杨玉除哀声讨饶，窝囊丑样委实引人发噱。“那宅子我让人查过了，是刑部陈弘范所有。你该不会又要告诉我，姑娘是陈君畴的远房罢？”
陈弘范是独孤英登基后，所点的第一位状元，累官至刑部尚书，在平望官场一向被视为是中书大人的人马，但其实私底下颇受独孤英器重，经常微服到他官舍里促膝长谈…
做了几年皇帝，少年天子已然学乖，召进皇城里的青年才俊全都是箭靶。为了他们也为了自己好，如今他已不做这等傻事。陈君畴…这是陈弘范的字。
他们君臣之间，是好到能迳以表字称呼的…的文章学问都是极好的，更难得的是身段软，人缘特佳，在京里几乎没有明面上的政敌，即使是与任逐桑政见相左之人，都会直接攻击任逐桑或中书一系的其他人，却罕有拿陈弘范开刀的，在官场极为罕见。
况且，刑部就是个得罪人的地方，秋审、提牢、减等、赃罚，哪样不看门道？陈弘范上任后，既未全拦，也没全放，取舍之间还不怎么结怨，能干得直要飞天，夸他“能臣”二字，那是毫不勉强的。
任逐桑在启用他之前，进宫问过独孤英的意思，独孤英心头一快，自是点头应允。他头一回微服私访刑部尚书大人的府邸，特别派杨玉除先行打点，陈弘范
天子入内室坐定，倒头便拜。独孤英问他为何，陈弘范回道：“人说臣是蒙中书大人提携，方居此位，臣却知此事必得圣裁，任中书才敢用之。提携臣者，实乃陛下也。”少年天子龙心大悦，从此引为心腹，有几回中书议事，都在背后指挥着陈弘范，影响了任逐桑的决定。
一个多月前，杨玉除说惠公在城北新置了房产，当作趣闻一件。惠安禛是出了名的廉洁，律己极苛，身无余子，平望都若有他买得起的物业，怕不是凶宅鬼屋？
独孤英都听来了兴致，催着杨玉除微服驾车，瞒着惠安禛去瞧。房子没甚好看的，正觉败兴，杨玉除才说惠公收留了一位远房亲戚在屋里，独孤英一见，惊为天人，此后三天两头就找借口往这儿跑，同女子闲话家常，亦觉神清气
，胜拥六宫粉黛。美人归美人，独孤英可不傻。那姑娘既不识字，问她出身来历，也说得不甚清楚，却非有意隐瞒，看着像是平生未曾离家，不知如何向外人陈述。再加上惠、杨二人的底细他清楚得很，“购置物业”一说没什么道理，略一调查，今
是专程来与杨玉除对质的。但陈弘范在城北购置物业，原也没什么不可说，以他和独孤英的关系，想引见一名姿容绝世的“远房亲戚”直说也就是了，何必摊上不算
稔的惠、杨二人？杨玉除见独孤英狐疑不减，不敢隐瞒，这才和盘托出：原来宅底里的那名姑娘，并不是谁的远亲，而是带了一位故人的书信，来京里投奔陈弘范的，说姑娘受恶人欺侮，身世可怜，求尚书大人照拂云云。
陈弘范见那女子宛若璞玉，稍事打扮整理，便有倾城倾国的姿仪，未敢独占，第一个念头便是献给皇上，然而考虑姑娘非清白之身，恐犯欺罔之罪，左思右想，这才找上惠安禛与杨玉除商量。
惠安禛人称惠公或惠铁头，平素是不来这套的，但一见姑娘容
，也觉弃之可惜，交谈之下更觉她温顺纯良，心生怜惜，不忍驱逐，又不能带进宫里坏了规矩，杨玉除才想出这个迂回的法子。独孤英听到她曾受污辱，已非处子，不由蹙起眉头，却非
出嫌恶之，而是不忍，半晌都没说话。沉默间宅邸已至，君臣二人下了车，叩唤婢仆开门。陈弘范安排在此的下人，全是见过世面口风严紧的，只知来的公子是大人物，其他一概不问，禀报了姑娘独个儿在后进水井边，便即退下。独孤英刚获知姑娘的悲惨遭遇，听见“水井”二字，面色微变，不及责问下人轻忽，撇下杨玉除快步穿过厅堂廊庑，直扑后进。忽听得一阵规律的“笃、笃”闷响，一抹丽影蹲在井畔
渠边，捋过裙膝挽起袖管，出两只白生生的修长藕臂，正在捣衣。女子的容貌自是极美的，云鬓因劳动而略微摇散，几绺乌丝濡着汗水，黏在玉靥口
畔，美得难绘难描。并膝蹲踞的姿势，令凹凸有致的身形尽览无遗，但吸引独孤英的，非是她绝美的容颜身段，而是她专注捣衣的那股旺盛却温暖
溢的强悍生命力。独孤英痴痴望着，仿佛在她身上看见了自己所欠缺的，不由得被深深吸引，直到杨玉除急促的脚步和
息声将他唤回现实。女子闻声抬头，见得是他，不由绽出灿烂的笑容。正
起身，忽想起自己是
袖挽裙、出大片肌肤的，更别说被汗水井水溅
，服贴在身上、尽显曲线的衣裳有多失礼了，不由得大羞，怯生生唤道：“公…公子好。请稍待些个，我一下就好，再给您沏茶。”手忙脚
地收拾，不敢与他四目相对。独孤英哪里在乎这些？笑道：“不急，不急。”忽想到什么，低声回顾：“你说她是拿着谁人的书信，前来投奔君畴？”杨玉除悄声应答：“回公子的话，是东海道的萧谏纸萧老台丞。”少年天子闻言一凛，却听井边哗啦一声，似是她打翻了木盆，忙抛下杨玉除卷起袖子，笑着快步趋前：“我来帮你吧，阿挛姑娘！”＊＊＊
耿照孤身一人，走在越浦城里的僻静一隅。最终他才发觉，和胤野会面谈话的地方，并非是乌漆牛车的车厢，不是他与任宜紫三姝胡天胡地，遗下诸多
秽迹之处。而是在一顶刻意布置过的拨步大
内相谈。那拨步的用料雕工与车体相仿，垫褥、吊帘、绣枕等更是相同之物，甚至用上了一模一样的薰香…其时耿照体内的“留情血吻”初初褪去，被人如此精心误导，一时难察，亦是人情之常。胤野没有给他任何承诺，安静听完他的说明，只点了点头，便即起身，直到她推开屋室门扉时，耿照才知自己已不在车内，周身所见，不过是复制
巧的赝品罢了。过得片刻，一名老妪捧着盛装簇新衣物的漆盘进门，打了半天手势，说夫人已去，请典卫大人更衣梳洗之后，自行离开便了，竟是名没了舌头的哑妇。
耿照并不死心，明知徒劳，仍施展轻功，将整座府邸搜了个遍，只见所有的房间都积着薄灰，看似有人按时清扫、却无居住的痕迹，没有衣物，没有储粮，没有烧柴做饭所遗下的余烬…什么都没有。就在他绕完一圈之后，连哑妇也不见了，前度种种如梦似幻，他到底有没有同任宜紫颠鸾倒凤极尽
愉，到底有没见过姿容绝的清冷美妇人胤野，听她亲口述说那既残忍又哀伤的故事，耿照自己也有几分不确定。恍惚间，骤被一片反
而来的潋滟波光闪花了眼，才发现走到了一条砌石的小水渠畔，沿渠绿柳婆娑，翠尖摇曳，水上吹来一阵凉爽的风，扑面沁人心脾。少年并无心旷神怡之感，只觉双肩沉重，没比在朱雀大宅等待时轻松多少。蚕娘最后的
代，为他带来了面见胤野的契机，但这场难分虚实、似幻似真的会面，并未改变眼前的困境，除
错
差
去亢，可说是无有收获。他忍不住想起任宜紫，诧异于少女在心头闪现之频。离开宅邸前未能再见她一面，耿照不能说毫无遗憾，然而见了面不知该说什么好，亦是实情，不见反倒免去了沉默尴尬。他该想着，
后须如何向红儿代，方能求得佳人原宥。但此事本无良解…这个念头令他忍不住想逃到任宜紫那美好而纯粹的
体之中，任海横，毋须苦苦思索，反覆碰壁束手，无止无休…
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