“他不太会说话，但心地很善良，像小孩子一样。我从小便带着他到处跑，有他保护我，爹爹和三叔也能安心。”像她这样娇滴滴的大小姐，随身不带服侍的婢女嬷嬷，反而带着一名形貌丑陋的痴傻巨汉，怎么想都很奇怪。
“那是谁来服侍你日常起居？与婢女仆妇同行，不是比较方便么？”“我六岁起便随爹爹四处奔波，起初多是照顾贫民，发放棉衣暑汤之类。
后来央土大灾，老百姓流离失所，纷纷涌入东海，爹爹上书朝廷、将军都无有回应，只好在边境圈地盖起“安乐邨”来，安置可怜的难民。”
耿照身后传来窸窸窣窣的穿衣声，芊芊悠然说道：“我本来也有嬷嬷和侍婢的，要不爹爹终
忙碌，无暇分神照顾我。但后来她们都嫌辛苦，有的累病了，有的是不习惯安乐邨的水土，等我十岁上来月…能自个儿穿衣整理了，便打发她们回家乡去。反正阿吼能驾舟车，又能搬运重物，照顾百姓比侍女好用多了，又听我的话。我换衣裳时便叫他转过头，他从没偷看过。”
耿照知她说的是“来月事”省起对方是陌生男子，这才赶紧改口，心想：“只有这时才觉得她还是小女孩。”
但十岁便已来
，难怪发育得如此傲人。号称“虚岁十五”的邵芊芊，身体出落得丰美完
，足可生儿育女了，却还是镇东奔西跑，赈济难民，既不像同龄的怀
少女，也没半点待字闺中的模样。耿照不
暗暗纳罕，只觉邵咸尊果非常人，才得教养出如此特别的女儿。“好了，咱们出去罢。”耿照回过头去，不双目一亮：芊芊换上一袭齐
襦裙，高高的裙边系在上，以遮掩她丰腴的
曲线。那上襦是淡蓝薄纱，领、袖缀着宽边的深底碎蓝花。下裳是同
的深底蓝花裙，上先系一条蓝纱带子固定裙裳，再系一条月牙白的宽绸结带做为装饰，从上到下是三分浅蓝七分深蓝，不但看上去瘦了几分，下身的比例似也更加修长，平添遐想的空间。只是被齐
襦裙一裹，除了脸蛋手掌，就只
出锁骨以下的小半片腴白
脯，其余遮得密不透风，打扮得斯文规矩，不愧是“文舞钧天”邵咸尊的独生女，任谁来看都无法稍置一词。齐
襦裙本是央土仕女之间时兴的装束，搭配罗袜绣鞋，更是美丽。但芊芊裙内另着白绸裈
，脚上套了双软缎靴子，显是为了行动方便，有几分旅装的利落，益发显得娇俏可喜，青春洋溢。也难怪她在车内要将这些褪下，被车篷一闷，这身打扮的确很热。她被耿照瞧得浑身不自在，红着脸叹道：“好啦好啦，别再瞧啦。你今
瞧了忒多回，都不止“行一善”了，有必要这般积德么？”料想她对外貌的自卑是经年累月所致，恐非三言两语能消解，耿照也不与她争辩，淡然笑道：“天快黑了，咱们出去罢。”
两人相偕而出，这才惊觉整座籸盆岭悄无声息，适才的人声鼎沸直如梦中，半点也不真实。耿照警觉起来，风中却无一丝危机感应，桃香吹送，沁人心脾，无比宁定。
数千
民随意席地或站或卧，出神似的静静聆听，连远方巡检营的弟兄也垂落
尖，虽在罗烨的约束下列着队形，已无丝毫杀伐之气。村篱边上，只有一人昂然而站，身姿
拔，披着的一袭连帽斗蓬本是白的，现已灰黄斑剥，风霜历历，却丝毫无损于背影的出尘。那人肩负行囊，手持木杖，杖头悬着一只破旧的油葫芦，颈间挂着一串木珠。打着绑腿、趿着蒲鞋，模样像是行脚商人，但普通的行脚商再怎么舌灿莲花，也不能教几千人同时席地坐下听他说话。
耿、邵行出时，那人似乎刚说到一个段落，
民们鸦雀无声，或眺望天际、或低头沉思，无不出心弦触动的神情。忽听一名
豪汉子振臂嚷道：“你说佛这么好，大水冲倒俺的屋舍、卷走俺的老婆儿女时，佛在何处？俺们走了几千里路来到东海，慕容柔却要赶我们回去，回家乡那片沼地！光是回头走这几千里路，不知还要死多少人，佛又何在？”那人摇头道：“佛不在。”众人哗然。那
鲁汉子一点也没有驳倒他的喜悦，霍然起身，大声道：“佛既不在，念佛做甚？你这不是骗人么？混蛋！”咆哮着挥舞拳头，若非旁人拉住，怕已冲上去痛揍那人。耿照暗提内力，待情况生变，便要上前搭救。那人站在竹篱外，身畔多是籸盆岭的村民，几个看不过去的悄悄劝他：“你走吧！这儿的每个人都是吃过苦的，日子已经够难过的了，你还来说这些做甚？”
那人不为所动，指着莽汉子道：“佛虽不在，但你
儿在。”莽汉一愣。“你说什么？你…你听见了什么？有谁说了俺婆娘的下落？”他在洪水中失了
儿，仅以身免，连屋舍都被恶水冲去，点滴不留，遑论尸体，此时听他一说，不由得萌起一线希望。那人却道：“你儿一直在你身边，哪儿都没去，此刻依旧在，只是你看不见而已。”莽汉会过意来，眦目
裂：“直娘贼！我
你祖宗十八代！”挣脱旁人拦阻，冲上前来，一拳将那人打倒在地！耿照正
出手，忽觉有些不对，那人已爬了起来，一抹嘴角，淡然道：“你乃央土道坤平郡人氏，父祖与人佃地，到你这代好不容易才有了私田。过二十五才娶亲，育有一子一女，你子十分温婉，纵使你偶尔酒醉，对她动手打骂，她也从不抱怨。侍奉公婆尤其尽心，你父亲卧病前常抱怨你不孝顺，还好娶有贤
，老怀略宽…是也不是？”莽汉一愣，第二拳再也挥不下去。“你…你是何人？你怎么知道？”那人摇了摇头。“我不认识你。我说了，你的
儿都在你身边。”低声凑近：“婉儿她娘要我转告你：你对她够好了，莫要再自责。嫁给你为，她一生都不后悔。”莽汉身子簌簌发抖，双膝一软，频频以额头撞地，嚎啕大哭道：“阿妤、阿妤！是俺对不你住！俺没用，你跟孩子，俺一个也没保住！阿妤！阿妤---！”哭得撕心裂肺，撞出一地殷红，他蛮力本就惊人，旁人怎么拉也拉不住。
耿照蓦觉臂上一阵温
，袖管被一只腴软小手抓住，回见芊芊眼眶泛红，忍泪低道：“他…他是真的爱他的子啊！人活于世，怎能如此痛悔？这又要怎生继续下去？”耿照取帕子递给她，不知该如何劝解，无言地握住她的小手。芊芊一边低头拭泪，另一只手却紧紧反握。两人携手并肩，俱都无话。那人跪在莽汉身前，低声道：“你别这样。”
莽汉突然抬头，一把抓住他的手，叫道：“大师！是俺浑，有眼不识泰山！俺信了，俺信有佛了！你让阿妤，同俺说一说话，两句…不，再一句就好！俺这辈子给你做牛做马，给你做牛做马！”
频频磕头，闻之无不凄恻。那人仍是摇头。“佛不在。”见莽汉犹挂一脸血泪、神色错愕，众人也都不解，遂起身道：“佛不在木雕偶像之内，不在庙宇厅堂之中，穷人也好、富人也罢，任花费银钱巨万，也不能唤佛现身一见，更遑论在大水冲来之际，普救性命身家。”
人群中有人叫道：“既然如此，佛在哪里？咱们还信佛做甚？”那人道：“佛是花，佛是草，佛是
升月落，是山川是星海，本就无处不在。若要见佛，只能修习佛法。”又有人问：“见了佛又怎的？能如你一般，与死去的亲人说话么？”
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