就着余晖悉心观察，不多时便找到其余二首，以树枝挑回陈尸处，并排着勾开黑巾：三人俱是三十开外，眉眼端正，枭首一瞬的诧异神情被生动地留在首级上，而非是吐舌暴眼的扭曲死状。
“好快的刀！”符赤锦喃喃道。耿照将尸体一一翻过，扎紧的
带、襟袖里空空如也，不像被搜过的样子。全身上下没有任何口袋，除了这身夜行衣与手中钢刀，三人并未比初生时拥有更多。他低头合掌轻诵佛号，片刻才道：“宝宝锦儿，你猜发生了什么事？”
符赤锦沉
：“天未黑便守在此处，应是埋伏杀人，可惜点子太硬，踩盘不成，枉送了性命。这三个人断首之后，倒落地面才开始出血，这刀快得不可思议。手底下忒硬的主儿，只派三人未免儿戏，我猜他们是斥候，后头尚有伏兵。
“还有，身上没有通牒文书，无法进出越浦城，若是来自外地，也应该有埋伏地点的路观图。我猜若非有人接应，便是将衣衫牒书等杂物藏在某处，待任务完成之后再起出更换。”
耿照由衷赞叹：“你可真精细！看得几眼，便瞧出忒多事来。”符赤锦心中欢喜，娇
无方的俏脸晕红，嘴上却不肯让，咬
抿笑，水汪汪的明眸中
是衅意。“任你夸上了天也没用，有这么好混赖么？来来来，换你说说瞧出了什么。”耿照指着左首那具尸身。
“他右手背的四指骨节全碎，像是被石磨、铁楯之类的重物所砸。”符赤锦眼角瞥去，果然那人指背瘀肿一片、红中泛紫，柳眉一挑：“约莫以拳头殴击铜牌铁楯之类，自个儿撞碎了骨节罢？”耿照摇头。
“既然有刀，若要杀人，何必用拳头？可见挥拳所向，并非是此行的目标。这人掌中生有刀茧，擅使刀而非拳脚，更无对盾牌挥拳的道理。拳头是用来打人的，所向处必是
身。”他迈开步伐绕行现场，一边以手臂为度量，比划方位距离。“敌人有两名以上，而且不是预期的目标。其中一人持有那柄锋锐无匹的快刀，另一人则是空手，练有金钟罩之类的横练功夫。“双方遭遇之后，左首这人想赶走不速之客，但刀锋染血后无处擦拭，势必影响任务，于是改用拳头。
这一拳用上了全力，不料对手练有极厉害的硬功，或穿有铁衣之类，反而撞碎了他的手骨，此时--”手刀一挥，比出镰割之势：“另一名不速之客拔出宝刀，一口气割下三人之头，蹴鞠似的将头颅踢出去。”
符赤锦在心中试演一遍，只觉陈尸的方位、颅飞的轨迹无不妥贴，毋须闭目，便能想象那电光石火之间、五人
手的惊心动魄，犹如亲见，不
倒
一口凉气，叹息道：“江湖仇杀，无
无之，哪一天哪一处不死几个？我们也不能一一都管了，是不是？”耿照牵着她棉花似的温软小手返回道上，指着泥土地。“你瞧。”陈尸现场外的道路上蹄印紊乱，踩坏了原本的印迹，但杂沓的马蹄印子漩涡般转得几转，最后两两并列而去。这是最后、最清楚的印迹，可以判断是那两名不速之客在此下马，杀人后扬长而去。
其下被踩坏的印子较难辨认，耿照点了火把，她才依稀辨出两道清浅的轮辙与驴蹄印子，还有更浅的细碎脚印--从步幅与大小判断，步行之人应是女子。
符赤锦抬起头来，脸色丕变。驴子拉着的是女车，随车步行的自是侍女婆子之类，看来便是寻常的进香女客，刚由阿兰山上参拜回来，不小心走上了远路。
问题是：这条看似寻常的荒僻小路上，至少有一路夜行伏杀的黑衣刺客，磨刀霍霍，更遑论那两名恣意逞凶、把断首当球踢的拦路煞星！两人
换眼色，心念俱同，携手一跃上车，奋力追赶。“砍头的那两人最是危险！”符赤锦半身探出车厢，小手攀住车座侧柱，
风叫道。“嗯！”他用力点头，拼命鞭策拉车的骡子。纵使是江湖仇杀，一刀断头的作风也不多见。“留人全尸”这条通则对黑白两道一体适用，只有集恶道那种凶狠至极的残毒
派，又或冷北海之
悬红买命的杀手，才干断头的勾当。“我们要找的，是两个年轻人！”耿照无暇回头，逆风大叫：“一个体格
壮，另一个则带着宝刀。两人两骑，并辔而行！”符赤锦是玲珑心窍，一点就明，连问都没多问一句--树林里的三人都是三十出头，什么样的对手最容易使人大意轻忽？
老人、小孩、女子，除此之外，就是比自己年轻很多的人。如无意外，年岁大约等同修为，小着十几二十岁的对手，意味着比自己少练了这么多年的武功，最易
人轻敌。那刺客拳捣来人的鲁莽行径，就是最好的证明。骡车行出数里，前头炬焰闪烁，两骑分持火把，一前一后夹着驴车。前座的老车夫举火呼喝，像是壮着胆子回护众女客，可惜他年纪太大，身子骨也单薄，实在没什么效果。
一名仆妇缩靠在车门外几
昏厥，窄小的驴车被推得不住晃动。风吹帘卷，只容一人的车厢似挤了两名女子，贴鬓并头，可能是在遇贼之际，车中女主也让丫鬟躲了进去。骑马包抄的那两人，一个
壮结实，方头阔面，两边太阳
高高鼓起，长相却有些温
，全不似拦路悍匪。眼如丹凤、眉似卧蚕，频频举掌安抚那老车夫，被火光照亮的额头一片油亮。另一人也不像路匪，一脚跨鞍，一脚跷起盘坐，尖瘦的脸庞有些青白，柳叶形的倒三角眼宛如枣核尖儿，
发黄燥。他神经质地抖着脚，头也未抬，仿佛一切全与他无关，皮褂毡靴的打扮活像猎户，背了把皮鞘大刀，鞍侧还挂着弓胎箭壶。二人年纪与耿照相近，方头阔面、乡下人似的壮汉兴许还要大上几岁，应有二十出头，老成的气质也像。
黄猴子似的那人则年少得多，至多不会超过十八。耿照与符赤锦对望一眼，感觉古怪难言。所有的推测均对应成真，双骑的形貌、被追赶的驴车…无一落空，若有人听得两人之言，怕要当耿照是铁口直断的半仙。
虽说如此，但又与原先的预期有着难以言喻的微妙差异。那老车夫吼得声嘶力竭，耿照唯恐他
力伤身，一勒缰绳，牵着宝宝锦儿跃下车来，扬声道：“老丈！可有什么要帮忙的？”与符赤锦并肩上前。那拦在驴车之后的壮硕青年掉转马头，蚕眉皱得更紧，就着鞍上抱拳拱手：“这位兄台请了。车里是我家主母，在下正要护送主母回城，请勿多心。”
车座上的老人回过头来，
着一口北地方言，嘶吼：“胡说，滚你妈的！你们这帮拦路匪，再不让开，老子劈了你们！”耿照一按
间刀柄，刻意让那壮硕青年瞧见，偕符赤锦绕过他的马前，于两骑之间停步，冲着车厢侧的青布吊帘一拱手，朗声道：“夫人请了。在下官职在身，乃堂堂七品王府典卫，不是什么坏人。请夫人说一句，这两位若非府上家人，谁也不能强要夫人上哪儿去。”说着递出金字
牌，给靠在厢门上发抖的中年仆妇。那仆妇如溺者见了浮草，死命抓着耿照不放，仿佛一松开便要晕倒。车厢里窸窣一阵，传出一把清丽喉音：“姚嬷，拿来我瞧瞧。”声音微颤，却十分温柔动人，自有大家闺秀的娴雅端庄。被唤作“姚嬷”的妇人好不容易松开耿照，颤着手将
牌递入，片刻伸出一只白生生的柔荑，让姚嬷归还金字牌，皓腕如玉，臂似鹅颈，腕间一只翠玉镯子，更衬得五指纤长，掌心柔腻，说不出的可人。
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