眼见避无可避，横疏影权衡轻重，轻描淡写地
代了琴魔遗言一事，反正在座的染红霞、胡彦之等也都知情，消息早晚要传入其余六派耳中。“…便因如此，当
琴魔临终之前，将妖刀种种授与染二掌院，耿照也在一旁聆听，故尔知晓。”说着瞥了染红霞一眼，明眸含笑，仿佛此事再也自然不过。牵扯到染红霞，独孤峰更是不肯放过，一径冷笑。“父亲，比起此事，有一节更加可疑。耿照入城数年，一向在长生园打杂，近来转至执敬司当差，如何能有这等刀法造诣？以岳宸风之能，仍被妖刀杀得招架不住，他却能轻松化解，甚至制服天裂妖刀！这厮故意隐瞒武功，定是潜入本城的
细！”这回独孤天威不再扔碗碟了，眯着眼细细端详，片刻才道：“耿照，托你的福，我儿子总算不浑啦，说的还真他妈有道理。我瞧你的本事
大，如非细，何必在我这里打下手？”拈指一弹，一阵密如擂鼓的沉重脚步声踏上楼来，几十名披甲执锐的
园铁卫分作两列，将耿照二人团团围在
尖圆阵里，看来这次是玩真的了。耿照转过无数念头，却不知从何说起。--就算把“夺舍大法”的事说出来，城主也未必相信。正自犹疑，忽听一人道：“喂，小耿！上回你同我说过的，怎地自己倒忘啦？”却是胡彦之。
他见耿照一脸茫然，暗自调息，抚
定了定神，笑着说：“我见你身手不凡，问你的师承门派，你回说：“我没拜过师傅。不过小的时候，有一位老伯路过乡里，曾教过我三天刀法。这算不算数？””耿照向来不爱说谎，但冷静一想，此际坦白反而不易取信于人，老胡江湖混老，自是想到了法子，只得顺着他的话头，低低“嗯”了一声。独孤天威大笑。
“胡大爷，这一听就是鬼扯。普天之下，有哪一门哪一派的功夫是三天便能练成的？本侯虽不是武人，你可不能呼拢我。”胡彦之笑道：“我原本也是不信，今
见了耿兄弟的
妙刀法，却不得不信。”回顾耿照道：“耿兄弟，你说那人是一名白胡子白头发的老人，虽着
布衣裳，自有一股官老爷大人们的威风气派，还对你说：“老夫刀试天下，罕逢敌手，平生从不欠人情，恩仇必报。承蒙你惠予一碗白粥，也算有缘，权且授你一路刀法。”我说的，是也不是？”耿照一头雾水，幸亏他天生黝黑，面上难见心虚愧
，又是“嗯”的一声，企图蒙混过关。胡彦之装模作样，沉
道：“我想了一夜，心底也没什么把握。此人十数年前已是武林中数一数二的用刀高手，才得如此自负。
子又刚直，不肯欠人半点恩情。所授刀法运使开来直如行云
水，足以制服鬼魅般的妖刀天裂…”横疏影不通武艺，心中却有一部近三十年来的武林名人录，由“数一数二的用刀高手”一语发想，咬
斟酌道：“依照胡大爷的说法，莫非是昔日的东海第一名刀，与琴魔齐名的“刀魔”褚星烈？”“刀魔褚星烈”五字于水月一门，乃是
忌中的忌，黄缨闻所未闻，蹙眉道：“这人是谁？我可从来没听过。”染红霞久历江湖，不该知道的也知道了，低声道：“没你的事。别添
！”黄缨猫舌微吐，不敢再问。胡彦之不知水月停轩的内规，解释道：““刀魔”褚星烈与“琴魔”魏无音，都是昔日
身对抗妖刀的英雄人物。不过当年一役，褚星烈与妖刀一齐坠入落星峡，双方同归于尽，按时间推算，断不能传授耿兄弟刀法。”染红霞不
多提刀魔之事，随口道：“若说年纪形貌、嫉恶如仇的个性，“夜炼刀”修玉善也可算是一位人物。但依阿傻之言，修大侠已遭摄奴毒手，恐难求证。”胡彦之道：““夜炼刀”威名素着，也是一号人物。但要说刀中数一数二，只怕还不能够，况且他连岳宸风手下的摄奴也打不过，由他传授三天的刀法，岂能打倒压制岳宸风的天裂妖刀？”
独孤天威道：“胡大爷，听你这么一说，约莫是心中有谱啦！可别净卖关子。”“是。”胡彦之抱臂道：“只学三天的刀法，却能制服妖刀，唯有传奇人物方能教出。这等样人，百年间仅只一位，四十年前他便已是公认的“天下第一刀”威名之盛、地位之隆，犹在“刀魔”褚星烈、“夜炼刀”修玉善，甚至是今
的“八荒刀铭”岳宸风之上。“难能可贵的是：此人文武兼修，两道皆能，其名同列东胜洲之《凌云三才》、《五极天峰》，昂然立于文武两榜的至高绝顶，乃是奇人中的奇人，智者中的智者，更是最有资格问鼎“天下第一”的人选之一！”
横疏影闻言一凛，蓦地想起一人，忍不住掩口惊呼。“你说的，可是那位与太祖武皇帝齐名的神功侯武登庸？”
“正是！”胡彦之环视全场，目光所及，心头无不一震，仿佛可以想见其人。“传艺三
，足以技
妖刀。普天之下，也只有前朝的镇北大将军、昔日金貔王朝公孙氏的皇脉血裔，被称为“刀中之皇”的“奉刀怀邑”武登庸才能办到。而耿兄弟他，便是当世唯一的刀皇传人！”＊＊＊一听到“武登庸”三字，独孤峰、染红霞等俱都变
，连独孤天威都不直起身来，目中掠过一抹光。耿照听得瞠目结舌、一愣一愣的，下巴差点没掉地上。“刀…刀皇传人？”（就是这个表情！就凭这副傻鸟样，原本不信的也都信啦。干得好！）胡彦之非常满意。
“没错，耿兄弟。当
路过龙口村、教了你三天刀法的，便是名动天下的刀皇武登庸。金貔王朝公孙氏的“皇图圣断刀”已被此人练至化境，据说能在手的瞬间辨出敌人的
、进退、刚柔等，再以顺合逆断、转换五行的法子破敌，一经施展便如行云水也似，号称是千胜不败的刀法。”他瞥了南宫损一眼，笑着说：“今
适逢儒门兵圣在场，南宫先生见识过无数奇功绝艺，阅历最广。敢问当今天下刀法，有哪一门使开来如行云水，能见
针，接刀引招于无形？”眼见众人目光聚集过来，南宫损轻咳两声，捋须道：“依老夫之见，西山金刀门柳氏“不周风”、南陵青丘国秘传的“稽神刀法”练到了极处，皆能生罅寻隙，破关如裂纸，未必让皇图圣断刀专美于前。”胡彦之哈哈大笑。
“人说“天下三刀”稽神、圣断、不周风。南宫先生一口气抬出另外两门，那是没得说，对症下药，行家里的行家。在下斗胆一问：过去三十年里，柳家有谁练成了不周风，青丘国内有几个懂得稽神刀法的高人？”
“这…”南宫损面色铁青，沉声道：“一个也没有。”“练就皇图圣断刀的倒有一个。其余两门，不过是百余年前的江湖神话，嘴上说说、慎终追远不妨，较真便不好啦。”胡彦之嘻皮笑脸：“依南宫先生之见，那岳宸风岳某某在当今天下刀榜中，能排到第几位？”
南宫损冷冷一哼，锐目里
是轻蔑，缓缓竖起了三
指头。“老夫敢说，无论往前或往后十年，岳庄主均可名列天下刀客前三甲。”“那么杀得岳某某
厅滚的阿傻，不是第一便是第二了，是也不是？”南宫损银眉一耸，迭在杖剑方首的双掌紧握，两条雪练似的长鬓无风自动，宽大袍袖忽如鼓帆，周身尘灰扬起，似有一只看不见的无形圆环倏然扩散。这是打入城以来，胡彦之头一回见他动怒，心头微凛：“老头身负艺业，绝非泛泛，可不能当他是一般的马
。”
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