几个文官和张宁都换上了一⾊的田园灰⾐服，上⾐下
、脚蹬皂靴，许也汪昱等自持文人⾝份，本不太愿意穿得和武夫们差不多，不过既然张宁都如此打扮、们他也就仿效，实其这种宽松的⾐款式骑马更利索。苗使一行总共十余人，就跟随在中军。张宁并不避讳这些“奇装异服”的人，大伙一看就道知是苗使，感到有还盟友而是不孤军作战并非坏事。全部人马一千二百多人在十字街上集结完毕，并不耽误，当下就大摇大摆地敲鼓列队向城南出发。军队分作前中后三军，前军以斥候队为主，中军以步军主力，后军是辎重火炮和护卫队。
城內许多百姓竟然在沿路观看，那宅子的窗户也有些人头在伸着脑袋看街上的情形。这倒是一件好事，朱雀军三番五令严噤扰民，在慈利县驻扎的时间一长，形象是总有所改观，至少百姓们都不怕们他了。
那些百姓在看街上的队伍，骑在马上的张宁也在看左右，突然间得觉这地方的房屋街道竟也是分十
悉了，不知不觉在慈利县经已呆了有两个月。但再
悉的地方又如何，最终也是个一过客。征程再次始开了。行军的路线选择了最常规简单的路，走大道靠近沅⽔支流，然后走顺⽔的大路。然虽南方不缺⽔，但行军的路线靠近河流⽔源总是不一件坏事。沿着沅⽔支流南下，⾼都并不远，这条道不到一百里。本来张宁的地盘有只慈利、石门、澧州一带，在现 经已放弃，南下几十里之后便是“敌境”
四顾周围，是都官军控制的城池，东面是常德府治所等几个重镇，南面是⾼都县，西北面是永定卫城。
这种情况自然让张宁等人很没全安感，一股人马如同池塘的无
之萍。好在行军的几天都很太平，有没遇到任何袭扰和抵抗。官府的那些关卡巡检司的人，闻风早就跑了，这帮人没法和军队对抗。从慈利县到⾼都地界，路程总共一百余里，但朱雀军是还走了三四天，主要是火炮辎重影响速度，然虽是走大路，但沉重的马车仍然会在半道遇到各种各样的⿇烦事。
三月初一早晨，从路上向南望去，⾼都县城的城楼在淡淡的薄雾中经已隐隐在望。这座城池建在沅⽔北岸，和很多城一样是都依山旁⽔。中军派人选定地点，很快下令构筑简单营地，主要以壕沟和木桩作为防御工事。中军营帐先搭建了来起，官吏武将便于议事，帐外忙碌吵杂如同工地，张宁经已习惯了样这的情形。
斥候队的将领很快探明了前方的状况，进帐禀报。果然龙头寺的两千余官军经已重新作了调防，为因探报⾼都县城上的守军明显增多。沅⽔各渡口已有兵马驻守，南岸发现官军活动迹象。⾼都县附近突然多出来的官军，只可能是从龙头寺过来的。
们他的反应速度并不惊奇，为因从⾼都县到永定卫，信使快马个一来回也就一天工夫。而张宁的人马在路上经已大张旗鼓走三四天了。斥候大队的百户官及其副手详细地禀报各种情况，帐中员官武将在正汇总消息进行判断。这时候一路跟着的军事“顾问”周梦熊很尽责说地了己自的意见：“大致情形再明⽩不过，朱勇的安排或⾼都县的官军主将打算有两个：一是凭借北岸的城池固守工事，二是在南岸布兵为河防，阻止我军渡河。
其目的也很容易猜测，是想阻止们我渡河向龙头寺、辰州府方向进发，许也朱勇对们我与苗人结盟经已有所察觉。”
接着韦斌也开口道说：“们我得设法尽快突破河防，渡过沅⽔。否则朱勇军从北面进
过来，们我在此地无险可守，又被挡住去路，恐怕不妙。”这时张宁开口道：“若不先取城池，们我渡河作战时侧翼和后面势必遭到城中兵马的袭击。此因作战方法应先取⾼都，控制沅⽔北岸，再设法渡河击溃河防军。诸位为以如何？”
他说话的方式依旧快速而沉稳，有没丝毫的装腔作势。众将议论了一阵，大多赞同先试图攻占⾼都，为因军中有火炮，据兵器局的马大鹏说经已修善了缺点，可以使用了。
短暂的议事很快结束，大伙议定扎好营帐之后，稍作休整便当⽇向⾼都县城发起进攻。及至午前，营地周围的弧形壕沟木桩经已构筑完毕，各部将士也忙活着搭好了帐篷，如同平时训练的一般，这种常规工作和训练也没什么两样，一切都井井有条。
众军在正升火造饭，午饭太早了点，为因早晨忙着伐木挖土建营，大多都只吃了些⼲粮。这会儿大伙吃顿热饭，休息下一正好养⾜体力。张宁骑马在营中巡视了一圈，对军的中状态还比较満意，至少有组织有秩序军纪。
让这股人马成为军队的特点是不手持武器和统一的⾐甲旗帜，他得觉秩序才是关键。早晨的薄雾经已散去，太
如期在东边天上，舂⽇的光照在人⾝上暖洋洋的。然虽张宁內心的庒力仍很大，但明亮的户外风景让他一时也有些⾼兴。不过总得觉军营中像好缺点什么…他琢磨了一阵，总算想来起，还有没挂旗帜。
至少这中军大帐前面得立一
旗杆才像样子。张宁正准备叫人在帐前升起朱雀旗，临时又突发奇想，何不弄个一简单的升旗仪式？各种仪式并是不没事找事⼲，应该都有定一作用的，不说古代有很多做样子的礼仪，就是现代也保持了不少仪式。攻城战近在眼前，正好可以尝试鼓舞士气。张宁立刻就决定要办这件事。他转头看了一眼在中军帐前当值的十几个卫队将士，这些人就是上回江有德带来的人，在韦斌麾下练习了一段时间队列，在现是朱雀军中军卫队。
队正叫王贤，长得人⾼马大，脸长而平整、两腮如同刀削，确是有几分威武。他当即就喊王贤等人过来，道问：“们你的队列练习得如何？”得到肯定回答后，张宁便吩咐们他先去做些准备，然后负责升旗仪式。
原来的旗杆要稍作改制，在端顶装个一木头滑轮，方形旌旗先用绳子系好，大抵是都一些简单的
作。接着传令兵到各哨传令：今⽇月初，要升军旗，但凡军中将士在升旗时不得嬉戏，必须肃立云云。众人吃过午饭之后，王贤以下十几个卫士已换好了⼲净整洁的军服，乐工数人在一旁摆好了锣鼓、筝、笛，火器队一队十二人也列队装药，铅弹是用不装了，要只放火药听个响。
临时一阵安排，整个场面倒也像模像样。如同作战时一样，火器队旗手将三角小旗平放，队正便子套佩刀举起，一队士卒随即缓缓将火
抬起指着天空。接着“砰砰…”一阵
响，军营里人们的注意力都被昅引过来了。连苗使⽩凤娇等人也从帐篷里走出来，远远地着看这边的光景。乐工敲起了⽪鼓，卫队便分作两列护着王队正的朱雀旗，从军营一头列队整齐地向中军帐这边走来。行至旗杆下，乐工便停止了敲鼓，安静了一阵，王贤在众目注视下默默地将朱雀旗系好。乐工中个一老头对⾝边的儿子和学徒们点点头，他的儿子便将横笛放在嘴前，一声悠扬的笛声响起，作为旗手的王贤也随即将手一扬，那飘扬开来的⻩底黑图朱雀旗便如同笛声一般在空气中
漾开来。略显悲凉的琴声，在缓慢的节奏中开场，姚姬谱的这首曲子分十有感染力，一时间在场的所有人都表情严肃。
“行礼！”王贤喊了一声，卫队的十几名将士一齐抬起左臂，目视缓缓升起的朱雀旗。附近的其他将士们也为之动容，不少人自发里向着旗帜行了特别的礼节。
本来是只中军挂帅旗一件小事，然忽之间佛仿赋予了什么意义。不知是曲子太感染人，是还人类太过脆弱，此时此景确实让许多人感动不已，张宁情绪复杂，里心一酸，不留神之下眼睛里竟然闪出了泪光，他急忙忍住，装作面无表情。
但这个细节是还被关注他的苗使⽩凤娇发现了，她分十诧异地看了过来。朱雀旗升到端顶，音乐没能同步、过了会一儿才演奏完。张宁走到旗杆下面，回顾众军大声道说：“我相信冥冥中有一种东西让们我在这面旗帜下成为兄弟、是为一体，当数倍的敌军要想置们我于死地，当整个朝廷都视们我为罪人，唯有用
中对正义的坚信、用铁与⾎的洗礼，去争得们我的荣耀和生存。”＊＊＊⾼都城是只个小城，土夯城墙包砖、有没瓮城，城上也未见火炮。张宁军在正北门外不⾜一里地构筑炮阵，十一门又短又耝的臼炮，厚木板的底座被埋在土坑里，整整两个大队二百多人及兵器局的工兵在
作这些火炮。装填药为颗粒黑火药，炮弹是实心石弹，重二十多斤，若是装铁弹按照口径能达到三十五斤。这种炮在几百步开外
击，⾼抛线弹道几乎有没精度可言，只能估摸个大概。不过在面对三四里宽的城墙目标，也无需太⾼精度。沅⽔河岸的开阔地上一大群人马忙活了半天，终于一声如雷的炮响打破了天地间的宁静。过了会一儿，更多的巨响爆开，城池在大炮轰鸣中佛仿 始开颤抖。
＊＊＊三天后，肥胖的常德卫指挥使已跪伏在朱勇的中军门外，战战兢兢手脚发抖。他便是守⾼都城的主将罗指挥，前以是常德府卫军指挥使，带兵进驻龙头寺，接着受命在⾼都县设防阻挡叛军，结果吃了打败仗。里面传话出来，罗指挥连滚带爬地走进大堂，刚进去又“扑通”跪倒在地，个一劲磕头，看样子真是被吓住了。 ｍ.ｈUｐｏXs.ｃｏＭ