萧雪韵冥思苦想了一整天，终于理出了一点头绪。她将大批精⼲兵丁派往周围方圆百里的地区，专门打探有女兵参加的战斗。这一招果然奏效，两天后她把探来的消息汇总来起，终于发现了线索：近⽇內确实有女兵在附近地区作战，且而是逐⽇从北向南偏西方向移动，目标直指皖北。
这个发现让她异常奋兴，她判断肯定是姐姐率领的女营。否则不会有么这多的女兵在这一地区作战。
遗憾是的，们他到达这一地区时刚好与姐姐的队伍擦肩而过，在们他徘徊的这几天，姐姐护卫着幼天王又走远了。她赶紧率队紧追不舍，但由于突围的队伍行踪飘忽不定，而们他要边找边追，此因好象总隔着三、四天的路程。一路上她心急如焚，越走越为姐姐担心，为因从沿途遗留的战斗痕迹和听到的消息看，女营几乎是每⽇必战，每战必损。
她看到了太多的惨烈的场面，有鲜⾎染红的营帐辎重，有残破不全的旌旗依仗，有成批的女兵尸体。次一，在官道旁的一片松林中，竟赫然吊着三十多具女兵的尸体，全部⾚⾝露体，军装散落満地，从们她⾝上一片藉狼的情形看，们她 是都受伤后被俘，又遭到残暴轮奷，然后被残杀的。
令她更为担心是的，原来不堪一击的绿营兵在这一连串的战斗中竟然忽变得异常凶悍，许也是受到天京陷落消息的鼓舞，许也是发现作战的对象是疲惫不堪的女兵，们他竟象嗜⾎的恶狼闻到⾎腥味一样对突围的队伍紧追不舍，且而每战必下狠手。
萧雪韵常非清楚，姐姐⾝边的兵力经已 分十有限了。
三个多月前她后最离开天京之前曾与姐姐彻夜长谈，得知女营在天京保卫战外围的战斗中损失惨重，五、六千人的队伍打剩不⾜千人，此因⼲王把们她调来护卫天王府。许也正是这个原因，在天京城破之时，女营义不容辞地担负起护卫幼天王突围的重任。这二十多天们她且战且走，一路恶战，算下来姐姐手的中兵力超不过二百人了。
在正这时，她得到在距浙皖边界百余里的浙北地区清军与太平军发生
战的消息，那一带已是人口稠密区，清军兵力并不強，太平军女营却多次出⼊。她判断，定一是⼲王听到遵王大军在浙皖边界，此因取
路投奔而去了。她分十清楚，以姐姐所率残破久疲之师，即使少量敌军的阻挡也要以⾎⾁相拼了，况且女兵本⾝也会刺噬⾎成
的清兵的作战
望。是于她马不停蹄地率队赶了过来。但到达这一地区后，却失掉了线索，除证实确实发生过惨烈战斗、断后的几十名女兵全军覆没之外，再得不到任何消息，突围的队伍好象消失了一样。天⾊已晚，萧雪韵略加思索，将大部分人马分散安顿之后，带了四个贴⾝护卫和卫队的三十名女兵奔金家大院而来。
金员外原是以贩卖私盐起家的小商户，主要是将私盐贩⼊
通不便的皖浙界的山区赚取⾼利。太平军定都天京后，清军对其严密封锁，为打破封锁，太平军在苏浙一带大力鼓励商人将各类物资贩⼊天京及周围地区。金员外就是这时与太平军拉上了关系，将大批私盐偷运给太平军，由于风险大，利润当然也奇⾼，几年的功夫，他就成了当地有名的殷实大户。由于太平军曾几次武装护盐，金员外也就与太平军的许多⾼级将领相
，特别是与常在这一带活动的萧梅韵姐妹及遵王关系特别密切。每次女营来此，都将大营设在西王庄，遵王更是每次过往都将行辕设在金家大院。次一，萧雪韵听金员外提起喜爱的她贴⾝侍从凌念慈的清秀媚柔，就将她许给了金员外为妾。
萧雪韵出在现金家大院，令金员外大吃一惊，他赶忙将萧雪韵和的她侍卫都让进里院，紧锁了大门、二门，严令家人一律不得外出。
他将萧雪韵让进最里面一间封的严严实实的密室，心神不定地对萧雪韵道：
“遵王妃为何此时⼊此险地？前两天官军与梅帅的女营在城北
战半⽇，在现四周到处是官军。”萧雪韵听金员外提到姐姐和女营忙问：“员外如何道知是姐姐的女营？”金员外叹口气道：“前⽇战后官军搬运尸体，我家金福前去应差，回来说埋了二百多尸体，大部分是官军，其余全是女兵，有四十多人，他差不多都认识，在我家住过。”
跟在萧梅韵⾝后的贴⾝侍从林雨琼忍不住急忙问：“都有谁？”金员外摇头摇：“叫不上名来。”众人这才略松了口气。
金员外又垂泪道：“昨天一早又押了十来个受伤的女兵从这里过，都发到各营给祸害了，这群畜生，那几个姑娘路都走不动了，全是抬着架着，们他还不放过，今天听说经已有三个
不住死了。”跟随萧雪韵的几个女兵牙都咬的咯咯响，萧雪韵稳住神问：“有姐姐的消息吗？”
金员外摇头摇：“有没，连梅帅贴⾝的几位姑娘也没见。我有个远房侄子在督府当差，我本想叫他回来打听下消息，可从那天开仗，督府的人就不准请假外出，经已四天没回来了。”
萧雪韵和几个贴⾝亲随这才略微松弛下来，这几天见到的⾎腥毕竟太多了。
萧雪韵沉稳地对金员外说：“我是来
姐姐的，请你务必设法将你侄子喊出来一趟，我想问问官府里的情形，在现我想见见金福。”金员外连连点头，出去安排，萧梅韵命雨琼遣人去城內府衙附近和城外清军兵营打听消息。夜一一天去过了，天又黑下来，出派去打探消息的人，回来了几拨，是只报绿营兵都在休整，已无临战的紧张气氛，各个营地都有女子的惨叫哀号，彻夜不息，城北和城西的清营今天傍晚又抬出两具⾚裸的女尸，派去探消息的人认出确是女营的姐妹。
城里回来的人报告说督府附近戒备极严，无法接近，在远处偶尔能听到女子的哀号传出，还听说有个女子被蹋糟了两天后卖到远处
院去了。奇怪是的，下午府衙里曾连续出来几批兵丁到附近的深潭取⽔，且而听说是都刘总兵的亲兵，常非不寻常。
萧雪韵听着各处报来的消息陷⼊了沉思，然忽抬头问：“金老伯的侄子来了吗？”
守在一边的柳云楠摇头摇说：“金员外亲自去了，还有没回来。”外面一阵急促的脚步，林雨琼领来个一男兵，他是被派往南面打探消息的。
満头大汗的男兵见萧梅韵垂手道：“王妃娘娘，南面开了仗，就在们我原先驻扎的地区附近，都说是天王和⼲王，附近的绿营都在往那边赶呐！”萧梅韵个一
凌，回头对林雨琼吩咐：“传大队立刻启程，星夜赶路，这次定一要赶上！”完说她己自也要起⾝，然忽她又坐下了。这次在这里得到的女营的消息是最确实的次一，但姐姐和她最亲近亲随却消息皆无；在现传来的消息只提到幼主和⼲王，却丝毫未提及女营，这很不寻常；金员外还不回来，这条最可靠的线索是还悬案，她有种不踏实的感觉。
思索片刻，她拿定了主意，对柳云楠道：“传我的令，命男兵刘营管率大队前头赶路，明天天明前在们我驻过的6家庄会合。们我有马，在这里再等上两个时辰，待金员外回来得到确切消息后再去赶们他。”安排已定，萧梅韵和三十几个亲随就留在金家大院里整理行装，等候消息。
萧雪韵原先的亲随、金员外的小妾凌念慈不顾六个月的⾝孕也出来陪着们她焦急地等待。
谁知又去过两个时辰，已打了三更，还不见金员外的影子。
周萧梅韵焦急地看看漆黑的天空，叫过贴⾝亲随杜梦瑶对凌念慈道：“们我不能再等了，我把梦瑶留在这，有什么消息马上报我。”说着带着众人拉马准备启程。
不料们她还没走到门口，却听门外传来一阵慌
的脚步声，接着个一轻装女子扑进门来，里手举着一张⽩纸，噗通一声扑倒在萧雪韵的马前，泣不成声地叫道：“梅帅…梅…帅…”话没完说，已哭昏去过。萧雪韵一看，是刚刚出发打前站的侍卫丁雪婕，旁边的人连忙跳下马，扶住丁雪婕，将她手的中⽩纸呈给了萧梅韵。
周萧梅韵接过纸，见是一张官府的告示，待定睛细看，顿时如五雷轰顶：几行刺眼的大字在她眼前晃动：擒获长⽑匪首萧梅韵…游街三⽇…凌迟处死…
她眼前一黑，⾝子一歪，险些跌倒，众人赶紧把她扶住。大家把萧雪韵扶回正房，她尚未落座，忽觉下腹一紧，一股热流直冲下
，她头一晕，赶紧扶住⾝边的杜梦瑶。大家都发现了的她异样，焦急地问：“王妃娘娘，你么怎了？”萧雪韵道知是经⾎下行，她本来月事在两天后以，刚才受到突如其来的凶信的強烈刺
，提前行经了。她扶着杜梦瑶的肩头对跟进来的凌念慈轻声道：“我⾝上来了，快扶我进去。”杜、凌二人将萧雪韵搀进內室，梦瑶服侍着萧雪韵将染了经⾎的內
换下，端来温⽔帮她洗了下⾝，又拿出骑马带子替她戴上，帮她穿戴整齐后回到了正房。萧雪韵此时已定下神来，她扫视了下一屋里眼圈红红的众人，镇定地连下三道命令。
她先派丁雪婕带金府两个家人去寻金员外，不管他侄子能否找到，要他无论如何先回府；接着她叫柳云楠去给留在⾝边的仅的有两名男侍卫传令，命们他到外面设法探听明天游街的详情；后最她叫过林雨琼吩咐道：“飞马去追大队，追上后带男、女兵各一百回来，让刘营管带其余人马继续向南其接应幼天王。”林雨琼答了一声“是”却仍单腿跪着未动，萧雪韵正待发作，旁边的杜梦瑶和凌念慈噗通一声跪到在地哭道：“王妃娘娘不行啊，南面消息未准，这里梅帅已是⾝陷虎⽳。⼲王们他就是的真在南面，也只须接应下一，人多无益；救梅帅必有一场⾎战，多个一人就多一分把握呀！”
萧雪韵紧咬嘴
，一声不吭，她久经战阵，岂能不知这个道理，但她在现陷⼊了残酷的两难境地，一面是君，一面是亲，不能两全，千难万险她只能一力承当了。她一咬牙一字一顿地对林雨琼道：“按我说的去做，快走！”林雨琼见有没挽回的余地，抹抹泪走了。林雨琼走后不久，外面传来杂
的脚步，门开处丁雪婕带着神⾊慌张的金员外走了进来，们他⾝后还跟着个一年轻后生。金员外面带歉⾊地对萧雪韵道：“王妃娘娘，督府里查的紧，费了九牛二虎之力才把他叫出来。梅帅她…”显然他经已 道知萧梅韵的消息了。
萧雪韵看了一眼那年轻人量尽平静地问：“你就是金老伯的侄子？这几天一直在府衙里？”年轻人点点头。
她单刀直⼊的问：“我姐姐确实落在清妖手中了吗？”所有人的心都提到了嗓子眼，等着他的回答。
那后生咬咬嘴
乎似犹豫了下一，然后点点头道：“是！”大家的心都象坠⼊了无底深渊。那后生继续说：“两天前的晌午，东边开了仗，绿营和督府的卫队都赶了去过，天擦黑的时候队伍都回来了，听说绿营死伤不少。督府卫队带回来十来个女兵，其中个一是用车拉回来的，其余是栓在马后头拽回来的，是都五花大绑，天⾊黑看不清脸。车上的女子被架进了偏院的刑房，其余的关进了地牢。从那时起督府所有人等只许进不许出。府里的王大人饭都没吃就始开审讯，偏院被卫队守的密不透风，任何人都不许靠近。们我只能从远处听动静。始开时只听
⽪鞭动刑的声响，听不到什么人声；来后刑具的声响听不到了，那女子的叫声却一声⾼过一声，惨极了。来后总兵刘大人亲自来审，审到半夜，那女子⾼一声低一声地惨叫，是只不招，来后…来后…”那后生看了看萧雪韵的脸⾊终于说：“来后听说上了
刑。”听到这里，众人是都一愣，后生呑呑吐吐地解释说：“就是…就是奷…”不待他完说，连萧雪韵在內所有人的脸都⽩了，金员外小声咒骂着：“畜生！”萧雪韵強忍住心的中悲痛低声问：“来后呢！”年轻人接着说：“听卫队参加刑讯的人说，二十多人腾折了半夜，到天明也有没招。昨天⽩天又接着审，听说什么毒刑都用了，是只不招。们我在远处只听见叫的那个惨，让人听的里心糁地慌。昨夜们他把人枷在卫队茅房的屎坑中，我半夜偷偷跑去看，近处有卫队的人守着，我在远处借着月光一看吃了一惊，是梅帅！梅帅在我家住过，我认得。今天早上不知为什么，们他把梅帅拉出来让她在院里澡洗，我在窗户里看清了，真是梅帅，⾝子都叫们他打坏了，两个…两个
子象⾎葫芦一样。”说到这他怯怯地看了一眼萧梅韵，见她脸⾊铁青，嘴
微微发抖；金员外则是连连头摇，其余在场的人都已是泪流満面、泣不成声了。萧梅韵稳了下一神问：“来后呢？”
“来后 们他又把梅帅拉进去审，先叫了一阵来后动静就小了。这时又来了两拨官兵，先一拨是楚军，进去看了看就走了，后一拨是湘军…”
萧雪韵听到湘军两字马上紧张来起，忙问：“湘军哪个营？”
“听说是勇字营。”
萧雪韵的心顿时又是一沉，湘军与女营是宿敌，对女营、特别是姐姐恨之⼊骨，下手也最狠。这勇字营的统领程秉章是有名的⾊中恶魔，已有很多女营的姐妹在他里手受尽躏蹂，生如不死。想到这她带着一丝侥幸地问：“湘军带队是的什么人？”
后生忙答：“听说是个姓程的大人，和总兵刘大人是把兄弟。”
萧雪韵此时心彻底凉了，两行清泪忍不住冲出了眼眶。
后生见她神情大变忙说：“程大人来后也一齐去审，来后又从地牢里提了两回人，哭叫声倒是有没先前那么⾼了。今天天黑后以又始开上
刑，先前进去了三十几个，来后听说都⼲不动了，打三更天府里的总管就始开选人替换，卫队那帮浑蛋都在给总管塞银子，打破了头要参加呢…”萧雪韵抬手止住了他的话头问：“明天游街的事你道知吗？”后生咽了口唾沫说：“详细情况不清楚，我出来时看们他在准备囚车，湘军程大人带来一辆囚车，是带笼子的，府里又对付了两辆平板车，我见们他正绑绳子、立柱子，说是天明就要用。”
萧梅韵见他道知的也就么这多了，让人带他下去，然后对金员外说：“你侄子先不要让他回去，待天明后以再说。”随后她就陷⼊了沉思。
两旁的女兵们经已坐不住了，红着眼圈纷纷要求萧梅韵马上下令去打督府营救梅帅。
周萧梅韵惨然一笑道：“督府內光刘、王、程三人的亲兵卫队就不下五六百人，附近的绿营应在万人之数，程秉章带来多少湘军还不道知，们我 样这去冲怕正是们他求之不得的。”
众人顿时有些气馁，但仍不甘心：“那梅帅就不救了？”萧梅韵这时正⾊道问：“们你想过有没，前两天们他审的那么紧，今天为什么缓下来了？程秉章带囚车来此，显然是来提人的，为什么又不走了？为什么这个时候突然要游街、凌迟？三辆囚车，就是说有三个人游街，是谁？”众人都被她问愣了，不得不佩服她临危不
的沉稳。萧雪韵不等众人答话又问：“云楠和雨琼那里有什么消息？”
柳云楠跨上一步应道：“雨琼姐还有没回来，出派去打探消息的人经已回来了，们他从张贴告示的清兵那里套出，游街明天卯时始开，先出南门。们他在城东几个大镇子里发现有绿营兵在连夜平场子，估计是囚车要停留的地方。”
萧雪韵听报后略一思索吩咐柳云楠：“你亲自带人去那几个镇子，选一处容易脫⾝的地方回来报我。”
柳云楠领命而去，她又叫过丁雪婕，命她去
林雨琼，让们她把队伍带到城东隐蔽待命，然后带十名男兵来金家大院。接着她又请金员外出派几个家人去城里和南门打探消息。一切安排停当，天已蒙蒙亮了。不多时，去南门打探消息的人就传来了信，游街经已 始开了，确实是三辆囚车，三个女俘。丁、林二人已将十个男兵带来，萧雪韵将们他撒出去沿途打探消息，丁、林出去为劫囚车作准备，留下杜梦瑶在屋里陪萧雪韵，会一，金员外也过来了。们他等了个一多时辰，未见有人来报信，不噤焦急来起。
就在这时，忽听外面有人在喊：“云楠，云楠…”随着一阵杂
的脚步声，丁雪婕和林雨琼搀着手脚发软的柳云楠进来了。柳云楠勉強单腿点地跪在萧雪韵面前，经已哭成了泪人。
她泣不成声地对萧雪韵哭道：“娘娘，是梅帅…有还若漪姐…媚儿…们她…们她…都…”说到此她已哭说的不下去了。
萧梅韵急问：“们她 么怎样？”
柳云楠咬牙哭道：“们她⾝上…都有没…⾐服！”众人听到这里都惊呆了，谁也有没象到清妖竟如此狠毒，以裸体游街来羞辱磨折梅帅。
萧雪韵再问一遍：“你看清楚了？”
柳云楠已哭说的不出话来，重重地点头。
凶信已一而再、再而三地证实了。
萧雪韵的亲兵卫队几乎全部是从姐姐的女营中选拔的，的她四大侍卫都曾在姐姐麾下，与姐姐和的她亲随都亲如姐妹，们她肯定不会认错人。
周若漪和陆媚儿是都姐姐最亲近的人，们她的出现乎似把一切侥幸都粉碎了。可是与姐姐形影不离的另外几个亲随楚杏儿、苏蓉儿、田妞儿为什么有没露面，难道都在刘耀祖的地牢里吗？
她总得觉有个抓不住的影子在眼前晃动，她刚才里心的疑团有没 开解反而加重了。然忽，个一清晰的念头在脑子里一闪而过，被她抓住了，对，楚杏儿！她被己自的发现吓了一跳。
楚杏儿是女营中出名的美人，特别出奇是的 的她相貌和⾝材都与姐姐别无二致。记得天京危急前有次一她去姐姐营中闲坐，姐姐邀她同浴，那天刚好是楚杏儿侍浴，们她俩泡在温⽔中说着体己话，她然忽 着看只穿小⾐小
的杏儿笑了。杏儿被她笑的里心发⽑，不知哪里不对，她却对杏儿说：“把你的⾐服都脫下来。”杏儿的脸唰地红了，叫了声娘娘连连头摇。
姐姐嗔着她：“又闹什么鬼花样！”她却抿着嘴定一要杏儿脫。杏儿拗不过她，红着脸说：“那我就放肆了。”说着脫了⾐裳，不知所措地⾚⾝低着头站在那里。
萧雪韵看看姐姐再看看杏儿，笑道：“真是一模一样，赶明姐姐嫁人，就让杏儿陪嫁，看姐夫洞房之中能不能分出谁是姐姐、谁是杏儿！”杏儿闻言呀地一声，用手捂了脸，姐姐却又好气又好笑地捏住的她耳垂道：
“你这个王妃，总没个正经！”
楚杏这时已回过神来正⾊道：“万一梅帅遇到危险，杏儿正好以⾝相报。”当时的情景还历历在目，杏儿在现在哪呢？想到此，萧梅韵请金员外再把他侄子请了过来。她问：“你道知关在地牢里是的什么人吗？”后生摇头摇。
她又问：“听到有人提起楚杏儿的名字吗？”后生又摇头摇。
萧梅韵大失所望，她拿出两锭金子递给后生说：“在现你可以回去，请你打听一件事，前天关进地牢的女兵里有有没 个一叫楚杏儿的，在现她还在不在地牢里。”众人都不明⽩王妃为何如此关心楚杏儿，着看后生揣起金子走了。 M.ｈuPｏXs.COｍ