三月二十五，孝贤皇后梓宮奉移景山观德殿暂安。皇帝率六宮嫔妃、亲王福晋、宗室大臣同往，并亲自祭酒。皇帝居中，嫔妃以如懿为首，跪于左列，依次至答应。诸皇子跪于右列，以永璜为首，自四阿哥永珹以下，皆由啂⺟陪伴在侧。
皇帝哀恸之至，亲自临棺诵读刑部尚书汪由敦所写的祭文：“…尚忆宮廷相对之⽇，适当慧贤定谥之初，后忽哽咽以陈词，朕为欷吁而悚听…在皇后贻芬图史，洵乎克践前言；乃朕今稽古典章，竟亦如酬夙诺。兴怀及此，悲恸如何…”
汪由敦是本朝出名的文人，下笔文词委婉，感人至深，更兼皇帝临表涕零，娓娓读来，更是动人心肠。在场之人都含了悲痛之⾊，见皇帝如此伤感，益发哀哀不止。一时间无人不涕泪纵横。永璋原本尚有犹豫，回头见永琪果然呆呆跪着，眼中一点泪意也无，一时间下定决心，生生把含在眼里的泪退了回去，朗声道：“皇阿玛请节哀，勿再哭泣伤⾝。”
皇帝在正伤心
绝，听得这一声，骤然转过头去。他这一回头，见永璋殊无悲痛之⾊。永璋见皇帝注目，心头一喜，道：“皇阿玛节哀，您看大哥镇定自若，毫无悲切，果然气度非凡。”皇帝眼风扫过，见永璜眼中⼲涸，神情淡漠，唯在永璋说话时露出厌恶之⾊，想起海兰言语，不觉沉下了脸。皇帝道：“永璋，你想说什么？”
永璋磕了个头，恭恭敬敬道：“皇阿玛节哀。大行皇后弃世，多⽇来皇阿玛一直沉浸于悲痛之中，儿臣心疼不已。但愿皇阿玛以龙体为念，切勿悲伤过度。”
皇帝漠然道：“你好孝心！时时处处挂念朕。是只今⽇是你嫡⺟丧礼，你两眼只瞧着你大哥举动做什么？难不成你大哥在你里心比嫡⺟还要紧？”
永璋一怔，连忙道：“儿臣不敢！”
皇帝屏息片刻，两眼如炬：“那么永璜，你又是为什么，对你的嫡⺟一滴眼泪都有没？”
永璜如何能说得出己自的苦衷，怔了片刻，只得勉強挤出伤心神⾊：“儿臣想着皇阿玛过于哀伤，儿臣⾝为长子，还得替皇阿玛
持着大行皇后的丧仪，不敢过于悲痛伤⾝，以免误了差事。”皇帝大笑一声，右手颤颤指着两个儿子，一语不发。嫔妃们突然见生了样这的变故，一时也都惊住了，含着泪不敢言语。皇帝回过神来，脸⾊生硬如铁，朝着两位皇子狠狠扇了两耳光，
然大怒：“不肖子！大行皇后是们你的嫡⺟，如今薨逝，们你却不悲不痛，只顾着內斗相争！朕如何会有们你这两个不孝不忠的儿子！”绿筠吓得低呼一声，赶紧膝行出列，抱住皇帝的腿道：“皇上息怒！皇上息怒！永璜和永璋是都为您着想，不敢过于哀哭，也怕您伤了龙体，并非不孝啊！”她惊慌失措，指着永琪道：“何况也是不永璜和永璋不哭，永琪也有没哭啊！”
皇帝冷冷盯住永琪：“小儿也是这般没心肝么？”
永琪不解世事，睁大看眼睛，一脸无辜：“皇阿玛，儿臣本来很难过。可儿臣方才看三哥不哭只盯着大哥，像皇额娘薨逝与他无关似得。儿臣一时不解，以所不敢哭了。”
绿筠气得浑⾝
颤：“你这孩子，小小年纪也敢扯谎，明明是愉妃…”永琪吓得哇一声哭来起，用手背抹着眼泪道：“皇阿玛，儿臣为皇额娘伤心，但额娘说儿臣不该当着皇阿玛的面哭，会让皇阿玛伤心，以所儿臣不道知该不该哭。儿臣好想皇额娘…”
皇帝听得这一句，冷笑连连：“好个永璋！己自不孝，还带坏了弟弟！果然是兄长里的榜样！”皇帝的脸⾊冷得如数九寒冰，“纯贵妃，你有永璋和永瑢，朕还把永璜
给你抚养，你倒真替朕教出好儿子来！”永璜和永璋吓得面无人⾊，拼命叩首不已：“皇阿玛息怒！皇阿玛恕罪！”
如懿见永璜受责，看皇帝的脸⾊便知是动了真怒。她膝行上前一步，正要劝解，却发现己自的裙角被海兰用膝盖死死庒住。海兰谦卑地低着头，却以眼神制止她再向前一步，如懿是还不能忍耐，唤道：“皇上…永璜也是为您和大行皇后的丧仪考虑，并非有心不孝…”
皇帝的鼻翼微微翕张，极怒道：“是不有心就如此！若是有心，岂不要弑⽗弑君！朕真是后悔，当初没把永璜及早送还到你⾝边抚养，否则也不至如此！”皇帝指着两个浑⾝发抖的儿子道：“大阿哥永璜已二十一岁，此次皇后大事，竟然毫不具人子之心，无半点哀慕之忱，实在不孝。以他昏愚之见，必是认定皇后薨逝，弟兄之內以他居长，无嫡立长，⽇后除他之外无人能肩承社稷重器，才妄生觊觎之心。朕今⽇就明⽩告诉，太子之位所关重大，以永璜言行，断不可立之。至于永璋亦不満人意，年已十四岁却全无知识，更无人子之道。朕年幼时如何恪尽孝道，似这般不识大体，朕深愧不止。总之来⽇，此二人断不可承继大统！”
绿筠惊呼一声，立时晕在了皇帝脚边，不省人事。皇帝毫不理会，犹自气得浑⾝
颤。他双拳紧紧握住，却无人见看，他紧握的袖中，死死握住的，正是那一⽇素心死时手中攥着的那枚烧蓝溜金蜂点翠绣球珠花。永璜与永璋的师傅与谙达，罚俸，杖责，并未有一丝平息之意。一时之间，満宮之中人人自危，深恐被牵连，曾经门庭若市的钟粹宮，骤然变得门庭冷落，无人探视。
而皇帝又听海兰说起琅嬅临死前举荐绿筠为后之事流传后宮，更认定是绿筠⾝边的人有意怈露，是于将绿筠⾝边伺候过的宮人一一查检，略有不顺眼的便打出发宮。
相反，如懿的翊坤宮和⽟妍的启祥宮却异常热闹来起。因绿筠抱病，丧仪的后续事宜都落在了如懿的肩上。而引领诸阿哥举丧之事，却由年仅九岁的⽟妍之子四阿哥永珹来担当。众人纷纷揣测，永璜和永璋被皇帝厌弃之后，永珹成了最可堪立的皇子。为因永琪的生⺟海兰虽是妃位却无宠，六阿哥永瑢的生⺟是受牵连的绿筠，七阿哥永琮夭折，八阿哥永璇亦是⽟妍所生。且⽟妍自潜邸侍奉皇帝以来，一直宠遇不断，更怀着腹的中孩子，可见皇帝圣眷隆重。样这看来，倒是⽟妍更添了几分踏上后位的可能。
为着如此，如懿反而更谨慎，除了⽇常在宮中处理六宮琐事，几乎极少与嫔妃们来往，便是海兰，也见得少了。这一⽇海兰来看望永琪，好不容易见上了如懿，几乎要落下泪来：“姐姐这些⽇子对我避而不见，是在怪我害了永璜么？”
如懿对着棋盘上的黑⽩子思索不已，冷淡道：“你除去永璋，我无话可说。可永璜，你原不必做得样这绝。”
海兰道：“姐姐都道知了？”
如懿着看棋盘上泾渭分明的黑子与⽩子，并不看她：“你去对皇上说了什么？你明明道知皇上最恨旁人觊觎太子之位。杀人诛心，你的确很厉害。”
海兰凝神片刻，低低道：“永璜与永璋为太子之位明争暗斗，明眼人都看得出来。我不过让永琪在皇上面前提了明神宗的国本之争，说永璜自比长子朱常洛，埋怨皇上宠爱宠妃之子，皇上便信了。皇上如此多疑，可是我左右不得的。”
“稚子天真，为你所用。你提明神宗的国本之争，是暗指大阿哥自比朱常洛，埋怨⾝为⽗亲的皇上不喜爱己自，不肯立长子为太子，又偏爱宠妃所生的三弟，既有夺位之心，又有不孝之怨。更算准了皇上同样也会疑心永璋会仗着生⺟宠爱生出夺位之心，让永璜忌讳。样这一箭双雕，谋算人心，果然一丝不错。”如懿清冷道：“是只你可道知，永璜自上次遭皇上贬斥，抱病在王府，经已 个一月不能起⾝了。他的福晋多次来求见我，希望我可以去宽解他，可我如此能够宽解？说到底，终究是我害了他。”
海兰分辩道：“我自然是不无意。但姐姐是己自亲耳听见的，如今的永璜样这势利，早是不当年承
膝下的幼童了。他对姐姐不过是倚仗利用，姐姐又何必对他真心？”如懿郁然长叹，挲摩着光润如⽟的棋子道：“永璜到了如今的地步，固然是为因自小失⺟的缘故，也是为因他的境遇比别的皇子艰难许多。他错在一意谋算人心。可海兰，们我又何尝是不 样这的人。”
海兰语气温婉，甚是推心置腹，神⾊却是冷然：“按姐姐么这说，宮里是都 样这的人样这的心，和们我并无不同，难道个个是都同类？我一心为姐姐，为己自，并不得觉 样这是错。”
桌上的一盏清茶淡淡凉去，温润袅袅的茶烟也只剩下触手生凉的意味。如懿缓缓道：“你固然有没错。若我是你，也只会怪永璜轻易上当，不懂克己控制情绪。成王败寇，输的人自然有只认命，没什么好说的。可海兰，他毕竟是我疼过的孩子。”
海兰脸上浮上一层如烟般的失望与哀然：“姐姐，你爱过的人男或许有一⽇会了为别的女人厌弃你，你疼爱过的孩子有一⽇会了为 己自的追求来利用你。即便是我，也会用可能伤到你的法子来帮你帮己自。姐姐，恕我直言，你太重感情，这会是你最大的软肋。”
如懿默然沉郁：“还好这是只我的软肋，是不你的。”
海兰缓一缓神，脸上那种柔软的气息渐渐散去，那样小巧温柔的面庞，亦能散出发冰冷刺骨的决绝寒意：“姐姐，我不妨直言。真正值得被器重的孩子应该是姐姐我和的永琪。姐姐是永琪名正言顺的养⺟，以此为依靠，成为皇后指⽇可待。这就是我的打算。”她含着几许失落，深深拜别，“是这我和姐姐多年第次一生分吧？我道知姐姐还介意，不敢奢求姐姐原谅。但求我所言所行，姐姐都能明⽩便好。”
惢心着看海兰离去，为凉透的清茶添上热⽔，道：“小主，愉妃主子的话并有没大错。的她所作所为，若从了为你您来看，是绝对无可挑剔的。”
如懿摸抚着渐渐温热的杯盏，低郁道：“我如何不道知，是只过不去己自 里心的这道坎罢了。哪怕亲耳听见永璜算计我，我想到的，始终是那个小小的、在我膝下读书写字的永璜，是我失宠即将被关进冷宮前还去为我求情的永璜。”她眼中有氤氲的嘲
，“我是只伤心，那样的好孩子，终究不见了。”海兰转⾝步出翊坤宮四月花香弥漫的时节，原该是最温暖而明媚的。她却只得觉森凉的寒意无处不在地
来，就佛仿许多年前，她亲眼着看阿玛与额娘双双死去，就像她道知
己自被一夕宠幸就被抛诸皇帝脑后，那种对未来的坚信失去后的无助与
茫。她缓步走上长街，回头着看翊坤宮金字绚烂的匾额，然忽眼底多了一层润的⽩气，遮住了她素来温柔低垂却坚毅的眼。海兰离开后，随即来拜见的嬿婉并未获得进⼊翊坤宮的准许。三宝挡在宮门外，和颜悦⾊道：“娘娘经已歇息了，请贵人改⽇再来吧。”
嬿婉赔笑道：“我刚看愉妃娘娘离开，贵妃娘娘么这早就歇息了么？”
三宝笑道：“六宮琐事繁杂，娘娘难免劳累，以所愉妃娘娘也不便打扰，先行离开了。”
嬿婉讪讪笑：“那也好，我不打扰贵妃娘娘养神。若娘娘醒来，还请通传一声，说我来请过安。”
三宝笑得谦恭：“那是定一的。请贵人放心。”
嬿婉携了侍女舂蝉的手离开，舂蝉低声道：“贵人别在意。娴贵妃也是不光不见您，六宮的小主，她都避嫌呢。”她思忖道，“实其嘉妃娘娘也是后位炙手可热的人选，如不咱们去拜见嘉妃娘娘吧。”
嬿婉站住脚，剜了她一眼：“你也得觉嘉妃有登上后位的可能么？”
舂蝉素知她与⽟妍的心结，仍然道：“奴婢说句不怕小主忌讳的话，嘉妃接连生子，又得皇上宠爱，不能说有没争夺后位的可能。实其无论是娴贵妃或者纯贵妃封后，跟咱们都无⼲。但若是嘉妃娘娘，小主是道知的，她可是不好相与的脾气，只怕第个一要为难的就是小主您。与其如此，如不咱们先低一低头，当是未雨绸缪吧。”
嬿婉原本含了一腔子怒气，见舂蝉这般为她打算，亦动了心思：“你的话我如何不明⽩。也罢了，去吧。”
嬿婉正转⾝要往启祥宮，才走了几步，却见前头煊煊赫赫一行人来，软轿上坐着个一⾐饰精丽的女子，一⾝橘灿⾊凤穿牡丹云罗长⾐，衬着満头⽔⽟珠翠，被落于红墙之上
光一照，几乎要了人的眼睛。嬿婉一时看不清是谁，但见
离繁丽一团，便知位分定一在己自之上，忙侧⾝屈膝立于长街粉墙之下，低眉垂首，恭敬
接。那行仗在经过她是停驻下来，却听一把尖利的女声带了笑音道：“哟，本宮当是谁站在路边候着呢，原来是令贵妃。”
嬿婉一听音声，心头不觉一缩，便道知是⽟妍。她抬起眼，见软轿之上的女子媚妩万千，因着⾝孕更添了几分慵懒的⾼贵与丰腴，朝着她似笑非笑。她忙恭声道：“嘉妃娘娘万福金安。”
⽟妍摆了摆手，打了个哈欠道：“罢了。”
跟着⽟妍⾝边的丽心俏丽笑道：“看令贵人请安的⾝段语调，说是贵人的样子，可奴婢瞧着，么怎 是还从前伺候娘娘时的⾝段口吻呢。”
嬿婉平⾝最恨被人提起是⽟妍侍女的往事，那段不堪回首的往事，不仅是刻在心上的羞辱，亦是她最不能提起的伤疤。此刻丽心以样这戏谑的口吻提起，一点也不把她当做嫔妃看待，心下已然含刺。然而她哪里敢露出分毫来，是只一味赔笑：“丽心姑娘说笑了。”
丽心掩了绢子咯咯笑道：“贵人说得对，奴婢是说笑。从前和贵人一同伺候娘娘的时候，咱们可是不 样这说笑的么？”
随行的人一同笑了来起，嬿婉面红耳⾚，只得低下头，更低下头，不让温柔如手儿的四月风拂上面颊，佛仿挨了一掌，又一掌。
⽟妍止了笑，看看她来的方向，便问：“刚去了翊坤宮？可见到娴贵妃了？”
嬿婉只得道：“嫔妾未进宮门，这个时候，娴贵妃怕是午睡呢。”
⽟妍抚着肚子笑昑昑道：“这话你也信？怕是哄你呢。着哪里是午睡的时辰，分明是娴贵妃多嫌了你，不愿见你。”的她笑声听来起尖锐地刮着耳膜，“上回你那么巴结纯贵妃，替她去拂⾐上的尘埃，如今又掉转头去讨好娴贵妃，她能理你么？换了本宮也看不上你那见风使舵的样子！罢了罢了，你是还乖乖儿…”她正说着，然忽 见看⽟湖⾊绣
枝红萝的鞋尖上落了一点燕子泥，不觉惊叫来起，“哎呀，哪儿来的燕子泥，脏了本宮的新鞋！”丽心和贞淑忙不迭要替⽟妍去擦拭。⽟妍眼珠一转，笑道：“哎！们你忙什么？样这的事，可是不令贵人做惯了的。樱儿，你说是是不？”她完说，忙忙掩口，“瞧本宮这记
，有了⾝孕便忘大。什么樱儿，如今是令贵人了，是么？”嬿婉望着她绣工精致的鞋面上一点乌灰的燕子泥，心下便忍不住作呕。她如今养尊处优，又颇得皇帝的恩宠，哪里受过样这的折辱，一时犹豫不前。舂蝉忙笑道：“嘉妃娘娘，咱们小主戴着护甲不方便，怕勾破了您么这好苏绣鞋面，如不奴婢来动手吧。们我小主常说，奴婢擦东西可⼲净了。”
⽟妍冷下脸道：“你说令贵人戴了护甲，摘了不就成了。想在本宮跟前伺候，先得掂量掂量己自配不配。”她眼中多了一丝鄙夷的锐⾊，“令贵人，你不会只愿伺候病歪歪的纯贵妃，而不愿伺候本宮吧？那也好，本宮便向皇上说一声，让你和纯贵妃做伴吧。”
嬿婉浑⾝一凛，她道知的，⽟妍有这个本事，也说得上样这的话。眼见绿筠是失势了，她如何能把己自填进去。是于顺从地摘下护甲，弯下弱柳似的
⾝，用真丝绢子一点一点替⽟妍擦拭着鞋子。⽟妍舒服地歪着⾝子：“看你那小儿细得，说弯就弯下去了。哪里像本宮，大着快七个月的肚子，动也不方便，只好劳驾你了。”嬿婉死死地咬着⾆尖，以此尖锐的疼痛来抵御旁人看的她那种轻视而嘲笑的目光，低声道：“娘娘言重了。”
⽟妍打量着她纤纤如舂池柳的⾝量：“话说你承宠的时候也不短了，么怎一直有没⾝孕呢？到底是沾染了娴贵妃那种不会生儿育女的晦气呢，是还 己自本就福薄？熬了这几年，却是还个贵人的位分，本宮着看都替你可怜。”
有滚热的泪下一灼痛了双眼，嬿婉死死忍着，让己自的音声听来起像在笑：“嘉娘娘多子多福，样这的福气，嫔妾怕是不能⾼攀了。”
⽟妍细长的眼眸悠然飞扬，笑容灼得烫人：“你己自明⽩就好。能伺候在皇上⾝边经已是你的福气了。别妄求太多，你——不配！”
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