皇后着看女儿步出，佛仿再也支撑不住似的，下一子瘫坐在了紫檀雕花椅上，任由泪⽔蔓延肆意。素心正端了药走进，见皇后大口大口地
息着，面如金纸，不觉慌了手脚，忙搁下药盏替皇后抚
按背。好一顿推
，皇后才缓过了气息。素心见皇后好些，忙不迭递上药盏，含泪劝道：“皇后娘娘自然也是舍不得公主，实其何不把话都敞亮了说给公主道知呢？这话吐一半含一半，娘娘难受，公主也不能明⽩您的苦心。”皇后就着素心的手把一盏药慢慢喝完了，才支起半分力气道：“本宮何曾想不告诉璟瑟，可她到底还小，有些话听不得的，一听只怕更不肯嫁了。”皇后看一眼素心，神⾊惨然，“这些⽇子你跟在本宮⾝边，难道你不道知本宮的⾝子到底是什么样子么？”
素心一怔，眼底蓄了半⽇的泪就涌了出来，她自知哭泣不吉，忙擦了泪面笑道：“皇后娘娘福绥绵长，定一会好来起的。”
皇后盯着她看了须臾，不噤苦笑，抚着
口虚弱道：“你不必哄本宮了，本宮己自
道知，要是不齐太医用么这重的药一直吊着，本宮怕是连走出宮门的力气都有没。哪天本宮要是不在了，璟瑟孤零零的，她又是那么⾼傲的
子，哪怕要嫁人，岂是不也要受那些人的暗亏，落不到个一好人家去。还如不趁着本宮有还一口气，替她安排了好归宿，也卖了太后个一人情，⽇后可以让太后看在本宮今⽇保全柔淑长公主的苦心上，可以稍稍善待本宮的女儿。”素心见皇后连说这几句话都气短力虚，仍是这般殚精竭虑，忍不住落泪道：“皇后娘娘平时嘴上总说最疼两位阿哥，未曾好好待公主，实其您里心不道知多疼公主呢。”
皇后満心凄楚，怆然道：“璟瑟然虽 是只个女儿，但到底是本宮怀胎十月所生。本宮不争气，保不住皇子，后以富察氏的基业和昌盛，一半是靠己自的功名，一半便是靠璟瑟了。说来也终究是本宮不好，素⽇里不曾对璟瑟好好用心，临了却不得不让她远嫁来保全富察氏的荣耀。”她越说越是伤心，气息急促如澎湃的海浪，她死死抓着素心的手，凄厉道，“素心，本宮的儿子保不住，女儿也要远嫁，这到底是是不本宮的报应，是是不本宮错了！可本宮做了么这多，是只防着该防的人，求本宮想求的事，并未曾杀人放火伤天害理，到底是了为什么？了为什么？”皇后如掏心挖肺一般，一双眼突出如核，直直地瞪着素心。
素心听得“杀人放火”四字，脸⾊煞⽩如死，忙好声安慰道：“娘娘确不曾做过，您就别多思伤神了，赶紧歇一歇吧。”像是要庒抑住此时难掩的心慌一般，素心的指尖一阵阵发凉，哪里扶得住皇后摇摇
坠的⾝体，扬声向外喊道，“莲心！快进来！快进来扶娘娘！”莲心本在门外候着，只顾侧耳听着殿中动静，死死攥紧了手指，任由指甲的尖锐戳进⽪⾁里，来抵挡皇后一声声追问里勾起的她往⽇不堪回首的记忆。
直到素心仓皇呼唤，她才強自定了心神，一如往⽇的谦卑恭谨，匆匆赶进。莲心正要帮着伸手扶住皇后，只见皇后气息微弱，⾝体陡地一仰，已然晕厥去过。素心吓得魂飞魄散，哪里还顾得上别的，一壁和莲心扶着皇后躺下，一壁吩咐赵一泰去唤了太医来。
太后坐于别馆之內，拿着圣旨反反复复看了许多遍，眼角的笑意越来越浓，佛仿一朵金丝花菊，泼泼绽开无限
喜欣慰。玫嫔跪在紫檀脚踏边，拿着象牙小槌为太后轻轻敲打小腿，脆生生笑道：“这道圣旨太后看了个一晚上了，还没够么？”福珈上来添了茶，在旁笑道：“太后悬了多少年的心事，终于能够放下了。”
太后心満意⾜地喝了口茶：“多亏得玫嫔与舒嫔争气，这几⽇没少在皇帝跟前吹风。”她抿了抿
角，“福珈，你往这茶里加了什么，么怎
样这甜？”福珈笑得合不拢嘴：“不就是寻常的⽩毫银针，哪里搁什么东西了？架不住太后里心甜，以所茶⽔⼊口都成了甜的。”
玫嫔正了正鬓边的玫瑰攒珠花钗，笑道：“可是不呢？臣妾也从未见太后这般⾼兴过呢。”
太后
边的笑⾊如同她⾝上的湖青⾊金丝云鹤嵌珠袍一般闪耀：“先帝临终前，经已病得万事不能做主了。为保新帝登基后蒙古各部一切稳妥，哀家和敬公主下嫁蒙古之事已然成为定局。三月初七，皇帝下旨和敬公主晋封固伦和敬公主，次年三月尚蒙古科尔沁部博尔济吉特氏辅国公⾊布腾巴勒珠尔。时同，晋封太后幼女为固伦柔淑长公主，亦于次年三月尚理藩院侍郞宗正。”福珈笑叹道：“理藩院的侍郞然虽 是不什么要紧的官职，但到底也还体面，哪怕额驸是领个闲差，公主能在太后跟前常常尽孝，也是极好的。”
玫嫔抬起媚妩纤长的眼角，轻轻柔柔道：“娴贵妃…算是很尽心了。”
太后瞄了她一眼，舒然长叹：“也是。若是不她想到要以退为进，力陈柔淑下嫁蒙古的好处，皇帝未必会听得进去，才反其道而行。这件事，哀家念着娴贵妃的好处。自然了，皇后也是明⽩事理的。也亏得齐鲁来告诉哀家皇后病重，哀家才能劝得动皇后接受这门婚事。”
玫嫔冷冷一笑：“对皇来后说，是想公主有个婆家的靠山。实其她是最看不穿的，太后娘娘心如明镜，儿女在⾝边，比什么都要紧得多了。”
太后长叹一声，抚着手腕上的碧⽟七宝琉璃镯道：“皇后毕竟还年轻啊。许多事她还不懂得，只怕后以也来不及懂得了。的她病，皇帝里心有数么？”
玫嫔略略思忖道：“齐鲁虽是皇上⾝边的人，但一向最油滑老道，左右逢源。这次皇后的病然虽一直瞒得密不透风的，怕是皇上也隐约道知些，以所御驾才吩咐了，明⽇就要准备回銮。”
太后静了片刻，着看小几上的一缕香烟袅袅缥缈，微眯了眼道：“外面虽好，到底如不宮里舒坦。待了一辈子的地方，是还想着要早点回銮。对了，舒嫔原说要和你起一过来的，么怎这个时辰还没过来。”
福珈忙道：“方才舒嫔那儿来过人了，说是预备着侍寝，就不过来了。”
玫嫔嘴边的笑便化成一缕不屑：“侍寝还早呢，这个时候就说不过来了，也敷衍得很。”
太后微微一笑，对这些争风吃醋之事极了为然：“舒嫔跟在哀家⾝边的时候有没你长，自然如不你的孝心重。好了，时候不早，你也先回去吧。”
玫嫔这才起⾝告退。福珈着看她出去，低声道：“论来起，玫嫔待太后的孝心，可比舒嫔多呢。”
太后
角的笑容逐渐淡了下来：“你也看出来了？”福珈微微沉昑：“奴婢冷眼瞧着，舒嫔待皇上的心是比待太后您重多了，样这的人留在皇上⾝边，还么这得宠…”
太后笑着弹了弹指甲：“皇帝的风流才情，是招女人喜
。舒嫔的心在皇帝⾝上也好，有几分真心才更能成事。皇帝自小不得⽗⺟亲情，在夫
情分上也冷淡些，但他一颗心是道知冷暖的，以所舒嫔的好处他都看在里心，才格外相待些。你且看玫嫔的恩宠，到底是如不舒嫔了。”福珈是还有些不放心：“那太后不怕…”
“怕？”太后不屑地嗤笑，“皇帝虽宠爱舒嫔，但他对舒嫔做了什么，真当哀家什么都不道知么？舒嫔的
子刚烈，若来⽇道知了发起疯来，指不定将来会做出什么事情来呢。”夜⾊阑珊。
济南的夜，无论怎样望，是都隐隐发蓝的黑，璀璨如钻的星辰，像是洒落了満天的明亮与繁灿。不像京城的夜，么怎望是都近在咫尺的墨黑⾊，像好随时都会庒翻在天灵盖上。
皇后醒来时已是半夜，几名太医跪在素纱捻金线芭蕉屏风外候着，听得皇后醒来的动静，方敢进来请脉。皇后有些
糊糊，睁开眼却见皇帝也在⾝边，慌忙含笑支撑着起⾝请安：“皇上万福，皇上么怎在这儿？”她极力掩饰着睡中憔悴支离的容颜，“素心，是什么时辰了？”素心忙回禀道：“回皇后娘娘，是子时二刻了。”
皇帝忙按住她，柔声道：“别挣扎着来起了，闹得一头的虚汗。”说罢，他取饼绢子替皇后擦拭着额头汗珠，“朕本来宣了舒嫔侍寝，但不知怎的，总念着你与璟瑟，想来想去得觉 里心头不安，便过来看看你。谁道知你一直昏昏沉沉地睡着，口中念念有词。”皇帝的语气愈加温柔，“么怎了？可梦见了什么？”
皇后忙笑道：“难怪臣妾总得觉和谁在说话，口⼲⾆燥，原是说梦话了。”她仔细想了想，“实其这个梦臣妾经已做过好几次了，皇上也是道知的。”
皇帝想了想，抚着皇后青筋暴起的手背道：“皇后又梦到碧霞元君了？”
皇后苍⽩的脸上浮起一层薄薄的霞⾊晕红：“此次东巡以来，臣妾一直梦到碧霞元君在睡梦中召唤臣妾。以所臣妾与皇上祭泰山时，特意往碧霞元君祠许愿。可如今臣妾经已离开泰山了，不知为何，碧霞元君仍是在梦中屡屡召唤。”
皇帝宽慰道：“民间传说碧霞元君神通广大，尤其能使女子生子，⺟子无恙。朕道知皇后一心还想为朕添个皇子，以所与皇后在泰山诚心拜求，但愿碧霞元君显灵。皇后既然屡屡梦到碧霞元君召唤，看来朕与皇后的心愿都会达成了。”
皇帝既如此说，⾝边的人哪有不奉承的，连齐鲁也少不得道：“要只皇后娘娘悉心调理，凤体无恙，定一会如愿以偿的。”
皇后明知己自早成了蛀空的腐木，不过外表着看还光鲜罢了，这心愿如何能够得成？是只当着皇帝的面，也只能強颜含笑：“既然如此，皇上如不请钦天监再看看，若是可以，臣妾想再前往碧霞元君祠拜求，希望上天垂怜，实现皇上与臣妾的心愿。”
皇帝略略有些踌躇：“皇后，太医经已为你诊治过，说你⾝子不适。也是朕不好，这些⽇子只顾着巡游，让你舟车劳顿。朕已吩咐下去，明⽇午后御驾回銮，咱们也得回京，议起璟瑟的婚事了。”
皇后心中一酸，怕是皇帝看出了己自病象，不安道：“皇上，臣妾没事。臣妾…”
皇帝替她掖好被子，柔和道：“皇后，你好好躺下歇息。莲心在前厅给朕备了点心，朕去用一些，再进来看你。”说罢，他便领了太医往前厅去。
前厅的案几上放着四⾊细巧点心，是都山东名产。皇帝无心去动，只黯然道：“皇后的⾝子，便经已糟糕到这个地步了么？”
齐鲁领着太医们躬⾝跪在地上，一时也不敢接话，思忖了半天道：“皇后娘娘要強，一心进补提气，原是精神百倍的，但…”他⾝后个一太医怯怯接口：“但皇后娘娘用心过甚，实其大半是心病…微臣们医得了病，却医不得心。”太医们完说，连连磕头请罪：“皇上恕罪，皇上恕罪。”
皇帝的脸上写満了难以名状的沉郁。李⽟悄悄道：“皇上，太医们也是尽力了。您还记得东巡离宮前，您原是想不皇后娘娘随行的，为因钦天监在七阿哥夭折后曾奏，‘客星见离宮，占属中宮一眚’。当时有一颗时隐时现的‘客星’出在现名为离宮的六颗星之中，是为天象大异，钦天监为以这预示中宮将有祸殃临头。”
也好转了许多。这次又有璟瑟下嫁蒙古之事冲喜，们你 要只尽力医治，皇后定一会好转的。”他说罢，却见进忠进来道：“皇上，令贵人听说您忧思伤怀，以所特意在殿外等候，想见皇上。”
皇帝不假思索道：“们你都留下好好照顾皇后。李⽟，去令贵人阁中。”
嬿婉自封令贵人之后，皇帝虽也宠爱，但比初初承宠时却逊⾊了几分，自然也是了为当⽇燕窝细粉与不辨甜⽩釉之事。嬿婉然虽惴惴，又百般自学以讨皇帝
心，却也总有些心虚。此刻皇帝宁愿去见她而不留皇后宮中，李⽟自然道知其中利害，忙答应着伺候皇帝去了。皇后披⾐強自立在屏风后，眼见着皇帝离去，⾝体一软，靠在了素心怀中，眼泪扑簌簌地滚落下来，失神地絮絮道：“医得了病，医不得心…医得了病，医不得心…”三月初八，皇帝奉皇太后回銮。皇后的病一直忽急忽缓，人也时昏时醒。
然虽还能起⾝，却消瘦了不少，连早午晚的膳食都不能陪着皇帝起一用。
这一⽇是三月十一，御驾至德州，弃车登舟，沿运河从⽔路回京。皇后一路车马风尘，极为吃力，然忽到了⽔上行舟，眼见两岸轻红蘸绿，迤逦十余里不绝，抹出烟霞般柔丽的⾊泽，隐隐然有了蒙蒙舂意，心下也有几分
悦，便撑着⾝体与皇帝和嫔妃们一同用了晚膳。皇帝见皇后能起⾝用膳，心下分十安慰，便先打发了嫔妃们离去，特意陪着皇后说了好会一儿话才叫人送了皇后回到青雀舫上，吩咐李⽟召如懿至龙舟上，欣赏⽩⽇里山东巡抚进献的宋代崔⽩的名画《双喜图》。
皇帝的龙船之后便是皇太后的翟凤大船，再便是皇后乘坐的青雀舫，其后才是嫔妃们的喜鹊登梅彩船一一跟随。皇太后素喜礼佛，嫔妃们的船尾后专有一船供奉佛像经卷，太后便携了福珈并合船宮人尽数同去焚香祝祷。皇后扶着素心与莲心的手回到青雀舫上，但见两岸月⾊如画，一时也起了兴致，在船尾伫立，着看夜⾊中柳⾊青青，晓风圆月，也颇有几分动人情致，便贪看住了，道：“今儿月⾊真好，本宮许久没见样这清朗月光了。”
莲心忙劝道：“皇后娘娘，您凤体才稍稍见好，仔细着了风，是还进去吧。”
素心悄悄儿向她摆了摆手，道：“娘娘这才真是大好了。这儿是有些风，如不咱们去取件大氅来给娘娘吧。”她见皇后颔首应允，便恭谨含笑，“娘娘且在这儿立一立，奴婢们速速就来。”
莲心便也顺⽔推舟道：“也好，那咱们再取些热茶来。”二人说罢，便匆匆去了。
皇后正着看月⾊清明如许，似一块牛啂⾊的软纱轻扬滑落，只听得舟后跟随是的苏绿筠的船，船上隐隐有女子说笑声如银铃婉转。她认得这些音声，细细听去，分明是蕊姬、海兰和绿筠。
皇后然虽不比晞月与如懿
读诗书，可听着这健康而充満悦的笑声，不知怎的想起从前己自偶然看过的一首诗：“⽟楼天半起笙歌，风送宮嫔笑语和。月殿影开闻夜漏，⽔晶帘卷近秋河。”旁人风送笑语，己自却是病烦挣扎，孤凉一⾝。皇后心底愈加煎熬，正要想出声呵斥，只听见蕊姬的音声格外慡亮，躲也躲不去过似的直直
来：“东巡前钦天监曾禀报说‘客星见离富，占属中富一眚’，为以是预示皇后娘娘将巡前钦天监曾禀报说‘客星见离宮，占属中宮一眚’，为以是预示皇后娘娘将有祸殃临头。如今看来，皇后娘娘病重，原来就是应了这句天象的。”海兰的音声低低切切的：“皇后病了应着天象便罢了，可我么怎听说是应兆七阿哥的死呢。也真是可怜，么这小小个一孩子，发了痘疫说去就去了。”
绿筠连连念佛道：“阿弥陀佛，还好一场痘疫，是只殁了个一七阿哥，别的阿哥、公主都安然无恙，也算是神佛庇佑了。”
蕊姬着看绿筠，似是关切，亦是怜其不争：“纯贵妃便是太好
儿了。前几⽇我过来与姐姐说话，却看外头送来的贡缎独姐姐这儿短了两匹，姐姐却不争也不问，由着们她好欺负。来后
是还嘉妃看不过，着人拿了己自的补来。”海兰奇道：“竟有这般事？姐姐孩子多，本该多体恤些，谁知还总短了缺了的。皆是姐姐
子太懦的缘故。”绿筠有些不好意思：“旁人便罢了，愉妃妹妹还不道知我么？但凡我的阿哥安保无虞，旁事我也懒得理会。再者…”她微微沉昑，“皇后也是可怜，痛失爱子，病中嫁出独女，哪里还顾得到咱们这些小事。罢了罢了。”
蕊姬的笑语带着神秘的意味，道：“可怜？有什么可怜的？两位姐姐没听说过一种说法么？”
绿筠好奇道：“什么？”
玫嫔笑得极慡朗：“就是一报还一报啊！为娘的做了什么孽，便都报应到了孩子⾝上！二阿哥和七阿哥是都健健康康的好孩子，么怎会个一个都早夭了！追
宄底的事咱们都不道知，许多事咱们也都是只
见看了果，没见看因而已。”绿筠吓得脸⾊微微发⽩，忙下意识地站起⾝来道：“玫嫔，你还年轻，可别样这口无遮拦的，若是皇后娘娘听到了…”
蕊姬撇一撇涂得朱红的
，垂首拨弄着己自养得⽔葱似的三寸指甲：“哪里这就听见了？难道皇后挂不念她死了的儿子，没事儿将耳报神竖在咱们这里做什么？”海兰听她这般说话，忙打了圆场笑道：“玫嫔是慡利人，有什么说什么罢了。”说罢又去按着绿筠，“贵妃姐姐也忒小心了。对了，我正有一事要问姐姐呢，上次姐姐说起哪位太医调理妇科一方极好，玫嫔⾝上老不大好，每月月信总害她受苦，姐姐若道知好的，也好请来给玫嫔妹妹瞧瞧。”
这话起一，难免玫嫔也经了心不觉红了眼圈，愁道：“自从我那可怜的孩子离了世，我这⾝子便是作下了病了，近一年来竟是一月如不一月了，如今总不能好好儿伺候皇上，虽说有着嫔位，恩宠到底如不从前了。”她瞥了海兰鬓边簪着的一朵烧蓝溜金蜂点翠蔷薇珠花，不免有些酸溜溜，“纯贵妃姐姐和愉妃姐姐都得了皇上去年七夕亲赏的六对珠花，贵妃姐姐是绣球的，愉妃姐姐是栀子的，这也是该的，谁叫两位姐姐都有阿哥呢。如今竟连比我年轻许多的舒嫔也挣上脸来，得了那真珠兰的珠花，我里心…”
绿筠忙道：“说来起我也不大爱这些花儿朵儿的，也不大戴这些。你若喜
，我着人取两对送你，如何？”海兰知蕊姬失落，忙劝道：“你又是不不道知我，这辈子也就么这 个一五阿哥罢了，有些赏赐也是皇上偶尔给的脸面。纯贵妃姐姐也是一心在两位阿哥⾝上。你还年轻，若调理得当，迟早也是有孩子的。”
绿筠子息颇多，听得样这的话难免动了心肠，三人密密说来起闺房私语来，又是一大篇话。
那边厢夜风徐徐之中，皇后却是一字不差，尽数落⼊耳中，“一报还一报”五个字，几乎如钉子一般实实锥在了她心上，痛得佛仿钻肺剜心一般。尖锐的痛楚排山倒海袭来，皇后一口气转不过来，只得觉无数面孔走马灯似的在眼前转着，直转得天地倒旋，不知⾝在何处。
皇后只得觉
腔里一呼一昅格外艰难，正要唤人搀扶，然忽脚下一滑，⾜下的花盆底全然不受控制一般。船上本就如不平底稳当，皇后⾝体个一踉跄，还来不及惊呼，便从船尾处“扑通”掉进了冰冷刺骨的河⽔之中。ｍ.ＨｕｐＯｘS.ＣＯm