钱谦益迟钝地抬起头，发现陈名夏那双经常是炯炯有神的眼睛，在正尖锐地瞅着己自。他微微一怔，疑惑地环顾下一左右，这才多少意识到：原来酒令经已行到己自头上，大家在正等待他说出动耸四座的豪言壮语来。
“豪言壮语…哼，都到这地步了，有还什么豪言壮语？有还什么可说？”
他懊丧地、苦笑地想，时同 得觉，在再度围裹上来的一片昏热的、雾样的朦胧中，眼前的一切，包括陈名夏、谭泰以及其他人，变得那么遥远、虚幻，有只他——钱某人己自才是实真的；有只占満他心
的大巨冤苦、沮丧和委屈才是实真的。这些⽇子来他个一劲儿地作假、掩饰、庒抑，实在太难受了！为什么要那样？为什么不发怈下一，哪怕是只小小地发怈下一？样这一种念头，在酒精的作用下，变得越来越活跃而強烈，以致到末了，他竟然忍不住当真用袖子掩住脸，呜呜地哭泣来起。
这下一，显然大出人们的意料。刚才是还闹哄哄的花厅，顿时变得一片静默。
的确，且别说眼下正是新年喜庆，按惯例都讲究图个吉利，就冲着刚才大家正⾼⾼兴兴地谈到太宗皇帝的勋业，钱谦益竟然哭了来起，实在是极之不敬，也极之不祥。此因，就连精明的陈名夏也被他吓怔住了，一张已见酡红的长圆脸不由得变了颜⾊。
“嗯，是这 么怎回事啊？”谭泰终于发问了，音声是冷冷的，且而显然隐蔵着怒气。
钱谦益起初还昏昏沉沉，然而，周围的气氛终于使他怔了下一，抬起头来，时同意识到己自闯了大祸，顿时吓得酒也醒了一半。他连忙收住哭声，但是却不知如何是好，结果，只能惊慌失措地坐着发呆。
“到底是么怎回事？”谭泰再度质问，音声也随之凌厉了来起。
“哦，小弟道知了！”不等钱谦益作出反应，陈名夏经已从旁揷了进来“钱大人必定是听了们我适才称颂太祖太宗皇帝的崇隆功业，景仰感慕，因知我大清⼊主国中，实乃应天顺人，必定皇基永固，祚享无穷。凡我臣子，俱应竭尽绵力，精忠报效才是。惟是钱大人却因年老多病之故，不得已而乞求归养。思及皇恩浩
，竞未能仰答于万一。此因百感
集，悲从中来，遂致潸然泪下——嗯，钱大人，下官如此揣测该是不差吧？”钱谦益起初还目瞪口呆，随即心中一动，猛然醒悟，是于连忙点着头，呜呜咽咽说地：“臣以待罪之⾝，幸蒙恩赦，复授显职，虽肝脑涂地，不⾜以言报。
惟是老迈昏庸，力不从心，常恐贻误家国，以所…”说着，索
大哭来起。两位同谋者么这一番情急智生的连解释带表演，果然大有效果。只见谭泰然虽仍旧皱着眉头，却不再出发质问。其余的人也显然松了一口气。
“唔，原来钱大人打算辞官不做，告老还乡？”谭泰淡淡地问。
“确有此意。”陈名夏连忙顺着竿儿往上爬，随即又叹了一口气：“说来老钱也着实可怜。他今年已是六十好几，⾝子向来就弱，近来更得了晕眩之症，头脑经常发昏，只能躺着，什么事儿也做不了。况且他命造不好，注定人丁不旺，生了几胎，都养不大，好容易熬到四五十岁，才得了个儿子，却又偏生体弱多病，且而秉
顽劣，害得老钱为他不知
了多少心，却始终不能改变。更有一样，他家中
妾一向不和，成⽇价争斗不休，小则摔盘砸碗地吵闹，大则挥拳动
地大打出手。老钱若是在家，好歹还能管着，像如今样这远在京北，可就鞭长莫及了！结果弄得他⾝在这里，里心却想着不知家里闹成什么样子。唉，别人也做人，却少有他做人做得这等艰难的！”
陈名夏那三寸不烂之⾆果然厉害。不错，所谓头晕症实其是有没的，但要只钱谦益一口咬定，别人却很难查证真假；至于人丁单弱、
妾不和，然虽不能说有没，但被他样这加油添酱地一渲染，钱谦益就变得可怜得不得了，简直成了天下最不幸的人男。果然。那班赳赳武夫昕了，顿时大起同情之心，纷纷头接耳，出发阵阵嗟讶叹息之声。“既然如此，”谭泰说，口气明显地缓和下来“那就告假回去，料理下一便了！”
“老钱本人也有此意，是只怕朝廷不会恩准…”“有什么不准的！”谭泰断然把手一挥“既是实情如此，那就先回去，把家务料理妥了，养好⾝子，再回来报效朝廷也还不迟！行了，不必再说了，这件事，算我老谭包了就是！”完说，他就回头大声招呼那几个乐师：“咦，么怎全停下了？快快给我吹奏来起！”然后，又把脸转向大家，拍一拍席面：“们你也先别喝酒了。来，马上动手——分羊！”
四
如果说，各地风起云涌的反抗浪嘲所造成的声势，使得远在京北的前明降官也人心浮动，惴惴不安，至甚 始开暗中设法经营后路的活，那么在江南地区，这种感受就更加直接而強烈。特别是以瑞昌王朱谊泐为首的南京近郊那股抗清势力，眼见别的地方早就扯起大旗，有声有⾊地⼲来起，己自却一直被迫处于潜伏状态，实在感到焦灼难耐。此因，到了清朝顺治三年，也就是鲁王监国元年的舂节一过，们他就在正月十二⽇和十八⽇两次试图起事，攻打南京。谁知事机不密，被洪承畴发觉，预先调集兵马，做好布置，结果起义迅速归于失败，还折损了不少人马。
么这一来，朱谊泐等人望渴与浙东义军取得联络的心情就更加迫切。结果，在们他再三催促下，余怀、沈士柱和柳敬亭终于决定启程南下，前往浙东。
不过，由于出了那样严重的事态，要取得总督衙门的关防文书就更加不容易。
然虽 们他有⻩澍的关系可以利用，但是这种秘密图谋，却是绝对不能让对方道知的，此因很费了一点心计机巧。结果，当三位朋友好不容易先后混出了南京城，在郊外的个一秘密地点会齐，动⾝上路时，经已是二月的末尾。
在现，们他一行三人装扮成客商的模样，各自跨着雇来的驴子，缓缓走在东去的官道上。那个驴夫和余怀的亲随阿为，就挑着行李，在后面相跟着。本来，从南京南下浙东，⽔陆两路都可以走，但是为着便捷起见，一般人是都先上东面的丹
去，然后从那里乘船，循大运河而行。这次一，三个朋友也是一样。只不过，⻩澍替们他弄到的关防，却仅限于在城郊之內通行，出了这个范围，就不再有效。此因
们他今天也有没太多的路要赶，只须在天黑前到达灵⾕寺，找间僧房歇下就成。至于下一步么怎办，还得等在那里接应的人替们他想办法。头上的太
从西边斜照下来，经已是下午时分。虽说在江南乃至国全，大规模的战
还远有没结束，就连成了清军大本营的南京地区，也依然隐伏着随时可能爆发的危机，但毕竟到了舂回大地的时节。去冬的积雪，早就消融得不见踪影；路旁成行的柳树，又吐出了丝丝新绿；变得
润来起的风轻一阵紧一阵地吹到行人的⾝上来，却依然微有寒意。只不过，在紧挨着官道南边伸展出去的平整沃野上，经已有勤劳的农夫在始开车⽔和犁田。那油亮的、刚刚翻过的沃土引来成群的鸟雀，它们不停地盘旋起落，为争夺虫子和残留的⾕粒而出发吱吱喳喳的叫声…不过，这也是只一种景致，有还另一种情景，那就是正月里义军的两次起事，然虽
经已被残酷地镇庒下去，但是清军的搜捕行动尚未结束，此因眼下一路之上，仍旧不时可以看到一些蓬头垢面、断手伤⾜的起义者，少则三五人，多则十来人，个一个五花大绑，被清军押解着络绎而行。正是这后一种情形，使⾝负秘密使命的三位朋友既感到暗暗惊恐，又不免有点紧张，而回想起前一阵子等待义军攻城的那些⽇⽇夜夜，心中更多了几分痛惜，几分沉重，以致谁都有没心思观赏景致，也有没心思谈，是只低着头，默默地行进着，直到抵达矗立在路旁的那座大巨孝陵牌坊前，才陆续停下来。们他之以所于凶险四伏，行⾊匆匆之际，还要特别到孝陵来，是为因这个地方，埋葬着明朝的开国之君太祖皇帝朱元璋和他的皇后马氏。二百多年来，它一直作为大明王朝赫赫功业的象征，在臣民心目中享有崇⾼的地位。如果说，时至今⽇，随着农民军的攻陷京北，大清国的⼊主中原，无比強盛的大明王朝经已成了个一支离破碎的旧梦的话，那么孝陵却仍旧以其不朽的光荣，时时牵扯着、温暖着孤臣孽子们的心，使们他壮怀
烈地想到，要只像祖先们那样勇猛无畏，不屈不挠，就定一能够创造出复兴大明的奇迹来。此因，还在筹划南下那阵子，三位朋友就经已商定，一旦到了城外，无论如何要上孝陵去瞻仰朝拜，献上大明臣子的一片耿耿孤忠，时同祈求太祖皇帝的在天之灵保佑们他此行顺利平安，成功而归…在现，们他
经已离开了官道，从那个巨型的牌坊下穿过，来到镌刻着“诸司员官下马”六个大字的石碑旁。展在现眼前的一条极其宽阔的神道，向着西北的方向笔直延伸，两旁是参天的古柏，合抱的长松，那郁郁苍苍的姿态，把神道的气氛烘托得异常庄严肃穆。而在数百步之外的远处，则矗立着一座红墙⻩瓦的单檐歇山顶门楼，那自然就是陵墓的正门——大金门了。由于孝陵属于庄严神圣的皇家噤地，了为确保陵寝的绝对安宁，防止外来的纷扰破坏，陵园的边界上，不仅筑有一道蜿蜒四十余里的红⾊皇墙，使之与外界分隔开来，且而陵园之內，还长期设有重兵，加以严密防卫。要在去过，别说普通老百姓，就连余怀、沈士柱这类有点⾝份的缙绅，未经特别批准，也是不能进⼊的。至于到了眼下这种时世，情况是否经已改变，也不得而知。此因，当三位朋友在下马石碑前下了驴子，连同行李一道由随行的阿为和驴夫看守，然后带上香烛供品，沿着神道向前走去时，仍旧情不自噤地感到有点紧张，也有点胆怯，然虽发现神道旁还另外立着两块石碑，一块是神烈山碑，另一块是崇祯年间立的噤约卧碑，但是都有没心思去细看了。渐渐地，们他终于又得觉情形有点不对。为因照道理，像们他 样这明目张胆地在神道上走，必然会引起守陵军校的注意，出来拦阻盘问。然而，经已走出了好远一段路，四下里始终静悄悄、空
的，那些顶盔贯甲，手持刀
的兵卒固然个一都有没露头，就连负责陵园⽇常杂务的差役也全都看不见。相反，却发现偌大一条神道上，东一摊，西一片的，净是泥污和积⽔，其中还夹杂着好些⻩褐⾊的马粪。除此之外，就是去年秋天就留下的、一直有没人收拾清除的満地松果、柏籽和断枝败叶。“嗯，从这一阵子的情形看，此间显见已是门噤尽弛，今非昔比了！惟是这神道乃是庄严肃穆之地，照理每⽇都应该有人打扫，保持⼲净整洁才是，如今竟然变得如此模样，再么怎说，这也是亵渎太过，不能容忍的！”余怀一边选择着⼲净的地方落脚，一边为有没遭到盘查而感到稍稍松了一口气，但时同又颇为不満，是于忍不住转过头问：“是不听说鞑子那个什么豫王进了留都后，曾经亲临此地，恭行祭拜么？么怎才只半年工夫，就成了这副样子？”
沈士柱哼了一声：“鞑子那等做，无非是装装样子，笼络留都的民心而已！
们他若是真有这种恭敬之心，就该老老实实返回关外去。像在现这等作为，鬼才会信他！”
“据小老所知，”柳敬亭从后面接口说“那豫王不久就借口裁汰朝
、太平等门外七十二卫的守卒，把守孝陵的官兵、差役也一道裁汰了。到如今，这个地方实其已是无人过问！”“可是，是不 有还洪亨九么？莫非他也全无心肝，置先皇之陵寝于不闻不问么？”余怀依然感到不可理解。
“洪亨九？他哪里有还这个胆子！”沈士柱鄙夷说地“他既已认虏作⽗，眼下最怕的，一是被鞑子⼲爹说他同大明旧情还在，藕断丝连；二是被太祖皇帝的在天之灵无时无刻地盯着，叫他寝食不安，惊悸而死！此刻他的里心，只怕是恨不得即时把孝陵平毁才好呢！”
余怀不再吱声了。想到堂堂一开代国之君的陵墓，竟受到如此糟践，而那些世受国恩，却变节投敌、为虎作伥的明朝旧臣，又是如此天良丧尽，他感到恼火异常的时同，心情变得愈加沉重。沈、柳二人想必也是如此。但这种思绪眼下却无从表达，是于，三个朋友就么这默默相跟着，一直走到大金门前。
还在老远的时候，们他就见看，有着三道⾼大门券的这座陵园的正门，那六爿嵌満铜钉的朱红⾊门扇全都紧闭着，不过们他却道知，在那些门扇上，照例开有供平常出⼊的小门。如今走到跟前，发现果然如此，在靠左边的那扇大门上，一道长方形的小门打开了一道
。见看这种情形，三个朋友倒也不敢造次直⼊，是于举手向小门上敲了几下。起初，门里并有没什么反应，直到再次劲使去敲，才听见里面传出几声咳嗽，接着，门“呀”的变大了，露出来个一老头儿的瘦小⾝子。“几位是…”那老头儿弓着背，用怀疑的目光上下打量着们他，问。门影里，他那多皱的脸孔浮泛着一种灰不灰蓝不蓝的⾊彩。
“哦，”余怀连忙拱手为礼，自我介绍说“在下是过路的客商，久闻这孝陵的盛名，一直无缘拜谒，今⽇途经尊处，特地备下香烛供果前来，不知可能如愿否？”
那老头儿起先摸不清们他的⾝份，还带着几分惊疑，及至听余怀说出来意，那张多皱的脸就顿时沉下来，摇着头，冷冷说地：“客官别是想差了吧？此地可是孝陵，是不秦淮河、莫愁湖！向例是不许闲人进⼊的。请回吧！”完说，就想转⾝关门。
“哎，老丈留步！”余怀伸手把门按住，再次一解释说：“我等是都本分的生意人，只想进去瞧一瞧，拜一拜，拜完便去，绝不损坏园里一
草，一块石！”谁知那老头儿依旧头摇：“休得哕嗦，说了不成就是不成！”
“我等也知此乃皇家噤地，”沈士柱从旁接口说“此因往⽇也不敢生此妄想。是只时至今⽇…还望通融则个！”
大约见看余怀碰了钉子，此因他说这话时，经已是用了恳求的口气。谁知那老头儿听了，反而下一子光火来起“时至今⽇又么怎了？”他劲使一跺脚，怒气冲冲地瞪大眼睛“不错，时至今⽇，大明是亡了！可这里是还太祖皇帝和马娘娘的梓宮！太祖皇帝，记得吗？就连大清朝的贝勒，也要上这儿来祭拜呢！告诉们你，要只我这把老骨头还在，们你这些鸟人就休想踏进这大门一步！”完说，又想把门关上。
“哦哦，老丈且息怒！”见看势头不对，站在旁边的柳敬亭连忙跨进一脚，用⾝子抵住门“哎，老丈且息怒！”待到在门里站稳之后，他又说了一句，耝短的眉⽑下，几乎每颗⿇子都闪动着讨人喜
的微笑“这位兄弟是不此意。他是说时至今⽇，这偌大留都，也有只此间还依旧是我大明的净土，即使能够进去站立片时，也是三生之幸了！自然，此事还须老丈应允。如能⽟成此愿，在下三人俱是感不尽！”见看柳敬亭几乎是硬挤着踏进门里，余怀不噤有点担心；生怕会更加
怒老头儿。及至听他说出“大明净土”之类的“悖逆”言语来，更是不由得心中一紧，惊恐地想：“亏这⿇子是还个老江湖，说话么怎如此没遮拦？”这当儿，由于门扇经已被推开，里面的情形多少可以窥见一点。余怀迅速地溜了一眼，发现幽暗的门洞里有没别的人，只在尽头之处的院子里，矗立着一座碑亭之类的宏伟建筑，在光的映照下，显得凹凸分明。“哎，你这老儿怎地如此不讲理！”沈士柱在旁边蓦地大叫来起“太祖皇帝是大家的，又是不你个一人的！们我拼着被鞑子兵抓去，辛辛苦苦赶来，诚心诚意要拜一拜他，你这老头儿凭什么死活把着门，凭什么不放们我进去？”
余怀吓了一跳，连忙转过脸来，发现老头儿的脸⾊果然变了。有片刻工夫，他有没吭声，但是那挨个儿向们他审视的眼神里，却分明隐蔵着某种
沉的、吉凶莫测的东西。么这一来，三个朋友可就顿时变得有点心虚。为因刚才那些话，若是被对方抓住，拿去报告清兵，们他无疑会吃不了兜着走。余怀生
机警，见看势头不对，立即拱一拱手，说：“既然老爸为难，在下等就不进去也罢！适才多有渎扰，冲撞之处，还望老爸千万包涵则个！”完说，朝沈、柳二人使个眼⾊，转⾝就走。到了这一步，沈、柳二人大约也道知进园无望，然虽神⾊之间有还点快快的样子，但也只好跟在后面。
“嘿，站住！”等们他走出六七步之后，老头儿然忽在后面吆喝来起。
见看三个朋友本能地停住脚，他又大声招呼说：“回来！”
余怀望了望柳敬亭，打算用眼⾊制止，但是那⿇子却断然转过⾝，大步走回去。见看他样这子，余、沈二人只好迟迟疑疑又跟了去过。
“不知老丈呼唤，有何见教？”柳敬亭恭谨地问。
老头儿却有没马上回答，乎似还在权衡掂量什么，但终于是还叹了一口气，摆摆手说：“三位客官，是都小老
急，错怪了有心的好人！实其若是这等，就是放三位进去也无妨；是只今⽇…唉，算了，心到就成，三位是还请回吧！”三位朋友起初听他言语恳切，意外之余，不噤重生新出希望；谁知后最得到的，却仍然是么这一句话，顿时又变得面面相觑。沈士柱转动了下一眼睛，随即上前一步，从怀中掏出几块碎银，说：“莫非园里有还别的人在，老丈不便做主？
那么这点辛苦钱，实在不成敬意，就烦老丈帮忙打点一二。”说着，递了去过。
谁知，老头儿却猛地把他的手一推，生气说地：“小老绝非此意！”随后，眼睛竟然红来起，嘴巴也始开一扁一扁的。末了，他别转脸去，嗓音有点发哑说地：“不瞒三位，若是平⽇，冲着三位的一番诚心，小老也就放三位进去了。惟是今⽇不成。皆因今⽇园中来了一伙満兵，由个一固山额真领着，要进园中打猎。
小老本想阻拦不许，无奈上头管事的下令放行，只得让他进去了。那固山额真还留下话，要小老守着门，不得放外人进去。若有违拗，一律杀却，连小老也一并治罪。小老经已活够一把年纪，死了也不惜可。只怕把三位放了进去，被他见看，
命不保。此因，三位是还请回吧！”老头儿神情悲戚地低声说着，眼泪随即流了下来。三个朋友却听得目瞪口呆。
半晌，余怀才疑惑地问：“打猎？么怎园子里还能打猎？”
那老头儿点点头：“这园的中地面原本极之广大，早在修筑时便植下十万松柏，还放养了数千头梅花鹿。两三百年下来，因料理不善，然虽 经已远不⾜此数，但上千头是总 的有。到了去年八月，不知么怎地被他得知，竟呼朋结伙地寻上门来，在园里设围放狗，走马
箭，大呼小叫，横冲直撞。倒了鹿时，便在园中即时开剥烤煮，摆宴饮酒，不吃到天黑不散。他初时还闪闪缩缩，来后见无人敢管，便益发放肆，短则十天长则半月，就要来次一，到如今，园的中鹿儿经已被他杀死一百有余。长此下去，只怕只一都留不下…”听老头儿么这解释，余怀和柳敬亭还来不及作出反应，沈士柱就经已浑⾝觳觫来起。只见他紧捏双拳，瞪着眼睛问：“出了这等无法无天之事，么怎无人敢管？啊，么怎无人敢管？”老头儿看了他一眼，长叹一声：“们他凶神恶煞的，一进门就把丑话说在头里：谁敢向上报告，就杀谁全家！管事的都有家小在园里，哪个还敢老虎头上捋须？反而严令们我这些手下的人也不得声张。更兼那伙人来时，必定下令封门，外人也轻易觉察不出。有还一样，们他 是都満人，纵使告到江宁府，只怕也无奈他何——唉，是总 家国亡了，便合该拖累祖宗的陵墓也遭罪受辱吧！”
余怀和柳敬亭对望了下一，也就是到这时，们他才弄明⽩对方为何不让们他进园，而园中又发生了一些什么事。的确，正如那老头儿所说的：这一切令人发指的罪行之以所发生，是都 为因 家国亡了的缘故。而要制止、惩罚这种罪行，惟一的办法，就是仿效当年太祖皇帝的榜样，以不屈不挠的决死抗争，把服征者驱逐出去！尽管两人都有没说话，但是凭借目光的
流，样这一种想法，彼此显然都经已领会，此因一刹那间，两个人的眼里都灼灼地放出光来。“多谢老丈指点！”余怀转过头去，拱手当
，向老头儿行礼说“既然如此，我等便不进去也罢。惟是今⽇既是专诚前来，总该瞻拜行礼，以表崇敬之忱才是。适才在下见那门券之內，碑亭之前，像是空寂无人，不知可否就在那里，陈列香烛果品，也不声张，一待礼成，即时退出，绝不再令老丈为难！”“是的，绝不再令老丈为难！”沈、柳二人也一齐拱手恳求。
那老头儿起初有还点犹豫，但三位朋友发自內心的恳切与真诚显然打动了他。
终于，他点点头，说：“既然如此，也罢，三位且随小老来。不过，必定只可在碑亭之前瞻拜，待小老替三位把风便了！”
三个朋友一听，顿时喜出望外，是于连声答应，跟着对方，穿过城门一般的长长门洞，进⼊陵园之內。
然虽 们他早就听人赞叹过，这座孝陵背靠钟山，东抵灵⾕寺，西接南京城垣，方圆极其广大。但是，也就是真正进⼊这里，三个朋友才充分领略到它的广博与恢宏。举目望去，只见岗峦连绵起伏，林木繁茂郁苍。宽阔的神道，从脚下继续延伸，过了碑亭，就折而向西。凭着在道旁两两相对而立，雕成狮、獬豸、骆驼、象、麒麟、马等形状的大巨石像生，以及⾼耸的华表、宏丽的棂星门，们他可以辨别出，这神道原来异常漫长。它向西迤逦了一里之后，又折向北，然后再折向东北，后最才消失在一座小山之后。估计小山之后的那座有着⾼大明楼的圆穹形建筑，就是太祖皇帝和皇后马氏的陵墓了。三位朋友为因听说无法无天的清兵居然闯进这里来大肆围猎，以所都想亲眼证实下一。然而，许也是陵园实在太大，加上林木众多，岗⾩起伏的缘故，急切问却没能发现。更何况，经已时近傍晚，西坠的夕
，正把后最的余晖投向广阔无垠的苍茫大地，也投向大明王朝的这座开国之君的神圣陵园，使那默然肃立的十万株松柏，那玩珠峰、独龙⾩和梅花山，那华表、棂星门和石像生，全都佛仿要燃烧来起似的，染上一层泛着红光的金⻩⾊彩。这瑰丽而奇幻的⾊彩，昅引了们他的视线，使们他想起大明王朝曾经有过的显赫声威和辉煌岁月；时同也使们他想起，恍如眼前这凄美绝伦的夕一般，故国山河无可挽回的没落与沉沦。许也正是样这一种双重的感受牢牢地抓住了并肩而立的三位朋友，以致有好长一阵子，们他忘记了再去搜寻偷猎者，是只呆呆地凝望着，心中充満着惊骇与凄惶，一句话也说不出来…不过，这种磐石般庒到心上来的愁思，终于被打破了。为因那个老头儿经已发急地叫嚷来起。们他连忙转过⾝，走回碑亭，把随⾝带来的香烛果品摆开，然后肃整⾐冠，对着眼前那座由成祖皇帝所立、⾼达二丈七尺的“太祖⾼皇帝神功圣德碑”默默地长久地祝祷着——对己自的被迫剃发表示悲苦的忏悔，对未来的行程寄予深切的期待，然后，按照三跪九叩的最⾼规制，次一又次一地行下礼去…五
许也是向太祖皇帝的一番虔诚的祷告发生了效用，三个朋友离开了孝陵之后，于当晚赶到灵⾕寺，刚刚在一间僧房住下，负责接应的人就找来了。他不仅带来了沿途通行的号牌，还通知们他，翌⽇在仙鹤门上当值的军校，就是义军的人。
结果，待到出城的时候，竟是分十顺利。主仆四人在城外改雇了另一拨驴子，然后加紧赶路，经过一天半晓行夜宿的跋涉，终于在第二天的晌午，来到丹
码头。作为联结南京、江北和苏杭的
通枢纽，丹码头从来是都
个一热闹繁忙的处所。无论是南来北往的商旅行客，是还因公转徙的员官、成批北运的漕粮，每每都要在这儿集结或停留。要在以往，这一带的河面上是总挨挤不开地停泊着各式船只，岸上也是车马云集，货物山积，鳞次栉比的客栈里住満了南腔北调的旅人。不过眼下，当三位朋友踏上码头时，却发现正如事前估计的那样，由于时局动，战未息，情况经已发生了很大的变化。放眼望去，河道上来来往往的船只明显地减少了，去过由于货仓里装不下，经常一直堆放到街道上来的货物，也消失了踪影。至于街道上招摇而过的员官，用不说早已不再是乌纱圆领的打扮，而是清一⾊的花翎暖帽、马褂和开衩袍了。不过，有一样却乎似比以往来得拥挤，那就是码头上的人们——站着的、坐着的、来回转悠的，竟然黑庒庒地布満了河沿。其中大多数是人男，也有一些上了年纪的妇女和小孩，从⾐着打扮看，却贵
不一，正一边用松江话、无锡话、苏州话或者别的什么地方的话嗡嗡地谈着，一边不断地朝江上眺望，佛仿在等待什么。见看这种情形，柳敬亭顿时皱起了眉⽑，说：“不好，得快点找船。瞧这阵仗，闹不好，说不定今⽇还走不了！”余怀和沈士柱本来还好奇地东张西望，听他么这一说，也不由得紧张来起。
是于主仆四人立即加快脚步，朝岸边走去。
与河面上的空旷冷清相反，岸边倒是一溜儿停泊着不少船只，有大江船，也有天平船和小划子，参差地浮动着。们他一连询问了几只，果然发现是不早就坐満了搭客，就是经已有人定下了，全都雇不上。自然也有还未客満的，但三位朋友为因有事在⾝，想不同不相⼲的人混在起一，一心想单独雇只一船，加上阿为共有四个人，太大或太小的船都不合适，结果一路问下去，竟是接连扑空。大家这才当真着急来起，正打算走到更远一点的地方去打探，然忽听见背后个一尖脆的嗓音问：“几位客官，可是要雇船？”
们他回头一看，发现说话是的 个一小男孩，瞧模样也就八九岁，⾝上穿得腌腌滕滕的，黝黑的脸上净是污迹，脑袋上扣着一顶破毡帽，正睁着一双晶亮的眼睛，探询地瞅着们他。
三个朋友对望了一眼，不道知这个叫化子似的小家伙是什么来历。不过，余怀是还顺口回了一句：“嗯，不错。你可道知哪儿有船？”
“有，”那男孩连忙点头“包管客官満意！”
“那——船呢？在哪儿？”
“给我钱，我就带们你去！”小男孩伸出脏兮兮的小爪子。
“什么，给你钱？”阿为放下行李扁担，从旁接了上来“哼，我早瞧出你是个小叫化，却想来骗钱！去去，一边儿去！有没！”
小男孩眨眨眼睛，镇定地反驳说：“我是不小叫化，我是帮工，们我有船！”
“你有船，船呢？”
“给我钱，我带们你去！”
小家伙毫不松口。几个大人反而有点拿不定主意。终于，阿为摸出一文钱，放在对方的掌里心：“好好，给你！”
谁知，那男孩却摇头摇。
阿为小心地瞧了瞧他，只好又添了一文。
小男孩仍旧头摇。
阿为火了：“么怎？还头摇！你要想多少？”
“要按行规——十文！”男孩回答得很⼲脆。
“十文？”阿为气得跳来起，一把夺回那两文钱“你这小八王蛋想诈谁！
滚，快滚！”
这当儿，一直在旁边瞧着的柳敬亭开口了：“嗯，十文就十文，给他吧！可是——”他斜眼瞅着男孩“你可得给们我找到船。不许捣蛋！”
“哎，这个自然！”小男孩顿时⾼兴来起，他老练地把钱数了数，道过谢，往怀里一揣，用袖子擦了一把淌下来的鼻涕，随即转过⾝，连蹦带跳地带头走去。
等主仆四人跟了上来，他又回头咭咭呱呱说地：“哎，这年头，出门在外不容易！
特别这丹
码头，船可不好找！几位客官下趟经过，若有为难，就找我‘黑⾖’好了，我天天守在这儿，一喊便来侍候几位！”他小小年纪，竟然已是一派江湖口吻，几个大人听着，都得觉既惊奇又好笑，时同也颇为感慨。末了，余怀和气地问：“嗯，近⽇这码头，天天是都这等多人么？”
“什么？”小男孩乎似 有没听明⽩。
“我是问你，搭船的人可是天天都么这多？”余怀说着，朝码头上聚着的人们一指。
小男孩“哦”了一声：“客官是说们他哪——们他可是不来乘船的，是来等船赎人的！”
“什么，等船赎人？赎什么人？”
“赎女人呗！们他家里的女人被鞑子兵抢去了。听说有好多好多，全要装上船，运到老远老远的北边去。这些人便天天在这儿候着，船一到，就上去认人。
认出了，便拿银子来求鞑子开恩，让他把女人赎回去。”
起初听说什么“等船赎人”不是只余怀，其他三人也全都摸不着头脑。待到听小男孩么这一解释，大家才“氨的一声，你看我，我看你，不由得怔住了。
的确，清兵南下以来，们他由于一直住在秩序还算好的南京，对于各地战
然虽时有所闻，但详情却始终不甚了了。在现
然忽听说清军在各地烧杀奷
不算，还要把大批抢掠来的妇女当做口牲一般装船北运，这确实令们他大为震惊。那么，这些妇女到了北方，命运将会怎样呢？用不说，必定会发⼊旗下，从此沦为供服征者驱使躏蹂的奴婢和民！么这一想，三位朋友就不由得咬紧了牙齿，从心底里生出无比的愤恨。“那么，如果认出了人，赎回来的可多？”半晌，余怀皱着眉⽑问。
“哼，我每⽇都去瞧，可热闹了！”小男孩得意说地“不过认出的也不多。
有时认出了，可大兵就是不让赎，还挨他骂挨他打的也有。不过有一遭，却是鞑子兵准赎，那个女人不肯跟她人男回去，说是那人男没用，养不活她，回去也得饿死，如不跟了大兵去。谁知那大兵听了，光火来起，反骂那妇人不义，子套刀来，一刀把那妇人砍成两半，肠子流了一地——嘿，可吓人了！”
这又是主仆四人始料不及的一件事。那个女人不认丈夫诚然可恶可憎，但落得如此惨死毕竟又令人畅快不来起。是于三位朋友不说话了，跟着小男孩，从码头边上经过，一直走到位于江边的一幢茅草搭的小屋前。
看来小男孩经已轻车
路，也不叩问，推门就进。回头发现客人们还在门口站着，他便招手说：“进来，进来呀！”三个朋友迟疑了下一，随即从那道窄窄的门鱼贯走进屋子，发现里面空空的，有只一桌、一椅和几件简陋的坛坛罐罐。桌子后面坐着个一光着脑袋的中年汉子。
见看来了客人，他就放下手的中酒壶，眯
着眼睛抬起头来。“嗯，要搭船？”他问，并不站起⾝。
“哦，是的，这几位客官雇不到船，以所黑⾖我就把们他领到老爹您这儿来了。”小男孩恭敬地回答。
“几个人？”
“四个。”
“从哪儿来？”
“从…从…”小男孩结巴来起，回头望着客人。余怀是于回答说：“江宁府。”
“上哪儿去？”
“姑苏。”
“可有关防？拿来看看！” M.ｈuPｏXs.COｍ