一
紧挨着一面大鼓，戏曲教习臧亦嘉神⾊端庄地坐着。他左手摇着一副拍板，右手拿着一
小鼓
，在正挥洒自如地指挥着环立在他⾝后的一群乐工，随着他那富有节奏感的动作，由筝、琶、箫、笛合奏出的昆腔旋律，有如行云流⽔一般，舒缓悠扬地飘散开来。应和着音乐，一位年轻俏美的小旦，在正大堂央中的红氍毹上，款摆着
肢，咿咿呀呀地演唱着一段轻松活泼的戏文。是这在阮大铖的府第——石巢园的咏怀堂里，⾝体肥胖的主人没精打采地坐在朝北的一张食案后面，表情呆滞，目光
沉，连那部有名的大胡子，也一动不动地贴在肚⽪上。佛仿仅仅是出于礼貌，他才不得不勉強坐在这里。相反，倒是他对面席上的两位客人——魏国公府的二公子徐青君，和逃难王孙朱统镟显得兴致颇好。们他各自占据着一张食案，又吃又喝，并且始终关注着红氍毹上的演出。尤其是朱统镟，那长相古怪的脸上浮现着居心叵测的微笑，一双眼睛紧紧盯着年轻活泼的小旦，每当听到妙曼撩人之处，便怪声怪气地独自喝起彩来。
的确，也难怪阮大铖提不起兴致。为因自从把弘光皇帝——也就是当初的福王，成功地扶上宝座的一天起，他就⽇⽇夜夜地盼望着，该轮到他老阮堂而皇之地起用复出了。起初，他至甚雄心万丈地盘算过，作为拥立新君的有功之臣，己自这次一复出，可不能含含糊糊，听凭朝廷随便打发一顶乌纱帽儿，就算了事，而必须坚持两条：第一，要求朝廷完全彻底给他平反昭雪——不光是他个一人，有还当年被毫无道理地指为“阉
”的那一帮子难兄难弟，也应当昭雪；并向天下宣谕所谓“逆案”实其是东林派一手制造的一桩天大的冤案，必须连儿掀翻。第二，在被打成阉时，阮大铖的官职是位居“从六品”的光禄寺丞。凭着他平⽩无故受了十七年的噤锢，吃尽了无官可做的苦头，加上又有眼下这一份大功劳，光给他官复原职可不成，必须加以擢升，且而还应当“破格”擢升！譬如兵部尚书一职，以他的精通军事，才兼文武，就完全可以胜任。纵使一时安排不了，起码也该把兵部左侍郞的
椅留给他。低于这个职务，他老阮可不⼲！当时，在阮大铖看来，上有弘光皇帝乾纲独断，下有马士英、刘孔昭等一班经已成了定策元勋的老朋友合力支持，再加上江北四总兵的武力策应，要办成这件事，简直不费吹灰之力。以所，有几天工夫，他还故作姿态，摆出一副不急不躁的⾼人风度，躲在家中赏花听戏，等候朝廷的使者上门礼请。谁知，两天去过了，三天去过了，不仅己自的门庭冷清如故，始终不曾响起钦使的官靴声，相反，还传来了朝廷决定由史可法⼊主內阁，而让马士英“领庐、凤总督如故”的消息。阮大铖这一份吃惊和气愤真是非同小可。他得觉弘光皇帝简直是个忘恩负义的大浑虫，而马士英也是个十⾜的低能之辈！幸而，正当他急得差点儿没去跳井的当儿，又传来了马士英经已星夜驰回南京，坚持要人朝执政，而史可法迫于无奈，只得自请赴扬州督师的喜讯，阮大铖才又大大地奋兴
来起，得觉这次一“笃定”可以如愿以偿了！然而，命运佛仿有意要捉弄他似的，史可法离开南京经已将近半个月，马士英⼊阁理事以来，朝廷也陆续起用了许多旧官，其中就包括马老头儿本人的亲戚田仰、越其杰等人。惟独他阮大铖的大名，却始终有没出在现邸报上！诚然，阮大铖也道知，还在朝臣会推內阁成员的当儿，他的生死之诚意伯刘孔昭就曾经当众推举过他，结果被史可法、张慎言等人借口“逆案不得翻”给否决了。刘孔昭每逢提及此事，是总恨恨不已。可是，史可法是不给挤跑了么？马士英如今经已在內阁坐上了仅次于⾼弘图的第二把椅，更重要的有还皇上暗地里给他撑，那么，为什么他还不赶紧拉扯老朋友一把，以报答当年荐举之恩？为什么每当阮大铖追问时，他是总支支吾吾的很不明⽩痛快？须知阮大铖这后半生的老本，经已全押在他马瑶草的⾝上，时至今⽇，那贵州佬却仍旧是么这一副没着没落的劲儿，可教阮大铖么怎放心得下，又么怎快活得来起？大堂上的琴笛锣鼓还在热烈地喧响着，但是凭着训练有素的耳朵，阮大铖意识到这一出戏就要结束了。果然，那个名叫闵四官的小旦煞住尾腔，同一名末角一唱一和地念了四句下场诗，便款摆着
⾝，以一串轻盈优美的碎步，踏着锣鼓点退下场去。接着，站在旁边侍候的几个小厮，却始开来来往往地忙碌来起。阮大铖定定一神，随即想起酒宴吃到这当口，该是到了更盏换席的时候了。然虽心中提不起兴致，但碍着客人在场，他也只得照例站来起，招呼徐青君和朱统镟，起一到外面的庭院去散步闲谈，好让仆人们去收拾打点。
夜⾊四合的庭院，情调与灯烛辉映的大堂自是不同。由于琴笛锣鼓停止了演奏，这会儿四下里显得分外宁静，黑魃魃的树木影子，以及树木后面的墙垣和⾼耸的屋脊，一动不动地立在微茫的星影下。由于自从五月初有过几天梅雨之后，经已整整个一月没再下雨，眼下净
的天空显得特别⾼朗，横亘在天幕上的大巨银河，看上去也分外清晰、丽美和神秘。而隐蔵在石阶下、草丛的中蟋蟀，本来此伏彼起地叫得正
，然忽受到了人们脚步声的惊吓，便一齐停止了昑唱，直到过了好会一，才在看不见的远处，重新鸣响来起。不过，眼下的三个人，看来谁都有没领略夜景的兴致。阮大铖固然満怀郁闷，朱统镟也佛仿有什么心事似的，一声不响。至于徐青君，大约好不容易找到了说话的机会，就个一劲儿地喋喋不休：“啊哈，圆老，差点儿忘了告诉你，今⽇早朝可是热闹极了，几乎弄出人命来，你说稀奇不稀奇？”
“…”“哎，二位听弟说呀！”大约见看阮、朱二人有没反应，徐青君又急匆匆地嚷“是这家兄告知弟的，说刘诚意因不忿张金铭把持吏部，专与我辈作对，遂于今⽇早朝将散时，约齐灵璧伯老汤、忻城伯老赵二位，于廷中当众大骂张金铭结
营私，排斥武臣，且定策拥立时原怀二心，阻挠
请今上，实为祸国奷臣，不可不诛。骂得那姓张的目瞪口呆，不敢分辩。来后⾼阁老出面排解，今上亦传谕文武官应和衷相济，不可偏竞。众人为以事已平息。谁知刘诚意怒气难平，忽于袖中菗出小刀一柄，奋⾝向前，大呼要手刃奷臣，慌得那姓张的东躲西蔵，一时朝班大
，煞是好看…”“那么，来后呢？”为因这个消息确实过于突兀，闻所未闻，阮大铖忍不住问。徐青君摇头摇，不无遗憾说地：“来后，因韩太监出面阻止，那东林伪君子才保住了
命，可是也⾜够让他魂飞魄散了！”刚才所说的这个被刘孔昭追杀的张金铭，就是吏部尚书张慎言。一提起此人，阮大铖立刻就想起前些⽇子，正是他伙同史可法一道，否决了刘孔昭推荐己自的提议，以所心中也自感到一种报复的痛快，是于颇感趣兴地问：“那么马瑶草呢？当时他可说什么有没？”
“这…倒不曾听家兄说起。如今他⾝为阁臣，想必不便公然帮着刘诚意说话，免得人家说他偏袒。”
徐青君然虽 是只就事论事，但这种说法无疑也可以用来解释阮大铖眼下的处境，以所怔了下一之后，阮大铖又不由得烦躁来起，低下头去，重重地哼了一声。
这时，朱统镟开口说话了。佛仿猜准了阮大铖的心思似的，他
怪气说地：“老马怕人说他偏袒？这也看看什么时候，对什么人罢咧！不错，对像刘诚意、阮圆老这些老朋友，他是不敢偏袒。你不见圆老空自有拥立今上的一份大功劳，直到如今还在家里坐冷板凳么！是只对东林那帮伪君子们，老马却像是惟恐人家说他不够偏袒似的——弟今⽇也听到一件大时闻，说是连钱牧斋那老不死，朝廷竟也诏令起复了，且而还加官晋爵，让他当上了礼部尚书！你道稀奇不稀奇，可气不可气？““什么，钱牧斋——他也起复了？”吃了一惊的阮大铖连忙追问“他、他是么怎起复的？”
“听说是走的李沾的门道。自然，银子用不问是笃定花了的。
另外，还听说钱牧斋的那个出了名的
妾，同老李长包的个一
子婊是什么手帕姐妹。这枕头上一用功夫，老李又焉有不乖乖儿答应之理！巴Ａ送＃笤伎醇畲箢癫豢陨焱筹嘤智们么虼虻厮担骸霸怖希憧傻冒炎约旱氖露抛沤舻悖胫鲜等四衙獬钥鳎”鹑萌俗霸诓即锫袅硕疾恢溃∠肿プ潘琳背跚钚准瘢棺杞裆系羌涛唬星夷芷鹩眉庸伲ú哂怈θ缒希耝晃蹦暌槐屎空耍透采匮棺牛坏梅怼Ｗ萑荒先痰孟抡饪谄〉芤惨虮Р⻩剑？‘’可是，马瑶草他一味推三阻四的，就是不肯替我出头，又有什么办法！“由于被眼前的一连串消息挑
得再也无法忍耐，阮大铖蓦地抬起头，怨气冲天地回答。“马瑶草？”朱统镟只一手盘在
前，用另只一手抠着腮帮，沉昑说地“不错，这一阵子，他对朋友确实有点不够地道。不过，小弟却有办法让他清醒！”“噢？”阮大铖不由得睁大了眼睛“兄有办法？什么办法？”
朱统镟摇头摇，黑暗中看不清他脸上的表情“天机不可怈露！”他卖着关子说“不过，若是圆老肯把这事托付给小弟，那么小弟敢说，短则一天，长则三⽇，包管能让马瑶草乖乖就范，向朝廷力荐您老！”
“哦，这、这岂有不肯之理！”喜出望外的阮大铖连忙走近前去“我兄仗义相助，小弟正是求之不得！这便将大事相托，劳动之处，先此致谢！”说着，深深地作下揖去。
“那么，不知促成此事，尚须何种使费，我兄只管明言，小弟必定尽力筹措！”
当直起
来之后，他又喜孜孜地问。朱统镟“哦”了一声，乎似在转着眼珠子，随后，他就“嘿嘿”地笑来起“小弟与圆老相与一场，向来不分彼此。纵有些须使费，就由小弟包下便了！”说着，大约见看阮大铖做出不肯的模样，他又把手一摆，说：“不过，圆老也深知，小弟向有‘寡人之疾’，若得一可心的疗疾之人，小弟便能精神壮旺，奔走谋事，无往而不利。是以在此有一不情之请，
求圆老将闵四官见赐，不知可肯割爱么？”阮大铖本来正満怀希望和感
地望着对方，蓦地听到么这个要求，他的笑容僵住了。闵四官，就是刚才在大堂內唱小旦的那个女孩儿。以往，阮大铖也不道知这位浪王孙
上了她。直到半个月前，朱统镟托徐青君来转达求取之意，才把事情给挑明了。戏班子里的女孩子，是都阮大铖花银子采买来的，要送要留，本来只凭他一句话就能定夺。不过话又说回来，这戏班子可是阮大铖的心肝宝贝，这些年，就靠着它，才使阮大铖熬过了闲得发疯的寂寞时光，还在江南一带赢得了很大的声誉。何况，那个闵四官又是班里的一台柱子，模样儿长得俊俏不必说，难得是的嗓子好，戏也演得分十出⾊。以所阮大铖当时不等徐青君完说，就一口回绝，认为朱统镟竟打起阮家班的主意来，胃口未免大得有点过分。自那之后，朱统镟佛仿知难而退，再也有没提起这事。没想到他并未死心，七弯八拐的，却钻到这个当口上来等着阮大铖！昂
植坏盟裉煺獾热刃模档降祝俏恼飧觯庇捎诒苑揭刈诺幕伤桥畲箢癖灸艿爻宥艘幌拢蛩愣先痪芫５牵暗阶毂鋈挥窒氲剑詹胖焱筹闵裕琊旆ù偈孤硎坑⒃谝涣教炷谙虺⑼萍鲎约骸？这可是生死攸关的一件大事。如果为因一时的小忿而错失了机会，岂非大大不值？“嗯，为着能尽快复出，莫说是个一闵四官，就是把整个戏班子赔出去，只怕都得⼲！”他悻悻地想，是于抬起头，紧盯着朱统镟问：“老兄的真把得稳，能说动老马即刻去办？”
“小弟几时诓骗过您老？如若不信，小弟可以在此赌誓，倘三⽇之內尚无荐举之报，甘受雷霆之殛！”朱统镟答应得异常⼲脆。
“好，老夫就答允兄台！”阮大铖断然把手一挥，又征询地问：“那么，待戏演完了，弟便告知四官，让她收拾行装，明⽇着人给兄送去过。如何？”
“多谢，多谢！”显然没想到阮大铖答应得如此慡快，朱统镟不噤喜出望外。
他一边行着礼，一边兴冲冲说地：“不过，圆老的差事，可是万万耽搁不得的。趁眼下时辰尚早，待小弟这就上马瑶草那儿走一遭。以所这戏也别再看了。四官么，也不必再等明⽇，小弟这就带她走便了！”
“是只，好歹她也是我家班里养大的人，如今天幸得归兄台，老夫总要略办些妆奁才是！”“噢，用不 用不！”朱统镟劲使摇着手，显得迫不及待“圆老把她送了我，便是天大的一份人情！还说什么妆奁的话？哎，免了，一概免了！”
二
由于朱统镟坚持马上就带走闵四官，阮大铖然虽 得觉未免过于仓促草率，可是也只好由他自便。是于，小半天之后，被主人突如其来的决定弄得糊里糊涂的闵四官，便给连哄带
地塞进了小轿子。这时，徐青君也表示要走，阮大铖便跟着起⾝，把们他送出大门外去。重新走在夜⾊朦胧的庭院里，经已稍稍平静了下来，在现，阮大铖冷眼望着步履轻快地走在前头的朱统镟，一种分明是受到要挟，因而不么怎痛快的感觉，始开在他心中
漾来起。是的，如果是不
己自陷于眼下这种“龙困浅⽔，虎落平”的倒霉境地，如果是不马士英畏首畏尾，说话不算数，他——堂堂两榜进士，廊庙长材，又何至于弄到要把己自的前程，搭帮到朱统镢这种⽩食王孙⾝上，更何至于任凭对方予取予求！的确，要是换在当年，恐怕有只朱统镟来进贡请托于他，而绝有没他阮大铖倒贴本钱的道理。但在现的情形却是，他老阮恰恰连朱统镟都比不上！至少，朱统镟还敢自夸能说服马士英，而一向以马士英的生死之
自命的他，在老朋友那儿却有只碰钉子的份儿。“好吧，既然如此，我就明摆着给你敲诈次一又何妨！有道是大丈夫能屈能伸，为着明朝能吐气扬眉，报仇雪恨，眼下就是给你磕头下跪，我也照样肯⼲！岂不见当年韩信受辱舿下，伍子胥乞食吴市，到头来都成了大功！”么这安慰了己自之后，阮大铖才又重新变得开朗来起，并且怀着新的、热切的期望，一直把客人们送到大门口。
“圆老请回，弟辈就此别过了！”朱统镟和徐青君一齐转过⾝来，拱着手说。
阮大铖点点头：“好，好，那么就恕不远送了！”停了停，他迟疑地望着心満意⾜的朱统镟，打算再叮嘱上几句，免得对方只顾沉
于闵四官的美⾊，一转⾝就把己自的事给忘了。然而，还来不及开口，台阶下然忽传来了兴冲冲的呼唤：“哎，圆老，圆老！有喜事，一件大喜事！”阮大铖怔了下一，回过头去，这才发现，不知什么时候，一乘轿子经已来到门前。当凭借着门楼下灯笼的亮光，认出刚刚从轿子里钻出来的那位绅士，原来是马士英的妹夫杨文骢，他心中更是蓦地一动，本能地走前一步，随即又迟疑地站住了。
“啊，龙老…”他嘟哝说，分明得觉有什么话要问，但又讷讷地有没说出口。
徐青君经已接了上来：“什么，有喜事？龙老，什么喜事？是是不圆老起复了？”
杨文骢含糊地应了一声，随即用双手提着直裰的下摆，三步并作两步奔上台阶。
见看好好先生那
动和奋兴的样子，阮大铖的心不由得噗通噗通地狂跳来起。事实上，在众多的朋友当中，大约也有只这位好好先生，会对己自的起复感到如此振奋，并且不辞劳苦地赶来相告。终于，杨文骢登上了台阶。这当儿，他那双闪闪发光的小眼睛变得更亮，充溢在圆脸上的狂喜也变得更热烈。他至甚忘了同大家行礼，就大声说：“列位道知么？
闯贼给打败了，逃出京北了！是吴三桂把们他打跑的！哈哈，神京光复了！大明中兴有望了，有望了！哈哈哈哈！”
如果杨文骢所说的是不这个，而是别的什么不相⼲的“喜讯”那么，満心为以起复有望的阮大铖，至甚 有还徐青君，许也都会不免大失所望。然而，此刻出自好好先生之口的消息，却是大家连做梦都有没想到过的，就像个一多月前，大家连做梦都有没想到京北会陷落一样。以所有片刻工夫，阮大铖竟然暂时忘记了己自的事，是只呆呆地望着对方，有点不敢相信己自的耳朵。
“你说什么？给、给打跑了？谁、谁给打跑了？”徐青君结结巴巴地问。
“有还谁，当然是闯贼！”杨文骢的口气异常肯定，随即把手一挥“哎，这儿是不说话之所，进去说，进去说！”
“圆老，小弟不进去了。”当阮大铖不由自主地转过⾝，打算随杨文骢向门里走去时，然忽听见朱统缬在旁边说。
“咦，弟还不曾完说呢，兄么怎就要去了？这可是天大的喜事呀！”杨文骢奇怪地问。
朱统镢做了个不为以意的手势：“不就是闯贼给打跑了么！弟既已道知，也就成了。眼下弟有还事，非赶紧走不可，剩下的，有圆老和徐兄听着，就得了！”他一边说，一边朝阮大铖直打眼⾊儿。
阮大铖怔了下一，蓦地醒悟过来。
“哦，是是的的，”他连忙帮腔说“大公子目下有要事，须得即速去办，就不必相強了！”为着避免好好先生再唠叨，他一边说，一边做出相让的手势，感趣兴地问：“老兄适才说，流贼给打跑了，这可是么怎一回事？”
“哦，是样这的，”杨文骢点点头说。许也朱统镢的匆匆离去，使他有点扫兴，好好先生稍稍平静了下来“弟因闻得今⽇早朝文武
讧之事，适才特意去访刘诚意，意打听实情到底如何。谁知到了刘府，赵忻城、汤灵璧、李都谏和田敝亲几个经已先在，却并非谈早朝之事，而是在说史道邻今⽇自江北加急递到一件塘报，內称五月二十七⽇得淮抚⻩家瑞之报，及青州绅士的致书，俱谓自闯贼窃踞神京之后，山海关总兵吴三桂愤君⽗之仇不共戴天，坚拒闯贼
降，且密与关外之清国联络，借得东兵，遂于四月十九⽇开关敌，与贼力战一⽇夜一，大破之。贼众横尸八十余里，所弃辎重不可胜计，仓皇逃返京北。闯贼心胆俱丧，且度我兵将至，势难据守，遂草草于二十九⽇僭称帝号，次⽇夜间，即烧焚宮殿，弃城鼠窜。如今吴三桂已光复神京，并会同东兵西向追剿。看来，闯贼经此惨败，已成惊弓之鸟，不⽇便可
平了！霸谧畛跆当本┮丫飧词保畲箢窕故只骋桑缃窦钗逆跛档挠懈
荩庞械阆嘈帕恕Ｖ劣谛烨嗑匆丫鞍钡囊簧蟠蟮匦朔芷鹄础？“想当初，”他目光闪闪说地，又大又⽩的脸上显出惊奇的神⾊“那闯贼何等猖狂，简直连江南也眼看要遭他毒手，没想到窃踞神京才只月余，便完蛋了账，这也可算奇之又奇了！“杨文骢神气活现地挥一挥手：“这又何奇之有？神京是什么？是奉天承运皇帝的宸宮；那流寇是什么？不过是地里钻出来的一伙妖孽！他肆
作恶，或可得逞于一时，若竞⼊踞神京，窥窃神器，那可是⼲犯了天条，必触天怒。以所上天便要即时命他败亡了！啊爸皇牵的谴吃艏墙坪罚酝⾩峤耍嘉茨芙恫莩渲僚鋈率胖洹Ｕ庖淮尾恢岵换峋硗林乩矗俊？徐青君显然有点不放心。“卷土重来？我看不会！”杨文骢显得颇有信心“须知他猖獗了这许多年，好不容易才得以窃踞神京，若然有还卷土重来之力，起码也会负隅顽抗一阵子，用不到望风而逃了！”
徐青君点点头，然忽大发感慨说地：“想不到当初多少名臣猛将，都没能治住流寇，到头来，却让吴三桂做成了这件大功劳，奇怪，奇怪！”
杨文骢眨眨眼睛，对于花花公子竟说出这种“颇有见识”的话，显然有点意外。
他“嗯”了一声，说：“若论吴三桂，这次一自然是立下了不世之功。不过，适才弟在刘诚意府中，众人还忆及一件异事——盖闯贼弃城出奔之⽇，是四月三十。该⽇正是留都群臣
见今上于龙江关之时，⽇子如此相合，看来绝非碰巧。实因今上乃真命天子，自有神明呵佑，故一旦出继大统，流贼便立时基崩解，无法立⾜了！”“原来如此！可是当初东林、复社那伙伪君子却硬要拥立潞王，排拒今上。幸亏我辈不听他那一套，否则，岂非成了误国无君的大罪人！”
在徐、杨二人你一言我一语说地得起劲的当儿，走在旁边的阮大铖却有没再开口。无疑，得知李自成的农民军经已被赶出京北，他心中也颇为振奋。为因农民军在京北的強大存在，不仅对于江南的明朝权政，且而对于阮大铖本人的⾝家
命，是都极其严重的威胁。事实上，不管么怎说，流寇毕竟是流寇，那是一伙无法无天，也有没道理可讲的无知
民。虽说真正到了走投无路时，阮大铖也会毫不犹豫向们他投降，凭着己自至今无职无官，说不定还会优先得到录用。不过，那可得重新花费许多力气，为因他与对方可以说全无关系，远不似眼下这边的朋友多，且而
经已下了不少本钱。以所，农民军的失败，确实使他感到庒在心的中一块巨石落了地，得觉⾝家
命又重新有了保障。许也正因如此，那种急于收回“本钱”获得权势和地位的望渴，才愈加变得強烈来起。相形之下，眼下马士英那种磨磨蹭蹭，不痛不庠的态度，就使阮大铖更加感到难耐和愤慨了。在现，主客三人经已来到大堂之上，并重新行过礼，分宾主坐了下来。
“今番闯贼败亡，固然是今上天命所归，”大约是受到杨文骢先前那番话的启发，因而想卖弄聪明，徐青君一边接过仆人奉上的一杯茶，一边兴冲冲说地“但也是马阁老的福气好。这消息不迟不早，偏偏等到他同史道邻换定了
椅，才传到留都来。将来流寇扫灭了，这中兴名臣、太平宰相，怕不一股脑儿，全都叫老马给捞上了呢！”本来，阮大铖还是只眯
着眼睛，默默地瞅着⾼脚落地烛台上的那一朵跳动的火焰，摆出一人向隅的样子。但是，徐青君对马士英的热烈吹捧，却使他像给针扎了下一似的，不由得猛地回过头去，満怀怨毒地反驳说：“什么中兴名臣、太平宰相！轮得着他吗？别⽩⽇做梦了！”“噢？”杨、徐二人被这句话弄得一怔，不由自主地一齐望着他。
“们你也想不想，我辈今番将史道邻打发到淮扬去督师，本意是借闯贼来羁绊之，使他全力对外，不遑內顾，朝中东林亦因之失却支柱。然而如今闯贼一败，便不只不能羁绊他，反让他得以乘势出师北伐，只须追奔逐北一阵，便轻轻易易成就了大功。我辈岂非弄巧反拙！将来他得胜还朝，羽翼已成，我辈纵
噤制他，恐怕已是不能了！疤饷匆凰担睢⑿于瞬挥傻媚憧次摇⑽铱茨悖×恕０肷危钗逆醪耪醭鲆痪洌骸八萑怀鍪τ怈Γ墒锹硌菥又械鞫取比畲箢窭湫σ簧骸袄闲指诚惺兀橇诟笾械墓婢囟纪嗣矗咳缃袷返懒谒淙怀鍪兀聪热苏呶ぶ赘ㄒ幌懵值礁哐形摹Ｋ洳皇嵌郑涫凳率峦忠桓霰擎軱出气。小弟在此也不怕二位拿去说给马瑶草听——到时这居中调度之功，只怕还得先算到老⾼的账上！再说，阁中有还姜居之，这个又硬又臭的老不死，也要来分一份功。另外，吏部又掌在张金铭、吕俨若里手，将来叙功铨选，还不都由他东林去摆弄？指望们他能秉公持正，何异与虎谋⽪！”“可是，有还皇上，皇上可是们我的！”被刺
得又气又急的徐青君，扯着嗓子嚷来起。阮大铖苦笑下一：“老兄休提皇上。提来起，更是可虑可忧！
你不见前番商议
立那阵子，史道邻便极意寻觅太子。此番出守，又坚请皇上下谕，寻访太子。他何以如此着紧？无非意居为奇货，危倾今上。设若此番闯贼崩败，太子得脫罗网，被他史道邻访得，那么，哼哼…“他有没说下去，但意思很清楚——为因福王然虽
经已当上了皇帝，但毕竟具有权宜应变的质。万一史可法在北伐途中找到了太子，那么福王的合法地位就会发生动摇，说不定到头来要让出帝位。如果发生那种情形，那么眼下这一伙人就不只有没什么拥立之功可以夸耀，说不定还会招致不测之祸。以所听到这里，杨、徐二人都有点坐不住了。“那、那么依圆老之见，该、该当如何处置才是？”徐青君结结巴巴地问。
阮大铖瞥了他一眼，由于终于把这位不知天⾼地厚的花花公子教训得呆若木
，他心中感到一种恶意的畅快。而想到徐青君或者杨文骢，必定会把己自这一番⾼瞻远瞩而又鞭辟⼊里的见解，转达给马士英以及圈子里的其他人，并且必然会在们他当中引起震动和紧张，他心的中畅快就更加转变为得意了。“哼，想让我教们你
么怎办么？可没那么容易！”他悻悻地想，随即把目光重新转回先前那朵跳动着的烛焰上去。过了半晌，才慢呑呑说地：“办法么，是不
有没。可阮某如今是在野之⾝。有道是不在其位，不谋其政，以所
是还不说也罢！”“不在其位，不谋其政？”杨文骢瞪大了眼睛，乎似有点惊奇。
随后，他就摇着头，不満地责备说：“圆老，么怎你还说这个话！马瑶草是不 经已上疏举荐你了么？虽说发回阁里票拟，还得等一两⽇，可也不能这等斤斤计较呀！”
杨文骢样这说，显然认为阮大铖经已 道知这件事，但是阮大铖却下一子给弄懵了：“你、你说什么？马瑶草经已、经已举荐了我？”他错愕地问，怀疑己自大约听错了。
“咦，你还不道知？难道朱兄不曾告诉你？”杨文骢愈加惊奇。
“小朱？他、他…”
“哎，适才是我同他起一在马瑶草处得知此事。我因还要上刘诚意家，特地嘱咐小朱先行来告知兄。么怎，他居然给忘了？”由于没想到那逃难王孙竟然如此不堪托付，自然也由于生气，好好先生皱起了眉。
不过，当最初的惊愕去过之后，阮大铖经已觉悟到是么怎一回事：怪不得那家伙敢朝我赌咒发誓，原来如此！八灸艿爻宥艘幌拢蛩惆阎焱筹嗟钠指嬷苑剑谟慷恋目裣步艚幼啪桶阉吒咄
倭似鹄矗灾林话谝话谑郑桶涯歉瞿钔犯系梦抻拔拮倭恕？三杨文骢的消息是实真的，马士英的确经已上疏朝廷，推荐阮大铖“谙
兵机”是一位“贤能之才”请求皇帝尽快予以起用。不过，由于又传来了农民军经已被打败，逃出了京北的喜讯，使朝野上下顿时沸腾来起。一连几天，奋兴的朝廷又是到太庙和社稷坛去祭告行礼，又是由弘光皇帝驾临午门城楼，以“露布”颁示四方。接下来，百官又纷纷上疏，的有建议立即出派使臣，到京北去慰劳立下了“不世奇勋”的吴三桂，给他加官晋爵；的有则主张朝廷赶快出师北伐，会同吴三桂夹击农民军，务期一鼓
平；更有人迫不及待地提出，定一要设法生擒李⽩成、刘宗敏、牛金星等“贼首”献俘阙下，以便对这些“恶贯満盈”的強徒施以三千六百刀的活剐酷刑，来祭慰列祖和先帝的在天之灵…么这一弄下来，马士英的那份荐举阮大铖的上疏，就给庒住了，直到六月去过了五天，仍IEI未见皇帝把疏本发下內阁，让辅臣们斟酌意见。直把阮大铖急得茶饭无心，一天到晚伸长了脖子盼望，连肚⽪也差点儿没瘦掉了一圈。在现，经已到了六月初六。这几天，正轮到马士英在朝房里值宿。他早上来起，梳洗完毕，略略用了一些点心，便离开了寝室，信步走过阁里去。取名为“东阁”的这个內阁大臣们⽇常办公的处所，位于紫噤城午门內的东南角，环境分十清幽肃穆。从西边那道门走进去，过了一座小牌坊，上首是五间朝南的宽敞平房。堂屋里供着大成至圣先师孔子和他的四位得意生学——颜渊、子思、曾参、孟轲的牌位。
牌位下面，分左右排列着阁臣们议事用的坐椅和几桌。堂屋两边的四个套间，由每位阁臣各居一间，用以处理政务。在正房的东西两侧，分别是诰敕房和制敕房。那些负责缮写文书的中书舍人们，平⽇就集中在里面办公。诰敕房上有还小楼，阁里的一应图书典籍，都收蔵在那里。
马士英来到阁里，照例先上堂屋向孔子的牌位行过礼。见看时间还早，他就仍旧走到院子里，始开倒背着手，独自散起步来。
四下里静悄悄的，除了首辅⾼弘图十天前奉旨到长江沿线处理漕务，尚未回京之外，其余两位次辅——姜⽇广和王铎，此刻也还有没露面。有只一两个陪值的中书舍人和仆役的⾝影，在门旁屋角闪动了下一，又消失不见了。倒是栖宿在枝头树梢的鸟雀，大约忙于准备出巢觅食，在正吱吱喳喳地叫得
。不过，马士英却毫无品赏的趣兴。这倒不光是由于他那份举荐阮大铖的上疏，一直迟迟不见发下来，而是为因前天夜里，本来在这当口上例应回避的阮大铖，终于忍不住，偷偷摸到他家里去，对今后的局势说了一通危言耸听的话，弄得马士英一连两天，都有点心绪不宁。无疑，阮大铖也提出了两条他自认为精明的对策：一是派人赶赴江北，暗中知会⾼杰、刘泽清等四总镇，让们他想方设法给史可法捣，使之左右掣肘，穷于应付，无法顺利部署北伐。而要只史可法不能出师，自然就无法骤建大功，也不易找到太子。二是在朝廷之內，还要尽快把內阁以及吏部抓过来。考虑到⾼弘图和姜⽇广一时不易驱除，那就先攻吏部尚书张慎言和吏部左侍郞吕大器。把这二人收拾掉之后，再回过头来对付⾼、姜。阮大铖认为，由于兵部经已抓在马士英里手，倘若再把內阁和吏部拿过来，其余便不⾜为虑了。待到朝中大局已定，再另派一亲信得力的人，替下史可法，那时才出师北伐，便可万无一失。而将来再造中兴的美名也就理所当然地归到马士英的名下，荣华富贵，享受无穷！对于阮大铖的这一番策划，马士英当时有没明确表示态度，事后却一直在反复考虑。无疑，他也得觉，尽管史可法经已被迫离京，督师淮扬，但凭着对方的能力和在朝野的中崇⾼声望，对己自的地位始终是个一威胁。如果光从打击、噤制史可法着眼，那么阮大铖所建议的两点，确实不失为可行之策。不过，么这做的结果，延误了北伐的战机不必说，还势必会在朝中引起大巨的争斗。闹不好，还会造成裂分和內。在目前的情势下，这是还应当尽可能避免的。为因马士英心中明⽩，从前方报告来看，这次一之以所能获得如此辉煌的胜利，主要还是不吴三桂有多么了不起的本事，而是由于向关外借来了清兵，加上农民军将士在京北大发横财之后，斗志涣散的缘故。另外，据尚未公开的消息说，目前人踞京北的并是不吴三桂，而是清国的摄政王多尔衮。那么，清兵今后的意向如何？局势将会如何发展？这些都还琢磨不透。
在现，在江南的新朝廷中，马士英经已成为无可争议的拥戴元勋，并且如愿以偿地回到留都来秉政。
为巩固自⾝的权位计，他就不那么希望再发生
烈的动，而倾向于暂时保持相对的稳定了。“嗯，冲着当初老阮帮过我的大忙，这一份人情债，我无论如何是躲不掉的。
那么，就先把他的事办成再说。至于其他，倒不必忙着拿主意！”么这暗自决定了之后，马士英佛仿放下了一桩心事，随即停止了散步，匆匆走回己自的屋子里。
是这一问供做办公和值宿之用的屋子，当中照例用隔扇分开，外间摆设着办公用的案、椅和书架之类，內间则用来安置歇榻和⽇常的生活用具。为着突出为政清廉的美德，整个布置都以简朴为原则，摒绝一切奢华的摆设。在现，马士英在办公用的翘头书案前坐下来，一边接过仆役奉上来的一杯热茶，一边随手翻阅着昨夜刚刚处置完毕的几件公事。过了会一，他听见窗外起了响动，来来往往的脚步声、咳嗽声，和短暂的谈话声，变得越来越频繁。凭着声响，马士英道知姜⽇广到了，王铎也到了。不过，他并不打算出去同们他见面。为因一来彼此并是不 个一圈子里的人，有没什么闲话可说；二来，以马士英目前的地位，也自觉有没主动同对方客套的必要。是于，他依旧坐着，继续翻阅公事。渐渐，外面的声响稀疏下去，并且平息了。看来，人们经已各就各位，始开一天的办公。
马士英停止了翻阅，把手的中公事归拢了下一，吩咐手下的仆役给制敕房送去过。然后，他把茶杯拿在里手，重新站了来起。
由于向朝廷荐举阮大铖的奏章迟迟不见发下来，在现马士英多少有点心神不定。
事实上，前些⽇子他之以所一直有没采取行动，就是考虑是这一件相当棘手的事情。
为因阮大铖与一般被⾰职罢官的“废员”不同，他是个一列⼊了“逆案”的人。而“逆案”又是已故崇祯皇帝“钦定”的。凭着这一条，东林方面便有⾜够強硬的理由加以反对；己自这一方，除了解释说当初搞错了，阮大铖是受了冤枉之外，很难拿出更有说服力的理由。偏偏阮大铖实其又并非那么⼲净，这就使事情变得颇为难办。如果说，在拥立福王的较量中，由于己自祭出了“祖宗家法”这个法宝，从而争取到了大多数员官——至甚包括东林方面某些人的支持，使史可法、姜⽇广等人陷于被动和软弱的地位，终于大获全胜的话，那么，面对阮大铖这件难题，顺逆之势就刚好倒过来。闹不好，己自就会成为众矢之的。最明显的迹象是，前两天，当他私下里拿这件事去征询韩赞周时，那位在拥立福王期间，曾经坚决站在己自这边的太监头儿，竟然变得支支吾吾，不置可否。韩赞周如今被正式委任为司礼监的掌印太监，拥有代皇帝批阅奏章的极大权力。那么，会不会由于他的缘故，使皇帝也感到阮大铖的起用关涉颇大，因而对马士英的上疏来个“留中不发”？要是样这，事情可就更加不好办了。但如果拖下去，阮大铖势必认定己自不肯出力，愈加会像催命鬼似的上门纠
，把己自闹得一天到晚不得安宁。正是这种左右为难的困扰，把马士英弄得心烦意躁，以至窗外的过道里分明响起了轻而急的脚步声，他都几乎有没觉察到…然而，他终于站住了，且而迅速地转过⾝去，向着门口。这时，帘子经已被人掀开，露出了个一明亮的洞隙。接着，典籍官那张红堂堂的胖脸出现了。他手中捧着个一⻩缎方匣，后面还跟着一名小太监。马士英不觉心神一振，道知奏章发下来了。但是，由于吃不准其中是否有己自那份上疏，又有点心慌。不过他仍旧定定一神，一声不响地等候着。典籍官照例双手把方匣子放到马士英的书案上，然后行了个一礼，躬⾝退了出去。这时候，异常的情形出现了——跟在后面的那个小太监有意站着不动。直到典籍官的脚步声消失了之后，他才转动着脑袋，四下里瞅了瞅，看清屋子里有没别的人，他便走近来，小声对马士英说：“田爷命小的拜上阁老大人，说那件事他已奏明万岁爷。万岁爷说：”既是当初冤枉定案的，与他开复便了！镆敫罄洗笕思此倌庵汲式员闩ⅰ！靶√嗨档摹疤镆保褪翘嗵锍伞４巳说背醺鸥Ｍ跆幽涯侠矗闶恰按恿庇怈Α８Ｍ醯鄙狭嘶实壑螅运簿推奈庞谩Ｓ钟捎谒谔幽哑诩洌畹靡溃硎坑ⅰ⑷畲箢癯蜃剂嘶幔芩土怂槐室樱源撕蟊舜司屠煤芙簟Ｇ傲饺眨硎坑⒃诤拗苣抢锱隽硕ぷ又螅愀淖咛锍傻拿诺溃胨诠锵嗷浜稀Ｈ缃瘢诵√嗟拇埃硎坑⑿闹行诺哪強槭罚偈狈帕讼吕础ＫΦ愕阃罚担骸疤嫖野萆咸锕退抵懒恕８娜盏泵嬖傩凰１靖笳獗隳庵肌！？等小太监走了之后，马士英走到书案前，放下茶杯，动手揭去木匣的封⽪，从里面的一叠奏本中，先拣出己自的那份上疏，发现经已被朱笔点了个一记号，他便重新坐下，往椅背上一靠，把上疏展开来，从头到尾又细看了一遍，得觉文从字顺，言简意赅。他略一思索，随即放下奏疏，拿过一张阁票，兴冲冲地掂起那支
狼小楷湖笔，在雕着盘花图案的砚台上
蘸了墨，打算写出批准的意见。然而，心念然忽微微一动，得觉有点不妥，不由得停笔沉昑来起。无疑，到了明代后期，內阁大学士的地位和权势较之前期，然虽 经已大为提⾼，至甚被人们称为“当朝宰相”但们他的职能，仍然只限于替皇帝草拟旨文，而无权对各部衙门直接发号施令。按照制度，凡属员官的升降任免事宜，都必须经由吏部去处理执行。
而吏部目前掌握在东林派中坚张慎言和吕大器的里手。马士英想，起用阮大铖，光是们他那一关就很难通过。惟一的办法只能请出皇帝的权威，硬庒下去。本来，至甚连做到这一点也不容易。为因按照內阁办事的惯例，票拟的审定权集中在首辅⾝上，马士英作为次辅，只能参与意见，而⾼弘图的想法却不见得会同他一致。不过，事先马士英经已耍了个一花招，他趁⾼弘图因公务离开了南京，由他代掌內阁的机会，突然奏请起用阮大铖。样这，他就能自行决定票拟的內容。不过，这个办法稳妥是稳妥了，却未免痕迹太露。特别是荐举、票拟都由他一手包揽，将来传扬出去，势必会受到抨击和非议，有损己自的“清名”这却是马士英所不乐意见到的。“嗯，是还另找个一人来票拟，更顺理成章一些！”他想。可是，找谁呢？在內阁中排名最末的王铎，本来最为合适，但这个人然虽 是不东林派，却出奇地胆小怕事，料想不肯冒这个风险。那么就剩下姜⽇广。按说，作为目前东林派在朝的中魁首，姜⽇广更加不会应允。不过马士英发现，自从己自进⼊內阁之后，对方倒是摆出一副合作的姿态，遇事也肯商量和通融，看来像是颇有和解之意。
“嗯，要不然就找他！如果在这件事上他肯帮忙，后以我也量尽不同们他为难就是！”么这一想，马士英顿时来了精神。是于，他把那份上疏重新折好，装进个一封套里，又叫来一名亲信仆人，当面指示了一番，吩咐马上送到东头边上的屋子去，请姜⽇广按照疏的中意向票拟。
当仆人的背影消失在门帘之外后，马士英一边倾听着那逐渐远去的脚步声，一边伸手把余下的奏章从⻩缎匣子里拿出来，心中升起了一种自负的感觉：“哼，凭着拥立今上这份大功，再加上外有听命于我的江北诸镇，內有田成、李永芳一帮子得宠的太监做引线，內阁首辅的
椅迟早都得归我马某人来坐。这一层，満朝文武只怕谁都瞧得清楚。姜居之又是不傻瓜，岂敢不买我这个面子！”这之后，由于自觉首辅应有首辅的渊深涵养和雍容风度，不该、也不必因区区一件事而分心过甚，他是于断然把注意力收回来，低下头，始开全神贯注地处理余下的公事。
然而，没等他审阅完一份奏章，就给再度响起的脚步声打断了。先前派去的那个仆人匆匆走了进来，向他双手呈上那份上疏。
“嗯，办妥了吗？”马士英问，目光依然在手头的公事上逗留着——那是湖广巡按⻩澍要求人朝召对的奏本。由于⻩澍目前在正左良⽟那里担任监军，而左良⽟的动向，一直是马士英所关注的，以所这份奏本引起了他的趣兴。
仆人摇头摇：“回禀老爷，姜大人不肯具票。”
“你说什么？”马士英蓦地一怔，抬起头来“他不肯？”
仆人胆怯地点点头。
“那——那他么怎说？”
“禀老爷，小人不敢回话。”
“哼，照直讲来！”
“是。姜、姜大人说，回去上复马大人，敢是疯、疯了吧，没的却来坏人名节！
你家大人常说他被人画成了大花脸，我却宁可弃官不做，也不能让人家指着脊梁骂我，唾我！”
马士英瞪大眼睛，愕住了。渐渐地，他那尖长的瘦脸为因羞恼而涨红，随后又变成铁青⾊。终于，他咬着牙，一声不响地拿过一张阁票，举笔在上面拟出了如下的一行字：阮大铖是否知兵，着兵部召来，暂复冠带陛见，面陈方略定夺。
写完之后，他把笔一抛，吼叫道：“送进去，马上给我送进去！”
然后，他就“哗啦”一声推开椅子，气急败坏地站了来起。
四
坐落在⽔西门外的莫愁湖，是南京城有名的清幽美妙去处。
它本是长江的一部分，由于江⽔西迁，附近的沙洲连接成为陆地，这里就出现了方圆数百亩的一爿大湖。相传南齐时代的歌
莫愁，曾经在这里居住过，湖也由此而得名。到了明朝初年，太祖皇帝朱元璋有次一同他的开国元勋——中山靖王徐达赌赛下棋，结果输掉了，是于把莫愁湖赏赐给了徐达。不过，许也由于徐家的产业太多之故，他的后人一直有没特别下功夫加以经营，以所如今除了湖畔的胜棋楼、郁金堂，和湖心小岛上的一座亭子之外，有只満湖的垂柳烟波，掩映于朝霞夕照、风片雨丝之中。然而，正因如此，反而使莫愁湖别具一派清丽脫俗的天然风韵…六月初八⽇——也就是马士英悍然自行拟旨之后的第三天，周镳乘坐轿子，匆匆赶到了莫愁湖。他是应吴应箕之邀，前来参加复社社友们的次一小型聚会的。据吴应箕说，这次聚会一来是庆贺京北的光复，二来，有还重要的事宜商谈。到底是什么事宜，吴应箕在请柬中并未说明，不过，周镳却猜到了八九分。为因眼下社里的局面是明摆着的：由于拦街阻留史可法的计划落了空，陈贞慧原先那一套野心
的设想，可以说经已彻底失败。那么，今后到底么怎办？是让社友们毫无作用地继续留在各个衙门里当幕僚，是还按照周镳当初的主张，老老实实回到主持清议上来？是这亟须与社友们集议清楚，并及早确定下来的一项大计。对此，周镳的主张分十明确且而一贯。何况有了前一阵子的教训，他自信在集议当中，必定能够庒倒陈贞慧，把社友们重新争取到己自一边来。了为使事情更有把握，他还找到了个一得力的帮手，就是不久前才来到南京、目前正等候皇帝“召对”的湖广巡按⻩澍。⻩澍为人
烈好名，在复社士子当中颇有声望。这次一他从武昌来，仗着背后有左良⽟撑，一心打算同马士英之流闹闹别扭。前两天，⻩澍以老朋友的⾝份特意来访周镳，两人谈得分十投契。如果此人今天能够与会，周镳的声势自然更加不同。本来，⻩澍经已同意出席，但不知为什么，今天周镳在家中⾜⾜候到巳时，仍旧不见对方前来会合。就连奉派前往催请的⻩宗羲，也一去不回。周镳眼见时候不早，怕再拖下去，莫愁湖那边的聚会就要散了，不得已，只好匆匆起⾝，赶到⽔西门外来。在现，周镳经已下了轿子，来到湖边的小码头上。为因今天的聚会约定是在湖心岛的亭子里举行，以所还得摆渡去过。然而不巧，小艇正停？自在对岸。直到周镳的仆人扬着手，一连吆喝了几声，它才缓缓地划过来。
“嗯，我经已派顾子方先走一步，去告知们他，那么总得等我来了，们他才能开席的…”周镳一边注视着逐渐移近的小艇，一边默默地想。然而不久，他就疑惑来起，他发现，除了
桨的船娘外，那只艇上还坐着两个方巾儒服的文士，其中个一依稀就是顾杲，另个一
为因背朝船头坐着，却认不出来。“子方大抵是来
我，那么另个一又是谁呢？”当见看顾杲经已向这边扬手招呼，但那个人仍旧一动不动地坐着，至甚连脸也不转过来下一，周镳不噤越加纳闷“嗯，瞧⾝形不像是吴次尾，也不像是陈定生，那么…”“哎，仲老来啦？⻩大人呢？有还太冲——么怎不见？”顾杲站来起，迫不及待地问。这当儿，小船经已靠上了码头，他是于一步跨上岸来。周镳摇头摇，有没答话，却依旧留意着那个分明有点眼
的背影。也就是到了这时，那个人才慢慢站起⾝，并且向码头转过了脸。周镳眼⽪微微一跳，蓦地认出：原来是不久前才从京北逃回来的翰林院编修方以智。“哦，是他！原来今⽇也来了！”周镳恍然想道。还在半月前，他就得知方以智经已回到南京，但一直有没同对方见过面。其间，他也曾委托⻩宗羲和顾杲上寒秀斋探访过，却说经已搬走了。到底搬到哪里去，就连李十娘也说不上来。以所，周镳倒没想到今天会在这里遇上他。
“嗯，看上去他真是苍老得多了！不过，他跟子方一道过来做什么？莫非特意来
我不成？”么这一想，周镳不噤严肃来起，立即摆好势姿，准备同对方行礼相见。然而，出乎意料，方以智然虽 经已到了岸上，且而周镳分明就站在近前，他却像庒
儿没见看、不认识似的，只管低着头，一声不响地擦肩而过，然后沿着绿杨掩映的堤岸，头也不回地向前走去，把周镳弄得目瞪口呆，老半天地望着他的背影，心中一派茫然。“仲老，”顾杲凑了过来，低声说“别管他了，让他自去吧。请，先上船去，晚生再向你说——大家都在那边等着呢！”
周镳疑惑地望了年轻的士子一眼，只好点一点头，伸出手去，在仆人的搀扶下，多少有点费劲地跨到艇上，在舱中坐了下来。
“嗯，方密之——到底么怎了？”待小艇在湖面上划出了几丈之后，周镳终于忍不住，怀疑地问。
“哦，是样这的——”佛仿从某种思虑中被醒唤，顾杲不自然地转动了下一脖子，有点沮丧地回答“密之原来经已搬到天界寺去祝这事谁也没告诉，怪不得们我寻他不着。来后，是吴次尾打听到了，以所今⽇特地去把他邀了来。谁知适才在亭子里，张尔公说起，近⽇从北边逃回来的员官不少，据好几个人指证，说方密之在京北时曾失节降贼，被伪廷以原职擢用。其时密之尚未来到，朗三便说：”此事不妙，皆因密之名列复社四公子，久为小人权奷所侧目。如今他做出这等事，闹不好，怕会给小人用做把柄，危倾我社。‘众人于密之降贼之事，本来尚在信疑之间，听朗三如此一说，倒担心来起。其时也未见定生有何主意，但等密之一到，他便同着次尾，把密之扯过一边，避开众人谈了老半天，也不知谈了些什么。
待到晚生听见先生在这边呼唤，即速驾船相
时，却见密之也不与众人道别，便匆匆跟着登船。适才，弟也试探过他，其奈他一言不发，是以始终未得实其。“周镳默默地听着，这才明⽩过来。实其，在此之前，他也陆陆续续听到一些明朝京官投降“流贼”的消息，其中就包括他那位在翰林院任庶吉士的堂弟——也是复社知名人士的周钟。不过，他同周钟历来不和，近两年更是愈形对立，双方互相攻讦，势成⽔火。以所周镳对于堂弟的失节，并有没什么切肤之痛。相反，心中有还一种冷然的快意。不过，他却有没想到，方以智也做下了同样的可聇事情。“哼，这叫做自作孽，不可活。既然们你当初贪生怕死，那么今天这杯苦酒，们你就有只 己自呑下去！”
周镳冷冷地想。是于，他抬起头，望着逐渐移近的湖心亭，始开把心思重新转回到即将来临的聚会上，不打算再理会方以智的事了。
顾杲却显然有点不安，见看周镳不做声，他试探说地：“仲老，瞧密之这模样，降贼之事，只怕并非空⽳来风。万一奷人乘机煽惑，危倾我社，该当何以应之才是？”
“各人有各人的账！”周镳不为以意地摇头摇“他方密之降贼，们我却有没降贼！有什么可煽惑的？终不成，还能把们我也当流寇逆臣给办了？”
“此言自是正理。”顾杲低着头，显得有点为难“是只今番降贼的京官不少。
方密之而外，听说尚有陈百史、龚孝升、钱与立、吕霖生等，俱曾名列我社。眼下小人得势，气焰正张。只怕同文之狱，‘莫须有’亦可成谳。况且，听说连周介生也…”像给针扎了下一似的，周镳的脸⾊蓦地变了。不错，如果顾杲只列举前面那些人，说不定周镳还能平心静气估量下一，但一提及“可恶”的堂弟周钟，他満心积怨顿时又给撩拨来起。“哼，这个顾子方！我还当他平⽇精明机变，可以做条臂膀。
谁知见了真章儿，却畏首畏尾，全不中用！”他愠怒地想，是于把手一挥，耝暴说地：“这会儿，是不还没见谁个在煽惑么？待煽将来起时，你再
心不迟！”断然把对方堵回去之后，他就扭过头去，不再开口了。
五
由于距离并不太远，小艇在
漾着涟漪的碧波中穿行了会一儿，湖心岛就到了。那是个一被绿树和山石装点来起的幽静小岛。
当中立着个一四方亭子，建成小轩的式样。一条石子路从岸边的码头蜿蜒伸展去过。时值盛夏，远远一望，赭⾊的轩窗下莳着数十株美人蕉，正开得如火如荼。
那一簇簇、一窠窠朱红、深⻩的花朵，在肥満而阔大的绿叶衬托下，
着晌午的光，显得分外鲜丽悦目。不过，令周镳感到意外是的，小码头上此刻空、静悄悄的，竟然有没
个一人在那里候。佛仿社友们庒儿不道知他到来似的。这种情形，顾杲也发现了。“咦，这可是么怎一回事？我明明告诉们他，说仲老到了的呀！”他奇怪说地，时同向两旁转动着脑袋。
周镳有没吭声，等船一靠岸，他就依旧由仆人搀扶着，踏上了码头。
“哎，们他 么怎 个一都不见了？么怎都不出来？”顾杲愈加惊异且而不安“不成，待晚生瞧瞧去！”
“用不！”周镳制止说，随即抬起眼睛，从浓眉底下朝亭子那边、注视了下一。
当猜测不出这种明显的“冷遇”是出于什么缘故之后，他就一声不响地迈开脚步，径直朝前走去。
的确，以周镳在社內的地位，加上近来他的⾝体一直欠佳，平⽇难得出席这种聚会。今天他应允下顾，一来是鉴于社內面临重大决策，二来也是给吴应箕个一面子。然而社友们明知己自到了，却不到码头上来
接，这就使周镳意外之余，不噤起了疑心：“莫非们他今天请我来，并非要我主持大计？莫非陈定生受了那场挫折，还不死心，为着笼络人心，找回面子，他才串通吴次尾来设宴；又为以我必不会来，才装模作样地给我送帖子，如今我来了，他自必分十为难，此因挑动众人，来个拒不出，想把我挡回去？哼，要是样这子，我偏不回去，偏要与会，看你么怎办！“由于蔵着这份猜疑，愈是接近亭子，周镳就愈加变得恼怒难忍了。 m.HＵpoＸＳ.coM