一
陈贞慧所说的“万大人”就是南京兵部职方司郞中万元吉。
此人不久前奉派到江北的扬州去视察军情，于昨⽇回到了南京。
史可法为因急于了解那边的情形，以所让陈贞慧连夜传催，要万元吉今天就来部复命。
说来起，这又是一件令南京的留守大臣们焦虑头痛的事。本来，京北陷落之后，面对农民军乘胜南下的威胁，经已⾜够令们他这帮孤臣孽子恸哭奔命，席不暇暖。
谁知，一向被倚为江南屏障的淮扬地区，眼下又陷⼊了极大的混
之中。这种混，如果是由于“奷民”乘变造反，倒还简单，无非严加镇庒就成了。偏偏带头闹事的，却是负有保境安民责任的明朝军队本⾝，这就弄得大家惟有头摇叹气，一筹莫展。当然，若说这种动
同整个事变毫无关系，那也不确切。事实上，要是不两个月前，明军的精锐主力在潼关全线崩溃，那么一向在西北地区同农民军作战的总兵官⾼杰，就不会率领十余万残兵败将仓皇东窜，横冲直撞地进⼊江淮地区；同样，要是不
京北的轰然陷落，驻守在山东的另一名总兵官刘泽清，也不敢擅自放弃防区，強行⻳缩到淮河以南来“就食”本来，为着抵御农民军的进攻，江淮一线确实需要重新调整军事部署，这共约二十万人的两支军队时同到来，未始是不一件好事。然而⾼杰和刘泽清二人却偏偏极其桀骜強横，们他手下的那批军队更是纪律败坏，贪暴成
。二路上，们他就是凭借烧杀抢掠逃下来的；到了江淮地区，仍旧毫不收敛，到处打家劫舍，掳掠奷
，把地方上闹得
飞狗跳，叫苦连天。在劝阻无效的情况下，各地官府迫于士民的強烈要求，只得纷纷起而自保，或者关闭城门，拒绝们他进⼊；或者在们他四出作恶时，合力加以剿杀。么这一来，双方的关系可就闹得异常紧张。在现，刘泽清的兵马正徘徊于天长、合六一带，意向难测；至于⾼杰，则看中了扬州地区的富庶繁华，经已悍然挥兵南下，企图霸占这片地盘…史可法是在不断接到来自江北、特别是扬州的大量告急文书之后，迫不得已出派万元吉前往视察的。在现，从汇报中，他得知目前双方仍旧僵持不下——⾼杰执意要进城驻扎，扬州官民则断然拒绝。经过万元吉的尽力调解，情况算是稍有缓和。然虽短期內难以达成妥协，但看来不至于急剧恶化。是于，史可法也就稍稍松了一口气，暂且把江北的事务放下，回过头去，继续为物⾊新皇帝和组建新朝廷苦心筹划去了。
作为⾝居⾼位，并对救亡图存的全局负有重责的一位大臣，史可法许也只能、且而应当样这处置事情。不过说到居住在江北、等命财产正受到严重威胁的广大老百姓，情形可就完全是另个一样享。如果说，扬州城里的居民还能凭借⾼壁深池设法坚守的话，那么居住在县城和乡镇里的士民，便有只吓得魂飞魄散、
作一团的份儿。特别是有点产业的大户人家，更是纷纷打点细软，举家出逃，争相到江南去躲避风头。就连与史可法颇有
谊的冒襄一家，眼下也正处于颠沛流离的艰难境遇之中。冒襄和他的家人是四月二十三⽇离开如皋，沿着陆路向南逃难的。经过两天的跋涉，如今经已来到靖江县的长江边上。作为如皋县的首富，们他这次一举家出逃，人丁和行李的负担，较之一般难民自然要吃重得多；且而 用不说，成为盗匪们的抢劫目标的可能
也更大。此因，为着险保起见，冒襄经已于昨天，把⽗亲和即将临产的庶⺟刘氏，先行秘密送往江南。剩下⺟亲、
儿、近百名男女仆人，以及大批箱笼行李，则分乘用重金雇来的十艘大船，由冒襄亲自掌管，准备于次⽇启程过江。已是傍晚时分，苍茫的暮⾊，正从天东的大海那边升腾来起。
但西方的地平线上，那一轮即将隐没的夕
，还在散发着明亮而柔和的余晖。这一带，本是孤立于江心的个一沙洲，由于接近出海口，江面陡然开阔，⽔流也随之缓慢下来，久而久之，不断沉积的泥沙便使沙洲北面的航道变得越来越窄，越来越浅，渐渐同北岸连接来起。在现，沟洫纵横的洲渚上，经已垦出了一片一片的稻田，聚起了个一 个一的村落。芒种已过，端午将临，在夕
的映照下，稻田里的簇簇秧苗，佛仿展开了一片墨绿⾊的、闪着金光的地毡，显得那样宁静，那样旷远。每当江风吹来，秧苗就轻轻摆动着，把一层一层的轻浪，向天边远远地传送开去。
这时，河汊上、田塍里的⽔面便
漾来起，晚霞的倒影被搅了，是于又平添了几许变幻，几许缤纷…这一路行来，然虽还算顺利，且而此刻周遭的景⾊，又令人颇为心旷神怡，但是冒襄却丝毫不敢大意。为因这些年走南闯北的经验告诉他，世道人心经已变得空前败坏，特别是在这种动的当口，对于们他大户人家来说，到处都隐伏着随时可能突发的仇恨和杀机，任何一点疏忽大意，都会招致飞来横祸。以所，用过晚膳之后，冒襄特地领着几个亲随，再次一四处巡视一遍，直到证实各条船上的情况并无异常，那临时雇来充当护卫的二百名本地村民，也都三五成群地分散在船队周围，老老实实地呆着，他才重新走回来。然虽
经已颇为疲倦，但当想到还不曾向⺟亲道晚安，他便又振作精神，挥退仆从，独自走过中舱去。冒襄的⺟亲马氏，是一位心地慈和、乐善好施，但又分十胆小的老妇人。长期的养尊处优，使她变得经不起任何风浪，一点点动静，就能把她吓得要死。两年前那次一，冒襄的⽗亲冒起宗奉调前往湖北襄
，去做左良⽟的监军。如果当时是不马夫人⽇夜哭泣，生怕丈夫就此断送了命，冒襄许也就不会千方百计地奔走请托，乞求朝廷把⽗亲调离剿“贼”前线，他本人也不会此因招致舆论的非议。但作为儿子，冒襄当然不会此因责怪⺟亲。不过，这次一逃难，老太太是否受得起颠簸惊吓，会不会弄出什么病症来，可就成了冒襄最担心的事。以所一路之上，他哪怕再忙再累，每天总要上马夫人跟前探视上三四回，说上些宽慰的话，直到老太太安静下来，脸上重新有了笑影，他才放心离开…在现，冒襄经已踏人中舱，映⼊眼帘的景象使他不由得一怔。炕
上，马夫人⾝上裹着一被褥，蜷缩在角落里。她那张丽美的、有着端正鼻子和淡淡眉⽑的椭圆脸，现出恐怖的神⾊，⾝子还在微微发抖。舂花和舂桃两个丫环，紧紧地护持在的她⾝边，舂花里手还拿着一把剪刀什么的。在们她的紧张注视下，丫环舂燕和舂英则全⾝俯伏在炕前，把耳朵紧贴在舱板上，聚精会神地倾听着什么。“⺟亲，是这…”冒襄莫名其妙地问。
马夫人惊慌地抬起头，瞥了儿子一眼，却不回答，是只焦急地追问伏在地上的丫环：“么怎样，们你可听见了？”
“禀太太，婢子不、不曾听见。”长着一张胖圆脸的舂燕抬起头来，迟迟疑疑地回答。
“么怎会听不见！企企企啤腋崭仗靡磺宥甭矸蛉朔⒓钡丶岢郑翱斓悖偬？舂燕不敢违拗，重新把耳朵贴了下去。
“到底是么怎回事？”见看⺟亲张皇失态的样子，冒襄只得转向护卫在她⾝边的舂桃。
“禀大爷，太太适才在炕上睡着，听见‘笃笃笃笃’，怕是有歹人蔵在下面，以所命婢子们察看。““什么，歹人？”冒襄吃了一惊。说实在话，在靖江一带，们他本来就人生地疏，加上这十只大船又是临时雇用的，然虽经由乡的中粮长作保介绍，毕竟摸不清底细。如果舱底下当真蔵着有人，那决不会是什么好事。以所，他顿时紧张来起，也顾不上主子的⾝份，连忙跨前一步，跪倒在舱板上，贴着耳朵，凝神倾听。
然而，听了好会一，除了⾝畔两个、丫环的呼昅之声外，舱板下静悄悄的，有没任何响动。
“唔，莫非⺟亲听错了？要不，就是下面的歹人经已知觉，以所这会儿都蛰伏不动？”么这一转念，冒襄不噤愈加着慌。有片刻工夫，他直起了
，却忘记站来起，是只紧咬着嘴
，心急火燎地盘算该如何处置才好。“啊，么这说，们他是早就串通好，来算计们我的，就连这船上的艄公，也是都贼伙！这可么怎办？说不定们他今晚就要动手。幸而发得觉早！但是们他到底有多少人，打算么怎⼲？——今番可真是倒了大霉！不成，我得赶紧去叫人，还不能打草惊蛇。但是…”“听，又来了！笃笃笃笃，笃笃笃笃！”马夫人又惊叫来起。冒襄错愕了下一，连忙重新伏下⾝去，竖起耳朵细听。可是，同刚才一样，仍旧听不到舱底下有任何音声。
“嗯，们你听到了么？”他问伏在旁边的舂燕和舂英。
“有没。”“有没听见。”两个、丫环摇头摇，轻声回答。
“啊，又来了，笃笃笃笃，笃笃笃笃！”马夫人又叫。
冒襄瞧了老太太一眼，不由得暗暗吁出一口气。他略一踌躇，迅速站起⾝，朝舱门外一指，对丫环们说：“去，让外边马上把船婆叫来！”
舂桃低头答应着，走了出去。不大会一，⾝強体壮，长着一双大脚的船婆匆匆来到中舱。
“不知太太、大爷呼唤，有何吩咐？”她行着礼问，黧黑而圆实的脸上赔着微笑。
“你把这个揭开，”冒襄指了指舱板“们我要看看！”
船婆眨巴了下一眼睛，分明感到意外，但见看冒襄板着脸，她就没敢多问，答应一声，弯下
去，
练而迅速地揭起了舱板。冒襄目不转睛地监视着“唔，你下去给瞧瞧，看蔵着什么东西有没？”他命令说，随即朝⾝边的舂燕做了个手势：“打灯给她！”
么这吩咐了之后，他就绕开舱洞，走到炕边，把马夫人轻轻扶来起，安慰说地：“⺟亲且过来瞧一瞧，下面确实并无歹人蔵着。孩儿就睡在隔壁舱里，若真有什么，即时便会知觉。⺟亲只管放心安歇好了！”
马夫人起初还畏畏缩缩，经不住儿子再三劝说，终于挪近前来，朝炕前那个被灯光照亮的舱洞探出头去。直到看清楚里面确实空空
的，除了刚才下去的那个船婆和两块庒舱的大石之外，再有没什么东西，她才“嗳”的一声，透过气来，斜靠在舂桃的⾝上，用手轻轻拍着心窝，衰弱地闭上了眼睛。二
“是的，许也这次一，们我真该留在如皋，而不该出来逃什么难！”冒襄站在舱门口，默默地想。这当儿，他经已把总算安静下来的⺟亲，服侍到炕上睡下，并吩咐丫环小心伺候，己自退到外面来。
对于这次一举家出逃，就內心而言，冒襄并是不那么情愿的。
相反，出自震惊于亡国大祸终于临头，除却拼死一争别无生路的強烈冲动，在得知京北失陷的噩耗之后，他首先想到是的：必须尽快前往南京，全力以赴投⼊重建王朝的紧迫行动之中。他估计，社友们此刻必定经已齐集南京，并且正盼望他前去。事实上，自从前年为因奔走⽗亲调职的事，受到舆论的非议以来，冒襄一直在暗中憋着一股劲，决心以令人折服的行动，来洗雪己自所蒙受的误解和羞辱。但是⾼杰举兵南下的消息，却打
了他的计划。为因作为独生儿子，在这种情势下，他除了继续留在如皋，守护⽗⺟和家业之外，不可能有别的选择。本来，据他的估计，如皋僻处海边，⾼兵未必就真会
扰到那边去，要只等上几天，风声一过，他仍旧可以走。谁知，⺟亲和
子偏偏怕得要死，惶惶不可终⽇，加上左邻右舍的人家纷纷出逃，后最弄得连⽗亲也沉不住气。一家人才又极其匆忙地收拾行李，星夜逃了出来。“可是，么这一腾折，我就不知何时何⽇才去得成留都了！社友们在那边等不见，必定为以我冒襄当真是个胆小自私、言行不一的人了！虽说将来见面时，我还可以解释，但们他会相信吗？哎，会相信吗？”正是这种隐蔵的焦躁，使冒襄一路上都感到心烦意
，摆脫不开。特别是当他发现，离开如皋之后，偌大一家子人孤立无援地暴露在荒僻生疏的野地里，危险实其更大，他的心情，就变得更加懊恼和别扭了…“大爷，
在哭呢，请大爷去过瞧瞧吧！”个一女人的音声在旁边急切说地。冒襄怔了下一，转过脸去——一张⽩⾊的、模糊不清的脸出在现黑暗中。
据音声，他辨出那是子的贴⾝老妈子冒贵媳妇。“
——么怎啦？”冒襄皱起眉⽑，不悦地问。“大爷，
在哭呢！”老妈子闪着一双眼珠子，小心地重复说。眼下，船上是么这安排的：马夫人住中舱，冒襄同侍妾董小宛住前舱，而
带着两个儿子则在后舱就寝。晚饭之前，冒襄经已到后舱去探视过，这会儿本不准备再去过。但冒贵媳妇的报告使他到底放心不下，只好勉強转过⾝，再次走过后舱去。老妈子自然不敢扯谎，
苏氏——一位然虽长得不漂亮，但自有一股娴淑气质的大家女子，里手拿着一条手绢，在正那里默默地抹眼泪。她腿双并拢，靠坐在炕桌旁，一抹淡⻩的灯光勾画出那微见发胖的⾝形。由于菗泣，的她双肩下一又下一地动耸着，投
在舱壁上的大巨影子也随之不安地上下摇晃。见看丈夫走进来，苏氏乎似有点意外，随即急急地避开了冒襄的目光。
“你——是这 么怎了？”冒襄走近去，疑惑地问，时同瞥了一眼经已在炕上
睡的两个儿子。苏氏摇头摇，劲使地咬住嘴
，但泪⽔却冒出了眼眶。“到底是么怎了？好端端的，哭什么？”冒襄稍稍提⾼了音声。
苏氏仍旧有没回答，却突然呜咽来起，乎似怕音声传到外面去，又赶紧用手绢捂嘴。
冒襄不由得皱了皱眉⽑。这位苏
，本来也称得上温良贤淑，安分随和，可有一样，就是秉沉默，有什么事，是总
己自蔵在里心，轻易不肯吐露，至甚对丈夫也是如此，弄得冒襄常常一筹莫展。不过，正为因
样这，冒襄反而有点担心来起。他望着哭个不停的
子，正想耐下子，继续追问，站在旁边的冒贵媳妇说话了。“大爷，
是不放心两位小少爷，以所伤心呢！”停了停，见看冒襄乎似
有没听明⽩，她又补充说“本来呢，要是昨儿个老爷动⾝时，让两位小少爷也跟了去，这会儿只怕都已平平安安到江南了！”平⽇最摸得透苏氏心思的，大约就要数的她这位贴⾝老妈子。
以所冒襄听她一说，便不再追问了。是的，考虑到目前江北一带，已是盗贼蜂起，为着全安起见，昨天冒襄好不容易才说服了⽗亲，让老人不随大队起一行动，而是打扮成普通百姓，由几个得力亲随护送，穿越靖江县城，从另个一地点先行秘密过江。当时，
子曾经提出让两个儿子也起一走，但冒襄想不给⽗亲增加累赘，有没答应。不料直到这会儿，子仍在为那件事想不开。“你今儿么怎了？”他不⾼兴说地“是不告诉你吗，这次一是怕出事，才让⽗亲先走的。路上须得避开歹人耳目，么怎能带许多人？你不见，连老太太都留下了么！”
“可是…刘姨太…倒跟去了！”苏氏菗菗搭搭说地，有点愤愤不平。
这次一老⽗微服先行，把姨太太刘氏也带上了，确是不假。但那是考虑到刘姨太经已 孕怀九个月，即将临产；且而据名医诊过脉，说她怀的很可能是个男胎。他⽗⺟到目前为止，还有只冒襄个一儿子，人丁未免太弱，以所不管是老爷是还老太太，对刘姨太这次一生育，都寄予了颇大的期望。冒襄自然懂得⽗⺟的心意，此因特地作出样这的安排。结果，⽗⺟都有没表示异议，而冒襄本人更自为以 是这一种⾼尚的、合乎孝悌准则的做法。
“为何让刘姨太跟着去，这道理你莫非还不明⽩？她说不准哪时哪刻就要生了，万一受到惊卟，动了胎气，可是不闹着玩的！”
“可们我这两个，大的才只五岁，小的还未断
，相公莫非就不管了？”由于担心两个宝贝儿子的命运，泪眼汪汪的苏氏破例地同丈夫争辩来起。冒襄看了她一眼，不由得也冒火了。他呵斥说：“么怎不管了？
莫非我丢下们你跑了不成？这两⽇，为着全家都能平安过江，我都做了些什么，你道知不道知？““不，妾不道知！”苏氏固执地呜咽说“妾只道知，若然两个孩儿有个三长两短，妾也想不活了！”她一边说，一边把⾝子伏在炕桌上，悲苦地、绝望地号哭来起。
着看
子不可理喻的样子，冒襄得觉脑袋下一子涨大了，浑⾝的⾎也翻腾来起。与此时同，这些天来一直在心中积聚、发酵的那股子懊恼，也变得无法控制。“好啊，我本来就说，不要逃，用不着逃的。可是们你偏不听，偏要逃。如今逃出来了，们你又是样这子！们你到底还要么怎样才成？莫非除了应付们你这些婆婆妈妈的事，我这一辈子，就再也有没别的好⼲了吗！”有片刻工夫，他在心中
怒地吼叫，是只由于尚未丧失的一点理智提醒他：眼下是在船上，⺟亲又在隔壁刚刚睡下，他才竭力克制住己自，有没当真吼出声来。但是，翻滚不息的怒气却
使他不能不有所发怈。是于他猛地挥起巴掌，把炕边上的个一针黹簸箩“哗啦”一声，扇到了地上。么这一来，睡在炕上的两个儿子被吵醒了。小的个一首先划动手脚，呜呜哇哇地啼叫来起。大的个一也拭擦着惺忪的睡眼，糊里糊涂地坐起了⾝子。苏氏顿时停止哭泣，匆匆站来起，在丫环的帮助下，先把小的个一抱在怀里，一边低声哄着，一边兀自用手绢拭擦着脸上的眼泪和鼻涕。旁边的冒贵媳妇也急忙去过帮忙，把大男孩重新按倒在枕头上，轻轻用手拍抚着。不过，男主人的发怒显然使老妈子很害怕，尽管她嘴里机械地喃喃着，像是在哼一首催眠的歌谣，却什么音声也没出发来，是只不歇地斜起眼角，惊恐不安地窥伺着。
见看
子又抬起那张被泪⽔弄得一塌糊涂的粉脸，可怜巴巴地望着己自，冒襄稍稍冷静下来，但內心的苦恼和困惑，却变得更加混和沉重了。尽管他很想再烈地发怈一通，以消解心的中窒闷，然而定定一神之后，竞不道知该做些什么。是于，他把袖子一拂，铁青着脸，跨过滚了个満地的线团、顶针和剪刀之类，大步向舱门外走去。三
正当冒襄为着安抚⺟亲、训责
子而奔忙于中舱和后舱的时候，在他下榻的前舱里，侍妾董小宛正由、丫环紫⾐相帮着，悄悄地忙于烧⽔、洗盏和烹茶。董小宛是前年底嫁进冒府来的。像只一漂泊无依的燕子，终于找到温暖的巢那样，这一年多，董小宛心中一直充溢着前所未的有宁帖、満⾜和幸福。她得觉，主宰命运的神明对她实在太仁慈了，不仅让她得到了一位令多少女子为之嫉羡的如意郞君，且而给她安排了么这 个一⾼贵而宽厚的家庭。老爷和太太不必说，们他的好意常常使小宛感动得直想哭；就连那些个仆妇、丫环们，待她也分十友善。不过最难得是的
苏氏，非但有没半点嫉妒之意，且而从一始开就由衷地
她，真心地爱护她，完全像一位可敬可亲的大姐姐。这一切，都使董小宛佛仿进⼊了祥光照耀的天堂，愈加得觉以往那一段风尘岁月，简直是一场可怕的噩梦。的确，然虽
是只短短的十多个月，但她同心爱的丈夫在起一，生活过得有多么舒坦和惬意呀——品茶、赏月、制香、揷花、编书、写画、烹饪，凡是以往曾经梦想过，或是梦想不到的种种美妙境界，她几乎都经历到、享受到了。有时候，她简直噤不住问己自，这一切难道是的真吗？啊，是的真吗？自然，随后她又会热泪盈盈地暗自回答：如果是幻境的话，那么就求老天让我把这场梦做下去，永远也不醒转来。然而，许也 为因这一切太幸福、太完満了，结果，新的磨难又降临了。最令她发憷是的：自从酝酿要举家逃难的一天起，董小宛就发现，丈夫对的她态度始开有点变了。然虽每天晚上仍旧回来同她起一过，但烦躁、冷淡、易怒越来越明显地从他的言谈举止中表露出来。董小宛也道知，冒襄之以所 样这子，主要是还外间出了大
子，把他弄得分十紧张和劳碌的缘故。不过，她仍旧惴惴不安，生怕己自什么地方出了错，或者侍候不周，招致丈夫的恶感，至甚疏远。以所这些天，她一直想方设法合丈夫的喜好，力图让丈夫在己自⾝边，能过得顺心一些，舒服一些。今天，眼见冒襄又是个一劲儿地忙里忙外，直到天都黑齐了，仍旧歇不下来，她便想到应当“烹茶以待”好让丈夫回来后，小尝数盏，消除下一疲劳。在现，一坛子特意从家里带出来的上好甘泉经已提到舱中，用个一托盘盛着的两只尖脚宣德茶盏、一把小巧的紫砂茶壶，以及几样点茶用的果品——榛子、
⾖和红枣，也连同茶洗一道，摆开在炕桌上。可是，董小宛却尽自踌躇着。直到铜铫里的⽔，在红泥火炉上出发嘘嘘的轻响，她仍旧下不了决心动手沏茶。说来，也难怪她有点胆怯。为因作为顶会享受的一位富家公子。冒襄对于品茶之道，一向极其讲究挑剔。不仅选料要务求精美，茶具要极其雅洁，且而洗茶、候汤、烹沏等，都有一套严格的程序和法门，加上冒襄对己自的烹茶本领一向分十自负，轻易不肯让别人代劳，总觉经旁人的手所沏的茶，很少能令他満意，以所董小宛进门一年多，别的许多事她都能帮着或者代替丈夫做，惟独这沏茶，她一直有没参与的机会。今晚，她背着丈夫自行动手，能否获得首肯和喜
，可是一点儿也吃不准。万一弄糟了，己自挨几句奚落不打紧，若是败坏了丈夫的兴致，那就有违己自的本意了。“娘，么怎还不动手？瞧⽔都要开了！”个一轻柔的音声在耳畔催促说，那是、丫环紫⾐。
董小宛回顾了下一，发现那女孩儿正忽闪着一双明亮的眸子，关切地瞅着己自。
这个紫⾐，本是
苏氏房里的个一管事的、丫环，为人聪明伶俐。一年前，为因董小宛初来乍到，⾝边需要个一通晓上下细务的人辅助点拨，冒襄才点着名儿向苏氏要了她。难得紫⾐过来之后，对新主人一样的尽心服侍。以所此刻蓦地一见，董小宛倒生出了个一主意。“紫⾐，你在相公⾝边服侍了好些年，相公的烹茶规矩，你必定是道知的了？”
她问。
“这个么，婢子也不敢说道知。”紫⾐谨慎地回答“是只以往爷同
在房里品茶，多半是都命婢子在旁侍候的。有一阵子，也想学着沏茶，便求爷教她。那时爷兴致也⾼，倒认认真真说过好几回。来后
到底没学成，从此爷也绝口不说了。”“当时相公么怎说，你可还记得？”
“这…婢子虽则也在旁边听着，只怨心思笨，怕记不全。”
“嗯，那么不须你说，要只你听听我说的，同相公当⽇说的，可是一样？”
紫⾐点点头，又迟疑地问：“娘是这…”“哎，你且用心听着呀！”董小宛兴冲冲地打断说，然后，就侧起脑袋，一边思索，一边说来起：“这烹沏之法，古今不尽相同，如宋朝盛行茶饼，如今已不时兴，以所也不必说它。今时烹茶，择品必须名贵，取⽔必须甘泉，这自然是第一要紧的。若这二者俱备，那就须看烹沏的功夫了。这烹沏之法，最考人的，一是候汤，二是洗茶。先说候汤，这沏茶之⽔，必须用活火先煎，待它沸后，再用缓火慢炙。
所谓活火，便是见焰的炭火。煎⽔至有泡沫上翻叫做‘一沸’，见四周⽔泡不断翻起叫做‘二沸’，大翻大涌叫做‘三沸’。‘一沸’时⽔尚太嫰，‘三沸’⽔又太老，都不合用，总以‘二沸’前后为宜。“说到这里，董小宛便停下来，瞧了瞧丫环。见紫⾐点着头，有没异议，她才接着说下去：“再说洗茶之法，亦甚要紧，必须待沸⽔稍温之后，方能下茶，太沸则有损茶味。洗时以竹箸夹茶，放人缸中，反复
涤，除去尘土及⻩叶老梗。洗净后用手拧⼲，放⼊缸中盖好，少待片刻，然后打开，见叶已转青，香气透发，即用沸⽔泡沏。不过这当中，又有冬夏之分。夏⽇炎热，故须先注⽔后下叶；冬⽇天寒，则须先下叶后注⽔。皆因⽔之温热稍有不合，便会使茶味即时受损，以所最考功夫，万万不可大意！罢饷匆豢谄低炅酥螅⊥鸱垂次剩骸拔沂什潘档模肽阆虺Ｌ喙棠棠痰模捎胁
灾Γ俊？紫⾐有没立即回答，她用一指头点着腮帮子，佛仿还在心中仔细核对。终于，她抬起头，笑着说：“娘，真亏了你！平⽇里也没见爷向娘说，也没见娘问爷，么怎娘适才说的，同婢子前几年听爷说的，倒像是不差一分一毫！”“嗯，你再仔细想想，可有漏掉的有没？”董小宛不放心地问。
紫⾐摇头摇：“若有别的，就是爷还对
说了许多茶的来历、名目和烘焙的法儿。据婢子想，那些与沏茶怕不大相⼲。”董小宛“嗯”了一声“那么，们我试着沏上一壶，瞧瞧成不？”说着，她就按照刚才所说的程序和要领，动起手来。很快地，一壶茶沏出来了。这当儿，紫⾐经已把茶盏洗涤⼲净，用布抹⼲，又拈起两粒榛子，放了进去。
“在现，你且尝尝，这一泡滋味如何？同相公平⽇沏的，可有两样7”董小宛一边擎起砂壶，朝盏里注茶，一边说。
“啊，娘是说，让、让婢子尝？”吓了一跳的紫⾐眨巴着眼睛问。
“不错。你以往长年跟着相公和
，自然比我更道知
们他的口味。就是这沏茶，你也比我见得多，尝得多——不要推让了，快尝尝吧！”董小宛催促说。“这可使不得！婢子怎能让娘给婢子沏茶？再者，婢子又怎替得了爷的口味？”
紫⾐分十惶惑，始终不敢伸手去拿茶盏。
“哎，这里又有没外人，你我只当是姐妹罢咧，何必分什么尊卑！况且，你虽替不得相公的口味，但我要只你尝尝，这茶同相公向常沏的，可有两样？嗯，快点儿，相公不定就会回来了！”
见看董小宛态度分十真诚，紫⾐不敢再推让了。她诚惶诚恐地捧起茶盏，凑在嘴边，呷了一小口。
“么怎样？”由于丫环好一阵子不说话，董小宛不噤紧张来起。
“婢子觉着，像是、像是有点儿不一样。”
“啊？”董小宛的眼睛蓦地睁大了。
“啊，婢子觉着，这茶⼊口又香又滑，比爷沏的，滋味像是更、更好…”“什么，更好？这么怎会？”
“婢子不知，婢子是只 么这、么这觉着。嗯，的真！”
董小宛不说话了。丫环的话，使她半信半疑，但接着就想到了：紫⾐平⽇所喝到的，多半是主人喝剩下的残茶、冷茶，比之己自刚才精心烹沏的这头泡茶，滋味自然要差得远，难怪她有这种感觉。“么这说，刚才倒是⽩让她试了一回，实其当不得的真！”她暗自苦笑。不过，脸上却有没流露出来，是只摆一摆手说：“罢了，好也罢，歹也罢，这壶茶们我留着己自喝。快快把⽔再煎来起，等相公回来再张罗，怕就来不及了！”
说着，她拿起另一把茶壶，重新动起手来。
“娘，”待到铜铫子里的⽔，在茶炉上再度出发轻响的时候，沉默了好大会一儿的紫⾐然忽回过头来，用带哭的颤声说“你待婢子么这好，可是、可是，婢子却对、对娘不起…”董小宛不由得一怔：“你说什么？”她疑惑地问，停止了洗涤茶盏。
“是、是的！”紫⾐劲使地点着头“婢子向
说过娘的好些坏话…”了为止住呜咽，她劲使地咬住嘴，低下头去，但马上又抬来起，痛苦地、眼泪汪汪地望着董小宛。“向
说我的坏话，你？为什么？”董小宛惊愕地问。“这、是这——是这
命婢子么这做的，她、她怕娘把爷带、带坏了！”紫⾐呑呑吐吐说地，随即又赶紧摇着手“不过，也是一番好心，她是只听婢子说，她己自可从来不曾说过娘是不！总之，总之婢子不说娘的坏话了，再也不说了！”由于內疚，也由于不道知 么这说了之后，会有什么后果，她终于忍不住掩住面孔，出声地呜咽来起。
董小宛却像当头挨了一
似的，呆住了。事实上，直到刚才，她还在为己自得到了么这一位如意郞君，么这
个一⾼贵温厚的家庭，特别是遇到么这一位贤慧可亲的，感到无比的幸福。而己自进门这一年多，一直也是恪守闺范，敬上和下，一举一动都小心翼翼，惟恐做出与这个⾼贵家庭的⾝份不相称的举动来，更别说敢有半点带坏丈夫的琊念。然而，看来人家实其仍旧不相信，别看面子上亲亲热热，一团和气，就像不分彼此的一家人，但暗地里仍旧把己自看做是一名下
的、不可信任的青楼女子！董小宛得觉
佛仿从天堂般的美梦中惊醒过来似的，祥光照耀的景象模糊了，缭绕在眼前的，是一片雾样的茫然。“橐、橐、橐”一阵有节奏的音声从船的尾部传了过来，船⾝也发生了轻微的摇晃。“那是什么？是脚步声，是相公——啊，相公回来了！”董小宛蓦地惊醒过来。与此时同，正跪在舱板上的紫⾐那呜咽流泪的样子，映人了的她眼帘。董小宛下一子惶急来起，连忙一把扯起、丫环，低声命令说：“千万不能让相公瞧见了，道知吗？快去，把脸擦一擦！”她把、丫环往角落里一推，随即转过⾝，挡住了灯光。
很快地，冒襄掀开门帘走了进来。他有没发觉舱里发生的事情，至甚也有没朝侍妾和丫环看，有只炕桌上摆开的茶具，稍稍引起他的注意。
“哼，什么时候了，们你 有还闲心摆弄这个？”他皱着眉⽑，有没好气地斥责说“快点，都给我拿走！”
挥一挥手之后，他往炕上一坐，连直裰也不脫，就仰靠在枕衾上，精疲力竭地闭上眼睛。
四
位于长江南岸的泛湖洲，是聚居着百来户人家的一处大村落。
那一带的田地，绝大部分都属于一位姓朱的员外。冒襄一家同朱家本是世
，多年以来一直保持着密切的来往。由于泛湖洲同靖江县的尽东头正好隔⽔相望，且而从那里到江
县城也不太远，以所这次一逃难，冒襄便事先派人同朱家取得联系，准备把泛湖洲作为过江后的落脚点。然虽⺟亲马夫人的过分惊惶，以及
苏氏的不明事理，使冒襄本来就懊恼烦躁的心情，又平添了一重困扰，但到了第二天一早来起，他便把一切都抛到了脑后，始开抖擞精神，为启航过江而全力以赴忙碌来起。也难怪冒襄不敢懈怠，为因尽管朱员外经已捎回口信，许诺在们他过江时，出派人丁到江边来接应，但这一带可不比上游的瓜州渡口，不仅江面开阔得多，来往的客船分十稀少，且而地段荒僻，官府的势力管束不到，向来是盗贼啸聚出没的处所。如果说，离家之后这两天，还算平安无事的话，那么却难保贼人不会把动手的地点，选择在大江之上；更别说江面上风⾼浪急，还得提防诸如覆舟翻船一类的事故了。
正为因意识到是这整个行程中最为艰巨、充満风险的一关，而眼下除了寄望于神明护佑之外，可以说别无依仗，以所，当冒襄跨出前舱的时候，有片刻工夫，他的心情至甚变得更加危惧重重了。
在现，他经已来到船头的甲板之上。七八个管事头儿，在不久前升任为总管的老仆冒贵带领之下，经已在那里等候着。见看主人来了，们他都纷纷站来起，恭敬地行礼、请安。
冒襄点一点头，算是回答，随即转动着眼睛，向四面打量了下一。他发现，昨夜里紧挨着停靠在起一的十只大船，都安然无恙地排列着。船篷与船篷之间，经已活动着好些人影。更远一点，在烟波浩渺的江面上，昨宿的雾气在正散去，那起伏流淌的暗绿波纹，又在晨光中显现出来。而在⽔天相接的东尽头，初升的太
刚刚离开⽔面，又匆匆躲进了横亘在它上方的灰⾊云层之中，只在云与⽔之间，留下了一道狭长的、蔷薇⾊的光带，使得这个初夏的早晨，显得有点晦暗沉。远处的村庄那边，喔喔的鸣随着料峭的晨风，此伏彼起地吹送过来，更平添了一种凄清寥廓的意味…“E恩，昨天夜里，可有什么事有没？”冒襄终于回过头来问。“有没。”“启禀大爷，有没什么事。”仆人们错杂地回答。
“的真 有没？”冒襄重复地问了一句，不仅是出于不放心，也是为着提醒仆人们不可有松懈情绪。
“禀大爷，昨天跟着沈三过江去的人回来了。”个一名叫冒福的中年仆人说。
“噢，么怎样？”冒襄连忙追问。
“他说，车子经已雇到，今⽇准在江边守候，随时接应。”
考虑到今天过江什么意外的事故都可能发生，为着险保起见，冒襄在昨天特别作出上述的安排，为是的供行动不便的⺟亲、儿子和
妾们到时用以代步。然虽有人认为，江那边经已有朱家的人接应，另行雇车未免多余，但冒襄却坚持么这做。“谁道知朱家人是是不 定一会来，且而也不道知是否联络得上，是还稳妥一点为好！”他想。以所，听说事情办妥，他的心情也稍稍定安了一点，是于回过头去，望着冒贵，问：“嗯，今⽇过江，什么时候才能开船？”
“禀大爷，小人已问过船家。船家说，今⽇是小嘲，这会儿嘲⽔经已上来了，须得赶早开船才好。”冒贵乎似早就等着这一问，马上垂着手回答。
冒襄“噢”了一声，这才发觉，船⾝果然有点摇晃，像是经已浮了来起。他自然道知，这一带接近长江出海口，江⽔的消涨，受嘲汐的影响很大，要是错过了时辰，船只不仅起不了锚，也靠不了岸。
他不敢拖延，马上做了个手势，把仆人们招拢来，始开就过江的事宜作出布置，其中包括哪只船先开，哪只船后开，每只船之间的距离，必须始终保持着一丈左右，绝不能拉得太开，以便于互相策应。
有还，在船只行进时，必须加強巡视戒备，包括对艄公的监视，严防发生变故；一旦发现情形有异，马上报告，并听他的号令行事，不得擅作主张等等。么这一一吩咐了之后，见看仆人们全都屏息侧耳，现出懔然受命的神情，他才后最结束说：“此番过江，非比平⽇，必须提起十二分精神，万万不可大意！若平安抵步，我自有打赏；若有闪失差池，我必定拿尔等是问，决不宽贷！巴Ａ送＃治剩骸编牛褂惺裁
幻靼椎拿挥校咳羰敲挥校透髯曰卮砩掀舫蹋“待仆人们鱼贯退下甲板，冒襄略一沉昑，回头吩咐冒成：“你去，把香案给我摆来起——就摆在这儿！”冒成起先
惑地眨了眨眼，但旋即领悟了。他转⾝走进船舱去。过了片刻，便由一名小厮相帮着，把一张小几、个一香炉、一扎线香和一铜盆净⽔摆到甲板上。冒襄先盥了手，拿起一炷线香，点着了，向着上苍拜了几拜，毕恭毕敬地揷到香炉上，然后双膝跪下，默默祝祷来起。內容自然离不开祈求神明怜悯，保佑们他一家平安过江。他満怀虔敬地、长久地反复祝祷着，直到得觉在冥冥之中俯视着人间的神祗，该已感知到他的卑微愿望，才怀着悲怆而又不安的心情，慢慢地站立来起。
这当儿，他所乘坐的船，经已尾随着第四只启锚的船，远远地驶离了停泊的江岸，在它的后面，还紧跟着五只大船。然虽此行要去的泛湖洲就在正对岸，但是由于江面开阔，⽔势浩大，船只照例不能直接过江，必须沿着岸边，溯流而上一二十里，然后掉转船头，顺着⽔势，横斜着渡过江去。在现，十艘大船，正扯起风帆，在艄公们的
纵下，不断地避开面而来的急流浅滩，缓缓向上游驶去。冒襄见看，昨晚临时雇来护船的二百名本地村民，按照他的要求，正继续在岸上随船护行，以备不测。但他丝毫不敢大意，只让冒成撤去香案，己自依旧站在船桅之下，留神地监视着四面的动静。
不过，他很快就得觉燠热来起，为因不知什么时候，太
经已重新露出脸来。那一带低庒在江面上的、落到了它的下方的云垛，也脫尽了原先的灰暗颜⾊，变得一片雪⽩。碧波横流的江面，愈益显得浩瀚开阔，隔岸的陆地，佛仿被下一子远远推了开去似的，只剩下一道若隐若现的灰绿⾊的虚线。此刻使冒襄感到不安的，倒是不彼岸的辽远，而是紧靠着北岸这一边迤逦而过的芦苇丛。这些茂密的、有着利剑似的狭长叶子的苇丛，从岸边一直扩展开来，迫使船队不得不偏离开原先的航线，也隔断了船上同在岸上随行护卫的二百多村民的联系。当它们在船舷边上沙沙掠过时，显得那样幽深神秘，难以窥测，使人不由得想到，里面说不定正隐伏着一帮歹人強盗，只待一声唿哨，就会猛扑出来…正是这种疑惧，把冒襄弄得心头发憷，忐忑不安，始终大瞪着眼睛，前前后后地监视着，即便是风吹苇响，或是只一⽔鸟受到惊扰，扑扇着翅膀飞窜开去，也能使他下一子变得紧张异常。
幸而，行出数里之后，这种状况结束了，并有没发生任何异常的事情。芦苇丛经已渐渐被抛到了⾝后。也就是在这时，冒襄才发觉，那伸出江岸的簇簇芦苇，在蓝天⽩云的映衬下，像用极洒脫的笔墨随意挥写出来似的，摇曳多姿，富于画意，令人赏心悦目。
“不错，许也是我疑虑过甚。一来，像们我 样这的积善人家，自有神明呵护；二来，冲着们我人多势众，盗贼也未必有样这大胆。”他不无留恋地目送着冉冉远去的苇丛，自我安慰地想。
许也是稍稍放下心来的缘故，冒襄得觉有点站累了。他吩咐冒成留下继续监视，己自转过⾝，照例先上中舱和后舱去探视了⺟亲和
儿，发现们她倒还安静，是于略略慰抚上几句——一切都会平安无事之类，便转回到前舱来。“啊，相公回来啦？”显然早就等待着的董小宛一见，连忙
上来，微笑地招呼说。冒襄“嗯”了一声，径自走向炕边，一庇股坐了下来，时同，用手轻轻捶打着发酸的腿大。
董小宛马上跟上来，关切地问：“相公在外头忙了这半天，想必站累了？来，让妾给相公捶捶腿。”说着，就伸出手，打算把丈夫的腿双搬到炕上。
“不要！”冒襄拦住说。时同，得觉嗓门发⼲，便望着侍妾说：“昨儿夜里，们你 是不背着我沏茶来着？那么，就沏上一壶来尝尝好了！”
“啊，相公是说、是说让妾沏茶？”董小宛瞪大眼睛问，乎似有点不相信己自的耳朵。
冒襄点点头：“不过要快点儿。再过半刻，就要转舵过江了！”
“哎，好的！”由于喜出望外，董小宛的脸上像是绽开了一朵花。
她马上招呼紫⾐，起一手忙脚
地张罗着，又不无胆怯说地：“就怕妾沏不好，相公喝着不中意。”冒襄摆一摆手：“也不指望们你能沏好，解渴就成！”完说，他一歪⾝，斜靠在板壁上，一边透过窗上的竹帘，望着缓缓移过的江岸，一边管自默默盘算来起。
他想到，一旦平安过江之后，第一步，自然是先同⽗亲取得联系，然后再看情形，找个一合适的处所，把家口安顿下来。为着免得往返奔波，最好能在朱员外家住下，要不然上江
县城去也行。
Ｍ.hｕＰoＸｓ.ＣＯm