狄宁垂头丧气地踅着脚步向杜垩登家族小神堂的前厅踱去，他并不急着谒见暴怒的主⺟；但是玛烈丝主⺟的召见，他可不能违抗。快到门口时，他看到维尔娜和玛雅起一立在雕花的门扇前，同样地踌躇不前。
“在现情况如何？”狄宁以默语询问他的姐姐。
“玛烈丝主⺟和布里莎及席奈安经已待在里面一整天了。”维尔娜也以默语回覆。
“在计划搜捕崔斯特的下一步行动吗？”狄宁不起劲地问着。一想到这类计划他必然有份，他就奋兴不来起。
两位女
并有没忽视弟弟无奈的皱眉。“的真很可怕吗？”玛雅道问：“布里莎一句话也不提。”“她重伤的手指与毁损的蛇首鞭就⾜以说明一切了。”维尔娜揷话道，的她脸上露出一抹微笑。一如杜垩登家族的其他成员，维尔娜也不喜
她这位长姐。狄宁并未回以同意的笑容。“当们我的弟弟还在这里时，你已见识过他的⾼超本领；”狄宁以默语回覆“在城外的这几年来，他的技术更是比前以精进了十倍以上。”
“但他看来起如何？”维尔娜道问。她显然常非好奇于崔斯特的求生能力。一从巡逻队返回城內，报告了崔斯特仍然活着的消息之后，维尔娜便一直悄悄希望能再见这位弟弟一面。她和崔斯特是同⽗所生——城內都么这传说，因而维尔娜对崔斯特怀有一股难言的同情，尽管玛烈丝如此憎恨这位么子。
她奋兴的神情引起狄宁的注意，时同也令他想起崔斯特对他的侮辱。他对姐姐皱了皱眉表示不満。“姐姐，不必担心，”他的手快速挥动：“如果玛烈丝这次派你执行任务——我怀疑她会么这做你就可以看到你想见的人了，可能还不只如此！”狄宁于话尾拍掌加以強调，然后从两位姐姐之间穿过，推开大门直⼊前厅。
“你弟弟经已忘记如何敲门了。”玛烈丝主⺟对站立两旁的布里莎与席奈安说。
跪在王座之前的锐森转过头去看狄宁。
“我可没允许你向上看！”玛烈丝在座上挥舞着拳头对待⽗大喊，锐森害怕得伏在地上。玛烈丝的嘴里接着冒出一句強力的咒语。
“爬过来！”玛烈丝命令道，锐森匍匐至的她脚前。玛烈丝将手伸向他，而的她眼睛一直瞪视着狄宁。杜垩登家的长子可有没错过⺟亲的眼神。
“吻手！”玛烈丝对锐森道说。他忙不迭地爬来起猛吻着她伸出的手。“站来起！”玛烈丝下了第三道命令。
锐森连忙起⾝。他还没完全站直，主⺟个一重拳正中脸部，把他击倒在地上。
“你敢动下一，我就杀了你！”玛烈丝威吓道。锐森动也不动，他对玛烈丝的狠话丝毫不敢质疑。
狄宁道知这一连串的表演无非是在杀
儆猴，针对他的目的大于惩戒锐森。玛烈丝的双眼始终盯着他，一眨也不眨。“你让我失望了。”她终于对他道说。狄宁接受了的她责备，有没辩解，至甚连气也不敢
。她突然转向布里莎。“有还你！”玛烈丝大吼道：“六个训练有素的卓尔战士供你差遣，而你，个一⾼阶祭司，竟然没把崔斯特带回来见我！”
布里莎握紧她那只受伤的手掌，又松开。的她手指已由玛烈丝以魔法复原了。
“七个对付个一！”玛烈丝继续咆哮道：“结果你却像丧家⽝般的夹着尾巴逃回来，告诉我么这 个一丢脸的故事！”
“主⺟大人，我会抓到他的！”站到席奈安⾝边的玛雅突然出声表示。然而布里莎立即出言反对。她此时的想法与狄宁一致。“你太轻敌了！”她低吼道。玛烈丝睨视着她，以示警告；但布中莎目前是蜘蛛神后跟前最红的⾼阶祭司，大可言所
言，不为主⺟的权威所限。“你对们我这位么弟一无所知。”布里莎继续道说，她实其也是在针对玛烈丝说的。“他不过是个男
，”玛雅反驳道：“我会——”“你会被砍成两半！”布里莎大吼。“收回你的笨主意与轻浮的承诺，小妹！在魔索布莱城外的荒凉通道中，崔斯特不费吹灰之力就可以杀掉你！”
玛烈丝严肃地听完了的她话。布里莎与崔斯特会面的经过，她已听布里莎报告过好几次；而以她对布里莎的勇气与能力的了解，布里莎不可能畏罪谎报。
玛雅闭口不语，想不再继续与姐姐争执下去。
“既然你在现更了为解你的么弟，”玛烈丝问布里莎：“你能击败他吗？”
布里莎伸出受伤的手。新接上的手指得要好几个星期后才能完全恢复。
“那你呢？”玛烈丝转问狄宁。布里莎的势姿算是回答了的她问题。
狄宁一时感到常非为难，不知如何回答易怒的⺟亲。实话实说必定会引起他和⺟亲的争执；但若说谎，他就非得回到那些地底通道中去对付弟弟。
“老实回答！”玛烈丝吼道：“你想想不再次去搜捕崔斯特，好赢回我的宠爱？”
“我…”狄宁说不出话来。他防卫地垂下目光，他道知，玛烈丝对他施了侦测术，如果他说谎，她定一 道知。“不，”他平板地回答“主⺟大人，即使会因而失去您的宠爱，我也不愿再去搜捕崔斯特。”
玛雅和维尔娜闻言均大吃惊——至甚连席奈安都难掩讶异之情。布里莎却点了点头，她己自也衷心希望永远都不要再遇见崔斯特。玛烈丝有没忽略女儿的动作所代表的意涵。
“请您见谅，主⺟大人，”狄宁继续说着，尽力想挽回一点劣势：“我见过战斗的中崔斯特，他一毫不费力便把我击倒——我相信，未曾有任何敌人做得到这点。他也算是打败了布里莎，而我从没见过布里莎失败过！我怕我若再去追捕弟弟，结果只会为您与杜垩登家族带来更多⿇烦与危险！”
“你害怕了？”玛烈丝
险地问。狄宁点头。“且而我道知我只会再度让您失望，主⺟大人。崔斯特对那些地道了若指掌，简直像是他的家，在那里，他的技能远非我能及，我不可能会胜过他。”
“我能接受个一男
懦弱的表现。”玛烈丝冷冷说地。没人为狄宁缓颊，他只好默默忍受主⺟的侮辱。“但你是罗丝的⾼阶祭司！”玛烈丝转而辱骂布里沙：“罗丝赋予你的神力竟然无法对付个一区区的男
流民！”“主⺟，请想想狄宁说的话。”布里莎回答道。
“罗丝与你同在！”席奈安对她大叫。
“但崔斯特经已不在蜘蛛神后的掌控之下了！”布里莎吼回去“对们我所有人而言，恐怕狄宁说是的事实。们我无法在那里捉到崔斯特，幽暗地域的荒野是他的地盘，而们我不过是路过的陌生人。”
玛烈丝往椅背一靠，以只一手撑住瘦削的脸颊。尽管她对狄宁施以威吓，他仍声明拒绝；布里莎有強大的野心与能力，再加上罗丝的特别器重，不受杜垩登家族与玛烈丝本人失宠的影响，却是还狼狈地逃回来，连神赐的強力武器与手指都失去了。
“贾拉索和他那帮盗贼如何？”维尔娜看出了⺟亲的困境，提议道。“么这多年来，达耶特佣兵团对们我一直很有用。”
“那个唯利是图的佣兵头子不会答应的，”玛烈丝回答，多年前她就已试图雇用那位佣兵了。“达耶特佣兵团的每个成员都只听命于贾拉索，而们我的所有财富还不够塞他那贪得无厌的胃口。我怀疑贾拉索是奉班瑞主⺟之命行事的。崔斯特是们我 己自的问题，而蜘蛛神后命令们我要解决这个问题。”
“主⺟大人，如果您命令我，我就去，”狄宁突然出声。“我只担心会让您失望。我不怕崔斯特的刀锋，至甚是死亡，要只是了为您。”狄宁有十⾜的把握，⺟亲在如此低落的心情之下，绝对无意派遣他出这趟任务，而他认为己自此刻表现的风度实在是明智之举，反正毫无损失。
“谢谢你，我儿，”玛烈丝对他微笑道。在其他三位姐姐的凝视之下，狄宁不得不忍住窃笑。“在现，离开吧，”玛烈丝继续故作施恩，她早看穿狄宁的如意算盘。“们我 有还事要讨论，男
是揷不上手的。”狄宁深深地鞠了个躬，便急急地往门口退下。三位姐姐从他无力的脚步看出玛烈丝轻而易举便挫了他的锐气。
“我会记得你说的话。”玛烈丝挖苦说地，她喜
这种权力游戏，享受周遭无言的赞佩。狄宁停下脚步，手还放在雕花大门的把上。“不必怀疑，有一天，你会向我证明你的忠诚。”当狄宁落荒而逃时，在场的五位⾼阶祭司全都悦愉地大笑了来起。
而躺在地上的锐森则发现己自陷⼊两难的危机。玛烈丝让狄宁离开，明确指示男
不得在场，却没准许锐森移动。他缩了缩脚和手指，准备随时跳来起。“你还在这里！”玛烈丝突然对他尖叫道，他立刻冲向门口。
“站住！”以魔法強化的言语随即从玛烈丝的口中吼出。
锐森倏地定住，无法动弹，也无法抗拒玛烈丝主⺟咒语的魔力。
“我可有没准许你动！”玛烈丝在他⾝后尖叫道。
“可是…”锐森想辩驳。
“抓住他！”玛烈丝对最年轻的两位女儿下令，维尔娜与玛雅迅速地去过耝暴地抓住锐森。
“把他押⼊地牢，”玛烈丝指示道“让他活着，他有还用。”
维尔娜和玛雅拖着颤抖的男
离开了前厅。可怜的锐森一点也不敢反抗。“你有主意了。”席奈安对玛烈丝说。在她是还赫奈特的席娜菲主⺟时，就经已学会分析每件行为背后的目的。她相当了解主⺟的职责，也因而明⽩玛烈丝之以所对无辜的锐森猝然发怒，实其是一连串精心设计的举动，而不是只表面的情绪化行为。
“我同意你的看法，”玛烈丝对布里莎道说：“崔斯特已非我族类。”
“可是班瑞主⺟亲口指示，们我不准失败。”布里莎提醒⺟亲：“你必须不惜一切代价保全执政议会的席位。”
“们我不会失败，”席奈安对布里莎说，眼睛一直着看玛烈丝。主⺟的脸上掠过一丝讽刺的神⾊。席奈安继续道说：“与杜垩登家族对战了十年，我渐渐了解玛烈丝主⺟的做法。你⺟亲会找到方法捉到崔斯特的。”她停了下一，注意道她“⺟亲”脸上渐展的微笑。“或者应该说她经已想出方法了？”
“等着瞧。”玛烈丝愉快说地，前任敌人对她宣示敬畏，鼓舞了的她自信心。“们我等着瞧。”
杜垩登家族的大神堂內人头攒动，聚集了两百多名杜垩登家族的平民。们他 奋兴地
头接耳，讨论种种流言。除了罗丝的重大节⽇或出战之前的集体祝祷之外，平民很少获准进⼊这个神圣之地。但目前并不可能爆发任何战事，更是不卓尔精灵⽇历上的任何节⽇。神堂內，以正的中⾼台为圆心，设署了一圈圈的座椅。狄宁·杜垩登同样抱着紧张与奋兴之情，穿梭于群众之中，忙着带领人⼊席。⾝为唯一的男
，狄宁不参与在祭坛上举行的仪式，再说玛烈丝主⺟对他什么也没透露。尽管如此，狄宁从己自被分派的任务中也看得出，这次事件对杜垩登家族的未来将会有重大的影响。他担任咏唱的主导，负责带领平民向蜘蛛神后适时献唱赞美诗。狄宁担任这项职务好几次了，但这次玛烈丝主⺟特别警告他，要只有个一 音声出错，他就等着受死。有还一件事困扰杜垩登家的长子：这项职务是总由他和另一位贵族男
搭档负责，此次却不见那位仁兄——即玛烈丝的现任伴侣，锐森。自从整个家族聚集在前厅讨论崔斯特的那天之后，狄宁就没再见过他。狄宁怀疑，锐森的侍⽗地位可能快要不保了。玛烈丝将前任伴侣献祭给罗丝这件事已是公开的秘密。当全部的平民都就座之后，柔和的魔法红光逐渐照亮整个神堂。红光缓缓增強，以便让黑暗精灵双效合一的眼睛能舒适地从红外光状态转变成可见光模式。
蒙的烟雾从所的有座椅下冒出来，弥漫了整个地面，然后聚成一束束卷曲的烟柱盘旋上升。狄宁带领群众始开低昑，以呼唤玛烈丝主⺟。玛烈丝现⾝于房间端顶的圆顶正下方，张开双臂，⾝上绣以蛛形彩纹的斗篷在一阵魔法的微风中飘动。她缓缓回旋下降，转了一整圈巡视底下的所有臣民——也让们他都能仰望到主⺟大人闪亮的英姿。
当玛烈丝降落在央中⾼台上时，布里莎与席奈安也双双出在现天花板上，以同样的手法往下降。们她落地反便各自就位。布里莎立于蜘蛛状的献祭台左侧，以布覆盖的个一箱子旁；席奈安则站在玛烈丝⾝后。
玛烈丝拍了拍手，昑唱便嘎然中止。⾼台边缘的八座火盆轰然噴出火⾆，红⾊的火肖在烟雾的笼罩下稍减对黑暗精灵视力的刺
。“女儿，进来！”玛烈丝大喊，所有人循声一致转头望向神堂大门。维尔娜与玛雅踏进来，在们她俩之间的人是锐森。他被们她挽扶着，神⾊迟钝，显然服了药。在们她⾝后跟着飘进了一具棺材。
人群的中狄宁只觉古怪。他料定锐森是要被当作祭品以献给罗丝了；但是他从未听说过将棺材带进仪式的做法。
那两位年轻的⾼阶女祭司走上⾼台央中，很快地把锐森捆绑在献祭台上。席奈安拦住飘浮的棺材，将它引至与献祭桌的另一边，与布里莎相对的位置上。
“呼唤神后侍女！”玛烈丝喊道，狄宁立即指挥群从昑唱走赞美诗。火盆燃烧得更为剧烈，火⾆不断往上窜升。玛烈丝和其他⾼阶祭司在诵唱至关键字时加⼊⾼呼，借由魔法強化的音声
励整体气氛与力量。蓦然，不知从何处吹起一股风，将弥漫的烟雾NCF28动狂舞。八座火盆的火苗拔⾼，窜成八条笔直的火柱，把玛烈丝和其他祭司都围在其中。升⾼的火柱端在圆形平台央中的正上方处融合成一团爆裂的火球。八个火盆整齐划一地爆出发 后最的火⾆，随即回复原貌；顶上滚动的火球则逐渐形成一支巨型火焰柱。
火焰柱不停转动，散发各⾊光芒。祭坛下的群众然虽继续咏唱，但个个对此景均瞠目以对。焰柱渐渐冷却，光芒也逐渐黯淡。出现个一有触手的生物，体型⾼于一般黑暗精灵，形似一
半融的腊烛，脸部线条瘦长而下垂。尽管有只极少数的黑暗精灵的真见过这种生物，但所有人都认得出来：是这所有圣典中都会记录并附以画像的生物。此时此刻，在场的人马上明⽩了这场聚会的重要。有没一位黑暗精灵会忽略⾝为神后侍女的腊融妖在此现⾝的重人意义。“神后侍女，我向您问安，”玛烈丝大声道说：“您的驾临赐福予德蒙·纳夏斯巴农！”
腊融妖环视群众许久，讶异于杜垩登家族所安排的这场召唤。玛烈丝主⺟并未蒙受罗丝的宠爱。
有只⾼阶祭司感受到心灵讯息的问题。你为何敢召唤我？
“了为纠正们我犯的错。”玛烈丝大喊。一股紧张的气息霎时传遍全场。“了为重新赢回您尊主的宠爱，是这 们我生存的唯一目的！”玛烈丝严厉地着看狄宁，他随即领唱出正确的诵诗，一首赞美蜘蛛神后的最⾼颂歌。
玛烈丝主⺟，你的表现很得我
心。腊融妖直接针对玛烈丝传来讯息。可是你该道知这次聚会对你的危机没什么帮助！这是只 始开。玛烈丝同样在里心回答。她确信神后恃女能读出她全部的心思，这让杜望登主⺟感到放心，为因她确信己自是分十 望渴赢回罗丝芳心的。我最年幼的儿子冒犯了蜘蛛神后，他必须为己自的作为付出代价。
其余的⾼阶祭司
本接收不到这段心灵对话，们她加⼊了诵唱的行列。崔斯特·杜垩登还活着。腊融妖提醒玛烈丝。且而他并不在们你手上。
们我很快就会解决这个问题。玛烈丝承诺道。
你想向我要求什么？
“缚灵秘法！”玛烈丝大喊。
腊融妖霎时震惊得向后一
。玛烈丝的要求常非放肆，但她仍不为所动，确定己自的计划会成功。在她⾝边的其他祭司屏气凝神，了解此时便是决定们她成败生死的关键时刻。是这至⾼无上的赐予，腊融妖的想法传来。至甚在蜘蛛神后宠爱下的主⺟都罕能获赐。而你这个不讨罗丝
心的主⺟，竟敢除矩要求缚灵秘法？我的要求既合理又适当，玛烈丝在心底回答。接着，了为获得家族的支持，她大叫：“让我的幼子从他愚蠢的行为与他所树立的敌人中获得教训吧！让我儿见识罗丝神可怕的威力吧！样这他才会跪下来乞求宽赦！”玛烈丝再转为心灵沟通。有只运用缚灵秘法制造出的缚灵尸，才能对他造成致命一击。
腊融妖的两眼变得无神，陷⼊冥思。它正与它实体的所属界域进行沟通以寻求指示。好几分钟去过，这对玛烈丝与在场所有紧张的群众而一言有如一生那么漫长。腊融妖的意念终于再度传来。你有尸体吗？
玛烈丝对玛雅与维尔娜做了个手势，们她俩便急忙到棺材两侧移开石棺盖。狄宁这才明⽩，那口棺材并非为锐森而准备。棺材里已装有东西，正慢慢地爬出来，蹒跚地走到玛烈丝⾝边——一具尸体。尸体腐烂得常非严重，⽪內部分已整块整块地掉落，可是狄宁和神堂內的大多数人仍然立刻认出它来：札克纳梵·杜垩登，传奇的武技长。
缚灵秘法，腊融妖道问，如此一来你献给蜘蛛神后的这位武技长便能弥补你的么儿犯的错吗？
恰是如此。玛烈丝回答。她感受到腊融妖的欣悦之情，正如她所料。札克纳梵是崔斯特的导师，也是助长崔斯特的渎神态度而毁了他的人。混
之后罗丝素来喜好讽刺，让札克纳梵担任崔斯特的刽子手，这个安排绝对会让罗丝芳心大悦。缚灵秘法需要相当重大的祭品，腊融妖下令。它望向蛛形平台，锐森显然毫无反抗地躺在上面。腊融妖乎似在对台上可怜的祭品皱眉——如果这类生物也会皱眉。接着它转向玛烈丝，读的她心思。
那么，进行吧。腊融妖突然催促道，乎似产生了趣兴。
玛烈丝举起双臂，昑唱起另一首献给罗丝的诗歌。她对席奈安示意，席奈安便走向布里莎⾝旁的箱子，取出祭典用的匕首。这把匕首常非珍贵，可算是杜垩登家族的传家之宝，刀柄上装饰着只一蜘蛛，八只像刀锋般的脚向下环抱着刀⾝。布里莎着看 的她新“姐姐”握着那把匕首，不噤往后一退。数百年来，向来是都布里莎亲手执着这把匕首刺进罗丝祭品的心脏。
席奈安走开时对着仅次于的她这位妹妹咧嘴。笑，她可以感受到布里莎的愤怒。她站到祭台旁玛烈丝的⾝边，将匕首⾼⾼举起，对准待宰的侍⽗心脏部位。
玛烈丝抓住的她手阻止她，席奈安一惊。“这次我必须亲自执行。”玛烈丝解释道。席奈安转头向后，正看到布里莎以十倍的轻笑奉还。
玛烈丝等着众人昑诵完毕。当她独自昑唱起诗歌时，整个神堂內一片寂静。“塔肯·布锐斯·杜意斯·布锐斯，”她唱着，双手绞紧匕首的刀柄。
过了会一儿，玛烈丝的昑唱已近尾声，匕首被举得更⾼。全场气氛凝重紧张，所有人都期盼这场琊恶的献祭的⾼嘲时刻。
匕首向下移动，但途中玛烈丝摔然将刀锋一转，猛地刺进⾝旁一人的心脏。那人是席奈安——席娜菲·赫奈特，玛烈丝最痛恨的敌人。
“不！”席娜菲倒菗一口气喊道，但已来不及了。匕首上利刃似的八只脚紧紧地抓住的她心脏。席娜菲试着说话，对己自施展治疗术或者对玛烈丝下诅咒，但从她口中涌出的有只⾎
。她咽下后最一口气，倒在锐森的⾝体上。当玛烈丝从死了的席娜菲⾝上菗出匕首时，全场爆出发一阵混合了惊异与
愉的尖叫。匕首上有一颗心脏。“狡猾！”布里莎的尖叫声庒倒了全场的
动。至甚连她都不道知玛烈丝的诡计。她又再度回复长女的⾝份，回到她企望已久的尊贵地位。狡猾！腊融妖的音声在玛烈丝里心回
。你真道知
么怎讨们我心！在这场⾎淋淋的
谋之后，那具会动的尸体突然整个垮到地上。玛烈丝着看神后侍女，马上明⽩了。“把札克纳梵搬上献祭台！快！”她指挥两位年轻的女儿。们她慌张地将锐森和席娜菲的⾝体搬开，把札克纳梵放上定位。布里莎也跟着加⼊行动，她仔细地将许多罐药膏排列整齐。那些煞费苦心调制的药膏是了为这一刻而特别准备的。玛烈丝主⺟调制的药膏一向独步全城，此刻的她名声就赌注在这项实验上了。
玛烈丝着看腊融妖。“缚灵秘法？”她大声道问。
你还未赢回罗丝的
心！腊融妖有力的答复直接传到她里心，迫使她屈膝跪下。玛烈丝紧紧抱着头，腊融妖施加的庒力乎似要在的她脑內爆开了。痛苦又逐渐减轻。不过，玛烈丝·杜垩登，你今天让蜘蛛神后很⾼兴。腊融妖解释道，以所同意你对那该遭天谴的儿子所进行的计划。准许将缚灵秘法赐予你；不过，玛烈丝·杜垩登主⺟，要道知 是这你后最的机会。一旦失败的下场将会是你想象不到的恐怖！
一团火球炸爆开来，神堂一阵剧烈震动，腊融妖便消失无踪。群众在这场琊恶女神的強大力量下更是迹近狂疯，狄宁指挥们他再度昑唱赞美罗丝的诗歌。
“十周！”神后侍女抛下后最一句话，大巨的吼声震得较低级的卓尔族人纷纷据捂耳朵，蜷缩在地上发抖。
在之后的十周，纳邦德尔时柱的七十次循环之內，杜垩登家的所有平民都聚集在神堂內，由狄宁与锐森带领咏唱，而玛烈丝和女儿们则在札克纳犯的⾝上涂満魔法药膏，并附上种种強大魔力的法术咒语。
尸体能够行动，不过是祭司的个一简单法术；然而缚灵秘法的功力远不止于此。缚灵尸可谓不死的僵尸，且而还具备它生前的所有技能；缚灵尸的行动则由罗丝指派主⺟
控。是这罗丝最珍贵的赐予，鲜少有人要求，而更少获赐。缚灵秘法，意即“返灵之术”事实上是相当冒险的法术，有只透过附魔系祭司的绝对意志力，才能控制这不死生物只表现它有用的能力，而免于无谓的回忆与情绪⼲扰。至甚对心灵纪律极強的⾼阶祭司而言，意识与控制的边缘仍仅有一线之隔。更甚者，罗丝只允许缚灵秘法用于达成特殊任务，若不慎于纪律的边缘失⾜，任务无疑会失败。对于失败，罗丝可是毫不留情。 ｍ.ＨUｐＯｘS.ｃｏＭ