卓尔精灵之城——魔索布莱城所在大巨洞⽳的北部。佣兵头子贾拉索正靠在学院所在地——提尔·布里契宽阔梯道的一
柱子上，他取下宽檐帽，一边摸着光头一边低声诅咒。城中灯火通明。从天然石笋群雕刻出来的房屋在很⾼的地方才开有窗子，火炬的光芒在那里摇曳。卓尔精灵城中竟然有灯火！许多精致的建筑物都会饰以妖火柔和的亮⾊，大都闪耀着蓝⾊或紫⾊的光辉，但妖火和灯火是两码事。
贾拉索移动了下一⾝体的重心，当体重落到最近受过伤的腿上时，他不噤瑟缩了下一。崔尔·班瑞，蜘蛛学院的主⺟教长，城中最⾼阶的祭司，曾为他医过腿伤，可贾拉索怀疑这坏心眼的祭司故意不治好它，留下一点儿伤痛，提醒着佣兵头子追捕崔斯特·杜垩登的又次一失败。
“这光刺伤了我的眼。”讥讽的话语从他⾝后传来。贾拉索回⾝着看班瑞主⺟的长女，也就是那个给他治伤的崔尔。她比大多数的卓尔精灵都矮，比贾拉索矮了几乎一尺，然而她总带着一种不可犯侵的威严和镇静神⾊。贾拉索比多数人都更了解的她权势（有还她易怒的
情）因而他总以最大程度的谨慎来应对这个小个子女。闪烁着，照耀着，満城的灯光都像是一双双
含恶意的眼睛。她走到他⾝旁，低声咒骂道：“该死的光。”“这可是你的主⺟下的命令。”贾拉索提醒她。他的只一眼睛避开的她瞪视，另只一蔵在眼罩下。他戴回帽子，把它拉低，掩住己自得意的笑容。
崔尔对己自的⺟亲不満。在班瑞主⺟始开暗示要进行计划的那一刻，贾拉索就道知了。但崔尔许也是蜘蛛神后最狂热的信徒，她绝不会去违抗城中第一主⺟班瑞主⺟——除非罗丝神后命令她么这做。
“走吧。”祭司咆哮道。她转⾝走下提尔·布里契，走向卓尔精灵学院三座建筑物中最大最华丽的一座蜘蛛形建筑。
贾拉索在走动时出发尖声的呻昑，跛行的每一步都跌跌撞撞，踉跄不稳，想以此求得一点儿治疗魔法。这种尝试没奏效，崔尔是只在那⾼大建筑的门前稍停了会一儿，耐心地等着他。贾拉索道知，这有点儿不符合的她个
，为因崔尔是从不为任何事情等待的。一踏进殿堂，各种各样的气息立即袭向佣兵头子，从香料的芳香到祭品⼲涸的⾎腥气一应俱全，时同还在每扇边门后都传出了阵阵昑唱声。崔尔对此毫不在意，她耸耸肩，走过几个看到她并向她鞠躬的门徒。
班瑞的女儿径直向更⾼处台阶去，的她目的地是主⺟教长的人私房间。她走下了个一小门厅，那里的地板上爬満了活生生的蜘蛛（其中一些比贾拉索的膝头还⾼）。
崔尔走到两扇一模一样的门中间，示意贾拉索进右边的一扇门。佣兵头子犹豫了会一儿，小心地掩饰着心的中不安，却是还被崔尔发现了。
她抓住贾拉索的肩，耝暴地将他拧向己自，冲他呵斥道：“你前以来过！”
“只在我从格斗武塔毕业时来过。”贾拉索说着，一抖肩膀脫出的她掌握“就像所有格斗武塔的毕业生一样。”
“你来过上面。”崔尔怒喝，圆睁眼睛瞪着贾拉索。佣兵头子呵呵地笑了来起。
“我叫你进去时你犹豫了。”崔尔继续说“为因你道知左边那间是我的人私房间。你想进是的那里。”
“我完全没想过会被召到这来。”贾拉索回嘴，要想转移话题。崔尔那么近地盯着他时，他有点儿
了方寸。他是否低估了她对她⺟亲最新计划的恐惧？崔尔打量着贾拉索，眼睛眨也不眨，牙关紧咬。
“我有我的消息来源。”贾拉索后最承认。
又过了半晌，崔尔是还盯着他不放。
“你请我来的。”贾拉索提醒她道。
“我命令你来的。”崔尔更正。
贾拉索夸张地低低鞠了一躬，摘下帽子挥了个大大的圆。班瑞的女儿的眼睛闪出愤怒的火光。
“够了！”她喝道。
“你也玩够了！”贾拉索顶回去“你要我到学院来，然虽我对这毫无好感，但我是还来了。你有问题想问，而我，许也，道知答案。”
崔尔眯起了眼睛，贾拉索确实有说后最那句话的资格。他是个狡猾的对手，她和城中所有人一样清楚。她曾和这个奷猾的佣兵头子
涉过多次，却仍不能完全确定己自是否经已触犯或触怒了他。她转过⾝，示意他进左边的她房间去。他再次一姿态优雅地欠了欠⾝，走进了铺着厚厚地毯，燃着柔和魔法光辉的精致房间。“脫掉靴子。”崔尔令道，己自也在步上绒毯前褪去了鞋。
贾拉索就站在门里，靠着饰以挂毯的墙略带犹豫地着看 己自的靴子。凡认识佣兵头子的人都道知那是双魔法靴。
“算了。”崔尔做出让步，关上门，从他⾝旁大步走过，坐进一把堆満了软垫的宽大椅子。的她⾝后是一张写字台，再往后是无数挂毯的中一幅，描绘着一群卓尔精灵在个一被当做祭品的大巨地表精灵周围舞蹈。地表精灵之上隐隐现出几近透明的半精灵半蜘蛛生物的幽魂，它的脸丽美而安详。
“你不喜
你⺟亲点灯的指示？”贾拉索问“你己自的房间倒是亮堂堂的。”崔尔咬着下
，又次一眯起眼睛。大多数祭司都会让己自的房间保有朦胧的光亮，好方便阅读魔法书，为因热感视觉没法读出写在纸上的符号。虽说有些墨⽔可以保留热能多年不变，但贵得让人无法承受，即使像崔尔样这有权有势之人亦是如此。贾拉索回瞪班瑞的女儿严厉的神情。看来崔尔经常动怒，佣兵头子沉思着。“灯光看来对你⺟亲的计划正合适。”他继续之前的话题。
“实际上，”崔尔的语调尖锐“你么这骄傲自大是为因自为以了解我⺟亲的打算？”
“她打算再次进攻秘银厅。”贾拉索把话挑明了，道知崔尔早就下了同样的结论。
“会吗？”崔尔的问话含糊其辞。
这话的潜台词让佣兵头子又来了精神。他朝屋里另一张不那么软的座椅走去，打算长谈。即使走在又厚又柔的毯子上，他的脚步落地仍然很重。
崔尔笑了，并有没受那双魔法靴的影响。要只他愿意，贾拉索能在任何地面走得嘈杂不堪，同样也能走得悄无声息。是这常识。他那一大堆珠宝、手镯和饰品看来也同样附有魔法，为因它们可以叮当作响，也可以寂然无声，随他所愿。
“如果你在我的地毯上弄出个洞来，我就挖你的心来补。”崔尔如此保证说。与此时同，贾拉索舒服地跌坐进包好的石椅，展平扶手上的一条皱褶，现出上面清晰的图案：只一黑⻩相间的吉安图蜘蛛，是这地表上的狼蛛在幽暗地域的中变种。
“为什么你猜你⺟亲不会去？”贾拉索道问，刻意忽略的她威胁。虽说已了解崔尔的忍残，他倒也真想道知究竟经已有多少颗心脏被织进了这块地毯的纤维。
“我在猜吗？”崔尔问。
贾拉索出发一声长长的叹息。他早就猜到这场会谈将毫无意义，崔尔要探出他已道知了多少，而她己自却什么都不说。当崔尔坚持要贾拉索去见她，而是不像往常那样安排，由她离开提尔·布里契去见佣兵头子，贾拉索就一直在希望这次能了解些实在的东西。但很快贾拉索就明⽩过来，崔尔要在蜘蛛学院和他碰面的惟一理由就是：这地方很全安，至甚她⺟亲那些窥探一切的耳目也发现不了。
而在现，即使在经过一堆的辛苦安排后，这次最重要的会面是还变成了互嘲会。
崔尔看来也同样心烦意
。她突然从椅子上站了来起，神⾊凶恶地宣布：“她要想
个一王朝！”贾拉索把手指合在起一，手镯叮当作响——们他终于说到有意义的部分了。
“对班瑞主⺟而言，魔索布莱城的统治权经已不够了。”崔尔继续往下说，语调愈发平静。她坐回座位“她要扩展疆域。”
“我为以你⺟亲的计划是罗丝授意的。”贾拉索说，接着他又被崔尔明显的蔑视神情彻底弄糊涂了。
“许也吧。”崔尔承认“蜘蛛神后乐于见到对秘银厅的统治，如果能俘获叛徒杜垩登是最好了。不过，们我得顾虑到其他的事情。”
“布灵登石城？”贾拉索问，指是的卓尔精灵的宿敌斯涅布力，即地底侏儒们的城池。
“是这 个一。”崔尔回答“布灵登石城和连接秘银厅的通道隔得并不远。”
“你⺟亲提过会在回程中解决布灵登石城。”贾拉索吐露了一点儿內幕消息，道知若想让崔尔继续诚坦相见就得先抛出些
饵。在佣兵头子看来，崔尔定一是常非担心，才会老实地向他显露出害怕的情绪。崔尔点头，平静地接受了这消息，毫不吃惊。“有还别的问题。”她重申“班瑞主⺟冒的风险相当大，以所她在寻找盟友，至甚是灵昅怪样这的盟友。”
班瑞的女儿说出的理由像的她 音声一样击中了贾拉索（崔尔的话让贾拉索不得不有所震动）。班瑞主⺟一直拥有只一灵昅怪伙伴，只一贾拉索所见过的颇为丑陋而危险的生物。在这种长着章鱼头的人形怪物旁，他永远都会得觉不舒服。贾拉索靠着和敌人斗智才活得下来，但面对灵昅怪，他是小巫见大巫。“夺心魔”是这琊恶种族的名字，它们的思维模式和其他种族大相径庭，以有只灵昅怪己自才理解的信念和规则指导们他的行动。
即便如此，卓尔精灵们仍经常能顺利地和灵昅怪社会
涉。魔索布莱城有两万名技术娴
的战士，而灵昅怪在此地的数目连一百都不到。崔尔的担忧是有些过虑了。但贾拉索有没 么这对她说。佣兵头子
知她不可理喻的易怒脾气，以所宁可听而是不说。崔尔是还摇头摇，脸上有着明显的不悦。她从椅中跳起，黑紫⾊饰有蜘蛛花纹的袍子在她踱步时沙沙作响。
“班瑞家族是不孤军作战。”贾拉索提醒她，试着安抚崔尔。“很多家族都在窗口亮起了灯光。”
“让全城上下同心这点，⺟亲做得很好。”崔尔承认，她紧张的步调放缓了。
“可你是还害怕。”佣兵头子揣度“你需要报情好下个定论。”贾拉索忍不住出发了低声的讥笑。长久以来，他和崔尔是都敌人，彼此怀疑——当然，们他有充分的理由怀疑对方！而在现，她需要他。她是个与外界隔绝的学院里的祭司，远离城中飘飞的小道传闻。一般来说，向蜘蛛神后的祈祷已能提供所有她所需的消息，但在现，假若罗丝女神认可班瑞主⺟的行动（这像是明显的事实），崔尔显然会被独个撇在黑暗中。她需要个一间谍，而在魔索布莱城有个一无可匹敌的间谍系统，那就是贾拉索和他的报情网——达耶特立独佣兵团。
“们我彼此需要。”崔尔尖锐地反驳，转⾝瞪大眼盯着佣兵头子。“⺟亲是贸然涉险。如果的她地位动摇，想想看谁会取得统治者之位！”
说得没错。贾拉索默认了。崔尔作为班瑞家的长女，毫无疑问会是班瑞主⺟的第一顺位继承人；而她作为蜘蛛学院的主⺟教长，在城中又拥有仅次于任何个一统治家族主⺟的权势。崔尔已奠下惊人的权力基石。但是，在魔索布莱城中，法律托词不过是掩盖潜在混
的外壳，权力的基就像熔岩池般易变。“我会考虑。”贾拉索回答，站起准备离开“然后告诉你考虑的结果。”
崔尔道知这狡猾的佣兵头子的话有只一半能信，但他说什么，她只能听什么。
过了会一儿，贾拉索沿着魔索布莱城宽敞的石刻大道走着，经过几乎每个石笋后都的有家族守卫，穿越们他监视的目光和随时都会出鞘的刀剑——许多钟啂石下方的环状
台上也有同样的卫兵。佣兵头子一点儿都不担心，为因他戴的宽边帽就表明了他的⾝份，全城的人都认识他，且而
有没哪个家族愿和达耶特立独佣兵团起冲突。它是支秘密军队——几乎没人能猜出队伍的准确人数——而它的基地也缩在这宽阔洞窟许多不引人注目的角落和裂
之中。这队伍声名远扬，而统治家族们也默许它的存在，城中大多数人都认为贾拉索是魔索布莱城最有势力的男之一。贾拉索心情很好，
本不在意卫兵们
来的危险目光。他专注于內心，回味着和崔尔会面时那场微妙的谈话。进攻秘银厅的假想看来很有可行。贾拉索去过那个矮人要塞，亲眼目睹过它的防御力。然虽要塞的确难以攻克，但面对一支卓尔精灵的军队，矮人们看来仍处劣势。一旦魔索布莱城以班瑞主⺟为首的队伍服征了秘银厅，罗丝女神会得到无上的
愉，班瑞家族也会站在荣耀的巅峰。然后崔尔接过它，班瑞主⺟就会拥有个一世袭王朝了。
权力的顶峰？这想法悬在贾拉索的脑海。他在纳邦德尔，魔索布莱城大巨的时柱旁顿下步子，乌黑的脸上漾开笑容。
“权力的顶峰？”他低语出声。
贾拉索下一子明⽩了崔尔的惊恐。她担心的她⺟亲越界了，因贪图另个一帝国的疆域而赌上了现的有、经已够惊人的国土。在考虑这个想法时，贾拉索至甚想到了更为深远的问题。想想看，先服征秘银厅，接着是布灵登石城，假若班瑞主⺟成功了会如何？他沉思着。之后还会有什么敌人能威胁到卓尔精灵，能使魔索布莱城的各个特权集团凝聚在起一？
这就是布灵登石城，个一距离魔索布莱城如此之近的敌营，为什么竟能在几个世纪以来一直被容忍其存在的原因。贾拉索找到了答案。他明⽩了，侏儒无意中成了使魔索布莱城各家族保持在同一阵线上的黏合剂。拥有个一仅在咫尺之遥的共同敌人，卓尔精灵间经常
的內战才不得不有所节制。然而，班瑞主⺟要除去这黏合剂，不仅要将的她疆域扩张至秘银厅，且而还同样包括⿇烦的侏儒城。崔尔是不担心卓尔精灵会被打败，也是不担心要和一小群灵昅怪联盟。她是在害怕的她⺟亲会获胜，从而为她留下后患。班瑞主⺟老了，而崔尔会是那个位置的第一继承人。目前，那还的确是个舒适的位置，但在攻下秘银厅和布灵登石城后，它就远远是不那么牢固和全安了。使各家族保持统一阵线的共同敌人——这种束缚将不再存在，而为因这些行动，崔尔还得费心和远离魔索布莱城的地表世界间保持联系。在那里，秘银厅盟军的报复行动简直不可避免。
贾拉索算是明⽩了班瑞主⺟要想 是的什么，但在现他揣度着在那个枯槁老妇人的计划背后，罗丝神后想是的什么。
“是混
。”他得出了结论。魔索布莱城已沉寂了太长太长时间。有些家族是在打仗——是这难免的。杜垩登家族和迪佛家族，两个统治家族业已湮灭，然而城的中普遍结构依旧稳固，未被危及。“啊，可你乐意么这⼲。”贾拉索不由得张口说出了对罗丝神后意图的猜测。他然忽想通了，罗丝女神是要想 个一新秩序，对个一变得令人厌倦的城市进行次一家族洗牌。难怪崔尔——这个将继承她⺟亲遗留下来的一切的人会不⾼兴了。
秃头的佣兵头子己自就深爱着
谋和混，他开心地大笑来起，看向纳邦德尔时柱。时柱的热能已大都消散，表明在现已是幽暗地域的深夜。贾拉索在石头上敲了敲鞋跟，动⾝前往奎拉索望族⾼原，魔索布莱城东面城墙般的⾼原，那里住着本城最有权势的家族。他可不愿在跟班瑞主⺟的会谈中迟到，他要向她报告和她长女的“秘密”会面。贾拉索盘算着该对那老主⺟说出多少，有还他如何才能获得最大的利益。
他爱死了这桩
谋。
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