罗英脸上微微一红，忙道：“老前辈神目如炬，那位伍大哥，有口无心，并非真对老前辈有所不敬。”
老人笑道：“老夫岂不道知他乃是慧直忠厚之人，但他⾝为天南笑客伍子英传人，却不知尊老敬贤，将来老夫见到伍老儿，少不得要教训他一顿。”
罗英听他竟然直呼伍子英名讳，骇然一惊，霍地起⾝道：“你怎知他是伍家后代？”
老人道：“单凭他那
伍家祖传的旱烟袋，早巳明⽩告诉老夫了。”罗英更惊急道：“你…你老人家究竟是谁？”
老人笑了笑，振臂一掌，遥遥向一排汹涌过来的浪头拍去，沉声道：“要知老夫来历，你看看这一掌有何异处？”
罗英掉头注目，但见他掌力过处，一声闷响，那一排浪头倏忽向上疾升丈余，⽔花四散开来，竟化成千百个形如手掌的幻影，冉冉消失。
罗英脫口惊呼道：“多罗神掌！多罗神掌！”
呼声中，猛可想起一件事来，颤声问：“老前辈，你老人家上下怎样称呼？”
老人瞑目而笑，缓缓伸出左手，道：“遁世之人，早忘名姓，你见看这只手，应该道知老夫是谁了！”
罗英看他那只左手，竟已齐腕而断，只余一截⾁桩，但他苦思了一阵，却记不起当今武林前辈中，谁是左手折断的人，只顾怔怔地发愣。
但是，他从那老人抖露的“多罗神掌”功力，至少可以确定一点老人必与桃花岛有些关联。
再一转念，多罗神掌出自西域多罗神教，来后被外祖公桃花神君传⼊中原。自从桃花神君去世，多罗神掌，便成了桃花岛罗家的独门武功，正因这缘故，中原惨案迭出，受害人都似中了“多罗神掌”掌力，武林各派，才疑心到罗家头上。
他又把当今世上，习过或道知多罗神掌的人，迅速地在脑中作了个一整理和分析。据他道知的，有只明尘大师、凌
和他的祖⺟竺君仪，此外，便是他那生死不明的⽗亲罗玑和叔叔罗璋。他然虽 有没见到过⽗亲和叔叔，但从年龄推测，们他不过中年，绝不会这般苍老。
那么，这老人是谁？
猛可里，罗英里心机伶伶打个寒战，飞快地想起个一令人又惊又喜的疑问他会不会是遁世几达四十年的祖⽗？
这念头起一，他再也无法使己自下来，用力
眼睛，仔细又向那老人端详注视不已。不！不像！爷爷然虽隐世四十年，当时正值少年英发之际，细算来起，应该还不到六十岁，这老人形貌苍迈，以及那一⾝精纯深厚的內功修为，少说已有百岁左右。
再说，爷爷出走之时，⾝体完好，并列残缺，他左手齐腕折断，显系旧伤，由此可见，他绝不会是爷爷。
可是，他若是不罗家的人，又怎会多罗神掌？又怎会一口道出伍子英的名讳。
心念及此，猛然又是一动，暗道：是了！是了！他既非桃花岛罗家之人，又会多罗神掌，有只 个一可能他就是各地⾎案凶手！那千方百计要嫁祸们我罗家的家伙！
这一想，顿时怒火上冲，热⾎沸腾，手掌不由自主抚握剑柄，几乎便想拔剑出手。
但，他终于又废然放松了手，暗自忖道：不对！不对，那嫁祸桃花岛的人，我曾在三元宮地道中与他相遇，来后也数度朝过面，他的面目虽不可辨，但他皆以左手取物，惯以右掌伤人。而这老人的左掌，却已齐腕而断，怎会是他呢？这件事对他关系实在太大，他不能不先把详情弄个清楚，且而，老人武功超凡⼊圣，看来更在明尘大师之上，鲁莽出手，未必能讨到便宜。
是于，他深昅一口气，強自按捺住內心
动，悄悄抹去了手心渗出的冷汗。老人一直斜目注视他脸上的每个一变化，这时见他已趋平静，才缓缓道问：“傻孩子，记来起了吗？”
罗英摇头摇，心想：我何不试试他的口气？当下道：“我虽不知前辈是谁，但是，前辈如允许我提出几个问题，可能此因便猜出前辈的来历了！”他心中已起疑心，语气变得冷漠了许多。
老人佛仿并未察觉，反笑道：“反正行舟无事，你就试猜猜看，藉此消磨漫漫长夜，有何不可？”
罗英目光炯炯注视着他，突然脫口道问：“老前辈道知桃花岛罗家吗？”
老人速闻这话，微微一怔，点头道：“你是说当年桃花神君凌祖尧所居桃花岛？老夫自然道知。”
罗英在肚里“哼”了一声，紧接着又问：“老前辈既然
知桃花岛，想必也道知泰山三次武会了？”那老人蓦地脸上变⾊，显然颇为吃惊，道：“正是！”罗英追道问：“那么，老前辈必定也道知，自从那次武会之后，罗大侠就此隐居遁世，再有没回过桃花岛？”
老人神情有些黯然，颔首道：“老夫曾听传闻说起过-”
罗英毫不放松，紧跟着又问：“其后罗氏双侠扬名江湖，盛名清誉，广被大江南北，三湘七泽，中原武林各流，共尊罗家为武林盟主，桃花岛威名遍天下，这些，老前辈也听传闻说起过？”
老人又点了点头，道：“唔！不错。”
罗英一口气又问下去，道：“老前辈自称隐世之人，对武林秘辛掌故，若不
若指掌，当然也听传闻提起过，关于济南附近⾎案迭生，红云董门子媳受辱，武林七大门派，受人蒙蔽，竟将罪名，強加在桃花岛名下。七派合设百丈峰噤地，囚噤罗氏双侠大哥，连他
子有孕即将临盆，上山
见丈夫一面，也被无情拦阻，并且打伤孕妇，使她胎气震动，人未下山，便破腹产下个一孤苦伶仃的孩子。从此，那孩子变成了无⽗无⺟的儿孤，忍辱负重，长大成人，矢志…”这些，是都他己自的⾝世情况，说到这里，触动內心创伤，一阵哽咽，泪⽔早已夺眶而出。
老人无限爱惜地望着他，喂叹一声，道：“好孩子，往事已矣！徒悲何益2越是从艰苦中长成的人，越应该具有超人的坚忍和毅力，也应该最能忍耐人世的不平…”
罗英举手抹去泪⽔，厉声道：“我再请问老前辈，你听过这些传闻有没？”
老人一愣，道：“如此大事，早已遍传天下，只不过，老夫远居边陲，是还不久之前，才听人说起的”
罗英咬咬嘴
，忍住泪⽔，大声打断他的话，道说：“那么，在现晚辈要请问一句，希望老前辈慡予赐答！”老人微诧地点点头道：“好吧！老夫知无不言！”
罗英双目突然暴瞪，喝道问：“你曾跟桃花岛有过仇恨？是吗？”
老人霍然变⾊，道：“你怎会问出这句话来…”
罗英怒目道：“请别管我为什么，盼你慡予赐答！”
老人被
不过，轻嘘一声，道：“也可以么这说吧！”罗英听了，越发证实己自估计不错，这时，他几乎经已认定面前这老人，极可能就是那从未露过面，武功⾼不可测，至甚连“海天三丑”都甘心屈为仆奴的神秘人物祁连山主。
若非他自幼受竺君仪熏陶，深具忍耐特
，只怕当场就要拔剑出手。但是，他有还两点疑问，未能澄清，第一：祁连山主不久之前，犹在祁连洞府中闭关，怎会突然在鲁境出现？第二：他要连夜赶到泰山去做什么？
这两点疑问，他只能含糊地解答出第一点，为因，他也是从祁连山出发，在现也到了此地，祁连山主武功胜他何止千百倍，自也不算什么为难之事。
但那第二点，却难以猜测，此因，他再次长昅一口气，庒住満腔怒火，道问：“你…
你居住在祁连山，是吗？”
老人耸耸肩头，哈哈大笑道：“傻孩子，这次一你却猜错了，老夫隐居之处，距离祁连山何止千里，你怎会硬指老夫住在祁连山？”
罗英不信，冷笑道：“那么，你能把隐居之地，直说出来不能？”
老人笑道：“既称隐居，自不便对人宣扬，不过，了为去你多疑，老夫可以告诉你一点，四十年来，老夫⾜迹未到中原，傻孩子，你不必想得太多了。”
罗英接声道：“你说四十年不履中原，这次一又匆匆赶往泰山则甚？”
老人道：“人各有私，老夫想不把己自的私事，告诉别人！”
罗英嘿地冷笑一声，道：“什么私事？你别为以祁连洞府做得隐密，若要人不知，除非…”
老人愣得一愣，脫口笑道：“啊！傻孩子，你又弄错了，祁连山那蔵头露尾的东西，叫他替老夫拿鞋，老夫还嫌他太笨哩！哈！…”
罗英愤然探手按住剑柄，厉声叱道：“真人面前不说假话，你到底是谁？怎不直说？”
老人道：“四十年来，老夫名讳早已淡忘。孩子，你定要道知老夫⾝份，只须在见到你祖⽗祖⺟的时候，告诉们他，说有个一退隐四十年，左手齐腕折断的伤心人，们他 定一 道知老夫是谁了”
话声才落，舱中突然一声大吼：“老小子，卖什么关子。俺有法子叫你实招，看家伙！”
一条人影穿篷而出，扬手一砸旱烟袋，直向老人头顶盖落。
这个人，不消说，正是伍大牛。
老人轻笑一声，略一用力，坐着的⾝子，突然横移二尺，舵柄由右手
到左胁下，人也从船舵左侧，换到右侧。伍大牛一招猛劈，旱烟袋正敲在船尾舷板上，噗地一声，将船尾砸破一大块。老人沉声道：“舟小⽔急，砸破了船，你想不活了？”
伍大牛是个愣汉，哪管得许多，蓦地振臂横扫，第二招连绵又至，骂道：“俺早看你这老小子是不好人，不要走，吃俺一烟袋。”
那老人显然被他连番进
，起怒来，脸⾊一沉，冷冷道：“好个一放肆无礼的蠢东西！”右掌突地一翻，迳
伍大牛的旱烟袋。只见他出手如电，掌心硬接来招，毫不迟疑，五指一收，旱烟袋早⼊了掌握。
这老人一⾝骇世武功，伍大牛怎是他的敌手，罗英一急之下，轻按卡簧“铮”然一声，也子套了短剑。
船⾝本来狭窄，这时三人挤在船尾，一旦动手，几乎无处可供闪避，罗英抱定破舟偕亡之心，短剑挥处，银虹乍现，拦
向那老人攻去，时同叫道：“伍大哥，注意兵刃…”他手中短剑，乃明尘大师所赠，长仅二尺，但力
剑尖，寒芒伸缩，可达四尺以外，是以出手的时候，时同招呼伍大牛不可撒手，心想：如果伍大牛能暂时拼力把住旱烟袋不放，船尾又这般狭窄，己自短剑挥出，那老头子除了弃手跳落⻩河，简直再无闪避的余地了。哪知主意虽好，事实却大谬不然。
短剑划空疾掠，寒光扫过舵侧，忽听那老人长笑一声，断臂一抖，⾝形突然凌空飞起，那一剑，竟扫了个空。
一招失手，罗英便知今⽇绝难讨好，脚下立刻倒跨半步，方
仰面挥剑护⾝，心念才动，老人蓦地凌空翻转，变成了头下脚上，左袖轻抖，一股罡风已撞中伍大牛肩肿，右手屈指疾弹，指风破空下击，罗英眼前一花，
前“神封”、“步郞”二⽳上，各被指力扫中。两个人，两件兵刃，一齐松手坠落船板之上，罗英脑中陡然想起祁连洞府中，那恶臭扑鼻的⽔牢，暗道：完了！一切都完了…紧接着，便和伍大牛双双失去了知觉。
昏
中，佛仿还听到那老人轻微的叹息，又像有只一手掌，在他周⾝⽳道上缓缓的摩掌着，一遍，又一遍。他顿时忘记了一切烦恼和忧虑，只觉那手掌所至，一股暖洋洋的热流，透体而⼊，直达紫府⻩门。起初，感到这一⽇夜一辛劳苦赶，倦意浓重，只想痛痛快快睡上一觉，过了会一，然忽又对儿时趣情，兴起无限怀念和依恋。
是于，奇异的感觉，立刻随着幻梦而产生了。
朦朦胧胧，他像好果真又回复到十六年前，
光懒懒透过窗槛，投
在
前只一小小的摇篮中，他，又重回孩提时候，仰面躺在摇篮中，闭着小眼，静静听着祖⺟在摇篮边哼着那些单调的曲子。这一刹那，他变得懵懂、纯真，心无杂念，脑海中像一片从未染⾊的⽩纸，倦极
眠；又像并未完全⼊梦，晕眩之中，一股无法开窍的舒畅感觉，从丹田冉冉升起，过生死玄关，游十二重楼。不到片刻，已畅然进⼊了甜美的忘我之境。不知过了多久，等到他睡⾜了，睁开眼来，发觉己自正躺在一张舒适柔软的
上，前流苏飘拂，温暖的光，映着窗帘，时间大约将近午刻。罗英陡然一惊，翻⾝从
上一跃而起，不料才轻轻用了一分力，竟然加整个⾝子腾而起，直达顶“蓬”地一声，撞在架之上。他己自也不知从哪里来的气力，这一撞，
架应声折断，哗啦塌倒下来，罗纹细帐，掩了他一头一面。撩开帐子，跨落
下，他了眼睛，才看清这儿竟是一间布置精致的客房，靠壁一列红木茶几，两面临窗，左侧和正面，竖着两座红粉⾊的屏风，屏风后，隐隐有两扇门户。这房间有一桩奇怪的地方，无论窗帘、屏风、壁饰、家具，样样都用红⾊，使得房中充満柔和的暖意。
罗英目瞪口呆四处打量，惊诧得莫可名状，喃喃道：“奇怪，是不祁连洞府⽔牢，是这什么地方呢？”
他用力摇头摇，细细思索，才记起⻩河小舟之中，和那断腕老人动手的经过，他清清楚楚记得拔剑之后，才一招，便被老人点中⽳道…在现 么怎到了此地？
正猜不透因由，正面屏风后“依呀”一声，一扇小门缓缓推开，片刻间，香风过处，姗姗转过来个一明眸皓齿，年约十四五岁酌美貌红⾐少女。
那红⾐少女从屏风后探进头来，一见罗英，粉颊上立刻现出两个圆浑媚人的酒窝，嫣然笑道问：“罗少侠，清醒了么？”
罗英连忙错掌
，沉声道问：“你是谁？这儿是什么地方？”那少女见他神情紧张，如临大敌，不噤掩口娇笑来起，道：“罗少侠，亏你一睡已有三天两夜，你连这儿是什么地方都不道知？”
罗英更加
惑，头摇道：“我怎会睡了三天两夜？我么怎
己自也不道知？”红⾐少女吃吃笑道：“那倒好，连己自都不道知，住店要店钱，这笔账，咱们去向谁算？”
说着，己自笑了一阵，这才收敛了笑容，正⾊道：“罗少侠，不逗你了，说真格的，这三天来，咱们老夫人每⽇少说也要来看望三五次。伍家公子早就清醒了，偏是少侠起一沉睡不醒，在现好了，我得赶快通报让老夫人道知。”
罗英见她转⾝要走，情急来起，⾝形一闪，抢拦在屏风前，沉声叫道：“你说的伍家公子，可是伍大牛大哥？”
红⾐少女举起只一指头，庒在樱
上，轻嘘道：“小声些，伍公子就住在隔壁，他脾气不太好，可不许人直呼他的名字，一再嘱咐咱们，要叫他伍大少爷。”罗英又喝道：“那么，们你老夫人是谁？”
红⾐少女却不肯直说，笑道：“婢子这就去通报，等会一，你一见自然道知了。”说罢，莲步碎移，笑嘻嘻转过屏风，开门自去。
罗英不便再拦，怔了一怔，急急推开左侧木门，
面也有一座红⾊屏风，风转过屏风，却听得一声媚娇的轻呼，他扬目望去，不觉脸上一阵臊热，慌忙停了脚步。屏风之后，也是一间两面临窗的客室，几
⾊彩，跟己自这一边完全一样，小几之前，伍大牛正拉着个一十七八岁的红⾐少女在牛⽪糖似的纠
。那少女猛可听到门扉之声，回头望望罗英，骇得惊呼一声，摔开伍大牛，登登登跑了开去。大牛呆呆地转过⾝来，神情分十尴尬地向罗英笑笑，道：
“兄弟，你倒睡得香憩，这几天，可把俺闷死了，才逗着丫头耍子，偏巧被你闯见了，嘿！嘿！嘿嘿…”罗英冷哼一声，微一迈步，晃⾝上前，一把抓住他的手腕，沉声道：“伍大哥，是这什么地方？我竟然有心情跟女孩子调笑？”
五指才捏住大牛腕间，伍大牛顿时杀猪般叫了来起：“唉哟！好兄弟！快放手，俺…
俺再也不敢…”
罗英只使了三成力，想不伍大牛竟大声呼痛，里心暗笑道：看你平时竭直忠厚，居然也会跟我玩这些花
，凭我的指力，能抵得过你的横练功夫么？想到这里，存心要整整他，五指一收，突然又加了两成真力，口中却笑道：“你快说，这儿是什么地方？要是不快些说，我就不松手…”
话未完说，伍大牛脸⾊挣得⾎一般红，尖声叫道：“俺说！俺说！好兄弟，快放手，俺的手要烧焦了…”
罗英初犹当他装假，及见他脸⾊暴变，额上冷汗如雨，才一惊松手，捧起伍大牛手腕，一望之下，却赫然发现他腕间竟留下五个焦黑的清晰指印——
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