海云道：“火王庄。”
小龙诧道：“去火王庄⼲什么？”
海云道：“如果我的推测不错，那些⻩⾐人正是冲着火王庄而来，凤姑也可能追蹑在们他⾝后。”
小龙骇然道：“你既然推测⻩⾐人到火王庄来，刚才为什么不告诉老爷子，反而支使他往吉县去呢？”
海云道：“我是故意支开他老人家的，今夜火王庄之行，咱们去得，他却去不得。”
小龙道：“为什么？”
海云道：“理由很简单？第一，咱们此去仅是暗探，非不得已，不必现⾝露面，而老爷子的⾝份却不能如此；第二，那些⻩⾐人剑法太玄，迄今无人能够解破，咱们见兆头不妙，可以开溜，老爷却不能，如果不幸失手，那怕只破损半片⾐角，对他老人家一世英名都将造成暇疵。”
小龙点了点头，却忧虑地道：“可是，凭咱们两个人，势孤力弱，又能做什么事？”
海云道：“彼明我暗，彼争我伺，乘隙而动，见机而作，能做多少就做多少。”
说话间，已驰近山麓，海云然忽勒缰下马，领着小龙进⼊山脚下一片林子里。
系好马匹，两人席地坐下，略作调息，时间经已将近子夜了。
海云望望天⾊道：“应该快来了，咱们也准备下一吧！”
开解那只大包袱，里面竟是一大一小两件棉袄和四个牛⽪袋。
小龙诧道：“这些东西是⼲什么用的？”
海云道：“铁⽪书生谭人杰，号称火药王，庄中必有火器埋伏，这些东西可供防⾝之用。”
是于，将棉袄和牛⽪袋分作两份，又叮嘱道：“棉袄须要披在⾝上，不必扣钮子，这两只牛⽪袋，只一装是的⽔，只一装的锯木粉，要到危急时候才使用。”
小龙道：“怎样用法呢？”
海云道：“棉袄洒上⽔，可以预防着火；锯木粉遇火即发浓烟，可以掩护脫⾝。万一⾝上着火了，还可将棉袄脫下抛掉。这然虽 是不最好的方法，至少能减少部分危险，且而…”
说到这里，然忽以指庒
，轻轻道：“来了！”两人时同长⾝而起，跃登树顶，藉枝叶掩蔽窥望．果见山道上如蛇形境蜒，出现了大批人影。
⻩⾊的剑⾐，闪亮的剑柄，豹⽪⾰囊、整齐而迅捷的队形－正是“金蚯蚓宮”门下的⻩⾐剑手。
小龙既惊又喜，不觉轻吁道：“海大哥果然料事如神，真被咱们等着了。”
海云却皱眉道说：“想不到们他又有同伙增援，除了聂开泰，整整二十名剑手，看来今夜火王庄要遭劫了。”
小龙道：“你猜姊姊会跟踪们他到这儿来么？”
海云摇头摇道：“在现还很难断定，但切记要跟我在起一，无论发生什么变化，都不能擅自出手。”
那二十名⻩⾐剑手移行快速，举手投⾜，二十个人就像个一人，片刻间，已到林外。
为首的聂开泰向树林內扫了一瞥，然忽停下脚步。
他一停步，⾝后二十剑手也时同停步，队形丝毫不
，就像好大家早已道知，经过树林外定一要停下来。聂开泰道：“姚统领！”
一名魁梧大汉应声出列，拱手道：“总座有什么吩咐？”
聂开泰道：“这座树林可曾派人搜查过？”
姚统领答道：“⽇间经已搜查过了，林內并无埋伏。”
聂开泰道：“有上次铁门庄的经验，是还多谨慎一点的好。派一名弟兄留在这里担任警戒，顺便将附近隐密的地方再搜查一遍。”
姚统领躬⾝应声“是！”举手一挥，队尾后最一名⻩⾐剑手立即退出行列，按剑守在林边。
聂开泰道：“火王庄不比他处，庄中必有火器机关布置，等会一⼊庄的时候，各位兄弟务必要特别当心。”
姚统领道：“是的。”
聂开泰又道：“铁⽪书生谭人杰，对本宮尚有用处，不可伤他
命，其余一概格杀勿论，尤其⽩⽟香决不能放过。”姚统领应遵：“遵命。”
接着，转面扬声道：“总座的指示，大家听清楚了，在现按原定计划分两路人庄，第一队弟兄追随总座，第二队弟兄跟我来。”
只听一阵“沙沙”脚步声，⻩⾐剑手们迅速的分为两队，一队由聂开泰亲自率领，另一队随着姚统领，⻩⾐展动，如飞而去。
待大家去远，那名奉令留守的⻩⾐剑手，然忽转⾝向树林里走了进来。
小龙想到林中还系着两匹马，不噤紧张来起，急忙扯扯海云的⾐角，悄声道：“海大哥，么怎办？”
海云揷手示意不可鲁莽，附耳低语了几句，两人轻轻从树上滑落地面，蹑⾜奔向系马处…
那⻩⾐剑手一路搜索人林，举动分十谨慎，每走数步，便情下来倾听会一，更以左手扶鞘，右手按剑，随时准备应付突然变故。
正行走间，忽闻蹄声⼊耳，只见一匹空鞍马，从林子里缓缓走出，后面却拖着个一人。
那人⾝穿黑市棉袄，只一脚倒挂在马蹬上，肢体松软，満腮泥污，⾝子被马匹拖着擦过树草丛，就像一截断木般毫无反应。
看情形，是个被杀坠马的死尸，只因脚踝未能脫出蹬圈，才被坐骑倒拖着进了树林。
那⻩⾐剑手很机警，⾝形微闪，让开一旁，手掌紧握着剑柄两眼灼灼注视着马后尸体，凝视位立，以现变化。
马儿缓缓由⻩农剑手面前走过，那尸体僵
如故，面目虽不丐细辨，却可清晰的见看有一缕⾎⽔，正从嘴角旧旧的流出。⻩⾐剑手戒心略懈，一探手，挽住了马嚼环。
检视之下，他越发释然了，为因马匹后股上，盖着“火王庄”的烙印，换句话说，死者乃是火庄庄丁。
那⻩⾐剑手松开脚蹬，将尸体放落地面，正想动手搜一搜尸⾝上有无特殊物件，林子忽又传来“得得”蹄声，另一匹空鞍马又穿林而至。
⻩⾐剑手不觉诧然自语道：“怪事，这杯子里到底死了多少人…”
话未竟，地上“尸体”突然接口道：“有只你个一。”
声出，那“尸体”就地一滚，双掌齐出，右掌猛劈那⻩⾐人的膝弯，左手飞快的来夺那⻩⾐人的长剑。
同一瞬间，⾝后风声飒飒，一条短小人影也破空掠到。
那⻩⾐剑手膝弯重重挨了一掌，⾝子一矮，向前扑倒，但就在他中掌的刹那，长剑却仍闪电般出鞘。
海云挥掌膝和夺剑本是时同发动，万不料⻩⾐剑手出手快得惊人，以致仅夺得创鞘，左臂上却中了一剑。
亏得小龙趁蹄声掩护，从后面及时掠到，飞起一脚，才将那⻩⾐剑手踢翻。
小龙赶上前来，骑在那⻩⾐倒手⾝上，首先夺上长剑，封闭了他的⽳道，然后轮拳用力一顿很接，骂道：“在现你还凶吗？你的剑快，小爷的拳头硬，活活接死你这狗东西！”
海云忙叫道：“小龙，要活的，千万别下手太重。”
小龙道：“我道知，我道知，我是只揍他几下替你出口气。你手臂上伤得重么？”
海云道：“还好有件棉袄，距离又近，只伤了点⾁。”
小龙经已点闭了⻩⾐剑手的⽳道，仍不放心，又撕下那人⾐襟，将他四马攒蹄相成一团，这才松手，过来看海云的臂伤。
左臂棉⾐业已被剑锋划选，开解⾐衫，整条袖子全是⾎，这一剑，然虽没伤着筋骨，却也不轻。
小龙一面替海云甫药裹伤，一面道说：“你出手太快了一些，应该等我先动手，你再菗他的后腿，就不会受伤了。”
海云笑道：“是不我出手太快，是他的剑太快了。要只能捉到一名活口，再挨十剑也值得。”
小龙道：“可是你手臂受伤，还能再去火王庄吗？”
海云道：“不碍事。咱们且把他安置好了，立刻就去。”
小龙道：“最好先问明们他落脚的地方，不道知姊姊有有没落在们他手中？”
海云点头道：“不错。”
他心中振奋，全未以臂伤为意，匆匆技好⾐襟，便起⾝向那⻩⾐剑手走去。
小龙抢着抓住那⻩⾐人的头发，将他提了来起，喝道问：“快说！们你一共有多少同伙？在什么地方落脚？不说实话，当心少爷要揍人了。”
任问两遍，那⻩⾐人是只 勾直勾瞪着两只眼睛、闭口不答。
小龙火起，扬拳道：“你这匹夫还想充硬骨头么？我倒要试试你骨头有多硬！”
抢拳便想动手。
海云突然沉声道：“且慢！”
五指疾探，捏住了⻩⾐人的两腮。
指尖一用力，⻩⾐人的嘴巴张开了，嘴里竟含着満満一口污⾎．再试一探脉息，业已气绝。
海云废然叹了一口气，喃喃道：“是我太大意了，末防他口中蔵文毒药，一番心⾎又⽩费了。”
小龙道：“看不出他倒有这份烈
，下次再提任后口，定一先敲掉牙齿。”海云头摇道：“下次再难有这种机会了，金蚯蚓宮弟子极少落单，且而都受过严格训练，迄今为止，们他虽有弟子伤亡，却无人对外怈露过片语只字，这实比‘追风快斩’更令人可怕。”
轻吁一声，又道：“剑术无敌天下，部属甘为效死…那金蚯蚓宮的主人，不知是怎样一位多么可怕的人物？”
小龙道：“但武林中却从未听过‘金蛆蚓宮’这个名称。”
海云道：“这正是使人费解之处，以们他现的有力量，⾜可横扫天下，为什么却甘愿隐蔵在边陲山中？若说们他无意争霸江湖，为什么又杀屠了这许多人？难道的真只了为追杀‘祸⽔双侣’和那姓颜的书生么？”
小龙诧道：“那个一姓颜的书生？”
海云道：“你有没见过，那人自号天涯飘萍生’，武功奇⾼，行踪飘忽…”
小龙突然岔口道：“是是不 个一穷书生？他有个随⾝书撞，名叫‘二虎’？”
海云一怔道：“正是。你在那里见到过他？”
小龙道：“不久前以，们他曾到金家店酒喝过酒，临去时有没零钱付帐，用一颗珍珠折价找换，以所我对们他印象颇深，那书生外貌像好很穷，⾝上却带着整袋珠宝，实其很有钱。”
海云“啊”了一声，道：“是这多久前以的事？们他一共到店酒去过几次？”
小龙道：“大约总有十多天了，只去过两次，后以就有没再去。”
海云点了点头，道：“这就难怪聂开泰也会追踪到金家店酒了。”
小龙道：“‘天涯飘萍生’和‘金蚯蚓宮’有什么关系呢？”
海云道：“目下还不道知，们他之间的关系乎似很微妙。”
小龙道：“哦？”海云接着道：“譬如说，那姓颜的书生和金蚯蚓宮主人可能本是朋友，却因某种缘故却反目成仇了。聂开泰指认天涯飘萍生就是姓颜的书生，而他却绝口否认，但是，他又不惜冒险想救走‘祸⽔双侣’…”
微顿，又道：“总之，这位天涯飘萍生是个值得注意的人，从他⾝上，可能会揭开金饭蚓宮的秘密，下次你如再与他相遇，千万多加注意。”
小龙点头道：“我会记住的，那二虎跟我很要好，我还偷偷送过他只一大曲曲（即蟋蟀）。”
他乎似越说越有兴致，又道问：“海大哥，蚯蚓那东西软腻腻的，一点都不好玩，们他为什么取名‘金蚯蚓宮’？这有什么含意吧？”
海云耸耸肩，道：“这个，我也不道知，或许们他那儿蚯蚓特别多”
突然脸⾊一变，道：“聂开泰经已发动，咱们再迟就来不及了。”
小龙仰面张望，果见火王庄方面升起熊熊火光，映得树间林梢，一片嫣红。
两人匆匆收拾了下一，快步穿林而出。
绕过山脚，火药炸爆声已清晰可闻，夜空中接连炸开团团火焰，远远看去，就像年节喜庆时施放的烟花。
海云伏⾝疾行，移步迅快，却很谨慎，将近任门，然忽轻嚷了一声，⾝形顿止。
小龙急忙停步，哑声道问：“么怎啦？”
海云头摇道：“咱们来得太迟了。”
小龙也感到情形有些反常，为因这时庄中房屋大半着火，炸爆声此起彼落，却看不见个一人影，听不到一点人声。整个火王庄虽在大火笼罩下，竟似烧着一座空宅，既未见庄的中人奔呼救火，也未见金蚯蚓宮剑手在火光下活动。
至甚庄门口亦是空
，连一具死尸也没见看。小龙里心冒起一股寒意，呐呐道：“人呢？难道所的有人全死光了么？”
海云昅了一口气，又缓缓吐了出来，轻声答道：“不错，火王庄的人，活着的只怕经已不多了。”
小龙道：“那些⻩⾐剑手呢？”
海云道：“当然还在庄中。”
小龙骇然道：“么这快，全庄的人就被们他杀光了？”
海云点点头道：“们他杀人本来就够快，再加上火药炸爆，更省力气。”
小龙道：“死了人总该看得到尸体？
海云叹了口气，道：“那些庄丁定一是被聂开泰等驱赶着带路，已发机关埋伏，死在庄內，以所外面不见尸体。”
小龙
道：“但愿那姓聂的己自也被困在庄內，让火药炸成飞灰，那才…”海云突然低喝道：“噤声！”时同拉着小龙闪⼊一堆大石后蹲伏下来。
刚蔵好，一队⻩⾐剑手已由庄中冒火突烟而出。
那是由姚统领率领的一队，十名剑手仅徐八人，个个⾎染⾐
，但行动间仍然矫捷整齐，毫不迟滞。这时，火势正旺，在门外火光照耀宛如⽩昼，姚统领带着八名剑手，恰好在大石另一面停步，与海云和小龙蔵⾝处不过数尺之隔。
只听姚统领道问：“有还谁被火器烧伤的吗？”
八个人齐声答道“有没。”
姚统领道：“那就好。们你留一半在这里休息，兼充守望警戒。另一半随我同去应援总护法。”
在正分派人手，忽有人轻呼道：“总护法回来了。”
火光下，轰开泰亲自率领的一队也撤退出来了，但十个人只胜剩五名，其中有还负伤的。
然而，聂开泰胁下扶着一名俘虏，赫然竟是“铁⽪书生”谭人杰。
两队剑手会合，查点人数，伤亡将半。
聂开泰不噤感慨道：“自从离宮以来，大小数十战，从未像今夜这般损失惨重，可见这次的准备，是还未臻完善。”
姚统领道：“这也是无可奈何的事，⾎⾁之躯，武功再⾼，也难抗御火器。”
聂开泰道：“话虽如此，眼见兄弟们伤亡惨重，本座实在难辞其咎。”
姚统领安慰道：“总座不必耿耿于怀，虽有伤亡，能生擒到铁⽪书生，经已⾜可抵偿了。”
聂开泰头摇道：“惜可未能搜获⽩⽟香，‘飞絮舞心诀”和‘铁⽪⾐’亦无下落，这两件东西没到手，对本宮终是不利的。”
姚统领道：“庄中男女已诛戮净尽，并无⽩⽟香踪迹，那斯可能早已闻风逃走了”
聂开泰默然片刻，道：“冷朋的轻功心决倒非绝对重要，那件铁⽪⾐却关系太大，咱们不惜任何代价，也要将它弄到手。”
微顿，又道：“在现暂且收队回去，多雇眼线打听⽩⽟香的下落；本座亲自押解谭⼊杰返宮，再求增援，时同也把颜某的消息禀报宮主。”
姚统领道：“总座准备何时动⾝？”
聂开泰道：“明天一早就动⾝，在本座木回之前，你务必要注意隐蔽行蔵，除非分十紧急的事，最好等本座回来后再行动。”
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