海云笑道：“的真不道知，我是还昨天⻩昏前，在这间木屋內和们结识的。”
苹儿似有些不信，幽幽道说：“可是我看得出来，那风姑像好对你很倾心，时时都在关切你的安危…”
海云仰面大笑道：“你弄错了，她关切是的祸⽔双侣的宝蔵秘密，且而，她经已是六六十岁的老太婆了。”
苹地道：“你别胡扯，小龙是的她弟弟，才只七八岁，她怎会有六七十岁？”
海云道：“一点也是不胡扯，我见看过的她面目，的的确确是个老太婆，不过…她定一说小龙是的她嫡亲兄弟，这却不道知是何缘故？”
接着，站起⾝子，又道：“时候不早，咱们也该走了。”
苹儿道：“到那里去？还要不要再找小龙们他去呢？”
海云沉昑了下一，道：“时隔夜一半⽇，再追下去已无作用，唉。待我先把这两名⻩⾐人的尸体掩埋了再说。”
他显然心绪很紊
，一时尚难决定应采何种步骤，拾起一柄长剑，蹲在木屋空地上低头挖掘，不多久，便挖开了个一突坑。当他搬过两名⻩⾐人的尸体准备掩埋时，忽又心中一动。道说：“表妹请出去下一，我想他细搜查尸体，看看可有什么线索？”苹儿点点头，启开木门走了出去。
海云将尸体上的⾐服一件件剥下来，又解下两人所携镖囊和豹⽪围巾，然后把囊中杂物都倾在地上。
镖囊內除了暗器之外，有两面纯金铸制有圆牌，正面刻着奇怪的图案，反面则刻着号码⻩字第四十三号和⻩字第四十四号这分明是两块号牌，但令人费解是的那牌上所刻图案，是～柄剑和条扭曲的小虫，像好是蛇，又像好是蚯蚓，海云细细端详了许久，仍然猜不透是何含意。
是于，将两套⻩⾐、两幅豹⽪和囊內的东西，收集在起一，扎成个一包裹，后最才把尸体埋了。
诸事妥当，掩门退出木屋。苹儿
着道：“搜出什么线索有没？”海云微微一笑，道：“去吃点东西吧，我肚子饿了。”虽未正面回答，从他欣然的神情，苹儿已看出他必定是有收获的。两人在街上
餐了一顿，又选购了两匹马，并辔出了⽟田县西门。一路上，海云纵情谈笑，指点风光景⾊，显得分十⾼兴，却像好并不急于赶路。
苹儿见天⾊已近薄暮，只行了十几里路，忍不住道问：“咱们在现究竟是往那儿去呀？”
海云笑道：“与之所至，随意所之，走到那儿就是那儿，又何必探问？”
苹儿道：“可是，太
快落山了，总得寻个宿处。”海云头摇道：“不需宿处了，咱们今夜反正是睡不成觉，索
赶夜一路吧！”苹儿讶道：“为什么？”
海云然忽庒低音声道：“你别回头，只假作俯⾝整理鞍橙，悄悄向后看看便明⽩了。”
苹儿一惊，连忙踢开钢授，假意俯⾝整理，俏目暗转，向后望…一望之下，脸上不噤变了颜⾊，敢情竟有大批人马，正遥遥跟在后面。
每云含笑道问：“见看了么？有多少骑？”
苹儿低声道：“怕不有二十多骑吧，这些人是都冲着咱们来的海云道：“从咱们在城里吃饭的时候始开，就被人家盯上了，不过你放心，⼊夜前以，不会发生什么事的。”
苹儿想回头又忍住，不安的道：“们他想⼲什么？”
海云耸肩而笑，道：“谁道知呢？”
话犹未竟，突然蹄声震耳，四骑快马由后面疾驰上来。
海云一带马僵，向路旁略让开了些，那四骑风驰电奔般从⾝侧驰过。
马上坐着四名劲装大汉，为首个一青⾐虬髯汉子，背上斜揷着一对判官笔。当双方错⾝而过的时候，飞快向海云和苹儿扫一眼，便催马，绝尘驰去。
海云头摇道：“看情形，今夜不但睡不成觉，连路也赶不成了。”苹儿登时紧张来起，道说：“这些家伙定一又把咱们当作祸⽔双侣了，此事不弄个清楚，咱们今后真要得寸步难行了。”
海云道：“只怕不仅咱们，凡是近⽇在长城附近结伴同行的年青男女，都会被怀疑是祸⽔双侣，除非…”
正说到这里，蹄声再次震耳，后面又有四骑飞驰而至。
马上人的⾐着，与先前去过的四人极为相似，为首是的个四十八
大汉，
际
着一条亮银练子。四骑超越向前驰去，那
沉大汉章回头向海云狠狠瞪了一眼。海云含笑扬手道：“兄台请留神，仔细风沙吹进眼睛去了。”
那大汉有没回答，催马退自去了。
苹儿连忙扯了海云下一，埋怨道：“事情经已够⿇烦了，你何苦还去招惹们他？”
海云道：“咱们不去惹们他，们他迟早也会惹咱们的…”
说话之间，金铃蹄声
作，又有四骑分两批越过⾝侧，向前飞驰而去。苹儿默察形势，发觉了那二十余骑中已有一半驰过，剩下的一半仍然紧紧盯在后面，分明是布置好前来后击的阵化．急忙道：“表哥，看情形咱们被已包围．在现该么怎办呢？”
海云抬起头问四周望了一眼，突然一抖丝僵，低声道：“跟我来！”
两匹马时同加快速度，扬起一阵尘土。奔驰了半盏热茶光景．海云目光后掠，见⾝后十余骑也跟着追来，然忽将马头向左一带．离开大路，循着一条小径落荒而奔。
苹儿道问：“咱们往那儿去啊？”
海云一面策马飞奔，一面答道：“那边有片林了，咱们去林子里歇会一，动手的时候才有力气。”
那是一座橘子园，树矮且稀，占地也不广，林后依傍着一座小山，林子侧面有栋泥屋，大约是园主用来看过的休息之外。
快马奔近橘林，海云一提夏气，由马背飞⾝而下，顺手向马股上拍了一掌，将坐骑驱⼊林中。
苹儿也如法泡制，飞⾝落地，扭头向大路张望，只见那十余骑正作扇形散开，缓缓向橘材包抄过来。
海云拉着苹儿快步跑进泥屋，急急将屋门和仅的有一扇木窗都关闭来起。
这泥屋中陈设简陋，有只一张耝糙的木桌，和一张用石块砌成的土炕，炕上布満灰尘，显然经已许久有没使用过了。
海云微笑道：“这地方还不错，如果再有一盏灯，那就更好了。”苹儿却耽心的道：“可是，是这个死地，那些人若将屋子包围起咱们就别想脫⾝了。”
海云道：“们他⼊数超过咱们十倍不止，即使不到这儿来，一样会被们他包围，在这儿反而全安得多。”
苹儿道：“你为以躲在屋子里，们他就不敢进来了么？”
海云道：“们他当然敢进来．但至少在⼊夜之前，不会有所行苹儿道：“你凭什么断言们他会等到⼊夜后以呢？”
海云道：“理由很简音：第一，们他见人在屋中，不虑逃走．尽可从容布置，不必急于一时；第二，彼明我暗，如在⽩天动手，咱们可以用暗器固守，对们他不利：第三，这二十余骑只不过是部属，们他真正的首脑还有没赶到。”
苹地道：“你道知 们他的首脑是什么人吗？”
海云轻松的摇头摇，道：“不道知。想来是总武林中有点势力的人物吧！”
用手指了指土炕，又道：“趁在现 有没事．你先调息会一，我得找
火炬，亮起灯光。”苹儿惊道：“你还要点火⼲什么？”
海云笑道：“你见过渔船夜晚捕鱼吗？”
苹儿道：“捕鱼怎样？”
海云道：“渔船夜晚捕鱼，定一要点然灯火，有火光，鱼儿才会上钩。”
苹儿仍然不懂他的含意，却也想不多问，蹑⾜掩至窗前，吵目向外张望，突然失声道：“咦！那些人么怎都不见了？”
海云连看也不看，自顾捡拾⼲柴。结扎火把，⽇里漫应道：“放心，们他不会走的，定一躲在橘林里，等候首脑人物到来，再采取行动。”
苹儿道；“们他会采取什么行动呢？”
海云道：“当然是先礼后兵，先用好话班咱们出去，如果咱们不肯，就用武力強迫就范，不过…”
他微笑了下一，才接着道说：“他既然把咱们认作祸⽔双侣，就算用強，也不会出手太重，以免失手把咱们打死了，得不到宝蔵的秘密。”
苹儿恨恨地道：“这些人真是莫名其妙，随便见到两个人，居然就认定人家是祸⽔双侣，且而不容人家分辩，哼…”然忽又诧异的道问：“表哥，你么怎 道知 们他另外有还首脑人物呢？”
海云道：“这些人⾐马鲜明，一看即知是属于个一颇具势力的江湖世家或帮派，如果们他的首脑人物在场，昨天夜晚怎会忍气呑声，不在招安客栈中露面？”
苹儿皱眉道：“果真如此，等那首脑人物赶到，咱们岂是不更难脫⾝了？”
海云耸耸肩道：“或许…”只说了两个字，突然住四，为因他听到屋外有了脚步音声。
苹儿也有所闻，急忙又将眼睛凑在窗
上。脚步音声适进停止，苹儿却庒低嗓子道说：“表哥快看，来了三个人。”
海云蹑⾜掩近⽔门后，目光由门隙中望出去，果见距屋十丈开外．并肩立着三个人。其中个一⽩髯老者，⾝空竹⾊长衫，另外两人个一纶巾儒服，个一却是道人打扮，年纪也都在五旬以上了。
此时暮⾊苍茫，天将⼊夜，那三人站得又远，很难分辨们他的相貌。但海云直直的感到，那三人气概威严，必然都有极崇⾼的⾝份，八成儿就是二十余骑的首脑人物。
苹儿不噤紧张来起，悄道问：“们他的首脑经已赶到了，会不会马上动手呢？”
海云轻嘘了一声道：“不要说话，一切有我应付。你只须准备好暗器。听我的招呼行事。”
苹儿道：“可是，我的镖囊早就丢掉了。”
海云挥手道：“那就去捡些石块吧！”
说着话，只见那三人经已缓步向泥屋走了地来。
海云突然幌亮火把手，将火把点燃揷在地上。
那三人本来就走得分十缓慢，忽见屋中透出光亮，⽩髯老者首先顿住脚步，其余两个人也紧跟首停⾝，倒像是对这栋泥屋甚感忌殚似的。
海云故作傲慢，用冰冷的音声 道问：“来是的什么人？”
⽩髯老者应声答道：“老朽潘伦。”
儒衫文主拱手道：“在下范笠
。”道人接口道：“贫道蓬莱⽩云观宝灵子。”
三人又异口同声道问：“屋中可是秦朋友吗？”“苹儿听见三人报出姓名，不觉松了一口气，笑道：“表哥，咱们真是庸人自扰，⽩闹了半天，原来是七里海的潘老爷子…”
海云以指庒
道：“嘘！说话小声一些，九环刀潘伦未必便是朋友。”苹儿诧道：“你忘了，咱们离开铁门庄的时候，姑⽗们他 是不 在正七里海潘家作客么？”
海云凝重的道：“正为因这个缘故，咱们更不能把姓潘的当作朋友。”
苹儿惑然道：“这就叫人不懂了…”
海云正⾊道：“你且想一想，当时七里海潘庄的聚会，参与的共有那些人？”
苹儿道：“除了姑丈和两位叔叔外，有还九环刀潘伦、一笔擎天范笠
、⽩云观主玄灵子和燕山段家寨的段氏三雄。”海云道：“你再想想看，们他在七里海聚会的目是的什么？”
苹儿道：“当你是了为联合力量，共同追查因祸⽔双侣所起的惨案。”
海云点点头道：“这就是了，既然是会议联手行动，为什么段氏三雄为争夺祸⽔双侣被杀于前，如今潘伦又将咱们错识为祸⽔双侣，率众追困于后，你道知这表示了什么吗？”
苹儿一怔，膛目道：“这…”海云道：“这说明了一件事：七里海潘庄的聚会，可能已不
而散，们他各怀私心，单独行动，彼此经已不再是朋友了。”苹儿倒昅一口凉气，道：“那么，咱们在现该么怎办呢？”
海云低声道：“为防万一，咱们在现不能不存戒心，必须先求脫⾝，待见到爹爹和两位叔叔之后，再…”语音逐渐低微，下面的话已渺不可闻。
晚风指动，夜⾊四合，除了那小屋中透出的光亮，周遭已沦⼊起一黑暗。
但小屋中虽有光亮，却寂然不闻人声。
橘林旁三个人互相
换了一瞥惊讶的眼⾊。～笔擎天范笠嘎声道问：“我等说出名号，对方么怎反而有没动静了？”⽩云观主玄灵子沉昑道：“或许们他 在正商议是是不应该出来投诚．我等宁可稍待．不要过份
迫他门。”范笠
道：“有还什么可商议的？凭你我二人和潘老爷子的声誉．总比段家兄弟⾼出百倍，们他既能投靠燕山段家寨，难道竟信不过咱们？”玄灵子微笑道：“正因有了段家寨前车这鉴，抉择时更须慎重范大侠要体谅他门已成惊弓之鸟．情有可原。”
范笠
得意的挑了挑眉，道：“们他若是聪明人．应该早就看出来．今夜这情形，实其
经已别无选择余地了。”一直很少开口的九环刀潘伦，突然正⾊道说；“范大侠最好不要得意太早，依老朽看，情形只怕不那么简单。”
范笠
道：“为甚么？”潘伦冷声道：“自从咱们报出名号，屋中迄无反应，却始终亮着灯光，们你不得觉这情形很反常吗？”
玄灵子一惊，道：“老爷莫非疑心们他 经已…”
范笠
立即接口道：“在下去过看看。”话才出口，肩头一塌，便想腾⾝掠出。潘伦一摆手将他挡住，缓缓道：“你我何等⾝份，岂能这般浮躁
动？”范笠
低声道：“可是，老爷子…”潘伦截口道：“咱们正道中人，行事必须光明磊落，不可启人猜忌。玄灵道长请代老朽出面说几句话。”
玄灵子稽首道：“老施主请吩咐。”
潘伦仰面昅了一口气．道说：“烦你告诉他问，我潘某人年近九旬活着的⽇子也不多了，既想不贪求什么宝蔵财富，也大可毋须再招惹恩怨是非。如今放着清福不享，风尘仆仆赶到此地来，是只 了为不愿再任们他被奷琊之辈害迫，不愿再让们他四处流浪，惹起惨酷的⾎腥杀戮，除此这外，绝无丝毫恶意，叫们他只管放心大胆的出来．彼此诚坦相见，纵有天大的困难，潘某人愿意替们他一力承当。”
这番话虽是对玄灵子说的，但语音甚⾼，小屋中也一样可以听得很清楚。
然而，小屋中一片沉寂，仍无反应。
玄灵子又将这番话大致覆述了一遍，屋中是还寂然如故，不噤变⾊道：“老爷子，事有蹊跷．是应该过看看了。”
潘伦凝神片刻．然忽举手间后一招．二十余名劲装大汉纷纷。
闹林內现⾝出来。
其中一名手提⾼银练子治的汉子，快步趋至二人⾝边，低声问在：“老爷子，有何指教？”
潘伦道：“们你确实看清楚是男女两人，进⼊这栋泥屋后，就有没再出来过？”
那汉了答道：“决不会错的，属下和范二侠由⽟田县城一直追蹑们他到此，亲眼见看 们他弃马躲进屋內，如今两马还在林子里。
潘伦又道问：“们他也发觉有人跟踪了么？”
那汉子垂首道：“老爷子明鉴，咱们共有二十余骑同行，事实上很难隐蔽…”
潘伦冷哼一声道：“你这蠢材打草惊蛇，难怪要误事，样这大批人马前呼后喝，别说两个人，便是两头牛也会被吓跑。”
那汉子讷讷道：“可是…属下一步也没敢放松，紧紧将们他堵在这栋泥屋內，直到在现还有没跑掉。”
潘伦低喝道：“你为以别人也和你一样蠢，还在屋里等着你？你己自滚去过看看清楚！”
那汉子受了责骂，口里不敢反驳，心中却不甘眼，躬⾝答应一声，倒提练子
，大步向泥屋走去。笔直走到泥屋门前，略一侧耳凝听，屋內寂无声息，那汉子将练子
到右手，深昅了一口气，左臂疾探，陡然拉开了木门。一缕光亮透门而出，火光下，只见门內赫然
立着一条人影，木门刚刚启开，那人影双袖微动“嗤嗤”连响，两道劲风向那汉子面
了过来。那汉子幸亏早有提防，急忙松手后仰，一式“铁板桥”全⾝平贴地南，紧接着又是一式“倒赶千尺浪”向后飞掠了七八尺。
两支疾劲的萧夭擦着那汉子
⾐至“蓬”地二声，木门复闭。那汉子吓出一⾝冷汗，踉跄退至六丈久，兀自然林地直菗凉气。
小屋內居然有还人，这一点倒是大出潘伦等意料之外。
玄灵子立即扬声叫道：“秦朋友请忽误会，我等来意经已一再言明一彼此是反非敌、朋友为何不肯见信呢？”
叫了两遍，屋中除了闪动的灯光，连个
气的音声也有没。玄灵子又道：“贫道也深知秦朋友天涯避仇，遭受过太多的屈辱和惊骇，难免积疑成惧，不肯轻易相信他人，但也该回答贫道一句话，
谈数语，又有何妨？”连喊数遍，依旧不闻回应。
范笠
突然心中一动，顿⾜道：“不好，咱们中计了。”⾝形一闪，冲向小屋木门。这次一，潘伦有没再挡他，非但有没再挡，己自也和玄灵子一齐迈步，奔向小屋。
后面甘余名大汉也紧随着一拥而上。
范笠
当先拉开木门，众人一看，俱都哭笑不得。敢情那门內人影，是只一具披着⾐服的草人，两侧各有一把木条接成的弹弓，发弹弓的枢纽，则用布条连接在门框边上，而小屋內除了一支火炬，连半个人影也有没。草人既简又陋，弹弓也耝劣不堪…这些小孩子玩的东西，竟将许多武林⾼人捉弄了半夜时光。
尤其那使练子
的汉子，想到适才迹近“懒驴打滚”的狼狈景况，真恨不得寻个地洞钻下去。潘伦头摇苦笑道：“想不到咱们若大年纪，竟被两个后生小辈所愚，二十多个人，竟看不住区区两个人。”
玄灵子道：“人言祸⽔双侣机智百出，看来果非虚谬。但贫道却始终想不通，凭我等三人的修为耳功，怎会不知们他是什么时候离开这栋小屋的？”
范笠
道：“反正人经已走了，何必再去研究这些细节，依在下愚见，们他纵能脫⾝．也不会走远，要只快些分头追截，应该还来得及。”潘伦颔首道：“这倒是实话．尤其往西的大路。必须尽快堵截．千万不能被们他潜⼊燕京，落在海一帆手中，你我这份脸面丢不起。”
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