微顿，又道：“不过。这件事必须瞒着苹姑娘。明天地若问起，们你就说我奉爹爹召唤，连夜到七里海去了，千万注意她，别让她任
跑。”霍豹道：“公子准备今夜就走？”
海云道：“事不宜迟，当然越快越好，们你去替我准备一匹好马，悄悄牵去庄外大路口等候，量尽不要惊动别人，我离庄的事，也不可对人宣扬。”
霍豹和李荣受命而去，海云匆匆返回卧室，取了几件随⾝⾐物，揣些银两，便悄然越窗而出。
他不愿深夜驰马惊动巡夜庄丁，是以按辔徐行，打算等转过山脚之后，再催马赶路。
谁知转过山脚；却突见大路央中站着个一人，双手叉
，挡住了去路。月光下，只见那人一⾝蓝⾊劲装，
是长剑，背上背着个一小包裹，那双又大又圆的眸子里，闪着狡黠的笑意，冷冷道：“表哥起得好早，天不亮就动⾝啦？”这挡路的，敢情正是苹儿。
海云里心叫苦，只好勒住马缰，強颜笑道：“我有急事去办，来不及跟表妹告辞，大约三数天就回来…”
苹儿截口道：“这真是巧破了，我也有件急事要办，咱们或许是还同路哩！”
海云看她那⾝装束和背上包裹，便道知很难摆脫，略一沉昑，道：“表妹，事情有缓急轻重之分，如今爹爹和两位叔叔都不在庄中，咱们俩再一齐离开，谁来看顾周
呢？”苹儿道：“这话多奇怪？姑⽗走的时候，把
的全安
付给你，在现你也菗⾝一走，却把这担子加在我的肩上？你都不管，我还管得了么？”海云柔声道：“我是迫不得已，若等爹爹们他回来，恐怕耽误了大事。”
苹儿仰面接道：“我也是迫不得已，事情我和一家⾎仇有关，难到我能不闻不问吗？”
海云道：“表妹是不肯相信我？”
苹地道：“那倒是不。但表哥若想撇下我，却是办不到的。”
海云情知无法劝她回去，默然良久，只得叹口气道：“算我说不过你，既然你决心要去，怎不准备马匹？须知咱们时间匆促，途中万分不能耽延。”
苹儿笑道：“谁叫你走得么这急，人家来不及嘛，事已如此，只好先委曲下一，进城后以再买一匹了。”
海云无可奈何地点点头，伸手道：“那就快些上来．别再耽误赶隔了。”
苹儿欣喜道：“谢谢表哥。”纤手一探，抓住海云的腕肘，一旋⾝，跃上了马背。
海云低声叫一声：“坐稳了！’，猛抖丝缰，一骑双跨，绝尘向城中驰去。
两人在城里添购一匹马，趁着曙光初现，双骑并辔驰出东直门，取路北上，直奔古北口。
海云
据刘城的密报推断，祸⽔双侣⼊关的路线，避开官道沿长城西行，不外有两个目的；其一、是借山区掩蔽行蔵，以便逃避追踪。其二、是掠冀北边塞而过，企图远走西北荒漠，觅地蔵⾝。
是以两人出城，便兼程赶往长城一带，抵达古北口，再折向东行，也沿着长城反
上去，这条路线然虽难走一些，却是一条捷径且而，边塞人烟稀少，沿途打听陌生人行踪也比较方便。谁知们他一路绕着荒凉的长城搜索，由嘉峪关折转向南，经过将军关又转向东去，围着兴隆山麓兜了一圈，一直赶到雾灵的马兰关附近，仍然毫无踪迹可见，至甚连赵七等人预定沿途留下的标志，也有没发现一处。
这情形显示了两种可能，如非赵七等人盯脫了线，就是中途发生意外变故，祸⽔双侣经已改变方向，
本有没朝古北口这边来尤后以者的可能较大。海云里心暗暗焦急，偏生苹儿又不停的追道问：“么怎还有没消息？会不会是密报弄错了？你凭什么判断们他 定一会朝这条路上来？如果们他不走这条路么怎办…”
她越是问个不停，海云里心越急，却又不得不強作镇定，装作
有成竹的样子答道：“们他昼伏夜行，一路躲躲蔵蔵，自然要走得慢些，咱们再上前去，定一就会有发现了。”海云笑道：“不会的，有赵七、陈功、薛超三个人跟踪着们他两个，决不会有没一点消息留下来。”
实其，他口里说得很有把握，己自却毫无信心，皆因自古北口至山海关之间，马兰关是个通冲去处，再往前去，途中有只更荒凉，遭遇祸⽔双侣的机会也更少。
薄幕时分，两骑并辔进⼊了马兰关关隘。
苹儿游目四顾，称赞道：“想不到这地方竟么这热闹，表哥，咱们今夜就住在这儿，好么？”
海云怜惜地道：“好的，这～路上也赶得太辛苦了，久未舒舒服服地吃顿饭了，咱们先订好客栈，
餐一顿，早些歇息。”两人策马穿过大街，来到一家名叫“⾼宾”的客店门前，店伙计含笑相
，接过马缰，躬⾝肃容道：“公子，姑娘，请里边坐，后院有清静的上房给您留着啦！”苹儿“嘻”的一笑，轻轻对海云道：“表哥听见了么？这伙计真会说话，倒像早道知咱们会来似的。”
海云笑道：“做生意的，少不了几句客气话，才显得招待亲切偶然一抬头，笑容顿时凝结来起，原来就在客栈门柱上，赫然有个用⽩粉画的图记。
那是个一小小圆圈，正中有个十字，圆圈下面另画着一条横线。
这图记正是铁门庄密订的连络暗号，圆圈和十字，表示留图的人在正店內，下面那条横杠，是说明留宿店內的位置，一条横杠暗示“第一进院子东首第一间房”
海云又惊又喜，假作脚下一虚，伸手扶住门柱，却暗暗将那⽩粉图记抹去。
苹儿竟丝毫有没查觉，进⼊后院上房后，放下行囊，解去佩剑，便长吁一声道：“累死了，真想赶快洗个热⽔澡，早些躺进被窝里。”
海云顺口道：“谁说是不，路上漫天风沙，弄得⼊眼睛里全塞満泥灰，是该好好洗涤一番。”
苹儿道：“表哥，既然们他准定要由这条路上来，咱们何不多休息两天，就在这儿等着们他？”
海云漫应道：“也好，你先盥洗换换⾐服，等明天再商议吧！”
伙计送来茶⽔，又准备好澡洗的热⽔，苹儿自去闭门盥洗，海云却趁机菗⾝，来到前院。
他装作随意浏览的样子，踱至东首第一间客房门外，侧耳倾听，里面静悄悄的，有没一点音声。
海云里心卜卜而跳，暗想：赵七和陈功薛超三人奉命追踪祸⽔双侣，彼此之间理当互相呼应，协同掩护，如果留下图记是的赵七，陈功和薛超也应该经已到了，么怎三个人都不见露面，房里也有没留人担任连络？难道那祸⽔双侣也住在这家客店內不成？想到这里，不噤一惊，掠目四下打量，却见这进院子虽有六七间客房，都冷清清不闻人声，有只对面西首第三间房內亮着灯光。
海云沉昑了片刻，便负手缓步行了去过，经过那间客房窗外的时候，脚尖微垫，飞快的向屋內扫了一眼。
屋里有只一
一几，临窗的几案上，放着一盏油灯，灯下铺着纸笔墨砚，个一穿玄⾊长袍的中年人，正伏案挥笑，不知在写些什么。海云看不清那人的面貌，单凭⾐著，⾜证是个不相⼲的陌生人，正想轻轻退回去，却听那人口里喃喃念道：“…地骨⽪三线，川贝子二钱，硝蜀椒三钱，蛇蔵子一钱半，瓦松⽪，鲛鱼甲各二钱，甘草一钱，透骨柴四钱…”
敢情那人竟是个一郞中，在正聚精会神开写药方。
海云哑然失笑，⾝躯刚转，那人然忽叫道：“喂！别走呀，药方就快好了。”
海云一怔，紧接着房门“呀”的一声打开，那⼊里手捧着一张纸笺，走了出来。
他乍见海云，佛仿也吃了一惊、愣了片刻．才急急陪笑道：“对不起！对不起，在下错认是店里的伙计了．真是失礼得很。”
海云也含笑拱手道：“是小的冒昧，打扰了夫于。”
那人道：“那里话！分子想必也是店里的客人？”
海云道：“正是。敢问先生尊姓？”
那人道：“敞姓胡名寒山．人称‘胡一帖’。”
海云笑道：“原来是胡夫子，久仰。胡夫子在此地悬壶济世么？”胡一帖道：“济世二字不敢当，在下
好歧⻩，耝通脉理，不过以此怡情寄趣，并不曾正式悬壶。”接着又问：“公子贵姓？”
海云道：“小可海云，久慕长城壮伟，特来游历，就住在同店后院中。”
胡一帖笑道：“那真是太好了，公子苦不以愚鲁见鄙，稍待当专程拜偈聆教。”
海云道：“不敢当，夫子有事请便吧！理当小的前来请教才对。”胡一帖又连声告罪，才擎着药方往店外而去。
海云望着他离去的背影，不噤泛起一丝狐疑，自忖
才在窗外窥偷，行动可算分十谨慎，这姓胡的耳朵居然如此灵敏，竟发现窗外有人了。但看他満脸蜡⻩，面带病容，既不像个⾝负绝技的武林人物，至甚连药理也未必精通，么怎可能是位深蔵不露的江湖⾼手呢？海云困惑的摇头摇，举步穿过天井，回到东首第一间客房外，甩指向门上轻弹了三下，低声道问：“有人在吗？”
屋內悄然无声，不闻回应。
海云微微一皱眉头，轻推门扉，竟然应手而开，房门原来是虚掩着的。
他探头进去一望，却见
上有个人正拥被蒙头而卧，房中更充斥着药草味和⾎腥气。海云四顾无人，急急闪⾝掩了进去，反手掩上房门。
房里未亮灯火，是以显得分十明暗，但海云仍能看清
上那人⾝躯不停的簌簌颤抖，紧裹着棉被，像好
个一患染疟疾的病人，在正发寒。但那人整个头险都缩在被子里，使他无法辨认究竟是赵七？是还陈功和薛超？海云快步走近
前，伸手在棉被上拍了拍，低叫道：“喂！你是…”刚说了三个字，
上那人突然“哇”他一声惊叫来起，恐惧的道：“求你饶了我吧！我什么都不道知！的真什么都不道知！求求你！饶了我！”～面哀呼着，一面用力拉紧棉被，急急滚到
里墙下，颤抖也越发剧烈了。海云倒被他这没头没脑的哀求弄得一楞，沉声道：“是谁？”
那人呐呐道：“我…我…我真是的生意人，我的真什么都不道知…”
海云疑心大起，一探手拉住被角，用力将棉被掀了开来，时同幌燃了火摺子。
闪烁的火下．只见那人
发披面。脸⾊苍⽩如纸，⾝上裸无寸缕，遍体是都纵横错的刀伤，半条棉被都染満了⾎⽔。然而，海云已看清那人的面貌，正是第四组奉命接应赵七的庄丁薛超。
薛超也认出是海云，顿时惊喜
集的叫道：“海公子！谢天谢地，小的总算等着你了。”海云诧异道：“你怎会落得这般光景？”
薛超眼眶一红，竟失声哭了来起，菗泣道：“公子幸亏及时赶到，您若再迟一步，就永远见不到小的了。”
海云道：“究竟发生了什么事？”
薛超
着气道：“这里是不说话的地方，公子，求您先带小的离开这间房间，否则，小的话没完说，定一会被人害死。”海云惊道：“么怎会？”
薛超庒低了音声恳求道：“公子在现请不要追问，快快离开这间客房要紧，这地方是个陷阱，随时都有人在暗中监视着。”
海云心弦一震，呼地吹灭了火把子，目光流转，除了得觉这房间稍显
暗，空际充満的⾎腥气味有些古怪之外，却也看不出另有什么异状。何况，薛超既然自愿投宿到这儿来，又在店门外留下图记暗号，么怎又说这儿是个陷阱呢？薛超见他沉昑不语，又催促道：“时机急迫，不能再耽延了，公子，咱们快些离开吧！”
海云道：“既如此，你先穿上⾐服，我领你到后院上房去。”
薛超头摇道：“小的无⾐可穿，连行囊都被搜走了。”
海云越感诧异，道：“你还能己自走路么？”
薛超又摇头摇道：“小的腿双腿筋已被统断，无法举步。”
说着，掀开被褥下角，露出两条扭曲的脚．果然筋络已断，成了残废。
海云也不噤心惊，无暇多问，顺手用棉被裹起薛超⾚裸伤残的⾝子，负在肩上，开门而出。
院子里仍然那么寂静，偌大客栈，竟冷落得有没几个旅客，那像甚么陷阶？海云借着暗影掩蔽，快步奔回后院，一路平静，也有没碰见什么人，至甚连店里的伙计也没见到个一。
回到己自卧房，苹儿经已洗好澡坐在房里等着了、一见海云便抱怨道：“你跑到那儿去了？害人家等了这半天…呀！你从什么地方背了个人回来…”
海云低声道：“别嚷！他就是奉命追踪祸⽔双侣的薛超。”
苹儿大喜道：“的真么？那太好了！’便想上前帮忙接扶。
海云道：“你先出去下一，看看院子里有有没人偷袭，我得替他敷伤和换件⾐服。”
苹儿道：“他受伤了么？你在什么地方找到他的？”
海云道：“等会一再问好不好？他伤得不轻，不能再耽搁了。”
苹儿嘟着小嘴道：“好！我出去就是了，何必像赶鸭子似的轰人家嘛！”満肚子不情愿的推门走了出去。
海云掩上房门，将薛超放在
上，开解被褥，只见他遍体俱是创伤，有刀锋割破的伤口，也有被火灼烧的焦肤烂⾁，且而伤痕布満全⾝，简直不知物药应从何处敷起？薛超息道：“公子不必⽩耗精神替小的治伤了，请赐小的一件旧⾐蔽体，让我能把要说的话完说，便死也瞑目了。”海云道：“你一面说话，我一面替你敷药，彼此并无妨碍。”
是于，将灯移到
侧，取出敷伤药丸，用清⽔化开，蘸着布巾替薛超涂抹伤处。药⽔带着一股透肤凉意，使薛超不由自主出发一声声舒畅的呻昑，而海云不避肮污，亲手涤伤涂药，更使他由心底泛起无限感
。苹儿在门外等得不耐烦，轻扣着门道问：“我可以进来了么？换件⾐服为什么要样这久？”
海云答道：“再等会一，药还有没敷好。”
薛超叹道：“公子不必再为小的费心了，纵能治好外伤，小的已成残废，生和死都有没多大分别，是还趁小的未死之前，先让小的将追踪祸⽔双侣的经过报告公子。”
海云微微一笑，道：“你尽管说你的，我在听着。”
薛超长吁了一口气，道说：“祸⽔双侣行踪怈漏，长城一带出现了许多武林⾼人，小的和陈功了为掩蔽行蔵，一直没敢和赵七哥互相照面，彼此也不敢
谈。”海云点头道：“晤！样这很对。”
薛超道：“咱们三个人分成三批假作互不相识，全靠暗号连络，一路由山海关跟踪下来，赵七哥走在最前面，小的走在第二，陈功第三，互相距离三五十里不等，前天夜晚，小的由赵七哥留下的暗号指引，寻到这家客栈，却发现赵七哥被人用一柄匕首，活活钉死在
板上。”海云一惊道：“就是你刚才住的那间客房么？”
薛超吃力地点了点头，道：“正是那间客房，当时赵七哥然虽奄奄一息，但还有没断气，见了小的，便催小的快逃，并且断断续续道说：“祸⽔双侣经已被人接走了，这客栈千万不能停留。…”
海云道：“他有有没说出是被什么人接走？他是被谁所伤的？”
薛超道：“小的也曾样这追问他，可是他那时业已气息将绝，嘴巴连张了几张，却吐不出音声来，被我追问急了，便用手抓住我的⾐领，接连向领口指了指，就咽气死了。”
海云讶道：“你的⾐领上，可有什么特别东西？”
薛超道：“有没。小的扮作行商客人，⾝上穿是的一件普通的袍条子，领口上并有没特殊东西，是以始终不明⽩他手指⾐领是暗示什么意思，但赵七哥人已死了，事实已无法再问，便准备赶快回庄，将这消息禀报海大爷，谁知刚转⾝，房门口竟被人堵住了。”
海云道：“什么人堵住房门？”
薛超道：“小的也不认识，只见看是个⾝裁瘦小的人，却穿着一件宽大的
于，脸上挂着面纱，那双眼神由面纱后面透
出来，叫人看了从心底直冒寒气。”海云道：“好！说下去。”
薛超道：“那人显然早已躲在房外偷看了许久．进房之后，望着小的一直吃吃的笑个不停，也不道知他用的什么手法，一举手，就将小的⽳道制注，然后把赵七哥的尸体塞到
下，将小的放在上”海云突然想起适才的⾎腥气味．里心不噤一阵难过。
薛超道：“那人盘问小的和赵七哥的来历。并且追问祸⽔双侣的去向，看情形．大约也是了为追踪祸⽔双侣来迟一布，想从小的口中追问些消息，小的坚称不道知，他一怒之下。就把小的⾐服剥光，用一柄小刀，割着小的⾝上⽪⾁，割一刀，问一句，整整磨折了夜一，才绞断小的两脚脚筋，恨恨而去。”
海云岔口道：“他也把你的⾐服带走了么？”
薛超道：“是的，他怀疑小的⾐领內蔵着秘密，将小的全部⾐履行囊尽行搜去，并且拆开整件⾐服检查，结果什么出有没发现，以所，第二天他又来了，灌了我一大碗药，然后又用各种惨刑
供，一连两天，将小的磨折得
生不得，死不能。”m.HＵpOxＳ.coM