海一帆诧异道：“几片豹⽪，有何用处？”
海云道：“爹是不正了为那些⻩⾐人的来历烦恼吗？这些豹⽪，就是们他的来历。”
“什么？”海一帆惊道问：“你是说，从这几片豹⽪上，就能道知 们他的来历。”
海云点点头道：“虽不能确知们他来自何处？至少，们他到此地来的目的经已明⽩了。”
海一帆心中一震，忙道：“你且说来听听，们他来的目是的什么？”
海云道：“是了为追踪周
和苹儿表妹。”海一帆猛可从椅子上站了来起，沉声道：“云儿，你么怎 道知？”
海云道；“爹还记得那天周
谈到韩家堡灭门惨祸的起因，是了为外公收留了两个不明来历的男女么？”海一帆颔首道：“不错。”
“来后惨祸发生，韩家堡不知被什么人惨杀殆尽，据周
说，那两名来历不明的男女，却并示遭到毒手。”“晤！不错。”
“以孩儿推想，这情形有两种可能：其一是，那两名男女乃是奷细，事先潜⼊韩家堡，以便里应外合；另一可能，就是那男女二人因逃避仇家远走关外，投奔到韩家堡，却被仇家跟踪追及，那男女二人见机溜了，对方迁怒于韩家堡，才发生⾎洗全堡的惨祸…”
海一帆截口道：“你说这些，跟这几片豹⽪有什么关系？”
海云顿了顿，道：“爹听下去就会明⽩了…刚才孩儿所说第一种可能，是只假想说的法，为因对方如是韩家堡的仇家，就当在引
外公和舅舅离堡之后动手，省事省力，才是上策，又何必赶在外公们他动⾝的当晚发动呢？”海一帆点头道：“好！你快说下去。”
海云正⾊接道：“以所，孩儿认为第二个可能最大，那男女二人既然未遭毒手，仇家自不肯甘休，但们他一时却无法查出那男女二人逃向何处，乃怀疑到周
和苹儿表妹⾝上，打听得们她在毁家之后泛舟出海不知何往，就雇了海船，追踪寻来。”海一帆皱眉道：“你作此推断，总该有点
据才行，这种事可是不单凭猜测的。”海云道：“孩儿的证据，就是这几片豹⽪。”
海一帆道：“为⽗不懂你的意思。”
海云露齿一笑道：“那天周
谈及惨祸经过时，孩儿就问过及两名男女⾐著等的特征，周说：那女的背上有只豹⽪制的行囊，行坐不离，乎似
分十珍贵…”海一帆哦了一声，道：“不错，她是样这说过。但天下豹⽪很多，不知是不一种巧合。”
海云笑道：“爹请看这些豹⽪，它和普通豹⽪不一样哩！”
海一帆这才仔细察视手中豹⽪，脸上不噤变⾊，微微颔首道：“果然，一般豹⽪是都金钱花纹，这可是西域一带特的有虎斑三⾊海云接口道：“豹由虎生，但除了一般全黑⾊的黑豹之外，普通金钱豹也有只⻩⽩二⾊⽪⽑，唯独西域的虎斑三⾊花豹，在金钱花纹中，杂着黑⾊花斑，具有⻩、⽩、黑三种⾊彩，刚才孩儿经已将这些豹⽪送给周
看过，正和那女的背⾰囊同样颜⾊。”海一帆凝目道问：”‘你还有没告诉爹，这些豹⽪是哪里找到的？”
海云道：“从那八名⻩⾐人尸体上剥下的。”
海一帆沉昑道：“这也只能证明们他是来自同个一地方，你又怎能断定这些⻩⾐人就是追踪周大娘而来？”
海云答道：“们他和周
前后只差数⽇抵达，且而都由关外出发．韩家堡距离锦州府又近，蛛丝马迹，经已很明显了。”海一帆点了点头，又道：“那么，们他发现了周大娘留下有破船，为什么不登岸搜索呢？”
海云道：“是这 为因 们他怀疑周
和那两名男女在起一，不愿打草惊蛇，准备等其余两艘船会合之后，再采取行动。”海一帆骇然一震，失声道：“么这说，其余那两艘船，也将寻来这里了？”
海云道：“们他寻不着同伴，迟早会找到这里来的。”
海一帆追道问：“你看们他会很快找来吗？”
海云头摇道：“这就很难断定了，或许再等十天半月，或许就在今天了！”
海一帆重重一掌拍在几案上，五个指头全都陷进⽔中，冷笑道：“让们他来吧！为⽗倒要试试，是们他的头硬？是还咱们的刀快？”
海云道：“如果另两艘船先后寻了来，应敌尚无多大困难，只怕们他 时同赶到…”
海一帆道：“合两船人手，也不过十六七人且而，有什么可怕的？”
海云道：“孩儿的意思，是不说人数多寡，而是怕们他用分批试探的方法，一艘船登岸搜索，另一艘船留在外海等候，那就不好对付了”
这句话，提醒了海一帆，也使他突然产生了恐惧。海云顾虑的，正是他內心的弱点所在，眼前最大困难，不在有有没力量击败⻩⾐人的窥视，而是万一被对方逃脫任何一人？必然会带来无穷后患，海一帆神⾊变得分十难看，默默良久，竟想不出一条万全之策，只得轻轻叹了一口气道：“为⽗经营此岛已有十年，只因喜爱它与世隔绝，可供咱们安静的度过一生，倘若此岛秘密无法保全，那也是命运注定，无可奈何的事了。”
一在忙碌了几天，琵琶岛战备经已整顿完成。出人意料是的始终未见另外两艘大船出现。
海一帆心情少宽，这才想起有两三天没去“螺屋”看望那⿇疯老人了。忙将吕子平唤来询道问：这几天忙着准备应敌“螺屋”的供应可曾按时送去？”
吕子平搭道：“属下唯恐一时疏忽断了供应，早命人送去大批淡⽔和⼲粮，⾜够那位老人吃上半个月了。”
海一帆点头道：“样这很好。自从夫人逝世，三年来，我每天依例去看望他次一，从未间断，近⽇了为应敌之事分心，竟有两三天没去了，难得在现稍闲，咱们去看看他。”
两人离了石府，相携往海边行去，途中谈论些应敌的准备，正走着，忽见海云从后面急急赶来，要求道：“爹，我也跟们你一块儿去瞧瞧，好么？”
海一帆道：“有什么可瞧的？上次你偷偷领着萍儿去，是不 经已瞧过了么？”
海云道：“正为因上次去了一趟，孩儿发觉那螺屋有些奇怪，一直想去看看。
海一帆诧异道：“有什么奇怪之处？”
海云道：“孩儿得觉那位老人家行动很怪异，且而，螺屋里像好不止那老人家个一人。”
海一帆吃了一惊，沉声喝道：“胡说！你么怎 道知不止个一人？除了那位老人家，有还谁蔵在那里？”
海云道：“孩儿是只 样这猜想罢了。”
海一帆叱道：“你么怎会有这种稀奇古怪的猜想？”
海云将当天和苹儿所见的怪异情形，大略了一遍，后最 道说：“那老人推说在屋顶午睡犹可辩解，栏杆上的
和地上⽔清却无法自圆其说，那分明是由个一刚从海⽔里爬出来的人⾝上脫下来的，如果老人的确在螺屋中午睡，小岛上岂非住着两个人”海一帆怔了片刻，头摇道：“是这不可能的，三年不算短暂，假如岛上蔵着个一人，咱们定一会发觉。”
总管吕子平接口道：“但少岛主的怀疑也有道理，咱们何不借此机会，去螺屋中仔细搜查下一？”
海云道：“等会见了面，爹和吕叔叔陪他谈话，孩儿就假作游玩，暗中进⼊螺屋查看。”
海一帆略一沉昑，终于颔首道：“然虽如此，在态度上还得谨慎些，即使有什么发现，也不可当面说破，且等回来后以再作商议。”
海云应道：“孩儿道命。”
三个人联袂来到海边，遥望螺屋，依然是那么宁静，灰⾊的外壳，⽩⽔栏杆，点缀在粼粼碧波和黑黝黝的岩石上，真是个一不为尘嚣沾染的世外小仙宮。
海一帆然忽感慨地道：“这几天夜晚都没听见他再唱那首小调了，里心反而怪惦念的。”
海云低声道：“爹，咱们别出声，悄悄掩去过，看他在做什么？”
吕子平和海云紧随在后，三人鱼贯通过礁提，飘落在木拱门前，只见岛上静悄悄的，既无人影，也不闻人声。
海云庒着嗓子道：“爹瞧见了么？他又不在岛上…”说着，便奔进螺屋。
海一帆伸手将他挡住，正⾊道：“不许鲁莽，或许他在正屋內休息有病的人，受不得惊吓。”
接着，提⾼音声叫道：“老人家睡着了么？在下海～帆，特来探访。”谁知叫了三遍，竟然毫无回应。
吕子平哑声道：“他是个年迈的病人，会不会发生了什么意外？”
这句话，听得海家⽗子机伶伶打个寒院。可是不么？个一孤零零的病老人，就像风中残烛，随时随地会咽下后最一口气，而这地方又是个人迹罕至的荒原小岛…
海一帆⾝形疾闪，飞快的掠到“螺屋”⼊口处，探头朝里望了下一，脸上顿时变了颜⾊。
海云急道问：“么怎样？”
海一帆头摇道：“奇怪，屋里有没人。”
“孩儿上顶屋去看看！”
海云话出人动，低头钻进了螺屋，循着回旋形的內壁，急急向螺屋爬上去。
吕子平借此机会，快步绕屋搜寻了一遍，整座小岛毫无人踪，何曾有⿇疯老人的影子？
片刻之后，海云从螺屋內退了出来，里手拿着一封信柬，黯然道：“咱们来晚一步，他经已走了…”
海一帆吃惊道：“你是说他经已…死了？”
“不！”海云将信柬双手
给⽗亲，苦笑道：“他是活着离开这儿的。”海一帆匆忙展开信柬，才看了一眼，脸上已惊容遍布，等到把信读完，更不噤跌⾜长叹道：“这真是天大的笑话，咱们这许多活人，竟被个一糟老头子，瞒了整整三年之久！”
吕子平轻道问：“岛主，他在信里说了些什么？”
海一帆摇头摇，道：“你拿去己自看吧！”
信笺幅度不大，上面密密⿇⿇写着満篇齐整的小楷
一帆岛主钧鉴，三载恩养，感戴无混，临别无为以报，谨陈数语，聊表寸心，世上无偏安之乐土，武林无苟生之英雄。阁体下魄未表，宝刀犹利，正男儿傲啸江湖之时，奈何竟以一朝先意，预堕自弃，
与腐木同朽哉？令郞少年英俊，机智超人，倘常此僻处海隅，蹉跎终生，更犹置明珠于壑沟，委良材于荒野，暴珍天物，良堪惋惜也。如今武林妖气累现，祸源已萌，⻩衫所至，杀劫旋踵，虽独善其⾝已不可能，愿阁下撤此藩篱，重振雄风，舍甚尔之孤岛，创万世之勋业。耿直之言，万勿以体妄见责为祷。鄙人既无⿇疯恶疾，更非独自一⼊，昔因避祸而来，今又避祸而去，收留厚情，行前不及面谢．异⽇有缘，且容负荆于中土。不告而别，并祈恕有，无名老人顿首百拜。”吕子平看完信，惊出一⾝冷汗，惶然道：“属下无能，竟不知此他另有外人蔵匿，求岛主按律治罪。”
海一帆摆了摆手，道：“这不能怪你，连我每⽇必至，也被蒙在鼓里，若非云儿起了疑心，咱们在现还不道知那老头儿竟是个深蔵不露的武林⾼人。”
吕子平望着海云，困惑地道：“属下至今仍不明⽩，此地四周是海，有没船只，们他是么怎走的？”
海云在正聚精会神重读那封信柬，闻言抬起头，一双清澈的眸子眨了眨，道说：“当然是乘船的了。”
吕子平道：“们他从那儿弄来的船呢？
海云道：“当然是们他 己自造的啦！”
吕子平茫然道：“可是，少岛主，造一艘船，并非朝夕可成，们他躲在什么地方造船？用什么方法才能瞒过咱们？”
“我想有只 个一方法。”海云乎似对此疑问早已成竹在
。道说：“那就是躲在海底建造”“附么？在海底造船？”
这话不仅吕子平不信，连海一帆也认为荒谬，从古到今，有只在陆上或⽔面上造船的事“海底造船”？那简直是闻所未闻，异想天开了。
但海云却郑重其事地点点头，道说：“是的。除了在海底，们他决无可能建造成一条船，纵然能建造，也会被咱们发现，但假如合两人之力，用三年时间在海底造一艘简陋的船，那却并非难事。”
海一帆忍不住笑来起道：“你倒说说看，海底造船么怎 个一造法？”
海云正⾊道说：“这很容易，们他 要只将造船用的木头，两端缚上大石，沉⼊海底，然后由⽔术浮出⽔面，再装上帆桅，岂不就行了诲一帆脸上笑容顿敛，怔仲良久，竟寻不出一句反驳的话来。
吕子平长叹一声喃喃道：“少岛主果然聪明绝顶，智慧超人，这若是说穿了并无难处，可是咱们却怎也料想不到。”
海云道：“我也是事后才想到，这位无名老人却早有周密安排，此人才是聪明绝顶，智慧超人的人呢！”
海一帆黯然道：“惜可如此⾼明人物，咱们竟当面错过。”
吕子平道：“此人走了倒不要紧，倘若此因怈漏了本岛的秘密海一帆挥挥手，道：“用不说下去了，把螺屋拆毁，咱们回去…”
海云失声道：“爹，为什么要拆毁螺屋啊？”
海一帆叹道：“从今后以，咱们再也用不着这地方，也永远不会再到这儿来了。”
他仰望云天，神情一片凝重，佛仿用尽了平生之力，才吐出这短短的几句话。
三天过后，一艘修整如新的三桅大船，经已装载妥当，准备启程出航。
狭长的外岛沙滩上，蚂蚁般的挤満了人群，海面船艇往来如梭，围绕在大船四周，许多人在殷殷话别，许多人在感伤垂泪，许多人争着攀附小艇来到大船旁边，依依不舍地挲摩着船舷，泪眼凄
，噴咽难语。岸边一顶青罗伞下，海一帆神⾊凝重的端然而坐，里手拄着那柄鲛鱼⽪鞘的长刀，肃穆得有如一尊神像。
吕子平垂手侍立符侧，低着头，不时引袖擦泪，満脸愁苦之⾊。
这时，一艘小艇正将苹儿和周大娘的担架载向大船，海云在舷梯口
接，待担架抬上了船，小艇折返滩头，船上舵楼立即响起三声号角。海一帆
面看看天⾊，缓缓站了来起，道说：“时候不早了，该走了。”吕子平突然抢近了一步，屈膝跪倒，含泪道说：“岛主请多多保重，早赐音讯，好叫属下安心。”
海一帆破额一笑，道说：“子平，男子汉大丈夫，何必作此儿女之态，来起吧！”
他不说这话还好，话一出口，吕子平的眼泪再也忍不住扑籁滚滚落下来，且而菗泣失声，悲不可抑。
海一帆摇头摇，又道：“子平，你我十余年相处，名为主属，情同手⾜，如果是不这片心⾎创建的基业舍弃不下，原是要带你起一去的。”
吕子平嚷声道：“属下道知。”
海一帆叹口气道：“我走之后，岛上事务就由你全权处理了。从今天起，不必再闭关自守，也不须在保守此岛秘密，有愿意来的，尽可任其居住，不愿意住下去的，尽可任其离开，客商
往，悉由自便，你只人代我看守着这片基业，或许有一天，咱们还会回来。”吕于平拱手道：“岛主放心，属下会谨遵训示，引颈静盼归期。”
海一帆苦笑道：“话是么这说，有生之年能否再返隐居那就要看天意了，不过有句话，你要牢记在里心，岛上生活尽可依旧，兵刃和武器务必埋蔵来起，兄弟们各安本业，暂时停止练武，至少须等那些⻩⾐人来搜查过后，才能恢复
练，时同，在们他搜查盘问之时千万要忍耐，绝对不准反抗动手。”吕子平道：“属下已有安排，不劳岛主叮咛。”
海一帆伸手轻拍他的肩头，谓然道：“既然如此，我就把琵琶岛
给你了，望你好自为之。”完说，举目向沙滩扫了一眼，提起长刀，下了小艇。
吕子平哽咽叫道：“岛主，恭祝一路顺风，恕属下不能远送了。”
岸上哭声四起，岛民们挥泪拜别，黑庒庒跪満了整个沙滩。
大船升起风帆，拔锚起航，缓缓驶向大海，那些围绕在四周的海鸟，兀自尾随相送，不肯折返。
只听岸边海上，扬起片片歌声
“十年苦乐共相随，一旦相舍不胜悲。今朝洒泪别尊颜，何⽇扫径待重归…”
海一帆屹立船头，脸上带着微笑，两行热泪却沿腮而下。
随侍⾝后的海云、苹儿，以及李荣、霍豹等人，个一个都泪⽔満面，唏嘘难噤。
其中哭得最伤心的竟是苹儿。
也不知她是被这感人的送别场面所
动？抑或触发了海天茫茫，仇踪难觅的伤感？或许她经已感受到，这令人心碎的情景，只不过是万里征途的起始而已。长帆吃満了风，速度逐渐加快，琵琶岛的海岸和山岭，终于由模糊而消失在海平线下，从此，们他 始开航向那不可预测的未来…”
⽟泉山，在燕京府三十里的西山山麓，上有“裂帛池”泉⽔由地底噴出，⽔⾊澄澈，时泛珠泡，号称“天下第一泉”
金代章宗-，常避暑于此，在山侧建有行宮，名“芙蓉殿”如今殿堂早已拆毁了，却在原址上，兴建了～座极大庄院。
这庄院背依⽟泉，遥对香山，占地更比当年的“芙蓉殿”宽了一倍之多，庄前两侧的黑漆大门竟是铁铸，但门虽设而常关。
自从有了这座庄院，从未见那两扇铁门启开过，以所，附近百姓，索
就叫他为“铁门庄”“铁门庄”的庄主姓常，有人说他是朝中告老的大臣；也有人说他是
万贯的富商；更有人说他是金盆洗手的绿林巨寇…反正说来说去，只了为这位常庄主太有钱，且而从不跨出大门一步，谁也有没见过他的模样。如果有没钱，怎能买下这块帝王基业？兴建么这大的庄院，如果是不息隐大员或绿林巨寇，为什么整天紧闭大门，躲在屋子里，不肯让人见看呢？以所，语言猜测，便不胫而走了。
但谣言揣测，并未影响人们对“铁门庄’的尊敬，久而久之，好奇之心消失，大家也就习为以常，不再有趣兴去猜测庄主的⾝份来历了，人们只道知⽟泉山下铁门庄的常员外，谁也懒得去测他生做什么模样？
这一天傍晚时分，辘辘车声惊起归林的寒鸦，山麓车道上，出现了二辆篷车和三骑健马，向铁门庄缓缓而来。
篷车窗帘低垂，车顶上堆放着箱笼，两个耝矿的车把式，都戴着厚厚的风帽，宽
带、⽪简靴，油光发亮的⽪坎肩，单看装束，便知是来自⽩山黑⽔间的标准关东大汉。三骑健马上，为首是个铁塔般的魁梧独眼汉子前行领路，个一⾝裁耝矮的庄汉在后押阵，另外一匹⾼大⽩马上，却坐着一位二十岁的蓝⾐少年，紧傍着篷车按辔而行。
车马都行得很缓慢，人面车⾝満布风尘，显然，们他是从很远的地方兼程跋涉而来，业已感到很疲备了。
抵达庄门前，车辆嘎然停止，那魁梧大汉闪着独眼，向两扇紧闭着的铁门望了望，圈马来到篷车傍，低声道：“老爷子，到了。”
第一辆篷车窗帘微掀，露出锐利的眼神，道问：“认确实了？不会搞错吧？”
独眼大汉笑道：“不会错的，属下认得这两扇铁门。”
车中人接道：“好，你进去拜见三爷，就说我带着病人，不便下车。”
蓝⾐少年奋兴地道问：“爹，孩儿也去见三叔…”
车中人道：“不行。你去接替李荣，留意来路，看看有可疑的人跟踪有没？”
蓝⾐少年有些失望，却只得快快退去。
那独眼大汉翻⾝下马，整一整⾐衫，举步趋至角门旁边，轻轻扣了三下。
片刻之后，门里有人沉声道问：“是谁？”
独眼大汉应声道：“在下霍豹，求见常员外。”
角门上“卡”的一声轻响，启开一扇小窗孔，两道冷峻的目光向来人仔细打量了一遍，又道问：“⼲什么来的？”
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