来人眼光锐处，老远就已看出，这长髯一剑在手的人是谁，只听得他⾼声呼道：“那林边谈话的，敢莫是青萍剑客翁大侠吗？”
翁一苇听得不由一怔，忙抬头望去，再仔细一看，这才看清来人的形貌，将长剑向宇文杰手中一递。
双手一拱，道说：“哦！原来是齐总舵主驾到，失
，失！”时同，忙向宇文、鲁二人，示意戒备。那三元帮长江总舵主齐逸群，跃步来到靳三绝躺⾝之处一看，面⾊马上一沉，时同，向鲁守成、宇文杰两人，扫了一眼之后，道说：“翁大侠，在这光天化⽇之下，群殴伤人，这还成什么江湖上的公道，就不怕有损你数十年的声誉蚂？”
语锋犀利，咄咄
人。“噫！齐舵主，你这话怎讲！”翁一苇的修养就是再好，听来也不噤兀自生气，遂⾼声道说：“这个哑巴，无故三番两次的向我镖局寻事，我今天找他还有没找着，他这伤是个女道士出的手，这与我有什么关系，你不问青红皂⽩，怎能随便⾎口噴人呢？”
那齐逸群也不噤怒道：“翁大侠，我这话就不对了，你说这哑巴是旁人所伤，还犹可信，我知那女道士，乃是他的师⽗，常言说的好，‘⺟毒不杀子，虎毒不吃儿’，她怎肯剑伤己自的弟子呢，你这话，瞒骗谁来。”
站在一旁的宇文杰，早已按纳不住，一手将剑递给鲁守成，一手向翁一苇当
一拦，闪⾝挡在他的⾝前，冲着齐逸群，⾼声喝道：“你这老头儿，谁瞒骗你来，要是存心找人打架的话，来，们我来打，好啦！”回手又向翁一苇一拦，道说：“翁老伯，你退后些！”
那齐逸群，以一帮的总舵主之尊，有谁敢来向他如此冲撞，今见宇文杰对他，竟这般出言无状，不噤气得哇哇
叫，怒声叱道：“你这娃娃，想是出头找死，你叫什么名字，翁一苇是你什么人？”他还为以宇文杰，是不翁一苇的徒弟，就是他的子侄哩。
“你要问我的姓名吗？也容易。”这时，宇文杰也动了真火，大声喝道：“等打败了我，再告诉你不迟。”
齐逸群怒道：“你这娃儿，好横，真是不知死活，待我送你回姥姥家去吧！”一阵喝罢，正蓄势出手直取宇文杰
命。忽听得树替里传来一阵苍老而洪亮的口音，嚷道：“齐老弟，你今天怎恁般⾼兴，赶到此地，和人动手哇？”
那齐逸群抬头一看，已知来人是谁，急慌得两臂功力散了，偏过⾝来，冲着来人，双手一拱，道说：“韦教主，你来得正好，请将这个受伤倒地的人，先救上船，待我收拾了那个娃娃之后，再与你长谈吧！”
那红灯教主韦清风，道说：“好，就是他吗？”
说罢，就伸手将靳三绝，当
一把抓住，往上一提，径向停泊江边的一艘双桅帆船奔去。齐逸群一手指着宇文杰，对翁一苇⾼声道说：“翁大侠，今天恕我无理，你这个不肖弟子，我可要替你管教管教了。”
翁一苇眼看当前架式，已是无法善罢的了，忙闪出宇文杰⾝前，道说：“齐舵主，今天如要非动武不可的话，你得先要弄清楚些，这位并是不我的一路，要只你不后悔，尽管出手好啦。”
又回首低语道：“杰哥儿，你可当心，他是江湖上出名的铁星掌。”说罢，遂闪过一旁。
“管们你是一路两路，待我废了他再说。”齐逸群说罢，劈空击出一掌，顿时掀起一阵狂飙，如排山倒海般，直向宇文杰当
撞去。他还为以宇文杰是只个小孩，不堪一击，只运出了五成功力，不料，竟有如许骇人的声势。
那宇文杰见来势汹汹，自下山以来，还未逢过有人像今天样这的打，他当下也就不敢大意。
急运出五六成真力，猛伸双臂，
将上去，硬接他这一掌，只听得“蓬”的一声，那齐逸群顿感两眼一黑，金星进。双脚拿桩不稳，一阵踉跄，连连后挫，心头嘲涌，喉间发甜“哇”的一声，噴出一口鲜⾎，坐地不起。
这是还，由于他仅仅运出五成功力的缘故，已受此重伤。假若他刚才击出的一掌，是全力施为的话，则反震的力道更大，而所受的伤，也将更重啦。
宇文杰
击齐逸群一掌之后，也被震的后退了五七步，才拿桩站定，翁一苇忙赶近⾝前，低道问：“杰哥儿，么怎啦，受伤有没？”他摇头摇笑道：“没关系，不要紧。”
翁一苇才又放心退下。
刚才由们他两人掌下，所卷起的一阵风沙，飘扬去过，只见那齐逸群，跌坐在五丈以外的一丛浅草中。
面如死灰，双目紧闭，似在调息行功，自疗所受重伤，当下，要只有人上前补他一掌，就可立时了帐，但这边三人，也决不愿如此去做。
宇文杰只遥遥对着齐逸群，⾼声笑呼，道说：“老头儿，么怎啦，是是不要等你休息会一儿，们我再来打呀？”
语音未落，突见⻩影一闪，那红灯教主韦清风，手持朱漆拐杖，当道而立。
但听他沉声喝道：“娃娃，看不出你能一掌击退三元帮的总舵主，想你的武学，定有所恃。”
他边说边将目光向四下一扫，一眼瞥见翁一苇，一剑在手，伫立林边，正与个一右臂经已负伤的少年，
头密语，又不噤朗声一笑，道说：“哦！你今⽇以所如此逞能，难怪，⾝后有还撑
的哩。”翁一苇这人，他是认识的，但武功的造诣如何，却不甚
悉，今就宇文杰与鲁守成的情形一看，也为以这两人，是不他的子侄，就是他的门下，在此跟随尊长，助拳拒敌，是以，有此一笑。翁一苇见那韦清风，冷语相讥，竟弄到己自头上来了，当下里心一横，也就想不再置⾝事外，即
剑拧⾝，上前道说：“韦教主，我尊你是位绿林前辈，一帮之主，你可不要随便冷语讥人，翁某也是不个怕事的。那齐舵主，刚才就是为因出口不逊，始自取其辱，这位小友宇文杰，也不过是路见不平，拔刀相助，你几曾得见翁某，替谁撑过来。”翁一苇当下这阵软中带硬的排挞，可并没打动那韦清风的心弦，不过，一说到这位黑⾐少年宇文杰时，硬使他暗自里老大的一惊。
韦清风顿时，将左手拐杖，猛向地下一顿，右手顺着飘
长髯，向下连抹，且不理会那翁一苇。只冲着宇文杰，一声冷笑，道说：“哦！你就是宇文杰，老夫今天可不能与那崂山二圣，相提并论啦！”
他又横眼向翁一苇一扫，道说：“翁大侠，你看看，老夫似齐总舵主，那样可欺否！”随即双手擎杖，向上一举，在空中抡了个半圈。
“娃娃！你就接我这一杖试试！”一声断喝去过，只见红光一闪，那条丈二钢拐猛向宇文杰当头劈下。
杖风呼呼，声势夺人。
“杰哥儿，当心！”翁一苇见状，出声示警，不噤为他捏把冷汗。
那宇文杰见对方一掌劈至，扬手向杖上一点，顺势向外一
，接着紧贴杖⾝，滴溜溜向前一转。又猛翻右腕，急如电闪般，去扣韦清风的右腕脉门。
韦清风一见大惊“这娃娃，好快的⾝法”才明⽩来人，并非易与，忙拽着拐杖，仰面一倒，使出一招“飞燕穿帘”式，向后平
出去，一窜就是五丈开外，又在空中拧⾝舒臂，顺手一捞，一把抓起伏坐在地上的齐逸群，几个纵落，扑向江岸，上了那艘双桅大船，扬帆而去。他这种矫捷的动作，迅速的手法，也使宇文杰等人看得不噤心惊。
转眼间，已过了十几天，这一⽇，双义镖局的一溜烟苗青手持一对金钢⽇月轮，来找宇文杰。
宇文杰一见，笑道：“苗镖头，你已痊愈了吗？”
“谢谢你，么爹！”苗青答道。
“苗镖头，我看你太可怜了，武功如不人，老是⼲些受苦吃亏的事。”宇文杰道。
“么爹，有什么办法呢？”苗青苦丧着脸答。
宇文杰道说：“我今传你一套，使那⽇月轮能发挥威力。你的武功，虽不太好，进境困难，但你的一⾝轻功，却有
基，很易深造，不然，一般人，怎称你为一溜烟呢，是是不？我另再传你一套轻功，以辅助你的武功不⾜，你如将这两种功夫练好之后，虽不敢说怎样了得，我想，若再遇上像那哑巴一般的好手，是不会再吃亏的了。”苗青当下只喜得心花怒放，忙
立⾝形，拱着手，红着脸，道说：“么爹，样这成全我，我怎样报答你呢？”宇文杰哈哈一笑，站起⾝来，道说：“见笑，见笑，谁要你的什么报答，好，们我走，就在这院里练练吧！”
三人来到院中，苗青捧着一对⽇月轮，拱立当场，裘桂仙一人，却袖手旁观。
宇文杰就苗青手中，接过兵刃，按照昆仑心法“
八卦淬风刀法”用这对金钢⽇月轮，演练了一遍。只见他起手处，快如风驰电掣，落式时，势若倒海排山，在太
下映起一片金光，眩人眼目。这套淬风刀法，原来是使用双刀，今移作⽇月轮用，颇相配合，分为八八六十四手，是一种快速的招式，故极合轻功较好的人练习。
苗青接过双轮，在宇文杰指点之下，一招一式的练着，当天上午，就摸清了大部分招式的路数。
下午又传授他练习那式“神龙舒肘”的轻功。
当晚，临走的时候，宇文杰特别嘱他向镖局，告假个一月，每⽇清晨来练习，晚间回去。
那苗青的武功和轻功是都有相当
基的人，人既聪明，又肯用心，再加上这位名师不厌其烦地刻意指教，故不出个一月的时光，已将那两种功夫，练得大有所成，只还差火候而已。宇文杰见了，也自心喜。
这时，已是腊月中旬，年终岁毕的时节，各行各业，家家户户，都在忙着准备过年，那每天不断前来上课的一溜烟苗青，这天却捎来了一封信，信上面写着：“汉镇双义镖局探
，宇文杰先生亲启。”下款写的：“扬州城南施家堡缄。”
宇文杰不噤失声惊道：“唉呀！是这鸣哥哥来的信。”忙接过拆开一看，不噤频频含笑，连连点头。
裘桂仙道说：“笑什么嘛，我看下一，行吗？”
宇文杰将信，向他手中一递。
他见信上字迹娟秀，活像个一闺中人的手笔，再看信中写的：
杰弟弟！你好吗？分袂以来，快半年啦，想你
中念念不忘的某些大事，料已如愿以偿了吧！到家时，我就将和你结义的经过，以及你为人的天真、憨直和那一⾝⾼不可测的绝技武功，都向爹爹、妈妈说了。
两老⾼兴的不可言状，亟
早早见你这位盟侄呵！我于回家路过金陵时，在那里为你买了些你所心爱的东西，替你留着，杰弟弟，只等你来，看了，定会⾼兴的。
上次告诉你，那“打擂招亲”的事，已成定局，于明年元宵节那天起，连摆擂三天，你必须要在正月初十前以赶到。
如能来我家过年，那是不更好吗？
唉！要说的话，太多啦，一时说不完，盼你快点来，等你来了，们我再谈吧！
裘桂仙看罢，又见下面具名“施鸣珂”三字，心中不觉一呆，暗忖：“照这信上字迹和信中语气，以及写信的名字来看，显然，是个女子。”
时同，心头泛起了一阵某种愿望，如电闪般掠过脑际，忙道说：“杰弟弟，你什么时候去？”
宇文杰听的不由一怔；道说：“哪里去呀？”
裘桂仙道说：“咦！这信中是不邀你，去扬州打擂吗？”
“哦！”宇文杰哦了一声，又不噤扑嗤一笑，道说：“我道是什么事哩，原来是这个哇！”
他顿了一顿，然后又道说：“扬州，去倒是想去一趟，不过，且待明年元宵后以再说，因我须在新年中，守候那柳婆婆来呵！”
裘桂仙指着他的鼻尖，笑道：“大傻瓜，元宵后以，去了有什么用，好，们你谈谈吧！我进去会一就来。”
说着，将那封信，向怀里一揣，迳自上后房去了。
宇文杰也有没留意这些，只笑问一溜烟苗青，道说：“这封信，究竟是什么人捎来的呀？”
苗青道说：“是镖局里那个东路镖头，子⺟神梭瞿永泰，最近押镖赴镇江，在那里邂逅了扬州施中岳老爷子，约他去扬州玩了几天。这次捎来的信很多，听说是施家自明年元宵那天起，连摆擂台三天，由姑娘施鸣⽟，以武会友，这事儿还含着有招亲的意味在內哩，老爷子柬请武林好友，选派各人的年轻弟子，按期前往打擂。还听说，那施老爷，曾问过你来，惜可瞿老大，不会讲话，这也是因他不常在家，不大认识你的原故。他当时只说，镖局里晓得你这个人，但不知你住在哪儿，是以，有没正式柬请你，只好另外写封信，托这里探
。”两人闲聊了一阵，宇文杰便又督导他去练了一趟⽇月轮的招式，和那式神龙舒肘的轻功。
见他这几天进境神速，居然间非前以的苗青可比了，心头不噤大喜，嘱他自明天起，不必再来，只在镖局里，早晚勤练即可。
晚间，裘夫人将裘桂仙、宇文杰两人，唤进后堂，围坐灯前，闲话家常。
裘老夫人道说：“杰哥儿，我有点事情，想与你商量，商量？”
宇文杰闻言立起，躬⾝道说：“伯⺟，你要有事嘛，尽管吩咐就是，怎好说商量二字呢！”
裘夫人道说：“杰哥儿，你请坐吧！唉！我这桂仙啦，不知怎的，一时发了稚气，他说，扬州有个什么人来信，邀你去打擂，听说你不愿去，他急得不得了，硬磨着我，劝你按期前往。为因他在明年二月，就要⼊京应试，想提前启程，同你起一前往扬州，看看你和那姑娘打擂台。然后，再由运河乘船晋京，我想，他迟早晋京，全是一样，只不知你的意思怎样，愿不愿意陪他去。”
宇文杰遂笑声道说：“伯⺟！我那义兄，虽三番两次，邀我去打擂，但我并有没这个心情，你既样这说来，我就陪桂哥去一趟就是。”
裘夫人笑道：“好，过罢新年，们你初六就动⾝吧！”
宇文杰于腊月二十四⽇，禀过郡守夫妇，要回纸坊老家过年，约定初六⽇来，乘船启程，前往扬州。
当⽇，他买了一些要带往扬州送给施家的礼物，放在书房里，辞别了众人，遂挟起带回家过年一些物品，坐船渡江，径奔纸坊。
他回到己自门前-看，见原来的篱笆，已转砌了砖墙，敲开院门，那田大婶-把将他接着，道说：“大爷，你去武汉，恁久都不回呀？”
他笑道：“我这是不回了么？这些东西，你接着吧！”说着，将手中一大捆⾐料鞋袜等物，向田大婶一递，又回⾝将放在门外的一大包各⾊食物，提着，随同田大婶，进⼊后厅。
“大叔呢？”
田大婶笑道：“大爷，他在现可忙的很哩，自从你上次回家，
代他一番之后，都照你的话办啦。这房屋庭院，经已请过工人，统统修理了一新，又在街上买了一间铺房，开了一家杂货店，生意还不坏，是以，他才将学馆散了，整天都在店里，替儿子帮忙照顾生意啦。”宇文杰听了，颇为⾼兴。
他略事洗漱之后，就步出后厅，由楼上楼下，屋里屋外，前庭后院，各处一看，果都重行修理过了，焕然一新。
尤以庭前茂林，后院修竹，左边鱼池，右旁假山，整理的一⾊苍翠，景物宜人，看罢，兀自心喜。
他折进后厅，道说：“大婶，今天带回的那些布料，你和大叔、大哥们，赶快都做几件新⾐服过年吧！别放着了，那包物品，该送人的，你就招拂送去，余下的，可留着家里过年用。”
田大婶道说：“大爷，你叫们我都做⾐服，那么你呢？”
宇文杰笑道：“我的⾐服哇，有人为我做呵。”遂把得遇年伯裘绍基的情形，一五十一的告诉她。
田大婶听的，也为他⾼兴。
田文俊在街上店中，一听说宇文杰回家啦，连忙赶来，一路⾼声呼道：“大爷，你回来啦！”
进得屋里，一把将他拉着，又道说：“你看，这房子整理的怎样？我想，过了年之后，就准备为你娶亲宗配，成家立业哩。你大哥，已听你的话，的真在街上开了一家杂货店啦，生意还不错，还请了两位伙计，你大哥为人然虽诚实，但年轻人初次当家，我总有点不放心，是以，我每天总得向那店里，跑两趟看看，大爷，你明天也随我去店里看看吧！”
宇文杰道说：“这就好啦，我看，过年之后，大叔，是还快点，选个门当户对的为大哥娶房媳妇吧。一来他已是么这大的人了，再者，家里多个人，也热闹些。”
田大婶揷口道说：“可是不么，家里房屋么这大，们他⽗子两人，又整天都不在家，这屋子里就只剩我个一人，跑进跑出的，平时还好点，一遇年节，我这双手，真感有点抓不开，大爷！你的话可真对哩！”
“唉呀…呀”田文俊皱眉道说：“娶媳妇儿，也是不 下一可以成功的事，过了年再说吧！”
次⽇一早，田文俊带着宇文杰，来到儿子田中粒新开的杂货店，一看，铺面悬是的“裕丰”字号，向店里买年货的人，涌出涌进，络绎不绝。
那田中粒在正柜房中忙着，一眼瞥见宇文杰和己自的⽗亲来到，连忙放下手中事务，赶出柜房，将两人
进坐了。与宇文杰寒喧了会一，只得又上前帮伙计料理生意。
宇文杰当下见看店中，所卖的一些东西，真是名符实其的什货，山珍海味，油盐酱醋，包罗万象，真是应有尽有，一时看的心头，极感趣兴，遂笑道：“大叔，什货店里，还卖米呀？”
“么怎不卖。”田文俊正⾊道说：“省里来的客家，是还整车的买哩。”
宇文杰回家数天，转眼已是除夕，这于文、田两家的年，合成一家过，彼此相亲相敬，其乐融融。
新年大初一，由田中粒陪着宇文杰，去上过⽗⺟的拜年坟。
一回到家，所有宇文家的远近佃户，男女老幼等，道知东家的大爷，今年在家，为⽗⺟守制，都忙着拜年贺年。
一时人来客往，摩肩接踵，络绎不绝，是以，这宦塘宇文老屋，又恢复了十五年前，字文俊老爷子在世时的那番热闹景象。
晚间，宇文杰对田文俊道说：“大叔，我今年在家过年，一是为⽗⺟守制，二是等候那柳婆婆。等到初五，她还不来时，初六大早，我就走了，有事要上扬州一趟，如柳婆婆随来后啦，要她在家等我，万一她今年不来，我将那边的事情一了，就上湖南寻她去，要只有名有姓，我相信会寻得着的。”
“有什么事，样这的急嘛？”田文俊问。
宇文杰道说：“是为那裘年伯的儿子裘桂仙哥哥，人京应试，要我陪他去趟扬州，是这非去不可的。为因他是先⽗的同榜弟兄，今既有事于我，那当然不便推辞呵！”
新年已过，这天已是初五的掌灯时分，还没见那柳婆婆前来。
宇文杰已知无望，遂于次⽇绝早，辞别了田家夫妇，又来到汉
郡守衙门，向郡守夫妇叩头拜年。裘桂仙一听说宇文杰来到，连忙赶进后堂，互相见礼，急道问：“杰弟弟，们我几时走呀？”
老夫人一旁嗔道：“你这孩子，怎恁急，你杰弟弟刚到，至少也要让他休息会一，再说呀！”
她一面又命仆妇们，捧茶进⽔，为他洗漱除尘。
宇文杰一面洗漱，一面笑道：“没要紧，今天我先到几家朋友处走走后，明早就动⾝吧！”
他回首又对裘郡守道说：“伯⽗，我和哥哥走后，这后院里，不能不要个人，我看衙里班头虽多，是都些不大管用的，我想，将双义镖局的苗青借来，就住在们我书房里，万一遇什么事，有个照应。”
裘郡守当即允了。
宇文杰出得郡守衙门，先后赴金友吉、柳青云、李唐各家，又来到汉镇双义镖局，向翁一苇夫妇贺年，并与众镖头应酬了一阵，遂道说：“翁老伯，扬州施家堡来信，邀我去打擂，我想去一趟，明天就动⾝，我走后，汉
郡守后衙里，没人照应，请苗镖头，在那里住几天等我回，怎样？”翁一苇道说：“行，就叫苗青随你去吧！”
原来汉镇各镖局，凡与扬州施家堡出⽔云龙施中岳，有个
往的，直接得打擂的请柬，本各准备选派门下的年轻未婚弟子，前去凑凑热闹。及至苗青在汉
，得到宇文杰去扬州打擂的消息，回去向大众一传说，各人也就打消了原来的念头，全皆不去了。这为因宇文杰，人既生得年轻英俊，而手底下的武功，又非比寻常，是以，众人都有先见之明，不得不知难而退。
故武汉一地，仅有只宇文杰一人，前往参加。
宇文杰当时将苗青带回汉
，见过裘郡守，就命他住在书房里，前衙的事，用不去问，只后院里有什么事时，负责照应而已。当晚，郡守夫妇督着两人，将一切⾐物行囊，以及会考时应用的事物，一一准备停当，只待过了今宵，明⽇一早上船。
裘桂仙当晚，奋兴得夜一没睡着。
次⽇清晨，苗青押着两名挑夫，领着两名长随，将所有行囊⾐物，运送上船，那晴川四公子的李唐、金友吉、柳云青等人，这都赶来送行。
裘桂仙、宇文杰，拜辞郡守夫妇，遂与众人，一路说笑，来到江岸，裘桂仙立⾝船头，向李唐等拱手告别，齐声约在京中相见。
宇文杰又向一溜烟苗青嘱托了一番，这艘双桅官船，才扬起帆来，朝东而去。
“
速则不达”孔夫子的这句名言，用之于一般老成持重处世审慎的人颇有效，但对那些年轻急的人来说，则有没什么作用。宇文杰、裘桂仙两人坐在船中，一⽔行来，过了金陵后，江面渐宽波浪渐大，这一天中午，偏又遇上了急劲的东北风。
他这船，按理应该停航，侯风息浪静后再走才对，但船家拗不过裘桂仙与宇文杰两人的急
，硬要们他加力摇橹，照常行船。不料前进不久，即瞥见由下流，
面驰来一艘独桅大船，扬帆急进，直向们他这船，当头撞至。这时，两船相距仅不过五七丈远。
这一撞上，船⾝不但立时粉碎，而船上所的有乘客⽔手们，在这汹涛骇浪中，全得要葬⾝鱼腹，个一也莫想幸免。
宇文杰坐在舱內，忽听得船头⽔手，一阵大哗，忙拉开舱门，向外一看大惊，急回首道问：“哥哥，你有钱有没？”
裘桂仙道说：“你要钱则甚，我这里有银子嘛。”
“唉！你搞错了。”宇文杰因时机迫切，无暇多言，眼看两船马上就要互撞，急来至船头。
由舱面菗起一
撑篙，拔下叉头以尖端向前对准来船桅顶滑车抖手打出，左手持着撑篙，向来船船头，猛力点去。只见一片寒星，在空中一闪，随即听得“哗啦”一声巨响，对方船上，那面大硕无朋的布帆，连同指许耝的长缆，下一全卷落在江心。
但见那船，立时刹住冲势，停了下来，时同，两船各自向右一偏，刚刚让开正面，擦舷而过。
实危殆之至，惊险已极，只吓的⽔手们，张口咋⾆，半晌不语。
对面那船上的人众，在一声暴响之后，突见己自船上布帆，无故绳断自落，全都不由一怔。
及至惊醒过来，忙又七脚八手，向⽔中打捞落帆，內有一人，即指着这面船上，对众道说：“我见看的，就是那个黑⾐小子做的手脚，们你可匀出一部分人来，用挽篙将那船勾住，莫让它逃了，我进舱禀报县太爷去。”
宇文杰见危机已过，正催船前进，忽又瞥见对方伸出七八
竹篙，勾住己自这船的左舷不放，不噤大怒。即由船头，闪⾝越过顶蓬，来至后舱，抓出一把竹箸，用“満天花雨”的手法，向对方抖手打去。
即听得“唉呀”连声，众人纷纷抛却竹篙，摔倒舱面。
这时，那船舱內，突然钻出一条彪形大汉，生得豹头环眼，狮鼻虬髯，好一副狞恶的脸貌。
只见他，一抢出船舱，即拾起舱面竹篙，下一又将这船船舷抓住，不让放行，随一手戟指宇文杰喝骂道：“你这小子，无故逞能，暗中斩断我船的帆缆，我今天要叫你在这⽔面上，死无葬⾝之地，来呀！将那船抓住，莫让那小子逃了！”
那船人上的人多，前后又伸出了几
竹篙，勾住了这船。宇文杰一看，不噤气往上冲，一阵怒喝，道：“你这贼大汉，怎恁不讲理，你险点撞毁我的船，还破口骂人！”
那大汉又大声喝道：“我岂止骂人，还要揍你。”
这下一立即又撩动了宇文杰的真火，只见他大喝一声，骂道：“你这贼，我看你要骂谁来。”
接着，他即由后舱间，拔起⾝形，凌空一跃，径向那丑大汉，隔⽔扑至。
那大汉见状，抛了手中竹篙，解下
间软鞭，正当那宇文杰，⾝悬半空，将要下落之际，急使出一招“金龙抱柱”猛向他下盘
来。裘桂仙倚在舱口，见状大惊，急声呼道：“唉！杰弟弟小心！”
只见那宇文杰行将下坠的⾝形，这时，忽在空中，打了个倒提，腿两由
前向上一抖，像划了个大括弧般，又升起了丈余，顿变为脚上头下，左手向前一探，一把捞着了那大汉的软鞭。右手向下凌空劈出了一掌“蓬”的一声，震的那大汉，一阵踉跄后挫，撞在船舱前，才刹住去势，抚着
口，哼声不绝，终于按捺不住，猛一张口，噴出一滩鲜⾎，蜷⾝不起了。宇文杰落⾝舱面，叉
而立，大声喝道：“你这贼，还骂人否，我只须提着腿一扔，你就得去喂八王，今⽇饶你一死，后以如不改贼，若再撞在我的手中，哼！可就有没这般便宜啦。”他正待拧⾝跃回己自船来，忽又见舱口钻出个一师爷打扮的家伙，生的獐头鼠目，
边还蓄着两撮小胡子。他一上场，就是一阵讪笑，随又双手一拱，道说：“朋友！你的武功，的确不错，可称得上一位好手。不过，们我这船，是奉旨上任的合六县正堂费大老爷的官船，你在这光天化⽇之下，拦江劫官船。朋友，你知不道知，是这个砍头的罪名吗，我体念你年纪轻轻，不愿倚借官势，欺庒于你，可赶快回去学点好，重新为人，不要再样这，在外为非作歹啦。”
他这似通非通，半奉承半教训的一阵排挞，可把那个宇文杰，气炸了肺。
“噫！”宇文杰一声，只气得剑眉倒竖，面容改⾊，厉声道说：“这贼县官，未上任前，竟如此铺张，到任后，还是不个害民贼么？你看们我乃是汉
郡的官船，有们你
样这的派势否，你叫那贼县官出来，我要一并打煞。”那个篾片，见威吓不倒来人，却又引出了汉
郡的来头，当下里心，也有点作慌，深恐对方，不由分说，又出手揍人，己自周⾝这一把
骨头，怎承受的了。他站立舱口，正诚惶诚恐，进退维⾕间，忽听得由邻船上，传来一阵清亮口音，⾼声唤道：“杰弟弟，算啦，快过船来，们我走吧！”
宇文杰听得哥哥呼唤，遂拧⾝跃过船来，又回过头去，指着那个篾片，喝道：“今天且饶过们你这一遭，后以如听说那贼县官，或们你这般小贼，有害人行为时，我再亲来与们你算帐。”
说罢，抖脫舷边挽篙，双橹齐摇，
着逆风，迳向下游驰去。宇文杰经过刚才这场拼斗后，闷闷不乐，躺在舱中，引起
际泛出一片遐想：这合六县贼县官，带着这般不伦不类的江湖人去上任，显然是不个好家伙，难道说，一般作官的，除了裘伯⽗外，尽是样这的一些坏人。因又联想道：我爹爹在世为官之⽇，也是如此，才遭仇家杀害吗？想到此际，不由內心顿感一阵难过，不觉竟昏昏睡去。
他虽出世南方，但在西北生长的人，习惯上经不住这⽔上风波，睡了会一，终为这船⾝不断的颠簸而惊醒。
他惊醒过来，躺在
上，对睡前的那片遐想，此时脑际，犹有余念，遂又回想道：不，我那爹爹，决不致如此，不然，那道德清⾼，介乎仙人之间的外公公，怎肯千里迢迢，下山来救我，又怎肯将我抚养成人，授以绝世武功，命我为⽗⺟报仇呢？想到此际，內心顿感一宽，忙翻⾝下一问，船家回道：“已快抵瓜州。”船抵瓜州，离岸约三五丈处，抛锚落碇，决定在此休息一晚，明⽇是还正月，十四，有一天的工夫，⾜可赶到扬州，并不误事。
宇文杰因今天⽔上出事，⽔手们格外辛苦，是以，晚餐之外，另有赏赐，并
代们他，明天一早开船后，应加倍努力要于当天晚间赶到地头。众⽔手一口承诺，领了赏赐，皆大
喜，果于次⽇开船后，循运河北进，天还未晚，就到了扬州。船抵扬州，就东门附近抛锚落碇，两人即时进城，在南门大街那较大的一家店酒带客栈的蓬莱阁，选了个一三开间的上房，他两人分左右住下。
两名长随，当即将两人的行囊⾐物送到客栈，裘桂仙给了些零用银两，命他二人回船照应，在河下守候。
两人⽩天里，在店內休息了个下午，晚间，才向这扬州三街六市，观赏了会一，回客栈就寝。
次⽇一早，裘桂仙在正房內洗漱，忽听房门开处，瞥见步进一位⾐冠楚楚的黑脸后生来，不觉一怔，忙道问：“兄台，要会谁呀？你找错了人吧！”
来人不噤哈哈大笑，道说：“哥哥，你的真不认识我了吗？”
裘桂仙一听，是宇文杰的口音，马上拉着他的手，向他脸上仔细一看。
又用手在他双颊上仔细一摸，遂道问：“脸上涂的些什么东西嘛，弄得么这黑，多难看。”
宇文杰道说：“我戴是的人⽪面罩，薄得很，戴在脸上，不距的近，不仔细些，是看不出假的哩，这东西，是我初下昆仑山时，路过南疆⽩龙堆大沙漠，在⽟门关外附近，遇着一群马贩子。我帮们他打了一场架，救了们他几个人的
命，和找回了许多口牲，是以，们他感
我不了，要送好多东西给我，我只单看它很好玩的，当时就收下了，哪晓得今天，却派上了用场。”“你戴上这东西，是什么意思嘛？”裘桂仙困惑不解的问。
宇文杰笑道：“今天打擂，我怕碰上义兄施鸣珂，怪不好意思的，是以，戴上这东西，不让他认识是我，方便些。”
“哦！原来样这。”裘桂仙这才明⽩过来，遂又道说：“那么，你的名字，也应该更换下一，不然，你的人，他然虽不认识，你若一说出真姓名来，你这个面罩还是不⽩费么？”
宇文杰一想，也对，乃道说：“打擂的时候，就用你的姓名吧！”
时下召来伙计一问，打擂的消息怎样？那伙计道说：“是的，在城南外施家堡，今天正式开擂，热闹的很，公子爷，们你要去的话，在现就得动⾝，人太多啦，迟了恐怕挤不进去哩。”
两人匆匆用罢早餐，迳出南门，一到城外，人众渐多，均是向南去的，男女老少各⾊都有。
向前行来，约两三里处，即瞥见右前方不远，有一岔道，岔道口竖立有方木牌，牌上写明施家堡的方向和路程，开台的⽇期与时间，以及打擂规则等等，遂随着众人，也步上了岔道，继续前进。
这岔道两旁，已是田畴千里一望无垠，山明⽔秀景⾊宜人，再又行了四五里远近，前面现出一片茂密的树林。
穿林而过，林边不远，果见有座土堡，众人都循着那土堡大门，鱼贯而⼊，土堡门口，也竖立着木牌一方，写的也是打擂的规则，和开台的⽇期。
两人进得土堡，见堡中也有横直街道几条，街道中各类买卖都有，形成个一小小的市场。
再往里行，街道尽处，却是个一广场。
只见广场中间偏西处，果然擂台⾼耸，台上左右前方，満扎彩牌，擂台当面上檐，悬一红底金字横额，写是的：“以武会友”四个大字，两旁台柱，也悬有一副红底金字对联，写是的：
“闯闹江湖，为除暴安良乎？拳剑间必有侠士。
叱咤风云，能角力较技者！巾帼中岂无英雄。”
这时，尚未至开台时间，擂台前已挤得人山人海，万头攒动，宇文杰带着裘桂仙，奔至擂台右前方五七丈远处，一间茶棚內坐下，冲了两盅香茗，要了几碟瓜子、糖果，边吃边喝的闲聊。
不会一，即听得远处一声炮响。
接着又是一大串“卜卜拍拍”急促而响亮的爆竹声，广场里人众，顿起了一阵
动，异口同声地道说：“来啦！来啦！”两人坐在茶棚里，看那擂台上也燃放了一串爆竹。
于爆竹声中，由擂台右首角门內，步出了一位，⾝⾼体胖，年约五旬的老人，和一位⾝材苗条，婀娜多姿的少女来。
一望而知，那老者定一是姑娘的⽗亲，出⽔云龙施中岳了，这时，台下已响起一片鼓掌声和吆喝声。
只见那施中岳，头戴一顶玄⾊逍遥巾，⾝穿一袭宝蓝八团缎袍，⾜登朱履，五绺长髯飘洒
前，双目泛光炯炯人，两边太⽳⾼⾼起凸。显是一位在武功上，极有造诣的人，想因年事已⾼荒疏了修为的原故，反将⾝体养得发胖了。
再一看那⾝旁少女，不噤一惊，只见她，⾝穿一套玄⾊洒⽩花软缎箭袖，脚登一双蓝缎⽩云子的小蛮靴。
间系着一条鹅⻩⾊绸巾，云髻浅堆，満头钗翠，⽟首蛾眉，明⽇皓齿，款步轻盈，如风中杨柳。含情一笑，即见双靥添涡，乍看处，宛如施鸣珂一模一样，难分彼此，宇文杰暗自忖道：“果然是兄妹相仿，不易辨别。”
坐在一旁的裘桂仙，竟看得呆了。
施中岳立⾝台口，将“比武会友”的意义和打擂规则，
代了一番，即退至角门，袖手坐静。这时，蓦见人群中，有个二十余岁⾐冠鲜明的壮士跃⾝上台，通报姓名，与姑娘略事客套之后。两下即动手过招比起武来，不到十余回合，姑娘金莲起处，一招“横扫千军”就将那位壮士踢下擂台。
台下四周，响起了一阵喝彩。
接又陆续上去了三人，的有仅十余招，即感不支，最多的也不过三十回合，是还落败，台上姑娘似已得意之极。
那坐在一角的老⽗，也不噤掀髯微笑。
锣声响处，时间已到，宣布收擂，即有一群仆妇丫环，簇拥着姑娘⽗女离台回家。场內观众以及那些赶场的小贩，也分别散去。
两人回到客栈，⽇已落山。
那裘桂仙很不服气，急声道问：“杰弟弟，你么怎不上去呢，你看，今天的机会多好，所有打擂的个一⾼手也有没。”
宇文杰笑道：“慌什么嘛，有还两天哩。”
“要是明天，遇着⾼手，下一将姑娘打败了，那么怎办呢？”裘桂仙问。
“不要紧的。”宇文杰是还毫不经意地慢声道说：“要只有我在场，保证姑娘决败不了。”
裘桂仙没法，有只半信半疑地让他去。
次⽇，两人又按时前往，仍旧坐在原处观看。
今天开台时，除了施家⽗女外，有还个中年道姑，也随着二人登台，她与施中岳在台上并坐一角，低声闲话。
姑娘今天上台，不到两个时辰，已击败了三人，她⽗亲和那道姑看的频频点头，展颜含笑，对她似颇赞许。
这时，人群中，又窜上去个一年约三旬的彪形大汉。
只见他，生得浓眉大眼，面泛朱⾚，两边太
⽳，起凸甚⾼，显然是个武功颇硬的好手。这一上台，就引起了宇文杰的留意，心头老大的不安，因他上台时，那种矫捷⾝法实前所未见，不同凡俗。
再一看台上
手的情形，更不噤替姑娘捏了一把冷汗。原来两人至此，已斗了四十余招，那彪形大汉，仍旧拳风呼呼，越斗越勇，而姑娘的招式，却渐吐缓慢，似已不支。
蓦然间，忽见那大汉，使出一招“力劈华山”猛的一掌，如排山倒海般，向姑娘当头劈去，迅捷之至，凌厉已极。
她若不败退，就得硬接这一掌，若接之不住，一被击中，纵然不死，亦将重伤，故情况紧急，分十危殆。
坐在角门处的施中岳和那道姑，见状大惊，料那姑娘，如无法接这一掌，则今天非落败不可。
惜可 是的，对方的武功虽好，却是个恁般丑陋的大汉，两人都不约而同的暗自为这姑娘叫屈。
台下四周的观众，亦代姑娘不平。
如果的真要败在这个丑小子手下的话，则一朵鲜花，将揷向牛屎堆里去了，那才叫冤哩。
坐在茶棚里的裘桂仙，也颇为姑娘着急。
这时，忽瞥见宇文杰，猛扬右手着力对台上一抖，即听得有阵丝丝破空之声，向茶棚外一掠而逝。
那大汉刚击出这一掌，堪堪就要得手，方自暗喜，不料手腕忽觉一⿇，向右一偏，已失去了准头，无法伤人。
又顿感脉门剧痛，心神一
，更无力再斗。姑娘见状，左手急使出一招“托梁挥柱”扬臂一格，
开掌势，右手骈指急进，下一点中了对方的“将台”⽳。时同，右腿又扫出一脚，那大汉拿桩不稳，个一踉跄就撞下擂台，満面涩羞抱头而窜。
台下四周，又掀起一片喝彩。
姑娘当下心中明⽩，刚才对手这一招，己自因不甘败辱，本打算与之硬拚，落个两败俱伤，或者是同归于尽。
不料有人暗中相助，才使己自转败为胜，一时柔肠万转，感慨
集。施中岳与那道姑眼看姑娘堪堪就要落败，忽见对手击出的一掌，无故向外一偏，时同又面现惨容。
已知场中来了武林⾼手，以凌空打⽳的绝技暗中相助伤了对方，才扭转姑娘的败局，心中感慰之余忙
举目向四下一扫。却见人群中，无甚异状，兀自纳罕不已。
锣声一响，时间已到，又擂收人散。
裘桂仙道说：“杰弟弟！姑娘的武功，真厉害，你看她，今天败中取胜的，那一连几招，轻巧无比，迅捷利落，实令人心折，你明天上台的时候，真大意不得哩。”
说的宇文杰不噤暗笑。
次⽇，为开擂第三天，也是后最的一天。
由于施家姑娘，连⽇打败了许多英雄，更由于她在昨天末了一场，竟又击败了名闻江南，太仓五虎之一的⾚面山君张骏之后，这消息已不胫而走，夜一间，遂轰动了整个扬州和运河两岸的居民。
今天前往观看打擂的人，是以特别来的多。一清早，只见城面道上，男男女女，老老少少，像嘲⽔般向施家堡直涌，连素不大出门的，今天也要来看看这位巾帼英雄的风采。
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