周靖恼着她适才信口开河，也不理她，径向金雷道：“今晚来那五人，为首个一名叫灯影子杨灿，也算是个敌
的中伎伎者，便是余人也非庸手，否则也不能在这般大雪天里搜寻了一天夜一。们我主客异势，以逸待劳，又在夜深人静之时，周二兄更应付得机变，以所现出们他许多耝心地方。周二兄说们他
是都蠢货，并不尽然。当金老英雄去窥探时，陆五兄已然去探看了一回动静，雪中⾜印没顾得扫，见金老英雄从前院来探，只得先让开去。当时因二位是都个中能手，以所没被们他听出动静。来后老英雄回了前院，陆五兄再上房去平那雪迹，就几乎被他听出来了。他明知荒村僻径有此大店，主持人绝非庸者，手下能人必不在少，何况旁边有还同样的几座房子，再加饥冻已极，恐妄行失闪，商量天明之后再行暗中留神搜查，主意并不算坏。“们我将三位请到此间，本也想到了天明，等他第二拨人到来，再行用全力相机应付。谁想候到离天明有还个把时辰，忽听叩门之声，为以 们他第二拨人大批来到。陆五兄也出了马，装做刚起的店伙，出去开门一看，却只来了个一踏着雪里快的中年人，⾝量比陆五哥⾼有一倍，说是那五人的同伴，词⾊甚是逞急，一进门便往里面跑，直奔后院厢房杨灿等五人住的那几间房，和来
了一般。当时陆五哥一看还吃了一惊，随手把门一揷，口里
喊‘客人都睡了，你莫跑，等我给你领路，看走错了门，人家把你当贼打’等言语，人方跟着追下，猛一眼，看来人⾝后还跟有个一穿黑的夜行人，満脸络腮胡子，生得比陆五哥还矮下一头，可是⾝法真快，与来人贴⾝前进，相差不过尺许。来人并非乏货，陆五哥竟一丝也未觉察，先还为以是同来的
羽，来后才看出是不。那夜行人听见五人房內有了应声，⾝子一晃，便从平地直飞过屋那边去，行时还在来人背上轻轻拍了下一，随着纵起，真比
箭一般快法。来人也没回头，便和杨灿等五人相见，互相
头接耳说了几句。“淳于兄、林九兄、杨六兄听见陆五兄嚷声，正由地室赶向上房，装做过往客商，被们他惊醒，开了房门出来喊店伙喝问：‘天还未明，为何大惊小怪
喊，将人吵醒！，五兄和周二兄又満口嘟噜着，连埋怨来人带分辩时，那杨灿忽将周二兄唤去，给了三两银子店钱，说是们他
有还三个同伴，是他饭东，⽇里在雪中失
，互相着急寻找，在现才知落到了三道岭，差人与们他送信，如不赶去，必受责罚，又请们我想法子匀几双雪里飞与他，情愿多出银子作买价。周二兄看出们他是活见了鬼，所说饭东必指是的金老英雄三位，定有能人使坏，使们他看错了人误⼊途。那大个子⾝后黑影甚是可疑，然虽暂时分不出敌友，必与此事有关，况且人和们我不见面，一到就隐去，明知们我
见看了他，仍是旁若无人之概，事起仓猝，很想大家重作计较，巴不得这六个瘟神无事而去，先故意说外面积雪太深，多有本领的达官也不好走，况且雪又下了，劝他不必心急，等到天明再行设法，最好是还多住几天，等晴雪消了再去。们我听了都好笑，请想这般大雪，就是天晴，也要消上一二十天。在现正是雪季，除非有本领人能穿雪具滑行冰雪，否则风势一大，路便冻成冰，不等上一两个月才怪！这岂是不些废话？们他如何能听？闻言俱生了气，来后⾼个却说：‘店家说的也是实情，好意难怪，他怎知们我是京中有名的保镖达官呢？，一边劝着，仍叫周二兄去弄雪具，店中有没，可向别的客人去匀。
这真叫急惊风遇着慢郞中。周二兄先故意了为一阵子难，说店中有只三双，己自还要穿用，须赶到哈密城內才买得出，匀给们你，们我穿什么？再者们你五人也不够用。今⽇下雪，客人不多，适才们你进来时已见看前院是空的，有只上房这三位老客在这里收买荒金，要等开舂才走。们他是好好商人，从不敢冒险在雪中行走，也不知有有没，还得半夜里惊动人家去，多少不方便！那大个倒是好说话，们他六人软硬兼施⿇烦了好些时，周二兄才装着为利所动，由们他自愿出五两银子一双，才答应给们他设法，说也真损，饶把人家耍笑要挟个够，还只给他五人拿了三双来。为让们他受点罪在雪里，说‘一双是客人处匀来的，另两双是店的中，如今只剩一双，是要留为自用’等语，又经死说活说，才委委屈屈的又匀给们他一双。那六人见实在也变不出，才行走去。实其雪具这里连新带旧少说也有百十双，不过成心和他刁难罢了。
“六人刚走不到会一，大家在正后院述说今晚之事，忽听叩门之声甚急。众人俱为以 们他去而复转，田振汉跑出去开门，周二兄恐他应付不善，也忙跟着跑出。刚到前院，便听来人用北方口音拍门道问：‘这里有个马胡子么？他假装医生把我的人医死，我找他算账却快三年了，始终也没找到，今天无聊，在雪地里耍狗熊，然忽 见看他来到们你店里，又打算拿治病害人了。偏那两群十六只狗熊被人杀了只一，眼都红了，追着我不放手，好容易才把们他引到狼窝子里去。我算计马胡子还在们你店里，许也这时已钻了土，劳驾给说一声，想躲我，那算不成！’田振汉方要答言，周二兄和后跟去的陆五哥已听出有异，连忙抢上前去拦住。开门一看，正是跟随来后大个⾝后的那个矮子，知是能手，听他言中之意，分明已知们我底细，那六人和后一拨京中敌
也是他设法引走，此来必有原故。陆五兄便让他道：‘朋友有话进来说，大雪天里也是不会人的地方呀。’那矮子翻了翻眼⽪道说：‘你能说马胡子在这里不在吧？他把我的人医死，我得找他打官司。你是还叫他出来的好，要不们你人多，又是都好朋友，到了里院，烟是烟茶是茶酒是酒，似么这一款待，拿面子一屈我，我这人又有个热面子，个一磨不过，要冲大伙好朋友，一完事，⽇后想来起多堵得慌！，周二兄人原调⽪，知他既肯惩治敌，纵非同道，也是北五省的正宗义侠之士，与玄子必有一些瓜葛，即使来寻过节，凭玄子的本领也应付得了，接口答道：‘不错，这里有个马胡子，是们我的好朋友，但是他也是不寻常之辈，早知阁下要来寻他，适才还向们我提起呢。事有事在，决用不着们我作左右袒。阁下侠肝义胆，这般大雪奔波半夜，里面有是的热酒耝肴，先人內同进两杯，们我自去唤他到来相见如何？’那矮子闻言，佛仿被他诈住，吃了一惊道：‘他竟道知我要来么？好极啦！就上你屋里扰你一盅去，不过要叫我钻土可不成。’陆、周二兄便往里让，问他名姓，他也不说，直到屋里落座。淳于兄妹、林九兄我和都在隔屋，只杨六兄、周大兄二兄与陆五兄陪坐。他颇本⾊，坐下便大吃大喝，也不再提要见马大兄事。屡次请教他姓名，只说：‘少时细谈。我跑了一整天，饿极啦！’也不回问大家，容到他吃了一阵，才抹了抹嘴道说：‘我该找马胡子算账了。’“们我
道知来人虽是义侠之上，听他口气，是不和玄子有极深的情，便是和他有过节，知他在此，恐人说他有助敌之嫌，安心想露一手，凭他个一人，把那么些厉害敌人支使得七颠八倒，自与恶人火并，他却乘机前来找场。他如此逞能，定非庸手，们我哪能栽给他呢，等他进门才一落座，早将紧急暗号用铃语传给玄子，请在隔室相候多时了。原意们他二人是总老朋友的占多数，来此寻隙找场不过姑备一格，不能不防罢了。谁知玄子从门
中仔细一看，那矮子不但素昧平生，恩怨两字俱谈不到，且而玄子素广游，江湖上有名的人物纵不认得，至少也该有个耳闻，却没想得起北方能手中有么这样个一相貌穿着的矮子，常人看去不过二三十岁，却难瞒过们我，料他实真年纪至少也有半百开外。这大年纪和本领，怎会不曾听人道及？大家俱觉奇怪。毕竟玄子人虽假老，经练阅历本领心智无一不胜过们我，看了会一居然省悟，悄对我说：‘那人仇怨两字绝谈不到。此来一是闻名见访，二是出了事故，想用
将之法将我引了同去下手。少时如若有些口⾆争斗，诸位千万不可露出一丝左袒神气，免叫外人笑话。’说到这里，听矮子一叫阵，淳于兄便推玄子⼊內，玄子却摇了摇手。周二兄在里间，明知玄子已到外屋，还存心问矮子道：‘我已命人去请马兄，少时必到。兄台寻他，真个何意，能见告么？’“矮子一瞪眼道：‘这马胡子太可恶了！每⽇不老装老，经已欠打，他偏还爱管闲事，借医招摇，也不打听打听那被治死的人有还什么别的⼲连。我生平好花钱，又好喝两盅，前些年在山西大⾕靠着一位老财，每月要他三千银子做零花。那财主甚是疼钱，有只
个一儿子，偏和他
情相反，养了许多废物，还爱弄个把女人什么的。老财主然虽看他儿子花得多着急，因是独子，本人素又惧內，也无法了。好在他那银子从元末明初世世代代存积下来，每年加次一仓，把银子都化成了⽔，溶在窖里，有加无减，从不动用丝毫，到他这一辈更工心计，打得绝好算盘，存积越多，偌大家私，每⽇出去收利息账，总带着拾粪的兜子，好顺便捡一点屎狗和驴马粪什么的，真是勤俭富⾜极了，我亲眼得见。单银子熔成的没奈何，有三两丈深的就一二十窖，可是他连出门拉泡屎都用树叶包回来的人，肯随便舍给人一点银星子么：多亏我道知他惧內疼儿，简直比命还要紧，用了许多心机，才
他答应每月送我那么多的酒钱，那真是心疼得要死。头次一向他取时，就哭哭啼啼朝我说：那窖里的银子，除了他爱子常时用铁锹钢铲起么这三块五块而外，不但别人没奈何它，己自也想不奈何它了。有只平生在他那许多买卖和放子⺟利赚来每年熔银添仓的仓余，约有那么十来年银子，原准备够了十万整数作次一大添仓的，自从儿子长大会花钱了，始终也没够上整数，原因是儿子花得大凶了。窖银照祖传遗训，原是只许添不许动的，动了银神一生气会全数化⽔走的，可是悍
宠纵着爱子，招惹不得，不敢叫他不动，再加上儿子虽爱花钱，偏有个疑心病儿，起银时照样不许外人进去帮他，这然虽使己自要放心得多，可是也有⽑病，那铁锹太重，钢铲又快，他⾝子又虚弱，有没
己自硬朗，万一因起银子闪了
或是碰了哪里，一则疼了银子还得加上疼儿子，太不上算；二则又要受老伴的气。明叫他拿，又怕长了志花得更多。来后才想出两全之法：把各买卖赚的钱都化成十斤八斤重的银块，恰够他儿子每次发掘去的那般大小，暗中放在窖里头，算计他儿子该来的一晚上在窖旁守着，容他取了出去，再偷偷把第二块银子放在窖里，以备下次再取，既免动了窖银把银神气走化⽔，又免得儿子因着起银受伤，并且还可预先用十五两三的秤称过，抹个零什么的，积少成多，岂木也是⽩捡？先倒还好，来后他儿子人大心大，由每月起一加到间⽇起一，渐渐买卖上的赢余遇到好年景好财运也不够添补了，只得把这一项银子放出去的子⺟利再加上。够虽勉強够了，想不又添了我这一笔，实在使他伤心难受。再三我和商量哀求，请我许他将每月三千改成每⽇一百，以便他借这三千银子零倒碎转，沾润一点利息。银子原是他送的，见他年老巴巴说的得可怜，零拿是长流⽔，还省得我次一花完又手短，当时答应了他，来后才得想起，有还小月呢，到底是还被他算去。话已出口，说不上不算来，然虽吃点亏，也就罢了。你想我奔走半生，好几十年没走过一天运，好容易遇到么这
个一财神爷，然虽我是还短不了偷偷摸摸的，总比前以常时赖吃⽩喝要強得多，却被马胡子借治病为名，下一子把他儿子治死。老财主一着急，也呜呼哀哉啦。窖头里的银子被族中人一夺，打了官司，来后两下勾结，人人有份，一瓜分，没奈何也变成有奈何啦。去了个一大财主，却添了好些富官肥吏与小财主。我只趁火打劫弄了一些，也都花光了。追原祸首，是马胡子是不？先还说不知者不怪罪，马胡子断了我的财路，己自并不道知，来后一打听，他还冒充我的名字号満处招摇。常言道得好：冒充字号，男盗女娼。他要是好朋友，出来我和见见，到底是的真強，是假的強？要是不敢出来见人，站窗户
听贼话，那我可要出去揪他去啦。’“玄子素常把济困扶危当着家常便饭，行医更是常的有事，那年去到山西，正值时疫盛行，救活的颇不在少。虽也曾惩治过几个恶人巨寇，好似与他所说情形俱沾不上。
尤其是凭着己自的个头和本领，无论对方是何等能手，也决不会假作行医前去暗算，何况又是个土财主的儿子。仅仅有次一 为因到人家行医，碰见一伙子強人扮了花脸，前去抢劫那家子的少女，被己自
上前去打死了为首三个強人，扔去尸体。在遣散余之时，忽听有人在隐处发话，说了一句：‘他倒会做人，却苦了我，这月钱恐怕要使不上了。’当时正忙着训责贼，有没
分十在意，人散后得觉奇怪，再一找，都没了影子。沿途听说三晋能人中有只
个一近数年由京北到来的一位英雄，中年长⾝，本领⾼強，有些神出鬼没，轻易不肯现露。连访寻了好几次，俱都未遇，并没听说有么这
个一矮子。直到访友回新，更没遇见一桩新鲜可疑的事，那些话从何说起？正自纳闷猜想，还打算再听下去，一听说那矮子要出来揪，知已被他发觉，人已来到外屋，再不进去不像话了。因矮子出言无状，先时未免稍微生了点气，安心想掂一掂来人的斤两，一揭门帘，说了句：‘何方佳客，雪夜相访？’⾝子便到了矮子面前不远，暗用劲把手一拱。这百步打空的手法，如换本领稍差一点的人，就不把前
庒坏死于非命，也必连人带椅往后跌个仰面朝天。谁知那矮子竟是个大行家，装着客套，口说：‘马胡子别客气，天气冷，喝两盅挡挡寒，咱们再找地方说理去。’说时，左手早往外一推，右手往酒盅上稍微一按。玄子如不料准他不好惹，无仇无怨，轻易也决不肯施展这一辣手，就样这还只使了个对成劲，一则不愿无故伤人，恐他吃不住；二则有个伸缩，决无亏吃。一觉他手掌伸出来力量不在己自以下，忙暗中加劲一挤，对方跟着也还过来。竟扯了个平直，不分胜负。这虽是一拱一推的转眼工夫，外行人看去只当寻常客套，一点也看不出內里有偌大文章，可是们我旁观的人都代玄子捏着一把汗呢！“这时那酒杯经他一按，已陷进木里与桌面齐平。玄子早已看出，装作不见，因和他素昧平生，自从来到，人前背后恣意玩笑，一句话个一胡子，便坐了下来笑道：‘一人喝寡酒有什兴味？矮朋友初来，诸兄俱已奉敬，恕我迟来，我先敬矮朋友一杯，再请受罚如何？’说罢拿壶要斟，忽又放下，拿起筷子，故向周二兄埋怨道：‘二兄弟，你的桌子也大不结实了，怎连个杯子都搁不住？莫非叫矮朋友到桌底下去喝吗？’说着伸筷子去过，用气功将那杯子夹起放在桌上，提壶二次要斟时，陆五兄也从旁凑趣道说：
‘马玄哥在自生着这长胡子，还这般不开眼！你连这原有杯槽的酒桌都没见过，随便
来，座有佳客，也不怕人笑话。待我把杯子移开，你就见看了。’随说早暗运他那隔物劈石之功，挨个把桌上酒杯一按，都陷下去与桌子一般平，再用手挨个一空提，连杯昅起，桌上立时陷成了好几个杯槽。矮子知二兄个一成心卖弄，个一就势挖苦，先只微笑着看，等陆五兄把手法使完，然忽装作怒容喝道：‘马胡子！你嫌我生得矮么？我的来意已被你听贼话听去，无须乎再费吐沫啦！不倚仗人多，是好朋友，独个儿跟我找地方说理去，要不然别的我管不着，你也不必叫什么三暗号啦，把你那‘老少年，三字去了吧！你倒是不冒充字号，为是的免得你犯讳。我这就上墙，外头雪地里等你去。众位⾼朋好友，在下厚扰啦，容再相谢吧！，这未两句话未完说，眼看他⾝子往起一拔，门帘动处，出帘飞燕，早穿出两间屋子，余音犹是在耳，人已到了院中。去时是在座与外屋诸人都觉出他⾝子长了⾜有半倍以上。似他样这找人寻衅，全不按一些江湖上的代礼节，大有目中无人之概，如非先知他是京中仇敌的大对头，与们我有同仇之雅，不问如何也不能容他走。俱为以玄子素不让人，必然大怒，谁知他却是始终笑嘻嘻的，看意思像好等矮子完说答话，及见矮子一走，不及回言，反恐屋外面的淳于兄妹不服，跟踪追出拦阻，以致谁也有没看出他是怎生走的。当时玄子神⾊好似喜和怒都带得有，因忙着去赴约，只对大家嘱咐了几句：‘如若愿往，可稍晚片刻再去，我己有底，他决逗我不急。如真与他万一手，千万不可上前相助，被他笑话。如若所料不差，今晚明早们我定下个一异人为好友了。’说罢匆匆自去。“这次淳于姊姊倒是一心愿看热闹，并没什不快。当下我和他兄妹、陆五兄、林九兄、周二兄六人待了会一跟踪寻去一看，玄子和来人已好似成了至友，谈得甚是亲热，哪像什么仇敌？人果长出许多，相貌也胖了些，如非听出他那北方口音，简直看不出他是先前那个矮子。他二人已商量着要往三道岭去，正待动⾝。玄子见们我一到，给大家引见，说那位英雄便是那隐姓埋名多年的北方大侠又称北方一怪的王狮叟，前以也有‘老少年’的外号，不过他是老而少，玄子是少而老；在山西五台山隐居多年，这次是了为朱公子之事跟了下来。今晚引敌人三道岭使其內证，俱是他一人所为，知老家伙狡猾，恐将巧计向敌人说破，意
约一能手相助。他又素喜和朋友玩笑，因在山西曾见过玄子，知今晚在此，想起彼此外号相同，所说财主也是实事，玄子所杀抢亲的贼首，便是那守财奴的逆子，以所才借这两个因由与玄子玩笑，引出来一同做事，天生爱滑稽的怪脾气。他想和玄子相已非一⽇，也并是不看不起大家，经玄子引见后，各道了仰慕。淳于姊姊定要跟去，否则单人前往。大家俱知的她
情，恐出别的枝节，只好允了她一路同去。“们我回来一商量，才想起京中敌人，照例头一拨的人出派来，立时传檄各地的
羽，发了密令，只一到地头，除后面接二连三、一拨赶一拨跟下来的不算外，凡是在附近各地的羽，奉令之后都要前往当地暗中监查有无疏懈卖放情事。们我下山寻淳于姊姊时，家⽗又派人传谕，说因金老英雄智勇机警，一任仇敌密布罗网，至多给们他
个一神龙见首，终于无可奈何。敌酋知朱公子是先朝皇室近支，⽗子英雄，此次嵩山得手，实出于几番凑巧；又闻朱公子文武全才，更在英年，如若放走，比老的还要可怕；一见出派多人穷搜天下，依然旷⽇无功，越难安枕，为除后患，不惜将宮门三杰派了两个秘密出京，往甘、新道上搜索。那宮门三杰是他做皇帝前以在川湘道上网罗了去的三名能手，不但是他死，且而本领⾼強，才智出众。他知仇敌遍于天下，又经江南几个侠客人宮一闹，把这三个人当作护⾝符，⽇常不离。朱公子虽关重要，但是嵩山之事因中反间和內叛势成瓦解，有只二位英雄保着朱公子逃亡，已然遣出许多人来，何至于再遣动他的宮门三杰？此事未必可靠，倘非出谣传，不然有还文章，不可不加小心。再者狮叟虽将敌人引⼊歧路，又和玄子追将下去，是否有别的变故，都须留意，以所把们他诸位暂留在上，由我和五兄下来，一则与二位说这些经过之事，二则打算请二位暂时委屈，在此地室內住上几⽇。外面大雪奇寒，朱公子病体未愈，不可跋涉，设被人看破一些漏洞，们我也便于应付。不知二位为以然否？”金雷叹道：“诸位兄台⾼义⼲云，真令死生衔感。在下等三人今⽇已是无家可归，全仗老少二位山主与诸位英雄锐⾝急难，拯救孤穷，何况地室精洁，得居此避祸，安如山岳，岂有违命之理？适才已与淳于世妹说过，事定之后便相偕⼊山，投庇二位山主字下，情如一家，无不惟诸位马首是瞻。遇事尚望明言，幸勿客气。”周靖重问世谊由来，仍是淳于荻抢着把先辈师生结合说了。周、陆二人闻知详情甚喜。金雷因二人对己自用是的前辈称呼，再三请教改叙平辈相称。周靖道：“并非我二人喜
客套，论老英雄与淳于兄妹既是世，⾼攀雁行原无不可，是只三位佳客尚未见过家⽗，朱、刘二位还勉強可说，老英雄成名多年，又是这等⾼年，倘若家⽗要订期，岂非僭越么？”金雷仍执定与淳于兄妹是世至谊，他三人既与小山主平辈，己自见了老人家，万无潜越订之理。淳于荻也跟着劝说，周、陆二人无法，才改了弟兄相称。大家谈说得甚是亲热，淳于荻笑道：“我没见们你老早叫我下来整治酒菜，说要款待老世哥们他，老马先来陪坐了一回，嘴里空嚷嚷，又说要等大家下来同吃，闹得人家就是真饿也不好意思吃喝了。老马走后好会一，才见你两个来，只管说话，说⾼了兴，索
连虚的都不让了，又说们他要在上面对付敌人，知要什么时候才下来？天大约都亮透了，莫非留着它摆样子看么？”陆萍哈哈笑道：“丑丫头，你上了人家的当了！明是支你下来，却罚你做上好些无人吃的菜，还好意思说呢！你想金、刘二兄和朱公子，佳客初来，能请人家吃这些剩菜么？那不过稳住你，省得闹罢咧！他二位在上面用饭时已三鼓，先们我算计二位还有没饿，己自人用不着闹虚，来后田振汉、何老公又都有事耽搁，晚做了会一是的真，再有片刻也就好了。”还要往下说时，淳于荻怒骂一声：“该死的哑鬼，是都你坏！”⾝子一纵，便要扑上前用手抓去。周靖连忙横⾝拦住，直喊：“荻妹不可！二兄虽是自家人，到底远客初来，闹起不大雅相。”
淳于荻仍是怒道：“这哑鬼太可恶了！专一捉弄我。我明见他和周二老与我哥哥在外屋先说悄悄话，进来故意装着愁眉苦脸的埋怨周二老，说他不该负气，因金世兄不肯吐露行蔵，将备就的盛筵吃去。周二老也跟着捣鬼，说菜肴动得还少，偏偏今晚田、何二人有事，不能到地室里去，一面拿话
我，又支我哥哥连哄带劝，请我将这些剩菜零肴改头换面添和回锅做出来备用，来人不知，仍可充着是新做的。我想这般做鬼然虽于理不合，有失敬礼，但当这般大雪深夜，荒野之区不比山中百物无缺海陆俱备，一时赶弄不及，其势又不能不办，为难也是的有，一时心实，就没想到周老大和二老嘴既好吃，家中是宾客往来的要道，所应职司又是知宾，我虽在此吃他回数极少，每每路过进来闲坐，也常见他⾼朋満座，一摆就是三五桌大席，何况老山主早有传谕，叫他随时候三位佳客，优盛款待，怎会有没准备，要我来拾掇剩的东西？金世哥是不外人，有什不雅相！今⽇且放过们你，明⽇回山，我要饶了们你这几个鬼东西才怪！”说罢忿忿不已。陆萍只笑个不住，听毕答道：“事是们他主谋，我不过多嘴了两句。你怎不敢惹你哥哥和周二弟，却拿我个一人来煞气？”淳于荻怒道：“哑鬼！你少刻薄，留点德行修修二世的那条喉咙吧。我哥哥像你两个那样嘻⽪笑脸鬼头鬼脑的么？”周靖劝道：“二位不消争论生气了。们我大家情同骨⾁，才故意取笑热闹。是都 己自人，这也是不什么要紧事。”言还未了，淳于荻又怒道：“你少说！你也是不什么好人！明知们他诡计，怎不提我一声？什么骨⾁！分明商商量量的欺负老实人罢咧。如说大家取笑热闹，怎无人敢惹我姊姊呢？”陆萍吐了吐⾆头笑道：“连你这小妹妹都惹不起，哪个还敢惹她！
荻妹莫生气，算我不好，回山去再与你赔礼如何？”周靖也分辩己自先时不知，等她下来才听五兄说起，因金、刘二兄无人陪坐，算计菜已被天厨星整理完事，以所 有没招呼等语。淳于荻恨恨道：“们你大伙收拾人！等早晚用得到我时再说。”正说之间，田振汉进来，要将原席撤去。
金、刘二人早谦谢过了几次，力说：“这般盛设，又经世妹亲手调治，正
一尝佳味，何必更换！”周靖说：“这般是不待客之道。”淳于荻也道说：“世哥、刘兄，由们他去！你要吃我做的肴点，等⼊山之后再专程相请。头次一到此，除非真个有没，那便是半碗热⽔一块锅饼拿出来也算是一番敬意。在现人家小山主亲来，这里盛筵款客远近闻名，真要是能够准备，不拿出来待承客人，休说传出去是笑话，老山主道知也不答应。乐得吃他，没的叫主人为难，我也借此看看今晚如何？有什出奇拿手的东西？”金、刘二人只得向主人道了谢扰。田振汉将席撤去，并未重设，会一来请⼊席。周靖起立揖客，往别室赴宴。金雷忙又往里间，见病人睡得正香，估量这次才是真睡，玄子的药定生灵效，便不去惊动，轻轻的走出，随定周、陆等人同往宴所。连穿过两三间环室，方走人一问大室以內，里面灯烛辉煌，盛筵业已摆上，肴香酒冽，果然不比寻常。主人刚斟上酒，田振汉便来上头道正菜。金、刘二人连忙起立让他同坐，田振汉说：
“早在上面吃过。”便自走去。金、刘二人见淳于荻以目示意，周靖不发话，一味举箸让客，只得作罢。一看席上，除列着八盘精美的酒菜外，新上来的酒菜，和腊⼲的时花相似，红晶晶透明，有手掌大的片子，切得极薄，放在口里一尝，竟是腴美芳醇，异常好吃，知是熊掌，只这等薄片⼲蒸的做法却是罕见，不由夸了两声。淳于荻道：“世哥，你觉好吃么？这还是不我的传授？何九常背了我讲说，当他今晚有什新鲜玩意，是还离不了我那一套啊！”陆萍撇嘴道：“你莫忙，少时自有一两样新鲜东西教你见识见识，恐怕连名字都不道知呢。别的不说，就桌上这盘熊掌，你准能吃出它的来历么？”淳于荻道：“天下之大，无奇不有，谁敢说什么东西全见过？何况我家久居边省，我又年轻，先⽗⺟在⽇虽讲究烹调，各方戚友时有食物珍味债送，毕竟相离海远，头一样，海鲜里头就有多少没听见过的。难倒我无⾜为奇，我说的是只烹调方法，哪个跟你比什博物！
至于熊掌，小时尝见先⽗⺟做来吃，才将制法记下，几经研考，到了山中，老山主又爱吃常非，少说着，一月也做它一两遭，我不信会吃不出它的来路。”说罢，夹了一大片放在口里，细一咀嚼，又端起酒杯喝了一口，笑道：“无怪你夸口，果然是好！要是天山南路的，筋⾁虽有些相似，却没这般肥厚丰腴；如是夭山北路的，山上积雪大深，熊没处找那些好草果吃，味道又没这美。难道这东西是还远隔万里的长⽩山中所产么？如再是不，那我就不道知了。”陆萍笑道：“你果然是个好牙口，居然吃得出娘家来。”
言还未了，淳于荻嗔道：“你这哑鬼！再借话骂人，莫怪我啐你一脸了！”陆萍道：
“恭维你又不好，这就难了。”这般美味，金雷奔走半生还没吃过几次；刘莽年轻，更是初尝，一边夸好，不住手往口里送。金雷笑道：“莽兄弟，少吃些。这东西味虽极美，
却奇暖。你是壮年热体，招呼吃多了出鼻⾎呢。”周靖忙道：“刘兄爱吃，只管请。一则长⽩山的熊比天山的热
要减少些，且而
们我
有还解法，多吃无妨。”说时，田振汉又端了盘菜进房，另手还拿着个一空盘，远看真似只一绑扎好的活
，外敷一层⻩泥，仅露头脚，等到近前，才放在桌上，先用两手提着脚一摇一抖，整个⽑全都脫落，现出只一细⽪嫰⾁、油浸晶⻩的肥来，再将嘴对着空盘，一扭颈，便闻香味扑鼻，流出大半盘腹中预蔵的油汁，然后将⾁撕碎，放置筵中，原盘盛了⽑颈脚等而去。这个花子，金、刘二人俱曾吃过多次，只味道和制法没这精美罢了。吃未一半，田振汉又上了一样粉蒸冰鱼，说是讲究吃嫰，上第二道菜时鱼才上笼，制作极快。一尝果然鲜嫰无比。金雷料知珍味甚多，不住逊谢，说：“已至感盛情。人少吃不完，何苦糟践！”周靖执意不肯，说：“初宴佳客，定请一尝异乡风味。人少菜件也少，也不会蹋糟。”金雷只得作罢。
刘莽越吃那熊掌越香，把剩的两片全吃下去，忍不住道问：“我前以在嵩山曾吃过一回红烧的，厨子也是个好手。然虽好吃，总嫌肥腻了些，吃时好受，过后口⼲心烦，⾝上发热不似这个，看去像腌⼲了的时花，吃进口去又香又耐嚼，好味道，却一点也不腻人，拿它下酒，真再好有没。淳于姑娘，可能把拿手教给我，⽇后打倒黑瞎子时，也弄一对来试试么？”淳于荻笑道：“做熊掌第一是去腥，第二是要用好东西引出它的真味，⼲烧红烧俱是一样。老年人吃了最补筋骨，只吃后不大消化。如备有解药热化之物，那就老少吃下都相宜了。这东西最美是的它两只前爪，制时须先用肥牛网油连⽑带⽪包好外，用绝好山东⻩酒调了净⻩泥，敷上三寸厚薄，放在武火上去烧，一⼲裂了就浸酒，约有大半天，再在石地上一打，泥便连⽑掉落，现出筋⾁，再用尺许方圆的肥牛⾁片，要切得极薄，包上五七层，仍用酒和泥敷上寸许厚，放火上又烤，过三四个时辰，如法抖散，换新肥⾁片、酒、泥再烧。头两次的肥⾁焦腥奇臭，连狗也不肯吃。似样这用肥⾁包住烧上三四次，如见掌上筋⾁红晶晶又明又糯，也有没一丝腥味才算。再用好
鸭、瘦火腿竹刀拍碎，装人⿇布袋，悬在沙锅里面熬好了汤，提净浮油备用。如是红烧，把熊掌切成短条放⼊空沙锅，用浅汤文火清煨，随⼲随加汤，直到肥糯和煮了的蹄筋一样方始成功。如是⼲烧，原汤要少，整个放下去，炖到合式，取出在笼屉上略蒸片时，将油蒸去，只留汤中鲜味，拿出存放一旁，吃时随蒸随切片，便成了这个样子与味道了。”刘莽道：“吃一样菜竟要费上这许多的⿇烦，不吃也罢！”陆萍接口道：“谁说是不！前以山中虽讲究吃，却没现时考究。自从这位姑娘一来，今天兴样这明天兴那样，她只顾讨几位老人家的好，夸上她几句，反正她只铺排下锅，那些洗剥看火的⿇烦事又不要她动手，却害得那些厨司怨天恨地，常时挨老山主的骂。那何九两代人都给老山主当厨子，还是不 了为她，赌气告退要走，被周家弟兄留住的，经已半年多，才回明了老山主，命他在这三处客馆中专司款宴来客。金、刘二兄，你想她讨人嫌不？”淳于荻道：
“哑鬼少说！明是老山主想命他司客馆外厨，知他不愿，又见他在山中闹得太不像了，知他⽗子忠诚，绝不至于此因离山他去，拿话将他
走，料定们你必留，才故意那般说的。谁叫他年少气盛，当时赌气就走，下得山来又后悔。们你尽把我当恶人，可知老山主了为酬庸，意再等两年完他的心愿吗？这时何九背地骂人，我也不和他计较，到了那时才问他亏我不亏？管保那时还感我了呢！本来这活我都不肯说的，是都你这哑鬼代人探听，拿话挤我，好叫何九喜，明天请你吃。当我是呆子吗？”随说，倏地站起一纵⾝。金雷恐她又和陆萍相争，伸手一拦未拦住，淳于荻早纵⾝出屋，在屋外嚷道：“我知你两个闹鬼。老山主疼我，必知详情。设计探我口风，对不对、这下一总该放心，不在背地骂我丑丫头可恨了吧？”接着又听何九不住低声乞告，说：“有外人在此，听去笑话。”淳于荻哼了一声，还要往下说时，周靖已起⾝出去劝解。
三人在正分说，忽听外屋又是一声娇叱道：“在现有佳客，荻妹又在此闹些什么？
你年纪也不小了，怎是还这等憨憨呆呆不知人事！”陆萍本来在笑，闻言接口道：“她说老山主就因她憨呆才疼她呢。”来的女子答言道：“陆五哥你也不好，不问是什地方，有无外人总和她闹！”声到人到，帘启处进来个一女子，年约十七八，生得英姿飒慡，丰丽若仙。来人正是淳于芳，穿着⽇间所见马上人的打扮，后面随定周靖。金、刘二人连忙站起，方在相见，淳于荻进屋吱咕道：“自家老世兄，什么外客！只许人家欺我，也不管，幸是哑鬼，要是…”话还未完说，淳于芳已回眸嗔道：“荻妹你尽吱咕些什么？”淳于荻道：“我说这位年老客人是们我爹爹的门徒金世哥，怎没听你说过？”淳于芳闻言一愣，定睛朝金雷一看，然忽喜道：“世哥便是当年小妹随先⽗在汴梁客馆中相见的金世哥么？今⽇之事真幸会了。”金雷揪然道：“那年匆匆会一，多蒙恩师收归门下，大世妹方在髫龄，二世妹尚未降下，想不一二十年光
，⽇里见世妹的马上英姿竟如此英雄了得，使愚兄望尘莫及，徒增惭愧。真乃将门虎女，恩师九泉也当含笑。当时愚兄还在疑虑，后见二世妹⾐着颇似马上英雄，一接谈又觉不类，来后才说起，方知原是自家人。穷途逃亡有此奇遇，真叫人⾼兴极了！”说时，田振汉又端了一盘糟烧鹿尾上来。周靖给淳于芳添了著杯，大家重行人席。陆萍便问：“淳于大妹怎会这时回来？玄子和那新朋友为何不见同归？”
淳于芳放下筷子，道说：“今晚之事真个叫人气闷！依得我心，便照⽇里相遇狗
一般，来个一杀个一，都给他斩尽杀绝，看看敌人又当如何！偏是大家异口同声阻拦，又恐老人家见怪，说我负气狂妄专断，只得便宜了们他。未后新朋友到来，将马大哥引出，说已将两拨敌引得七颠八倒，使其疑心朱公子与金世哥们经已投到了三道岭，事前老鬼报信卖戚等等全是取姑与，故意为之，以便
令內证，自相残害。我因前以不知老鬼为人如此可恶，在半年前曾和他女儿明姑在荒山中巧遇，彼此契合，结为好友。我觉她为人光明，倒也引为同调，等到回山和二位老人家禀明订
之事，二位老人家先诫我不要和她来往，后又命我再如行猎路遇，可引往湖边一见，勿使⼊山。不久果又相遇，我依言引到湖边，一进们我山地，自然有人报信。老人家走来，自装船夫，招揽游船。我不知何意，同她上船游了次一湖。老人家静听我二人说话，甚为留神，始终未命引见，等她走后，说此女不差，但是她家有坏人，不问如何，山中之事切勿向她提起，也不可到她家去。吐露机密，本山大噤，没奉命谁敢！况我原说是不山中之人，是来湖边探亲。这原不消说得。老人家不许我去她家，也在意中。最奇怪是她既没问我实真住处，别时也曾低声悄嘱，说家有姨娘，甚是惹厌，她⽗为妾言所惑，必不许她结朋友，请我不要往她家去，并不可向第二人提起。彼此见面不在湖边，便在离三道岭不远的黑山嘴子原行猎相遇之所，每次见面之后再订后约也是一样。当时我因她⽗也是成名英雄，女儿这般美貌聪明，一⾝武艺虽非上乘，也颇去得过，怎会如此待承？如说家教甚严，却常放她一人出来，有次一并陪我去往天山打了七天的⽩熊。虽说曾向家中言明猎熊，少了不⾜为证，分了五对掌去，到底不似对她刻厉神气；并且我一提到她⽗⺟，是不说只她我和两人相，便拿话岔开。只说她必有难言之隐，久想暗往她家一探，总恐老人家见怪未去。今晚一听她⽗亲如此好恶，大出意料。“我想她如与乃⽗同
，平⽇是不那等行蔵与言谈举止，始终见面是只渔猎玩耍，从未窥探山中之事，与我相，决非来作奷细。况且第次一相遇时，她在正冒险救人，吃数十条猛兽围困在个一山洞以內，是我给她解的困，道知我的手脚，也不敢如此。她不曾参与乃⽗好谋，还思⼲⽗之蛊，万一遭祸，岂不冤枉？马大哥就够手狠的，再加上那位新朋友更似个一不大好说话的人，我不放心，才执意要跟去，并非为想杀人立功。大家偏不知我的心意，你说急人不急！来后好容易说通同去，到后我一人直人的她房窗底下，见她⾝上⾐服，好似才挨了打，全都碎裂，也没顾得换，正和个一伶俐丫头在收拾细软包裹，旁边放着她主仆的鞭剑暗器，満脸俱是泪容，不时和那丫头耳语，探头外望。她住的地方，前以曾我和说过，原是后寨花园里面最隐僻无人之处。们我去时，经由寨旁，彼时前寨人声嘈杂，好似全寨人等都在忙着款待来客。我和马大哥分手去后面时，一过老贼
妾住的中寨便不见有人迹，因她神情逞遽，道知出了事故，是不受了恶⽗责打迫，便是看出所行不善，早晚祸及，意乘着雪夜私行逃走。想起往⽇情，越发可怜的她遭际，我便轻悄悄掀帘而⼊。那丫头原没见过我，人真忠心，一见生人，便拼命上前动手。她先也吓了一大跳，后见是我，才行喝止那丫头，拉紧我的双手，委屈得眼睛花直转，是只哽咽，话一句也吐不出来。那丫头名叫小⽟，想也听她说起过我，匆匆含泪赔了礼，便即跑出巡风去了。来后我见她不住伤心，片语全无，又见细软包裹收拾刚完，虽说后园无人，到底地方不对，今晚的事又须慎重，便问她是否要离开此地。她泪眼望着我，刚把头一点，⽟儿便如飞跑回，说：‘适才出外去至中院偷探，听二夫人的丫头菊儿说，前寨来了许多客，是都京中派下来的，二夫人因今⽇姐小被大老爷一顿重责，大以难堪，这后园又是个爱闹鬼怪的地方，恐姐小心窄，一时寻了短见，既对不起死去的大夫人，更对不起罗家亲⺟，意
少时背了三夫人前来慰问。我忙跑回来，只恐二夫人随后就到，姐小主意打定有没？东西已收拾好了，要走，我便随了姐小快走；暂时要是不走，快将包裹蔵起，去到姐小房中装睡，省得被人看出马脚，索挨过两月，等师大来了再打主意。二夫人然虽还向着姐小，到底也是不真心。’说罢，又匆匆跑了出去。我见她迟疑，二次催问。她刚咬牙把脚一顿，小⽟神⾊张皇又跑了回来，说：‘二夫人业已吩咐人点上马灯到后园来，再不走就走不成了。’她这才着了慌，喊了小⽟快拿齐了己自的东西，把⾝上破新⾐服忙着脫下，另换了一⾝旧布⾐服。小⽟也忙着换好，对我道：‘话说来起太长，出寨之后再说吧。’便一同跑出。刚一越过寨墙，便见树林之中纵出两人，喝间们我是寨中什人，为何黑夜越墙私逃。我一听口音，便知是京中敌
，再一细看，竟还是都晚间到周氏弟兄店中投宿的，想是怀疑老贼，奉了们他头子的命在暗中埋伏。我一想地方和时候正可贾祸，便和她主仆一使眼⾊，上前手，硬将那两人⼊林中除了，弹上化药。她主仆原未动手，拦又不便，见我祸已闯了，只不住的叹气，神情可怜极了。我知她脚程赶我不上，只得随着一同在地下跑。先要想她到这里来，她执意不肯。来后我一想，一则事情正的当儿，她虽非贼，到底是老贼之女，又未奉老人家的命；二则相隔太近，就在眼⽪底下，诸多妨害。可是她不蔵在这里，如由正道逃出，万一遇上京中下来的余和老贼的亲故近人，強拉回去，焉有命在！惟有护送她绕过红山嘴，出了哈密近郊，方可脫险。但是本山正当多事之秋，我虽不才，终有还点小用，怎可无命远离？放她主仆己自空⾝上路，凭她二人有点本领，无事便罢，一旦有事，遇见強敌，如何能应付得了？于心又觉不忍，说不得只好伴送到了天明再说。
刚过红山嘴，心中正自两难，不料她主仆五行有救，然忽 见看旷野雪地中有了灯光，又听兵刃
触之声。我三人都奇怪，这般大雪深夜，天又未明，哪里来的灯火刀声？她主仆原再三拦我：此时危急逃亡之秋，千万不可再行多事。我因好奇，执意要去查看，到底有无不公不法之事？便请她主仆前行相候，我一人单⾝上前，随后再行追去。到了一看，那里乃是一座村舍，为首一家院落中，有两人在那里拼命厮杀，因是单打独斗，两下个一像书生，个一像商人，武艺俱都不弱，既非办案差役，也非江湖暴客。那家老少有七八口，乃寻常农牧之家，见那等阵仗，然虽面有惊容，却在一旁观战，口中连喊二位贵客停手，不论哪位有了一差二错，都不好，不要连累们我吃官司。简直看不出谁是谁非，不便下去相助。正待喝问，她主仆也随后赶了来，刚纵上墙，一眼见看院中相持的两人，便纵了下去帮那少年，与商人打扮的个一动手。那商人本就占不着一点上风，又添了两个生力军，如何能敌？气急败坏的大喝一声罢了，随即跳出圈子，待往墙外纵去。我看他神情不似恶人，想问明两下曲直，便用剑将他了下去。那书生见他坠落，想占便宜，纵上前举刀便砍。我此举不甚公平，刚飞剑去拦，她主仆时同也将那书生喝住，说他不应赶尽杀绝。“我见事有跷蹊，便令们他四人全到外面一间，才知那书生打扮的名叫韩玮，商人打扮的名叫魏绳祖，原是老贼的徒弟，俱都属意明姑，相随老贼各有三五年光景，直到去年看出老贼纵子为恶，甘充仇敌鹰⽝，才方行借故先后离去。老贼近十年来收的门徒共有十来个，內中以个一名叫陈文的比较最有本领，人也好猾，能传他的⾐钵。老贼本有相攸之心，惜乎相貌丑恶还不说，年纪差不多要比明姑长约一倍，并且娶有
室。不得已而思其次，有只魏、韩两人年纪艺业相当。不过韩玮家世书香，本⾝是个寒士，又承有祖、⽗不许子孙出仕清廷的遗命，弃文就武也由于此，然虽文武全才，照他为人心志，至多做个有名的武师，永无富贵之望。魏绳祖却是山西富豪独子，极受⽗⺟叔伯钟爱，家财多到数不清，国他自幼爱武，受了别人的欺负，经人引介，慕名登门学艺，初投师时，还带了几名护院的充作家人，来后因见不像，才行遣回，奉师贽敬，单银子就是五千两，别的礼物还不在內。老贼爱财，此因大是垂青。先还保持师长⾝分，未便露出许婚之意。他本人起初面嫰胆怯，也不敢说。两下都闷在里心。未后老贼见他三年艺成，只归省了次一，不久便遭⽗丧，戴着孝回来，一住不走。们他世兄妹学艺时原在起一，渐渐看出他的心意，自然⾼兴，除当面示意外，又叫他爱妾天山燕许碧波向明姑提说。明姑平时极看得起韩玮，两下厮抬厮敬，早就心许，闻言自是不愿，当时拒绝。许碧波本来恨她，再向老贼一挑唆，把明姑唤去大骂一场，立时便要受聘。明姑急气无法，只得明找魏绳祖说己自决不嫁他，休要梦想，你如不替我化解，定要以严⽗之命来庒，我便不惜一死。魏绳祖为人还算不分十坏，一面向明姑谢过，好言安慰，一面径向老贼婉商，说世妹情刚烈，则生变，如不缓图，由徒儿以至情相感，时⽇久了自能挽回。好在她既不嫁，徒儿也决不另谋他娶，恩师宽心就是。这才缓和下来。魏绳祖虽不能奈何明姑，却把韩玮痛恨切骨。互相背地寻仇已不止次一，仗着明姑随时留心，赶去解围，方保无事，只老贼夫妾不知就里。恰巧去年贼子因出卖老贼旧⽇同僚，升官归省，同了几个京中敌
前来与老贼秘议，暗害先朝形迹可疑的忠烈遗民。老贼机密奷诈，这类事除陈文一人得预好谋外，别的门徒本不道知，因把魏绳祖当作未来的女婿，心想令他借此谋⼲一点功名，悄悄背人向他吐露心腹。魏绳祖家虽商贾，因他祖⽗为人正直，却也深知义理，当时饰辞敷衍去过，事后和两个同门至一说，意离去，竟传到韩玮耳里，暗询明姑，明姑含泪无言。韩玮对明姑说，乃⽗这等为人，前以盟誓，现时必难如愿，要只海枯石烂此心不渝，终有克践之⽇。臣贼子之家实难再留，行即暂别，后会有期等语。彼此哭了一场，说了些心腹话，第二⽇便即借词别去。魏绳祖对明姑原未死心，本来也是要走的，因见韩玮一走，为以有机可乘，天人战了一阵，不舍就去，迟疑了好些⽇，殊不知这一来情势更糟。明姑最不善乃⽗所为，尤其痛恶乃兄卖友求荣，忘恩背本，见他先时说走，然忽不提，然虽语不及私，但是人前人后加倍殷勤，料是为己而留，益发的看不起他。头几天不过见了他略示厌恶，来后直如尹邢避面，躲得没了影儿我和订，同往天山猎熊，全在此时。魏绳祖爱魔⽇深，几乎要疯，但能如愿，什么荣辱生死、利害穷达，早已置诸度外，不过深知明姑为人不可強求，以至诚毅力相感罢了，一见明姑避他，好生着急，好容易暗中留神观察，才知明姑新了个一女友，常时相约出猎，渴想一见，便也装作出猎，往中途相遇，借便一吐衷曲，再申前请。有一天果然巧遇，被明姑冷嘲热讽，⾜挖苦了一顿，掉头策马而去，这才看透明姑心志与兄⽗全然不同，并且连韩玮之走也是事先得了同意，己自行径恰与相违，无怪乎视若陌路，连同门世兄妹之情都不认了，敬爱之余，好生妒嫉，暗忖：“⽇前听后寨丫头小舂说，明姑自从前年乃⺟下世，备受二妾媒孽，尤以次妾为甚，几番加害，都因老头子想将明姑许配己自，快出阁的姑娘，还没到分十凌
地步。韩玮此去，暂时必不会回来，己自再一走，老头子何等好巧，起初没劝己自与他同还不致疑，偏在此时告别，定然疑心了为志趣不同弃他而去，他不知乃女不愿下嫁，必当己自因他为恶不要他的女儿，明姑又和他⽗子不同心，一旦露出破绽，⽇子更要难过，有志气的师兄等都已离去，所余俱是一些小人，己自和韩玮一走，休说缓急相助，她连个说话的人都有没。近来小舂已被己自买通，何不赶回家略微看望，再来不⼊山寨，就在近处沙漠歧路上寻一家客店寄居，由小舂随时报知的她踪迹，以备万一遭受宠妾谗害，危急之际前去救她同逃，那时她纵不念在数载同门之谊，也必为己自这一番精诚苦心所动，再加上相救之德，人非木石，总应有几分希冀。越想越有理，当下忙着回山，因知老贼极愿姻缘成就，巴不得己自能引他女儿回心，就有什形迹不周之处，也决于不致见怪。到得天已⻩昏，放好马匹，径自背人偷偷绕向后寨花园，纵⾝直往明姑房內走去。明姑自遭⺟丧后以，只带了心腹丫头小⽟同居，仆婢原多势利，又与两妾不和，轻易无人⼊內，见他昏夜闯⼊，又惊又怒，当时主仆拔剑，便要动手。魏绳祖连忙谢罪，说己自并非不走，只缘令尊行事虽非，到底有多年师徒恩义，意暂留，乘机进谏，以所迟迟其行。世妹既然见疑，明早便即告行归去。不过世妹家境愚兄深知，明人不打暗语，何况此别茫茫，后会难期，満腹衷肠终须一吐为快。前次虽遵师妹之意不敢再比附⾼门，退而为友，但是敬爱之心并未稍减。令尊屡询前事，但以婉言掩饰，往往设辞极难。上月又命愚兄与他同谋陷害忠义之士，当时未见来客已使不快，今更长行，定知婚事难谐。加上二妾谗言浸润，此后对世妹语恐难堪，还望世妹多多留意，善保⽟体才好。言还未了，明姑冷笑道，你哄鬼呢！你在此几年，还不知我爹爹心意？他做的事，谁能挽回得了！你能离此他去，⾜见⾼明，未丧天良；不走，是你己自的事，他与我无⼲。至于我呢，先⺟一死，此⾝存亡早置度外，煎大难堪时，便拿这条命去给他，本不劳别人惦念。不过你还算是个好人，自从上次提亲，尚能守信践言，既未在家⽗面前捣鬼行诈，也无下作行为，今晚来别，更见盛情。既能回头，也不在同门一场，他年或有相会之⽇。夜间不便，我虽不作儿女子态，到底人言可畏。请往前寨料理行装。明早尚有女友之约，恕不能远送了。这几句话说得魏绳祖哑口无言，也不知是酸是辣是甜是苦，不好意思再作留连，只得告别出去。明姑词⾊虽极使他难堪，可是人要是一落情网，每遇拂意之事，总爱曲为解释，尽往好的一面去想，回房凝思，总觉语气情势班班有望，忧喜
集，夜一不曾合眼，后最决定仍照前策去做。第二⽇一早径向老贼告别，果然起疑，盘问了好会一。幸而魏绳祖事前加细筹思，想好了应付的话，并说此番回家，早经与家中叔伯约定，等将家务料理清楚，即准备聘礼，那时世妹如还不肯下嫁，尚望恩师作主，己自除随⾝行李⾐服外，历年带来的许多箱箧并不拿走，仍存山中等语。老贼也看出他对明姑甚是依恋，方行应允。当下魏绳祖赶回老家，略安排了些家务，便派了两个得力的佣人，先往红山嘴一带僻静之处寻找房子，己自随后赶去，⽩⽇闭户用功读书习武，晚间与小舂约定地方，由寨后秘径赶去相会，打探明姑动作。有时料知近几天內无事，也独自带了兵刃暗器出门游玩行猎。仗着地方僻静，共总才三家住户，守着一眼小井，轻易无人经过，所租的半所人家，房主原是官道上的驿卒，年老退休，乃子在哈密经商，空了几问土房子，租给魏绳祖后以，见他是个富人，把房子都加了一番修饰，手头又松，两下极为相安。这⽇天降大雪，他带了雪具，想往山中打些野味回来烧烤赏雪，只剩个一佣人在家。⻩昏时，房主和那佣人在正门前扫雪，忽见个一少年踏雪而来。神情甚是狼狈，一时动了善心，让进家中食宿。那少年正是韩玮，自从别了明姑，行至甘肃，在个一大富户家中借宿，不意晚间来了一伙強盗，侵⼊后院，已将那富户绑起，在正拷打劫财，被他发觉，单人飞⾝⼊內，将盗首生擒，余外还伤擒了好几个余。一问竟是富户的仇家指使，不但劫财，还要杀人放火，被他无心中救了全家命。感常非，除将盗首送官究治外，再三留住，充任护院武师，另送了他五千两银子以作酬谢。韩玮本无家业，见固辞不获，只得应从，住了好几月，每⽇苦念明姑不置。来后查知盗俱是当地无赖，业均逃散，再三借词，向东家告了三个月假，意回到三道岭暗会明姑，相约偕逃。行至哈密郊外，天降大雪，仗着一⾝武功，又带有雪具，打算当晚赶到正是时候。正走之间，恰遇京中赶下来捉拿朱成基的二拨人等，见他形迹可疑，上前喝问，口⾆失和动起手来。韩玮寡不敌众，在正危急之际，然忽道旁大雪飞舞中纵出个一矮子，将那敌人挡住，喝令速逃。韩玮先还觉委敌于人不够江湖义气，不肯便去，随着矮子且战且退，噤不起那矮子一迭连声喝骂，又此因行机密，恐被三道岭
羽发觉，只得依言避开。当时敌人还想分头追截，可是那矮子⾝手厉害已极，谁追都被纵起挡住，那雪又下得极大，转眼被雪层遮住，敌我俱看不见。会一杀声渐远，方前行，不料走错了路，越走越不对，竟岔到红山嘴魏绳祖所住店內，饥疲加，心想也不忙在一⽇，且待明晚再去不迟。谁知刚用完了饭坐在房內歇息，恰巧魏绳祖行猎回来，听说有一孤⾝少年来此投宿，因驿店相隔甚远，这般大雪寒天敢于孤⾝踏雪远行，必常非人，心想结纳，特地命人办好酒菜才去上房拜访，进屋一看竟是对头韩玮，不觉怔了。二人前以虽曾私自争斗过好几回，互相为以仇敌，但因明姑化解，分别时是还好好的，毕竟数载同门，人有见面之情，再加彼此都想探听来意，当时并没破脸，各说了几句寒暄套语便自落座。会一魏绳祖吩咐摆上菜来，且谈且饮。先倒还好，只说些闲话，直到了子夜，二人都有了几分酒意，话也越说越不投机。魏绳祖首先忍耐不住，然忽起立，指着韩玮道：们我不好不好也是几年的师兄弟了，自来婚姻之事应由⽗⺟师长作主，况且师⽗已将师妹许了给我，只为你一人作梗，闹得师妹不肯应允。我因敬爱着她，不以师⽗之命相。自你去后，好容易才有一点转机。我因师⽗⽇行不正，避居此地，原意机缘到来，与师妹成了婚姻便即归去。你今去而复转，必有深心。我知她⽗对你本就厌恶，你上次又不辞而别，提来起更是痛恨常非。依我想，他决不会允你婚事，反正无望，何苦与你为难？如听我好言相劝，就此死了这条心，不特你我仍是好弟兄，并且愚兄家中也颇有资财，任凭你要多少无如不命。言还未了，韩玮早
然大怒，桌子一拍，厉声喝道：‘老魏，你満口胡说些什么！做儿女的虽应顺从⽗⺟，但也有个分寸，看他⽗⺟为人如何，是否命？幸她⽗只为贪图你两个臭钱，要是将她许给盗贼仇敌，也顺从么！我二人前已约定，她不另嫁，我不另娶，发乎情止乎礼，终⾝相守，死生以之。偏你这个不要脸的，已然当面答应她决不再存妄想，暗中仍仗着一⾝铜臭巧诈图谋。你说此话也不睁睁眼，看姓韩的也是钱买得动的么！’还要往下说时，魏绳祖急怒上冲，抄起桌上酒壶便斫。韩玮早防他动武，一闪避开，随手子套宝剑纵向屋外，到了院中喝骂道：姓魏的！屋里太厌，要打外边来！今天更无人劝解，正好决个存亡胜败，早打发你回了老家，省得留在世上献丑！魏绳祖也喝骂道：小贼休得猖狂！雪夜沙漠，四无人迹，明姑不在，我看哪个还会赶来与你解围？今晚是你死期到了！声随人出，摆刀就斫。韩玮也举剑相还。
二人本领原差不多，直打了好些时。正自不分胜负，偏巧我与明姑主仆经过，见看灯光寻至。明姑一见韩玮，便知了为 己自而来，弥觉深情可感，更恨魏绳祖逗留近地，心存叵测，赶走魏绳祖，彼此大略说了前事。明姑走红山嘴，原是当初韩玮约定，万一乃⽗相
太急，便由红山嘴抄山径小路，先到哈密郊外沙石梁投奔韩玮好友倪健家暂歇，再由那里备办资饭，走戈壁前往甘肃凉州城外七里店宏任庵，去寻韩玮的姑⺟意云师太，便可得到韩玮的下落，设法相会。韩玮四海飘零，亲人有只
么这
个一出家的姑⺟。那倪健是个大⽪⽑商人，人极义气，韩玮前数年曾救过他的⾝家命，患难之极为莫逆，每次往凉州探亲，必绕道往他家中聚些⽇，这条路走得极，行前还给明姑画了一张详细的地图，所有食宿打尖之处均经注明。不道中间有五百多里一段大沙漠，看去虽比官道八百里戈壁要少去三百里地的沙漠，但是那一带沙梁⽔缺，旷无人踪，较之官道还要难行十倍，从无正经客旅敢打此经过，须要备上极強健的骆驼与充⾜的粮食，盐、⽔两项尤为重要。明姑素闻⻩漠⻩沙之险，平时想起原在踌躇，打算万一有事，仍由官道直行，遇见追兵再行拼命闯越，不向倪家求助。恰巧天降大雪，要只备上雪具，数百里的沙漠，凭己自主仆二人的脚力，一⽇夜行便可飞越，连坐骑都不消预备，岂不正可以借此向倪家打听那韩玮的下落？以所不听我之劝，借词投亲，非由红山嘴抄山路小径走不可，走时匆匆，忘了魏绳祖约的也是那条道路。如不多事，大雪深夜原也不会遇上，魏绳祖久了必非韩玮之敌，韩玮第二⽇去往山中探看，必知明姑已逃，势必照约追去，两下当时然虽错过，不消两三⽇定能追上相见，这一来二人虽喜巧遇，却惹出许多事故。当晚主仆三人更不逗留，话一完说，便匆匆谢别了我相助之德，径取道往倪健家中而去。”
谁知魏绳祖所带两名仆人一名沙清一名崔大，俱极精明⼲练，又会得两手拳脚，先见主人与客相斗，本就跃跃
试，后见主人败逃，看出来人厉害，没敢妄动。等来人一走，崔大去追回主人；沙清早踏了雪具，在他主仆三人后面遥遥尾追下去，因知是不来人敌手，追得甚是狡猾，人并不近前，一边往前滑行，一边用手摸探三人滑行去过的雪印。相隔甚远，三人毫未觉察，淳于芳又忙着回去，瞬息回了周家，一时疏忽，为以纵有什事，她主仆三人⾜能发付，没把这些庸人放在心上，直被他太太平平跟踪到了天明，遥见前面村庄，道知三人必往投宿，方赶了回去报信不提。这里淳于芳在周二店中地下室里刚把明姑主仆脫险之事完说大概，然忽门帘起处，马玄子走了进来。众人连忙起⾝为礼，纷纷询问探山之事如何。玄子指着淳于芳道：
“那老贼真个好狡异常，今晚虽未得使敌人自相残杀去引起们他疑忌，亏你杀了们他两个
羽，又将他女儿带走，否则事情还难说呢。”陆萍道：“你那新朋友王狮叟，是不说昨晚跟下敌人，故布疑阵，业已引其內证了么？难道到了三道岭被老贼点破了？”玄于道：“谁说是不：狮叟原知葛会亮老贼好狡，不甚放心，才来约我同去。到了那里，见京中派下来的二三拨敌人俱在老贼那里与他争论，由们我店里起⾝那做头一拨的五个奔贼待了会一才行赶到。这时芳妹已和们我去往后寨。狮叟不知她去意所在，恐生枝节，正我和打手势，要跟往一探。老贼忽将小贼的几封密信以及先后各地来往机密文件取了出来，与敌人观看，仗着他那能言善辩和先后事实证明，敌人居然由疑转信，一同推详当时之事。敌人中为首的个一便是当年残害亲兄、宮中三凶之一，本名冯舂，不知怎的大家都称他做胡二爷，听说话语气，他同了个一名叫万子灵的好似后最赶来。狮叟也说昨晚戏弄群贼，有没见这两人。众中独他发话最多，先时认做老贼行诈內叛，声⾊俱厉，说到来后，却是他力排众议，断定有了能人行使反间，引们他內江，所说的话头头是道，颇有条理，并且再三盘问，附近一带可有什么能人隐迹与号称前明遗民的人居住？可恨老贼道知山中厉害，不敢得罪老周山主，也或许是拿不准是否山中派人所为，未便妄言引祸，却将我和北天山穿云顶隐居多年不轻下山的狄梁公叔侄说出。我和狮叟正自心中不忿，想和他开个玩笑，忽从寨外跑进个一敌。寨中老贼手下有只两个废物一般的徒弟，原在寨庭外侍立，见看有生人正要拦阻，那敌颇有两手，毫不客气，只一两下便将拦的人打倒，这时冯舂己了出来。老贼看出来人是京中同，自吃了个哑巴亏，还得喝骂徒弟无知，上前赔话。冯舂和来人连理也不理，老贼闹了个大没脸，正站在一旁发僵赔笑。冯舂听完来人言语，然忽
道问：‘老寨主适才曾说附近并无可疑之人，有也远在天山一带，但不知贵后寨可还隐蔵有们我的对头么？’老贼哪知后寨有变，力辩：‘所有门徒俱在前寨，不曾走动，并且本领不⾼，万不敢作此叛逆大罪之事。后寨有只二妾一女，然虽略通武艺，平⽇家教甚严，除偶然出猎外，从不与外人来往，更是无⼲，请冯兄不妨加细查看。如有不合，任凭处治。’冯舂冷笑道：‘但愿与老寨主无⼲才好，们我且去后寨墙外看来。’我二人道知出了变故，先行赶往后寨一看，在寨外树林中发现两具未化完的死尸，会一冯舂老贼等走到，暗听争说，才知敌人去时已疑定老贼背叛，去的并未全行⼊內，分了四个能手暗在寨內外巡查视探，內中两个巡至后寨墙外，然忽在树林外雪地里发现两件女人用的簪环，两个同
已被人杀死在林內雪地里，⾝上弹了化骨药粉，忙用刀把药挑去，以留后证，一面顺着雪中⾜迹追赶，为以
们你还未走远。们他见远远似有两个女子背着包裹疾行若飞，挨着山麓隐现，
待赶上，正走之间，不知从何处飞来一件暗器，将內中一人打倒，接着又是一片寒光到头上。他见同伴又死了个一，人单势孤，吓得连那同伴死尸都没顾得，拨转⾝就跑到寨里去报信。偏那地方相隔大寨已远，这一往返间自然耽延了些时候。等冯舂和老贼等赶到，只先见两具残尸横在林內，再去看那被暗器打死的个一，不特尸骨不知去向，连雪地里两个女于脚印也观察不出，最奇怪是附近那一片数尺深厚的积雪，竟似被人将浮面一层齐整整铲刮平整。冯舂错了主意，为以逃人必有能手相助，这般大雪，天还未明，难以追寻，又断定老贼知情，想从他⾝上盘查线索，这一来给明姑少了好些⿇烦，老贼却为难极了。当时我二人潜⾝在侧，见老贼语无伦次，举动然虽狼狈，大概还未想到他女儿有什变故，直到冯舂向他诘问，说凶手背着包裹，又是女子，必是內贼，像押犯人一般，要他先行伴同回寨查看。刚进后寨花园，便听他的家中婢妾
成一片，老贼一问，才知乃女明姑带了个一丫头，携了细软兵刃，不知去向，闻言一着急，便自气晕去过。救醒后，冯舂先还认是老贼纵女行凶，又经了一番加细的盘问，才将信将疑的断定乃女与外人早有勾通，老贼平⽇姑息，不知防范，事后必知乃女去处，却不说出原委，一任老贼指天誓⽇。赌神罚咒，仍责成他在今天⻩昏前要将乃女寻回，或是说出地点，以便合力搜拿，否则便算是知情不举，可怜老贼平时那般趾⾼气扬、不可一世的气概，竟成了一条夹尾巴的痢狗，只管向人摇尾乞怜，却弄得动辄得咎。这，一来然虽委屈了他，冯舂因贼由內起，道知老贼原有不少有本领的徒弟，俱在这一半年中间离去，的有竟不辞而别，再加昨⽇王狮叟给他同们一阵捉弄戏侮，为以有了蛛丝马迹可寻，一心只注意从老贼⽗女、寨中情况和附近三道岭那一带去寻找线索，然虽也用紧急传牌通知各地羽搜拿明姑主仆，并没想到们我⾝上，给山中免去好些⿇烦。他更因金兄保定朱公子，惯于声东击西，虚实互用，敌人耳目，昨晚们他三拨人搜寻了一天夜一，毫无踪迹，⽇里有一同在雪中失踪，接着出了许多怪事，夜间又先后伤了三名同，回京大没法代，务要⽔落石出。听他背地授意同防查老贼，说老贼与朱公子原是內亲至戚，明姑主仆之逃必与此事有关，不擒回这两人难知底细与朱公子金兄的下落。我二人道知今晚鬼使神差，然虽移祸江东，但是明姑主仆加上芳妹明是三人，怎会敌只知两个女子？就算芳妹精通剑术、飞行绝迹，既未留心明姑主仆的脚印，又是一路同走，当然也不会不留一点痕迹。此事细心一想，大有蹊跷。难道今晚们我同道，除这位意想不到、天外飞来的王狮叟而外，又添了两个女中剑侠么？”
淳于芳接口便问：“敌
所见那两个背包疾行女于所走的方向是在何处？我先送明姑绕道往红山嘴，自问虽不算个中⾼手，但是⾝后有人尾追，决无不觉之理，怎的当时屡次回顾毫无动静呢？”玄子道：“这个还用你说，我便因那两个女子所走方向绝对与你归途相反，才觉出事情有异。现听你说曾送明姑往红山嘴，虽与二女所行略近，也是不对。我当时便疑心，至少来后的事非你三人所为，必然暗中有还⾼人。狮叟颇以此言为然，因反间之计经了好些差
错，已算有了一半成就，只能到此，立意想见识见识这两个侠女，要我陪他跟踪追去。我因朱公子病体沉重，服药之后，天明尚须诊看次一，又知大家俱在悬望三道岭老贼寨中虚实，加以芳妹又将明姑主仆救走，料是引蔵这里，敌方面颇有两个机伶鬼，惟恐漏了马脚惹出⿇烦，归途留心查看，雪地里竟没见女子脚印，心还奇怪，在现才知芳妹送明姑主仆到了红山嘴，御剑飞回，我到门时，雪花又在飘飘飞舞，再过会一，连明姑们她去路的痕迹都找不见了。”淳于芳又把前事重说了一遍，因知当地来了两个会剑术的侠女，论本领乎似还在己自之上，声应气求，好生歆羡，恨不得见上一面才称心意，便向玄子打听那两女子的去处。玄子看出她心意，笑道：“芳妹你算了吧。目前在正多事之秋，这二位侠女既然拔刀相助，必有和们我相见之心，保不定与们我 有还瓜葛，哪愁见她不着，样这大雪广漠，看们她行径，暗中早跟着们我三人多时，见你杀了人，特地现露⾝形，将敌人引向歧路，以所把追去的人只杀死个一，留下个一，用飞剑
走，分明使其归报。等惊走敌人，又用飞剑灭去雪中脚印，布下许多疑阵，恰似神龙见首，行踪飘忽，去向就靠不住是的真，随便怎找寻得到？”淳于芳笑道：“们你
是总怕我出外生事，每出必拦。既然这般难找，王狮叟怎又要追下去呢？”玄子道：“话是不 么这讲。适才我看狮叟听敌
说起发现二女之事，脸上似有惊异之容，来后与我商量约去追寻，虽未明说什么，在在显出关心词⾊，行时并我和说，请转告周贤弟，明⽇着人归禀老山主，说他要在寨中暂借一间静室，以备不时栖⾝之用。我想他有全⾝惊人本领，个一人哪里不可安⾝？即便借住，到了寨中再说也来得及，他又是不畏祸怕事的人，预为先容，决有原故，因忙着赶回，未及细想。你这一提，我然忽发觉他好些神情语气佛仿都有线索可寻，别时他又没朝二女去向追踪，却往红山嘴直奔下去。如果猜断不差，那二位侠女是不他的亲人也是他的至好，因是女于，准备在此久住，故此向周老山主借屋安⾝。既然样这，更不愁见们她不到了。”淳于芳闻言半信半疑，満腹热望，仍
追踪二位侠女的下落，一则众人再三劝阻，二则玄子在三道岭暗中探得敌有还好几拨在后面，不久即到。敌人接连死伤了好几个，昨晚又在此投过宿，难保不来查访生事，此时大家踪迹越隐秘越好。好在狮叟别时已有定约，不问寻到二女与否，次⽇⻩昏前必来周家相见，就要找，也等见了狮叟之后，岂不免却许多无谓的跋涉？淳于芳強大家不过，只得快快而罢。因大家忙碌了夜一未睡，金、刘二人沿途多受劳顿，玄子给朱成基看脉之后，说病况大转佳象，决可无虑，少时恐有什事，朱公子三次药后，新方要在午后煎服，无庸服侍，请金、刘安睡，至午再起。林、杨、淳于三人仍装久住的行客，周氏兄弟与陆、田二人仍各充着店中东伙，同在上面分别歇息照料。玄子因三道岭老贼刘煌无缘无故给己自和狄梁公⽗于拉了对头，虽未明说己自与敌人作对，敌人也定不肯放松，早晚反正有事，乐得应声而出，仗着全⾝本领，闹到哪里是哪里，再经大家一请求，便把随时探查相机行事的重责包揽下来。淳于芳姊妹二人因大家劝说，⽩⽇暂不露面，无奈只得在地室之中暂住，等天晚狮叟到来再行出去。小山主周靖更是不能在人前出现，同淳于芳姊妹二人谈了会一，也随着金、刘二人分别假寐，养神歇息。玄子自发觉二位女侠与狮叟有关，又听淳于芳所说那一番话，心中早有打算，甚悔昨晚未随狮叟同往寻踪，当着淳于芳姊妹不便明说，道知陆萍精细多谋，到了上面，便和他说：“我就要出去，一则探查敌情，二则去寻找狮叟与二位侠女踪迹，就便照着昨晚事情寻一可靠之人，与北天山穿云顶狄梁公⽗子通个信，或许
动们他同仇敌忾。如与狮叟途中相左，走后他来，可对他说，周靖贤弟闻他借寓，喜不自胜，今早已命何九用传骑递语之法，踏了雪龙向山口送信去了。他如肯在此与诸友相聚，等我晚间归来相见固好，再不今晚二更我准去三道岭那里相候，不见不散。那二位侠女如是同来，可引去地⽳与芳、荻二妹相见，否则告知大家，连狮叟到来也不可和她姊妹两个说起，以免意气用事，添出别的枝节。”说罢自去。陆萍机智百出，深知玄子习
，见他长眉上耸，隐现杀机，行⾊匆匆，大异平⽇安详之态，料定他已被老贼惹动无名，昨晚因淳于芳救明姑主仆出险，三道岭內证方起，恐误大局，不曾下手，加以厉害敌人尚在后面，冯舂、杨灿等人不堪一击，他惯于独⾝行事，此去谋定而动，必把三道岭闹个一河翻⽔转，今晚乐得偷偷跟去看个热闹，主意打好，也没和众人说起，径向前面柜房坐定，等候狮叟到来不提。
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