众人闻言，越发敬畏，自知上了坏人的当，都有愧悔之意。有几个嘴快想讨好的也被辛良止住，正说：“患难之中，们我都和亲弟兄一样，彼此痛庠相关，应该互相扶助，不应再有嫌怨。说过拉倒，能够改过，们我便当他好人。方才我说了几句大话，已是不该，无须再提。等们我商量定当，再和诸位从长计议吧。”众人方在同声谢诺，
声雷动。忽听有人冷笑道：“就这两句话还像是个人说的。”辛良先当众土人互相议论，说的是不
己自；来后想起口音不对，像是西北诸省的人，但又耳生，想起方才蒙面女侠孙询所说，道知強敌所居相隔不远，心中一动，忙即留心察看，见那许多土人装束不一，⾐服也有长短不同，但都耝⾐布服，虽有三四个穿得整齐一点的，自从升火之后，
⾐多半烤了半⼲，的有随⾝并还带有⾐服，业已换好，通体⽔的有没多少。看去是都満脸感
之容，看不出有外方人在內。越想那两句话越觉可疑，要想探询，又恐真有⾼人在旁，不论敌友，均不免被其轻笑，只得忍住。想了想，故意笑道：“我已言尽于此，诸位有何见教，不妨对面一谈。如无话说，下面粮食业已运到半山，后面有还十几袋，会一便要到齐。本来想放半山破庙之內，照此时的天⾊恐有还雨。然虽这里地势比别处⾼得多，样这大的洪⽔事情难料，万一被山上流下来的雨⽔冲去，岂不惜可？取用一不方便，方才那几位运粮的双手举着粮袋由⽔里游来，人已疲劳。我意诸位仍请各来做事，合力同心，度此难关。再将年轻力壮的推出五六十人，先将半山上的粮食运到正殿佛像旁边堆起，让方才那二十多位稍微休息，一面由们我设法将那空船推离搁浅之处，改造芦棚，分出两人守候，作为后以救人运船之用。此船乃们我同伴孙侠女向人借来，当此大⽔，用处甚多，务望守船人和诸位暂时留意，莫被洪⽔冲走才好。”
完说暗查众人，仍是同声应诺，当时便选出五六十个壮汉，內有一人便是地痞之一张二，众人并未选他，自告奋勇，辛良虽不知他名字，但早看出他和用
刺马的个一是一
，见內有两人要想开口，知要检举，忙即摇手止住，反令张二和另一动作轻健的土人领头搬运，暗令二娃暗中查看，便请众人散去，始终不曾看出别的异兆。了为那船关系重要，然虽搁浅，粮食运完便可设法落⽔。船已被石角撞破了些，恐蛮牛耝心，用力猛推，将其毁损，忙又匆匆赶去。途中察看，见运粮的人全肯出力，争先恐后，扛了两袋往上便跑。张二动作尤为轻快，指挥颇有条理，知其心生愧悔，借此讨好，便向他夸奖了几句，又向众人道了辛苦，便往山下驰去。刚到山脚，便听左侧蛮牛⾼呼：“辛大爷，船开来了！”侧脸一看，那只粮船本是搁浅在相隔里许的暗滩之上，了为船行太急，彼时风狂浪猛，大雨倾盆下降，形势险恶，船上共只⾼、辛二人前后努力，冒着狂风暴雨、惊涛骇浪向前急驰。不料当地是条崖沟，看去虽宽，刚崩落了大片土崖，隐蔵⽔中，二人有没看出。又见形势越险，所装粮食大多，船中又装了好些雨⽔，有还里许来路，一见山计快到，用力大猛，一篙猛撑去过，时同又有一浪打来，将船头涌起好几尺，浪退之后船便搁浅，再不能前进。总算路旁不远是一斜坡，只得将粮袋往下搬运，去了小半仍是无用。恰巧雨势渐停，方命蛮牛回来喊人，由坡上再往外搬。来时发现船头还被尖石撞穿一洞，那一带地势较⾼，雨住之后⽔便小了一两尺，要想将船推浮⽔上并非容易，没想到往返片刻之间，船已将那两三丈长一段暗滩污泥渡过，并还连余留的土人一齐用船装来，上面有还十来包未运完的粮食，好生惊喜，便不再去过。转眼之间船到山脚，众人一齐跳上，內有两人満面喜容，方要开口，被蛮牛喝止，并说：“方才的事只你九人道知，谁也不许再对人说。”一面同了几个会⽔的土人跳下⽔去，下面垫好两条跳板和两枝长篙，连扛带拖把船推拉上来，放在离⽔两丈的路旁土凹之內，另在上面将锚钉好，系上耝绳。
辛良见他累得周⾝⽔汗
流，头上直冒热气，笑问：“⾼大哥，你把这船放得这⾼，莫非洪⽔还要大涨么？”蛮牛急道：“辛大爷你样这称呼真使人心中难受，叫我蛮牛多好。你也不看看天气，为以风雨一停⽔便能退了么？我虽看不知那样厉害，只天气不妙，大风一停必有大雨，却没想到别的。也是方才听说有还好些话要和李相公、辛大爷面谈。这雨转眼就来，如非这座小山还⾼，又是石
，便山上这许多人能否保全是都难说，如何能够大意呢？这船是全山数百人和左近许多灾民的命子，非格外小心不可。我本想将它翻转，又恐万一真个⽔到这里回原不易。们我走吧。”辛良笑说：“你是还将它翻转的好，否则山上洪⽔下来，是不冲跑便是装満雨⽔，岂不讨厌？”蛮牛忙道：“我真蠢牛，只想了一面，忘记上面下来的雨⽔。诸位大哥再辛苦会一吧。”一面同了土人将船底翻转朝天，一面口中急呼：“还不上去告诉们他，那座破庙庙墙坚厚，地势又好，暂时还不妨事。那粮如未运完，分开两起存放也行。大雨转眼就到。那些粮袋已有裂口，一不小心便要损失。此时
命关头，粮食比银子还贵，千万看住它们，不许蹋糟。”辛良本想上前相助，见他辞⾊惶急，觉着风势已止，抬头一看，天已成了一片昏黑，光景甚暗，但又是不⼊夜光景，只见
云笼罩，天低得快要接到⽔面，对面那几处土坡已被愁云暗雾遮避，微闻悲哭之声，却看不见人的影子。稍一窥望，蛮牛已将船翻倒，立起然忽失惊，口中“噫”了一声，急呼：“辛大爷你还不走，我有一点要紧事，去去就来。”说罢扛起两块跳板，如飞往山下跑去。辛良方要追问，忽听西北方雷声隆隆隐隐传来，但看不见一线电光，跟着便听众人惊呼，蛮牛人已跑到山脚，转面又急呼了一声“快走”便往⽔中蹿去，知其赶往对面接那陈⽟全家，只得同了土人往山上跑去。到了半山，众人已将粮袋运上去一大半，本来还想搬运，好似有什警觉，连那刚下来的人也一齐转⾝，一路惊呼往上跑去。张二同了两人在正存放余粮，将存粮的殿房封闭，并用石头木料将门堵塞。刚刚事完，转⾝要走，一见辛良便喊：“老爷还不快走，样这大雨和天漏一般，个一不巧，被那大股天⽔冲将下来，凶多吉少，不死也必受伤。听说当初这两座破庙盖得本极坚固，便是十年前一场大雨将它冲坏。小人看出形势凶险，有没请示，擅作主意，外面的已催们他全数运了上去，有还小半仍放原处，以防万一。如当小人欺心骗人，所说不实，少时雨来就道知厉害了。”说时神情甚是惶急，并恐辛良疑他，忙着表⽩。辛良已觉着一股凉气自空下庒，另外几个土人已先转⾝走去，忙答：
“你说得有理，我也是样这心思。天气甚凉，大家是都
⾐，快到上面再说吧。”张二闻言好生⾼兴，笑答：“诸位恩公大老爷拼命忙了这多时，是都
了为
们我灾民，这算什么。”二人原是边说边往上跑。刚刚踏上崖顶，便听西北方空中轰轰发发之声，宛如千军万马呼哨呐喊、凌空奔驰而来，心方一惊，跟着大股冷气
面扑来，又是不风，偏
得人气都难透。时同空中异声已由远而近，眼前倏地一暗，宛如深夜。张二冷得周⾝发抖，一眼望见庙前三座芦棚已和尖顶的伞一样搭盖定当，中心火已生起，四边⾼只三尺，下面用木料土砖所搭的底却有四尺多⾼，內里火光熊熊，坐満难民，一阵阵的麦饭香味面飘来。当中一座茅草之外有还几片油布，比较最大，忙即钻了进去。辛良也往庙中急驰，路过时看了一眼，见那许多灾民都在念佛，的有
在正饮食，十九面有愁容。那棚盖得极巧，当中⾼起，四面低垂，各借庙前山石大树挡着西北风雨，然虽四面透风，到底是不冬天，又有那大一锅灶，⾜可免却饥寒。早就听说老和尚的指教，并命徒弟从旁相助，暗中称赞，耳听众人均催：“老爷快回庙来，这场雨是不大得厉害，便是冷得死人。个一不巧中了寒毒，休想活命。”
辛良笑诺转⾝，方觉众人胆小，那么厉害的⻩河急流尚被们我横渡过来，还怕什么风雨？心中好笑。刚到山门，便听空中异声嘲涌，飞驰而来；急跟着哗的一声巨震，那箭一般的雨点又急又密业已当头打到，当时冷气攻心。连山带⽔一齐震撼怒吼来起，只听哗哗发发轰轰洪洪，晃眼合成一片极強烈的狂嘲，声势烈猛，比起初来时所见更加十倍，那奇寒之气更一股接一股越来越厉害，
得人气透不转，周⾝冰凉，冷得
抖。辛良总算见机纵⾝得快，只面上被雨打中了几点，觉着冰针一样又辣又痛，才知厉害。到了无雨之处，略一缓气，一看殿上灯已点起，小和尚正拿着一柄雨伞⾼呼“辛相公”似要出。辛良笑说：“无须。”忙即提气轻⾝，接连两纵便到殿廊。小和尚笑说：“施主老爷本事真大。方才那叫二娃的小施主被人搀回，说要变天，师⽗在正东小院谈天，闻报出看天⾊，说此是天山那面来的雪风，到了空中化为冷雨，本地人叫它天漏，来势猛恶，寒毒之气甚重。听说二位施主还在山下，命我拿伞来接，那位⾼施主呢？”辛良笑答：
“难为你了，⾼施主现往对面坡上救人，想也快来。他⽔
好，人也強健。你年纪小，受不住那寒气，请代谢你师⽗，回房去吧。”小和尚笑说：“师⽗怕冷，业已回房，明⽇见面如问，便说我由半山把施主接回来可好？”辛良含笑点头。小和尚送到东小院方始回转。李善和三小孩在正担心，房中灯已点起，见他赶进，人已冻得音声都颤，忙将事前烤⼲的⾐服连同浴盆一齐办好，忙着代他脫下
⾐，相助浴沐，把⾐换好，吃了杯热⽔。李善方说：“辛兄，今⽇我只坐享现成，真个惭愧，连想救个一人也未办到，⾼兄怎还未来？最使人不安是的那位孙侠女，孤⾝少女，如此仗义，如今四面洪⽔，方才听说这场雨又冷得厉害，她随⾝有只 个一小包裹，不知何处栖⾝？听说你已与她见面，有还来此之意，是的真么？”辛良刚一点头，李善接口又问：“这东小院共是两正一厢，方才已和老和尚说好，我有一位姊妹尚在途中，须要赶来。这冷的天气，又是洪⽔大雨，天⾊如此
晦，不知孙侠女能否寻来？”还待往下说时，忽听门外有人低声笑道：“你如真个想她，哪有不来之理？”李、辛二人也未听清说话是的男是女，开门赶出一看，哪有人影？听出语意决非外人，外面实在冷极，只得回转重问辛良遇见女侠孙询之事。原来辛良同了⾼蛮牛拿着那
金链条，在雨未降前以赶往镇上一看，人都在起一，抢着收拾东西。往相隔不远的小河赶去，那里还停有三只小船，人已坐満，还在抢上，船家贪利，还不肯开，拥挤争吵，作一堆。所带是都银钱⾐服细软之物，船小人多，就带吃的也是现成蒸馍锅饼之类，带着整包粮食的才一二人。船家恐占地方，还不许上去。最可气是这些逃难的是都镇上开店和有钱人家，己自逃难，每家均有一二人留守，将门紧闭，⾐物粮食都有，就是不卖，也不开门。好容易寻到一家粮店，粮早被人用光，有只两个店伙守在店內。总算蛮牛会说话，再三和他商量打听，勉強搜括出几十斤麦粉和一些糠，由辛良把钱付了。后将店伙拉在一旁，再三说话，打听何处有粮；并说：“洪⽔就到，你两个为人守家，我和蛮牛一样，平⽇为人家淌尽汗⽔，还要受他打骂，到了危急关头，们他各自带了
儿老小全家避⽔逃走，你两个连自在去寻生路都办不到，还要为他看家，岂非呆子？我也晓得们他
是都面甜心苦、口藌腹剑，专骗们我苦人。用到你时说得天花坠，用不一脚踢开，还要骂你八代。我料们他走时己自想逃命，又不舍得这片产业，只顾他的田财店铺，哪管旁人死活？还想人家都出死力，定必许有好些心愿。事完之后，非但说了不算，还要挑东挑西，是不吃用太好，便是丢了什么东西，借题目连吵带骂，使你无法开口，前以所许好处算是折过，良心坏一点的还要反打一耙，要你赔还。再要平安渡过，便说对方吃饭不做事，已占了不少便宜有还什么话说，却想不想人命是都一样，们他不过有了几个造孽钱，便样样占权，莫非穷人就不要命？”“我早把们他看透，你代他出死力，决得不到好处，何如帮着们我做点好事，将粮办来，索
和们我
起一，多救一点苦人。⽔如不来，你这粮店就是金字招牌⽩送于人，也无一人肯要。你看样这狂风暴雨，大⽔非来不可，不早打主意，⽩送命，岂不冤枉？们我也不勉強你离开你主人。⽔如不来，愿意做他伙计，你再回店；否则，乘这大⽔未到前以，先帮们我将粮买来，同往小山避难。他这店如被⽔冲去，你想做事也办不到。
否则⽔退回来也是一样。们我为首的人最是义气，你看他肯拿己自的钱，还冒了风雨危险出此死力，便是真凭实据，跟了他走，不问⽔退不退，都比们你做这事好。们我带有不少金银，样这大⽔，那囤粮的人决带不走，这一带人又太苦，卖是无人要，只顾逃命要紧，到了无⽔之处必要钱用，当然在逃走前以多得个一是个一。除非⽔已平定，不再上涨，价决不贵。我这
金链条有五六两重，⾜可换得二三百担粮食，此时赶去或者还来得及。前年我被恶人驱逐，在陈⽟家中住了几个月，道路虽
，谁家有粮却不道知。你看几句话的工夫，⽔已一二尺深，再不赶去就来不及了。”
店伙一名卫強，一名刘三晃，是个短小精悍的少年，闻言全被感动，便说：“此地离城太远，虽有几家存粮大户，每年两三次，均是收了苦人的粮，等好价钱，运往别处贩卖。们他都有粮仓，天明前才接到警报，此因粮食虽未拿走，但是此地地势看去好些小山左近便是⻩河旧道，这里更是新；⽇两河相隔最近之处，平⽇除们你来的小山外，好些地方比河还低，只当中隔着一道河堤。们他全都想到所有粮仓都集在几处⾼地，最多的一处是杨柳洼旁半山之上，离此最远。再说为首主人是几位最厉害的恶霸，武艺既好，又养有不少打手。遇到样这天灾，照例是把他那粮食外围的石堡封闭，铁桶一般，等到⽔灾去过，各地缺粮之时，哪里价钱好，运往那里去卖，本地人休说分他一粒，给多少钱也是无用。你要带得钱多，还要被他抢去，反说你是土匪，来路不明。再说他那里地势最⾼，也不会被⽔所淹。此外有还两家最大的地主，一家姓贾，全家信佛，和庙中老和尚最好，人已逃往山上。另一家姓门的、粮比他多，昨⽇恰巧来了两个客人，将粮收去。刚天明时听说⻩河发⽔，恐不好运，想退下一半，卖主有没答应，业已冒险运走，三大船还剩两船，方才听说不曾运完，內中个一老客，也是代人做事，人都叫他郝老，最是精明，因气门家不过，先想将剩下的粮运来店中暂存，一看地势不对，门家话又气人，走时曾有情愿途中翻船，或是送掉，也不便宜门家。曾对我说：‘为想平安，有只人要，多少都卖。’偏是这里太穷，和尚又怕出事，明知⽔后缺粮，不敢收买，气得他跳脚大骂，说：‘这里人都是不东西。’门家又催快搬，只得运了回去。刚走不到两个时辰，们你来时，他两只小船还未开走，听集上苦力说，他已将余粮存了好几百包，有没装走，门家还说暂存无妨。样这年景丢下不管，气得他跳脚
骂。如将此人寻到，许也有望。”这时外面稍低之处⽔深已三四尺。四人原是边说边往前赶。因当地有还一列土崖，四人正由崖上急驰，往三里外双门村赶去，快要到达，遥望脚底小河⽔已平岸，空中雷电
鸣，大雨如注，四面⽔雾昏茫，什么也看不见。走着走着，忽听轰轰发发之声，猛一回顾，就这转眼之间河⽔业已上岸。那一带地势较低，平地⽔深丈许。店伙忽说：“们我糟了，们我来迟了一步，这里然虽有路，双门村地势较⾼，村前一带⽔深过人，如何去过？就将粮米换到，也拿不走。”蛮牛里心一急，正说：“山上那许多苦朋友，们我 己自 有还好几个，大⽔起一，无处寻找食物，岂不有好些人要饿死？”一面询问途向，要想游⽔去过。辛良后悔未将那马骑来，否则要只寻到地方，多少也可带点粮食回去。正想和蛮牛商量，回庙将两匹马一齐带来，忽听烟雾之中有一少女⾼呼“辛兄”定睛一看，前面只一小船上面四人一马，船上并有油篷。了为船小，前面那马伏卧船头，个一青⾐少女骑在马上，马腹旁并还卧倒个一老头，渐由狂风暴雨⽔烟
茫中现出全⾝，连人带马均似落汤
一般。那狂风大雨打在船篷之上，⽔和瀑布一样四下飞泻，声如雷鼓，空中电闪再个一跟着个一，眼前微微一亮，便是震天价个一霹雷打将下来，震得天摇地动，双耳皆聋。那撑船是的个十六七岁的青布包头的少女和个一同年纪的幼童，双篙并举，刺⽔如飞，来势甚急，动作分十轻健，晃眼冲到土崖旁边。⽔势一涨，相隔崖顶已只数尺，辛良定睛一看，首先认出那骑马的来历，不觉喜出望外。要知后事如何，且看下回分解。
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