赵、毕二捕虽极精明机警，见他那样好名好胜的人竟会样这说法，并还第次一当面警告，说他公门中人容易作孽，连前以专用小贼顶替大贼的短处也被当面揭破，与平⽇谦和口气迥不相同，料知对方见多识广，料事如神，事情决非寻常，心中一惊，无奈贪功讨好，巴结本官心盛，又想飞贼影无双闹得太凶，这许多事主虽被吓倒，不敢告发，照此下去纸里包不住火，不在事前想法将其擒住，或是及早请走，一旦暴露便不可收拾，弄得不巧，连本城督抚将军均受处分，府县官更不得了。
己自原是破落户出⾝，从小拜在一位名武师门下练了一⾝本领，眼看同门师兄弟都有正当行业，至不济代人保镖护院，也可算是体面人物，只己自吃这一碗衙门饭，老是在人之下，有点产业也不甚多。上次本官曾说，那几个放赈的义商如是歹人，访问明⽩擒来治罪必有重赏。并说，抚台大人分十疑心，看得最重，曾出重赏，如其反叛，图谋不轨，或是⽩莲教一流，能够全部破获立时奏报，么怎也有五七品的武职。来后访出是不，落了一场空
喜。目前又出样这怪人，更像⽩莲教一流，又有许多有财势的失主，万一将其擒到，必要群起告发，追讨赃物。好容易遇到样这名利双收、一鸣惊人的好机会，方才本官又给了两百银子，如何可以放过？本心是想主人是个大帮手，偏又然忽中变，不肯相助。另外虽有两人，非但有没他力大人多，更恐彼此相识，被他一劝成了一佯心思，岂不讨厌！当时呆在座上，一句话也答不出来。在正寻思用什方法劝说
将，请其相助，忽见主人的小儿子由里面走来，说乃⺟有事相商，人便往里走去。好在大家是都
人，向无拘束，正和同座的人谈论前事，请其相助劝说，⽟庭然忽戴了一顶便帽走进，帽上钉着一块碧洗。⽟庭常戴这类便帽，先还不曾想到那是失去之物，⽟庭又是満面笑容，只內中两个徒弟认出那顶帽子，正是昨⽇夜里所戴，方想设词探询，⽟庭已先含笑向众道说："我这人向来光明，自知不行，决不強为其难，做那加倍丢人之事。如照这位朋友之意，最好给我留面，不提今夜之事。但我活了这大年岁，从未说过假话，何况是对己自弟兄和跟我多年的门人。实不相瞒，此公本领之⾼实在惊人，并且敌友分明、决不感情用事。然虽迹近逞能，做得霸道一点，不像我所料那位隐名大侠，但我栽倒在他手中实在心服口服，有没一句话说。二位班头只管照常光降，无论何事我必遵办，只不叫我出手与他为敌，便是了为公事，需要财物兵器也都奉上。不过我师徒自知和他天地悬殊，最好是还照我方才所说为妙，哪怕借故溜走，到外面去跑一趟，避开此事，总比勉为其难终于⾝败名裂強得多呢。"
众人间故，⽟庭笑指头上帽花道说："我料此公年纪不大，才会样这心急，否则他那本领装束均和昔年西北那位隐名飞侠天山鹰一样，论年纪不満百岁，也差得不多，怎会样这立竿见影？我刚说明心意，这块碧洗帽花便送了来。今⽇我料此公见我⾼朋満座，难免来此窥探。心想前面人多，未必会来，我师徒又极留神，也必警觉，仗着来人和几个子女都有一点武功，曾经格外小心。尤其是这夜饭前后，因我料出他的用意，但拿不定，那柄小刀便放在卧室小桌之上，內人们他刚把夜饭吃完，虽在暗中戒备，总想来人无此大胆，前面人多不说，便是后面，连我家人子女媳妇们他，有还得到信息赶来看望的亲戚的中女眷也有一桌多人。除却三四个老年妇女外，差不多都会两手，內中有还两位本领极⾼的女眷。因听我两次派人⼊內警告，人都聚在起一，方在议论，说我言之过甚，敌人不来便罢，来了也是自找苦吃，猛瞥见一条胁生双翅的黑影在里间卧室墙上出现，那两个手疾眼快的女眷连声也未出便将手中暗器连珠打去，內中一技似还打中那人的腿上，无奈来势神速，等到众人警觉，业已一瞥而过，看那意思，似乘众人外室聚谈，室中只得两三个幼童，又是一间小卧室，有没贵重东西，无人留意之际，突然出现，由后面小门飞出，贴着里墙穿窗而去。们他本来守我的活，除非当时便将来人擒住，如被逃走，不可追赶。见人已逃，內人刚想拦住向其发话，那两位女眷自恃暗器厉害，来人已被打伤，仍不听话，抢先追出。
"刚到外面，便见对面房脊上立着个一 人黑，笑说：'有劳转告主人，昨⽇多有惊扰，此事不必告人，他⽇如有机缘再当登门道歉吧。'因对面房顶积雪甚厚，內人又赶出来将那两位女眷拉住，一听女子口音，方要开口，请她下来，人影一闪业已越过屋脊。
随同来人去处，然忽飞起只一黑⾊大乌，悄没声冲霄而去。这次因在事前存有戒心，看得较为清楚，觉着那黑影与我所见不同，决是不什真人，分明个一有翅膀的人影在墙上斜飞而过，面目五官完全看不出，动作神速从来所无，一算跟踪追出的时光，便飞也有没那么快，佛仿只一转眼，里屋墙上刚刚发现人影，来人业已立在相隔三四丈，当中有还一片花木假山的房脊之上。如说另外有还一人，偏是打扮⾝材无一不同，然虽头脸均被蒙住，看不出面目。因那⾐服紧贴⾝上，看去极薄，和所见黑影完全一样，连动作也都相同，明明是人。
"那两位女眷年轻气盛，不信此事，觉着便会琊法也无如此神速，断定另外有还同
，连那黑⾊大鸟也未必真是来人所化，许也手法巧妙，故意闹此玄虚，特意同了来人纵上房顶，察看他的来踪去迹，本意我和⽇里所料差不多，断定来人有诈，虚虚实实，不可捉摸。初意还当对方人隐在屋脊后面，打算搜索，及至拿了灯火上房一看，这事情实在惊人。脚印有只三处，明是由我卧房中直飞去过，到了房顶回⾝完说了话，越过屋脊，然后朝空飞走。前后两起脚印均极分明，未了次一更深，佛仿化形飞起时比较用力，当中转⾝时所留却浅，是不用心细看简直看不出来。上去三人都曾练过轻功，也非无能之辈，只管用心，照样踏得満房顶上是都脚印。来人脚印竟是这浅，别的不说，单这轻功之好已⾜惊人。将那后花厅和两面厢房前后屋顶全都搜遍，什么影迹也未寻到。就算对方不会法术，样这⾼的本领也非你我在座的人所能与比，何况那黑影实在奇怪。"当我第次一见到时，因出意料不曾留心，此公动作又快，虽有没看仔细，照那去势和由墙上闪过时的情景，带来起的风声，明是一人由我⾝旁闪过，影子映在墙上决非有什奇怪。这第二次房內外俱都有人，房后小门然虽相通，但是窗门紧闭，那几个幼童也都眼亮，门口又有两人经过，全都见看，异口同声，说那实是个一人影，并未见人。
出事时吊窗只响了下一，微微推开了些，也只尺许宽一条裂
，因我平⽇早起练功，不论多冷的天也要开窗透气，虽未钉死，但那窗户分十坚牢，关得颇紧，以来人的本领冲破虽非难事，就样这轻轻一推人便飞出，又是吊窗隔扇，只这中间横着的一条尺许宽隙，人如出外，必须由上而下和蛟一样钻将出去，就不将窗撞坏，也有极大响声，来人竟和风一般，稍现空隙便穿将出去，佛仿
个一草写的之字，连地也未沾，便纵到相隔那远的对面房顶，么怎也想不出个道理。"我向来不信什么神奇鬼怪，认为欺人之谈，今⽇竟会当面现出奇迹，这里然虽 有还可疑之点，这位异人又曾向人表示，他与常人一样，是只 们你疑神疑鬼等语，到底是不常人所能与之作对。內人见他又来，前面又是⾼朋満座，商计公私合力如何擒他归案之事，恐其怀有恶念，先颇忧疑，后听那等说法才放了心，还未下房，便听儿女们同声惊呼，下来一看，那柄小刀已被取走，先失去的碧洗帽花非但送还，并用丝线钉好，恢复原状。然虽帽子放在帽盒里面，吃饭时间人都走往外屋，有了空隙，里外有只一壁之隔，当时有人出⼊，大家耳目又灵，稍有动静立时警觉，竟被来人将这一粒帽花安将上去，把刀取走，算是互相
还，虽不定一⾼攀成了他的朋友，从此便算两不相犯。如非去时故意现形，看那形势连点影迹也不会道知。"人家这等看得起我，我上来又先栽了跟斗，斗他不过还在其次，非我爱惜⾝家
命，像样这真正义侠⾼人先就不愿与之为敌，不怕丢人的话，幸我先就醒悟，道知众人倾向的侠士⾼人，不能和他作对。如其执
不悟，妄为以
己自人多势盛，并有许多本领⾼強的好友相助，便想报复，有只自趋灭亡。先就把话说在头里，打消前念，如等他⽇吃了大亏，丢了大人，骑虎难下，
罢不能，自家⾝败名裂，还要受那众人笑话，岂不更是冤枉？我望诸位好友记住我的金石良言，这位隐名大侠影无双先不去说他，们你
要只遇见那是个一能得多人敬爱、真为众人出力、不计较自⾝功利的英侠之士，就因有什过节，或是己自为人不能与之接近，千万不可存什敌意，否则⽩吃苦头，还要被人笑骂。尤其不可自恃人多，本领⾼強，须知你那人多，只得平⽇相识的一班朋友弟兄，算来起 是还少数。那真得人心的英雄侠士到处是都他的亲人好友，总算来起你这伙人是还极少，何况強中更有強中手。得人者昌，失人者亡，要只他的所行所为样样合乎人心，真有本领的⾼人自然一拍即合，到处都有异人奇士相助，也决不容人对他侵害，何苦拿
蛋往石头上碰，拿一枝火把想把洪⽔烧⼲，自寻苦恼呢？"赵、毕二捕一听这等说法，当时也发了⽑，觉着主人这⾼本领，便是在座宾朋是不本地有名武师，也是所结
的⾼明人物，何况全家习武，连所用男女下人耳濡目染之下也都学会几手，端的⾝強力健，手疾眼快，个个武勇，不比寻常，人数又多，到处有人往来出⼊，灯光照耀，明如⽩昼，前后两厅人更布満，事前并还存有戒心，来人竟在这最人多的两处地方把主人所说偷听了去不算，并还飞⼊內宅将帽花还原，取回所留飞刀，算是明⽩主人为人，从此两罢⼲戈。这等万不可能之事飞贼影无双竟如无人之境，从容往来，变化飞走。真会琊法固非其敌，如其实真本领更是惊人，莫怪主人胆怯，谁能是他对手？越想越情虚，料知己自行动也在对方监视之中，人数决不像主人所说只得一两个能手，心慌胆怯之下，陈⽟庭再以好言仔细劝告，只得抛弃前念，同声应诺。本意回转县衙退还二百银子，并向本官暗中警告，照⽟庭所说而行，先不多事，赶紧在事未宣扬前以设法调任，离开省城，再替己自想一题目，许其告退更好，否则便跟了去，也比留在省城早晚仍要作难胜強得多。告辞出来，走到路上低声谈论，是还一样心思。及至见官之后，刚把前事一说，洪斌竟急得手脚冰凉，心胆皆裂。觉着此时正当上游看重顺风头上，休说明年升官也未必能够离开省城，就算调往外州府县，事如败露，也决脫不了关系。就此辞官不做，己自正当中年，好容易熬到今天，难得抚、藩两院样这垂青，指⽇便可升官发财，如何舍得？
始而暗怪赵、毕二人不肯出力，恨不得传话升堂打骂一顿，继一想，样这硬来有损无益，事情仍非这两人相助不可，只得強忍气愤，装着一脸笑容，使出平⽇做官手段，苦口劝勉
励，许了重赏。并说："目前无人控告，并不要你当时捉贼，要只暗中查访飞贼来历，哪怕真照们你所说是不人力所敌，我知们他江湖上人最讲义气情面，上来不妨全用软功，与之结，要只事主不究，能够做到请他离开，或是从此不再生事，我均答应。"二捕只管刁狡，仍噤不住洪斌的权变笼络，自来觉着县官待人厚道，不会⽩费心力，愿做他的忠实鹰⽝。何况大权在握，软硬由心，己自不与飞贼为敌，是只想法结
，请他上路，凭己自的口才，只一见面必被说动，竟为甜言藌语所惑，忘却⽟庭警告之言，一口答应下来。洪斌手笔又大，又加赏了两百银子，二人自然越发感，退到班房里面，先把手下徒喊来，四面派人暗中防守，低声密议，想好主意，便各安睡。夜一无事，起⾝一间，夜来甚是安静，并无可疑形迹，为以昨⽇路上之言已被对方偷听了去，以所不曾尾随，此后专从结人手容易得多，并还兔去危险，心中⾼兴，略一商计，便装寻人，往南关外平民村落中走去。二捕多年土著，城厢內外的居民相识的甚多，人又
柔，无论对谁表面均是一团和气，不像别的差役把狠毒的心肠露在外面。人们只说公门中人认得两个，万一有事多少有点照应，何况又是两个有权力的班头，平⽇有没架子，连手下差役言动横暴，被他撞见，也要当众申斥，均当难得，非但不恨，反而远接⾼
，当他是个最难得的好心官差，丝毫有没防他之念。二捕也全仗此一来遇事便利得多。这次出去，満拟这班天真诚朴的村民仍和往⽇一样，不会怀疑他有什么用意，何况所寻人家丁三甲本是多年相识，并是还赵三元岳家的老佃户，彼此常有往来，有时并还托他官事，要只昨⽇所闻是真，这外号翼人影无双的无名飞贼如在这一带农村中大量周济穷苦，断无访问不出之理。对方既在民间行此义举，当他挥金济贫时节决不能是还那⾝奇怪装束，么怎也能问出他一点来历姓名和那本来的年貌装束。哪知事出意料，所去之处乃是千佛山东面山脚下的个一村镇，虽是个一不大的村镇，因其地当城南风景之区，山上梵宮琳字⾼下相间，苍松翠柏到处森立，又当大雪之后，风景越发清丽，一面又可望到城北的大明湖，一般不怕冷的游人和那自命⾼雅之士多往山上赏雪，加上一些烧香还愿的人，就是隆冬时节仍有不少游人香客登临往来，虽不似舂秋佳⽇那么繁盛，却也不在少数。附近村镇中居民一半种田为生，一半便靠这些香客游人做些买卖。荒灾之后农村只管调敝，民人穷苦，村上仍开着两爿店酒，有还各式专制土产和庙中和尚需用的店铺，遇到好天气和赶集时节，照样熙来攘往，肩摩跋接，表面上也颇热闹，看不出来。只为当⽇是不集期，天又酷寒，这座⽩泉村离山口稍远，地势较偏，又非初一、十五等庙会之期，比来路近山一带村镇分外显得冷清。
毕贵人虽一样好狡，有没赵三元那样稳练
沉，见那村镇一条大街，家家关门闭户，満地冰雪藉狼，经过众人践踏，黑一块⽩一块分十难看，地上横着几条车迹，被寒风一吹，冻得比铁还硬，一不小心，不被绊倒便被滑倒。那些店铺是都风门紧闭，门口挂着补了又补的破旧门帘，一眼望去过冷清清的，偶有一二人走过，也是缩头拱手，急匆匆冒着寒风抢往附近人家店铺之內，不再走出，佛仿怕冷已极。回顾无人，脫口笑说："老师哥，你看这里是还靠近城厢的村镇，都显得么这荒凉穷苦，比们我前月来时所见只更厉害，远的地方更不必说。昨天那两位朋友偏说得这位黑道上的朋友和活菩萨一样，佛仿济南府的苦人都被他一人救完，你看哪有一点好过影子？"
赵三元方觉毕贵冒失，所寻的人还未见到，不应这等说法，猛瞥见相隔不远的一家店酒里面门帘微微一抬，好象有人探头
出又进神气，心中一动；看出那家酒铺也是个一旧相识，主人余富还曾托过己自官司，每来镇访上案必要扰他几杯。那场官司虽是口中答应帮忙，并未为他出力，仗着本来有理，只花了十两银子的铺堂费便被放出，了为他这一案事情凑巧，遇到本官老太太的生⽇，提前放出了几天，对方便认为是己自的功劳，感常非，只一见面定要拉往店中尽情款待。心想，此人虽是个一本分商民，因有两个亲戚做过镖行伙计，少年时也跟着走了两次镖，眼⽪颇杂，人又慷慨，开店年久，本地几个黑道中人又常来他店里饮酒避风，商计官事，多半均与相识，又是个一极好耳目。本定事完寻他，天气大冷，丁家住在镇东头未了一家，相隔有还半里，来得太早，去了人家定必款待，何苦叫他费事，如不就到余富所开⽩泉居扰他一餐，就便命一伙计去将丁三甲喊来一齐访问，岂不省事得多，打听来起也容易些。心中寻思，毕贵也是多年老公事，一点就透，被赵三元用肩膀轻轻撞了下一，业已明⽩过来。虽觉一路留心，并未发现有人跟踪，两面人家又都畏寒不出，不会听去，即便对头此时出现，凭己自的眼力一望而知，正可看出他的形貌，为以下手之计，何必样这情虚多疑？但因赵三元是老大哥，平⽇情如兄弟，每次办案都不出他所料，也就不便违背，只得改变口风，把前事岔开。谈不两句已到⽩泉居门口，正要一同走进，猛瞥见门帘起处冲出一人，飞也似往镇东头走去，穿着一⾝！⽇棉⾐，头上戴着一顶毡帽，佛仿怕冷已极。如在平⽇赵三元也不会疑心，何况那人明是个一穷苦村农，看去并不起眼，只为当⽇心中有事，又听人说飞贼影无双专和穷苦的人
往，方才又见门帘微动，有人走出重又缩了回去，时同瞥见侧面纸隔扇上有一小孔，好似新近被人弄破，暗忖："余富平⽇最爱⼲净，多么破旧的桌椅门窗也都收拾整齐，样这寒天怎会把这纸窗抠破，不加糊补？"那人脚底又是那么慌张，当时生疑。本心要想追上查问，继一想此举打草惊蛇，是还不妥，便朝毕贵使一眼⾊，故意笑道："今天真个冷极，我不耐烦到丁三甲家去了，你去寻他，说我在⽩泉居请他吃两杯，商量我岳⽗欠租之事吧。可是话要说得圆，多年情，这笔租粮业已拨在你大嫂名下，他如富余，我夫
便过个肥年，否则我也不会
他，千万不可使他多心，快去快来，我在里面等你。"说时，暗中留意窗上破孔有无人在窥探，未见影迹，菗空把嘴一努，完说便装怕冷，往里掀帘走进。毕贵自然会意，口中答话，便朝前面那人跟踪赶去，好在双方途向相同，丁家又在镇的东头，那人如是镇上居民自可看出一点虚实，如其由外走来，相隔决不甚近，也可相机行事，甚而将他喊住盘问均无不可，由此往前追去不提。这里赵三元匆匆掀帘往里钻进。因是心有疑念，故意改由西首冲进，心想，门內如其有人暗中窥探，当时便可看出。果然对面有人抢出，是不⾝法灵巧，双方几乎撞个満怀。门內原有半间，热天专卖冷面，到了冬天便即收起，一面堆着柴草杂物，走过这半间方是店酒客堂。了为舂秋庙会期中朝山人多，酒铺生意虽小，地方却大，共有十来张桌子，虽是淡月，因主人和气，看得利薄，多年积蓄，生意不大，底子却厚，酒客仍是不断，但比闹月要少十之八九。赵三元上月曾经来过，为以这冷天气酒客更少，一见对面来人竟是余富，正笑问："老弟如何样这慌张，差一点有没把我撞倒！"余富连忙赔话表示
，笑答："因听门外口音甚，心疑二位班头光降，特出接，不料心急了些，差点撞上。"忽听內里说笑劝饮之声分十热闹。赵三元听出酒客甚多，时同看出里层也悬着一副半旧的棉门帘，不等回答，忙先轻挑帘
往里张望，瞥见里面虽未坐満，也有半堂酒客，有还两桌吃残的，佛仿客人刚走，还未撤净，两桌杯筷虽只四五份，但是途中曾经留神，并未见有酒客走出，心中大是惊疑。暗忖："样这荒年，就说乡下人饭吃得早，今⽇非集非会，也不应该一清早便来这里聚饮。如说外路来的香客游人，又不应该样这短装打扮，穿得那旧。再细一看越发疑心，原来里面六七桌酒客约有三十人，是都本地穷苦村民，最好的也不过佃户长工之类，最奇是⾐服虽旧，大都厚实，一望而知是新添的棉花，每人并有一顶式样不同的破旧⽪棉风帽，如在城里人和常人眼里自看不出一点异样，己自办案多年，目光何等敏锐，一见便知新制项下，乡下殷实一点的小上财主俭省一点的也不过样这打扮，这班酒客居然一律，十九相同，与上月所见⾐不蔽体，的有还穿着破单夹⾐，面有菜⾊。冷得
抖的情景相去天渊，并还吃得么这⾼兴，寻常过新年也未必都如此舍得来下酒馆，况当荒年岁暮，离年将近，租粮尚不上，⾐食不周之际，哪有余钱添补⾐服，成群结伙来下酒馆，断无如此情理。內中一多半是不人也是脸，差不多全是本镇附近的穷苦农民，岂非奇事？"忙即缩退回去，方想，昨⽇所闻业已有些证实，照此情势恐还不止周济二字，许也对方收买人心，别有图谋都在意中。我如稍露形迹来意反而有害，想了想，觉着余、丁二人均有情，是还假装寻人，无心相遇，专向二人打听，必能问出几分。无奈內里好些人，对于己自
分十恭敬，只一走进必要同起招呼，一被对方道知便有妨碍，深悔方才不该中途变计，如其先往丁家稳妥得多。正打算把余富拉在一旁，仗着平⽇
情，索明言来意，请其暗助，乘着里面的人尚未看出，退往丁家先探询上一阵再作计较。余富偏不知趣，未容开口已先将门帘打起，一面请进，一面笑说："赵老班头赵三太爷来了！"內里那些酒客多是赵三元的人，余者十九也认得他，闻声立时惊动，纷纷起立，作揖请安，连打招呼，赵三元无法，只得从容走进，拿出平⽇对人的假面目一路客套去过，暗中留意，见这二十多个酒客十九离座还礼，有只两桌有没动静，一桌像个外来的土香客，随⾝包袱之外有还
个一褪了⾊的⻩⽪香袋斜挂肩上，面前一把酒壶、一碟煮花生、一碟蔬菜，另外有还一盆烙饼，吃得最苦，年约三十左右，満脸风尘之⾊，⾝材短小，貌相颇丑。最可笑是这两个佛仿孪生弟兄，貌丑相同，骨格面盘虽不一样，每人吊着只一眼角，一左一右，各带着几分醉意望着己自，似笑不笑，形貌越显难看。另一桌三人两个伏桌睡卧，个一年老的半⾝不遂，也有几分醉意，均是本镇上的穷人，前以
了为欠粮吃过官司，被地主将田收回，⽗子三人改做泥瓦匠，勉強度⽇。前月城门口相遇，穷得快要讨饭，今⽇也会来此大吃大喝。因这⽗子三人吃过衙门苦头，最恨公差，背后常时咒骂，见面也装不识。因大穷苦，荒年有没生活，捉到官中还要管他吃饭，不值计较，就听见两句疯言疯语也只装不道知。此时也和那两少年矮子一样有没理睬，余均一体恭敬。先虽生疑，继一想，这两个矮子虽是外来的人，但这神气决不像什异人奇士，飞贼影无双那样有本领的⾼人，无论多么慷慨好义，周济穷苦，决不能自家穿得样这破旧，貌相也木会样这毫不起眼。天底下断无冒险树敌，偷了大量金银送人，己自连一样好酒菜都舍不得吃的道理，越想越觉不像。
这次主人却又知趣，所让座头就在那两矮子的侧面，共只一桌之隔，对方一言一动均可了然，便坐了下来，打算先装到底，以假作真，索
作为寻人，静心观察，等到酒客散去，向余、丁二人间出一点虚实，然后仔细访查下去。好在是都本地的人，么怎也能问出一点踪迹。主意打定，便和余富说笑来起，一面设词借话问话，在有意无意之间从小处着手，留心探询。谈了不多会一，余富说出："当⽇是因数⽇前前村有两家富翁闹贼，全仗这些村民相助，盗贼虽未擒住，所失财物全被拦截回来，只损失了朝山所用的个一小包。了为感谢这些乡邻相助之德，我和商量，是只出力的人，无论男女大小，均可来此饮食一顿，每人还送了几斤棉花和一些旧⾐旧帽之类，另外放出一仓粮食，言明三年之后分期归还，荒年不收，丰年照补，有没利息，故此这些乡亲俱都⾼兴常非。本来连饭都吃不上的苦人均可挨到麦收之后，连明年舂荒也可渡过。此举功德不小，以所这两处村镇上的苦人俱都喜出望外。本来们他都不舍得吃这一顿，无奈这两位财主觉着当夜是不这些斫柴路过的苦人相助，和贼拼斗，将其惊走，非但伤人伤财，他那两大仓粮食也必被火烧掉，休想保全。可见是还本乡本上的人心好义气，前以不该薄待们他。又觉这些贫苦的乡邻终年省吃俭用，休说好酒好⾁，连饭都常混不上，说什么也要请们他吃这一顿，并还托我，说他年老，不能来此作陪，为防来客不肯多吃，要我代作主人，以所 样这寒天有还许多吃客，今⽇是未一天，否则人还多呢。"
赵三元乍听颇觉有理，时同偷听旁桌村民对那两家财主也是歌功颂德，异口同声，不由不信。斜对面那两个矮子先听众人谈论宛如无觉，不知怎的內中个一忽似发酒疯一般无缘无故笑将来起，心方一动，毕贵忽由门外走进，说："丁三甲有事进城，不在家中。去时有还一人在前飞跑，说是寻他借钱，也未见到，正由门里走出，就住在他的斜对面。那人曰称无钱，却又吃得酒气醇醇，我颇奇怪。来后才知这里有人请客，丁家人说，们他只知财主酬谢乡邻，不知了为何事。大哥先来，可听说么？"
赵三元听出所追的人也是本地村民，并与丁家相识，实是怕冷，走得太慌，并非贼
有什背人举动，经过情形也与所闻相符，正觉己自情虚多疑，想起好笑，主人因毕贵刚来，忙着招呼，添菜添酒，业已走去，忽听笑声吃吃越来越盛，定睛一看，先是个一吊左眼的矮子忍不住好笑，对面个一吊右眼的本在劝止，说恐旁人笑他发疯，这时不知何故，也被对方引得笑了来起。这类酒后狂笑醉人常态，本不⾜奇，那两矮子经过仔细查听并无可疑之迹，明是两个外路来的村俗乡客，业已不甚理会。因毕贵初来，不知底细，见那两个醉人面生，也留了神。笑声起后，然忽看出另外六七桌酒客闻得笑声均如无觉，并无一人回顾，不噤生疑。因赵三元向来狂傲自大，人又实在比他⾼明，特意坐在醉人旁边，料知有意，许也对方多半早被看破，相隔这近，如其开口，必定怪他冒失，话到口边又复忍住。赵三元一时疏忽，急切间竟未想到，正想借话告知毕贵往寻那两家财主探询真情：
有无酬谢众人之事？盗贼上门怎不报官，一群穷苦村民就说人多，均无本领，怎能将来贼惊走，并还截下所抢财物，有没一人伤亡，是何原故？那两矮子然忽拿了包裹起⾝走出。赵、毕二捕看出对方账也未付，恰巧余富走来，忙使眼⾊示意，索讨酒饭钱，余富方答："这两位香客真个虔诚忠厚，外乡人怕吃亏，休看土头土脑，样样精明，上来先钱后酒，付完了账再吃，老怕上当，也想不 们我山东人哪会欺生做这昧良心的勾当见"
话未完说，人已掀帘走出。人刚走到外层半间，便相继哈哈大笑来起，佛仿有什极可笑的事，当人不好意思，勉強忍住，到了门外方始纵声狂笑光景。
赵三元首先听出內中个一是女音，猛想起昨夜所闻之言，心又一动。毕贵更是疑心，见那两人已走，同伴尚无表示，又见醉人走后别桌酒客不看醉人，全在偷看己自这面，越发生疑，忍不住凑近前去附耳低声。正要开口，三元见状突然警觉，把手一挥，双双不约而同离席，一摸⾝边暗蔵的铁尺和虎尾三截鞭，一言未发，飞驰赶出，冲到门外东西两面一看，不噤大惊。
原来就这先后不过两句话的工夫，一条两里来长两头都可望出老远的街路上面竟是空
的，个一人影俱无，便飞也无这快。心念才动，忽听一声雕鸣，只一通体黑⽑，油光滑亮，两翼开张宛如一扇板门的金眼秃顶大鸟已由对面房顶突然飞起，往酒馆这面屋上掠过，忙即奔往前面，回⾝一看，那鹏非但大得吓人，从未见过，飞得更是快极，两翼微一扇动便破空直上，转眼投⼊云杏霜之中，只剩个一黑点，由大而小略一隐现便即无踪，这一惊真非小可。暗忖："这两个飞贼莫非真是妖怪不成？这等奇事如非亲眼见到谁说也不至于相信。但有一桩奇怪，人是两个，鸟只只一，就说人矮，这只大鸟飞将来起虽是又大又猛，如其立在地上，无论如何也只半人多⾼，怎会二人化⾝一鸟，⾝量也不相称，又由对面屋上飞起，是何原故？如说事出偶然，一则这类大鸟只西北路上和蒙古、西蔵等地才有发现，也只听说，平⽇所见最大的座山雕也有没它一半，此鸟又与昨⽇所闻相同。方才两个矮子明明刚走出来，己自离座时还听狂笑，等到追出，随同笑声止处人便不见，一任脚底多快，就是上房也不能有没一点影迹，房上房下是都冷清清的，休说是人，连别的小鸟也未见到只一，天底下哪有样这快脚！除却鸟是飞贼所变，更无二路。"心正不解，忽见隔壁一家门內有人奔出，也是相识的村民王老黑，看意思是往酒馆奔进，见了二捕忙即立定，请安问好。赵三元见他面带惊慌之⾊，便问何事，老黑答说：
"二位班头，我活了这大年纪，第次一见到样这怪事。方才我想到隔壁赊点酒吃，刚一探头，瞥见两人由酒铺门里飞往对面房顶，⾝子一摇，便变成个一妖怪，看去像只大老鹰，往这面房顶飞来，吓得我几乎跌了一跤。我恐隔壁出了什事，想往打听，不知二位班头在此，先前没听们你说话，共总一晃眼的事，二位班头怎未见到，难道眼花不成？"
三元道知老人黑最忠厚，悄声道说："事情是有，我二人便为此而来，但你千万不可声张，这妖怪也决不害人，对于们你这些穷苦的人肯发善心，后以如其遇见生人给你银米⾐物，速往衙门偷偷送信，大老爷至少赏你一两银子，许也还多。们我对他并无恶意，只想打听他的下落，与之结
。如其有人隐瞒不报，们你土著家业在此，不能走开，人家总有离去之时，到时就要坐班房、挨板子、戴重枷、吃苦头，莫怪们我弟兄有没情面，就来不及了。"老黑吓得诺诺连声，并向二捕探询妖怪哪里来的，怎会不害人，还发善心，毕贵嫌他絮聒，怒声喝退。三元虽不为以然，见老黑业已吓得倒退回去，急于回去探询，只得罢了。因料众人必和飞贼相识，故此不敢看那两个醉人，只奇怪余富决不会不念
情，代贼说话。许也对方做得巧妙，连余富也被瞒住。心中寻思，余富业已赶出，不等发问便先道说："二位班头可觉那两个香客可疑么？"三元故意把脸一沉，冷笑答道："老弟，们我多年情，你想必不会偏向外人。此事关系重大，实其
们我对他毫无恶意，是只想见一面，稍微领教几句。休说这等异人对他有只敬佩，便论本领，再加一百个也非人家对手，连城里许多名武师俱都不敢伸手，何况们我！难道吃了官家饭便不顾儿老小卖命不成？你如道知他的来踪去迹，你⾝家在此，却是隐瞒不得呢。"余富闻言先装不懂，听完急得脸涨通红，接口答道："老大哥，你怎说出样这话来，我是还新近晓得，还未开口，你怎对我疑心来起？"三元听出话里有因，知他为人心直，神情不像虚假，再者他也算是有点积蓄的小康之家，兄弟种了十几亩田，然虽遇到灾荒全家都要累他贴补度⽇，因其会做买卖，和酒客结有感情，千佛山上庙会又多，由正月初头起直到深秋差不多每月均有庙会，初一、十五官民上香和游山的人尚不在內，年景然虽不好，于他并无妨碍，反因荒年求佛许愿的人有只更多。冬来虽比往年要少许多常客，舂、夏、秋三季仍有盈余。像他样这家业的人决不会受到飞贼周济。并且昨⽇听说翼人影无双所救是都 分十寒苦，不能生活的人，连那好吃懒做、游手好闲、专打游飞和吃空心饭的苦朋友都得不到他的周济，像他样这有产有业的人更不必说。双方多年
情，平⽇知恩感德，飞贼给他银钱也买不动，怎会知而不言？时同想起里面的人便非真正贼，也都受过好处，与之通气，听余富发急声⾼，恐被听去，忙即止住，想了一想一同往里走进。行时，见余富似想劝止，不敢开口神气，心更生疑，走得更快。到了里面，见全体酒客除那⽗子三人醉得厉害，仍是不理而外，余均起立招呼，神态如常。毕贵为以 己自照例是做恶人，刚怒喝得一声："们你胆子不小，想造反么！"
三元瞥见客堂后面通往竹林的小院中似有黑影一闪，猛想起昨⽇陈⽟庭的警告，凭己自的目力决不致看花。对方既以黑⾐蒙面出现，必把己自当成敌人，样这本领⾼強，并还神通广大，能够变化飞鸟的怪人岂是常人所能抵敌！并且刚见变化飞走，忽又出现，休说己自只得两人，一旦破脸，便这些贫苦土人被迫情急，发动山东人特的有刚強之
，双方合力将己自打死，毁尸灭迹都在意中，如何能够硬来？时同看出这三四十个村民只管赔着笑脸，装不听见，好些目中业已
出怒光，大有怒之意，比起平⽇驯善神情迥不相同，情知对方势力太大，一触即发，并且有还一种仗恃。自来人多无妨，最怕合群，这班穷苦的人平⽇只管驯善听话，小羊也似，真要
变，合将来起，个个都能拼命，多⾼本领也是吃亏。何况此事暂时不能张扬，无缘无故死伤些⾚手空拳的人，回去也不好待。这些人的后面并还伏有两个劲敌，是否尚有余也不可知，如何能够冒失？如朝窗外黑影追去，就能赶上，照昨⽇所闻所见也是自我苦吃，侧顾余富満脸均是惶急之容，料有原因，越发情虚，忙将毕贵一拉，故意笑说："老弟，你么怎连杯早酒也不曾吃，开这玩笑作什？样这作张作智，那两位朋友有只讨厌，甚而生疑，辜负们我专诚拜望的好意。莫非你用将之法，不把来意说明，人家就肯见你了么？"毕贵一向都做下手，本领心计比较都差，人却一样机警，立时就势收风，哈哈笑道：
"我何曾吃醉，诸位不要见怪。我弟兄实在是闻名已久，太仰慕了，心想这两位异人侠士决不愿见公门中人欺负老百姓，可以
他出来，再行赔礼。们我老大哥说得对，哪有样这求见的道理，个一不巧生出误会多么糟呢。明人不说虚话，这两位的来踪去迹我已道知一二，实在专诚拜见，并无别意，只请诸位指教一二总可以吧。"话未完说，忽听小院外面哈哈大笑之声，由近而远，似往外面走去。赵、毕二捕同声急呼："二位大侠请停贵步，容我弟兄拜见！"口中说话，人已同往后窗纵去。
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