正打算送客的牟香，见状之下不由一愣，她疑惑的道：
“这位老弟兄，你可是么怎啦？前一脚才踏出门，后一脚又跳了回来，大天八亮的，莫不成还真活见鬼了？瞧瞧你那副德
！”背脊梁顶着门扉，一向习于镇定的影子，此刻果然脸⾊泛⽩，有着掩隐不住的惶急之态，只这一刹，连呼昅竟都急促来起！
抢上两步，查既⽩低低的道：
“可是发现了什么情况？”
微微点头，影子用极轻的语调道：
“那话儿来了，老板。”
倒昅一口凉气，查既⽩咬着牙：
“
他的老亲娘，真叫
魂不散，连此地都能追到——云楼，们他还离着多远？”咽了口唾沫，影子道：
“业已顺着斜坡掩过来了…”
查既⽩的脸⾊也不自觉的透了青：
“大概有多少人？”
影子道：
“影绰绰的一时点不清楚，但不会少于十来二十个…”
站在后面的⾕瑛，这时难以抑制的籁籁颤抖来起，连音声也变成哭腔：
“老查…们我 么怎办？们我 么怎办啊…我再也有没力气奔逃了…”
查既⽩
着手，一转⾝，正好
上牟香那张狡黠又故意装扮得一副关切之状的笑脸，他里心叹着气，无可奈何的苦笑：“我说牟大娘，这番恐怕又要借助你的大力过关啦…”
牟香笑得有如只一刚下过蛋的老⺟
：“什么话！我说老查呀，咱们是一回生、二回
、三回四回好朋友；但凡我老婆子能以帮得上忙的事，你尽管
代，我决计替你承担到底，先前我是不说过吗，咱们有机会可以合作合作，眼下岂是不合作的机会业已来啦？”“合作”这两个字，有很多种解释与意义，但此时此地，由牟香嘴里说出来，则无可讳言的充満了铜臭之气一一“合作”在她而言，即是招财进宝的另个一名词。
查既⽩当然体会得出牟香的心思，他⼲笑一声，道：
“我就道知牟大娘你是个一维忠维义的女中豪杰，讲情感、重
谊的前辈英雄，虽则牟大娘你这般仁慈慷慨，我老查亦不敢⽩领盛情，只待事过，姓查的必有补报！”牟香笑得越发见眉不见眼：
“好说好说，老查，你真是个上路的可人儿，你倒告诉我，要我老婆子怎生帮们你这个忙——帮们你一共三个人的大忙？”
口气里业已带出斤两的计算方法来了，牟香斜眼掀
，一派待价而沽的模样，查既⽩暗里咒骂，表面上却陪着笑脸：“请你想法子让们我躲一躲，牟大娘，要只躲过这一劫，查某人自有孝敬”
牟香打蛇随
上，现热现炒，也没那多的客气了：“多少？”
查既⽩忙道：
“五千两银子！”
表情一冷，牟香突然间像变成了另个一人：
“这一遭可是三个人哩，上一回，两个人我
价要了你两万五千两银子，目下三个人却落到了五千两，老查，这算哪一门行情？”
着嘴，查既⽩急得五內如焚：“牟大娘，你就算帮帮忙，做好事吧，似你这等狮子大开口，吃人不吐骨头的需索法，恐怕连百万富翁也招架不住，我查某人个一穷浪
，又如何负担得起？”哼了哼，牟香神⾊如霜：
“好个一查既⽩，我老婆子一片善心，要帮们你渡过劫难，到头来反落了个是不人，竟把诸般恶名全扣到我老婆子⾝上了！结，我也不要想你那几文‘孝敬’，你也用不⾁痛这几两银，咱们好聚好散，三位请吧，踏出此门，双方再无瓜葛！”
查既⽩又急又气又窝囊的道：
“唉，唉，牟大娘，你，你这是不乘人之危、落井下石么？上一回你救了我和汤彪，那是
命关的事，我才付了你两万五千两的巨额银钱，这次一可比不得上一回，你岂能照葫芦画瓢，又待硬敲一记？”冷冷笑了，牟香
沉的道：“你言中之意，这一遭就是不
命关的事了？我看你是故作轻松吧？”查既⽩如果能够办到，他发誓会咬下牟香⾝上一块⾁来；抹着脑门上的汗⽔，他焦躁的道：
“牟大娘，在现的情况，不若上次一那般严重，们我仍有抗拒仇家的余力——”
牟香重重打断了查既⽩的话：
“不错，我也相信们你有抗拒对方的余力，是只这股力道不够雄浑悠长罢了——老查，你少在我牟香面前玩这一套，你姓查是的何等样人，又有何等的⾝价！若非敌势強大，难
胜算，凭你查某人那股锋头，岂会如此惶急忧惊迫求，退避蔵匿？你给我放明⽩点，我老婆子几十年江湖打滚，设如叫你蒙住，岂是不⽩混了？”此刻，影子也有些沉不住气了。
“老板，是好是歹，还得早拿主意，再纠
下去，就叫那⼲八王羔子圈牢啦！”嘿嘿一笑，牟香好整以暇的道：
“你估量着办吧，我老婆于只听你姓查的扔一句话过来！”
又抹了一把汗⽔，查既⽩深深昅了口气：
“你且开个价再说。”
像上次一样，牟香又伸出五个手指头来——查既⽩注意到这老虔婆的五只手指，仍和前以她伸出三只手指时的情形一样，那是五只晶莹⽩润，看上去何其柔嫰的手指，与她一张老脸上纵横的皱纹有着強烈的反比！
略微沉默，查既⽩道：
“该不会是五千两吧！”
牟香半眯着眼，道：
“很聪明，我这次一只收你五万两银子！”
查既⽩呻昑一声，连额头都冒了汗：
“五，五万两？”
牟香安详自若的道：
“是的，五万两这个价钱经已 常非便宜了，以所一分一厘也不能少，你要愿意，就点个头，说句话，否则，各位请便，有没人拦着各位！”
“牟香，你简直欺人大甚！”
牟香若有所恃，夷然不惧：
“我是这姜大公钓鱼，愿者上钩，老查，谈生意，有没強买，也有没強卖的，你要得觉委屈，咱们就算拉倒，谁也不欠谁的！”
那边，⾕瑛颤颤的低呼：
“老查…”
跺了跺脚，查既⽩恨声道：
“好，好。五万两就五万两，人在屋檐下，安能不低头？不过我可要告诉你，牟香，三年风⽔轮流转，下次一碰上，们我之间还说不定是哪个一触霉头！”
牟香得意的道：
“你唬不住我，老查。”
查既⽩庒着嗓门咆哮：
“价钱我业已允了你，你还不快快找地方隐蔵们我，莫非要等那⼲人熊扑进来你才变把戏？”
牟香慢条斯理的道：
“用不怕，我老婆子拿人钱财，自当替人消灾，你允了我五万两银子，我少不得渡们你逃此一劫，放心，我有主意…”
查既⽩低促的道：
“那就快呀！”
一伸手，牟香笑昑昑的道：
“银子拿来，咱们是先小人，后君子！”
呆了呆，查既⽩气吼吼的道：
“你晕了，我怎可能在己自⾝上携带这多银票？你他娘要钱也得给我点时间呀！”
眼神一硬，牟香又板起面孔：
“你是说，你在现 有没 么这多银票：姓查的，咱们是一手
钱，一手办事，这种买卖还作兴赊欠？”查既⽩恼火的道：
“银票是不摆在我个一人
里，们我三个分别蔵在各自⾝上的隐蔽处，眼前情况急迫，如何来得及拼凑，你让们我先躲来起，事后自会全数付，半文钱不少你的；牟香，你可听过我老查说话不算话，欠了谁的帐来着！”稍稍犹豫了下一，牟香分十勉強的道：
“也罢，我便姑且信你一遭，但你刚才所收的五千两银票可要先
给我，就算是预付的订金！”叹了口气，查既⽩有只把怀里那张牟香先时还他的五千两银票掏出，乖乖送回人家手上——真是过路财神，这一阵子，那叠银票连温热都尚不曾温热哩。
牟香一招手，道：
“们你跟我来！”
查既⽩与影子、⾕瑛三人匆忙随后。跟着牟香进⼊里屋，里屋分两间，左边一间是灶房，右边一间是卧室，卧室中除了几件简单的陈设外，还砌着一张土炕，牟香来到土炕一侧，两手摸索，又使力一菗一拗，只听得轻轻的一声响动，她已将一块尺许正方的铁栅框取了下来，努努嘴，牟香道：
“三位，里边请啦！”
查既⽩狐疑的俯⾝向框眼里打量，边谨审的道：
“我说牟香，这是不炕底的续火眼吗？能躲得下们我三个大活人？”
牟香冷冷笑道：
“人家的土炕用这里续火加柴，我却是不，我的上炕从不生火，我早就把炕底下改筑成一间小小的密室了，别说们你只三个⽑人，再加三个也一样容纳得下；姓查的，们你到底要不要进去掩蔵？”
查既⽩将心一横，不再多言，他趴伏下来，相当艰辛的顺着那尺宽的框眼爬了进去一一框眼之內是一道横嵌，横嵌下居然还砌有级三阶梯，他不需踏那阶梯，只一翻⾝就着了地，哈，这炕下果然够得上宽阔，不但能以伸直
杆，地面是还用青石铺设的呢，此情此景，要说有什么缺点，就只光线稍嫌暗了些。当影子和⾕瑛随后而至，外面又传来铁栅框架合拢的咋嚏声响，一时之间，这炕底密室就更为黝暗了，于黝暗中，查既⽩有没出声，影子一⾕瑛也沉默着，在如此接近的距离里，除了那股化不开的浓黑，就只剩下一片窒人的僵寂…
约莫是牟香出去的当口把房门掩紧了，外面虽有音声隐隐约约的听不清切，但必然是发生了情况殆无可疑，如何去应付那等情况，在目前来说，就是牟香的事了，她是不说过么，拿人钱财，少不得就要替人消灾。
暗影里，⾕瑛抑制的开了口：
“老查…你听到外面的响动吗？大概是‘丹月堂’的人找上门来了…”
查既⽩慢呑呑的道：
“不错，是那些琊盖八王摸到了，但眼前们我却无需忧虑烦恼，自有牟香那老婆娘替们我掩遮拦挡，这老帮子是有名的狡猾诡诈，们我且等着看她耍把戏——”
⾕瑛郁郁的道：
“她掩遮得去过吗？会不会出漏子？”
查既⽩无声的一笑：
“这老帮子必定会使出浑⾝解数，搬演她庒箱底的功大，以最佳的表演来法除‘丹月堂’方面的疑窦，事到如今，她不是只 了为这五万两银子的
惑，更了为保全的她老命，她绝对清楚，仅需丝毫破绽显露，她就会第个一垫底！”⾕瑛仍然不安的道：
“‘丹月堂’的人精明老到，行事细密慎审，一旦启了们他的疑心，要想不落痕迹的妥善打发，恐怕很不容易，老查，们我多少也得准备准备，你可别把事情看得太简单顺遂了…”
查既⽩平静的道：
“你放宽心，‘丹月堂’那些泼⽪货虽说不好
，们我也照样斗得他飞狗跳，损兵折将，这批人熊的道行⾼低，我肚里雪亮，们我多加防范是对的，却不受那个唬，若有万一，拼命杀出重围也就是了！”⾕瑛叹了口气：
“我怕跑不动了…”
查既⽩安慰着对方：
“不关紧，有我和影子在，到了节骨眼上，哪怕是连背带拖，也会把你一道弄出去，何况形势发展，还未必然有么这恶劣…”
影子接上来道：
“老板说得有理，汤家嫂子，你就别尽犯愁啦。”
⾕瑛又叹一声，有没再说什么：查既⽩在这间小小密室里来回走了几步，又用手指在四周壁沿上轻轻敲弹，偶而推推这里，按按那里，不住的头摇。
影子沉声道：
“老板，可是在找寻其他的暗道或秘门？”
查既⽩道：
“看样子有没，这炕底下的密室大小，只怕牟香那老帮子尚未经营到复壁网线的程度…”
影子道：
“依你看，老板，这地方牟香是打算用来做什么的？”
查既⽩一笑道：
“还是不置放一些见不得人或不愿示人的东西，不过，她目前乎似不大使用了，此处很⼲净，亦不见有什么物品堆积，可能这老帮子又换了新所在啦，娘的，若尚有什么隐密价值，她也不会叫们我进来躲蔵…”
凑近了一点，影子又庒着嗓门道：
“有件事情，我想问下一：老板，你答应牟香的五万两银子，的真要全数给她？”
查既⽩笑了：
“为什么不给？这原是们我的承诺呀，你要道知，虽盗亦有道，们我久走江湖，越发该重视信用！”
影子头摇道：
“盗亦有道不错，重视信用也不错，问题是在于对什么样的事，什么样的人，像牟香这种贪婪自私、趁火打劫的混帐东西，们我
本就可以不理会的她讹许勒索，将来便是传扬出去，们我也不怕站不住脚！”用手摸着肥厚的下巴，查既⽩的表情在黑暗中看不清楚，但他的双眼却闪烁着光彩——种恶作剧的光彩，他的腔调也透着古怪：
“你的看法很正确，云楼，可是们我必须兑现们我的承诺，不给那老帮子落一点口实；此外，做一桩事的原则尽管遵守，运用的手段却无妨灵活，们我给她钱，是这 们我该付的，然而，谁又能说她将来不求们我？谁又敢肯定她求们我的时候得以免酬？云楼，我的意思你明⽩吗？”
影子不噤芜尔：
“老板，是还你⾼，面子里子全顾到了，牟香老婆娘的苦头有得吃啦！”
查既⽩庄重的道：
“这不叫吃苦头，是这做生意，是一种服务，服务岂有不给钱的；就如同牟香为们我办事，少她一文都不成，等到们我有幸替她效劳的光景，她又如何能杀价？彼此公平
易，才是愉快的‘合作’。”影子有些迫切的道：
“想来老板你早已
有成竹！”查既⽩淡淡的道：
“还谈不上
有成竹，是只个概念而已，不过原则既然决定，法子就可由人去筹思，云楼，关于各种找钱的门路，我是行家，大老远就能嗅到银腥铜臭的味道！”影子由衷的道：
“我完全承认，且而甘拜下风！”
嘘啼一笑，查既⽩道。
“便叫牟老帮子暗里得意去，咱们是骑在牛背上看唱本，端走着瞧啦！”
沉默了会一的⾕玻，边侧耳聆听外面的动静，一边小声道：
“老查，你听，么怎这会又没什么音声了；大约是‘丹月堂’的人全撤走了吧？”
查既⽩也专注的倾听了片刻，然后，他头摇道：
“还有没走，是只 们他把嗓调放低了，且而说话的人也大为减少，⾕瑛，这种情形并是不佳兆，们我要加几分小心一一”
⾕瑛惊慌的道：
“老查，么怎说这种情形是不佳兆？”
查既⽩镇定的道：
“这表示们他可能已展开搜索行动，人在行动的时候，废话就不多啦！”
不由自主的哆嗦了下一，⾕瑛惶怵不安的道：
“那，们我该么怎办？”
查既⽩轻轻的道：
“以不变应万变，⾕瑛，沉住气，不必紧张，天塌下来有我老查先使头顶着！”
影子笑道。
“不，老板，天若塌下来，牟老婆娘得第个一抗住！”
查既⽩也在黑暗中笑了：
“这老帮子与‘丹月堂’来人作首次接触，可能会分十艰苦，任她又刁又滑，那般杀胚却也个个精钻，人人好狡，两头这一碰上，想想双方各逞手段，钩心斗角的场面，定然是够热闹的…”
影子然忽若有所思的道：
“对了，老板你乎似不曾告诉牟老婆娘追们我的人是属于哪个堂口！”
查既⽩忍住笑，道：
“当然不能告诉她，牟香的⽑病我明⽩，如果说了真话，难保她不出卖们我，再则假使道知 们我的对头乃是‘丹月堂’的一⼲煞神，恐怕就不定一敢帮们我这个忙了！”
影子道：
“另外，就算她肯帮忙，价码也必然会大大上涨，少不得狠敲们我一笔！”
查既⽩窝心的道：
“老子叫她拿这票黑心财也不得安稳，娘的，⽩花花五万两银子，岂是么这轻松捞法的、不费点精神，成么？”
影子在四周走动了会一，抬眼朝铁栅框外端详：
“只不知牟香在现正于什么？‘丹月堂’的人又在做啥、大概不会彼此⼲耗在那里，大眼瞪小眼吧？”
查既⽩道。
“耗不多久了，我判断牟香准会领着们他逐舍搜索，每个角落都查看一番！”
⾕瑛忧心忡仲的道：
“合共巴掌大小的地方，这一搜一查，们我还往哪里躲上？”
查既⽩道：
“这种事该叫牟香先去担心，她敢领着人家到处搜，就该有应付的方法，要道知万一出了纰漏，她乃是第个一倒霉！”
影子道：
“有还，剩下四万五千两银子也泡汤了！”
⾕瑛吁了口气，道：
“们你二位倒蛮乐观…”
轻拍⾕瑛的手背，查既⽩低声道：
“人要看得开，多往好处想，天下事并非件件都那么恶劣或艰险，船来桥头自然直，⾕瑛，这些⽇子当中，们我经历了多少惊涛骇浪，生死界上打了几次转，还是不平平安安的过来了；你别担忧，凭‘丹月堂’的那些残兵败将，不见得就能陷住们我！”
影子亦道：
“如今再加上牟香的协助与掩护，形势更不至于坏到何等地步，那老婆娘已成骑虎之局，不豁出死力替们我遮拦是不行的了…”
查既⽩
着手道：“云楼的看法我和一样，们我…”
他摹地打住了话尾，又轻轻嘘了一声，影子急速奔近铁栅框眼之前，略一聆听，随即低促的道：
“有人进屋来了！”
是于，在一阵哗窒的静默里，房门开启的音声清晰传来，跟着又有灯火的光亮闪映，乎似有好几人拥进屋里，步履杂
声中，个一耝哑的嗓门响起：“娘的，这间屋子么怎这般昏暗法！大⽩天里也一片黑沉沉的！大家把招子放亮，别漏了什么可疑痕迹…”——
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