在沃伦·特伦特宽敞的办公室里，登普斯特先生结束了他与稽核员的个别谈话。在们他周围摊着资产负债表和财务报表。罗亚尔·爱德华兹在正把它们收拢来起，这时其他前来参加十一时半会议的人都进来了。第个一进来是的匹克威克式的行银家埃米尔·杜梅尔，他微微涨红着脸，一副自为以了不起的样子。跟在他后面是的 个一面⾊灰⻩、细长个子的律师，圣格雷戈里饭店绝大部分的法律事务是都由他处理的。有还 个一是年轻的新奥尔良律师，他代表艾伯特·韦尔斯。
接着到是的彼得·麦克德莫特，他陪着刚从十五楼下来的沃伦·特伦特起一走进来。奇怪是的，这位圣格雷戈里饭店老板长期来苦苦挣扎，想保持饭店的所有权，尽管有没成功，却反而显得比最近几个星期以来任何时候都更和蔼轻松。他⾐服纽洞上揷着一朵康乃馨，热诚地向来客问好，包括彼得向他介绍的登普斯特先生。
对于彼得，这一切简直象梦幻一般。他的动作机械呆板，他说的话好象条件反
，佛仿应答连祷似的。那个来自蒙特利尔的人刚才说的话使他感到震惊，在他从震惊中恢复过来前以，佛仿有个一机器人一直在他体內指挥着似的。副总经理。他关心的是不这个头衔，而是这个头衔的含意。
以绝对控制权来管理圣格雷戈里饭店就象是个一梦想的实现。彼得深信不疑地道知，圣格雷戈里能够办成个一很好的饭店。它是能够办得受人尊敬、有效率、有盈利的。显然，柯蒂斯·奥基夫——他的见解是应该考虑的——也是样这想的。
要办成样这的饭店，有许多措施，包括增加投资，调整组织以明确规定职责范围，和调动人员——退休、晋级和雇用新人员。
当刚道知艾伯特·韦尔斯买下了这家饭店并且将继续保持它的立独
时，彼得曾希望有个具有远见卓识和魄力的人会来进行有效的改⾰。而在现，正是他己自得到了这个机会。前景令人振奋，但又有一些使他惶恐。对他个人来说，有还 个一重要意义。这个任命以及随之而来的一切将意味着恢复彼得·麦克德莫特在旅馆业的中声望。如果他把圣格雷戈里饭店办得常非出⾊的话，那末他去过的一切将会被人遗忘，他的旧帐也将被洗刷⼲净。饭店老板们，作为个一整体来说，毕竟是不怀有恶意或目光短浅的。归
结底，最重要的是还看他的成就。彼得的脑海里思嘲翻滚。他是还呆呆地，但始开恢复过来了。他走去过和其他人起一在靠近房间央中的一张长方形会议桌旁坐了下来。
艾伯特·韦尔斯后最 个一到来。他由克丽丝汀陪伴着腼腆地走进来。他一走进来，房间里所的有人都站了来起。
矮老头显然感到窘迫不安，挥手请大家坐下。“别样这，别样这，请坐吧！”
沃伦特伦特微笑着
上前去“韦尔斯先生，
你到我饭店里来。”们他握了握手。“当这个饭店归你所有之后，我衷心地祝愿这些旧墙能给你带来象它们有时给我带来的一样莫大的快乐和称心如意。”
这些话说得既谦恭又文雅。彼得·麦克德莫特想，这些话要是出自其他任何人的口，听来起 许也会得觉空洞和言过实其。但由沃伦·特伦特说出来，却颇有道理，使人异乎寻常地感动。
艾伯特·韦尔斯眨了眨眼睛。沃伦·特伦特是还那样谦恭，挽住他的胳膊，亲自给他作介绍。
克丽丝汀关上了外间的门，走到桌子旁来和大家坐在起一。
“我想你经已认识我的助手弗朗西斯姐小，有还麦克德莫特先生。”
艾伯特·韦尔斯淘气而轻快地微笑来起。“们我 经已打过一些
道了。”他向彼得眨眨眼睛。“我想有还一些
道要打呢。”埃米尔·杜梅尔清了清喉咙，宣布会议始开。
这位行银家指出，出售的条件经已大体上谈妥了。特伦特先生和登普斯特先生双方请他主持会议，目是的要决定转让的手续，包括接管的⽇期。看来起在这方面有没什么问题。饭店今天到期的抵押借款，经已由登普斯特先生代表韦尔斯先生作保，暂时由工商行银承担下来。
彼得注意到沃伦·特伦特眼中闪过一瞬啼笑皆非的目光。几个月来，他一直在谋求抵押借款展期，却有没成功。
行银家取出一份拟就的议程，发给大家。大家对议程的內容稍加讨论了下一，律师们与登普斯特先生也起一参加了讨论。然后们他对议程又逐条地进行商议。在这整个过程中，不论沃伦·特伦特是还艾伯特·韦尔斯都是只做了旁观者，前者沉思着，而这位矮老头却深埋在椅子里，乎似想退在幕后。登普斯特先生也从来有没去征求艾伯特·韦尔斯的意见，至甚连看都不朝他看一眼。显然，这位来自蒙特利尔的人完全懂得他的这位老板不喜
人家注意己自并习惯于自作主张。彼得·麦克德莫特和罗亚尔·爱德华兹回答了们他提出的有关经营管理和财务方面的问题。有两次，克丽丝汀离开了会场，去拿来一些饭店的档案。尽管这位行银家自命不凡，却善于主持会议。不到半个小时，一些主要的事情都已解决了。正式移
的⽇子定在下星期二。其他一些小问题则由律师们去处理。埃米尔·杜梅尔向桌子四周很快地扫了一眼。“如果有没别的事情”
“许也 有还一件事，”沃伦·特伦特俯⾝向前道说，他的举动引起了大家的注意。“彼此是都有⾝份的人，此因签署文件是只对经已作出的体面的承诺事后在形式上加以确定而已。”他向艾伯特·韦尔斯看了一眼。“我想你也同意吧。”
登普斯特先生说“那当然。”
“那么，们你想在饭店里采取什么行动，就请马上放手⼲来起吧。”
“谢谢。”登普斯特先生欣然点了点头。“有几件事情们我想马上做来起。韦尔斯先生希望在星期二手续完成之后立即召开次一董事会，会上第一件事将是提议你本人，特伦特先生，担任董事长。”
沃伦·特伦特感
地低下了头。“荣幸之至。我将尽力而为，做个称职的挂名董事长。”登普斯特先生的脸上掠过一丝微笑。“韦尔斯先生的另个一愿望是由我担任总经理。”
“这个愿望我能理解。”
“彼得·麦克德莫特先生担任副总经理。”
桌子四周的人纷纷向彼得表示祝贺。克丽丝汀微笑着。沃伦·特伦特也和别人起一，与彼得握握手。
登普斯特先生等大家静下来后说“有还 个一问题要谈一谈。这个星期我在纽约的时候，传着一件不利于这家饭店的事情。我希望大家能保证不再发生这类事情，至少在管理部门变动之前不再发生。”
突然间大家都不响了。
年长的那位律师显得有些困惑不解。年轻的那一位低声向他解释说，音声清晰可闻“为是的拒绝接待个一 人黑。”
“噢！”年长的律师这才恍然大悟地点了点头。
“有一点要说明下一。”登普斯特先生取下眼镜，始开仔细地擦拭它。“我并是不说在饭店的方针方面要来个什么
本的改变。作为个一企业家，我的意思是，必须尊重当地的观念和风俗习惯。我所关心是的，如果再遇到这类情况，不该造成类似样这的后果。”又是一阵沉默。
出其不意地，彼得·麦克德莫特感觉到众人的注意力都转移到他的⾝上来了。他突然寒心地感觉到此刻冷不防地遇到了个一难关——是这他接受新的任命后遇到的第个一、许也是最重大的个一难关。他如何处理这件事将影响到饭店和他己自的前途。他定了定神，等到完全想定了该说些什么，才开口。
“刚才说的那件事”——彼得很平静地道说，并向那位年轻的律师点了点头——“不幸确实有其事。有一位代表来参加在这家饭店里召开的个一大会，他事先已定妥了房间，结果却不让他住进饭店来。他是一位牙科医生——据我所知，是一位有名望的医生——但却是个一 人黑。很遗憾，当时是我把他撵走的。但从那时起我就私下决定，决不能让同样的事再发生了。”
埃米尔·杜梅尔说“作为个一副总经理，恐怕你不至于会”
“在我负责的饭店里，我也不允许任何人采取类似的行动。”
那位行银家噘起了嘴。“你样这说倒是常非彻底哩。”
沃伦·特伦特急躁地转向彼得。“这件事经已 去过了。”
“先生们，”登普斯特先生把眼镜重新戴上。“我想我刚才经已说清楚了，我并不主张进行任何
本的改变。”“但是我却样这主张，登普斯特先生。”彼得要想是必须摊牌的话，还如不就在现摊牌解决。要末由他来管理这家饭店，要末不管。不妨在现就确定下来。
那位来自蒙特利尔的人倾⾝向前。“请让我弄清楚你的立场。”
彼得內心告诫着己自，他刚才太鲁莽了。但他顾不得这些了。“我的立场很简单。我任职的个一条件就是我坚持饭店必须完全取消种族隔离的政策。”
“你样这宣布条件是否太
急了一点儿？”彼得平静地道说“我想你样这问，是是不意味着你了解某些个人问题”
登普斯特先生点点头说“是的，是样这。”
彼得注意到克丽丝汀正目不转睛地注视着他的脸。他想，不知她在现在想些什么。
“
急也好，不急也好，”他道说“我想应该让们你
道知我的立场。”登普斯特先生又次一擦拭他的眼镜。他向屋子里所的有人道说“我想们我大家都尊重一种坚定的信念。尽管如此，在我看来这件事不妨搁一搁再说。如果麦克德莫特先生同意的话，们我不必在现就断然决定。过一两个月之后，这个问题可以再作考虑。”
如果麦克德莫特先生同意的活。彼得想：这位来自蒙特利尔的人运用外
手腕给了他个一下台阶的机会。那是按老一套的程序。首先是各持已见，各不相让。然后大家都作一些让步。后最这些通情达理的人达成了个一通情达理的、折衷的协议。这个问题可以再作考虑。有还比这更有教养、更四平八稳的吗？这不就是大多数人所喜
的那种温和的、不过的态度吗？例如，那些牙科医生就是样这的人，今天，饭店收到了们他的正式信件，信中附有个一决议，对饭店在尼古拉斯大夫一事上的处理表示遗憾。另外一点也是确实的：饭店确实面临着许多困难。它正处于逆境。管理部门的变动会产生一连串的问题，别再惹些新问题出来了。许也，等个一时期再说可能是个最英明的办法。
可是，么这说，在任何时候来个大变动就是都不适宜的了。任何事情是总可以有理由推托的。彼得记得，有人最近曾谈到过这点。那是谁呢？是英格莱姆大夫。这个暴躁的牙医主席辞职了，为因他相信原则要比私利更为重要，并在盛怒之下于昨晚离开了圣格雷戈里饭店。
英格莱姆大夫曾对他说，有时候，当你己自的利益和你的信念有矛盾时，你就不得不权衡下一得失。麦克德莫特，可是你有了机会，也有没坚持原则。你对这个饭店，对己自的工作太顾虑重重，不过有时你还会有机会的。如果机会再来——那就别错过了。
“登普斯特先生，”彼得道说“民权法讲得很清楚。不论们我想推迟或者是还暂时阻止它的实施，后最结果是都一样的。”
“据我所知，”那位来自蒙特利尔的人说“关于国美的民权有还不少争议呢。”
彼得不耐烦地摇了头摇。他的目光环视桌子四周。“我认为个一好的饭店必须适应嘲流。们我的时代经已认识到人权问题了。们我应该及早认识并接受这些人权问题，这要比把这些问题強加在们我⾝上好得多。如果们我 己自不行动来起，它们必然会強加在们我⾝上。刚才我已声明我决不再撵走另个一尼古拉斯大夫了。我也不准备改变主意。”
沃伦·特伦特哼了一声。“也不会人人是都尼古拉斯大夫嘛。”
“们我 在现维持着某些标准，特伦特先生。们我还将继续维持它们，是只它们将适用于更广泛的范围。”
“我警告你！样这你会把这家饭店搞得一团糟的。”
“看来把饭店搞糟的办法还多着呢。”
听到这话，沃伦·特伦特的脸刷地红了。
登普斯特先生瞧着他的手道说“遗憾得很，们我 乎似搞僵了。麦克德莫特先生，鉴于你的态度，们我恐怕得重新考虑”这位来自蒙特利尔的人第次一表现出有没把握的样子。他向艾伯特·韦尔斯望了一眼。
矮老头正耸着双肩缩在他的椅子里。当大家的注意力转向他时，他乎似退缩了下一。但他的目光与登普斯特先生的目光碰上了。
“查理，”艾伯特·韦尔斯说“我看们我 是还让这位年轻人按他己自的主张去⼲吧。”他朝彼得点了点头。
登普斯特先生不动声⾊地道说“麦克德莫特先生，接受你的条件。”
会议便样这结束了。与刚始开时那融洽一致的气氛完全相反，这时却有一种庒抑和尴尬的气氛。沃伦·特伦特満脸的不⾼兴，不去理睬彼得。那年长的律师也露出不赞成的神⾊，而年轻的那位不置可否。埃米尔·杜梅尔正认真地与登普斯特先生
谈。有只艾伯特·韦尔斯乎似对刚才所发生的事感到有点好笑。克丽丝汀第个一走出门去。不久她又走回来，向彼得招招手。他从门口望出去，看到他的秘书在正外间办公室等着他。他很了解弗洛拉，定一是发生了异乎寻常的事，她才会来这里找他。是于他向大家说了声请原谅，便走了出去。
在门口，克丽丝汀把一张折好的纸条塞到彼得的手中，并小声说地“等会一儿再看。”他点点头，把纸条塞进⾐袋。
“麦克德莫特先生，”弗洛拉道说“我不该来打扰你”
“没关系。发生什么事了？”
“有个一人在办公室等你。他说是在焚化炉那儿⼲活的，你要的重要东西，他已找到了。他不肯把东西
给我，也不肯走。”彼得显得大吃一惊。“我马上就来。”
“请赶快来！”弗洛拉好象有些尴尬的样子。“我不该说这话，麦克德莫特先生，问题是嗯，他简直臭极啦。” ｍ.ＨUｐｏXS.ｃｏＭ