“就是那两位先生，麦克德莫特先生。”
餐厅侍者管理员马克斯指着站在门厅那一头的两个人——其中个一是察警局探侦约里斯处长——们他在饭店的报刊柜旁静静地等候着。
一两分钟前，马克斯把彼得从餐厅的桌子旁叫了出来，当时他和克丽丝汀起一，听了艾伯特·韦尔斯的宣布后，正默默地坐着，感到茫然。彼得道知克丽丝汀和他己自都为之大吃一惊，无法彻底领会这个消息，也无法估计它的含意。这时通知彼得说外面有人急于要找他，才使他脫⾝出来。他匆匆说地了声请原谅，答应可能的话等会一就回来。
约里斯处长向他走过来。他介绍了他的伙伴探佐贝內特。“麦克德莫特先生，能找个方便的地方谈谈吗？”
“这边请。”彼得领着两个人走过门卫的柜台，然后走进晚上没人用的信用部主管办公室。们他一走进去，约里斯处长就把一份折着的报纸递给彼得。是这明天的早版《时代花絮》。个一占三栏的标题写着：
克罗伊敦被批准任联合王国大使本人已在新月城获悉
约里斯处长把办公室的门关上。“麦克德莫特先生，奥格尔维经已被捕了。一小时前他连同那辆汽车在纳什维尔附近被截获了。田纳西州察警局留拘了他，们我 经已派人去把他带回来。汽车在正秘密地用卡车运回。不过据现场调查，毫无疑问它就是们我要追寻的车子。”
彼得点点头。他觉察到这两个警务人员好奇地着看他。“如果我对这一切反应有点迟钝的话，”彼得道说“我应该告诉你那是为因我刚听到了个一惊人的消息。”
“是关于这个案件的吗？”“不，是关于饭店的。”
沉默了会一儿，然后约里斯道说“你许也想道知奥格尔维的供词吧。他说他一点也不道知这辆车子与车祸有关。他说是克罗伊敦公爵夫妇给他两百元钱，叫他把车子开到北部去的。他⾝上带着这笔钱。”
“你相信他的话吗？”
“可能是真话，也可能是不真话。等明天审问后，就可能清楚些了。”
彼得想，到了明天，有许许多多事情可能会更清楚了。今晚好象一切是都虚幻的。他道问“下一步么怎办呢？”
“们我准备去拜访克罗伊敦公爵夫妇。如果你同意的话，们我希望你起一去。”
“我想？要是你认为有必要的话。”
“谢谢。”“有还一件事，麦克德莫特先生，”第二个探侦 道说。“们我了解到克罗伊敦公爵夫人写过一张便条之类的东西，准许从饭店车库里把们他的汽车开走。”
“是的，有人向我报告过了。”
“这点可能很重要，先生。你想有人会留着那张条子吗？”
彼得考虑了下一，道说“有可能。如果你需要的话，我可以给车库挂个电话问问。”
“们我 是还走一趟吧，”约里斯处长说。
车库夜班管理员库尔墨感到又抱歉又懊恼。“你道知吗，先生，我对己自说过，我可能需要那张便条，万一有人来查问的话，我也好有个
代。可是请相信我，先生，今天晚上我找了半天，才想起定一是昨天我把它跟包三明治的纸起一扔掉了。不过，如果你仔细看一看，实其也是不我的过错。”他指指那间他刚从里面走出来的玻璃小屋。“里边有没什么空地方了。东西堆得
七八糟，这也难怪。上个星期我还说过，要是这个地方能再大一点就好了。在现，们你看到了我得怎样处理夜班记录了吧？”彼得·麦克德莫特揷嘴说“克罗伊敦公爵夫人的这张条子写些什么？”
“就说准予奥先生开出这辆车子。当时我就有些怀疑？”
“便条是用饭店的便笺写的吗？”
“是的，先生。”
“你可记得这张纸是凹凸印的，上边印有‘总统套房’的字样吗？”
“对，麦克德莫特先生，我记得很清楚。正象你所说的个一样，是一种小张的纸。”
彼得告诉探侦说“们我那个特别套房备有专用的信笺。”
第二个探侦向库尔墨道问“你说你把便条跟包三明治的纸起一扔掉的吗？”
“我想决不会把它跟别的东西起一扔掉的。你道知，我一向是很仔细的。就说去年的事吧？”
“那是什么时候呢？”
“是说去年吗？”
探侦耐心说地：“我问是的昨天晚上，你扔掉包三明治纸的时候，是几点钟？”
“大约是凌晨两点左右。我平常总在一点左右吃晚饭的。那时候经已夜深人静了，且而？”
“你扔到什么地方去了呢？”
“老地方，就在那里。”库尔墨带们他走到个一清洁工房间，里面摆着只一垃圾箱。他把盖子掀开。
“昨晚上的垃圾有可能还在里边吗？”
“不可能，先生。你瞧，它是每天都要出清的。饭店对于这事可认真哩。是样这的吧，麦克德莫特先生，对不对？”
彼得点点头。
“且而，”库尔墨道说“我记得昨晚上这个垃圾箱差不多是満的。你瞧在现垃圾箱里几乎什么也有没。”
“让们我找找看，”约里斯处长向彼得看了一眼，征得他的同意，然后把垃圾箱翻了个⾝，把里面的东西统统倒了出来。然虽 们他仔细翻捡，就是找不到库尔墨的三明治包装纸，也找不到克罗伊敦公爵夫人那张扔掉的便条。
库尔墨离开们他去照应几辆汽车开进和驶出车库。
约里斯用纸巾擦擦手。“这些垃圾从这里运走后，么怎处理呢？”
“送到们我的中心焚化炉，”彼得告诉他说。“到了那里之后，就跟整个饭店里各式各样的垃圾混在起一，装在大车子里。
本不可能分清来源。不管怎样，从这里收去的垃圾，或许在现
经已被烧掉了。”“许也它有没什么关系，”约里斯说。“不过我是还想找到那张便条。”
电梯在九楼停了下来。探侦们跟着彼得走出来，他说“我对此来不抱什么希望。”
约里斯要他放心，说“们我只问几个问题，就样这。我希望你仔细地听着。尤其要仔细听那些答话。可能们我 后以需要你作证呢。”
出乎彼得的意料之外，总统套房的门开着。们他走近时，可以听见里面低微的谈话声。
那第二个探侦说“听上去象在开晚会。”
们他走到门口，彼得按了按电铃。从里面半开着的第二道门，他可以看到里面宽敞的起居室。室內有一群男女，克罗伊敦公爵夫妇也在其中。大多数客人是都 只一手拿着酒杯，另只一手拿着笔记本或纸。
克罗伊敦夫妇的男秘书出在现里面的过道上。“晚上好，”彼得道说。
“这两位先生想见见公爵和公爵夫人。”
“们他是报馆里来的吗？”
约里斯处长摇头摇。
“那就对不起了，不行。公爵在正举行记者招待会。今晚已批准他为英国大使了。”
“这个我道知，”约里斯说。“可是，们我有要紧的事哩。”
们他一面说，一面已从走廊走进套房的过道里。这时，克罗伊敦公爵夫人从起居室的人群中走出来，朝们他走来。她愉快地微笑着。“请进来吧！”
秘书揷嘴说“这几位先生是不报馆里来的。”
“哦！”她朝彼得看了一眼，得觉似曾相识，然后又看看另外两个人。约里斯处长说“们我是官警，夫人。我有证章，可是在这里你许也 得觉我是还不拿出来好。”他朝起居室看去，那边有几个人好奇地着看。公爵夫人向秘书挥手示意，他把起居室的门关上了。
公爵夫人一听到“官警”两个字时，脸上掠过了一丝恐惧的神⾊，彼得不道知 是这出于己自的想象呢，是还确实如此？不管是否出于想象，她在现却是神⾊自若。
“请问们你来这里有什么事吗？”
“有几个问题，夫人，们我想问问你和你丈夫。”
“在现时间实在太不凑巧了。”
“们我尽可能谈得简短些。”约里斯的音声很怪，可是显然具有权威
。“我要问问我丈夫见不见们你。请在那边等一等。”秘书把们他从过道里带进一间布置得象办公室的房间。秘书走了一两分钟后，公爵夫人又进来了，后面跟着公爵。他怀疑地看了看他
子和其他几个人。“我经已告诉们我的客人，”公爵夫人宣称“们我只走开几分钟。”
约里斯处长有没加以理会。他拿出一本笔记本。“请问，们你能不能告诉我，们你 后最 次一使用们你车子的时间？我想，那是一辆杰格尔牌吧。”
他把牌照号码讲了两遍。
“们我的车子？”公爵夫人好象感到意外似的。“我记不清们我 后最 次一是什么时候用的。不，等一等。我记来起了。那是星期一早晨。从那后以它一直在饭店的车库里。在现还在那儿。”
“请再仔细想一想。你或者你丈夫在星期一晚上有有没单独或者起一使用过这辆车子？”
彼得想，约里斯自然而然地向公爵夫人而是不向公爵提问，这就是一种启示。
克罗伊敦公爵夫人的脸上泛出两朵晕红。“从来有没人敢怀疑我的话。我经已说过了，后最用车的时间是星期一早晨。我倒想你应该向们我解释下一，你问这些⼲什么。”
约里斯在笔记本上记着。
“们你两位认识西奥多·奥格尔维吗？”
“这个名字倒很
？”“他是这家饭店的探侦长。”
“我想来起了。他来过这儿，我记不清是什么时候了。找到了一件首饰，在打听失主是谁。有人认为那可能是我的。实其 是不。”
“你呢，先生？”约里斯直接问公爵。“你认识西奥多·奥格尔维吗，或者你跟他打过什么
道吗？”显而易见，克罗伊敦公爵犹豫来起。他
子的眼光死盯着他的脸。“嗯？”他停了下来。“就象我
子说过的那样。”约里斯合上笔记本。他平心静气地道问“那么，当们你 道知 们你的车子在现在田纳西州，是西奥多·奥格尔维把它开到了那里，他在现 经已被捕了，们你是否感到惊奇呢？有还，奥格尔维供认说，是们你给他钱，叫他把车子从新奥尔良开到芝加哥去的。且而，更重要的，据初步调查，证明们你的车子与市內星期一晚上发生的车祸有关。”
“你这一问，”克罗伊敦公爵夫人说“倒使我感到常非惊奇呢。这简直是一套闻所未闻、荒谬绝伦的捏造。”
“这是不捏造，夫人，事实上你的车子是在田纳西，且而是由奥格尔维开到那儿的。”
“要是他开走的话，那也是我丈夫或我己自 有没同意或者不道知的。何况，你说，车子与星期一晚上的车祸有关，那看来就完全清楚了，就是这个开走车的人，了为他己自的目的而在那时用了这辆车。”
“那么你是指控西奥多·奥格尔维？”
公爵夫人厉声说“指控是们你的事。你看来是专门研究指控的。可是我倒要提出指控，这个饭店在保护旅客的财物方面简直无能到了可聇的地步。”公爵夫人转向彼得·麦克德莫特。“我告诉你，关于这件事，你就等着听更多的意见吧。”
彼得议抗道“可是你写过一张字条的。那上面写明准许奥格尔维使用这辆汽车。”
他这一句话，佛仿在公爵夫人脸上掴了个一耳光似的。她不知所措地掀动着嘴
。的她脸变得刷⽩。他里心明⽩，他提醒了她这个她竟然忽略了的罪证。一阵长时间的沉默，好象没完似的。然后她抬起头来。
“拿出来给我看！”
彼得说“不幸，经已被？”
他看到她眼睛里露出一丝嘲笑的胜利感。 Ｍ.hｕＰＯｘｓ.ＣＯm