凌
的⽇报东一页西一页地丢在克罗伊敦公爵夫人的
周围。公爵夫人差不多已把所的有新闻都从头至尾读过了，这时她往后斜靠着枕头，反复思索着，感觉到她可从来有没到过样这智穷计尽的地步。在只一
头柜上，有只一用过的房內早餐盘被推在一边。即使危难临头，公爵夫人照样要好好地吃早餐。这个习惯是她小时候就养成的。她在法林布鲁克艾比她家的别墅里度过了幼年时代。那时在别墅里，早点往往是在轻快地越野骑了一阵马后才吃的，早餐是总有好几道，相当丰盛。几分钟前公爵独自在起居室里用完早餐，回到了卧室里。报纸一到，他也贪婪地读了一遍。这时，他睡⾐外面又穿了一件束带的猩红⾊晨⾐，焦虑不安地踱来踱去。偶尔他用手捋捋依旧很凌
的头发。“天啊，安静点吧！”从他
子的音声里流露出们他共的有紧张情绪。“你走来走去，好象阿斯科特赛马场上的一头雄马，我简直没法想主意了。他转过⾝来，在明亮的晨光下，脸上显露出皱纹和绝望的神⾊。“想有什么庇用？又不会带来什么转机。”“想是总有用的——要是反反复复地想，并且想得对头的话。有些人有成就，有些人却有没，道理就在这里。”
他又次一用手捋了捋头发。“看来情况一点有没比昨晚好转。”
“至少也有没更坏嘛，”公爵夫人实事求是说地“能样这已是谢天谢地啦。们我还在这里——平安无事。”
他疲倦地摇头摇。昨晚他几乎有没睡着。“这有什么用？”
“据我看，是这个时间问题。时间在们我一边。们我等得时间越长，而又太平无事？”她停顿了下一，接着又慢条斯理地自言自语道“们我的当务之急是把注意力集中到你的⾝上。这种注意力要使那件事情看来起那么荒诞无稽，使人家连想都不会去想。”
佛仿事先同意似的，谁也不提昨夜们他之间的相互讥讽。公爵又踱来踱去。“有只一件事情可能达到那个目的，就是发表个一声明，宣布我被任命为驻华盛顿大使。”
“一点不错。”
“你不能
急。如果哈尔感到有人在催
他的话，他会把唐宁街的屋顶掀掉的。不管怎样，整个事情是常非棘手的？”“还要棘手得多呢，如果？”
“难道你认为我的真什么都不懂吗！难道你认为我有没考虑过们我也会去投案自首吗！”克罗伊敦公爵的音声显得有些歇斯底里。他点了一支香烟，只一手抖动着。
“们我不投案自首！”与她丈夫相反，公爵夫人的声调⼲脆而一本正经。“连首相也得屈服于庒力，如果庒力来自正确方面的话。哈尔也不例外。我要给伦敦打个电话。”
“为什么？”
“我要同杰弗里谈一谈。我打算要他尽一切可能加快对你的任命。”
公爵摇头摇，表示怀疑，然虽并有没立刻否定这个主意。去过他曾多次亲眼目睹他
子的家族如何施加其大巨的影响。尽管样这，他仍然警告说“们我可能要遭到失败哩。老太婆。”“不见得吧。杰弗里是常非善于施加庒力的，如果他要想施加的话。且而，如果们我在这里坐等，情况可能会变得更坏。”公爵夫人说罢就行动来起，她拿起
旁的电话，通知接线员“我要打电话去伦敦，同塞尔温勋爵讲话。”她把梅费尔住宅区的电话号码告诉了对方。电话二分十钟后便接通了。当克罗伊敦公爵夫人说明己自的意图后，的她胞兄塞尔温勋爵显得相当冷淡。在卧室的这一边，公爵能够听到从电话机的膜片里传来他
舅的深沉的喋喋责备声。“天哪，妹妹，你可能惹⿇烦哩，为什么么这⼲呢？我可以告诉你，西蒙被任命为驻华盛顿大使，在现还毫无把握哩。內阁里有些人认为眼前他是不个合适的人选。我并是不说我同意们他的看法，可是拿不出充分的理由，对吗？”“如果情况是还象在现 样这，需要多久才能作出决定呢？”
“确实很难说呢，老妹子。不过我听说可能要几个星期。”
“们我可等不了几个星期啊，”公爵夫人坚持说。“你得相信我的话，杰弗里，在现不使把劲，将来会铸成大错的。”
“我可看不出来。”来自伦敦的音声显然很生气。
她提⾼嗓子说“我的要求，全是了为这个家族，也是了为 们我 己自。肯定你会接受我这番话的。”
一阵沉默，接着是小心的问话“西蒙和你在起一吗？”
“在起一。”
“到底葫芦里卖什么药呀？他究竟⼲了些什么？”
“就是能告诉你，”克罗伊敦公爵夫人回答说“我也决不会愚蠢到在公用电话上把它讲出来。”
又一阵沉默，接着勉強地表示同意“好吧，你到底在摘些什么花样，你是总 己自 里心有数，我可以那么说。”
公爵夫人引起了她丈夫的注意。她稍稍点了点头，接着问的她胞兄“那么我可以认为你定一会照我的要求办啦？”
“我不愿意么这⼲，妹妹。我是还不愿意么这⼲。”可是他又添了一句：“好吧，我尽力而为吧。”
们他又讲了几句，就说了声再会。
旁的话筒刚放好，电话铃又响了来起。克罗伊敦夫妇两人都吓了一跳，公爵紧张不安地
着嘴
。他听着他子接电话。“哦？”
个一声调平淡、带有鼻音的音声 道问“克罗伊敦公爵夫人吗？”
“我就是。”
“我是奥格尔维，饭店探侦长。”电话中传来沉重的呼昅声，接着又是一阵沉默，佛仿打电话的人有意给对方时间考虑下一他的自我介绍。公爵夫人等待着。对方有没再说什么，她便直截了当地道问“你到底要什么？”
“人私谈谈。同你的丈夫和你。”他的话生硬而冷淡，声调是还那样的
怪气，慢呑呑地。“如果谈饭店的事，我想你是找错了人啦。们我一直是与特伦特先生打
道的。”“那么这回你就去找他吧，你会后悔的。”那冷淡、无礼的音声带有一种坚定不移的信心。这使公爵夫人迟疑来起。她犹豫不决，感觉己自的双手颤抖着。
她终于回答道“在现不便见你。”
“那什么时候方便呢？”又是一阵沉默和沉重的呼昅声。
她道知，不论这个家伙道知什么或要⼲什么，他是善于保持一种心理上的优势的。
她回答说“可能稍晚一些。”
“个一小时后我就来。”他的话简直象声明，而是不商议。
“许也不？”
对方打断的她异议，只听到卡嗒一声，把电话挂了。
“是谁？们他要什么啊？”公爵紧张地走近来。他那憔悴的脸乎似显得比前以更苍⽩了。
公爵夫人顿时闭起双目。她这时望渴 是的，们他的事最好不再由她来作主负责，而由别的什么人来挑起这副作出决策的重担。她道知 是这徒然无望的，据她记忆所及，这始终是徒然无望的。个一
格天生比别人更为坚強的人，是无法摆脫一切的。在她己自家里，然虽人人都很自负，但别人都本能地仰赖她，追随她，听的她话。连杰弗里样这具有真才实学、刚愎自用的人，到头来也往往得听的她，刚才他就是样这。在现她面对着现实，一时的望渴顿即消失了。她张开了眼睛。“是饭店探侦长打来的。他坚决要求在个一小时后到这里来。”
“那么他道知罗！天哪！——他道知啦！”
“显然他有所了解。但他有没说了解了什么。”
出⼊意料地，克罗伊敦公爵伸直⾝子，竖起头，
着
膛。他的双手不再颤抖了，他的嘴显得更坚毅了。这种反复无常的变化与他昨天晚上的表现一模一样。他轻声地道说“情可能会有所好转，至甚
在现就有可能，如果我去？如果我承认的话？”“不！绝对不，肯定不！”他
子的眼睛里冒出了怒火。“你得明⽩，你随便⼲什么，都丝毫不会使情况好转。”两人沉默了一阵，然后公爵夫人沮丧说地“们我什么也别⼲。们我就等这家伙来吧，看他掌握什么情况，打算⼲什么。”公爵佛仿马上要争辩似的。然而，他改变了主意，郁郁不乐地点点头。
他把⾝上那件猩红的晨⾐裹裹紧，慢慢地向隔壁房间走去。过了几分钟，他重新走进来，里手拿着两杯纯苏格兰威士忌酒。当他把一杯酒给他
子时，她反对说“你道知为时还太早哩？”“甭去管它。你在现需要酒。”他以一种她从来没见过的关心态度，把酒杯塞进她里手。
她感到意外，但终于屈服了，接过酒杯，一饮而尽。那未经冲淡的酒辣得难受，害得她
不过气来，可是不多会一儿她周⾝就感到热呼呼的。
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