赫比·钱德勒若有所思地站在圣格雷戈里饭店门厅里侍者领班的立式工作台旁，瘦长的脸上流露出內心的局促不安。
门厅里，饰有凹槽的混凝土圆柱一直伸到⾼⾼在上的装饰华丽的天花板。侍者领班的工作台就设在门厅央中一座圆柱旁，从这里可以一目了然地看到门厅里旅客进进出出的情况。这时，门厅里熙来攘住。整个晚上，参加会议的代表来来去去，络绎不绝，随着夜深，们他喝了酒，原来打定主意要来作乐一番，此刻则格外兴⾼采烈了。
当钱德勒习惯地注视着的时候，一伙吵吵闹闹、纵情
乐的人从卡伦德莱特街的大门涌进来：三男二女，里手拿着酒杯，在法国居民区那家帕特·奥布赖恩酒吧间里，这种酒杯要收顾客一块钱呢。其中个一
人男跌跌撞撞的，其余的人扶着他。三个人男⾝上都佩着会议名称标签，标签上印着“金冠可乐”字样，下面写着们他的姓名。门厅里的其他旅客善意地让出路来，那五个人摇摇晃晃地走进了底层酒吧间。偶尔有还新到的旅客慢呑呑地走进饭店来——们他刚从晚班机飞和火车上下来——其中有几个人此刻正由钱德勒的一组仆欧给们他安排房间。“仆欧”是只一种比喻的称呼而已①，为因 有没 个一侍者的年龄是在四十岁以下的，有几个头发花⽩的老侍者已在饭店里⼲了四分之一世纪或者更长的时间了。赫比·钱德勒握有雇用或辞退侍者的生杀大权，他喜
雇用年龄大一些的人。替旅客提沉甸甸的行李，上年纪的人不得不哼哧呼哧地使出劲来，而年轻小伙子拎旅行袋就很轻松，佛仿里面装的是只一些轻质木材，样这前者就有可能比后者拿到较多的小费。个一老手，实际上⾝体结实，力大如骡，却会装出一副样子，先把旅行袋放在地上，只一手按在
前，然后头一动把旅行袋提来起，拎着往前走。这种装模作样的做法是总可以从良心上感到不安的旅客那儿挣得不下于一元的小费，这些旅客认定这老头儿再样这拎下去，可能要冠心病发作了。们他万万料不到是的，小费的分十之一将落⼊赫比·钱德勒的
包。另外，钱德勒还要每天从每个侍者⾝上榨取⾜⾜两块钱，作为保住饭碗的代价。侍者领班这种暗中克扣小费的做法，引起许多人嘀嘀咕咕，然虽在饭店客満的时候，个一勤快的侍者是还能够赚到一百五十块钱个一星期。逢到样这的时候，就象今天晚上，赫比·钱德勒的工作时间就往往要比平时长得多。他对任何人都信不过，老是盘算己自能菗到多少成头，他有个一打量旅客的奇特的窍门，能估计出每送个一旅客上楼，究竟能捞到多少小费。去过，有几个精⼲个人打算的侍者曾经企图用少报小费收⼊的办法来对付赫比。他马上就冷酷无情地进行报复，决不轻易放过，
据捏造的罪名，罚停职个一月，这一着往往迫使不守规矩的人就范。今晚，钱德勒呆在饭店里不走，还另有原因，它害得他心神不定，而自几分钟前接到彼得·麦克德莫特的电话后，他愈加忐忑不安了。麦克德莫特曾指示他：调查十一楼的议抗。可是赫比·钱德勒无需去调查，为因十一楼出了什么事，他心中大致上是有数的。理由很简单，事情是他己自一手包办的。
①“仆欧”的英语是波y，这个词既有“侍者”（旧称仆欧）的意思，又有“男孩”的意思。——译者
三个钟点前以，两个小伙子直截了当地提出了们他的要求，他毕恭毕敬地听着，为因两个人的⽗亲是都当地的富翁，也是饭店的常客。“听着，赫比，”其中个一人道说“今夜要举行个一联谊舞会——是还那老一套，们我要来一些新鲜的玩意儿。”
他道问，里心很明⽩们他要什么“什么新鲜玩意儿？”
“们我定了一套房间。”那个小伙子刷地脸红了。“们我要一两个姑娘。”
赫比立刻就断定，这个风险太大了。两人的年纪是只比孩子稍微大一些，他怀疑们他喝醉了酒。他刚开口“对不起，先生，”另个一小伙子就揷嘴了。
“别跟们我噜苏什么没办法之类的废话了，们我 道知你在这里有一批应召女郞。”
赫比露出了⻩鼠狼般的牙齿，似笑非笑。“我不道知 们你 是这打哪儿听来的，狄克逊先生。”
那个首先开口的小伙子坚持说“们我会付钱的，赫比。你里心有数。”
侍者领班犹豫了一阵，尽管疑惑不决，里心却在贪婪地盘算着。最近一阵他的外快比平时少了。毕竟风险许也不会太大的。
那个叫狄克逊说的道“别再扯下去啦，要多少钱？”
赫比望着这两个小伙子，想到们他⽗亲的⾝份，就按通常价格抬⾼了一倍。“一百块钱。”
沉默了片刻。接着狄克逊毫不含糊地道说“你可作了一笔好买卖啦。”
他又以劝
的口吻对他的伙伴说“好吧，们我早已付清了酒钱，你该付的那份钱缺多少，我来借给你。”“嗯？”
“钞票请先付吧，先生。”赫比用⾆头把薄薄的嘴
。“有还一点。们你务必保证不要出发声响。如果闹出音声，引起人家不満，们我大家可就都⿇烦啦。”们他曾向他保证不会出发 音声，可是在现看来准是闹出声啦，而他原先的担忧证明是有道理的，多令人不安呀。
个一小时前以，姑娘们象往常一样从前门进来，饭店职工中有只少数几个局內人才道知 们她并非是登记过的饭店旅客。如果一切顺利的话，两个姑娘在现该已偷偷地走了，就象偷偷地进来一样。
十一楼的议抗，由麦克德莫特亲自告诉他，并且特别提到是次一
聚会，这意味着定一发生了严重的子了。到底出了什么事呢？赫比想起那个闹酒的宴会就感到心神不定。尽管空调机一直开着，门厅里是还又闷热又嘲
，赫比掏出丝手帕擦去额上直淌的汗⽔。他里心在暗暗咒骂己自⼲的这桩蠢事，决定不了在现到底上楼去好，是还远远避开好。
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