“你出去看看寿材店的师傅来了有没，让我和宵行哥哥说说话儿。”钟师傅然忽对门口说。我才见看一直站在门外，探进半个头来。
嘟嘟嘴，消失在门口。但我道知她有没走远。对舂迟，她充満好奇，决不会错过听故事的好机会。
况且是样这曲折的个一故事。中间有几次，钟师傅然忽停顿下来，眉间放宽，我几乎为以他死去了。在正不知所措的时候，他又开口，继续讲他的故事。后半夜，他经已
不过气来，每句话都说得很费力。我让他把头靠在我的肩膀上，他慢慢地像是睡着了，但蓦地又会开口说一句。个一人若要将对人间的一簇簇留恋都熄灭，是多么难。
那夜一，我感到他的⾝体渐渐变冷，变僵硬，⾝后的驼背变得平直来起——我道知他终于将一切放下，从未有过样这的舒展。黎明时我轻轻将他摆放在
上。在我带上房门离开的时候，又回头后最看了他一眼，那具枯瘦的⾝体像大火过后灰烬里的一截木头。我呑噬了他的故事，携带着新的意志继续生长，不动声⾊。
我走出门的时候，在门外惊恐地着看我。在现，她是个一孤女了。可怜的孤女，只在后最一刻才被钟师傅轻描淡写地提起：“你把带走吧，做你的侍妾也好，做你的奴婢也好——她再有没别的亲人了。”语气佛仿是在
待一把门外的旧雨伞。我点点头。是这 们我说到的唯一一句有关的话。雨伞就样这很轻易地换了主人。
定一听到了他的话，她再看到我的时候，眼神变得谦卑而恭顺。
依照钟师傅的吩咐，我在他最內层的⾐衫里找到了那只烫金、雕着喜鹊梅花图案的木器。我将盒中之物取出，归其原位。而那只盒子，钟师傅下葬的时候我将它放在他的旁边，一并埋了。
等到办完丧事，我将钟师傅为舂迟打磨好的后最一袋贝壳带上，对说：“们我走吧。”
她点点头，温顺地跟在我的⾝后。们我 然忽生疏了许多。此后，我才逐渐觉察到在钟师傅死去后的变化。的她少女时代从钟师傅死去的一刻起就已结束。那个会出发慡朗笑声的女孩再也回不来了。
我让女佣整理出一间客房给。可是坚持不住那里，硬是要和女佣挤在那间佣人房里。的她谦卑显得很生硬，一点也不自然，佛仿是在怄气。我只得由着她。
次⽇早上见到我，她向我请安，唤我“少爷”我想留她坐下。然而她看也不看我，只说有还许多事要做，便快步走出门去。
从此后以，就成了我的婢女，正如她希望的那样。她主动负责起我的起居生活，洗⾐，做饭，打扫房间。然虽做得不好，却很卖力。但这些始终无法使们我亲近来起。她是总躲着我，与我说话的时候，她看也不看我，是总找个借口很快离开。我终于被她这种态度
怒了，无论她做什么都要挑剔一番：有没及时换单，茶泡得太酽，汤的味道太淡…本为以，总有个一时刻，忍无可忍，会与我大吵来起。可是无论我如何刁难，她都面无表情，毫不动怒。直到来后看到躲进灶房里偷偷落泪时，我感到一阵心绞。一切都随她吧，许也 有只在样这的角⾊里她才得觉 全安。
我也有没太多时间去关心的喜忧。我要赶在舂迟回来之前，将钟师傅有没清洗打磨完的贝壳弄好。临终前，他是只简略地对我说了一遍料理贝壳的方法，在现我需要依照他说的去做，一遍又一遍地练习。
若我可以完全代替钟师傅，那么我就会变成舂迟最需要的人。
天气清慡的早晨，我坐在庭院里的石桌前，将洗净的贝壳散在桌上。我从工具袋中拿出那把经已被我用旧的长柄刻刀，摸起只一沉甸甸的贝壳，始开打磨。要将贝壳上所有附着的杂质去掉，但又不能伤害壳面上一丝一毫的花纹。这需要很细致的刀法。有些种类的贝壳，如比鹑螺和红螺，壳质脆薄，一不小心就会将完整的壳面划伤，那么无论这枚贝壳是多么罕见，都会被舂迟遗弃——钟师傅曾谆谆叮嘱过我。我记得他说过的每个一字，迟早，我会做得和他一样好。
有时从我⾝前走过，就用一种奇怪的眼神着看我。她许也 得觉我伏案小心翼翼打磨的场景有些
悉，在我熬出一道道⾎丝的眼睛里她看到了另个一人的影子。她一言不发，看我在黯淡的灯光下渐渐长成个一故人的模样。多么亲切的轮廓。在我工作的时候，是只静静地守在一旁，偶尔走上前来，把渐暗的灯
拨亮。在这座房子里，不知不觉，每个人都会变成一道密实的屏风。
终于盼到了舂迟回来。
舂迟很快发现家里多了个一女孩。上前为舂迟敬茶，怔怔地盯着她看个没完。的她眼睛那么亮，么怎会是个盲人呢？定一在样这想，以所她伸出手，在舂迟的面前晃了几下。
舂迟敏锐至极，这个微小的动作无法逃过她。
她本就常非厌恶陌生人出在现家里，更何况这人还对她如此不敬。她重重地推开递到眼前的茶杯。热⽔溅到的⾝上，她不噤叫出声来。在这座房子里，还从未有过谁出发 样这尖利的音声。叫喊、痛哭和
笑在这里是都噤忌，许也此刻才嗅出这里宛若坟墓般的气息。舂迟喊女佣过来，将赶了出去。那一天，躲在院子里的花丛中瑟瑟发抖，我找到她时，她恳求我不要把她赶走。为因恐惧，她才显露出一丝对我的依赖。可是我却无能为力，不能为因她再惹舂迟生气。我只好暂时让在院子里躲一躲。
那夜一，孤单地被蔵在院子里。半夜我出来看时，只见她伏在们我第次一见面的那个石缸旁边，哀伤地睡了去过。
对她，我一直有亏欠，永远也还不清。但成年后，我常很冷酷地想，世界本就是如此的，每个人都有他的亏欠，也定一有他的倾囊所出。像一条锁链般一环环紧咬，直至首尾相连，这个世界便是公平的了。
次⽇早晨，舂迟从房间里出来，便问我要钟师傅送来的贝壳。我把⿇袋开解，贝壳就在里面。舂迟伸进手去摸抚两下，満⾜地接了去过。
她回到房间，关上了门。是这我最
动与忐忑的时刻：舂迟是否会察觉这些贝壳与往常的不同？我等候在门口，静听里面的每一丝音声。钟师傅说，在最安静的时候，舂迟的手指抚过贝壳，会奏出一串悦耳的音符。我从前也常听到，还为以那是幻觉；而这次一站在门口仔细地听，果然听到里面有细小的乐声，断断续续，常非牵強——它们第次一变得实真
来起。然忽舂迟推门走出来。她感觉到我在门口，就对我说：
“去把钟师傅叫来，我有话要对他说。”她看来起很生气。
“他不能来了。个一月前，他经已病逝。”我平静说地。
舂迟怔住了，⾝体轻微地摇摆了下一。
过了很久，她才说：
“你去见了他后最一面？”
“是的。我见到他了。”
“他和你说了什么？”她警觉地问。
“有没什么。他是只教给了我如何洗涤、打磨贝壳。样这，后以我便可以代替他，做这些工作。”我撒了谎，为因钟师傅不希望舂迟为因这件事情记怨他。
“那么说，这些贝壳是你打磨的？”舂迟不再寻究钟师傅到底告诉了我什么，注意力重新回到贝壳上。
“唔…是的，我道知我做得不好，可是我在很刻苦地练习，定一会越来越好的。”
舂迟沉默片刻，说：“我累了。先回房间去了。”
钟师傅的死，佛仿菗走了的她全部气力。
“有还一件事…昨⽇你见到的那个女孩儿，是钟师傅托付给我的，可不可以让她留下来？”
舂迟点点头，转⾝离开。
来后，始开下雨。这个炎热的夏天缺少雨⽔，钟师傅死去的那⽇，天空常非
沉，却始终有没落雨。出奇地憋闷，佛仿一切都在静候。许也一直等到舂迟回来，死者才放心地走远，雨⽔接踵而至。我在屋外的长廊里找到舂迟。她搬了把椅子坐在房檐下看雨。雨⽔劲猛地越过屋檐，淋
她⾝上花菊图案的绢丝长袍。我走近她，她听见我的脚步，⾝子微微动了下一。她苍⽩、无助，细瘦得犹如一枝被雨⽔打落的梨花。我的眼眶里然忽涌出了眼泪。
我很想走去过与她说话，帮她撩起浸
的裙裾。但我却有没
样这做，而是掉头走了。我要以人男的方式爱她，是的，我可以做到，在现我道知她要是的什么。在院子的角落里，有一双寒冷的眼睛正充満哀怨地望着我。纵然是隔着大片的雨雾，我也能感觉到一丝丝凉意。等到舂迟回房后，我才又到后院，在草丛深处找到。她被一团雨⽔包着。我要想扶她来起，可是她却推开了我。
此后的几年里，慢慢发现，我变得和舂迟越来越像：对贝壳的痴
，对旁物的忽视，对人的冷漠。我始开把己自关在密闭的房间里，封好窗户，不让一丝光线进来。我拿起一枚打磨好的贝壳，闭上眼睛，慢慢摸抚。是这一种阅读，只在最安静的时候才可以进行。
起初我练了很久，都无法做到心无杂念、全神贯注。屋外出发的一丝动静都会把我牵走。我总在想，是舂迟从房间里走出来了吗？她莫是不又要远行了吧…
但是时间久了，我的心也慢慢静了下来。屋外的音声再也进不来了，不知不觉，我经已独在一片万籁俱寂里。贝壳里的真另有一番洞天，第次一听到短促的乐符从贝壳与手指之间跳出来时，我⾼兴地喊出声来。同一时刻，从屋檐下走过的许也正停下脚步，侧目倾听。她会了解我的快活吗？如果是不 为因 们我之间经已如此隔膜，真想和她分享我此刻的喜悦。
这五年里，舂迟依然有没在贝壳里找到的她秘密。她出海更频繁，海上的歌舞生活迅速侵蚀着的她⾝体，她再也无法抵御，终于始开衰老。
在又次一出海归来的时候，舂迟病倒了。那段时间她都住在家里，每⽇躺在病榻上，小声地唱歌；⽇出⽇落，贝壳还捏在的她手中，从有没松开过。此前我并有没听到过她唱歌，然虽一直都道知她是个出⾊的歌女。舂迟的歌声的确令人沉醉。有时我和在外面忙着己自的事，听到的她歌声，不噤都停下来，站在那里静静聆听。歌声很
悉，我像好在哪儿听过。许也是我还在襁褓里的时候，舂迟曾抱着我哼唱；或者更早，这音乐佛仿前世我就闻听过了。我越听越伤悲，心中隐隐感到，与舂迟的分离就在眼前。小时候我总害怕她出海远行，然而在现她不走了，我才道知，比分离更可怕是的衰老。
定一看到了我眼中闪过的泪光。她鄙夷地笑了下一，为我的脆弱。我常非痛恨的她这副表情，她是
本无法听懂舂迟歌声的人。佣人将摆放贝壳的木桌抬到舂迟的
边，但为因连⽇受风寒的磨折，的她⾝体极为虚弱，手指放在贝壳上，却无法停止颤抖——一直挲摩到手指灼烫，也是只
出发几句匆促的声响。我道知，她很焦急，总得觉剩下的时间越来越少——的她脾气越来越糟，那些用过的贝壳被她随意丢弃在地上。
她带回来的贝壳很快就要被用完，她要找的东西却不在它们当中。舂迟又想出海，随船队打捞贝壳。的她⾝体经已 常非虚弱，从郞中那里抓来的药吃了一副又一副，可是乎似毫无起⾊。
终于到了这个时刻，我需要肩负起照顾这个家的责任。多年来，这个家的全部开销是都舂迟从船上唱歌赚来的。舂迟是只积攒贝壳，从不积攒金钱。所的有钱都用在我和这个家上了，而在现，她不能再去海上卖唱，这个家将如何支撑下去呢？
我有多么没用。也正是在这时，我才发现，一直以来舂迟对我是多么娇惯。她从未要求过我什么，是只放任我成长，哪怕我碌碌无为、一事无成，她也会一直养着我，纵容我长成个一软弱的公子哥儿。
我一路成长，唯一的事业便是
恋和追随舂迟。这大概就是所说的业报吧。舂迟并有没阻止我出海，她已有没别的办法。贝壳就像一味她赖以生存的毒药，如今的她离开了贝壳
本无法活下去。她然忽变得很柔弱，像个温软的小姑娘。这一刻的感觉是美好的，为因她终于完全依赖于我。她将一切托到我的手中。长谈之后，们我变得沉重来起，很久都有没说话。
她动了动。我觉察到了——
“你冷吗？我去打热⽔来，给你暖脚。”
鲜红的脚底在⽔中摇曳，触目惊心。我把手指覆没在⽔中，它们变得犹如⽔草一般快活，迅速地
绕在的她脚上。这次一
的她脚很凉，佛仿有个风口在，⾝体里的热气都由此流光了。我用手掌紧紧按住脚底，希望能将己自⾝体里的热量传递给她。我擦⼲的她双脚，抬起头望着她。她看不见我，不道知我的眼神有多么纯澈，是还多年前那个匍匐在的她脚下、一心只盼望她多给些怜爱的小男孩。
我轻轻对她说：“你可以等，是吗？我定一会将你要的东西带回来。”
我在门外看到了。她大概感觉到屋子里面萦绕着别样的气息，神情紧张，却仍不敢与我对望。她又始开躲我，想快些离开，我却喊住了她。她停在那里。我放下木桶，朝她走去过。实其很久以来，们我总在一种奇怪而紧张的气氛中，我至甚 有没仔细地看过她。她已是个大姑娘了，在我家的这几年她长⾼了不少，⾝材变得颀长，不似小时候那样圆润。大约为因 是总低着头，含着
，的她⾝体经已站不直，有一点轻微的驼背。的她周⾝都散发着一种忧愁的气息。这不难理解，在们我这座房子里呆久了的人是都如此。我是只
得觉惋惜，那个抱着大⽩猫站在石缸前探索贝壳秘密的少女经已死去。的她活泼和纯真都被扼死在这座房子里。“我要出海去了。”我说。
她紧咬的嘴
轻轻牵动了下一。“我走后，你要照顾好舂迟姐小，道知吗？”我道知她并不乐意听到样这的叮嘱。
她终于鼓起勇气抬起头看我，说：“我想后最再为你洗次一脚。”
檀香迂回的房间。木桶。温暖四溢的⽔。她捧着我的双脚，很轻柔地将⽔撩拨到脚上。我是只感到脚底越来越轻，像好被大朵云彩托住了。这个夜晚如此安逸，我然忽 得觉內心疲惫，许也是对出远门仍旧怀有几分恐慌。我仰起头，靠在椅背上闭目休息，微小而温暖的⽔滴爬上了我的脚背。云化了，变作雨滴。我缓缓睁开眼睛，见看她在流泪，把头轻轻靠在了我的膝上。
“把我也带走吧。”她小声说。
我摇头摇，把她拉过来，抚弄的她头发。我的手指自从始开阅读贝壳后以变得越来越灵敏。掠过女孩的发丝，我感觉到手指上擦出
望的火光，像一串萤火虫，从沉寂的草丛深处然忽飞来起。那种不安分的光亮令人不由自主伸出手，要想抓住它。她终于扑在我的怀里，大声地哭来起。她仰起头，泣不成声说地：
“我道知你里心是对我好的，是是不？”
我惆怅地着看她。是是不？我问己自，却无法作答。
“这就⾜够了。我感到很幸福。”她喃喃说地。
闭着眼睛躺在我怀里，
边露出一丝微笑。她在幸福里，她说。幸福？幸福就是在我生命里一直缺席的那位仙人，我与他素未谋面，以所无法体会此刻的感受。可是他一直在
惑我，崇爱舂迟，寻找贝壳，他使我相信是这一条不断接近幸福的道路——然而却是只接近，从未触到。我如此贫寒而如此丰饶。她像画卷一般展开，神秘的仙境出现我的眼前，若隐若现。我迟疑着走进去，不道知招引我是的 是还她⾝上氤氲着的幸福。
坦⽩说，我然虽 经已成人，却从未出过远门，也有没想过养家糊口这些事。然忽落在⾝上的重担令我很茫然。但这些又能对谁说呢？我像困兽一般寻找出口，在这个时候，向我张开双臂。
我一头扎⼊她平薄的⾝体里索求温暖，以便攒⾜勇气明天上路。一直以来，我对女孩的⾝体几乎有没什么望渴，我的真做到了令己自像个一信徒那样，心无旁骛地走在朝圣的路上。
但她是滚烫的，有我所需要的温暖。从小到大，我都活得那么寂冷，这时终于是还无法忍受了。哪怕是在们我最靠近的时刻，她也显得常非隐约，就像那种颜⾊常非浅的牵牛花，香气也是淡淡的。我用力抓住她，生怕一从的她⾝上离开就会将这一切忘记。
她被弄疼了，流出一点眼泪来，但很快就己自止住了，仍是那么紧紧地抱着我。她做得很好，给了我最大的快乐和慰抚。在分开的一刹那，我分明地感觉到己自对她⾝体的不舍。
她太累了，在我的怀里睡着了。我轻轻地将的她⾝体擦⼲净，那种珍视，就如对待贝壳一样。
次⽇她有没送我走。
来后回想来起，那的确是个奇怪的夜晚。一切都为因我将要远行而变得温柔和颤抖。佛仿有只一手，慢慢地
着心头的伤口，疼痛犹如瓣花般被吹散开来。这里的一草一木、每一枚贝壳，我是都多么留恋。以所注定要发生一些什么，以此来证明我的留恋。我在那年八月坐船离开，沿着舂迟当年远渡的线路，向着未知又
悉的南方驶去。那是我的第次一远行，与当年的舂迟相仿年龄。
那次海上旅行令我格外奋兴，我在每一片海⽔里寻找舂迟的气息，在
面开来的船上我佛仿看到了她。二十二岁那年，舂迟乘船离开了潋滟岛。船穿越印度洋，沿着陆大的最东端一直驶向渤海湾。漫漫旅途中，她定一曾趴在船桅上轻声哭泣，有人看到她抱着小小的婴儿唱马来语的摇篮曲，她还兴致
地摸出纸牌为大家算命；的她眼睛里是总溢満星辰般的光芒，有没人愿意相信她是个一盲眼女孩。来后，她终于累了，躺在后最一排的座椅上，不分昼夜地睡去过，路途中遇到暴风雨也不道知。那是次一漫长的旅行，长得佛仿将所的有记忆都如盐粒般倾倒在甲板上，再被烈⽇逐一曝⼲。
多年后，我第次一走⼊舂迟的记忆，海螺般旋转的地下宮殿。被幽噤在这里的往事，的她，别人的，犹如饥饿的鬼魂，一闻到人的气息，就全部扑拥过来。看似狞狰的面目之下，实其是一些落寞的无人问津的心灵。
有人说，记忆希望与人亲近，它们本就寄生在人⾝上，每次一回忆和凭吊都将为它们提供养料，滋育它们生长。如果记忆不幸与人分离，其的中⽔分就会一点点流失，直到后最，化作一些⼲巴巴的粉末，消陨在空气里。有只那些侥幸落在大海里的记忆，躲进贝壳深处，才免于被风⼲。它们莹润、鲜活，却为因与人隔绝而忍受着孤独的磨折，不知要在黑暗的壳⽳里等待多久，才能再见天⽇，与人亲近。
当这个瘦弱的女人用柔软的手指打开贝壳呼唤记忆的时候，它们被惊醒了，循着女人的体温飞去过，栖落在的她⾝上。
像篝火节⽇那样热闹，记忆是一支支点燃的火把，是齐聚在她周围跳舞的小鬼。那么灼亮的火焰，舂迟被深深昅引。为此，她愿意放弃己自的视觉，以表现对记忆的忠诚。
而在现，我坐在舂迟的记忆里，等那些往事漫过来，将我掩埋。它们比蜂群还快，比火山更烫——大概是终于遇到一具崭新的⾁体的缘故。
我将它们只一只收在袖子里。它们昅
我，蚂蟥一般。我平静地坐着，等到⾎
相融，这些记忆就属于我了。有没害怕，是只甘愿。 Ｍ.hｕＰＯｘｓ.ＣＯm