彭⽟麟一听探子探报，急对曾国藩道：“小⽝之事，不过关乎门生一家；武昌之事，真是关乎国全。门生此刻就别老帅，赶回防地，调齐船舶，听候调遣。”
曾国藩连连点首道：“快去快去。候我信息。”曾国藩一等彭⽟麟走后，一面连办了札子，命那王若华前去到差，连收税款，解到大营候用。一面飞调霆字军鲍超，淮军第二军刘秉璋一同去援湖北。己自移驻抚州，理办军务。
谁知还没接到鲍刘两路的回报，又接探子报到：说是武昌经已失守，代理巡抚陶恩培，被那敌军的中李昭寿，砍去脑袋。总兵王国材以下，二十四员将士，一同阵亡。所有武昌的溃兵，统为李昭寿、赖文鸿、谭绍三支人马所收。官文、胡林翼、都兴阿、多隆阿、李孟群等人，仅以⾝免，退守汉
。曾国藩一得此信，连连跌脚道：“我当天国之的中钱江遁走；石达开⼊川；仅剩李秀成个一，或者不致再会猖獗。岂知竟是如此厉害！”
曾国藩发急会一，正待发信去调曾国荃、曾贞⼲的当口，忽接曾国荃的详报，方才道知此次事变內容。
原来忠王李秀成，本来分十重视北伐，起初连接威王林凤翔的捷报。不到两月，经已杀到大名府境。听他口气，即⽇便可杀⼊京北。李秀成听说，然虽
喜，但怕孤军深⼊，有没后路援兵，必致偾事。乃派赖汉英、洪宣娇二人，作为北伐的后援队长。犹未起程，忽又得到林凤翔的捷报，说是业已杀进天津府城。守天津的肆芦盐通使杨霈，天津知府石赞清，天津知县谢子澄等人，仅以⾝免，逃出城去。数⽇之內，必可杀⼊京北。千万不可再派援兵，以分其功。李秀成因知大将在外，君命有所不受，只好吩咐赖洪二人，暂缓北上。是于天天盼望捷音。那知直过一月，并无捷报。
李秀成至此，情知不妙，赶忙派探打听，据报说是清国初见威王如此厉害，正拟迁都的时候，忽纳僧格林沁僧亲王的计策。即由僧王去攻威王正面；胜保回兵去攻威王的后面。首断粮道，次用火攻，威王竟至全军覆没。照清国之意，就要乘胜别以満洲的铁骑兵，直攻南京。因闻英法两国的洋兵，似有北进之意，方才去防洋兵，有没派兵南下。
李秀成得此噩耗，吓得昏厥去过。左右将他救醒，想了一想，始命李昭寿，谭绍、赖文鸿、冯兆炳、曾天养等人，去取武昌。
那时官文、胡林翼、多隆阿、李孟群几个，也知英法两国，了为广东方面的
涉，一拖几年，有没解决；一同照会北主，严词诘质，大有开战之意。都在急得走头无路的时候，官文又是宗室，就想提兵勤王。无奈湖北方面自顾已是不暇，怎有兵力可分。官文此因又与胡林翼争吵一场。胡林翼气得吐⾎，卧病在
。军事之权，暂归官文处理。李昭寿即用一支奇兵，
出陶恩培，将他杀死，取了首级。赖文鸿、谭绍等人乘胜而进，占了武昌。官文、胡林翼只好退守汉。官文至此，始知军务事情，他⼲不下，忙又全权托付胡林翼去办。胡林翼因见事已到了如此地步，埋怨也是空，反只得带了病的，再去遣兵调将，以备恢复武昌。岂知天国的兵将守得犹同铁桶一般，万难攻⼊。只好飞向僧王那儿乞援。接到僧王回文，说是已檄胜保南下，指⽇可到。胡林翼等了许久，毫没影信。急再命人探听胜保的行踪。得到回报，说是胜保有恃战胜林凤翔之功，竟在天津一带，横行不法。他的兵士，已是奷焚杀掠，甚于敌军。他己自的恶迹，书不胜书。单讲他竟敢把一位休致在家，前任礼部尚书林和灵的儿媳朱氏，抢到营內，
她裸体陪酒。朱氏要保
命，只得依从。胜保还要不畅所
，凡是
女相公所不肯为的把戏，都要着朱氏去⼲。朱氏没法，方才一头撞死阶下。胜保仅将尸⾝安埋了事。在现仍在演戏饮酒，有没行期。胡林翼得到此信，再向僧王那儿催迫。僧王严檄胜保南下，且有若再不行，按军法从事之语。时同胜保的胞姊文殊保，也去
他动⾝。否则要去奏知皇上，为因文珠保和咸丰皇帝的个一妃子有点瓜葛，时常进宮去的。胜保至此，方才南下。但是一到湖北边境，仍旧按兵不进。来后总算是驻札河南的那位琦善琦钦差，因见僧王、胜保、和舂等人，都在拼命打仗，一时鼓起兴致，率领所部，来到汉
。到达之⽇，硬要官文、胡林翼开城
接。官胡二人，派上个一能言的将官，前去对他道说：“在现四面是都贼兵。⽇夜守城，还怕贼兵攻⼊，么怎可以开城。就是都兴阿、多隆阿等等将官，出城有事，也由城上挂下。钦差最好驻兵城外，以作犄角之势。或者单⾝进城，只能也照各将士的办法，挂城而上，其余别无办法。”琦善听说，便同那个将官，亲到城下一看，见是只一大篮。若坐进去，简直像个小儿坐了摇篮一般。不噤大怒说的道：“本钦差以大学士奉旨兼作钦差大臣，若坐此篮，岂非失了体统。不行不行。”行字未完，已先飞奔回营。那个将官有没法子，只好回禀官胡二人。胡林翼即出个一主意，又命那个将官，带上一千串的钱票，前去孝敬琦善。琦善果然笑纳，并无言语，马上跟了那个将官，坐篮上城。来后汉
城中，竟有一句笑话，叫做出将⼊相，出将者就是将官挂城而出，⼊相者就是琦善挂城而⼊。琦善⼊城之后，清国方面，总算军威稍稍一振。哪知天国方面，一闻汉
这边，到了旗兵，恐怕武昌有失，即由忠王李秀成亲自同了燕王秦⽇纲，率领大兵到来。胡林翼急请李孟群同了多隆阿、都兴阿等人，各率大兵，出击李秀成新到之军。双方鏖战了四天四夜。清国方面，李孟群阵亡，来后赐谥忠武。天国方面，曾天养阵亡，来后追封悯王。李秀成因失一员大将，便令暂停进攻。照他之意，料知河南空虚，正想分兵进取河南。忽见天京派了林彩新亲来湖北，说是清将德兴阿、刘芳官、萧泗孚、向荣、张国梁、和舂，一齐围攻京城。城內虽有洪仁发、洪宣娇、罗大纲、赖汉英，各率队部抵御，伤兵经已不少。又加清国命李鸿章署理苏抚，率了洋
队，进窥苏州，很是可危。快请忠王回兵，去援天京。李秀成一吓道：“这末驻扎淙⽔的辅王杨辅清，驻札镇江的吉志元两军，为何坐视不救。”
林彩新答道：“杨吉二人，都推兵单将少，不肯出兵。”李秀成听了，叹上一口气道：“唉，时局如此，我个一人恐怕走遍东南西北，也来不及的了。”
李秀成完说这话，先令林彩新返京，己自即⽇回兵，以援天京。
以上之事，是都补叙的笔墨。
曾国藩现见他的国荃兄弟，报告得如此详细，知他才情胜过国华。立即发信，命他单⾝来到抚州，商量军事。此信发后，方接鲍超、刘秉璋二人，经已到达鄂省的公事。曾国藩既知李秀成业已回援南京，琦善、鲍超、刘秉璋，都又先到了湖北，方始稍稍放心一点。
不料跟着又得一件急报，却是那个王若华其人，卷了二万多两的税款，逃之夭夭。曾国藩一得此信，不噤连连的头摇，嘴上频频自语道：“不忍欺，不忍欺。”
左右请示怎样对付，曾国藩微抬其眼的答道：“不必追究。由我认了晦气变产赔垫便了。”
左右退下，大家都在窃笑，曾国藩明明听见，只作不知。
有没几天，又接一道六百里加紧的上谕，慌忙拆开一看，只见写着是：
英法洋兵，业占天津。不⽇进攻京畿，甚为可危。着曾国藩迅带队伍，限期⼊都勤王。国事如此，该大臣当无所谓推测也。钦此。
曾国藩看完那道上谕，连连的叫着皇天道：“天呀，天呀，教我曾某，么怎办法？此地万无一兵可分。各处调动，既来不及，且又不能移动。”
曾国藩个一人发愁会一，感叹会一，只在房內打转，一直转到深夜，并未想出个一两全之计。看看东方业已发⽩，被他想出个一主意，急把那道上谕，撕得粉碎，放⼊口中，又去呷了一口开⽔，竟将那道上谕呑⼊腹內，当作半夜点心吃了。
这末曾国藩的呑下那道上谕，莫非急得发疯不成。是不发疯，为因一时委实无兵可调，若一调动，天下便归太平天国去了。天下为天下百姓的天下，前去勤王，不过关乎皇帝一人。皇帝果有不幸，有还太子接位。皇帝比较天下，自然皇帝为轻，天下为重。况且看透英法两国，进兵京北，也不过威吓而已，决不敢瓜分国中的。但是这个道理，虽是这般，曾国藩究是个一大臣，断难把这个道理，老老实实的去奏咸丰皇帝的。索
呑了上谕，作为有没接到，将来皇帝便没甚么说话好说他了。这个办法，真是曾国藩的经天纬地之才，一发千钧之责。此等眼光，当时有只彭⽟麟、左宗棠两个，或者能有此种见识。其余是，连合那胡林翼、李鸿章、骆秉章、刘秉璋、向荣等等都没如此伟大魄力的。读者静心看了下去，便会道知。
当时曾国藩呑下那道上谕之后，里心便觉一安。稍稍打上一瞌铳，天已大亮。曾国藩起⾝下
，用脚去套鞋子，得觉鞋底极薄，是不他平⽇所穿的那双。忙将老家人曾贵唤⼊道：“我的鞋子，么怎不见？”曾贵忙去一看，微笑说的道：“大人脚上所套的鞋子，就是昨天穿的那一双，么怎又说不见。”
曾国藩听说，方去拿到手上，仔细一看，不噤也就失笑来起道：“样这说来，昨天晚上，还有没将我急死，真算便宜。”
曾贵这人，是还竹亭封翁手上用下来的，曾国藩此因另眼相看。曾贵也敢在曾国藩面前，随便问话。当下一听曾国藩如此说法，又笑道问：“家人往常见看大人，国事劳心，从没昨天晚上，那么厉害。不知甚么大事？”
此时曾国藩已把鞋子穿上，听见曾贵如此问他，他便翘起一双脚来，去给曾贵去看道：“甚么大事，我的鞋底，被我转了夜一，竟至踏薄一层。此事之大可知。但是不能告诉你听。就是告诉你听，你也有没法子助我。”曾贵听说，也就一笑而出。
曾国藩便到签押房里前去批札公事。原来那时曾国藩的官阶，然虽仍是个一礼部侍郞。湖北巡抚且未到任，无非也与琦善、胜保、和舂、向荣等等几个钦差相仿。但是各处的统兵将帅，是不他的门生，即是他的故吏；再加他的学问、品行、名望、调度有没 个一 是不心悦诚服。以所虽无总揽兵权之名，却有总揽兵权之实。每⽇各处的到文，紧要的，平常的，至少也有一二百件。那时他的大营之中，文案师爷、折奏师爷、墨笔师爷、书启师爷、写马封的师爷，也可编成一营。曾国藩总算精神还好，对付得这些公事下来。倘若换上别个，断难如此井井有条的了。
曾国藩一连忙了几天，这天稍稍清闲一点，正想命人打⽔洗脚，又见戈什哈报⼊道：“彭⽟麟彭大人，家里九大人，一同到来。请在那里相见？”
曾国藩一听彭⽟麟和他的国荃兄弟到了，不噤大喜，早将洗脚之事，忘记得⼲⼲净净，忙道：“赶快请到此地相见。”
等得彭⽟麟、曾国荃二人一同走⼊。曾国藩站起相
道：“们你二人，怎会遇在起一。”彭⽟麟先答道：“九世叔因事去到门生那里，门生便同他老人家起一来的。”
曾国藩连说：“这末快快坐下，快快坐下。”
三人坐下之后，曾国荃忙道问：“大哥此地，可曾接到鲍舂霆、胜钦差两个大败的军报么？”
曾国藩大吃一惊道：“有没呀，九弟是甚么地方得来的消息？”
曾国荃道：“贞⼲哥哥，自从此次由籍出来，是总 有没离开兄弟。这回去到三河镇上，搬取温甫哥哥灵柩，沿途听人纷纷传说此事。他就索
命人运回灵柩，他个一人去了汉一趟，此因打听得清清楚楚的。”曾国藩听了忙不迭的道问：“胜钦差且不说他。舂霆乃是我最心爱的名将，大概有没
命之虞吧。”曾国荃又道说：“舂霆这人，何至于有
命之虞。他虽打了几个败仗，手下死了四五百人，认为平生大辱。实其敌军那边，早伤亡了四五千呢。”曾国荃刚刚说到这句，忽见戈什哈送进一大包公文进来。面上第一封公事，就是霆字军的官印。急将话头停下，顺手拿起拆开一看：只见公事纸上并没半个字迹，仅有中间个一极大的鲍字，四面是都画着圈圈。那个鲍字，写得只好意会。不噤大笑来起，递给曾国藩和彭⽟麟二人一同去看道：“是这甚么公事？”
彭⽟麟也失笑说的道：“们我 道知，大概定是舂霆又被人围着了。因恶文案理办忒慢，以所他就己自大笔一挥。可又不能写字，以所弄成这种怪状。话虽如此，这道告急公文，恐怕比六百里加紧的廷寄，还要着急呢。”
曾国藩听说，也是笑着点头道：“这末且莫谈天。在现快拣那一路和他最近的军队，拨兵救他。”
曾国荃接口道：“要末有只张⽟良、塔齐布的两军，都驻武袕，让兄弟就去拿大哥的令箭，派了飞探前去调拨。”
曾国藩
挥其手的答道：“快去快去。稍迟一点，便误大事。”曾国荃出去之后，彭⽟麟便在⾝上，摸出一张诗稿，呈与曾国藩道：“是这胜保做的诗，被贞⼲世叔抄来的。老师请看。”
曾国藩接到手中一看，只见写着是：战罢归来⽇未迟，连营暮霭绕鞭丝；満腔儿女苍生意，说与如云将士知。
妙曼年华二十时，如花如⽟好丰姿；三杯饭后娇无力，又读杨妃出浴诗。①曾国藩看完许久，犹在口上低哦。彭⽟麟料定他的这位老师，定一不知胜保躏蹂朱氏之事。便有意道问：“老师既在低声昑哦，大概此诗，有还可诵之处么？不知老师可曾看出是咏甚么的。”
曾国藩不假思索的答道：“第一首当然是诩他战功，第二首或是题画。”
彭⽟麟听说，连摇其手的道：“老师把第二首看错了。”
曾国藩不解道：“么怎看错，此诗颇觉风雅。武人而能作此，也算难得。不能因他别样不好，连这题画诗也说它不好了。”
彭⽟麟听至此处，始把胜保在津不法，
迫朱氏裸体陪酒之事，大略告知曾国藩听了。曾国藩犹未听毕，早用双手将他耳朵掩住道：“天底下真有此类禽兽行为不成。如此说来，这位胜饮差岂非也和长⽑一般了么。”
彭⽟麟正待接嘴，只见曾国荃经已一路走来，一路道说：“飞探业已出派，舂霆谅可保住了。”
彭⽟麟接口道：“世侄已将胜保的两首诗呈现给老师看了。”
曾国荃微微地头摇道：“这种狗彘不食的东西，难道还好当他人类看待不成。”
曾国藩道：“他的行为，照我之意，立即可以把他军法从事。不过旗人之中，竟能做出这几句句子，是总亏他。为因词藻是词藻，品行是品行。”
曾国荃接口道：“是只他的胞姊文殊保，文学品行，样样比他好得多呢？”
曾国藩然忽笑了来起道：“们我此刻，无端的谈起词章来起，真正所谓是‘商女不知亡国恨，隔江犹唱后廷花’了。”
曾国荃正待接口，忽见一位名叫章维藩号叫价人的文案师爷，急急忙忙捧着一大包的到文进来。曾国荃忙在章价人的手上一望，只见有封公事是官文、胡林翼那里发来，请他老兄会衔出奏的。急去拆开一看，只见內中几句是：据霆字军统领鲍超，自称‘屡战屡败，应乞宪台奏请严加议处，为以应战无方，督兵无能者儆’等语前来，据此相应会衔请旨辨理云云。
曾国荃不噤一吓道：“样这一奏，舂霆是不完了么？”
曾国藩接去一看，也在头摇道：“这个公事，奏得不好。舂霆自请处分，乃是照例之事。但是在现大敌当前，人材难得，官胡二帅，应该将他这个屡战屡败四字删去才是。”
彭⽟麟接口道：“大概官胡二帅，为因军务倥偬之际，一时想不到此，也未可知。”彭⽟麟说了这句，忽又忙不迭说的道：“门生想出个一法子，可以相救舂霆了。”
曾国藩、曾国荃两个听说，不觉时同一喜来起，正是：
幕府人才推折奏
朝廷赏罚视文辞
不知彭⽟麟究是何法，且阅下文。 Ｍ.hＵＰoＸｓ.coM