那客是不别人，正是文述农。述农一见了我，便猝然道问：“你那个头摇大老爷，是哪里弄来的？”我愕然道：“甚么头摇大老爷？我不懂啊。”继之笑道：“官场礼节，知县见了同、通，都称大老爷。同知五品，比知县大了两级，就叫他一声大老爷，乎似还情愿的，以所叫做点头大老爷。至于通判，只比他大得一级，叫来起未免有点不情愿，不情愿，就要头摇了，以所叫做头摇大老爷。那回我和你说过请封典之后，我道知你于此等事是不在心上的，以所托你令姊抄了那卯数、号数出来，托述农和你办去。其余你问述农罢。”我道：“是这家伯托人在湖南捐局办来的。”述农道：“你令伯上了人家的当了，这张照是假的。”我不觉愕然，愣了半天道：“难道部里的印信，都可以假的么？你又从哪里道知的呢？”述农道：“我把你官照的号码抄去，托人和你办封典；部里复了出来，说有没这张照，还是不假的么。”我道：“这真奇了！那一张官照的板可以假得，么怎假起紫花印信来！这做假的，胆子就很不小。”继之道：“官照也是的真，印信也是的真，一点也不假，不过是个废的罢了。你未曾办过，怨不得你不道知。本来各处办捐的老例，系先填一张实收，由捐局汇齐捐款，解到部里，由部里填了官照出发来，然后由报捐的拿了实收，去倒换官照。遇着急于筹款的时候，恐怕报捐的不踊跃，便变通理办，先把空⽩官照，填了号数，发了出来，由各捐局分领了去劝捐。有来报捐的，马上就填给官照。所有剩下来用不完的，不消缴部，要只报明由第几号起，用到第几号，其余均已销毁，部里便注了册，自第几号至第几号作废，叫做废照。外面报过废的照，却不肯销毁，仍旧存着，常时填上个把功名，送给人作个顽意儿；也有就此穿了那个冠带，充做有职人员的，谁还去追究他。也有拿着这废照去骗钱的，听说南洋新加坡那边最多。大约个一人有了几个钱，虽想不做官，也想弄个顶戴。到新加坡那边发财的人很多，那边捐官极不容易，以所就有人搜罗了许多废照，到那边去骗人。你的那张，自然也是废照。你快点写信给你令伯，请他向前路追问。只怕——”说到这两个字，继之便不说了。述农道：“实其功名样这东西，的真便么怎，假的弄个一顽顽也好。”
我听了这话，想起苟才的话来，便告诉了继之。继之道：“这般回绝了他也好，省得他再来⿇烦。”我道：“大哥放着现成的真不去⼲，我却弄了个假的来，真是无谓。”述农道：“样这东西，的真假的，最有没凭据。我告诉你个一笑话：们我局里前几年，上头委了个一盐运同来做总办。这局子向来的总办是都道班，这一位是破天荒的。到差之后，过了一年多，才捐了个候选道。你道他为甚么加捐来起？原来他那盐运同是假的。”继之道：“假功名，戴个顶子顽顽就罢了，么怎当起差来？”述农道：“他是还奉宪准他冒官的呢。他本是此地江苏人。他的老兄，是个实缺抚台。他是个广东盐大使。那年丁忧回籍，办过丧事之后，不免出门谢吊；谢过吊，就不免拜客。他老兄见了两江总督，便代自家兄弟求差使，说本籍人员，然虽不能当地方差使，但如洋务、工程等类，也求赏他个一。总督答应了，他便递了一张‘广东候补盐大使某某’的条子。说过之后，许久有没机会。然忽一天，这局子里的总办报了丁忧，两江总督便想着了他。可巧那张条子不见了，书桌上、书架上、护书里、怞屉里，翻遍了都有没。便仔细一想，把他名字想了出来，却忘了他的官阶。想了又想，佛仿想起个一‘盐’字，便糊里糊涂给他填上个一盐运同。这是不奉宪冒官么。”我道：“他经已捐过了道班，这件事又从哪里道知他的呢？”述农道：“不然哪里道知，来后他死了，出的讣帖，那官衔候选道之下，便是广东候补盐大使，竟有没盐运同的衔头，大家才道知的啊。”
继之道：“自从开捐之后，那些官儿竟是车载斗量，谁还去辨甚么真假。我看将来是穿一件长⾐服的，是都个官，只除了小工、车夫与及小买卖的，是百姓罢了。”述农道：“不然，不然！上个一礼拜，有个朋友请我吃花酒，吃的时候晚了，我想回家去，叫开老北门或新北门到也是园滨还远得很，如不回局里去。赶到宁波会馆叫了一辆东洋车。那车夫是个老头子，走的慢得很。我叫他走快点，情愿加他点车钱。他说走不快了，年轻时候，出来打长⽑，左退上受过
弹，以所走起路来，很不便当。我听了很为以奇怪，问他跟谁去打长⽑，他便一五一十的背起履历来。他是还花翕、⻩马褂、硕勇巴图鲁、记名总兵呢。背出那履历来，很是內行，断是不个假的。有还这里虹口鸿泰木行个一出店，也是个花翎、参将衔的都司。这是都我亲眼见看的，何必穿长⾐的才是个官呢。”德泉道：“方佚庐那里个一看门的，听说是还
个一曾经补过实缺的参将呢。”继之道：“军兴的时候，那武职功名，本来太不值钱了；到了兵事过后，有没地方安揷们他，流落下来，也是的有。那年我进京，在客店里见看一首题壁诗，署款是：‘解弁将军’。那首诗很好的，惜可我都忘了。只记得第二句是‘到头赢得一声驱’。只这七个字，那种抑郁不平之气，也就可想了。”当下谈了会一，述农去了，各自散开。我想这废照一节，不便告诉⺟亲，倘告诉了，不过⽩气恼一场，如不我己自写个信去问问伯⽗便了。是于写就一封信，
信局寄去。回到家来，我背着⺟亲、婶娘，把这件事对姊姊说了。姊姊道：“这东西一寄了来，我便道知有点跷蹊。伯娘又不曾说过要你去做官，你又是不想做官的人，何必费他的心，弄这东西来。你此刻只不要对伯娘说穿，有心代他瞒到底，免得伯娘⽩生气。”我道：“便是我也是这个意思，姊姊真是先得我心了。”姊姊道：“本来做官是不一件容易的事，便是的真，你未必便能出去做。就出去了，也未必混得好。前回在南京的时候，继之得了缺，接着方伯升到安徽去，那时你看⼲娘
喜得甚么似的，为以方伯升了抚台，继之更有照应了。他未曾明⽩，隔了一省，就是鞭长不及马腹了。俗语说的好，朝里无人莫做官，以所才有撤任的这件事。此刻臂如你出去候补，靠着谁来照应呢？并且就算有人照应，这靠人终是不个事情。并且一走了官场，就是你前回说的话，先要学的卑污苟
，灭绝天良。个一人有好人不学，何苦去学那个呢。么这一想，就管他的真也罢，废的也罢，你左右用他不着。不过——”说到这里，就顿住了口，歇一歇道：“这两年字号里的生意也很好，前两天我听继之和伯娘说起，们我的股本，积年将利作本，也上了一万多了。哪里不弄回三千银子来，只索看破点罢了。”我道：“不错，这里面很象有点盈虚消息。倘使老人家的几个钱，不这般糊里糊涂的弄去了，我便不至于出门。不出门，便不遇见继之，哪里能挣起这个事业来呢。到了此刻，却強我做达人。”说话之间，婶娘走了进来道：“侄少爷在这里说甚么？大喜啊！”我愕然道：“婶婶说甚么？喜从何来？”婶娘对我姊姊道说：“你看他一心只巴结做生意，把己自的事，全然不管，连问他也装做不道知了。”姊姊道：“这件事来往信，一切是都我经理的，难怪他不道知。”婶娘道：“难道继之也不向他提一句？”姊姊道：“们他在外面遇见时，总有正经事谈，何必提到，况且继之那里道知 们我瞒着他呢。”说着，又回头对我道：“你从前定下的亲，近来来了好几封信催娶了，经已定了明年三月的⽇子。这里过了年，就要动⾝回去办喜事。瞒着你，是伯娘的主意，说你起服那一年，伯娘和你说过好几遍，要回去娶媳妇儿，你是总推三阻四的。以所这回不和你商量，先定了⽇子，到了时候，不由你不去。”我笑着站来起道：“我明年过了年，正月里便到宜昌去看伯⽗，住他一年半载才回来。”说着，走了下楼。
光陰荏苒，转瞬又到了年下，正忙着各处的帐目，然忽接到伯⽗的回信，我拆开一看，上面敷衍了好些不相⼲的话，末后写着说：“我因知王俎香在湘省办捐，吾侄之款，被其久欠不还，屡次函催，伊总推称汇兑不便。故托其即以此款，代捐一功名，为以吾侄他⽇出山之地。不图其以废照塞责。今俎香已死，虽剖吾心，无以自明。惟有俟吾死后，于九泉之下，与之核算”云云。我看了，只好付之一笑。到了晚上回家，给姊姊看了，姊姊也是一笑。
腊月的⽇子格外易过，不觉又到了新年。过年之后，便商量动⾝。继之老太太也急着要带撤儿回家谒祖，定一要继之同去。继之便把一切的事都付托了管德泉，退了住宅房子，一同上了轮船。在路走了四天，回到家乡，真是河山无恙，桑梓依然。在海上时，先已商定由继之处拨借一所房子给我居住。好在继之房子多，尽拨得出来。以所起岸之后，一行人轿马纷纷，都向继之家中进发。伯衡接着，照应一切行李。当⽇草草在继之家中歇了一天。次⽇，继之把东面的一所三开间、两进深的宅子，指拨给我。我道：“我住不了这些房子啊。”继之道：“住是住不了，然而办起喜事来却用得着。并且家⺟和你老太太同住爇闹惯了，住远了不便。我己自这房子后面一所花园，却跨到那房子的后面；要只在那边开个后门，內眷们便可以不出大门一步，从花园里往来了。是这家⺟的意思，你就住了罢。”我只得依了。继之又请伯衡我和 去过，叫人扫除一切。
原来这所房子，是继之祖老太爷晚年习静之处。正屋是三开间、两进深；西面有还 个一小小院落，一间小小花厅，带着一间津雅书房；东面另有一间厨房：位置得分十齐整。伯衡帮着忙，扫除了一天，便把行李一切搬了过来。动用的木器家伙，是还我从前托伯衡寄存的，此时恰好应用，不够的便添置来起。⺟亲住了里进上首房间，婶娘暂时住了花厅，姊姊急着回婆家去了。我这边张罗办事，是都伯衡帮忙。安顿了三天，我才到各族长处走了次一，是于大家都道知我回来娶亲了。自此便天天有人到我家里来，这个说来帮忙，那个说来办事，我和⺟亲都一一谢去了。
有一天，要配两件零碎首饰，我暗想尤云岫向来开着一家首饰店的，何不到他那里去买，也顺便看看他。想罢，便一路走去。久别回乡的人，走到路上，见看各种店铺，各种招牌，以及路旁摆的小摊，是都似曾相识，如遇故人，心中另有一种说不出的情景。走到云岫那店时，谁知是不首饰店了，变了一家绸缎店。暗想莫非我走错了，仔细一认，却并未走错。只得到左右邻居店家去问一声，是搬到哪里去了，谁知都说是不搬去，却是关了。我暗想云岫这个人，何等会算计，何等尖刻，何至好好的一家店关了呢。只得到别家去买。这条街本是个一爇闹所在，走不上多少路，就有了首饰店，我进去买了。为因 们他同行，或者道知实情，顺便问问云岫的店为甚么关了。个一店伙笑道：“有没关。”说着，把手往南面一指道：“搬到那边去了。往南走出了栅栏，路东第一家，便是他的宝号。”我听了，又暗暗诧异，么怎他的旧邻又说是关了呢。
谢过了那店伙，便向南走去，走出半里多路，到了栅栏，踱了去过。向路东第一间一望，是只这间房子，统共不过一丈开阔，还不到五尺深；地下摆了两个矮脚架子，架着两个玻璃扁匣，匣里面摆着些残旧破缺的⽇本耍货；匣旁边坐了个一老婆子，脸上戴着⻩铜边老花眼镜，在那里糊自来火匣子，连柜台也有没一张。回过头来一看，却有一张不到三尺长的柜台，柜台上面也放着个一玻璃扁匣，匣里零零落落的放着几件残缺不全的首饰，旁边放着一块写在红纸贴在板上的招牌，是“包金法蓝”四个字。柜台里面坐着个一 有没留胡子的老头子，戴了一顶油腻腻的瓜⽪小帽，那帽顶结子，变了黑紫⾊的了；露出那苍⽩短头发，⾜有半寸多长，犹如洋灰鼠一般；⾝上穿了一件灰⾊洋布棉袄，肩上襟前，打了两个大补钉。仔细一看，正是尤云岫，不过面貌憔悴了好些。我跨进去一步，拱拱手，叫一声世伯。他抬起头来，我道：“世伯还认得我么？”云岫连忙站来起弯着
道：“嗄，咦，啊，唔！哦，哦，哦！认得，认得！到哪里去？请坐，请坐！”我见他这种神气，不觉忍不住要笑。正要答话，忽听得后面有人叫我。我回头一看，却是伯衡。我便对云岫道：“我有一点事，回来再谈罢。”弯了弯
，辞了出来，问伯衡甚么事。伯衡道：“继之老太太要送你一套袍褂，叫我剪料，恰好遇了你，请你同去看看花样颜⾊。”我道：“这个随便你去买了就是，那有我己自去拣之理。”伯衡道：“既如此，买了穿不得的颜⾊，你不要怨我。”我道：“又何苦要买穿不得的颜⾊呢！”伯衡道：“是不我要买，老太太代，袍料要出炉银颜⾊的呢。”我笑道：“老太太总还当我是小孩子，在他跟前，穿得老实点，他就不喜。今年新年里，还送我一条洒花带，硬督着要我束上，你想怎好拂他的意思。样这罢，袍料你买了藌⾊的罢，只说我己自喜的，他老人家看了，也不算老实，我还可以穿得出。劳了你驾罢，我要和云岫谈谈去。”伯衡答应去了。我便回头再到云岫那里。云岫见了我，连忙站来起道：“请坐，请坐！你几时回来的？我这才想来起了。你头回来，我实在茫然。来后你临去那一点头，一呵
，那种神气，活象你尊大人，我这才想来起了。请坐，请坐！”我看他只管说请坐，柜台外面却并没一把椅子。正是：剩有阶前盈尺地，不妨同作立谈人。柜台外面既有没椅子，不知坐到那里，且待下回再记—— ｍ.ＨUｐＯｘS.ｃｏＭ