陆姐小从客栈出来，直奔夏府，到了之后却被拦住，前门后门，皆不得⼊，直等到中午，才见乃⽗精神颓丧地出来，陆姐小叫道：“爹爹！”
陆炳満脸羞惭，见到女儿一愕，低了头，一窜钻进轿子里去了。陆姐小看不透吉凶，又不好问，也只好上轿，⽗女回到府中，陆炳在大砸东西，什么唐瓷宋器，什么苏字米画，蹋糟在他里手的不知有多少！阖府瑟瑟发抖，无人敢进去相劝。
直到房的中东西都被砸得差不多了，这时陆炳的两个儿子也回来了…们他是破晓时分就躲到城外去的，这时听说没事了才回来。
陆姐小就劝她兄弟进去安慰⽗亲，她兄弟都不愿去触这霉头，陆姐小无奈，只好己自捧了一碗燕窝，轻手轻脚地⼊內，捧上燕窝道：“爹爹…”
陆炳听到音声，也不管是谁，手一挥打翻了碗，溅了陆姐小一肩头，有几滴还溅到她脸上！辣火辣的分十疼痛！若换作平时，她或许就哭出来了，这时却忍住了，陆炳看了她一眼，却随即转过头去不说话。
这时満地的瓷器碎片，多个一破碗也不显什么，陆姐小便不收拾，出去又捧了一碗燕窝进来，跪地奉上。陆炳看看女儿脸上几点红红的烫痕迹，哼道：“不吃，出去！”手一抬又把燕窝打翻了，这次却注意了没打到女儿⾝上。
陆姐小见⽗亲的气消了不少，又出去捧了一碗燕窝进来，跪着哽咽道：“爹爹，你别气坏了己自的⾝子。么怎都好，先吃点东西吧，你一整天没吃东西了。”
陆炳这才长长叹了口气，重重坐倒在椅子上。道：“甜的东西，我吃不下。”
陆姐小大喜，道：“那我去弄点咸的。”
陆炳道：“我想吃淡的。”
陆姐小道：“好，女儿去煮粥。”就去煮了一碗番麦粥捧进来。这番麦却也是李彦直所赠。
陆炳吃了半碗粥，心情才好了些，却道：“信知生儿恶。方晓生女好！”着看女儿，叹道：“这等好女儿，将来不知谁家有这福气。爹爹却舍不得了。”
陆姐小道：“那女儿不嫁人，一辈子侍奉爹爹。”
陆炳笑斥道：“说什么胡话！”一仰头，把剩下半碗粥都喝光了。
陆姐小见时机已到，就问：“爹爹，事情可平安了？”
陆炳脸上的表情僵了僵，随即咬牙切齿道：“奇聇大辱！奇聇大辱！”指着夏府大骂了来起，但骂声甚低。乎似害怕被夏言听见一般。
陆姐小琢磨乃⽗地破口大骂，渐渐就将事情的经过了解了个大概。
原来陆炳究竟是官场老手，然虽这次去夏府犯了点错误。但他脸⽪的厚度也还算够，人被
到了绝处，就什么也不顾了，噗通一声在夏言面前跪下，可怜巴巴地求起情来，只差说：“夏阁老你要不答应我就长跪不起”之类的话了。样这一跪就是两个时辰！到了这份上，他陆炳哪里还像个一锦⾐卫大头目？分明就如市井仆役一般，在求老爷开恩了！人去到这份上，也真够犯
了，而不声不响地就把陆炳这等人物腾折得如此。夏言之尊更是不言而喻…这可比杀了陆炳更显威风！就在陆炳就快绝望，万念俱灰之时，夏言才站来起。挥手道：“去吧！别在这里跪着了！像个什么！”
陆炳佛仿临死之前呑到了一颗九转金丹，双手向上，叫道：“夏阁老，你答应了？”
夏言却只挥了挥手，没在说话，但陆炳已道知他是放过己自了，不敢再烦他，哈
退了出来。但一到院子里。回想起方才的窘迫，登时愧羞得想找个地洞钻进去！一路是只在想方才的种种聇辱模样不知是否被人见看。又在担心这等秘事被宣扬出去，若样这，后以
己自在夏言面前还如何抬头做人？翻来覆去地想，越想越是后悔，越想越是不甘！他是少年得志地人，威风了十几二十年，今⽇之事，实是生平未有之奇聇大辱！自此将夏言恨之⼊骨！陆炳骂了好一阵，忽道：“对了，你么怎会进城来？还跑去夏府？”
陆姐小一边给⽗亲捶腿，一边道：“女儿担心爹爹，心想若有个不测，宁可陪爹爹到底，也不愿偷生。”
陆炳听得心下大慰，又听他女儿道：“但女儿也不甘如此束手就毙，以所又希望能想出个办法来，帮爹爹一把。”陆炳听到“不甘束手就毙”一句，笑道：“果然不愧我陆炳的女儿！不过你有这份心就够了！这等事情，非们你女儿家能有办法的。”
“不过有一件事情，要请爹爹恕罪。”陆姐小道：“实其女儿昨晚是找个一人去了，希望他能帮帮忙，帮女儿谋划谋划。”
陆炳皱了皱眉头，问：“你找谁去？”
陆姐小道：“我找昨⽇到西山别苑去的那个李举人去了。”
若在半个时辰前，陆炳非发火不可，这时却是失笑道：“他个一小小的举子，能有多少能耐见识？帮得上忙？”轻轻在女儿的头上敲了下一，算是责怪，道说：“这事你可胡闹了！后以不许妄自再向外人怈露这等机密了！”心中就想着如何去叫这个举子莫
说话。却见陆姐小吐了吐⾆头，道：“女儿买了个保票的，当时女儿还扣着他的人不放，并非一始开就和盘托出，而是一步步地试探他，看他能帮忙，才慢慢把话说开。”
陆炳笑道：“他能有什么话说？”
陆姐小道：“他的人倒也实在，当时他经已料到们我家出了⿇烦，却是还连夜赶来见女儿，并未退缩。”
陆炳颔首道：“这倒难得，看来这小子有点野心胆⾊。”在他看来，那李哲此举乃是在博赌。要押一宝博自家地好感，后以好市恩。
陆姐小也不反驳，只道：“来后我和他把话说开了，就把事情实告诉他，他就给我讲论夏阁老的个
、志向，来后张管家说爹爹你带了金珠去夏府。他就连说要糟，跟着作了一番预测，推测爹爹和夏首辅见面的情况，却和爹爹刚才所说**不离十。”陆炳听到这里不由得一呆，道：“你说什么？他料到了我和夏言相见地情景？”
“是啊。”陆姐小便将当时李彦直的分析逐一转述，只瞒了李彦直对夏言地推崇之情，但从如何“借严世蕃之智”到分析夏言如何才肯放过陆炳，几乎一句不漏。后最陆姐小道：“我听了他的分析后得觉有理，便赶到夏府想给爹爹提个醒，不过还好爹爹英明。也用不 们我这些小的多事，己自就把事情摆平了。咦，爹爹，你么怎了？”
原来她这一番话，竟把陆炳听得整个人呆在那里。陆炳然虽已从夏府平安出来，但他当局者
，对夏言一始开为何不纳金珠，后最为何又放过己自竟是不甚明了，这时听女儿转述李彦直的分析，再和当时的情景一印证。竟得觉丝丝⼊扣，不免出了把冷汗，暗叫侥幸。心想：“当时我有好几次差点就想拂袖而去，就到陛下跟前求情，在现看来幸亏是不如此，否则就算陛下肯保我，我也得脫一层⽪！不似在现这般，然虽屈辱，却平安无事。”这番后怕真是厉害，竟叫他半晌说不出话来。良久方问陆姐小道：“你方才这一番话。真是那个李哲己自想出来的？”
“这个自然。”陆姐小道：“他见到我之前，并不道知此事。见到我之后。也没机会问别人，自然是他己自想出来地。”
陆炳连连头摇，又连连点头，口中道：“个一小小的举人，么怎有如此见识？”
陆姐小道：“他本来就是不 个一普通举人嘛！”
陆炳睨了女儿一眼，然忽笑了来起，道：“他有
室有没？”陆姐小大是窘迫，蒙脸叫道：“爹爹，你问我这个⼲什么！我…我么怎 道知人家这种事情！”
陆炳笑道：“他若是有
子，我得赶紧派人去解决了，免得拦了我女儿地路啊陆姐小跳来起，顿⾜道：“没见过做⽗亲么这不正经的！”就要走，陆炳拉住了她，道：“好了，好了，不闹了。”先命张管家来，道：“你这就派人去北镇抚司，把那个…那个李哲来求情的那个人，叫什么来着那个，给放了。”风启地名字他自然记不来起，但居然已记得李哲了。张管家看了陆姐小一眼，暗中佩服，便领命出去了。
陆姐小道：“爹爹你不扣他一扣？”
陆炳问：“扣他做什么？”
陆姐小道：“有这张保票在手，就不怕他
说话啊。”陆哈哈哈大笑，道：“这人是个奇才！连夏言的心
他都能琢磨透，这点事情用不
们我去点拨他的！嘿嘿，惜可我去夏府之前没会他会一，若曾见过他，见夏言时里心也就用不那么慌张了。”实其以他和李彦直的关系，当时就算李彦直提前和他讲论过，他也未必信服，这番话不过事后感慨罢了。陆姐小道：“那么那一千两银子呢？不收了？”
陆炳笑道：“一千两！向我陆炳下聘，这点钱未免太过寒酸！”
陆姐小啊了一声，举手帕蒙脸，骂道：“你…你没正经地爹爹！”气得跑了，陆哈哈哈大笑。陆姐小一路跑回房內，伊儿来问：“姐小，么怎样了？”陆姐小这才放下手帕，嘴边窃笑，里手手帕打着圈圈，道：“爹爹没因他聪明忌他。”
伊儿大喜，道：“那是还 姐小以退为进，婉转得好。”
陆姐小道：“你啊，不和你说了！你这就坐顶小轿子去找他，我不方便给他写信，你就替我带个口信给他，叫他…叫他别在城里呆着了。到城外找处寺庙读书去，别误了明年的会试。有还，最近千万别到咱们家来走动，若有什么事情…嗯，我隔个三天两头的，会派你去买香料。么这说就好了。”
伊儿不解，道问：“为何要到城外去？还要我去买香料什么地？这种事情也要跟他说？”
“你别问那么多！”陆姐小道：“照我说地去做就是了。他会明⽩地。”
伊儿哦了一声，嘟嘟小嘴，就要出去，陆姐小 然忽叫道：“回来！”把丫鬟瞪了两眼，说：“你去和他说话，可不许对他抛媚眼！”伊儿呸了一声叫道：“谁跟他抛过媚眼了！你是不陆姐小，你是醋姐小！”做了个鬼脸，跑了出来。坐了顶小轿子。从后门出去，到了同利京师分号时已是⻩昏，她仍走后门。求见李彦直。
李彦直听说她来，就在偏厅相见，两人见面，伊儿将他左看右看，看得李彦直倒有些不好意思，道：“伊儿姑娘，你么这看我⼲什么？”
伊儿笑道：“我想看看你有什么好！叫个一平素从来不会为别人着想的人，然忽变得会为人着想了！表面顾着爹爹，实其却是帮着…某人！”
李彦直眉脚挑了挑，却笑道：“我听不懂。”
伊儿呸了一声。道：“你会不懂？你比谁都懂！”伸手道：“拿来！”
李彦直问：“什么？”
伊儿道：“赏金！嗯，我不要银子，我要珍珠！”
李彦直问：“要珍珠⼲什么？”
伊儿道：“我这两⽇睡下后想想。越想越得觉吃亏！夹在们你中间，受尽了苦楚，脸⽪也被掐肿了几处，都不知是为什么！如今们你好事近了，我然虽没个功劳，可也有点痛劳，这会不趁机要点赏赐，那是亏死了！拿来。我要珍珠！”
李彦直哈哈一笑。真个去后面取了个盒子里，道：“是这北海产地珠子。你试试磨碎了敷脸。”
伊儿一打开，里面竟是十二颗龙眼大的珍珠，张大了嘴巴道：“这些，都给我？”
李彦直笑道：“这是不你刚才问我要的么？”
伊儿刚才是只随口说说，没想到李彦直的真就给了！她然虽出⾝大户人家，但毕竟是个丫鬟，哪曾有人对她如此豪绰过？心中反而有些不安，道：“你送给我么这好的东西，回头送姐小什么啊？你可得送更好的东西才行，要不然我脸上又要多肿几块了。”
李彦直笑道：“她后以要是打骂你，你仍跑我这里来，我护着你。”
伊儿呸了一声，骂道：“又来胡说了！不扯了，说正经地。”这才将陆姐小的话转告，李彦直听得怔了，道：“不意姐小对在下用心如此之深！李哲何以报之！”
伊儿虽不大明⽩陆姐小话中含意，但仍道：“你这才道知么！后以可千万别辜负了我家姐小，要不然，哼！我不放过你！”
李彦直为之莞尔，送走伊儿后，风启和蒋逸凡从后面出来，一齐向李彦直恭喜，李彦直回顾风启，笑道：“你不恼她么？若没弄错的话，你这场无妄之灾可是她整出来地。”
风启笑道：“我在北镇抚司也没受什么罪过，每⽇都好吃好喝的，想必是陆姐小关照过了。自有诏狱以来，进去的人里面只怕没个一过得像我这般舒坦，我的待遇居然比一些王侯将相、英雄豪杰还好，每次想想我都得觉与有荣焉，对陆姐小便有只感
，哪里还会恼恨？”蒋逸凡失声狂笑，指着风启道：“不愧在官场公门里打滚的，这等事情也能感
，这马庇功夫可真是了得。”风启嘿嘿一笑，不为以意，却对李彦直道：“陆姐小让三舍出城，却是什么意思？”
“她真是个聪慧女子，又真是在为我着想。”李彦直脸上露出欣然笑意来，道：“她大概是预料到接下来京城会发生什么事情，怕我牵扯进去，以所让我出城躲躲，不要卷⼊纠纷之中。”
风启道问：“那三公子如何打算？”
“她是为我着想，”李彦直道：“可我却不能只为己自着想，太过畏缩，太过怕事，到头来反而做不成事！这份美意，只能心领了。”
正说着，人道有严府的下人秘密来求见。
李彦直望望窗外，这时经已⼊夜，严世蕃却派人来，便知必有秘事，因笑道：“看看！就算们我想躲，也未必躲得开！既然经已迈开了第一步，接下来地事情，就有前无后，有进无退了！” M.ｈUPｏXs.COｍ