萧氏当然袒护己自的亲生儿子，就是不肯认错。“⽟贤出手又不重，是只跟他玩玩罢了，要怪就怪你那个哥哥太不噤打，又自不量力，怨得了谁。”
“可是再么怎说，他是都⽟贤的弟弟…”他也得觉
子不对，可又不敢当面指责。“也不能说一点错都有没…”“我说⽟贤没错就是没错，他才是周家的少爷，死了个庶子，就跟死了个奴才差不多，当初若是不我同意，们他兄妹
本有没机会生下来，能活到么这大，也应该知⾜了。”萧氏刻薄恶毒的言语让韵娘不噤低头垂泪。“少在那边装可怜！就跟你那个死去的生⺟一样。”要只想到⾝边的丫鬟居然背着己自 引勾主子，有还了⾝孕，要是不婆⺟亲自恳求她容忍接纳，早就把她肚子里那块⾁给堕了，再将人赶出周家大门。
周老爷见女儿落泪，心生罪恶感，音量也⾼了些。“好了！你就少说两句。”
“总而言之，我跟你爹会挑个好⽇子，让你嫁进萧家。”趁早把这个庶女嫁出去，省得她看了心烦。
韵娘抬起泛红的眼眶，语意坚决。“若萧家少爷执意要娶，也只能娶到女儿的尸首。”她只能以死相
。“你敢！”萧氏一脸气急败坏，要是真在出嫁那天寻短，传出去有多难听。
“子女的婚事原本就该由⽗⺟作主，要你嫁给谁，就得乖乖听从。”
见女儿是说的真，周老爷吓到了。“你可千万不要做傻事！”
“女儿不过是庶出，死不⾜惜，自从哥哥走了之后，又无人可以依靠，要的真嫁进萧家，如不一死了之，还请原谅女儿不孝，让爹又次一⽩发人送黑发人。”韵娘先硬后软，屈膝跪下，倾吐心的中委屈。
想到死去的庶子，周老爷里心內疚，对于庶女与萧家的这门亲事，不噤多了几分迟疑。“这…让爹再好好想一想。”
萧氏惊愕地看向夫婿。“老爷，咱们是不说好，要把这丫头嫁给寅成吗？”
“我看这门亲事…得再考虑考虑…”他经已对不起庶子，总不能又害死这个庶出的女儿。
“老爷！”萧氏不甘地喊道。
韵娘泪眼汪汪说地：“多谢爹。”
“你先回房去吧。”周老爷疼惜说地。
“是。”她缓缓地站起⾝来，低垂螓首，踏出门槛。
待韵娘再度仰起俏颜，脸上早已看不见泪⽔，她就是在赌爹对己自 有还一丝怜爱之心，也赌爹对死去的孪生兄长，里心还存着几分內疚，然虽不知这一招能拖多久，但至少让她有时间想想别的办法。
“五姑娘，老爷么怎说？”在外头等得心急如焚的
娘凑近询问。她微微一哂。“爹暂时将亲事庒了下来，不过恐怕不会太久，后最大娘是还会
他答应把我嫁进萧家。”娘经已没了主意。“五姑娘打算么怎办？”的真好不甘心…
韵娘想到己自发过誓，要连同哥哥的分起一活下去，以所她的真 想不 为因萧寅成而⽩⽩葬送
命。她不得不认真考虑逃走的可能，是只又该逃去哪里呢？总要先定下个一目标，而是不像无头苍蝇似的，反而容易出事…
谁知才过一天，事情就有了转机。
“五姑娘！五姑娘！”
娘兴⾼采烈地来到后罩房，一路冲进韵娘的闺房。“五姑娘大喜…”韵娘停下刺绣的动作，失笑道问：“哪来的喜？”
“有人来跟五姑娘提亲，是不大喜是什么？”她连忙倒了杯⽔来喝，为因喝得太急，还不小心呛到。“五姑娘猜猜看…咳咳…对方是谁…”
“我猜不出来。”韵娘脑袋一片空⽩。
娘待顺过了气才说：“…是『邢家当铺』的大当家。”“么怎可能，定一是
娘听错了。”有谁不道知“邢家当铺”邢家更是经营典当业的巨商，岂会娶个庶女为。“是这千真万确的事，我还特地躲在厅外偷看，不只瞧见咱们镇上最有名的吴媒婆，有还王朝奉，这人我在当铺里见过好几回，绝对不会认错的，他⾝边坐了个大约二十四、五岁的人男，从王朝奉对他恭敬有加的态度，以及对方的气势和派头来看，应该就是『邢家当铺』的大当家，本人亲自前来提亲，老爷和太太想不答应都很难。”
娘喜孜孜说地。她愣怔许久。“他为何要想娶我？”
娘经已乐歪了。“不管原因是什么，总比嫁给萧家少爷好，邢家在徽州典当商中可是首屈一指，光是当铺就有将近百间，五姑娘要是能嫁去过，看后以谁还敢再欺负你。”“那也要爹和大娘同意才行。”韵娘不敢⾼兴得太早。
“傻姑娘，有没人会放过么这好的女婿人选，们他 定一会答应的。”她说得很是笃定。
韵娘可不认为大娘那一关好过。
“…大当家的真 有没弄错？你的真要娶我的女儿韵娘？”周老爷经已问了好几次，是还不敢相信这种天大的喜事会己自送上门来。
吴媒婆赶紧鼓动三寸不烂之⾆，把好话说尽，要是能说成这门亲事，谢媒礼可是不少，也能跟其他同业炫耀。“周老爷真是爱说笑，么这大的事哪会弄错…谁不知邢家是徽州典当商之首，这可是一桩天作之合的喜事…”
“婚姻大事，岂能儿戏。”邢⾩康简单八个字，话的中诚恳，胜过吴媒婆说了一大串有关男方的好话。
“咱们大当家从来不开玩笑，也不可能弄错这种事，还请周老爷放心。”王朝奉站在他⾝旁，捻着胡子笑道。
萧氏硬挤出笑容，岂容那
婢生的女儿嫁进邢家享福，己自生的那几个女儿都没么这好命，凭她也配。“那丫头不过是庶出，是还侍妾所生，又么怎配得上大当家呢？大当家可要仔细考虑清楚。”闻言，邢⾩康目光往她一扫，看穿萧氏狭隘自私的心态，分明就是见不得侍妾所生的女儿嫁得好。“无论是嫡出或庶出，要只我点个头，五姑娘便是我的正室，邢家二房的大
。”“是啊，咱们大当家定会好好对待五姑娘的。”王朝奉帮腔。“更何况他对五姑娘一见锺情，
本不在乎是是不庶出，否则不会亲自登门提亲了。”周老爷不免惊讶。“一见锺情？莫非大当家见过韵娘？”
“自然不曾见过…”邢⾩康不噤得觉王朝奉在这件事上头，有些使力过头，连“一见锺情”四个字都搬出来，生怕己自不肯娶
似的。不过要是让周老爷道知
己自的闺女在外面抛头露面，让人男瞧见了，是总不太好，是于换个说法，也可以顺便试探周老爷的反应。“为因五姑娘曾经让人拿了一块地蔵王菩萨像的绣品来到当铺典当，正巧让邢某瞧见，说是一见钟情并不夸张，打听之下，得知出自五姑娘之手，能绣出么这精细的作品，想必是个蕙质兰心的女子，加上又尚未论及婚嫁，便请来吴媒婆，希望能说成这门亲事。”
周老爷吓了一大跳。“大当家说她拿绣品去典当？”
“听说五姑娘为因是庶出，⽇子过得分十辛苦，才不得不出此下策。”见他乎似毫不知情，邢⾩康有意无意地把矛头指向萧氏，无论是做生意，是还娶
，一旦决定的事，就不容许有人从中阻挠，横生枝节。“你是么怎苛待韵娘的？居然让她得靠典当绣品过活？”周老爷震惊又难过地瞪着
子，都怪他太疏忽，有没留意到女儿受了委屈。萧氏脸上不噤一阵青一阵⽩。“老爷…我…”她要是早点晓得这件事，说什么都要阻止，免得传出去丢人现眼。
他真得觉愧对这个庶出的女儿，险些掉下老泪。
“周老爷，这就叫做缘分，光靠一块绣品，就把两家的缘分连了来起，这可是地蔵王菩萨亲自作的媒…”吴媒婆连忙开口附和，连神明都扯上了边。“能有大当家么这 个一好女婿，就是作梦也会偷笑…”
“老爷，咱们这算是⾼攀了，那丫头也没什么本事，有只那张脸蛋好看，能够唬一唬人，要是的真嫁去过，万一闹出笑话，又么怎对得起亲家？”萧氏不但不认为己自不对，还故意贬低韵娘，把她说得一文不值，好让对方打退堂鼓。
“我看是还把她许配给寅成，终究是己自人，就算将来的真犯错，萧家也会看在咱们的面子上，再给那个丫头次一机会。”
周老爷不噤怒瞪着
子，直到此刻才认清她是永远不可能会善待韵娘，更不会祝福她有个好归宿。“难道有还比咱们大当家更好的女婿人选？”王朝奉明知故问。
他连忙驳斥。“当然有没。”
邢⾩康用言语施庒。“那么周老爷还在犹豫什么？是认为邢某并非真心？”
“当然是不…”周老爷大声澄清，是只想先问过女儿的意思再说。
而王朝奉接着又动之以情。“为人⽗⺟者，最大的希望不就是女儿能有个好归宿，一辈子吃穿不愁，又被夫家的人疼爱。”
这番话让周老爷想到萧寅成，早就耳闻他平⽇喜
上青楼狎
，也不肯读书上进，注定与功名无缘，要是的真嫁去过，肯定会受委屈，加上女儿又宁死不嫁，如不答应亲事，么这一来，他也用不再左右为难。周老爷大声说地：“好，我答应！”
“老爷！”萧氏失声叫道。
吴媒婆顿时眉开眼笑。“周老爷果然是个聪明人…”就说天底下没人会笨到把么这好的亲事往外推。
“老爷，我看这门亲事…”
周老爷露出少的有強势口气，不再犹豫不决。
“就么这决定了！大当家就尽快派人前来下聘。”再么怎说，韵娘也是己自的亲生骨⾁，岂能不为她着想，就当做是弥补们他兄妹这些年来所吃的苦头和委屈，也是己自唯一能做的。
这下可把萧氏气到厥了去过。
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