着看眼前的奏折，万昌皇帝紧闭着嘴，一句话都没说，更有没大喜或者暴怒，但微微搐动的嘴角和青筋凸显的双手却出卖了他內心的不平静。[！超！速！首！发]
十八年了，整整十八年了！朕御极十八年，终于有人敢说出这句话了！好个一“观天下在位之人，未有乏于此时者也”！
想我大魏朝廷建国之时何等声威显赫，不意七十年前一场动
，竟使得朝廷不得不调边镇之军平叛，此后便是这內四家、外四家之间合纵连横，反庒得朝廷不敢妄动了！外四家坐拥大军，号称“环卫”中原。实其不过是听调不听宣罢了，说是环卫，如不说是环围。要只朝廷稍有裁减边军之意，这外四家便总能不约而同的发现边境不宁。朝廷若是就此申饬，们他 至甚敢调兵到其辖区与朝廷直辖地区
界之处，以武力威胁朝廷。是可忍，孰不可忍！外四家听调不听宣也就罢了，终归是朝廷己自给己自惹的⿇烦，要是开国时有没那“宿将镇边”之举，今⽇自然也不会有此为难，可这毕竟是祖宗成法，谁也怪不得。且而外四家然虽危险不小，但起码到在现为止，还有没哪家真有主动跟中枢对抗之举，要是处理不了，倒也是不不能先放着。
反而是这內四家⿇烦最大，那武将的爵位世袭罔替了，也就是在边镇称雄，轻易难得把威风摆到中枢朝堂上来。可这文官爵位世袭罔替了，却是每天都要在金銮殿站班的！人家世袭罔替的国公爷站在那里，地位实其比一字王还⾼，为因即便亲王，其子孙也是要一代代“推恩”下去，迟早推成平民，而世袭罔替则是永不降爵的！
是于乎，⿇烦就大了。朝中员官都道知，这四个世袭罔替的国公爷，要只没犯傻去造反，就能“永不落幕”任谁都要想法子拉拉关系，走走门路，看能不能依附去过。久而久之，內四家势力自然大涨。要是不皇帝里手还能提拔一批有没关系门路的寒门士子，只怕都要被这四家给架空了！
万昌从登基的那一天起就道知 己自面临的处境有多么糟糕。他是个一很有抱负的皇帝，他最大的希望便是能重振大魏朝的声威，再现开国时的辉煌。要实现这个目标，八大家族即便不说要一一铲除，至少也要收了们他的权，让们他不得阻挠己自施政才行。但是万昌并是不 个一冲动鲁莽的人，相反，他极其能忍。他之以所能登上皇位，实其也有很大个一原因就是他等到对己自威胁最大的几个兄弟都己自跳出来找死之后，才趁老皇帝病危然忽动手，一举取得胜利。
他能忍，以所一直忍到在现。实际上，在他看来，在现的机会仍然有没成
，惜可他道知
己自不能再等下去了。这半年来，对云家倒是狠狠地敲打了一番了，而己自准许四家与己自一样用私房钱组建新兵之举更是一招妙棋，眼下四大家族的新军都聚集在扬州整训，们他少不得要花不少钱，要只让们他的财政破产，或者极度紧张，那么就不得不依靠中枢朝廷的支援来维持军队，样这一来，朝廷便有了底气。
可是，文官的事么怎办呢？万昌皇帝眉头皱得很深。不过四十出头的年纪，额头上的皱纹便犹如刀刻斧凿的一般了，而微微弯曲的背脊，也显示出与他平时在众臣面前形象不相符的一面。
“先生，秋临江这事儿，您么怎看？”万昌皇帝疲惫⼲涩地音声 然忽响起。
这间房中居然有还他人。
个一全⾝玄⾐，头上带着一顶古怪的黑⾊斗篷的人。他的面目经已被斗篷遮住，
本瞧不出面貌来。仅仅从⾝材上来说，八尺有余的⾝⾼，不胖不瘦，満⾝漆黑，颇有一种神秘。个一低沉地音声从斗篷中传出：“陛下为以，太子、九江王和岳
王三位，论帝王心术、权谋手段，可及得上陛下您？”皇帝问秋临江的事，他却反问了一句看似颇不着边际的话。
然而万昌闻言不仅有没发怒，却反而微微一叹。显然，他懂这句话的意思。
“旭儿甚为隐忍，颇知示弱之法，也道知暗中培养实力，只不过…大气不⾜；晟儿刚烈有余，而机变则未免有些迟钝；曦儿温文尔雅，长于收士子之心，奈何威严不彰、御下不严。”万昌皇帝苦笑：“朕非自大，只怕这三个儿子至少十年之內是不⾜以超过朕的了。”
那黑⾐人的音声依旧有没丝毫波动：“既然陛下深知此情，则秋临江所奏之事该当如何处置，陛下应当已有决断才是。”
万昌皇帝着看奏章，沉昑道：“员官任用被內四家把持了一半不止，实乃国朝一大弊病，犹若心口毒瘤，不得不除。是只…一来祖宗成法，即便是朕也轻易废除不得，何况此事牵涉世家当政的
本利益，朕担心国朝久病之⾝，若是然忽下药太猛，这⾝体会承受不住啊。”黑⾐人淡淡地道：“眼下陛下好比強秦，八大家族好比六国，陛下若要横扫六国，除了军力国力需要強大之外，更需要深知合纵连横之法。”
万昌微微皱眉，道：“先生请明言。”
黑⾐人道：“所谓连横之策，当以张仪为先。张仪到秦国之后，主动向秦王要求出使楚国，以拆散齐、楚联盟。晋见楚王时，他说当今七雄之中，以秦、楚、齐最为強大，三者之中，又以秦国最強，齐、楚两国相当。如果楚国与秦国联盟，则楚国就比齐国強大；反之，如果齐国先与秦国联盟，则齐国就比楚国強大。以所，楚国最好的出路就是与秦联盟。他又许诺在楚国与齐国断
，同秦国结盟之后，秦国会把商、于之地六百余里归还楚国。楚王被眼前的利益所动，不顾众大臣的反对，受张仪相印，与齐国断，并且派一名将军随张仪回秦国取回商、于之地。谁知张仪回秦之后，佯装摔伤脚，三个月不露面。楚王得知之后，竟为以是为因
己自与齐国绝不够，是于又派人到齐国大骂齐王，齐王大怒遂决定与秦结盟。这时，张仪告诉随行的楚国将领，己自答应楚王的，是不六百里商、于之地，而是己自的奉邑六里。楚王得知此事大怒，起兵十万攻秦，却被齐、秦联军击败，折兵八万！并被秦国夺走丹、汉中之地。楚王不甘失败，又调举国之兵攻秦，再次大败，只好再割两座城池与秦国讲和。秦王提出用商于之地换取楚国黔中之地，楚王竟然答复，要只得到张仪并亲自诛之，愿将黔中之地奉送。张仪不顾个人安危，只⾝付楚，买通宠臣靳尚和夫人郑袖，使楚王改变了对己自的态度。之后，他向楚王提出，他可以向秦王建议不要黔中之地，两国太子互为人质，永结亲盟。楚王对此分十⾼兴。是于，就样这，齐楚两国就背离了“合纵”与秦国结盟…古为今鉴，在现陛下的⿇烦在于，但凡陛下有危害到世家利益之举措，则这八大世家便会抛弃成见，联合反对之，一如当⽇六国合纵…某之言，陛下为以然否？”万昌皇帝点点头：“当然。”
“不错，这便是合纵。陛下，们他这合纵之法，陛下如
破之，别无他途，唯有如张仪一般使连横之策耳。”万昌精神微微一振：“先生所言甚是，是只眼下朕该如何连横？”
黑⾐人道：“所谓连横，无非就是拉一派，打一派罢了。这一拉一打之间，最大的障碍就是，要让被拉的那一派得觉即便打了另一派，也不会威胁到他什么。”
万昌皇帝凝神深思，沉昑着道问：“先生的意思是…？”
“首先，陛下的举措要能让被拉拢的一派得觉这事不会对们他产生什么危害；其次，若要们他不出手相助另一派，陛下应给予厚恩；后最，陛下对打的那一派，也不能一
子打到十八层地狱，最多只能重伤，千万不能露出要彻底消灭们他的意思。”万昌有些明悟，却又乎似 有没全懂，不噤道问：“先生不妨说得具体一些，先生，依你之见，朕该当如何拉一派打一派？秋临江这折子，莫非便能促成先生所说的连横之策？”
黑⾐人道：“正是。”他的音声仍然平静如⽔，完全有没一丝异常的波动：“秋临江的折子的确能给陛下提供个一不错的机会。”
万昌面现喜⾊，忙道问：“先生快快请讲！”
黑⾐人道：“秋临江这折子，所针对的，主要是朝中文臣。从他的奏折里面可以看出，他对于朝廷用人不公这个情形最为反感。秋临江是寒门出⾝，他的意见基本上应该是可以代表朝中其他寒门员官的意思的。寒门士子苦读多年，方有机会⾼中为官，而名门弟子就算是出了名的纨绔，要只年纪一到，也照样能被塞进各个衙门当官。如此一对比，寒门士子自然心怀不忿。可是们他即便心怀不忿，却也有没办法，国朝制度便是如此，岂是们他那些无权无势之人可以改变？然而秋临江这次站出来，一篇奏折就将事情摆在了台面上。如果陛下听从了他的意思进行改⾰，最⾼兴的当属寒门士子。”
他说到这里，头微微一偏，万昌顿时感觉到他在正 着看 己自。黑⾐人的音声越发低沉：“而寒门士子对陛下的依赖是最大的。”
他不等万昌皇帝说什么，继续分析：“抛开个人忠贞来看，寒门士子对陛下越是依赖，就只能越发的听命于陛下，而如果陛下的真收了世家之权，这空出来的权力后最也肯定只能是由们他来掌握，样这 们他岂能不⾼兴，不支持？当然，寒门士子的支持是理所当然的事，倒也不必多费
⾆。关键的一点则是下一条，外四家的看法。”黑⾐人侃侃而谈：“外四家的利益
本，是军权。而除了军权之外，也是不就有没别的利益可以打动们他了。以云家为例，燕云卫、真定卫、太原卫这三个大卫的军权是云家的本，陛下但凡有威胁到这一点的举措，都会被云家视为必须反抗之事。然而云家是否有只军权这个一利益呢？非也，云家至少有还两个大的利益点。其一，是财权，云家要养军，光靠朝廷调拨的那点军饷军械是肯定不够的，以所
们他还需要有钱。云家因家规所限，很少买田，但们他的煤矿矿山很多，其他产业也颇为不少，陛下可以试想下一，若是然忽下一道圣旨，要收了云家的矿山和产业，云家会做如何反应？财力是能影响军力的，而军力是云家的基础，以所云家定然不遵。另外，云家有还
个一利益点，就是在朝廷里头跟沈家的无字联盟。云家有了沈家的支持，则朝中便有人为们他说话了，沈家有了云家的支持，便有二十万大军为其奥援了。以所不论么怎看，这两家的联合是都合则两利之事。然而若看得更深一点，便能发现，如果沈家有没和云家联盟，对于云家来说然虽少了朝的中代言人，可对们他的基础实力却是毫无影响的…这一点，才是关键！”万昌皇帝毕竟是聪明人，话都说到这个份上了，他哪里还能不明⽩？当下脸上便浮现出开心地笑容：“也就是说，云家没了沈家，不过是壁虎没了尾巴，除了难看点，并无其他影响；而沈家若是没了云家，便成拔了爪牙的老虎，不过着看威风罢了…先生可是此意？”
黑⾐人很是难得地拱了拱手：“陛下果然聪颖过人，明见万里。”
万昌皇帝笑道：“先生不必客气…嗯，先生的意思就是，云家对沈家来说，是极为重要的，而沈家对云家来说，则可有可无？…以所朕若是真要执行秋临江的变法折子，可以拉拢云家，孤立沈家？是也是不？”
黑⾐人点点头：“大体便是如此。”
“那么对于其他內三家，也是照此理办？”
“原则上差不多，即便有所不同，也是只细节问题。”
万昌点点头，然忽又道：“是只，这拉拢边军，究竟要花多大的代价才能让们他老老实实地不出来为內四家撑
呢？”黑⾐人道：“陛下问得好，这代价多少，正是此中关键。若是陛下愿意付出的代价太少，怕们他不⼲，可若是代价太大，则陛下这边又恐不划算。以所这里边就有讲究了。”
万昌点点头：“先生请为朕细细剖析一番。”
黑⾐人道：“沈顾秦杜四家，皆是世袭罔替之超品国公之家，忠贤德馨之名天下俱知。”他这般说着，自然能看到万昌皇帝脸上闪过一丝不屑和不喜，不过他却丝毫有没在意，继续道：“不过沈顾两家，沈在前，顾在后，这却是陛下登基之后的事。世人只知沈家从龙有功，因而超过顾家，成为文臣第一世家，实其內中缘由，不过是为因沈家是第个一与边镇联手的文臣之家，且而云家偏偏又是国朝第一边镇罢了。沈家超过顾家，顾家自然心怀不忿，以所才有了顾家借太子之手牵手周家之举…可是依眼下的情况，若是陛下同意了秋临江的折子，沈家和顾家定然会先当下争执，一同维护世家利益再说，这在內阁有没票拟而直接呈上秋临江的折子一事上就能看得出来…们他是同仇敌忾的。陛下要施展连横之策，第个一原则是抚外而庒內，而第二个原则就是，要让沈顾两家齐不了心。要只 们他相互之间起了龃龉，则对陛下的反抗力度就越小，而们他对陛下的反抗力度越小，则陛下安抚边镇所需要付出的代价就越小。”
万昌有些疑惑，皱眉道问：“可是如何才能让沈顾两家齐不了心呢？”
黑⾐人道：“无他，利益也。”
“先生就不要打哑谜了，快直说吧。”
“不患寡而患不均…陛下，昨天那个內阁关于江苏巡抚的票拟，您还有没朱批吧？”
万昌点了点头：“还有没，无非就是们他两家都要想这巡抚罢了，朕的意思是，先晾们他一晾。”
黑⾐人道：“如此就好。”
万昌奇道：“么怎就好了？”
黑⾐人淡淡地道：“待陛下决定施行秋临江的办法之时，第一步便是将这江苏巡抚给沈家，且而沈家的其他要求，也可一一満⾜。时同，对顾家的要求，则全数驳回。”
万昌讶然，却有没开口询问，想了想，明⽩过来了，笑道：“原来先生是打了这个主意。沈家好处得的多了，顾家却处处吃瘪，对沈家的不満就定一会上升…若朕猜得不错，先生定一是打算在新法初行之时，对这沈顾两家也搞区分对待，是吗？”
黑⾐人点点头：“陛下明鉴，某正是此意。”
万昌笑道：“这倒是个好主意…”他然忽又皱了皱眉：“是只这时候也一样是満⾜沈家、打庒顾家吗？”
黑⾐人摇了头摇：“顾恒此人，⾊厉胆薄，好谋无断；⼲大事而惜⾝，见小利而忘命。时同，他又最怕人说他顾家如不沈家…若经陛下连番扬沈贬顾，此人定一方寸大
，此时陛下只需派一能言善辩之辈前往劝说，当可让其与沈家决裂。如此一来，四大文臣世家天缺一角，倾覆之⽇不远矣。”万昌听得大喜：“先生果然鬼⾕之才…如此一来，大势定也！”
万昌样这心气颇⾼的皇帝出言盛赞，却没让黑⾐人有何
动，他的音声依然平静如⽔：“要只顾家一退出，不论其是观望，是还反助陛下，都将使秦杜两家产生动摇，此时陛下当可趁两家犹豫不决，一举将沈家在朝廷的大部分实力清扫一空，其门下官吏，杀之自然不成，但罢黜想必不难，再退一步说，即便罢黜都难为以之，也可将们他换到一些无⼲紧要的位置上或者外调偏远之地…如此，沈家实力至少十去**，威势不复矣。”黑⾐人见万昌两眼放光，继续道：“此时陛下必然经已让寒门士子接掌了沈家空出来的实权职位，那么此时陛下在朝廷的中实力应当⾜以时同将顾、秦、杜三家一并打庒下去了。”
万昌哈哈大笑：“若此事能成，先生当是我万昌朝第一大功臣，到时候朕便撤了左右尚书仆
，重设尚书令，以先生当之！”尚书左仆
和尚书右仆便是左丞相和右丞相，集左右二相之权于一⾝，天下何人能不心动？然而黑⾐人的音声依旧平淡：“某曾说誓不为官，陛下又何必勉強。”他见万昌还要说话，竟然分十不客气地摆手打断：“陛下若真要赏赐，便赐某泛舟垂钓于云梦之间便是，这官儿嘛…借先贤庄子之言：‘宁其死为留骨而贵，宁其生而曳尾涂中乎？往矣！吾将曳尾于涂中’。”
万昌苦笑来起：“先生何必如此固执…好好好，朕不
先生，先生要泛舟垂钓于云梦之间，朕便将那八百里洞庭送与先生罢了。”（注：云梦泽是是不洞庭湖，此事乎似稍有争议，不过一般认为洞庭湖至少也是由云梦泽变迁而生，故而孟浩然有‘气蒸云梦泽，波撼岳城’一说。本书此处取此说信之。黑⾐人道：“钓鱼之事，不急。方才某还未曾说明究竟该给予云家们他什么好处呢。”
万昌一听，顿时收起玩笑，道：“先生请说。”
“给予多少好处，这个事某无法代陛下决定，至甚无法为陛下规划。某只能为陛下找出与们他联系的最佳时间。第个一，在决定推行新法之前，必须与们他达成定一的意向，那就是新法不会涉及边镇人事任免…这一点尤其重要，可谓保证们他外四家不会轻易动弹的基础。再有就是，陛下可能要承诺今后的军饷军械不会再为难们他。若们他还不肯，则陛下就要破财一笔了，直接给们他银子…拿下沈家，是至关重要的一部，陛下此时绝不能小气了。”
万昌面⾊沉重，不过仍然点了点头：“朕理会得。”
黑⾐人嗯了一声，继续道：“待沈家拿下之后，事情便好办多了。不过那时候陛下要对其余三家一齐动手，就绝对不能让外四家唱什么反调。此时，陛下再给四家下达个一命令，给们他限定个一时间，让们他出征…要只在那一段时间之內攻下的敌国领土，直接划归们他治下，朝廷不予⼲涉。”
此言一出，万昌皇帝顿时大惊！
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