蔡九和⽟宅的仆人们全都惊慌着跑了去过。刘泰保的心中也咚咚
跳，他赶紧上前，就见蔡湘妹⾝上虽有没伤，可是摔着了后脑，她闭着眼，紧着眉，面⾊苍⽩，如同死了一般c的她爸爸蔡九就顿脚放声大哭，说：“这可真坑了我，我就指着这个女儿吃饭呀!”
然忽刘泰保喊叫说：
“不要紧啦!眼珠儿活动啦!还能有救儿!”众人一看，果见蔡湘妹睁开了眼睛，可是她眼泪直流，又哭泣来起。
蔡九就向官人和⽟宅的仆人作揖，请求着说：
“我的闺女受了么这重的伤，住家又离此太远，在街上躺卧着也不行。我想把闺女抬进宅里，，马棚下也行，叫她歇一歇，缓过气儿来我就带着她走。"
⽟宅的仆人都说：
“这好办!这好办!们我替你向姐小请求请求，定一可以许你女儿进宅里歇一歇。灌点儿姜汤，在屋里暖一暖也就好了!你别着急。”
此时坡上的⽟娇龙早已进到宅內去了。仆人进去请示，半天才托着个一纸包儿出来，下了坡，就向蔡九说：
“宅里的姐小说，你女儿由绳上摔下来受了伤是可怜，可是宅里不能容许闲人进去。赏给们你二十两银子，们我这儿套车，你住在哪儿，们我把你的女儿送回去。给你这银子，你拿着给你女儿养伤去吧!”
刘泰保一听，不由得分十不平，就忍不住说：
“为给姐小开心她才练，为因练才受了伤，个一小姑娘抬进们你宅里歇会儿，也不算要紧，么怎那位姐小的心就么这狠!"那蔡九又连连作揖，哀求说：
“马棚下就行!为因 们我住的店是在前门外呢，太远!拿车把她拉回去她可就死啦!"刘泰保听了这话，却得觉 分十可疑，心说：明明们他就住在西边不远的积⽔潭，么怎会是在前门外？这蔡九_定要叫他的女儿进宅子去养伤，是什么意思呢？奇怪!
那⽟宅的仆人却连连头摇说：
“不行!不行!姐小不许们你进门，就有没法子通融了。”
蔡九的脸上便现出怒⾊，他点头说：
“那好啦!既然姐小不心疼苦人，我也没法子。我可不能叫我闺女伤得么这重又让车去颠，也不劳诸位送，我把她背回去就得了。”说着，接过了那包银子，把流星跟铜锣全都用搭包系在
上，他就由地上背来起湘妹，忿忿地向西走去。他的左臂还得夹着那两杆
，差不多完全仗着右臂背他的女儿，可是走得却常非之快。那蔡湘妹垂着头趴在她⽗亲的背上，那后影儿真是可怜，刚才她还在绳上跳跃如飞，在现竟连动弹下一都不能了。这里许多的人都谈说着，惋惜着，说那姑娘摔得真不轻，后以怕是再也不能踏绳了。又有人说⽟三姐小也未免太无情，个一女孩儿家，叫她到宅里老妈子住的屋里养养伤，也不算要紧呀!刘泰保刚才是很吃惊，很难过，此时却有只惊异，为因他看地面上有没一点儿⾎，既然连⾎都没流，么怎就把人给摔昏了？扭头一看，见蔡九已然背着湘妹走远了，他便也直跟随着向西走去。
这时天⾊又已⻩昏，四周寥寥无人，然忽见蔡九把他的女儿放下来了，刘泰保就赶紧蔵在一株大柳树后，偷眼去看。只见湘妹先是坐在地下，来后⽗女俩向后看了看，见有没人跟着，那湘妹就站来起了。她接过了双
跟着的她⽗亲走，还走得很快，⽗女俩就回到那破墙里去了。刘泰保不由得笑了，心说：好!真会冤人!我就在这儿等着她，说不定回头她又要去打酱油了。是于刘泰保就在这里来回走着，又到那破房子前隔着墙往里去偷看，见那东屋已点上了灯，可是侧耳听了听，却听不见那⽗女谈话。刘泰保等了半天，天已昏黑，仍不见湘妹出来，也不见蔡九出门，他拍了两下巴掌，里面也无人应声，更不见有小砖头打来。刘泰保的心中有些惆怅，腹中也饿了，就想：先吃饭去，有什么话回头再说!是于他就回⾝走了。
走到德胜桥，又进了昨天喝酒的那家小铺，他就先喝了一壶酒。隔壁就是个卖面饭带清茶，并且有人说评书的地方，刘泰保叫来了半斤葱花饼吃了，然后他又到那书场里转了个圈子。说评书说的 是的《彭公案》，座间二十多个人的面孔，刘泰保都仔细看过了，却不见有那耍流星的蔡九。
出了书场他又信步走到了湖滨，这时远处传来了更锣两下，天⾊异常地黑，寒风格外地紧。刘泰保又走到那破房子前，扒着砖头往里再看，只见东屋的灯光已熄。刘泰保又清脆地“吧吧”拍了两下巴掌，里面是还 有没回声，他便后退了几步，又扯开嗓子唱道：
“哗啦啦又把门儿来开…”才唱了一声，他赶紧又拦住了己自，心说：别叫们他注意了我。我索
等到夜里，跳进墙去探听探听们他⽗女的行动。是于他就走远了几步，蹲会一儿，站会一儿，又走会一儿。这湖的四周，冰寒风紧，树木萧萧，简直如同个一死世界一般，有只刘泰保还在此活动着。又过了许多时，忽见那荆棘的门扉启开了，刘泰保赶紧躲在一株树后，就见门里走出黑糊糊的个一人影。看这人的⾝材是不蔡湘妹，却是湘妹的爸爸蔡九，他出了门就往东去了。刘泰保心说：奇怪!在现已过了三更，这老家伙又出门往哪里去呢？是于等蔡九向东走出了几十步．刘泰保就在后边暗暗跟随。蔡九走得很快，他也跟得很快。离了湖边．到了德胜门大街，蔡九又往北走，再往东，这条街正是鼓楼西街，刘泰保就明⽩了。又走了会一儿，就见蔡九上了⾼坡，刘泰保得觉好笑．心说：好家伙，果然我没猜错!遂也伏着⾝走上坡去。
这坡上就是⽟正堂的宅院，此时大门早已闭得很严，门前连一条狗也有没，有只八株槐树，枯枝被寒风吹得沙沙地
响。那蔡九的⾝上本来是穿着一件大棉袄，到此时他就把棉袄脫下，卷了一卷，放在一株树的枝⼲上，然后他转着头向四下看了看，刘泰保就忙伏在地上。那蔡九看得四下无人，他便一耸⾝蹿上了⽟宅的瓦房，霎时就有没了踪影。刘泰保心说：不知这家伙是安着什么心，多半是要偷盗什么宝物吧？他也想蹿上房去，看看蔡九的动作，但又觉着不大好，己自若帮助⽟宅把贼捉住，那于己自并无好处，未必就能此因洗刷了己自偷窃宝剑的嫌疑，且而徒然与蔡九结仇，徒然令湘妹伤心；若是不帮助⽟宅，只上房去看看，万一被⽟宅的人捉住，己自可又要与贼人同罪。
当下他在地上蹲了会一儿，然忽想出个一主意，就暗道：先别叫他去偷人，我且偷一偷他吧!是于就站起⾝来，跑去过把树上放着的那件大棉袄取下来，披在己自的⾝上，就跑下了⾼坡。他蹲在个一墙角，往坡上望去，心中倒很担心，恐怕蔡九的夜行术不⾼。他想⽟正堂家的官人定一不少，且而这两天也必加紧地防卫，万一真把蔡九捉住，那湘妹可就成了个孤女了。
他两眼直直地向坡上去看，过了许多时也未见那里边有什么动静。然忽有一条黑影，又从房上飘然而下，正是那蔡九，他的手中也佛仿并没偷来什么箱笼包裹。脚落实地之后，他就到那株树上去取他寄存的大棉袄。立时他就发了怔，四下转头看了看，就又跑下了⾼坡。刘泰保却一耸⾝上了南墙，他趴在墙头上向下笑着，心中暗道：老小子!你别纳闷儿，你的棉袄披在我的⾝上了!
此时蔡九在下边各处找了半天，并且微微笑着，口中说出了几句江湖间所用的黑话。刘泰保完全听得懂，他却是只暗笑着，一句话也不回答。蔡九所说的意思就是：朋友，你别闹着玩呀，露出面儿来，咱们叙叙
情!我今天没得着手，不信你翻翻我的⾝上，翻出来就全是你的。天冷。没⽪不行，把棉袄还给我，明天我请你喝酒!他自言自语说地了几句话，并没人答言，他就气了，又骂了两声。但他也不敢在此多加停留，就往西去了。刘泰保也跳下了墙，又跟随着往西去走。前面的蔡九还时时向后去看，可是为因天⾊太黑了，星月之光又极为模糊，刘泰保又随得很远，并且躲躲蔵蔵地，以所他无法看得见。少时回到了积⽔潭，蔡九就越过了破墙回家去了。刘泰保在湖边站立了半天．才走近那破墙前。向里看了看，东面屋里并无灯光，他就把棉袄脫了，挟在臂下，一耸⾝跳过了破墙，脚落平地，并无音声。他庒着脚步走到窗前，向里去偷听，窗里有只微微的鼾声，却无人说话。刘泰保就蹲下⾝去，想待会一儿屋的中人睡
之后，再进去盗那只木箱子。不料他在正这儿蹲着，忽得觉后一疼，原来是有人用小脚儿踹了他下一．他赶紧
站起，回⾝一看，就见⾝后正是蔡湘妹那窈窕的⾝影。他刚要说话，蔡湘妹就拉了他下一，是于二人就先后越墙而出。湘妹往西跑去，刘泰保在后追随，走到西边的湖畔，刘泰保就笑着说：
“妹子你站住吧!今天你玩的把戏可比哪天玩得都好，不但踏软绳，你还会躺在地上装死，惜可你蒙不了我的眼睛。你这事儿也办错了，要想混进⽟宅，是还得托我的人情，昨晚上你要是托我，说实话，我今天不至于叫你⽩摔了下一，结果是还进不了⽟宅的大门!”说着，他得意地笑着。
蔡湘妹便拿小拳头擂了他下一，说：
“算是你能，还不行？我问你．你在现⼲么又来啦？”
刘泰保笑着说：
“我给你爸爸送棉袄来了。”蔡湘妹说：
“我爸爸刚才回来直生气，他也猜出来是你。你是不什么正堂的朋友，们我看出来了，你也跟们我是一条线上的人!”刘泰保说：
“那你可看错了!”
湘妹又说：
“我一半求你，一半劝你，后以你别再搅们我行不行？
搅了们我，可有没你好儿!”刘泰保说：“你先别吓我!们你放心，我要安心搅们你，刚才就叫你爸爸回不来。”蔡湘妹便冷笑一声，说：
“我爸爸才不怕呢!”
刘泰保说：
“咱们今天索
把话说开了，们你的来历我既然道知了，不妨我也把我的来历告诉们你。我并是不无来由，我是铁贝勒府的中教拳师傅一朵莲花刘泰保，我的来意你大概也明⽩，就是要你快把那口宝剑给我出来!”蔡湘妹听了这话，不噤一旺，就着急说地：
“什么话？我哪儿道知你有什么宝剑!”刘泰保笑着说：
“别装痴!”湘妹顿脚说：
“们我跟你装痴⼲什么？你可别疑惑们我是贼!”刘泰保说：
“们你是贼是不贼我管不着，
出来那口斩铜截铁的宝剑就算没事儿!”蔡湘妹急得直顿她那一双莲⾜，说：
“胡说八道!宝剑还能有什么斩铜截铁的？你别讹人。当着星星月亮我敢起誓，们我要偷过你的宝剑，就叫们我⽗女都不得好死!”说到这里，蔡湘妹就趴在一株柳树上呜呜地哭了来起。
刘泰保也不由得呆了，便走去过劝解说：
“你别哭!风冷，你穿的⾐裳又少，小心哭坏了⾝子!”蔡湘妹顿脚说：“为因你冤屈我嘛!”
刘泰保叹气道：
“我也没拿准是们你盗去的，可是那口剑倒真使我受了冤屈。在现天么这晚，地方又么这冷，我也不必跟你细谈，明天⽩⽇我再来，咱们再细细说。今天既然说开了，后以 们你的事情我绝不搅，可是我劝们你别净跟⽟家想法子，们他不好惹!好啦，你也别哭啦!回去吧，明天见!”说着就把棉袄
给了湘妹。湘妹这时也不哭了，反倒笑着说：
“原来你就是一朵莲花刘泰保呀？我早就听人说过你的名字，还听人说，你的武艺比李慕⽩还⾼呢!”
刘泰保笑着说：
“我要是李慕⽩，你就是俞秀莲。今天咱们两人既说开了，那后以就是一家人，得多亲近一点儿，得彼此帮忙。好啦．话别多说，风太冷，你回去吧!明天见。”说着就往东去走。蔡湘妹在后跟随，她还笑着叮咛说：
“明儿你要来，是还晚一点儿才好。”刘泰保就答应了一声。走到那间破房子前，湘妹又踢了刘泰保一脚，就笑着跳墙进去了。
刘泰保这时倒不噤垂头丧气，心说：瞎费了半天的牛力，不过探出来练把式的⽗女确实是贼，可是宝剑的事仍然毫无线索，这可么怎办？
他慢慢地走到铁贝勒府，这时都快到五更天了。刘泰保本要想跳墙进去．又一想：别那么办，倘若被人一眼见看，那口宝剑更得是我偷的了!他随转⾝走去。
穿着寂静无人的胡同，摸着黑走，直走到天⾊黎明，原来已然走到了前门。这前门旁边有不少人都在等着开城，他也蹲在人群里，等了半天。城门就开了。他出了城，就找了个一澡堂子，洗了澡觉睡。一直睡到下午两点，醒来叫菜饭吃过，便出了澡堂到全兴镖店。杨健堂也没在柜上，为因今天是腊月初一，杨健堂好佛，每逢初一、十五，他必要费一整天的工夫，到各庙里去烧香。刘泰保在这里跟几个镖头闲谈了会一儿，就进城回到贝勒府。
他的里心 常非烦闷，而同屋子住的那李长寿又不住地和他开玩笑，说他昨夜没回来，定一是宿娼去了。刘泰保也不辩⽩，是只闷闷地坐着。宝剑的事他是寻不出一点儿线索，他只好想想蔡湘妹。昨夜里蔡湘妹那种娇啼婉转，真让他得觉可爱，可是想到她昨天装作摔死，要想混进⽟宅，却又得觉可疑，他心想：到底是为什么事，们他要下那么大的决心呀？恐怕绝是不只为盗些钱财吧？。
他又想起昨天的那位⽟姐小，她无论如何也不许湘妹进宅门，这也真奇怪!莫非那位⽟姐小昨天已然看破，也道知蔡湘妹是假装摔伤？哎呀．这可真奇怪!莫非⽟姐小也是一位心明眼快，了不得的人物吗？哈哈!这件事倒很有意思。谁管她与盗剑的事有无相⼲，我倒要设法去探一探。
此时，刘泰保的脑子里然忽像开了一扇窗，辟了一条路。他霍地站起，精神倍增。等到李长寿出屋之际，他就取出了他的百宝囊。这百宝囊是他十来年走江湖所用的东西，里边有万能的钥匙，无论什么坚固的锁头也能开得了。有还火折子，无论多大的风，也能取火照人照物。此外有还小刀子、小钩子，写字用的炭块，涂脸用的⽩灰等等。当下一朵莲花刘泰保就带上他那把万能钥匙，又由车门出府，一直往积⽔潭走去。
此时天⾊约在下午四点多钟，积⽔潭上有许多小孩子在正溜冰嬉戏。到了破房子前，他推开荆棘的门扉，走进去一看，见东屋门上挂着锁头。他心说：么怎，这⽗女二人又都出去卖艺去了？昨天假装摔得那么重，今天就好了伤，又出去踏软绳，那可真叫人疑惑了。
刘泰保掏出万能钥匙，上前开锁，却见北屋中出来个贫婆子，很不客气地喊着说：
“喂!喂!别开人家的锁呀!人家爷儿俩全没在家!”刘泰保转⾝笑了笑，说：
“不要紧，我是蔡姑娘的舅舅。”说话时他已把锁开开了。
进到屋中，就见那两杆
和流星、铜锣等等，全都放在炕上，木箱依然靠在炕里。刘泰保就跳到炕上，用手的中钥匙将木箱的锁开开。打开箱盖一看，他却很失望，原来里面并有没什么，有只两三件女人的⾐裙，几件首饰，和二三十两⽩银。刘泰保就细细地翻查，却由一条青缎裙子的中间菗出个一大信封，上面是印着蓝⾊的宋体字，写着“会宁县公文”刘泰保分十纳闷，菗出里面的文件再看，就见大意是：今有本县捕役蔡德纲，为缉拿大盗碧眼狐狸耿六娘归案治罪，所过州郡府县，请尽力予以协助为荷!
公文上还盖着印，开列着蔡德纲的年貌，正与耍流星的蔡九无异。
刘泰保不噤惊讶，心想：我做探侦不料竞探到探侦的⾝上了!原来蔡九是个官人，蔡湘妹踏软绳是帮助的她爸爸办案呀!可是了不得!想到蔡德纲⽗女隐⾝江湖，千方百计要想混进⽟宅，以及昨夜蔡德纲人私⽟宅之事，刘泰保就明⽩了，暗道：不必说啦!那大盗碧眼狐狸耿六娘在现 定一是蔵匿在⽟宅之內，们他寻不着犯人的证据，又惧怕⽟正堂的威严，以所才不敢下手缉捕!
他一边想，一边将箱子盖好，刚要照旧锁上，不料门一开，蔡湘妹就进到屋中。她看出来刘泰保是偷偷地开了们他的箱子，她就颜⾊改变，直着眼看刘泰保。刘泰保却坐在炕上微微地笑着，说：
“在现好了，们你 道知了我的真姓名，我也道知 们你的来历了，咱们真是一条线上的人了，应当多亲近亲近!”
蔡湘妹却瞪着眼，惊恐地悄声说：
“你既道知了，们我也没法子，就求你别跟外人去说，别搅们我，就得了!”
刘泰保说：
“我自然不能搅们你，们你办是的公事。再说们你⽗女千里迢迢，来到京北，费么这大的事办案，真不容易。可是我的里心闷得慌，提督⽟大人是专管拿贼的，莫非们他的宅子里还窝蔵着什么強盗凶犯吗？请你告诉我，我里心明⽩了，我就走。”
蔡湘妹仍然急急说地：
“你快走吧!待会儿我爸爸就回来了。他不许我把实在的来历告诉别人，就怕是的搅了他办案。他也道知我认识了你，昨夜里我把你的来历也告诉了他，他可是说，一朵莲花刘泰保是神
杨健堂的表弟，跟李慕⽩是一伙，李慕⽩又跟耿六娘是都一家人。”刘泰保诧异着说：
“李慕⽩跟们你 在现所要捉的犯人是都一家子？”蔡湘妹点头说：
“们他全是武当派。”刘泰保说：
“奇怪!你⼲脆据实告诉我吧!碧眼狐狸耿六娘到底是⽟宅的仆佣，是还⽟宅的戚属？你告诉我，我能帮助们你办案!”
蔡湘妹却推他说：
“你快走!你明天晚间再来，我定一详细告诉你!”说着，连推带央求，就把刘泰保推出了屋子。刘泰保站着发了会子怔．就笑了笑，向屋里说：
“好，明天见吧!”蔡湘妹在屋里说：“明天你二更天来，就在门外等着我，别拍手也别唱戏!”刘泰保就笑了笑，出了门，顺着湖边走去。
他并有没走开，走到东岸，就站在一株大柳树后，向这边着看。待了半天，就见那蔡九蔡德纲回来了，他走得很急，像好是有什么急事似的，推开那荆棘的门扉就进去了。刘泰保依然站在柳树后向那边去望。过了会一儿，忽见那扇门又启开了，蔡德纲在前，湘妹在后，先后走了出来，湘妹的手中还提着那一对双
。刘泰保看了，更得觉 分十惊异，为因这时天⾊已然晚了，満天是都灿烂的霞光，可是这⽗女二人竞像是要出去卖艺的样子。刘泰保就挪动了⾝子：跟在们他的后面。一直走到大街，们他就往北去走，往德胜门那边去了。少时出了德胜门，刘泰保心中就常非诧异，暗想：天么这晚了，们他提着双
出城去，是要做什么呀？随也就跟着出了城。此时有许多客商乡民都纷纷往城外去走，人是常非的杂，前面那蔡家⽗女随走着随回头向来后望，但刘泰保掺在人群里，竟有没被们他看出。少时走出了关厢，仍然往北，走了约二三里，面前就有个五六丈⾼的⻩土⾼坡。这在京北人叫它“土城”乃是辽金时代的城垣遗迹，上面树木丛生，轻易也有没人上去。那蔡家⽗女就提
顺着梯级向上走去。那⽗女一到⾼处，刘泰保在后面就无法蔵匿了。蔡湘妹头个一
见看了刘泰保，就赶紧告诉了的她⽗亲。那蔡德纲就又走了下来，
着刘泰保，把拳一抱，说：“刘爷!今天跟了们我前来，是要看看热闹吗？”
刘泰保也拱拱手，带笑说：
“今天我是特来看看蔡班头你大展其才，捉拿巨盗!”
蔡德纲说：
“不敢当!刘爷的大名我早已晓得，在现是贝勒府的中教拳老师．就是一位贵人了。兄弟的来历既已被刘爷探知，我也不必再隐瞒了。兄弟在甘肃会宁县当差二十多年，也破获了不少重案，但都有没像这次样这棘手，为因 在现这贼人是隐蔵在一处富贵人家內，们我就是见看了她，也不敢下手缉拿。此贼的武艺精绝，飞檐走壁无所不能。如今若拿她不成，反纵她逃去，她家的主人定一要翻脸，反要说我有意诬赖她。她家的主人权势极大，我若招惹了他，我的
命便要不保．以所我费了许多的力，才与那贼人约定，今天在此见面比武。少时她就来到，起手来，她若败了，女情愿束手就擒；我若是败了，我便回到本县去见县官认罪，辞掉了差使。再也不与她作对。”刘泰保向四下看了一看，见并无别人，遂就悄声问说：
“蔡老班头你当初就把事办错了，你来到京北没到衙门去投递公文吗？”
蔡德纲说：
“我只在宛平县投了公文，可是那没用，贼人在现是蔵在提督正堂大人的私宅中，宛平县也不敢派人去抄!”
刘泰保又问：
“犯人是男是女？他蔵在⽟宅做什么？”
蔡德纲说：
“犯人碧眼狐狸耿六娘，是个年有五十多岁的妇人．她是三十年来陕甘之间有名的大盗。她是武当派，善于点⽳，武艺与江南鹤原是一家传来。”
刘泰保吃了一惊，又听蔡德纲说：
“本来近十年来，她已销声匿迹不知去向．可是在六年之前，们我县里突然来了个一老妇人，专会扎针给人治病。自从这老妇人一来到们我县里，县中就接二连三地出了几条命案，有两个大绅士全都被杀。经我多方探查，才知是那老妇人所为，那老妇人便是碧眼狐狸耿六娘!我就设法去拿她，费了千方百计，并有我的
子帮助我，没想到们我
是不
的她对手，我子就死在了的她钢刀之下，我也中了的她点⽳，让她从容逃去!”刘泰保又问：
“那么她是个一贼人，怎会又混进了⽟宅呢？们你又是么怎探出来的呢？”
蔡德纲说：
“详细情形就难以道知了，碧眼狐狸自逃走后，便无下落。我受了点⽳，调养了半年多才好。我
子已死，没人帮助我了，我就将武艺传授给了我的女儿湘妹，但我时时未忘捕盗缉凶，并想替我的亡报仇。前年冬天我在县里领了公文，出外来寻贼，带着我的女儿到处卖艺，州郡府县全都走遍，可也有没那碧眼狐狸的下落。直到上月，们我⽗女到了京北，这才探出碧眼狐狸是蔵在⽟大人的內宅做仆妇，且而是个很有权势的仆妇，⽟正堂的太太和姐小全都极为信任她。你想，们我可怎能下手呢？”刘泰保就说：
“们你既不能进到⽟宅去捉她，可是把她叫到这里来比武，们你准能得胜吗？”
蔡德纲说：
“是不我约的她，是她约我的。昨天我女儿在⽟宅门前诈伤，意图混进⽟宅，好当众把她捉住，她已然明⽩了，以所她叫那姐小无论如何也不准我女儿进门。昨夜我人私⽟宅，她也晓得。她怕们我 样这苦苦与她纠
，的她**终要败露，以所她今早就买了个小叫化子在街上找着我，给我送了一封信…”刘泰保听了这话不噤吃了一惊，又听蔡德纲往下说：
“她那信上就写着是今天下午二时在这里见面，与她比武。们我如时前来，可是等了半天，她并没到。们我只好进城，可是才到德胜门大街，又遇见了那个小乞丐，他说他遇见了那位老婆婆，那老婆婆又说是改到晚间，在这土城…”
刘泰保赶紧问说：
“碧眼狐狸的信在你⾝边有没？可以拿出来给我看看的她笔迹吗？”
蔡德纲说：
“你用不看，那封信是用香火头儿写的，笔迹极为模糊不清。耿六娘真是个惯贼，她办事处处细密，不露痕迹，就是那送信的小叫化子，也是只在街上花几个钱买来给她办事的，那小叫化子也不知的她来历和住处。”
刘泰保发了会一儿呆，就说：
“蔡班头，不瞒你说，咱们是同行，我在现是在正寻访那铁府盗剑的贼人。刚才听你么这一说，咱们两人办的案，就许是一案。好了，今天咱们彼此帮助，要只碧眼狐狸来到，咱们就设法把她捉住，然后，我把宝剑追回，你把犯人解走。等她来了，大家都要卖点儿力气才行!”
们他二人说话之时，蔡湘妹也下了土城，就站在她⽗亲的⾝后。蔡德纲这时见有了帮手，也甚为⾼兴，就从他女儿的手中要过一杆
来，给刘泰保，说：“刘兄，你也没带来兵刃，把这杆
给你使用吧!那碧眼狐狸确是凶悍异常，到时你千万要小心应付，并提防着的她点⽳法!”刘泰保笑着说：
“点⽳我倒不怕，为因我的⾝上无⽳可点。是只我跟你姑娘每人用一杆
，到时你老哥可使用什么呀？正差事是还要你去当，们我不过是帮手，难道到时候你空着手拿贼吗？”蔡德纲就由
间解下了流星锤，说：“我有这家伙，⾜可以敌她。我我和女儿每人⾝边还带着五支飞镖。”
刘泰保说：
“飞镖我不会打，扎
我又嫌它太笨，如不把流星锤给我使用。不瞒你说，咱们真是同行，不但在现同办一案，早先我也卖过艺，也耍过流星锤。”蔡湘妹跟在后面不噤一笑。刘泰保就接过来流星锤。蔡德纲⽗女每人使用一杆，并把怀的中飞镖都预备好了，以便到时说掏就能掏出，说打就能打出。三个人的精神全都分十紧张．就一同上了土城向南晾望。这时天已薄暮，郊外的大道上已有没了行人。过了会一儿，刘泰保就又跑下土城，往南
着走了几步。然忽他见看对面来了个一人，这人弯着，拄着一
拐杖，蹒跚着，走得很慢，像好是个老妇人。刘泰保赶紧伏⾝趴在地上，手中紧握着流星锤。少时对面的人来到近前，为因天⾊晚了，面目看不大清楚，可是那龙钟老态，未免令刘泰保的心中生疑，他心说：别弄错了!倘若一锤误把人家乡下的老太婆打死了，那可真糟糕!以所这拄拐杖的老妇人从他⾝旁经过之时，他就没敢下手。
此时蔡德纲、蔡湘妹也都由土城上跑了下来，每人一杆双头的扎
就把大道拦住。蔡德纲大喝一声，说：“碧眼狐狸，你今天还想逃走吗？趁早过来就捕!”蔡湘妹也恨恨说地：
“今天我非得替我娘报仇不可!”
只见那老妇人然忽把
直起，⾝材原来很⾼。她把手的中拐杖一举，“铛”地向地上一击，原来她这
拐杖是铁的。只听她出发一种怪厉的音声，说：“蔡九，你真太欺负我了!当初我是行侠仗义，才杀了几个人，你就
得我无处容⾝。我投到⽟宅已有五年，我安分守己。不再与人争气，你何必要从甘肃到此来我？昨天你的女儿几乎就要混进⽟宅，要揭穿了我的底，你好狠毒!在现
有没别的话说了，我就是要们你⽗女的命!”的她话才说到这里，蔡湘妹早已一
刺来，“铛”的一声就被碧眼狐狸的铁拐杖架开，蔡德纲的
也时同刺到，碧眼狐狸便用杖相。那⽗女的两杆如飞蛇似地嗖嗖紧刺，忽上忽下，向前进。碧眼狐狸的铁杖飞舞，如同一朵黑云护⾝，使对面的双无法得手。双单杖战了十余回合。不相上下。此时碧眼狐狸只顾了眼前，却不料嘣的一声，不知是谁，一流星锤正打在了的她后
上，碧眼狐狸赶紧忍痛蹿⾝跳到了路旁。刘泰保就像个猴子似的，舞着流星锤又奔上来打。碧眼狐狸一进步，铁拐杖正戳在刘泰保的左肋，刘泰保觉着⾝上一⿇，他赶紧躺在地上，就地一滚。咕碌碌像个球似的滚出了很远，这手武艺名叫“就地十八滚”专破点⽳。蔡湘妹“嗖嗖”地连打了两只飞镖，全被碧眼狐狸躲开。⽗女又双
齐上，紧扎急搠。可是碧眼狐狸的⾝躯躲闪得太灵活了，时同
的她铁拐杖真是神出鬼没，使蔡家⽗女无法得手。碧眼狐狸一边舞杖，一边警告道：“小心些!我要点⽳了!”在正说着．就听嘣的一声，后边又是一流星锤，正打在的她脖子上，差一点儿就打着后脑勺了。碧眼狐狸大怒，翻⾝抡杖，刘泰保却又滚跑了。碧眼狐狸暴跳如雷，泼口大骂，她一面舞杖护⾝，一面回⾝就走．为因她觉着后
与脖子全都分十疼痛。她自知对方的人多，不易取胜，只好设法脫⾝。此时“嗖嗖”两只飞镖又打来，然虽都被她躲开了，但蔡家⽗女的双又紧紧上，时同刘泰保忽出忽没的，总在的她⾝后以流星锤搅的她
法。碧眼狐狸愤怒极了，她忍着锤伤，前敌后护，舞杖如飞，并时时以点⽳的招数，要想点倒一两个人。但蔡家⽗女早已提防着，以所处处躲开，两杆
左右应合，使碧眼狐狸的铁杖无隙可乘。那刘泰保又会“就地十八滚”即或铁杖点在他的⽳道上，至多了他疼下一。在地上一滚，便能够⽳道自开，以所碧眼狐狸是毫无办法。她被三个人包围住了，纵使武艺⾼強，也难以取胜，难以逃脫。蔡德纲一面变换
法，一面⾼兴地喊道：“女儿!刘大哥!快卖点儿力气，今天非把她捉住不可!”碧眼狐狸也泼口大骂，杖舞如飞。如此战了四五十回合，碧眼狐狸趁空就往土城上跑。蔡德纲当前，湘妹和刘泰保在后，一步也不放松地向上去追。
这时，忽听的一阵蹄声，一匹马从南边飞驰而来。碧眼狐狸从城上往下就跳，她一直
着马跑去，口中喊道：“徒弟，徒弟，快来帮我!”刘泰保不由得惊讶说：
“哎呀!这贼婆原来有还个徒弟!”蔡德纲说：“管他是谁，一齐捉来!”是于三个人又跑下了城坡，各持兵刃追了去过。
此时马已来到，藉着星月的微光，可以略略看出是一匹青马．马上的人也穿着青⾐。蔡湘妹一镖打去，却被马上的人接住了，
“嗖”地又打了回来，正从刘泰保的耳边飞去过，把刘泰保吓得“哎哟”了一声。马上的青⾐人菗剑跳下，飞奔过来
敌。蔡德纲说：“快给我流星锤!”便与刘泰保换了兵器。刘泰保就
上前，骂声：“小子你是什么人，快通名姓!”那青⾐人却不还言。刘泰保拧
就刺，青⾐人以剑轻轻一拨，就听喀嚓一声，刘泰保手的中便被削成两截。这一惊真非同小可，刘泰保回⾝便跑，边跑边叫道：“哎呀!宝剑原来是被你盗去了？”
青⾐人纵步向前去追，蔡湘妹拧
向前，喀的一声，又两段。蔡湘妹赶紧一镖打去，却又被青⾐人接住。宝剑在蔡湘妹的头上一晃，湘妹赶紧伏⾝，青⾐人趁势一脚，就将湘妹踢到了一旁。蔡德纲舞动着流星锤奔了过来，那青⾐人躲开了锤，将剑斜斫。蔡德纲赶紧闪⾝躲开，紧跑几步，四只钢镖一连串打来，又全都被青⾐人以剑磕落在地。蔡德纲大惊，问了声：“你是谁？”一言未了，青⾐人却将手中接到的只一镖打回。蔡德纲哎哟一声就仰卧在地。
此时刘泰保已跑到⾼处，把一些砖头土块向下
打，但全都被青⾐人避开。蔡湘妹由地上捡起断，又扑过来与青⾐人拼命，青⾐人只把宝剑向湘妹的头上一晃，一脚又将湘妹踹倒。那碧眼狐狸耿六娘在一旁
过了气，抡着铁杖又跑了过来，说：“非得把们他全都打死才能除
!”却被青⾐人拦住了。青⾐人拉着她走开，并把她抱上马去，然后从容地收了宝剑，就挥鞭纵马向南飞驰而去。刘泰保在后紧追，边追边喊：
“小子，趁早将剑送回贝勒府!不然，一朵莲花早晚要你的命!”马上的两个人一句话也没说．就一直向南驰去。刘泰保还想再追，但脚下已然有没了力气。他站住⾝，
了气，只好又往回走，心中却挂念着：老蔡的伤大概受得不轻，不知湘妹可有什么闪失有没？他一步一步走回到土城下，却听到一阵哀啼，是蔡湘妹在哭喊着：
“爸爸呀!爸爸呀…”刘泰保大吃一惊，赶紧跑到近前，就见湘妹伏在她⽗亲的⾝上，放声号哭。刘泰保上前蹲下⾝，握住了蔡德纲的手，得觉已然冰凉，又按了按脉，脉已停了。刘泰保就忿忿说地：
“这也很好!他⽟正堂府里的人把外县来此办案的捕役杀死，这场官司咱们可是非打不可了!”
蔡湘妹止住了哭声，哽咽着说：
“打什么官司？就是衙门来问贼人的真情，咱们也是不敢说呀!就是说出来，宛平县的知县也不敢据实禀报。贼人捉不着，⽟正堂一生气，倒许办咱们个一诬赖的罪名!”
刘泰保咬着牙发了会一呆，便点头说：
“你想得也很周到，不愧你是班头之女。在现你爸爸既已死了，你哭也是无用，后以咱们再设法替他报仇，缉凶捕盗就是了。们你 在现带着公文有没？”
蔡湘妹说：
“公文在我的⾝边带着了。”
刘泰保说：
“好啦!那么咱们就赶快把你爸爸送到关厢，报官检验。到时你不要多说话，谁要向你问我是什么人，你就说我是你的舅舅。”蔡湘妹说：
“舅舅不好，就说你是们我的朋友好了!”刘泰保点头说：
“么怎说全行，你就把地上的破
拾来起吧!那也算是个证据。”蔡湘妹凄惨地答应了一声，便从地上摸着了两断。当下刘泰保就把蔡德纲的尸体背来起，他在前，湘妹在后，一同离了土城往南去走。刘泰保随走随说，劝解着湘妹，湘妹却一路上不住地啼哭。这时天⾊已然昏黑，郊外的风又吹得很猛很寒，四下全是黑茫茫的，连一盏灯光也看不见。及至来到德胜门关厢里，就听经已敲到二更，两旁的铺户多半已关上了门。来到一所官厅的前面，刘泰保把蔡德纲的尸体放在地上，他就走进去，喊着说：“老爷们，快来看看!在现出了人命案啦!”
官厅里有只一位值班的老爷，带着两个官人，一听说出了人命案，全都吓了一跳。刘泰保向那哭哭啼啼的蔡湘妹要过来会宁县的公文，就说：
“死是的甘肃会宁县派到京城来捉拿大盗碧眼狐狸耿六娘的班头蔡德纲。是这他的女儿蔡湘妹，我是他的朋友一朵莲花刘泰保。我是在铁小贝勒府做教拳的师傅，前门外全兴镖店的大掌柜神
杨健堂是我的表兄，东城铁掌德五爷那是我的好朋友。为因蔡班头道知大盗碧眼狐狸蔵匿在某巨宅之內，到底是什么宅门，我可也弄不清楚。今天我和他恰巧在街头相遇，蔡班头道知碧眼狐狸出了德胜门，他就请我帮忙，是于带着他女儿，们我一共三人，出了城直追到土城，就追上了碧眼狐狸。们我刚要下手逮捕，不料那女贼竟敢拒抗官差。们我与她手，堪堪就要把她拿住，不料就又来了个一骑着黑马的強盗。这人是碧眼狐狸的徒弟，为因天⾊黑了，他的模样儿们我可没看清，不过大概他年纪不大，也是在那间巨宅內匿蔵着的贼人。他手使一口宝剑…老爷你可记住了!他那口宝剑正是前几天们我贝勒府中所失，提督⽟正堂在正督人寻查的那口斩铜截铁的宝剑。以所把们我的刀全都削折啦!”说着，他就叫湘妹把手的中断扔在地上。刘泰保接着又说：
“们我 里手 有没家伙儿啦，只好用飞镖打他。想不那个人手中也有镖，他‘吧’的一镖，蔡班头就受伤倒地了。及至两贼骑马逃走之后，们我再看蔡班头，他就已然断了气，们我才把尸体背了来，请老爷们检验。至于那两个贼人，此时大概还未混进城去，请老爷们就快些搜索。有还，验毕之后，赶紧请老爷替们我禀报提督衙门，请⽟大人替们我缉凶。那个贼人蔵匿在贵人的宅门里，那宅门是哪家我虽说不清，可是定一在鼓楼附近。”
刘泰保的话如同连珠一般说地了出来，那位老爷听了，脸⾊都吓⽩了，为因这案情实在不小。随就命人打着灯笼出去看了看死尸，只见致命的伤是在前
，⾎流得很多，那只镖还深深地揷在⾁里。蔡湘妹又趴在她⽗亲的⾝上啼哭了一阵。此时又来了十几位巡街的官人，其中的有认识刘泰保，就说：“刘二爷，您么怎在这儿啦？”刘泰保又指手画脚地把案情说了半天。官人就请他跟蔡湘妹先找家店房歇息，等到明天天亮了，再验尸办案。
是于刘泰保就在官厅的对面找了一家店房，他与湘妹分屋住下。那蔡湘妹悲痛她⽗亲的惨死，直直哭泣了夜一。刘泰保夜一也未得安眠，为因事到在现，宝剑虽已有了下落，可是那两个贼人仍难捉获。碧眼狐狸既是凶悍异常，她那个徒弟尤为厉害，说不定趁夜就能来杀害己自和湘妹，此因刘泰保夜一提防着，直到天明，方才睡了会一儿。
‘
次⽇，这德胜门关厢就比往⽇更加热闹，有许多人赶来看验尸。刘泰保就代表蔡湘妹到宛平县和提督衙门去回话，这一天他是大出风头。各城的人都晓得了那卖艺的⽗女原是拿贼的捕头，贼人是蔵在个什么府里，是于就有些人在私下
猜，并有好事的人各处去找刘泰保，打算询问详情。刘泰保这一天真是忙极了，在衙门里回过话，又同着蔡湘妹领尸备棺，将蔡德纲暂厝在甘肃义地里。晚间，刘泰保觉着湘妹独自在积⽔潭居住有些不妥，便送湘妹到前门外煤市街找了一所店房去住，他却住在全兴镖店里。一更之后，刘泰保就向杨健堂说：
“天不早了!我有点儿心跳，蔡湘妹个一人住在那儿真有点儿不妥!”
杨健堂说：
“你也是太爱过虑，那店房就在咱们斜对门．又是一座大店，还能有什么人到那儿去杀害她吗？”
刘泰保却摇了头摇，说：
“那可说不定，越是大店房，人才越杂呢!总而言之，我想那碧眼狐狸跟的她徒弟，绝不肯善罢甘休，为因今天已然闹得満城风雨，们她在那大宅门里，必定心神不安。倘若一朝事情败露，们她便全是死罪。我想们她纵不能立时逃命，可也定一要设法把湘妹剪除，在现连我一朵莲花刘泰保都有
命之虞，你是我的表兄，你也得当心些!”杨健堂说：
“我倒不怕她什么碧眼狐狸，不过京城中竞有此等的大盗，真是可恨!我想明天去见德五，叫他去见铁贝勒、邱广超、⽟正堂，由们我帮助官人，总要急速把犯人捉住才行!是只，们你说那两个贼人都蔵在某大宅门里，们你这话可有什么
据？”刘泰保便说：
“
据全有．事情也是千真万确，可是此时我不敢说。为因听说这两个贼是都武当派，武艺与江南鹤、李慕⽩原是一家，说不定们他还彼此相识呢。”杨健堂却说：
“岂有此理!我道知江南鹤并无徒弟，李慕⽩也有没什么师兄弟，这定一是贼人拿江南鹤、李慕⽩二人的名气来吓人!”
刘泰保说：
“真假不说，不过我昨天与们她一
手，就看出们她的武艺全是武当派。武当派的剑法我不怕，我顶怕是的…”说话时他用手向窗外一指，又说：“咱们此时在屋中说话，们她就许在正窗外听窃，假若我对你说出了们她的底细，立时就许一口剑飞进来要了我的小命!”
杨健堂面⾊立变，他从⾝后抄起了扎
，站起⾝来，眼睛瞪着窗外，就像窗外真有什么人似的。他又忿忿说地：“泰保，你自管说，说出来那贼人蔵匿的地点，明天我自然就有办法!”
刘泰保却笑着说：
“大哥，你就别管闲事儿啦!你个一人开着两家镖店，是有⾝份的人，同不得我，我刘泰保却是光
流氓，毫无顾虑。如今然虽死了蔡德纲，可是我已探出了宝剑的下落，在现无论是谁都已知宝剑是不被我所盗，然虽贼人没拿住，可是我成功了。我要跟贼人斗到底!非得五花大绑把两个贼人捆上官，我姓刘的才算罢休!”说时，刘泰保傲气十⾜，又请杨健堂去放心休息。等到三更，他就提了一口单刀出外巡查，此时夜静无人．各铺户和各客栈住的人全都
睡了。刘泰保跳墙进了蔡湘妹住的那家店房．他站在湘妹的窗前，偷听了会一儿，就听湘妹在梦中仍有菗噎哭泣之声。刘泰保得觉很可怜，里心也有些难受，便蹿上房去，趴在房上保护下面房里的人。长夜沉沉，直到五更，天上的黑⾊渐渐淡了，刘泰保才跳出墙去。他偷偷回到全兴镖店里，略略睡了会一儿，天光就已大亮。起
匆匆漱洗毕，他便到对门店房里去看湘妹。此时湘妹已然起，双抓髻改了一条长辫，并且换上了⽩头绳。红⾐服已然脫下，换了青布短袄青布
，鞋上也钉了⽩布。脸上的脂粉也没搽，越显得黑，可越显得俏。一见刘泰保进屋来，她就惊慌慌说地：“你道知吗？昨天半夜里，这店房里进来了人!”
刘泰保笑着悄声说：
“那是我。为因我不放心你，以所我保护了你夜一。”
湘妹却仍纳闷，说：
“你在我枕旁留下那些银子，是什么意思呢？”说时有点儿脸红。刘泰保惊讶得不噤失声，说：
“什么？银子？”蔡湘妹就由她那木箱里拿出一封银子来，说：
“这是不!昨天晚上我把屋门关得很严，可是早晨我睁眼一看，屋门叫人托开了，我的枕旁却发现了这一封银子!”
刘泰保惊讶得脸⾊发⽩，心说：这还了得!昨晚我在房上趴了半夜，两眼时时往下着看，居然有还人能从容进屋，是我的眼睛瞎了？是还屋里进了鬼呢？遂就勉強笑了笑，说：
“吓了你一跳吧？是我跟你闹着玩呢!为因我的银子有没地方放，才送来叫你替我收着。可是，这儿住着是还不大妥，今天咱们还得搬家!”
蔡湘妹的脸上虽无胭脂，可是显出一些桃红⾊，她忸怩着，斜眼瞧着刘泰保，含情道说：
“后以你别再弄这事儿，再想拿银子来买我。我可就要恼了!反正我的爹妈是全都死了，我无依无靠，你又对我样这帮忙，我有还什么话可说？我只好就跟着你吧!可是我爸爸才死，就是孝服成亲吧，也得过了这个月。这些银子先留在我这里，等到时候好请客人吃喜酒!”
刘泰保喜
得笑了，连连点头，可是里心还不噤打冷战，暗想：那位半夜里来送银子的先生，绝是不为叫们我办喜事吧？多半是这碧眼狐狸的徒弟所为。他昨夜拦阻了他的师傅，不叫斩尽杀绝，可见他有还点儿慈心，定一镖杀蔡德纲也非他所愿。昨天见们我没揭穿他的底，他倒有点儿不好意思了，以所才送银两来，可能是叫湘妹给她爸爸办丧事用!刘泰保发了半天呆，只好将错就错，又劝慰了湘妹会一儿，便回到全兴镖店。见了杨健堂，也没提说昨晚有人到湘妹的枕旁去送银两之事，只说了湘妹要嫁他。杨健堂却说：
“你跟人家的姑娘混得么这
．只好娶人家了，我只盼你后以能务些正业。”刘泰保就说：“不久我必把两个贼人全都捉获，提督衙门至少也得派我个差使，叫我管辖几千名马步班头。”
镖店里的几名镖头，一听说刘泰保快要娶媳妇了，都说：
“你得请们我喝酒!还得立时就带们我见见新嫂子去!”刘泰保说：
“我还没娶过来呢!姑娘害羞，们你 是还不要去见她才好，反正早晚准叫们你都见得着。在现我先请们你去喝酒去!”众人齐说：“好!好!在现咱们就走!”当下刘泰保就从柜上拿了几两银子，带着众人喝酒去了。这几个镖头是瞪眼薛八、歪头彭九、花牛儿李成、铁骆驼梁七、跛腿金刚⾼勇．这是都些久走江湖的镖头，常在街头生事的无赖汉。们他到大街上找了一家酒楼，大吃大喝了一顿，便由刘泰保付了钱，各自下楼分手。
那些人都带着些醉意，跑往花街柳巷胡闹去了。刘泰保却闷闷地在街上行走．里心想着今晚怎样应付贼人，怎样才能进⽟宅破案，可是他越想越烦，简直有没一点儿办法。在正低头走着，忽听面前有人道问：
“上哪里去？”这音声真跟霹雳一样，把刘泰保吓了一大跳。他赶紧抬头一看，只见此人年纪约四十上下，⾝⾼体大，面⾊紫黑，穿着大⽪袄，上套⽪马褂，头戴⽪帽子，像好是个由口外来的喇嘛僧，刘泰保赶紧作揖．笑着说：“孙大哥，多⽇没见哪!”
这位大汉原是在现京城最有名的镖头，侠女俞秀莲的师兄，人称五爪鹰孙正礼，他跟刘泰保也很相
，当下就问说：“刘泰保，我听说你前天做了一案？”刘泰保却笑着说：
“大哥，你弄错了!我没做案，我是办了一案。可是到在现还没办出头绪来!”孙正礼气忿忿说地：
“你快去探听，要只探听出那碧眼狐狸的下落，无论她是蔵在谁的府里，你告诉我，我就去捉她。京北城有五爪鹰在此，不能容这等贼人横行!”
刘泰保笑着说：
“这倒很对路，你老哥是只神鹰，专能捉拿妖狐!”孙正礼笑了，说：
“的真!你快探去，到时我替你捉贼!”刘泰保便点头说：
“好好!”
孙正礼又说：
“我师妹快来了，你道知不？”
刘泰保听了这话，倒吃了一惊，他很是喜
，就问说：“的真吗？俞秀莲姐小要来了吗？那么李慕⽩么怎样？也一块儿来吗？”
孙正礼说：
“她跟他又是不一家子，怎会一同来？前几天有由巨鹿来的老乡，说我师妹已由江南回家，大概不久就要来京。咱们不等她来，就把狐狸捉住才好!”
刘泰保说：
“那是自然!咱们样这的大汉子连个狐狸都捉不住，都要等着人家姑娘来才能下手，那咱们后以还怎能向人前称英雄？”孙正礼听了这话就很⾼兴，遂点点头说：
“你快去探!探出消息来就找我，我有办法。”刘泰保连说：“好好!”当下二人分手，孙正礼便大踏步往南去了。刘泰保往北走了几步，就进了煤市街，他先到全兴镖店里借了两口钢刀，然后就急急忙忙地到客栈里去见蔡湘妹。
此时湘妹在正低头愁坐，脸上挂着泪痕，旁边桌上放着的菜饭她都有没动，刘泰保就说：
“事到如今，你光伤会子心，又顶得了什么用？
咱们还得把饭吃得
的，打起精神来报仇捉贼。刚才我在街上遇见了俞秀莲的师兄五爪鹰孙正礼，他说他师妹就要到京北来了，他并愿意帮助咱们探案。那家伙太怔，一时我还不敢领教，可是俞秀莲若来到．那可真是咱们的好帮手。三年以来，她在江南闯
，听说武艺较前更⾼．她若来到，十个碧眼狐狸也是不对手。在现最要紧的就是咱们得设法把贼人稳住，千万别打草惊蛇，盼着咱们的帮手快些来到，那时再…”蔡湘妹却皱了皱眉，说：
“你净指着人家还行？”刘泰保说：
“我也是不指着人家，自从前天土城
手，我才道知碧眼狐狸实在武艺⾼強，咱们三个人尚且不能把她捉住，如今只剩了两个人，又怎能成？再说她那个徒弟，我看武艺还在她以上。尤其是那口宝剑，无论你手中有什么样兵刃，碰上它就折，你纵有天大的本领，也是没办法。再说…你可别害怕!从昨天到在现，我时常见有形迹可疑的人在⾝后跟着我。"蔡湘妹一听就吓得颜⾊变⽩。
刘泰保又说：
“有咱在此，碧眼狐狸时刻不能安心，为因 有只咱们道知 的她底细，她哪能不设法剪除咱们呢？在现这里住着也不妥，咱们还得赶快迁往别处。这两天咱们先守，莫攻，俗语说‘未曾打仗先学守’，咱们且时时防备，别叫贼人要了咱们俩的命。等到三五天之后．那时贼人也懒怠了，时同 许也衙门经已探出些线索，咱们的帮手也就来了，到那时咱们再下手，给她个迅雷不及掩耳的手段，叫那狐狸师徒全都不能逃脫!”
他说了这番话，蔡湘妹也只好依着他，当下二人就秘密地搬家。刘泰保扛着那只木箱和被褥，拿着蔡湘妹卖艺用的那只铜锣，湘妹拿着两口刀，们他就悄悄地搬到了东边上头条胡同的一家店房內。到了这店里，找了个房间，刘泰保一看，屋门倒很严紧，是二层门，外层是跟窗户一样的糊着纸的风门，里边却是二扉木板门，上下揷关也都完备。屋中有一把沉重的椅子和两条板凳，有还洗脸盆。待了会儿，店掌柜进来，就向刘泰保拱手问说：
“这位爷是从哪儿来的？”刘泰保
着江南的口音，说：“吾从杭州府来。”店掌柜出屋之后，刘泰保就悄声嘱咐湘妹说：
“你可别开口!咱们在此隐蔵数⽇，人不知鬼不觉，看她碧眼狐狸有还什么办法？”
湘妹见刘泰保样这鬼鬼祟祟，就常非不⾼兴，说：
“么怎会把你吓成样这呀？己自先蔵在屋里，还办什么案？你别管行不行？我爸爸死了，我己自会去捉贼!”
刘泰保说：
“俗语说‘知己知彼，百战百胜’，你个一人去拿贼，不但贼拿不到，还得⽩送死。在现我不怕碧眼狐狸，却怕她那个徒弟，那个人的武艺咱们想也想不出，宝剑斩铜断铁还不算。他能够在咱们眼前走去过，咱们大睁两眼全看不见他!”
蔡湘妹气得把拳头向炕上一击，铛的一声正击在了铜锣上，她生气说地：
“我看你是叫那贼人给吓胡涂啦!⼲脆，你别管啦!”刘泰保连连摆手，说：
“你先听我几天话，这几天內晚上觉睡惊醒些，⽩天我出去替你探听，你先别出门。为因你个一女人家，又在街上卖过那些⽇子的艺，差不多的人全都认识你。”湘妹便皱着眉不再言语。
当⽇刘泰保连屋子也没出，到了晚间，湘妹就说：
“你带我蔵在这儿，难道你就不到府里教拳去了吗？”刘泰保笑着说：
“府里的事不要紧，我教拳不过是个名目，是贝勒爷赏我一碗闲饭吃。实其我自从进府门，连一套拳也没教过，有时我个一人打拳，也没人理我。”
吃过晚饭，屋中点上了灯，刘泰保将两口钢刀预备在⾝旁，房门虚掩着，他就与湘妹对坐着，彼此谈说闲话。二人先谈些江湖杂事，来后渐渐谈到彼此的⾝世。们他说话的音声都很低微，蔡湘妹有时擦擦眼角，露出很难过的样子，有时又微微地笑着。刘泰保是一边说着话。一边注意着门，并且要只院中有人喊着找房间，他就必要推开门出去。站在背灯之处看看进来是的什么人。蔡湘妹这时的神情也带出些凛惧。
二更之后，刘泰保就说：
“们我得防备下一，你在屋里，我在屋外，看看有什么事情发生有没，如若没事儿，就算贼人不注意咱们了。若是有事儿，明天咱们还得搬家。你困不困？”蔡湘妹头摇说：
“我不困，⼲脆你在屋里我在屋外好了，我看我的夜行功夫比你还⾼明一点儿。”刘泰保想了想，就说：
“好吧!可是你带着飞镖，到动手时要小心些!”蔡湘妹说：“你放心，我比你強!”
刘泰保笑了笑，又找出把小刀，把窗子启开，然后又关上。他便把屋门关上，揷上揷关，又顶上板凳和大椅子。蔡湘妹捶了他下一。悄声说：
“你是这什么意思呀？门关得么这严，可把窗子又弄得活动了，难道贼人只由门走，不会钻窗子？”刘泰保摆了摆手，悄声说：
“这种房子的窗子多半是不常开的，贼人来了定一先用刀启门。他启门时不能有没一点儿响声，那时我就推开窗子伸出手去给他一刀。”蔡湘妹却说：
“不容你用刀去砍他，我早就用飞镖打他了。”
外面的风刮得很紧，远处的更锣已敲了三下，起先各房中还都有客人说的话声、唱戏声，在现全都宁静了。刘泰保回⾝吹灭了灯，两人每人手中握着一把刀，连大气儿都不敢
。待了半天，外面毫无动静，蔡湘妹就悄声说：“你是瞎疑心吧？不可能有贼人前来吧？”
刘泰保哑着声儿回答道：
“贼要是不来，自然更好，可是万一要来了呢？”
正说着，忽听房上一阵瓦响，刘泰保赶紧止声，并推了湘妹下一。他手的中刀挨近窗子，⾝子蹲在炕上，蔡湘妹就蹲在他的⾝后，一手持刀，一手摸着镖。这时，房上咕碌碌的一阵
响，湘妹就要推窗跳出屋去，刘泰保却一手把她拦住，扒在的她耳边悄声说：“别慌!这不定是么怎回事儿呢，不像贼，天下有没 么这笨的贼!”接着就听“嗷嗷”一阵小孩子哭似的音声，佛仿是发自房上，原来是猫儿打架。湘妹就悄声骂道：“讨厌的猫!”
二人屏息了会一儿，房上的几只猫就跑到别处打架去了。风呼呼地吹着，吹得窗上的纸沙沙作响，湘妹就说：
“我出去吧!”刚要启窗出屋，忽听隔壁的屋里有人大声嘶叫，音声极为可怖，刘泰保与湘妹全都大吃一惊。接着又听有人唤叫：
“二哥!二哥!醒一醒!你是么怎啦？’，嘶叫之声停止了，那个人由梦中醒来，跟他的伙伴说：
“我梦见我掉在井里头了!”接着又是笑声和谈话声。湘妹又轻轻骂了声：“讨厌!’，为因隔壁屋的中客人醒了，谈上了话没完，以所湘妹也不能出屋查贼去了，她就靠墙一躺，打了个呵欠。刘泰保仍然在窗里持刀伺伏。
过了许多时，邻屋中又出发了沉重的鼾声，刘泰保就回手推了湘妹下一，说：
“你可别睡!我出屋去瞧瞧。”是于他轻轻启窗钻了出去．抡刀飞⾝上房。一阵烈猛的北风几乎将他刮倒，他四下观看，只见黑沉沉的，星繁月暗，下面有没一盏灯光，各房上有没一点儿黑影，连更声此时也全听不见了。在房上站立了半天，他就渐渐地灰了心，暗想：是我太多疑了!今天们我把家搬得么这严密，哪能还被贼人道知呢？
在正想着，忽见有一条黑影蹿上房来，刘泰保赶紧退了一步，举起刀来。上房来的这人却发着细声说：“是我!”刘泰保说：
“你在屋里．我在屋外，待会儿咱们俩再换班。”湘妹却说：
“算了吧!别在这儿受穷风啦，半夜不觉睡，可瞎拿贼，哪儿来的贼？连个贼影贼庇也有没呀!”刘泰保头摇说：“你别管我，你先回屋里去，我在这儿再站会一儿!”湘妹却蓦然把他的⾝子向下一推，咕咚一声，刘泰保就摔了下去。湘妹随之一跃而下，笑着推开了窗子，二人就钻进屋去了。这时别的屋里就有客人使着声儿咳嗽。湘妹掩着嘴笑，刘泰保
了舿骨，便故意惊诧地大声说：“有贼!”湘妹笑得都接不上气了。
刘泰保放下刀，随手点上灯，然忽他“哎呀”叫了一声，湘妹也吓了一跳，原来桌上放着一张字束。刘泰保双手发颤，将字柬拿来起看。蔡湘妹也颇认识几个字，她就趴在刘泰保的⾝后，发着怔，往字柬上去瞧，只见上面写着很整齐的隶字．是：
昨送银若⼲，谅已收到，该银系赠二君之路费也。请二君即⽇离京，庶免杀⾝之祸!
刘泰保持着信束发呆，蔡湘妹却已提刀推窗出屋。刘泰保不放心湘妹，也赶紧提刀钻出窗去，上了房一看，湘妹已然有没了踪影。刘泰保就哑着嗓子向四下叫道：
“湘妹!回来吧!回来吧!”也不见有人应声。他的里心很着急，又不放心屋里，便又跳下房去。他悄悄走到窗前，用刀将窗支开，看了看屋中无人，这才钻⾝进去，又在屋中各处寻找了一番，却再也没发现什么可疑之物。
待了会一儿，窗子又一响，刘泰保急忙回⾝举刀，见进屋来是的湘妹，他就悄声问说：
“你上哪儿去啦？”蔡湘妹气得脸红，说：
“我追到大街上了!”刘泰保就问说：
“你见了什么有没？”蔡湘妹说：
“我就见看一家铺子门前蹲着两个小叫花子。”刘泰保吃了一惊。说：
“你没上前问问吗？”蔡湘妹说：
“我持刀向两个小乞丐
问，小乞丐什么话也没说出来!”刘泰保说：“好啦!有什么话明天再说吧!总算这个贼的本领⾼強就是了!”
湘妹又把那张字柬要过来看了看，就抬头看了刘泰保一眼，说：“昨天晚上我枕边的那些银子，也是这个人给送来的吧？”
刘泰保脸上不噤红了红，便点头说：
“对了，我一听你说枕边发现了银子，我就道知是那人所为，可是我又不愿意叫你害怕，以所才说是跟你闹着玩了。我为什么要样这加紧防备，在现你明⽩了吧？我看这人的意思还不错，他还送咱们路费，劝咱们离开京城，以免给他怈露了事情，可是…”
蔡湘妹说：
“无论如何也不能罢休，我非得给我爹娘报仇不可!”刘泰保忙摆手说：
“小声说话!”又扒在湘妹的耳边说：
“你别着急!
明天我定一有办法．无论们他的行踪怎样诡秘，我…”说到这里。他又不再往下说了。随就灯也不熄，两人瞪着眼不觉睡，如此就挨到了次⽇天明。幸亏有没什么惊人的事情再度发生。
湘妹为因这两⽇忧伤过度．昨天又夜一未睡，以所天一亮，店房里的人都来起了，她却在炕上盖好了被，睡了。刘泰保挣扎着精神，洗了洗脸就出去了。一出门，就见看店门前蹲着个小乞丐，很长的头发，⾝上披着个⿇布片，里手拿着个破瓦盆。刘泰保出了胡同往北走，那小乞丐也在后面跟着往北走，刘泰保心中就暗笑。直到前门，顺着城墙往西走了不远，回头一看，那，爪小乞丐仍然在己自⾝后三四十步之远的地方跟随着。刘泰保倒背着手儿，从从容容地转过⾝来，他仰面望着天边的朝
，又往东走。那小乞丐就在城向之处坐下了。刘泰保来到临近然忽变脸，去过就是一脚，将小乞丐踢得哎哟一声躺在了地下。他一脚踏着小乞丐的前，骂道：“小子!你敢给贼人当探子，跟随着你刘太爷？走!我把你送到衙门去，砍你的泥头!”
小乞丐叫着说：
“老爷!我没跟着你。我是要在这个城
晒晒暖儿!”刘泰保打了小乞丐两个嘴巴，骂道：
“你快说实话，刘太爷还许能饶你的
命，不然你看!”他掀掀⾐襟，露出了带上揷着的一把尖刀，瞪着眼说：“快些实招!刘太爷的眼里可
不进沙子去，是什么贼人指使你的？给了你什么便宜？快些说!”那小乞丐战战兢兢说地：
“老爷!是不我要跟着你，是长虫小二他派们我跟着你。”
刘泰保说：“长虫小二是谁？”
小乞丐说：
“是们我的头儿。他叫们我八个人跟着你，你住在哪儿，一天都⼲了什么事儿，晚上他来向们我问，一天给们我 个一人二百钱。们我谁要是不听他的话，或是胡说，他就打死们我!’’
刘泰保晓得京城的乞丐都有头目，那头目的话，乞丐们不敢不听。这定一是那碧眼狐狸买通了乞丐头目，以所 己自的一切行动全都瞒不了们他，们他探了出来就全去报告碧眼狐狸师徒。当下刘泰保忿忿地又
问说：“那长虫小二在现在什么地方？你领我去找他!”
小乞丐说：
“他在桂家祠堂住着，我可不敢带老爷去，我带了你去，他定一要我的命!”说着，这小乞丐不住哭泣，并且跪下叩头求饶。
弄得刘泰保倒有些不忍，他遂就问说：
“桂家祠堂在什么地方？”
小乞丐说：
“在后门里，那儿住着不少要饭的，可是长虫小二他不要饭．别人要来的饭他挑好的吃。他又有钱，各城的要饭的全都怕他，都不敢不听他的话，待会儿他就许到南城来。”
刘泰保又问说：
“他长得是什么模样？”
小乞丐说：
“他是小脑袋，细脖子，跟一条长虫似的．可是有力气，谁都打不过他。”
刘泰保气忿忿说地：
“告诉他，小心一点儿刘太爷，早晚我要抓住他打个半死!还告诉们你那些同伴，谁要是敢再跟随着我，谁可就是不要命了!”说毕，他又踹了这小乞丐一脚，就转⾝走去。回到店房里，他就向湘妹说：
“收拾东西，咱们还得搬家!”
蔡湘妹是才睡醒，在正对镜梳辫子，她忿忿说地：
“我不搬!我是办案的人，我爸爸死了，会宁县的差事就算是叫我当了!人家做捕役的捉贼还捉不到，咱们反倒躲贼，这要是传了出去，多叫人笑话呀!你要是害怕你走吧，丢人丢你一朵莲花，丢不着我姓蔡的!”
刘泰保哼了一声，说：
“你别为以我是真怕，我要怕，我不会离开京北走吗？不过，光
不吃眼前亏，贼人的夜行功夫那么好，随时他都可以取咱们的首级。咱们要是那样死了，可有多么冤。在现我的办法就是一方面蔵将来起，叫们他抓不着咱们，一方面去搜索贼人的证据，要只是叫咱们抓住一点儿证据，那我就⾝去见⽟正堂，叫他清一清们他的宅子!”湘妹冷笑着说：
“证据哪能那么容易抓住？一辈子抓不着证据。一辈子也别拿贼了。我瞧要像你样这慢慢儿地办案，有一百个贼也早就跑了!”
刘泰保脸红着，一顿脚说：
“别管怎样，三天之內我就要把贼捉住。捉不着贼，我这辈子也不见你!”
蔡湘妹手编着发辫，又瞪了刘泰保一眼，说：
“你一朵莲花究竟有多么聪明？捉不着贼你走，你走怕什么，到别处你照样可以去吹牛，去混饭，也不过是我倒霉，把我抛下就完了!”
刘泰保笑了笑，又叹了口气说：
“你不道知，今天我就可以下手。刚才我抓了个一叫花子，我已追问出们他是受们他的头儿指使。专门追随咱们，探出咱们的行踪，就去报告贼人。们他的头儿名叫长虫小二，我想多半那人就是碧眼狐狸的徒弟。”
蔡湘妹说：
“她那徒弟是个骑着马的，又有许多银子，哪能是个乞丐头儿呀？”
刘泰保头摇说：
“那可说不定!京北这地方是蔵龙卧虎，许你蔡湘妹假装卖艺去探案，就许人家隐⾝乞丐去做贼。我今天就非把那长虫小二抓住不可，可是抓住了他，却抓不住碧眼狐狸，碧眼狐狸不但被惊跑了，她还得来要咱们的
命。咱们在这儿住着，们她已道知了。要想下手还不容易？”湘妹怔了一怔，就问说：
“那么，今天晚上咱们可上哪儿住去？你能想出个稳妥的地方吗？”
刘泰保说：
“我想先带你回铁贝勒府，那府里的人多．这几天晚上又都有防备。咱们到那儿去住，贼人就是道知了，也未必敢去下手!”蔡湘妹说：
“人家府里能容许我住？”刘泰保说：
“那有什么不能？咱们又是不去住正房，去住大厅，不过是在马圈的小屋子里借住一二天。案子一破了，咱们就去租房子。”
蔡湘妹说：
“我算是你的什么人呀？你两三天没到府里去，然忽又带回个一女的，不叫别人说闲话吗？”
刘泰保笑着说：
“说什么闲话，还不许我娶媳妇吗？”湘妹脸红着．又捶了刘泰保下一。刘泰保就说：
“在现咱们既住在一块儿了。然虽尚未办喜事成亲，可是也得叫人着看像那么一回事儿。趁着你辫子还没梳好，赶紧改个头，⾐服也得换上一件鲜
的。咱们成亲全为是的合起伙来给你爸爸报仇，要只捉住了碧眼狐狸，给你爸爸报了仇，他老人家也就瞑目了，穿孝不穿孝那倒不要紧。”蔡湘妹听了，脸上又现出一阵悲戚之⾊，随就改换了头样。刘泰保出去雇来了一辆骡车，回来见湘妹已把头改好，仍然是两个抓髻。湘妹又叫他暂时出屋去，待了会一儿才叫他进屋，刘泰保就见湘妹已换上了一件银灰⾊的小棉袄，缎子的，上面绣着花，脸上也涂了一些胭脂，相当的娇
，有七八分像新娘了。湘妹低着眼⽪儿坐在炕上，刘泰保却乐得闭不上嘴。他把两口刀、铜锣、软绳全都裹在包裹里捆好．就叫来店伙，算清了账，由店伙帮着，就把铺盖和木箱全都搬了出去。蔡湘妹轻移莲步，随着刘泰保出了店门。她先上了车，刘泰保就把棉车帘子放下，叫赶车的往北去赶，他在车后边跟随着。走出胡同，就有两个小乞丐靠墙站着，一见看了刘泰保，们他就向东跑去。刘泰保押着车进了前门，又见看⾝后远远有个小乞丐，佛仿在暗中跟随着。刘泰保假作提鞋，顺手由地下捡来起一块碎瓦。他故意慢慢地走，等着那个小乞丐走得离着他不远了，他就蓦然回⾝，一瓦飞去，打得那小乞丐捧着头回⾝就跑。刘泰保骂了几声，依旧跟着车走。并且不停地左右张望，时时回头。直走到定安门大街，他就见看了两个街头上的闲汉，这两人见了刘泰保全都恭恭敬敬地点头弯
，刘泰保就说：“老弟们快些找秃头鹰去!叫他到府里找我，我有点事儿要吩咐他给做!”那两个闲汉一齐答应着。刘泰保就叫骡车赶到了铁小贝勒府，在车门前停住了。
他开发了车钱，就一手提着铺盖卷，一手提着木箱，带着湘妹进了车门。到了马圈，有几个铁府的仆人见看刘泰保带着个媳妇回来了，都一齐笑着追过来看。刘泰保就満面喜⾊，带着湘妹进到屋里。李长寿正躺在炕上着看一本小书，嘴里还唱着，一见刘泰保带来了个标致的女子，便惊愕地直着眼爬下炕来，穿上了鞋。刘泰保请外面的人也进屋来，他给湘妹一一介绍，然后指着湘妹说：
“是这 们你的嫂子。”他又向李长寿笑着说：
“有没别的话，今天你得让位，搬到别处去住。这里要作们我的新房。”李长寿说：
“我搬到哪儿去呀？”旁边的人全都大笑。湘妹本来是芳颜通红，低着头不语，到这时她也不噤笑了。
旁边就有人向刘泰保说：
“你硬把家眷搬到这儿住可不定一行。府里向来有没这个规矩，你得找得禄去商量商量。”
刘泰保说：“等会一儿我就去。这几天我真疲乏．匆忙着成了家，可又一时租不出房子来，我只好把她带到这里。得禄要是不许们我在这儿住，就叫他给们我找房子去。天气么这冷，眼看快到年底了。难道叫们我两人在露天过⽇子？”
又有人向他询问那土城捉贼、蔡捕头⾝死之事，原来大家都已道知刘泰保这两天是在替人打官司，并且猜出了他这媳妇就是那个捕头之女，踏软绳的姑娘。此时里面的得禄经已 道知刘泰保回来了，就来到这屋里，说：
“刘师傅!这两天你跑到哪儿去啦？爷叫你进去，有话要问你!”刘泰保赶紧找出了长袍子穿上，随得禄出屋，到里院去见铁小贝勒。刘泰保自去年来此教拳，铁小贝勒也没传唤过他一回，如今。他感到这真是特别的荣幸，是于打起了精神，蹑着脚步，随得禄进到第四重院落內的北屋。
此时铁小贝勒是才下朝，才更换了便⾐，他坐在太师椅上．里手托着⽔烟袋，态度常非和蔼地向刘泰保询道问：
“那个贼人蔵在什么所在，你已探出来了吗？”刘泰保说：
“我还没探出来!”铁小贝勒又说：“那么们你怎道知那贼人是蔵在大府里呢？”刘泰保说：
“为因蔡班头⽗女曾见那女贼坐在一辆大鞍车上，她像是个女仆，车里边还坐着官眷。们他要追车，却有没追着。”铁小贝勒又问：
“是在哪里见看的车辆？”刘泰保不假思索说地：
“是在鼓楼。”铁小贝勒一怔，笑着说：
“莫非贼人是蔵在我这里？”
刘泰保连连头摇说：
“本府用的人是都有来历的，贼人绝不能混在这里。在现我求爷说一句话，命我探访此案，为因那蔡捕役的闺女孤苦无依，她已然跟了我。我立志要捉获贼人，第一为爷追回宝剑。第二为我的岳⽗报仇。”
铁小贝勒笑了笑，就说：
“好吧!我就派你去办吧!要只探出贼人的下落，不必用你下手缉捕，我自会通知提督⽟大人。可是你千万要仔细些，若没得着真凭实据，可是不准胡说，不然你诬赖了名门大府．人家不依，要办你的罪，那时可连我也不能维护你!”
刘泰保连声答应，又趁势请求说：
“那蔡姑娘跟了我，们我可没地方居住。我带了她来，打算就在马圈那两间房里暂住几天，求爷准许!”
铁小贝勒又笑了笑，并不还言，只问旁边的得禄说：
“你家里有富余的房屋吗？”得禄回答说：
“有几间，可是都太窄小。”铁小贝勒就向刘泰保说：
“府的中规矩，是不准下边的人带家眷进屋住的，不能为你开了例。得禄的家中有房子，你今天就可以搬到他那里去住。”
刘泰保只好答应，便退了出来。回到马圈，一进屋，见屋中是只湘妹一人，刘泰保就扬眉吐气说地：
“咱们有了后台老板啦。贝勒爷命咱们探案，要只探出贼人的窝处，获得准确的证据，贝勒爷就能够给咱们想办法。可是咱们不能在此居住，回头还得搬走，搬到得禄那里去。得禄是这府里的管家，他的宅门定一不小，贼人也未必敢去。”在正说着，得禄就进来了，刘泰保赶紧笑着说：
“禄爷，后以咱们可就是街坊了，您多关照着!”
得禄说：
“没法子，既然爷吩咐了嘛。可是刘师傅，你住在我那儿可要老实一点儿!”
刘泰保点头说：
“定一老实。你看我这媳妇也是很老实的，到了你宅里，准保是大门不出，二门不迈。”
得禄点头说：
“好，好，我已派人回去收拾房子去了，待会儿那人回来，就可领们你夫妇去。”说着又把手的中两个元宝放在桌上，说：
“是这贝勒爷给们你贺喜的，我的礼物等我回去再办。”刘泰保说：
“那可真不敢当。们我两个还用进里院道谢去吗？”得禄摆手说：
“用不了，我替们你谢了吧!我家里什么家俱都有，都借给们你，们你就不必另置了，只把铺盖带去过就行了!”刘泰保笑着说：
“好啦!”又说：
“们我的铺盖也很简单!”
他笑着，把得禄送出屋去，就见有个刷马的小厮点手叫他。刘泰保走近前，那小厮就说：
“秃头鹰在外边等着你呢!”刘泰保赶紧出了车门，就见秃头鹰里手提着三个鸟笼子，站在府门西边的墙角，刘泰保赶紧走去过。秃头鹰就笑着说：
“刘爷你大喜!”刘泰保说：
“有什么可喜!这两天跟贼人斗，脑袋差点儿就斗掉了!”遂把这两天两夜的事情大概说了一遍，然后就说：
“在现我托你给办一件事儿，就是无论如何，今天也得把那长虫小二抓来见我!”秃头鹰说：
“抓长虫小二还不容易，抓来把他送到哪儿呢？”刘泰保说：
“下午三点钟我定一到西大院，你就把他抓到那儿去等我开审好了。”秃头鹰答应了一声，就提着鸟笼走了。
刘泰保回到屋里，待了会一儿，得禄派往家里去的那个小厮就回来了，向刘泰保说：
“刘师傅，房子都收拾好了，您这就搬了去吗？”刘泰保问说：
“离这里远不远？”小厮说：
“不远，就在北边，那地方名叫花园大院。”刘泰保说：
“好，这就搬了去。”遂叫这小厮帮他搬铺盖，他己自拿着木箱，湘妹在后面跟着，就样这连车也没坐，由贝勒府搬到得禄的家中了。
得禄的家是新盖的小房，总共不过十几间，分內外两院。得禄的⺟亲、
子和个一佣人是住在里院，外院两间南屋，两间北屋，全都借给了刘泰保。刘泰保一看房子很结实，人蹿了上去不至于蹬碎了瓦。房门和窗子也全很严密，贼人也不至于钻进来。他将铺盖、箱子全都拿进北屋內，就见屋內也有几件家俱，很够用，刘泰保就又打发那小厮出去打酒叫饭。小厮走后，他就向湘妹笑着说：“咱们在这儿过⽇子倒很好。案子慢慢办，别愁，今天把那长虫小二抓来，就可以得到点儿头绪。咱们在这儿住着，但愿贼人不道知，可是晚上也得提防着一点儿。”
湘妹见屋中很⼲净，她也很⾼兴，就铺炕、擦玻璃、拂桌子、生火，居然真做起了主妇。少时那小厮叫来了酒菜饭食，两人用毕，刘泰保就把那小厮打发走了。他同湘妹又谈了会闲话，就躺在炕上睡了个觉。
一觉醒来，已是下午三点多钟，刘泰保就披上了老羊⽪袄，暗带短刀，出了门。四顾没见看什么小乞丐，也没什么可疑的人，他就扬眉吐气地走到了西大院茶馆。只见茶馆门首蹲着个乞丐，⾝穿破烂棉袄棉
，长得是小脑袋细脖子，年纪约有十七八岁，満脸是污泥，并有不少眼泪和鲜⾎，可见是刚才挨了一顿打。旁边就有两个人，是都秃头鹰的手下，在那里看守着这个乞丐。一见刘泰保来到，这两个人就齐说：“刘爷!们我把长虫小二抓来啦!”
刘泰保低头一看，就问说：
“原来你就是长虫小二呀？你给碧眼狐狸当探子，也应该阔啦，么怎 是还穿得么这破烂呀？”
长虫小二跪下叩头说：
“我真不道知那老婆子是贼，我住在祠堂的破墙里，天天讨饭，从来没偷过人家的东西。前几天那老婆子跟个一穿青⾐裳的人来找我，给我钱，叫我给贝勒府送过一封信，也找过那卖艺的人两回。前天、昨天，们他又叫们我到处跟着刘二爷，把刘二爷住的地方天天告诉她。”
刘泰保脸⾊一变，赶紧问说：
“那穿青⾐的人是年轻的是还年老的？长得是什么模样？如比 在现街上见了面，你能认出他来吗？”
长虫小二头摇说：
“认不清!们他去到祠堂找我的时候，是都在半夜里，那穿青⾐裳的人又站得很远，没跟我说过一句话。们他的脸全用东西围着，我看不清。”
刘泰保又问：
“办一回事儿，们他给你多少钱？”
长虫小二说：
“一天给我二吊钱，我还得分给别人!”正说话时．那秃头鹰由茶馆里走出，见了刘泰保，他就说：
“在这儿说话不便，有话他也必不肯实说。来!把他押出城去，先把他收拾一顿，然后再问他!”长虫小二赶紧又哭着叩头，说：
“我说的全是实话呀!”
刘泰保向秃头鹰摆了摆手，他就和颜悦⾊地向长虫小二说：
“别怕!别怕!我道知你说的是都实话。你受那贼婆子的支使不过是了为钱，可是你却不道知刘二爷更有钱。”说着，他由⾝边摸出一块银子，塞在长虫小二的里手，又说：
“先给你这块银子，你想法子认清那贼婆子和青⾐人的面目，记住们他说话的音声。若再能探出们他的家，我赏银二两。若能弄个小剪子把们他的⾐服偷偷剪下块儿来，或是偷来们他⾝边的什么东西
给我，我就赏银十两，并且后以还时时照应你。”旁边秃头鹰也说：
“刘二爷是贝勒府的老师，你巴结上他么这阔的人，你小子就不必要饭了!”长虫小二连声答应，并且跪在地上叩头道谢。刘泰保就说：
“你走吧!办了事告诉秃大爷，我就道知了。”说毕，他就请秃头鹰和两个闲汉进去喝茶。
秃头鹰又悄声说：
“刘爷，你刚才办的事不错，很漂亮，可是…为什么不晚上去到那地方趴着，到时候那两人一去，咱们就上手把们他扭住呢？”
刘泰保说：
“们你能有多少人帮助我？”秃头鹰说：
“要十个就来十个，要二十就来二十。”刘泰保说：
“顶好能有一百人。”秃头鹰说：“一百人我也找得来。可是那太多了，趴在地上是都一片黑，贼人见看了还能敢往近走？”
刘泰保笑着说：
“是不说笑话，二百、三百人也是梁山泊的军师——无用。那俩贼武艺太⾼，夜行的功夫太好，我领教过他两三次，以所我真不敢跟们他碰头了。在现我是只想弄着点儿证据，再不然我就等过几天，我有个朋友来到京北，叫她帮帮我。”
秃头鹰问说：
“你这朋友是怎样的个一人物？武艺⾼吗？”
刘泰保微笑说：“是个女的。”秃头鹰很诧异。说：
“哪儿来的那么些个女的，都叫你认识了？”刘泰保微笑着站起⾝来，会过茶钱，说：
“这位女的，非同小可!我也没见过，可是久闻其名，武艺虽不见得比我⾼，可是也⾜以做我的帮手。有她帮助我，再有我的媳妇跟着出点儿力气，们我一男二女，准叫贼人不能逃脫。在现先叫们你三位闷会一儿吧!”说毕拱手走去。
他买了点儿米面，叫了点儿柴炭，便回到家里，把刚才的事向湘妹谈说了一番，随着两人就做晚饭。吃完了饭，天⾊还早，又有府里的李长寿等人送来了礼，给们他贺喜，刘泰保、蔡湘妹就又陪着这些人喝了半天酒，应酬了一阵。打过了二更，这些人才走去，刘泰保与蔡湘妹又把钢刀放在⾝畔，警备了半天，可是直到三更，并无事情发生。这两三⽇来们他全都没睡好觉，到此时精神真挣扎不住了，两人对着面不住地打哈欠。刘泰保不噤笑了，就说：
“今天把贼人的探子已全制服了，咱们搬到这儿来，贼人也定一不道知，别瞎提心啦!关上门睡吧!”
这时湘妹已然懒洋洋地躺在了炕上，是于刘泰保就去关门。他关上了门，又搬了一把椅子顶上，却听沙沙地一阵响，由门
外送进来一张纸帖。刘泰保吓得赶紧伏⾝，爬到炕边，揪了湘妹的腿下一。湘妹吓了一跳，赶紧坐起，刘泰保指了指门，只见那张纸片才由门进来，飘到门里。蔡湘妹抄起刀来就怒声骂道：
“什么东西!”刘泰保赶紧拦她．湘妹却忿忿地下地要去开门。这时就听嗤的一声，一种暗器穿透了纸窗飞进屋来。蔡湘妹赶紧伏⾝，可是不斜不偏地，就在她右边的抓髻上正正揷了一支弩箭。这箭有只三寸长，很细，就佛仿是个簪子似地揷在了湘妹的发上，吓得湘妹也不敢骂了。两人在地下蹲着，⾜⾜有个一多钟头，方才站起⾝来，两人的脚都蹲⿇了。蔡湘妹便由发上子套来那支小弩箭，见箭头常非锐利。刘泰保拾起那张纸片一看，又是整整齐齐的隶字，一共有只十五个字，是：
三天之內，汝二人如不离京．必有大难!
刘泰保此时反倒不害怕了，只气得他面⾊煞⽩，瞪着三角眼。连连点头说：“好，好!样这
咱们，咱们可就跟们她拼出去了!”是于他又把门顶上了一张桌子，噗的一声吹灭了灯，就与湘妹去睡了。后半夜有只窗纸被风吹得刷刷地响，倒是有没什么事情发生。次⽇清晨，刘泰保到贝勒府借了一匹快马，骑着马出了南城。他先到全兴镖店见了杨健堂，说明己自现已搬了家，并说那家也分十不平安，头一天夜里就闹贼，请他今晚派人去帮助防夜，临走时又借走了两杆扎
。接着他又到泰兴镖店去找孙正礼。孙正礼没在，说是出去到城练拳去了。刘泰保也留下了话，说己自现已住在定安门內花园大院，今晚请孙镖头前去，有要事商量，并且叫他别忘了带家伙。然后刘泰保就骑马拿着两杆扎进了城。回到家中，他把
给湘妹，又说了己自今天的主张。湘妹听了也很⾼兴，说：“你快把马送回府去，咱们这就走。”刘泰保说：
“别忙，你先做饭，菜得多预备几样，今晚有还不少朋友要来呢!”蔡湘妹就⾼⾼兴兴说地：
“你可快去快回来!”刘泰保笑着答应，便出门上马走了。
刘泰保今天特别奋兴，他将马匹送回铁府，就又去了西大院。见了秃头鹰，他就⾼声谈论捉贼之事，气忿忿地拍桌子摔板凳，再也不像前两⽇那样低声谈话、惟恐人知的样子。
少时出了西大院，又回到家里。蔡湘妹已然做好了饭。两人吃了。刘泰保就擦擦嘴说：
“咱们走吧!”是于湘妹拿起了软绳和铜锣，刘泰保拿着两杆扎
一把刀，两人都穿着短⾐出了屋。才一出大门．面正遇见得禄，得禄惊讶着问说：“们你两口子要上哪儿去呀？”刘泰保笑着说：
“卖艺去，挣几个零钱儿花。”得禄说：
“们你可别去胡闹!”刘泰保说：
“胡闹？贝勒爷的命令叫们我去探案!”得禄说：“贝勒爷昨天不过是一时⾼兴，随口说说。”
刘泰保说：
“贝勒爷是金口⽟言，随便说的话，也跟旨意差不多!
禄爷，们我今天去了，许也就探出案来，可许也就惹下大祸。你可挂念着们我一点儿，要只 们我一天不回来，你就派人去打听们我!”说着笑着，便带着湘妹走去。
两人随行随谈笑，很快便来到了鼓楼西大街⽟宅的门前。们他的⾝后早已跟上了许多人，都说：
“这可怪了!这姑娘是不那个捕头的女儿吗？捕头被贼杀死了，她么怎又跟着这个男子出来卖艺呢？”又有人说：
“们你不认识？这男子就是一朵莲花刘泰保，他跟那女的大概是相上了。如今出来装模作样地来卖艺，不定打是的什么主意呢!”
此时⽇已傍午，刘泰保便在⽟宅门前的⾼坡下招了一大圈子人。他先把两杆扎
系好了绳子，揷在地下，安上了软绳的架子，蔡湘妹低⾝将红缎弓鞋的鞋带系紧，刘泰保就拿起锣来，铛铛敲了几下，昂首向众人道说：“玩艺儿搁了两天，如同搁了两年。前天夜里土城闹的那件事想诸位都已道知了，这几天我葬丈人、娶媳妇，弄得有没一点儿工夫，今天才带着老婆出来，练几手玩艺儿给诸位解闷。好!闲话少说，咱们就敲起锣来!”
随着铛铛的锣声，蔡湘妹一跃上绳，两手摇摆，如同燕子飞翔。刘泰保就敲锣⾼声唱道：
“行行走走到京城，捉拿碧眼狐狸精!碧眼妖狐有几个？”他仰面着看绳上的湘妹，湘妹一边跳跃，一边伸着两个手指，说：“有两个!”刘泰保点点头，又敲锣唱道：
“是大狐精与小狐精。”
他来回走着，接着恨恨说地：
“捉住大狐犹可恕，捉住小狐我不容情，剥它的⽪来吃它的⾁，把它的骨头我用火烘。它的⾁我做⿇辣酱，它的⽪我做一条领子挡挡寒风。诸君若问我名和姓，”他一拍
脯，说：“我是一朵莲花刘英雄!”又指指绳上的湘妹，说：
“是这我的媳妇蔡家女花容。铛铛铛，锣声响，小狐大狐快出洞，出来晚了我要…”
刘泰保是不在敲锣卖艺，简直是指着坡上的⽟公馆破口大骂了，旁边围观的人一看要出事，有许多就赶紧避开了。此时有提督衙门的两个官人手摇⽪鞭走下了⾼坡，将众人驱散。蔡湘妹就跳下绳来，由地下抄起了钢刀，刘泰保从容摆手说：
“别莽撞!看我对付们他!”
此时两个官人带着五六个⽟宅的仆人气势汹汹地走了过来，其中个一人就举着⽪鞭向刘泰保发横地道问：
“谁叫你跑到这儿来卖艺？”
刘泰保昂然说：“当朝一品铁贝勒铁二爷，叫我来此卖艺!”
两个官人和⽟宅的仆人全都吓了一跳，那个官人又绷着脸问说：“你有什么凭据？”刘泰保说：
“我是铁府教拳的师傅，那就是凭据!”官人又问：
“你既是教拳师傅，可为什么又来此卖艺？”刘泰保笑了笑，说：
“卖艺不过是为隐⾝，说实话，兄弟是为来探案，为因敝府中丢失了一口宝剑，贝勒爷命我来访。我查来访去，道知那贼人是隐蔵在个一大宅门里，以所无论哪个宅门，我都要走走访访!”
几个仆人一齐瞪眼说：
“你为什么单单到们我这儿来呢？”刘泰保笑着说：
“别处我还没得工夫去，为因 们你这儿离着我的家门近，以所我才先来给们你诸位耍玩艺儿!”两个官人和众仆人全都气得脸⾊煞⽩。的有就说：
“这小子是成心来捣
，有意损伤大人的面子，把他抓走就是了。”可是又不敢上手。这时有个官人往东去了，留下的个一官人就向刘泰保说：
“你别走了，们我请示大人去了!”刘泰保故意道问：
“大人是谁？”仆人们答道：
“大人就是提督⽟正堂，你小子留神脑袋就是啦!”
刘泰保冷笑道：
“原来是他呀？他来了们我正好耍一趟玩艺儿。跟他讨些赏钱!”是于回首向湘妹说：
“伙计别闲着，再练几手玩艺儿。给这几位解解闷儿，们他给咱们请财神爷去了!”湘妹听了他这话，就噗哧一笑，又飞⾝上绳，翻转跳跃。
刘泰保又使力敲锣唱道：
“有缘来见⽟正堂，正堂跟咱是老乡!”个一⽟宅的仆人过来拦他，被刘泰保一脚踢翻。蔡湘妹一边跳着。一边咯咯地笑，并说：
“你是正堂的把兄弟。”刘泰保敲锣说：
“他家的姐小是你的⼲娘!”
⽟宅仆人个个擦拳摩掌，指着刘泰保说：
“这小子嘴里胡说八道!”
刘泰保打了个飞脚，说：“诸位别上前来，碰着了可是自讨苦吃!”又敲锣⾼声唱说：
“⽟宅门里养着几条⽝，”湘妹站在绳上。手指大门说：
“有还两个狐狸会上墙!”刘泰保笑了笑，一边敲锣一边正想词儿，这时由东边就来了十几个雄赳赳的官人，个个拿着单刀铁尺、绳子锁链，刘泰保就向湘妹说：
“伙计下来吧!收拾来起家伙，⽟大人要请咱们走堂会!”湘妹就跳下绳来。
那十几名官人已然赶到，不容分说，就抖锁链把刘泰保锁上。刘泰保把锣
给官人，说：“这倒不差，们你把我锁来起⼲什么？是要拿我去当猴儿耍吗？”有个官人就抖手打了他个一嘴巴。刘泰保却微微笑着，说：
“打的声儿真脆!可是们你哥儿几个睁睁眼睛，看看刘泰保是谁？
是不吹!今天到衙门，⽟老头儿放我便罢，若不放我，咱们就翻起大案来。我的脑袋不要紧，他的顶儿翎子可也保不住。”又回首向湘妹说：
“伙计别害怕!壮起点胆儿来，这场官司定一是咱们赢!”
湘妹也被官人锁上了，她是只说：
“哟!们你别揪我呀，再敢动手一我可就要骂们你啦!别推我，我己自会走!兔崽子!”刘泰保就在前面洋洋得意地走，蔡湘妹跟在后面．她略略低着头，十几名官人押解着们他。街上的人都躲得远远的，连看也不敢看，两人就被押到了提督衙门。
此时⽟大人在正坐堂，一听说把扰
家宅的犯人捉到，立刻提上。刘泰保见了⽟大人先请了个安，笑着说：“⽟大人您一向好呀？”⽟大人把惊堂木一拍，喝道：
“混账!你敢上堂来无理!”两旁官人齐都喊喝恫吓，把刘泰保和蔡湘妹按得跪倒。
⽟大人气得花⽩的胡子
动，先向刘泰保问说：“你叫什么名字？”
刘泰保说：
“姓刘名泰保，外号一朵莲花，在铁贝勒府当教拳师傅，颇蒙优待。如今是为因府中丢失了一口斩铜断铁的宝剑，贝勒爷命我探查，我怕露出形迹，这才带着女人出来卖艺访拿贼人。我这女人是会宁县蔡班头之女，于月前随⽗来京探案，在宛平县顺天府投有公文可证，的她⽗亲是前天在德胜门土城被贼杀死了，这也经官验过尸。贼人碧眼狐狸耿六娘，在现蔵匿在一家大宅门內做佣仆，她有还个徒弟帮助她，盗去了宝剑，杀死了官捕，并买通了乞丐长虫小二探听们我的行踪，连⽇连夜到们我夫妇的寓所去投信恐吓…”说着，他由⾐袋里掏出昨晚由门
里送来的那张纸片，说：“是这贼人的笔迹，请大人过目。”
这张纸片由旁边站的官人接过来，呈到当中坐着的大人手中。⽟大人接过来一看，那威严的脸上便显出些诧异，他又向蔡湘妹审问了几句。便命衙役将刘泰保、蔡湘妹带下去押起。⽟大人随又派了十几名官人到己自的宅门，把大门监守住，无论宅中什么人，也不许擅自出⼊，然后便命人备马，己自就带着四名官人往贝勒府谒见铁小贝勒去了。
当⽇，九城的人都已传遍，都说一朵莲花刘泰保携带着那踏软绳的女子，搅闹⽟大人的宅门，已被提督衙门捉拿去了。可是到了下午三点多钟，刘泰保和蔡湘妹又被释放出来了，卖艺的那些家伙也全都没被扣。刘泰保依然扬眉吐气，蔡湘妹是还跟他说说笑笑地，夫
俩就走回了花园大院。一走到他家门前，就见站着个大汉子，这人⾝穿短⾐
，手提着明晃晃的钢刀，见了刘泰保就说：“小子你么怎才回来啊？我等得都心急了!”刘泰保笑着说：
“我的孙大哥!您真是急
子，我是请您晚上来帮我防贼，您么怎
么这早就来啦？”孙正礼说：“我等不得!我早就吃完晚饭了。”刘泰保说：
“好!托您办点什么事儿，可倒真耽误不了。”遂拉着湘妹向他引见，便请孙正礼进到己自家里。
刘泰保不敢把刚才的事情说出来，为因 道知孙正礼的
情，听说他早先同着俞秀莲到过河南，沿路上不晓得给俞秀莲惹了多少事。如今．倘若把⽟宅门前骂贼的事情说出来，这个愣家伙就真许提刀硬闯进⽟宅去捉贼。以所进到屋里，刘泰保只叫湘妹生火炉、烧⽔、倒茶，他想法跟孙正礼说闲话。孙正礼却不耐烦听，只说：“你这小子不会办事!那天在土城你要是先请上我，我早就把贼人捉住了，你的丈人也不至于死!”刘泰保只好点头说：
“是!以所我很后悔嘛!那时我也忘了请孙大哥了。”
在正说着话，忽听得街门响。孙正礼立时抄刀出屋，刘泰保赶紧追出屋去，外面原来是得禄回来了。得禄见看孙正礼手的中大刀，吓得他脸儿都⽩了。幸亏孙正礼认识他，刀有没抡起。刘泰保赶紧把孙正礼推回屋去，说：
“大哥!您先别急!贼人也不能立刻就来，是这 们我的房东。”得禄在外边叫着说：
“贝勒爷叫你当时就去!”刘泰保答应了一声，又向孙正礼说：
“孙大哥您先坐!贝勒爷在现叫我，我去会一儿就回来，回头有还我表兄杨健堂来到。今晚贼人多半准来，到时候全要仗大哥动手，在现先请你养养神!”孙正礼点点头，放下刀说：
“快去快回来!”
刘泰保答应了一声，便出屋同着得禄走出街门。得禄愁眉不展说地：
“您今天闹的是这什么事？若是不有贝勒爷替你说话，⽟大人定一要重办你!”刘泰保笑着说：
“有没贝勒爷当后台，我也不敢么这办。”得禄说：
“⽟大人在现还在府中，他气极了，要叫你指出那贼人是们他家里的什么人？”
刘泰保笑着说：
“我也没说贼人是窝蔵在他家呀？今天我原是想着，凡是大宅门我就要访一访，想不头下一就碰到⽟老爷的家门。”得禄说：
“你是这強辩，谁也不能相信你今天⼲的事是毫无用意。本来这几天们你就在外胡说什么贼人蔵在大宅子里，今天你又去⽟宅的门前大骂，这是不你已说明⽩了吗？贼人就是蔵在他的宅子里。”刘泰保矢口否认说：
“我没骂，我也没说。”
二人来到贝勒府內，得禄先进里面回禀，待了会一儿，就把刘泰保传进里院。铁小贝勒今天的神⾊也不大和气，就问说：
“你今天为什么敢到⽟大人的宅前搅闹？”
刘泰保恭谨地回答说：
“我没敢去搅闹，我是为因昨天听了爷的吩咐，今天就设法去寻贼，为是的替爷追回来那口宝剑!”
旁边坐的⽟大人气得不住地
息，说：“刘泰保，你的意思定一 为以那女贼碧眼狐狸是蔵匿在我家了？”
刘泰保说：
“小人不敢说。不过蔡德纲临死前以，曾告诉过他的女儿。说那女贼是蔵在鼓楼附近的大宅门內。”
⽟大人站起⾝来，说：“我带着你去到我家里，上上下下由你认，要只你认出了贼人，我必将贼人
官正法，然后我甘受朝廷的处分!”刘泰保说：
“我不敢去认!为因那天德胜门土城
手时，天⾊已然黑了．我没看清楚贼人的面貌。我只道知贼人是个老婆子，猫着，手拄着拐杖，拐杖是铁打的，那就是的她兵器，她猫着也是假装老态，她若是直起来，比我的⾝材还⾼。”⽟大人佛仿吃了一惊。刘泰保又说：
“她有还 个一徒弟，大约年有二十来岁，⾝材很细，穿着青⾐裳。那个人才真正是盗剑的主犯，杀人的正凶。最近他天天夜里去找们我搅闹，在我媳妇的枕畔放银两，又留下字柬，
着叫们我离开京北。为因有们我夫妇在此，知晓他的底细，们他早晚定一要犯案。”说着，他又取出来前夜在店房中得到的那张字柬，
给铁贝勒。铁小贝勒着看，就笑了笑，说：
“这个贼倒真写得一手好汉碑!”
⽟大人此时神情分十不安，就说：
“我的家中上下也有百余人，许也会有什么歹人潜伏其中。在现我已派人看守来起了，无论何人，不许私自出⼊。在现我就要回家去亲自搜查，倘若搜出了可疑之人，我就自请处分。”说毕，便向铁小贝勒告辞，径自走了。
这里铁小贝勒又嘱咐刘泰保说：
“后以不可样这冒昧行事。倘若再到谁家的宅门前去吵闹，出了事儿，我可无法再护你!”刘泰保连声答应．退了出来，喜不自胜。
刘泰保一看天⾊已然不早了，他就赶紧回家。此时他的家中已来了五位朋友，除了孙正礼之外，又来了瞪眼薛八、歪头彭九、花牛儿李成、铁骆驼梁七，这四位是都杨健堂派来的，各个带来兵刃，预备到夜间替刘泰保夫妇捉贼。秃头鹰也来报信，说是长虫小二已被提督衙门捉去了。刘泰保就笑着说：
“好了!咱们的手法今天使得已然差不多了，在现就看那两个贼人的手段如何了，看们她能否逃得罗网!”
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