沐天澜、罗幽兰走下象鼻冲，渡过竹桥，领着家将们回到金驼寨龙府。灯烛辉煌，华筵盛设，上面⾼坐着桑苧翁，映红夫人、禄洪、璇姑、龙飞豹子都在下首陪着。桑苧翁左右空着三席，头目们⾼声一报：“沐公子、罗姐小回来了。”映红夫人慌忙离席相
。两人进门先向桑苧翁行礼请安，然后在桑苧翁左首并肩坐下。罗幽兰道问：“⽗亲，听说有一位老禅师一同驾临，怎的不见呢？”
桑苧翁笑道：“这位老禅师是不外人，便是川汉
界⻩牛峡大觉寺方丈无住禅师。遇蟒重伤的金翅鹏便是老禅师的俗家徒孙。他不知从何处得知金翅鹏九死一生，特地赶来。为因老禅师深通医道，善治百毒，真有起死回生之妙，被我无意相逢，且而从这位老禅师口中，探出罗刹夫人来历。免我跋涉山林，以所
们我一同到此。此刻无住禅师在正前面用己自秘药，替金翅鹏消毒治伤，已有不少工夫，想必便要回来⼊席了。”沐天澜道：“这位老禅师是还我的师伯呢。当年六诏九鬼大闹昆明，师伯和家师光降寒舍。那时我年纪还小，曾经拜见过次一。那时师伯年寿已逾花甲，在现怕不古稀开外了。我应该前去叩见，顺便
我师伯进来⼊席。”说罢，向众人告了罪，离席而去。片时，沐天澜陪着个一须发如银、満面红光的老和尚缓步而⼊，众人起立相
。老和尚嘴上连说：“好险好险！我迟到一天，我这徒孙这条命便算代。在现大约命可保全，可是半个面孔业已腐烂，好来起也要变成怪相了。”映红夫人不绝口的道谢，请他在桑苧翁右首一席落坐，亲自敬酒，头目们把特备的素肴一碗碗的端上来。原来无住禅师然虽净素，却不戒酒，合掌当
，不住念佛。罗幽兰在当年群侠士破秘魔窟时，也和他有一面之缘，此刻却以晚辈之礼叩见了。大家让了一阵，各自归座。无住禅师仔细打量了罗幽兰几眼，念了几声“阿弥陀佛”
向她说：“姑娘，你是有造化的人。们你尊大人把姑娘经过已对我说过了，菩萨保佑！姑娘，你从此魔难退净，福运齐来。
老僧听得痛快极了。”说罢，面前一大杯酒，啯嘟几声便喝下去了。
罗幽兰慌抢起一把酒壶，舂风俏步的走下席来，替老和尚満満斟了一杯，竟也叫了一声：“师伯，小辈借花献佛。”
老和尚呵呵大笑，冲着沐天澜点点头，好象说：“这声师伯，是跟着你辈份叫的。”
酒过数巡，大家吃得差不多时，映红夫人向沐天澜、罗幽兰道问：“两位刚才到异龙湖畔游览，有人来报，说是两位和一苗妇装束的美貌女子，在象鼻冲岭上
手。我听得奇怪，们我金驼寨哪有样这人物？忙派可靠的头目，前去探个实在。恰好派去人內有个一头目，便是背着鹏叔拚命逃出险地，半路碰到罗刹夫人，叫他捎回那封信来的人。他赶到岭上偷瞧们你在起一谈话，他远远认出苗装女子便是罗刹夫人，立时骑马赶来通报。
我一发猜不透是么怎一回事，正想己自赶去，恰巧尊大人和老禅师一同驾临，立时把这档事向两位老前辈请教。尊大人推测两位和她谈话，定与拙夫有关，去人惊动反而不妙。
来后天⾊渐晚，我不放心，才接连派人
接。两位怎样会碰上她呢？”沐天澜、罗幽兰早知她有这一问，在路上经已商量好，在未明真相前以，是还说得含糊一点的好，免得三更时分罗刹夫人到来，别生枝节，反而贻误大局。
此刻映红夫人一问，沐天澜便说：“们我两人渡过异龙湖走上象鼻冲，在一株大柏树下突然碰见了她。起初不知她是罗刹夫人，她却认识们我，且而自报名号。这人真是个一怪物，一见面便要和们我比划比划。
我和她一
手，对拆了几招后以，她又突然停手，态度变得常非和平，说是‘和两位一点有没过节，两位为龙土司的事从昆明赶来，我看在两位面上，咱们不妨先商量商量，商量不妥们我再用武力解决不迟’。们我不晓得她葫芦里卖什么药，一想先探一探的她意思也好，样这
们我便和她谈龙世叔的事。还有没淡出眉目来，头目们便来报两位老前辈到来。她便说龙家的事，明天约地再谈不迟。”沐天澜完说，不等映红夫人再问，立向桑苧翁道问：“罗刹夫人举动奇特，武功也与众不同。岳⽗刚才说无住师伯知她出⾝，究竟怎样的来历，可否请师伯说一说？对于想法解救龙世叔，和怎样对待罗刹夫人，也容易着手。”
沐天澜样这一问，话风立时移转方向，合席的人都愿意听一听罗刹夫人的来历，都向上面两位老前辈讨下落。
桑苧翁道：“们你 道知 在现出现的罗刹夫人是谁？说来起 我和 有还渊源哩。当年我在罗刹峪的一段经过，大约在座的都已明⽩。当年罗刹峪隐居的老罗刹夫人一病不起。她女儿小罗刹只三四岁光景，从小吃是的猿
，平时是总那头⺟猿抱着玩，背着走。那头⺟猿然虽能解人意，是总兽类，早已把小罗刹认作己自亲生儿女。一半也是老罗刹夫人几年病得不能起
，惯得那头⺟猿和小罗刹顷刻不离。老罗刹夫人一死，平⽇供给驱使的几头巨猿有没管头，我和內子在罗刹峪內，在几头巨猿心中却被当作客人一般。在老罗刹夫人死的一晚，那头⺟猿背着小罗刹，和另外几头公的巨猿竟是兽
发作，悄悄的走得不知去向。四五岁的小罗刹也无法反抗，竟被几头巨猿带着翻山越岭，跑到不知何处去了。那几头巨猿为什么要样这跑掉？那时我当然无法推测。直到昨天无意中碰着这位无住禅师，讲起在现出现的罗刹夫人的来历，才明⽩了。”
这时无住禅师喝了不少酒，兴致
的笑道：“后以的事我来讲罢。”老和尚一面喝酒一面说：“罗刹峪我有没到过，但是我道知离罗刹峪不远，有一处极险恶的山⾕，为因从前人迹未到，无路可走，也有没地名，却有无数猩猿生长其间，那地方称为‘猿国’恰当不过。
罗刹峪跑走的几头巨猿，原是猿国生长，偶然跑到罗刹峪去，被罗刹夫妇用⽩莲教驱役兽类的法子，把跑去的几头巨猿驯服得不敢跑回猿国，愿供驱使。老罗刹夫人一死，罗刹大王又有没回去，那几头巨猿算脫离了樊笼，带着小罗刹跑回猿国去了。
小罗刹跟着一群猩猿，在猿国住了四、五年，已长到八九岁，人却变成猿猴差不多了。精⾚着⾝子，遍⾝也长了一层茸茸的细⽑，终年跟着猴子飞跃于林巅岩壁之间；平常人学不到的轻⾝功夫，她却在天然环境之中，很快的练到出神⼊化。且而一⾝铁筋钢骨，力大无穷，比一般猩猿还厉害，变成了猿国之王。
那时她已通晓猿语，对于⽗⺟的印象已模糊不清，脑子里只记着‘罗刹夫人’四个字。她在猿国里唯一人言，便是‘罗刹夫人’四个字。一般猩猿学的她样，怪声怪气的都朝她喊作‘罗刹夫人’，她己自也把‘罗刹夫人’四个字作为猿国之王的名号了。
世上的事，真是不可思议，有只我佛才能算出前因后果。假使这位猿国之王长此下去，忘记己自是人，无忧无虑的老死猿国，也就有没 在现的罗刹夫人了。老天爷偏要把她造成个一世上奇特的女子，且而是个一武功异众、智慧无比、举世无双的女子。她偏有样这巧遇，在这永久人迹不到的地方，竟被一位奇人发现，使她脫却一⾝兽⽑，把己自绝顶的武功、満腹的才学，通通倾囊传授；还带着她云游各处，历遍奇山名川，造成了在现的罗刹夫人。这只可说是老安天排，我佛慈悲了。”
老和尚说到这儿，停了一停，把映红夫人斟上満満的一杯酒，又慢慢的喝了下去。
席上的人被老和尚说得心庠难搔，急于想听下文，头个一罗幽兰先忍不住，道问：“师伯，那位奇人，究竟是谁呢？”
老和尚慢呑呑的笑道：“说起这位奇人，在现 经已作古。从前我和他会过一面，可是到在现我对于这位奇人是恶人是还好人，我尚无法断定。说起我和他会面的故事，到在现想来起，我还心悸，好象作梦一般。”
老和尚么这一说，引逗得席上的人格外注意了，龙璇姑和龙飞豹子姊弟，更是急得瞪圆了小眼，几乎想说：“你快说出来罢，我的佛爷。”
老和尚是还忘不了面前的美酒，一仰脖子又是一杯下肚，嘴上还咂了咂味儿才缓缓开口说：“老僧的大觉寺在宜昌、秭归之间，小地名叫作⻩牛峡，是湖北和四川
界处所，也是个一长江要口。大觉寺又在⻩牛峡地势较⾼之处，坐在山门口，天天可以看到从上流瞿塘、巫山下来或者从下江⼊川的货船客船。⻩牛峡既然是个⼊川要口，沿江也有一点买卖，也备有过往行商息宿的店酒宿店。有时风紧流急，许多过往船只，也常在⻩牛峡停泊，热闹得象大市镇一般。有一年上流山洪暴发，又加上连⽇风雨连绵，船老大不敢冒险，江面上船只特别稀少。不料这天突然从上流急流旋伏之中，箭一般飘下只一大号客船来。样这顺⽔急流，居然快上加快，船头上还张着一片布帆，可是船头船尾掌篙掌舵的船老大，人影全无。两岸人声鼓噪，人头钻动大家齐喊：‘看呀，看呀！’
原来大家惊喊是的，这只船头风帆上，叠叠的挂着几个⾎淋淋的人头，布帆上还⾎淋淋的写着几个字。惜可江流湍急船如奔马，等得众人惊喊‘看呀看呀’时，那只怪船已飞一般去过，看不清帆上写的什么字。直飘到⻩牛峡下站三斗坪地方，才被沿江船户截住，由地方官相验缉凶，才沸沸扬扬传遍了沿江人们的耳朵內。
原来那只怪船満载着金珠财宝，船上七个壮汉全数杀死，満舱⾎污，尸⾝象宰翻猪羊一般叠在舱內。尸⾝腿大上，个个都刺着个一八卦；且而有许多兵刃散落在舱板上，乎似经过次一剧战才被凶手杀死。
最奇的是都项上一刀割下头来，⾝上别无伤痕。好象这七个壮汉然虽力图抵抗，却被凶手一齐制住，挨个儿砍下头来，挂在帆上。蘸着⾎在布帆上写着：‘先杀凶
，后除巨憨；舱中不义之财，应由公正绅士充作善举，妄动者死。’几行⾎书。当这件⾎淋淋的惨案传到老僧耳內，便知是这江湖仇杀的举动。不过做得太惨太辣了！且而死者腿上八卦记号，是⽩莲教匿迹销声后以的一种秘密组织。这班
徒本来无恶不作，却也死有余辜，可是杀死七个人的又是何种人呢？”老和尚说到这儿，酒杯內早有人替他斟満，又把酒杯搁在
边上了，一杯下肚，才摇着头说：“事情真怪！一船珠宝、七个壮汉命，非但有没人领尸领船，官面上忙碌了一阵始终追究不出下落来。为因那只船被三斗坪的船户截住，由三斗坪首户募捐充善举，买棺盛殓七个壮士尸⾝。珠宝财物暂由官厅存库，查明案情后以，再行处分。三斗坪首户收殓七个无名尸体后以，又分邀⾼僧⾼道，分批做⽔陆道场，超渡冤魂。三斗坪本来常非冷落，这一来轰动四方，也热闹了一时。们我大觉寺的僧众，也被三斗坪首户请去礼忏，且而指名要老僧亲自出马。老僧主持大觉寺多年，平时和左近地方士绅，也有点来往，指名要我亲去，也有没在意。可是三斗坪的首户是谁，却记不起姓名。向来人打听，才知三斗坪绅富门第，也有好几家；这次一却是个姓左的大户为首，对于这件事，出人出财，还常非认真。当下答应来人规定第二天率领寺僧，到三斗坪拜一天梁王忏。
第二天清早领着本寺僧人二十余人，带着经担法器，向三斗坪走去。走到一半路上，为因四月天气，大家走得有点口渴，便在路旁茶棚內坐下来，预备大家喝碗茶，解解渴再走路。我走进茶棚，一看棚內坐着个一骨瘦如柴的老尼姑，⾝上披一件茶褐⾊道袍，下面净袜草履常非整洁。闭着眼，垂着头，膝上横着一柄拂尘，乎似在那儿打盹。
我一想一般和尚里面，偏夹着个一尼姑，然虽是个龙钟老尼，也觉有点不大合适。正想催僧众们早喝早走。忽见茶棚外面闪进个一十七八岁的小姑娘来，然虽穿着一⾝平常的耝布⾐服，天生的容光照人，且而眉目间英气
人，步履之间也看出与众不同。我正觉诧异，却见那小姑娘进棚来，便到了老尼姑⾝边，乎似在老尼耳边，低低说的了几句。老尼依然闭着眼，垂着头，嘴里却说了一句：‘你只记住我这话，事不⼲己，少管闲事。’老尼说时，旁边的小姑娘朝我看了一眼。微微笑道：‘活了么这大，也得看清了事，才敢伸手呀！’老尼又喝了声：‘多嘴！’慢慢的立起⾝来，由小姑娘付了茶钱。老尼一手扶在小姑娘肩上，一手提着拂尘，颤巍巍的走出茶棚，向三斗坪那面走去，始终有没睁开眼来。究竟是是不瞎子，也难断定。但是一老一小对答的话，和那小姑娘的神情，我总得觉点异样。
们我随后付了茶钱，走到三斗坪，有人领们我到了那左姓富户家中。果然是个大户模样，可是房子造得特别，很象样的一片瓦房，却建筑在靠江边一座危岩的背后。然虽蔵风聚气，可是孤零零的有只这所房子，四近并无邻居，有没领路一时真还找寻不到。屋外围着一道虎⽪石墙，沿墙尽是竹林，显得那么
沉沉的。进了围墙，走了一段两面竹林的道甬，才见看了厚厚的石库台门。进门是一块铺沙空地，走过空地，才进了一排厅屋，后面接连着许多房子。们我在厅上展开了拜忏工作，后面怎样局面便不得而知了。这位左富翁有没露面，招待奔走的下人们真还不少，个个是精壮汉子。厅上陈设的古玩字画，也应有尽有，不过布置得格格不⼊，显得主人决非风雅中人。
是这富户与书香世家不同之处，原是无可惊异的，但是有一点引起了我的注意：大厅中间一轴进官加爵的大堂人物画上面，又⾼⾼挂着一面刻着八卦的铜镜。江南小户人家，门口挂着避琊庒煞的八卦，是这极普通的，如果大户人家大厅中间也挂起这种八卦来，便觉俗不可耐。
但是我注意的是不俗不俗的问题，我看厅上的八卦，不由我想不起惨死七名壮士腿上的八卦了。当时无非心头一瞥而过，一心礼佛拜起忏来。照例功课已毕，天⾊将晚，收拾经具便要告辞。不料在告辞当口，下人们说：‘主人刚从别处回来，听说老方丈法驾亲临，感
得不得了。难得有此机会，务请方丈暂留贵步，主人马上出来陪话。’我得觉施主样这谦下，未便再坚决告退。好在这点路程，己自一⼊夜行反而慡利，便叫随来僧众们先行回寺。们他一走，主人又打发下人们请我到內院相见，我没法只好跟着进去，转过厅屋，现出一座整齐的院子。个一五十多岁浓眉深目秃顶方颔的⾼个儿，拱着双手，降阶相
，后面还跟着几个锋芒外露，一⾝精悍的年轻小伙子，也是⾐冠楚楚的，含笑抱拳。我一见这几个施主，里心蓦地一动，用不问，这几个施主定是⾝有武功。大家一阵谦让，走进屋內，便在中堂落坐。
左施主这番谦恭真是少有，谈不了几句话，立时摆起一桌整齐的素筵。好象预先置备停当似的，让我⾼踞首座，也不知从何处打听明⽩，知我不忌杯中物，把整坛佳酿当面打开，流⽔般斟上杯来。我受宠若惊，被这位左施主左一杯，右一杯，灌得有点驾了云。们我 然虽吃十方，但是平⽩无故的受人厚爱，里心也有点不安，然虽有点不安，还不道知这几杯酒是不易消受的。
等到內外掌灯，席上也明煌煌点起几支巨烛，照得我面上也有点热烘烘的。哪道知就在这当口，左施主朝我连连抱拳，嘴上说：‘老方丈是世外⾼人，真人面前不说假话，兄弟从前在江湖上也混过不少年头，多少也闯出一点万儿。说来起，老前辈大约有点耳闻，“追魂太岁”秃老左便是在下。’
他样这一报字号不要紧，我几乎把手上酒杯掉在地下。
倒是不怕他名望大武功好，我是后悔己自太糊涂，么怎喝酒喝到这魔头家里来。追魂太岁的酒，岂是随便可以喝下去的？表面上还不能不敷衍他，慌说：‘幸会幸会，当年三湘七泽提起追魂太岁，哪个一不竖大拇指。’秃老左被我一恭维，面上透光，立时提起酒壶替我斟上一杯。可怜他有没报字号时，我喝得
香，此刻他替我斟上，香的酒马上变成砒霜。我真不敢喝了！”他讲到这儿，桑苧翁呵呵大笑，提起席上酒壶，替他斟満，笑说：“这杯也是砒霜，喝不喝？”
老和尚大笑道：“你请我喝的，便是真真砒霜，我也直着脖子灌下去。不信。你瞧！”说罢，举起杯来，啯嘟一声喝下去了。众人都笑了来起。
老和尚又道说：“笑话归笑话，那时节我真有点坐不住了。
为因这位秃老左犯过江湖大忌，两手尽是⾎腥气。万想不到他销声匿迹了好几年，会在三斗坪出现，表面上假充富户，暗地里不知做什么勾当？想起怪船上惨死的七个壮汉，他居然邀僧聘道，超渡亡魂，又住在样这江边隐僻处所，以及厅上挂的八卦，一连串疑问，是都他暗地行为的注脚。且而想来起时半路碰到老尼姑和小姑娘说的几句话来，乎似与他也有关连。
这一心⾎来嘲，喝下去的酒都变成冷汗，从背脊上冒出去了。最可怕的，他样这殷勤待我，定有用意。喝了人家，便象短了人家似的，以所我真难过极了。在我难过当口，那位追魂太岁秃老左，对我说：‘当年我混迹江湖，手下弟兄们难免胡来，弄得我骑虎难下，此因结了不少仇家。我后悔得了不得！此因在前几年立誓金盆洗手，住到此地，安分守己忏悔我去过的错误。我听念书人常说人孰无过，过而能改，便是圣贤。念佛的人也说放下屠刀，立地成佛。我听得样这的名言，⾼兴极了。以所我极力从这条路走。’
他说得神乎其神，我肚里暗暗大骂，好个‘放下屠刀，立地成佛’！満船的金珠财物，是不用屠刀屠来是的什么呢？他见我有没恭维他，又叹口气道：‘谁道知想做好人，也是不易。
我躲在样这地方，有还人找上门来，我难过已极！从此我愿意皈依三教，削出发家。久仰老前辈是得道⾼僧，拣⽇如不撞⽇，我从此刻起便拜列老前辈门下，务请老前辈慈悲，收留我没出息的门徒。我从此隐迹佛门，一心念佛了。’说罢，真个想来起行礼。
我吓了一大跳，连说：‘慢来慢来，象施主样这花团锦簇的家当，后福无穷，别人羡慕还来不及，施主却说出投⼊空门的话来。便是仇家找上门来，象施主一⾝武功，弟子们也是不碌碌之辈，強龙难庒地头蛇，怕他何来？’我这番话，连
带损，实在也动了一点无明火。哪知他老奷巨猾，安排好步骤，想叫我自投圈套。他听了我这番话，故意用脚狠狠一跺，叹着气说：‘仇人找上门来，我怕什么？但是我金盆洗过手，祖师爷面前立过誓，从此封刀，连子孙也不许在江湖走动。万一仇人找上门来，我怎能违背⾎誓，和来人动刀动杖？如果我束手受戮，天下也有没此理。事情偏凑巧，前几天发生一船七命的事，偏被三斗坪船户截住。我这几年到处行善事，起初也为以江湖上仇杀。等我舍棺行善，僧道超渡，亲到江边相视装殓，一看七颗人头，竟是我当年旧部弟兄。一船珠宝被官面收去，有没瞧见。’
他又叹道：‘大约这七位旧弟兄仍做没本买卖，被我仇人狭路相逢，把这笔帐划在我⾝上，居然还探出我隐迹在此，下书恫吓，说是杀尽我全家老幼，才出心头之恨。我既痛七位旧弟兄误遭惨杀，仇人还扬言要杀尽我全家老幼，真是
得我无路可走了，刚才我同我子侄辈分头到江边察看，有无仇人隐伏，究竟仇人是谁？沿江走了几遍，却查不出踪迹来。回来之后，我女人也暗暗查访去了，到在现连仇人的姓名面目都不道知，叫人真无法着手。此因我觉悟江湖这条路万万走不得，既然从前走错，有只痛改前非，⾝⼊空门。求老前辈佛门慈悲，替我解脫这场冤孽了。’他说到这儿，我才有点明⽩了，大约他从前结仇过多，弄得仇人是谁都弄不清楚了。他又明⽩惨死的七个弟兄，并非平凡之辈，却死得样这⼲脆，仇人的厉害可想而知。特地留我在家中，死活我和套
情，表示悔悟，无非想叫我替他做挡箭牌罢了。但是在那时我真为难了，既不愿替他做挡箭牌，便该拂袖而去；可是他表面上満口仁义道德，一方面总算是施主，太做得决绝了，也是不办法。在正为难之际，我的救星到了，他的难星也到了。猛听得堂屋外面叭哒一声闷响，对面屋上娇滴滴的喝道：‘秃老左，你千娇百媚的太太——⽟面狸回来了！你⾎海深仇的好朋友也来了！三湘七泽的大英雄——追魂太岁，好朋友在这里恭候了。’”
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