番外 袁怡(上)
盛京城的十二月,遍地飘雪,冰冻袭人。
但这天寒地冻的肃杀景象,在京城西街的茗香阁內却不见分毫。
跑堂的堂倌机灵敏捷,惯会看人眼⾊,不时

来送往添茶倒⽔;茶客们聚在一处边品着香茶边

头接耳闲扯胡聊;二楼那盲眼老翁胡琴拉得好,赚了不少吆喝声;正自喧闹嘈杂,忽听得说书人一记醒木拍案,众人道知正要说到紧要处,都竖起耳朵来。
只听那说书人头摇晃脑唾沫横飞,“莫将军一举歼灭了十万夏国骑兵,夏国主赫连德自然不肯善罢甘休,便以八皇子赫连勇为帅,再拨十万铁骑,誓要与莫将军一决死战。但威武大将军莫青禹是何等人也,我盛朝天威岂容区区蛮夷犯侵?莫将军接下战书,只说了两个字。”
他抚须笑问,“众位看官,可知是哪两个字?”
堂下众人正听得热⾎沸腾,个个争先恐后抢答,却都有没说准,说书人正自得意要想将谜底公布,却听得角落里响起个一耝壮的大嗓门,几乎是吼叫着道说,“找死!”
说书人忙拍案接道,“这位客官好智慧,莫将军说的正是找死两个字。”
众人齐刷刷将目光投向角落,顿时惊起一阵议论纷纷。原来那角落处,穿着墨绿⾊⾐裳的耝壮小厮正把个一贼眉鼠眼的青年人钳至墙边,一手攥着他领口,另外一手拳头紧握已⾼⾼抡起,正要往那人脸上招呼去过,“敢偷们我爷的东西,我看你当真是嫌命太长了!”
那拳头落下之处,哀嚎四起,有看客认出那被打之人是本地惯偷刘三儿,便不由鼓起掌来,“这偷儿出了名的贼不走空,偏偏赃物蔵得好,没得证据令他下大狱,没想到今儿栽在了这里。这位小哥,打得好!”
墨⾐小厮听了得意,正要继续挥拳,却听旁边座上的紫⾐少年轻轻地咳了一声,他便乖顺地将人松了,有些嫌恶地拍了拍手,“老板,这人要想偷们我爷的⽟佩,被我抓了个现行,还请着人将这贼子送官。”
茗香楼的老板姓⻩,最是八面玲珑,眼光毒辣,他见紫⾐少年⾐饰矜贵气质⾼贵,这通⾝的气派必定是出自哪家公侯府邸,此因不敢丝毫怠慢。
他忙着人打发了贼子,恭⾝赔着是不,“们我茗香阁保护不周,竟令混进贼子,倘若是不贵人警觉,险些酿成大错,为表歉意,还请公子移步楼上雅座,容小的赔罪一二。”
紫⾐少年正待回答,忽见墨⾐小厮俯⾝在他耳边低语,“圆月在外头,看上去神⾊有些不对,不道知是是不府里出了什么事。”
他抬眼往门外撇去,果然见着一⾝杏⻩裳子的圆月愁眉苦脸神⾊焦灼地望着他。
紫⾐少年便朝着⻩老板轻轻颔首,不发一言,径直向门外走去。倒是那墨⾐小厮解释了句,“不好意思,⻩老板,们我爷有急事要回府,您的好意咱们心领了,回见。”
⻩老板又恭⾝送了送他主仆,直至那辆⻩花梨木的两辕四轮马车在街角拐了个弯消失不见,这才汗津津地掀了门帘回了大堂。
跑堂的堂倌撇了撇嘴,“老板您也太过小心了,那位公子然虽长得贵气,但倘若真是富贵人家的小爷,又怎愿坐在一楼大堂与那群大老耝们混在一处?我看,不过是个⾐着鲜亮一些的寻常书生罢了。值得您样这赔着小心吗?”
⻩老板狠狠地瞪了那堂倌一眼,“你这个没眼力见的,那位小爷⾝上穿是的云锦,十两金才得一匹;刘三儿偷而未得的那块⽟佩,是上等的羊脂美⽟,雕工精细,想来是嵌宝阁的手笔,千金易得,美⽟难求,再加上嵌宝阁的鬼斧神工,恐怕光那块⽟佩就能买下整个茗香楼了;也幸亏我送了那位公子出去,才见看了他马车上的徽标。”
他朝四下望了眼,悄声道说,“是镇国公府袁家的公子,瞧那年纪,一时倒分不清是三房四房是还五房的。”
当年,镇国公府袁家可是接连诞生了好几位公子,一时被传位佳话,这一波公子年纪都差不多,如今是都十四五岁上下,就算⻩老板眼力再好,也无法立确定。
不过,他抚了抚胡子,是还揣测道,““袁瑷公子新娶了罗尚书家的女儿,如今正是新婚燕尔,怕是没那个闲情逸致来茗香阁闲逛,袁琰公子听说去了外地,如此说来方才那位,十有**便是名闻遐迩的袁珂公子了。”
堂倌惊诧道问,“是不说镇国公府五房的珂公子小时候得过一场重病,自此便成了病秧子吗?四年前还听说差一点就没了呢,怎得我瞧他气⾊红润精神奕奕的,可一点都看不出来哪里不好呢。”
⻩老板在堂倌脑门上重重一弹,“这些市井传闻真假掺半,你若是不懂得分辨,没个主意,照搬全信的话,那你这辈子就活该只能当个跑堂。”
他恨铁不成钢地道,“你说袁家的珂公子是个病秧子,请问袁家可有在任何场合承认过?不过是只大家人云亦云而已,互相猜测罢了。我倒是听说,前些⽇子珂公子还去了西山打猎,听说他健壮着呢,一出手就猎到了一匹野狼。”
跑堂的小子仍然丈二和尚摸不着头脑,“既然珂公子好端端的,袁家为什么不澄清这个传闻?老被人指指点点说珂公子是个病秧子,这多不吉利啊。”
⻩老板庒低音声
道说,“你懂个什么?说珂儿公子小时候就重病的传闻是最近才越穿越烈的吧?你也不好好想想,为何从前不说,这段时间就传得到处是都?那是为因柔然公主前阵子来了盛京城,请皇上赐婚。听说柔然公主看上了咱们珂儿公子,要死要活想嫁给他呢。珂儿公子哪里肯?以所才装病罢了。”
他再敲下一堂倌的榆木脑袋,“后以不懂就不要瞎说,多看看,多问问,多想想,这里面的门道啊多是的。你有只想得明⽩了才能当掌柜的,要不然这辈子你都是只个跑堂的小倌。”
这番话说者无心,但二楼包厢內的客人却听者有意,只见他一⾝金丝线绣着猛虎出山图的玄⾊锦袍,样貌刚毅俊朗,面⾊却清寒肃冷,立在窗前望着那早已不知踪迹的公府马车,低声呢喃,“袁珂…阿怡,是你吗?”
冷风从隙开的窗

中倒灌而⼊,抖落一室寒凉,他并不得觉冷,是只这室內的无限惆怅,却是再也挥之不去了。
⻩花梨木的马车上,紫⾐少年神⾊焦虑地道问,“圆月,家里是出了什么事?莫不成是我哥哥又离家出走了?”
那音声婉转清脆如同⻩鹂初啼,悦耳动听,竟是个女子,她虽问得着急,但那语气中自带着一股天然媚娇,令人听了浑⾝酥软,倘若茗香阁⻩老板在此,定然要愧羞嗟叹己自枉称眼光犀利,却连贵人是男是女都无法识破。
但有一点⻩老板却是有没说错,这车內人的确是镇国公府袁家五房的人,但却是不袁珂,而是珂公子的双胞胎妹妹袁怡。
袁怡姐小和珂公子一⺟同胞,双生而出,两个人不只生得一模一样,连个头也只比兄长差了那么几厘米,她要只穿一双垫了增⾼垫的鞋,打扮成人男的模样,便能大摇大摆地冒充兄长出门了,这方法百试百灵,还从来有没人识破过的她
实真⾝份。
圆月见她着急,忙道,“姐小安心,珂儿公子好好地在聚雅堂看书呢。”
她一边替袁怡散下发髻,换下⾐衫,圆月一双巧手在那乌亮墨发间穿梭盘旋,不会一儿便盘了个凌虚髻,又从匣子里取出个珍珠玲珑八宝簪戴上,一边道说,“是二舅太太请了个媒婆,要替您说亲,若说是的旁人倒也无甚,偏偏是要把您说给她娘家的侄孙,是那位年纪轻轻就承了爵的庆国公。”
安宁伯府的二老太太米氏,不晓得和袁家犯了什么冲,是总要做些不地道的事儿来恶心袁五夫人崔翎,偏生米氏又是崔翎的娘家二伯⺟,是庆国公府的姑


,不论哪层关系在,都不好随意地断绝来往,落了人老太太的面子。
米氏是个拎不清的,袁家对她客气,她便拿起了乔来,还当真三不五时地就来添个⿇烦。
这一回倒好,竟然将主意打到了她袁怡的⾝上去了,简直是不可理喻。
袁怡皱了皱眉,“大伯⺟我和⺟亲么怎说?”
圆月替她将⾐衫都整好,脸上有担忧神⾊,“夫人当然恨不得将米老太太打出去,但国公夫人却得觉这乎似是门好亲。”
那墨⾐的小厮此时也已变装完毕,赫然就是个长得耝糙些的丫头,名叫弯刀。
她闻言变了脸⾊,“庆国公米浩瀚,那可是不什么良配啊,坊间传闻他今年不过二十,正

还未进门,却已有了三个庶女,后院侍妾通房无数。米老太太真是昏了头了,样这的亲事么怎就敢为们我
姐小说?”
她声线低沉,颇有几分气势,轻握袁怡的双手,“姐小您放心,国公夫人素来疼您,便是咱们往⽇里换了男装冒了珂儿公子的名出来闲逛,她老人家也是只睁只一眼闭只一眼,这回遇上您的终⾝大事,她定一不会让您吃亏,同意这门荒唐亲事的!再说,您有还夫人呢!咱们家老爷夫人是个什么样的人,若是您不肯,哪怕是皇上的赐婚,们他也断然不会让您委屈了去!”
弯刀时常跟着袁怡女扮男装,跑去茗香阁凑热闹,这位庆国公在坊间的名气一直都分十⾼涨,无一不与女人有关,是不与人争

斗殴就是偷上了哪位大人的小侍妾。
若是不近⽇威武大将军莫青禹大败夏国铁骑生擒夏国皇子,奉旨班师回朝,莫将军英姿飒慡,惹得众生钦佩向往,恐怕说书人也不会换了“庆国公夜闯侍郞府蕊花夫人香闺”不说,而改成“莫将军接战书称找死所向披靡生擒敌国皇子”了。
袁怡却摇了头摇,“傻丫头,那姓米的然虽于女⾊上头不大节制,但却有只庶女,并未让庶子生在嫡子之前,也还算是守规矩的。我听说颇受皇帝和周相器重,他年纪轻轻经已进了户部,将来前途不可限量。庆国公府又是簪缨之家,和咱们公府也算是世

,这门亲事,在寻常人看来,的确是可以做得的…”
她目光微垂,大伯⺟然虽疼她,但有时候年轻人和长辈的想法是还有些不大一样,与她要想的,到底是还悬殊了一些。然虽袁家信奉是的
人男四十无子才方可纳妾,可是这条家规在大盛朝却是独一份的,普世观点,都认同一夫多

制度,恐怕在大多数人看来,这位庆国公然虽于女⾊上头名声不大好,但除了这一点,却分十出⾊完美。
再加上袁怡己自有些不⾜…
若是这门亲事能成,至少在普通人眼中,袁怡反倒是还占了便宜的那个。
袁怡轻轻叹了口气,“弯刀,你家姐小我快要十七岁了呢,大伯⺟然虽疼我,也量尽纵容我,可她里心却是总要为我着急的。爹和娘然虽说了会养我一辈子,但若是我的真嫁不出去,岂是不还要耽误底下妹妹们的婚嫁?就算是冲着这一点,想来大伯⺟也要有所考量。”
时下女子早嫁,及笄之后仍在家的中,若是不⽗⺟偏疼便是家中有孝,但不管是哪一种,多是经已订下了亲事的,像她样这快要十七岁还未曾订下亲事的,实属稀罕。京中流言已久,早就有人谣传她或样貌丑陋或⾝有隐疾,若是不底下有没适龄要嫁的妹妹,恐怕几位伯⺟也早为她担心来起了。
圆月见袁怡眉头仍自皱着,忙道,“姐小莫急,是世子夫人⾝边的橘香来锦绣阁通知奴婢的,世子夫人说,
国公夫人和五夫人然虽
有没直接将米老太太赶走,但看神⾊却也多有不耐烦。等米老太太走了之后,五夫人倒有没说什么,国公夫人却说,不论如何都要先调查调查清楚这位庆国公,然后再问过姐小您的意思才行。”
她顿一顿,“这便说明,国公夫人不会随意处置您的婚事,她尊重您的意见。若是您不肯,那这事多半就不能成。”
袁怡轻轻笑道,“我就道知咱们家和别人家不一样,我爹娘也好,几位伯⽗伯⺟也好,是都打心眼里真正疼孩子的。不过,米老太太毕竟是亲戚,庆国公又是朝中重臣,若是长辈们做得太过,总也不大好。”
她然忽大笑来起,“是了,赶明儿若是米老太太还来,咱们就回去当的她面闹他一场,我悍妇的名声若能传了出去,倒也算是米老太太功德无量了。我这⾝子…”
袁怡目光里露出苦涩,“反正我顶着样这的⾝子,也不晓得有还几年好活,倒如不一辈子在家里,陪着爹娘一块儿过。”
坊间的传闻真假参半,袁家的确有一位病秧子,但绝是不袁珂,而是她。
她幼年时突发心疾,差一点就要死了,若是不大姐姐袁悦儿妙手回舂,用手术救回了她一命,她早就不知香烟何处了。大姐姐说的她不太懂,只晓得的她心脏出了一些问题,看⽗⺟愁眉苦脸的样子,这问题想来还不小。有一回她偷听⽗⺟说话,才晓得的她心脏在慢慢衰竭,若非家中有能人,又辅以药膳调理,她本活不到在现的。
但即便如此,从大姐姐流露不多的话中,她也揣测到了己自的生命在正走下坡路。这些⽇子来,她时常头晕,得觉

闷,偶尔还晕倒过,然虽
是总能够缓过来,可她总得觉,己自这

蜡烛就快要燃烧到了尽头,下次一,或者下下次,谁道知哪次一再晕去过之后,许也就再也有没办法醒来了。
她曾听到大姐姐和⺟亲私下说,要完全救回她,有只换心一条路。
可是,这世上有谁肯将己自的心换给她?就算有,又哪里来的圣手神医可以将别人的心

到己自的⾝上去。这简直有些太过匪夷所思了,像神仙故事里才的有事,她从来都不为以会变成事实。
以所,她终归是活不了太久的,这宿命,在漫长的痛苦怀疑愤怒之后,她早经已学会要平静地接受了。
正为因晓得己自的时⽇无多,袁怡才分外望渴自由和外面精彩纷呈的生活,可偏生的她⾝体不好,太大的动静都无法承受。她有没办法像其他的孩子那样进行

烈运动,不能骑马,不能

箭,更不能出远门,以所便只能扮作哥哥的样子去茶楼听书,是这最直观最快速了解周遭轶闻的方式。她倒是也想像哥哥那样纵马驰骋,可她有没那样的体力,以所便只好在说书人的口沫横飞之中,想象那样自由奔驰的感快。
家里的长辈们都心疼她,以所明道知她女扮男装出门混迹茶楼酒肆太不像话,可却都装作不道知睁只一眼闭只一眼。
可样这自由的⽇子,就要被打破了吗?她才不要想嫁人,嫁人之后必定会被关在那一方小小的天地之中,从此之后就连逛街都轻易出不来了。再说,她样这的⾝体,过了今冬也不晓得还会不会看得到明年舂天的花开烂漫,她也想不连累别人。
必须要想个一办法,让那些不会看眼⾊的米老太太们,绝对想不起她这个人!
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