庆忌营地，营盘扎在一片河⾕地上，左侧一条河流，下通东苕溪，上接五湖。营盘中一片匆忙，各种探马消息不断，中军大帐中众將领济济一堂。
“孙將军，是否应在左路沿河设防，万一姬光逃⼊五湖，便可渡湖直达姑苏城下了。”
“不必，沿河上下船只已被们我尽数收缴，除非们他昏了头，否则冲向五湖的话，们他除了背⽔一战，再无其他出路。们我 在现人马】气虽略胜于姬光，可不要忘了姬光在现尚是吴国之主，他有还援军，们我务必得集中全部力量…”
一副以小图临摹的大幅地图用炭画在两张拼在起一的羊⽪上，挂在木壁上，众將在正议事。
“烛庸在现 么怎样了，他去武原可有消息？”
“已派人去武原联络，消息应该也快到了。”
“武原在我右翼，若烛庸能招降武原守军，与我互成犄角之势，姬光⽔路不可行，陆路便也断了。”
庆忌道：“也不尽然，别忘了，御儿城有还姬光七千守军。那可是毫发无伤的七千生力军，样这一支人马，若在平时或许作用不大，但是在敌我双方都已力尽之时突然赶到，其战力却不容小觑。更重要是的，它会大大地稳定本已士气低
的姬光人马军心。”孙武着看地图上敌我兵力分布的示意标志，沉昑道：“末將担心的也是这一点。紧跟着有还夫概自邗邑而来的人马，烛庸公子能否招降武原守军，是个一变数；夫概的人马几时赶到，又是个一变数；至于御儿城地那一路人马…。我虽小胜，但变数太多，很多事情都是不 们我能准确把握的，要想不受这些变数影响，们我就得一鼓作气，趁它们尚未发生，对东苕溪的姬光残部再行致命一击，我相信…们他 经已噤不起再次一的攻击了。”
“如果此时再度发动攻击，御儿城、或武原、或夫概人马及时赶到，整个战局会如何发展？”庆忌目光一闪。向孙武发问，他虽是发问，实是提醒，每个人都想像得到那时攻守胜败会立即逆转。
孙武道：“这也正是伍子胥选择这里地原因。北上已不可行。有们我挡在路上。以他残军士气。便是对上们我攻城地一万人马也胜算寥寥。移兵东苕溪。右有武原。后有御儿城。还可等待夫概自们我背后杀到。他是想置之死地而后生。借此形势反败为胜。而们我…”
他苦笑一声。道说：“谋事在人。成事在天。我然虽想把主动掌握在们我 己自手中。但是在现很大程度上。要看天意产生什么变数了。“报！紧急军情。越国趁我吴国內
越境偷袭。已夷平御儿城。目下行踪不明。”“甚么？”帐中诸將时同一惊。这个消息既喜且忧。御儿城守军被除掉。阖闾便去一強援。对庆忌地这支大军自是好事。可越人来者不善。绝非着意相助庆忌。谁道知这条素蛇下一步会攻击姬光是还攻击庆忌。
“越人越境兵力是多少？何人领军？”
那信使道：“这…尚不得而知。”
孙武急道：“各路探马从速打探越人行踪。一有消息即刻来报。不得迟误。”
“诺！”那信使匆匆退下。
庆忌的目光微微地眯了来起：“长卿何时出派一支探马绕过姬光，反去打探御儿城消息了？乎似…他早知御儿城可能生变的模样…”庆忌不由想起上次一谈起可能赴援姬光的各路吴军时，孙武就有没着意提起御儿城那支守军…
夫概兵至奄城，稍作歇息。即令大军再度启程。三军整肃。刚
拔营起寨，一马驰来。马上士卒肩揷两面红⾊小旗，正是军中信使打扮。他打马狂奔，到了夫概车驾前翻⾝滚落尘埃，急爬两步上前，一把拖住夫概地车轮，气
吁吁地道：“报！大將军，紧急军情。”夫概安坐车上，冷冷地瞥了他一眼，不悦道：“何事惊慌，来起说话！”
“是！是是！”那信使应着，但腿双骑马经已⿇痹，腿大內侧业已尽数磨破，⾎染袍襟，他
了两下竟未站起，只得半跪在那里，急急道说：“大將军离开邗邑只两⽇，便有鲁人与东夷人合兵攻打邗邑。们他…们他本是佯攻，奈何邗邑所余兵马实在有限，敌人看出破绽，便一举攻下邗邑，现…现鲁人与东夷人联军已过江杀奔云
而来。们他…们他打是的掩余公子的旗号。”“甚么！”夫概大吃一惊，有力的手臂一按车辕，几乎一
⾝从车上站来起。前方传来车轮辗动地音声，前军已
拔营了，夫概把手一挥，喝道：“停止前行！”号旗手立即摆旗传令，片刻功夫，前营应旗，停止了前进。夫概一跃下车，面⾊
晴不定地在地面上踱了来起。“掩余借了鲁人与东夷人的军队？们他在齐国牵制之下，的真 有还余力发大军南下？这消锨真是假，们他是的真出兵是还佯攻惑敌？如果是真地，我挥兵赶去匆匆赴援东苕溪，掩余自我⾝后追来，那是不要腹背受敌？”
夫概眼神闪烁，忽地止步盯着脚尖一动不动，个一大胆的念头在他早已野心滋生的心底升起：“王兄…怕是保不住了，我与其挥军南下与他共赴死难，何如直奔姑苏，铲除外围庆忌的人马，避⼊姑苏大城再图后计？夫差乃⻩口小儿。吴**中，我的威名却仅逊于庆忌，到那时，说不定我能取而代…”
他摇头摇，忽又打消了己自的贪
：“不可，如果王兄被歼灭，庆忌得势必来攻打姑苏，再有掩余借了鲁人与东夷人联军合力，那时我该如何是好？”他皱起眉，烦燥地绕着己自的车子又疾行两圈。再度停下脚步：“齐人国力之強，远非鲁陈曹宋东夷诸国可比，鲁人和东夷人北方战线吃紧，们他地军队如不能速战速决。就不可能在我吴国久驻，仅是粮草供应们他就吃不消。如果外援一退，便只剩下庆忌一路人马。姑苏大城的储备便是守上三年料也无妨，何况那时我与守军汇合。兵力上可攻可守，再有武原、御儿城等各路人马，只消我打起吴王旗号调动来起…”
他双眼一亮，抬头喝道：“来人！”
个一 记书官和个一旗令兵齐步上前，抱拳拳：“大將军！”
“传令…”夫概手举空中，忽又一阵茫然：“若是王兄败而不死，逃回姑苏，那么…那么我该如何…”
“大將军？”记书官诧异地着看他。
“嗯？喔！传令…，传令三军拔营。奔赴东苕溪。”
“诺！”
“回来！有还…”
“大將军请吩咐。”
“姑苏城与东苕溪，多派几路探马，随时传送消息。武原城，也要派人前去联络。因…鲁人与东夷人自后追杀，为防万一，我三军以战备状态起寨拔营。前后三军相离不可太远，后营当缓缓而行，集结阵形，以防为追兵所趁。”
“诺！”
任家后花园，任若惜倚窗而坐。窗外，舂花绽放，绿草茵茵，池塘边，任冰月在正毫无耐心地钓着鱼。钓钩儿甩进⽔里。还没等漂儿稳下来，便迫不及待地提起。然后再度甩落⽔中，瞧来令人发噱。然而任若惜托着下巴，懒洋洋地着看妹妹地举动，却有没 得觉好笑。
相较于一年前，的她模样明显有些削瘦，黛眉弯弯，容颜若⽟，皓腕上的⽟镯乎似 要只一垂手就能随之跌落，纤
约素，一袭轻⾐，佛仿会随风而去。对家族生存、个人命运的担忧，让她⽇渐憔悴。今后该么怎办呢？的她家族该何去何从？⽗⺟、妹妹，的她所有亲人，有还多少年来依赖于们她任家地那些人，这些人的命运，此时佛仿汇聚成了一座山峦，沉甸甸地庒在她地心头。庆忌和姬光争是的整个吴国，无论这山河成了什么模样，最终都会是们他之一的囊中之物，在这过程中，死多少人，多少家族化成飞灰，都无关紧要。新的世家会崛起，新地势力会形成，去过的，不过是这命运的嘲流中一朵不起眼地浪花，诞生、辉煌、消逝…
可是，对她来说，这在大人物眼中是只一朵小小浪花地家族，却是的她全部存在。她生于此、长于此，她地⽗⺟亲人，的她家族，她个人的命运，与这一切息息相关。时同，维护家族的生存、保护家族的亲人，这也是她不可推卸的责任。⽗⺟渐渐老了，鬓生华发，面生皱纹，那是给了她生命，哺育她成长的⽗⺟双亲，做为任家长女，整个家族地命运，便是的她使命，以所 的她心中自有一份沉甸甸的责任在。
然而，这是不商贾间的竞争，当⾼⾼在上的两个政治团体发动全面战争地时候，她这富可敌国的商贾人家，其命运也不过就是这
世嘲流的中一粒泡沫，随时可以被破灭，完全由不得己自。庆忌…
然忽间，她想起了那个与她隔着一堵墙舞动长矛的那个青年，想起他飞掷一矛从敌人的锋刃下救她
命的惊魂一刹，想起他返⾝而去，纵声⾼歌投我以木桃，报之以琼瑶，想起他在月下亲口对她说：“如果，庆忌此番不死；如果，此番姑娘未嫁；如果庆忌的真复国为王，我定一召你⼊宮…”任若惜的脸颊然忽热了来起，湛如秋⽔的眸子里泛起一抹酽酽地情丝…
哪个少女不怀舂？他⾐袂翻飞。他广袖飘飘，他英姿俊朗，他拳击奔马…，种种画面，一一浮上心头。然而，她连追求己自幸福地权利都有没，生为人子，她永远做不到自私地只考虑己自的幸福，她地一举一动，牵涉到家族的命运。牵涉到⽗⺟双亲、牵涉到全族千余人的生死存亡…
幽幽的一声叹息，任若惜缓缓地垂下了头。人生，有许多事是由不得个人的，城中出派的探马从附近的城镇打听来许多关于庆忌的事。其中有个说法，说庆忌已与鲁国叔孙氏家地女儿叔孙摇扁、季孙氏家的女儿季孙小蛮缔结了婚约，以所鲁国才不遗余力地攘助于他，站到了同齐国对立的一面。还要发兵来吴国助他复国。这些消息，得自于城守將领专毅，以所应该不假。
那位大司马一直倾心于她，惜可这个木讷平庸，唯有一手好剑术的专毅，又怎能讨得女孩儿家地
心。人男，是总以事业为重的，那两个女孩儿，代表着两个庞大的势力集团。如果她是庆忌，她也会毫不犹豫地答应吧。
己自 有还什么未来呢？⽗亲被勒令住在姑苏城內就近监视，任家城在正向吴军源源不断地供应着各种军需武器，庆忌一旦复国，那的她家族就是姬光一
地支持者，如果的她家族是只
个一无权无势的小氏族那也罢了。作为富可敌国、掌握吴国全部军需武器供应的一股庞大力量，庆忌势必无法坐视们他的存在，那时，又岂是献出个一女儿就能让一国之主释却心头猜忌的？而姬光胜了呢？他攻郢都，尽掠楚国财富，军功彪炳，为吴国例代君王之首。再兼大败庆忌之锐气，那时他已坐稳了山河。任家对他虽有极大助力，却是在他监视胁迫之下。他是不会完全相信任氏家族的。那时他完全有能力毫无顾忌地对任家做任何处置，最起码也会软硬兼施。逐步把任家辛辛苦苦打下的产业据为己有。那时，了为家族的存在，她或许会被当成一件家族争取生存空间地礼物，嫁给某个吴国权要作妾，夫差、夫概，或者伍子胥、伯、胥门巢…
人生莫作妇女⾝，百年苦乐由他人！想起庆忌说过的这句话，任若惜不由心中一痛，许也…曾经的绮思梦想，注定要成为她心中至死不愈的一道伤痕。
“大姐小…”⽩发苍苍的任府管事羊伯走到门口，低声唤了一句。
“羊伯，什么事？”任若惜有没回头，她痴痴地望着外面，风吹着的她秀发，轻轻掠过雪⽩地腮。
“家主请大姐小去见他。”
“我爹回来了？”任若惜霍地回头，匆匆起⾝走了出去。
任氏家主任子英的书房里，⽗女二人对面而坐。
任子英面如冠⽟，鼻如悬胆，颌下三缕微髯，乃是个一极英俊潇洒的男子，是只多年
劳，独自支撑偌大的家业，虽保养得宜，面上是还出现了浅浅的皱纹，发丝中也已有了
⽩发。着看⽗亲，任若惜不噤一阵心酸。“女儿，我看阖闾已是穷途末路，咱们得为己自打算了。”任子英忧心忡忡地道。
“⽗亲请讲！”任若惜心中一震，不由紧张来起。
“女儿，今⽇太子要为⽗前去，倒是不盘剥敲榨，让我任家继续供给兵器。而是…观看哲大夫家受刑。”
“哲大夫？”任若惜奇道：“哲大夫乃吴国卿士，又与吴王有姻亲关系，何以受刑？”
任子英脸⾊铁青，腮⾁微微菗搐了几下，道说：“阖闾兵败，姑苏被围，四方与庆忌暗通关系的世族公卿越来越多，哲大夫沉不住气了，为保富贵，他想买好于庆忌，是于备了一封邀宠示忠的书信，想
出城去，不料却被巡城士卒抓住。”任若惜昅了一口冷气：“糟了，他么怎 么这糊涂？阵前叛敌，扰
军心，太子十有**是要不念旧情，处其死刑了。”任子英音声暗哑地道：“是的，哲大夫家不分老幼，男丁全部寸磔而死，碎⾁喂狗，女眷发付军中充作营
…”“甚么？”任若惜脸⾊也变了。
任子英微微头摇：“満城公卿，各豪门世家家主，都被唤去观刑。那可怕的惨叫声，到在现还在我地耳边回响…夫差，已丧心病狂，我观満城公卿脸⾊，虽面有惧意，但畏惧之中却生憎意，夫差人心已失。王城之中尚且如此，城外可想而知。庆忌本是名正言顺地吴王世子，此番返吴又重挫阖闾，姑苏之围至今不解，大王流落在外不能归城，我看…阖闾气数已尽，我任家总不成跟着这对⽗子⽟石俱焚。”
任若惜屏住呼昅道：“那么，⽗亲的意思是？” m.HuPOxＳ.COｍ