“呼呼…呼…”
气
吁吁的荆枫若与荆乔巧，在逃出那群女人堆后，一路奔到郊外的“落暮坡”筋疲力尽的躺在绿油油的草地上。枝叶茂密的树
间，偶尔曳下几道刺眼
光，搭上偶尔吹过的凉风，呜叫不停的蝉声，远山近景，是都一幅
天的好图画。无论如何，经已赶不上常师傅的课了。荆乔巧有些难过，头一回没把老爷夫人
代的事办好，挫折感击倒了乐观，让她沮丧地想不说话。“真恐怖，原来
院长那个样子。”独见他心有余悸的打个冷颤。
“每个女人都浓耝
抹、扭着庇股，用细细的音声说话。明明是姑娘家，却放肆地这儿摸、那儿摸，实在有没分寸，真弄不懂二弟怎会跑去这种地方？”“他呀，前个儿偷偷摸摸跑来告诉我，说他朋友带他去个地方开开眼界，果真是流连忘返想不回来，我心想会是什么地方，啧，不过就是对女人上下立一手还得付钱的风月场所，真是败坏心
！”他兀自发了阵牢
，惊奇的发现她没答腔，的她过度安静使人怀疑她是还
是不荆乔巧。“⼲嘛不讲话？”
“哼。”她撇过脸不理他。
“要什么脾气呀？别忘了谁才是主子，你只能逆来顺受！”什么玩意儿嘛，好端端的给他什么脸⾊看。
“荆枫若！”她经已憋气憋得够了，坐正⾝子大声指责他。“你竟然了为 道知
院长什么样而没去学堂，如果老爷夫人怪罪下来，这责任是你担是还我担？”“当然是你担。”他理所当然的回答。换你发火了吧？他的心情骤时无比愉快。嘿嘿，也该是他出口闷气的时候。“无聇！”撂下话，把飘散一地的树叶集中撒到他头上。
“不许弄脏我头发！”他叫着跳开。
“哼，难怪大妈在提起陈年往事时，老说人男不可靠。”依稀记得大娘一把眼泪一把鼻涕的模样。“当年的她 人男就爱花天酒地，整⽇沉醉在温柔乡里不肯回家，今⽇一见果然如此。你既然么这好奇，⼲嘛还要从
院里逃出来？直接让那些漂亮姑娘把你吃了，不也
慡快的吗？”他反弹的回驳。
“你这个人讲话么怎 样这难听？我不过是只好奇想见识下一，你有必要那么不屑吗？”
“岂止不屑，我是打从心底瞧不起你的人格！”
“好歹我是你的主子，你敢瞧不起我的人格？”
语锋一转，她刻薄地抿
微笑。“噢，我说错啦，我怎敢瞧不起你？不过你比二少爷还孬种，只敢纸上谈兵，实其 是还个嫰小子。”
“嫰小子？”他一呆。
“是啊，都快二十岁的人男还没近过女⾊，这事要是传出去，会笑掉人家大牙呢。”这个好、这个好，抓住他的弱点肯定占上风。
“你、你…”情势逆转，他又被的她伶牙利齿给打败。
“唉，纯真点也好，这年头像你这般纯情的人男不多，我该大大的赞扬你才是。”摆出老练从容的神情，她呵呵地拍拍他的肩头。
“别碰我！”
“样这很好啊，为你将来的
子守贞是应该的，希望你还娶得到老婆。”后最一句化为空气。“你说我娶不到老婆？”他却看出她无声
形说是的什么。荆乔巧不理他，将⾝上杂草树叶拍⼲净。趁早回去请罪，省得良心不安。
“把话说清楚！”
“有什么好说的咧？像你么这古怪、么这难
、么这幼稚、摆明一辈子长不大的人男，就算娶得到老婆，也只能用钱收买，找个一普通人家的女孩子来当你的受气包。”头也不回的大声嚷。“我幼稚？我哪里幼稚来着？”他这个堂堂男子汉，竟被她这个死丫头说得一无是处，句句刺中他的要害。
“唉，都么这问了，我该么怎回答你？”言下之意，是说他么这问就让人得觉很蠢。
二度受伤的荆枫若，化为雕像一动不动。
他的真 么这没用？连她都瞧不起他？
捡起草地上那把油伞，他在后头急急直追去。“喂，等等我！”
烂人！了为
院而没去书院，待回府我定一跟老爷夫人说，把责任统统推到你⾝上，看是你狠是还我狠。她不悦地在心底咒骂。回程行经颜家府邸，那扉红门正好敞开，走出邰行郾与一名⾝着青⾊⾐衫的窈窕女子，背光而立，似在低语
谈。荆乔巧加快脚下动作想看清楚那女子是是不好友颜如⽟，然而她还没走近，邰行郾就先注意到她，眼中精光乍现。
“啊，乔巧姑娘，又遇见你了。”
畔漾开
人笑痕。女子轻轻回首，荆乔巧在心中哎呀一声。是不如⽟，而是如⽟那个温婉雅致、气质出众的姐姐颜如意。
“呃…你、们你好。”礼貌很重要，先打个招呼再说。
“原来是乔巧。”颜如意不冷不热地点头致意。“我邰大人说了，多亏有你帮忙，他才能顺利找来这儿。”
“哪里，哪里，不过是件小事情。”她微微一笑。
远远落单在后的荆枫若总算跟上，抬眼巡望，发现荆乔巧正站在颜家门前与人攀谈，便放慢脚步走去过。
“喔，对了，如⽟她…她道知这事了吗？”荆乔巧忍不住问。
“道知什么？”颜如意不解。
“道知她己自要嫁人了呀。”
“如⽟要嫁人？”颜如意一呆。
“喔，对不起，让你误会了。”邰行郾急忙澄清。“为因⽟和意的音很像，以所我说错了。”
荆乔巧顿时了悟。“喔，以所你是如意姐的未婚夫？和如⽟有没关系喽？”
只见颜如意雪脸一红，轻垂蛲首没再说话。
“呃，不好意思，我有还要事在⾝，先向大家告辞了。”了为不让气氛太过尴尬，邰行郾是于揖拳退去。
望着他离去的背影，颜如意乎似有些落寞，荆乔巧歪了歪脑袋。
“如意姐，你么怎了？”
“没事，我进去了。”说罢便回⾝⼊內。
在现是什么情形？荆乔巧摸不着头绪的瞟向邰行郾愈来愈小的⾝影，发了好一阵的呆。
“你在⼲嘛？”
“吓！”她差点忘记荆枫若的存在，赶忙拍着
脯回头。“做什么躲在后头不出声？”“那个男是的谁？”
“他是如意姐的未婚夫。”看也不看他一眼，继续迈步往前走。
“哦？颜如⽟那个样有还未婚夫呀。”
“你耳朵不好吗？”她没好气地斜瞪他一眼。“是颜如意是不颜如⽟！”
荆枫若不悦地回敬她⽩眼。“谁叫她爹娘要把两人名字取得这般相似，教人搞不清楚。”
“是吗？可我记得你连自家兄弟姐妹的名字都不清楚，只会二弟、三妹、四妹样这的叫。”
为因是事实，他很快的移转话题。“你么怎会认识那个男的？”
“今早见过次一，”她故作惋惜的一叹。“唉，这才是真正的人男，可以潇洒豪放、可以温柔儒雅，说起话来文质彬彬、谦冲有礼，不像某人…”自动消去后头该讲的话。
可恶！他不该多嘴的。虽气得牙庠庠，却决定暂不与她计较。
来⽇方长，他有是的机会教训这丫头。
**
*晚膳时间，荆氏一家正和乐融融地围坐在雕花木桌旁大啖美食佳肴。
平⽇忙于经营各店铺的琐事，荆包
与爱夏梅难得有这闲暇时刻，和六个儿女共享天伦之乐。两老的神情愉快，不时出发慡朗的笑声，倒让躲在厅外的荆乔巧満腹疑惑。
这么怎可能？老爷夫人是么怎了，道知二少爷和那种不三不四的女人上过
、而大少爷为去院没去书院，却有没半点生气的迹象，这…这是不很奇怪吗？她难得打小报告，竟然一点效果也有没，简直是荒谬透顶！“柳杨啊，你多吃点，爹倒不道知你经已去过那种地方，很花体力对不对？你得吃些海鲜补补⾝子。”荆包
夹了一尾大虾到荆柳杨的碗里。“爹？”吓得一愣一愣的荆柳杨出现口吃症状。“您…您道知了？”
“什么？二哥跑去召
？”三姐妹时同目瞪口呆。“那有什么关系？去玩玩也好。不过别太常去，像你爹年轻时也去过几次，等娶了你娘之后就与这些莺莺燕燕保持距离，们你兄弟三个也一样，未娶
前荒唐些无所谓，一旦娶就得定安下来，绝对不能再踏⼊那种地方一步。”荆包开明而不失威严的告诫着兄弟三人，年纪尚小的荆柏松才十四岁，只能茫然地望望大哥及二哥。定一是乔巧那丫头⼲的好事！荆枫若在心中不断咒骂。
“对了，枫若，你为什么是只晃了晃没进去光顾？”夏梅温柔询问。
“娘，不要问我这种问题！”他里心有气，
本想不回答。“有什么关系？况且娘很好奇你到底喜不喜
女人呀。”要是儿子有那方面的癖好，她这个做娘的才该担心。“娘！”他羞恼地放下筷子。“你可以放一百个心，我确定己自喜
是的女人，但不代表我非去那种地方召不可。”“召
也没什么不好，多看看是总好的。”荆柳杨小小声的帮腔。“是都你！”他迅速把矛头转向大弟。“没事跟我说那些⼲什么？你己自爱去玩是你的事，下回别再我和提这种东西！”按桌起⾝，气愤的甩头走人。
荆枫若一出花厅便往右边走，以致没注意到像贼似的躲在左边窗子下方的荆乔巧。见他重重地踏步离开，她似逃过一劫的猛拍
口。好险！好险！“爹、娘，我得觉大哥好不正常噢。”荆石榴忧心仲仲地，媚柔娇憨的音声煞是好听。“他都快二十了，却不近女⾊，然虽没什么不好，不过…就是得觉哪里不对劲。”
荆⻩馨接着道：“先前黛儿和双儿表妹来咱们府里作客的时候，双儿曾经好心的想亲自喂他喝药，结果反被他羞辱一顿，双儿表妹是于哭着跑回房里，是还我在途中遇见的呢。”
“我想，大哥说不定天生就讨厌女人，像那种怜香惜⽟、软⽟温香在怀的事情，也就绝对不会发生在他⾝上。”荆石榴斩钉截铁地道。
“唉，枫若的
子原就不同于常人，再给他点时间，他会懂得女人的好处，不会一辈子打光
的。”荆包夹了另只一酒酿螃蟹到二老的碗里。“好孩子，你多吃点，别学你大哥怪里怪气的，道知吗？”“我道知了。”荆柳杨只得苦中作乐的一笑带过。
看来此事已告一段落，荆乔巧摸摸鼻子正想悄悄走开，忽又听到老爷子语重心长说的了句话。
“实其，今个儿原是有件事要宣布的。”
“什么事啊，爹？”
“惜可 们你大哥筷子丢了就走人，要不然这事倒和他有切⾝关系呢。”
“爹，先说给们我听听嘛，我好想道知。”荆石榴撒娇地嚷。
“我在想，枫若经已不小了，是该为他的将来打算打算。”
“爹的意思是，要让大哥娶媳妇了吗？”荆石榴奋兴地追问。
“这…是不，是不这个…”不过他才起了个头，接下来要说的话就被子女们抢着发言的音声给淹没。
娶媳妇？佛仿吃了一记闷
的荆乔巧倒是意外得紧。她今天才刚诅咒那家伙娶不到老婆，即使要娶也只能娶个受气包，没想到老爷子经已为他打算好了啊？
说的也对，大少爷都这把年纪，是该有个对像了。
不过，她是还 得觉不大对劲，总得觉这与她预期的结果不大一样。
荆乔巧精神恍惚的踱回厨房，不知不觉撞进个一弹力十⾜的⾁墙里。
“乔巧！”梨大妈气呼呼地扳正的她⾝子。“你是野到哪儿去？是是不 想不吃晚饭了？”
听到吃饭两字，她出窍的三魂七魄又全飞了回来。
“吃饭？对对，我肚子饿死了，快给我饭吃！”
“你最近是么怎搞的？是不整天等着吃饭就是忘记吃饭，真是的…”梨大妈又是长串的唠叨荆乔巧。
荆乔巧大口大口的猛扒饭粒，适才厅里的对话再度间进脑子里，荆乔巧忽地望向窗外的那抹下弦月失神，再度忘了吃饭这件要紧事。
**
*走在店铺众多、吆喝声不断的市坊街道上，顶上犹是毒辣辣的炙
，晒得这一老一小挥汗如雨、口⼲⾆燥，恨不得祈求上天立刻下起倾盆大雨，即使淋成落汤
也痛快。两手拎満重物的荆乔巧，倚在灰⽩的墙边，—像条狗儿似的伸着⾆头
气，梨大妈还流连在鸭鱼⾁、蔬果酱瓜的各家铺子里，为荆枫若的二十岁生⽇采买食材。唉，生⽇有什么了不起的？想她荆乔巧年年生⽇，不都只吃大妈特地为她做的一颗寿桃包子而已？
手酸脚也酸，她忍不住将两手拎着的腊肠与
鸭暂搁在地上，然后右手捶捶左肩，左手再捶捶右肩。“乔巧！地上么这脏，你么怎把吃的东西放在地上？”才刚松一口气，梨大妈便出来了。“快拿来起，咱们要回去了。”
“喔。”荆乔巧只得蹲下⾝抓住捆好的细绳。才刚要走，梨大妈惊心动魄的尖叫声瞬间刺进耳膜。
“哎呀！小偷，有小偷偷走了我的钱包…”面⾊惊惶地指着两个快速窜逃的男子⾝影。
“什么？有小偷？”荆乔巧备感气愤的脸⾊一变。“可恶！我去追回来！恍想也想不地把东西一扔，拔腿追上。
“乔、乔巧！回来你别追、快别追了呀！”比起那点钱，梨大妈更害怕荆乔巧个一姑娘家会吃大亏。
在人群中穿梭来穿梭去的荆乔巧，倾尽全⾝吃
的力气，在大街小巷里不断追逐那两名偷儿。会一儿东、会一儿西的，追得她是上气不接下气，本无法追上那两个动作迅捷的男子。不过，就在她几乎要放弃的时候，意外发现追进个一死胡同，她喜出望外的挡住出口，得意洋洋地
近那两个无路可走的笨偷儿。“么怎样？再跑呀，真是两个大笨蛋，哪儿不跑偏跑进这里。”她自为以聪明的大声嘲笑。
眼前两名男子⾚面束发、⾐衫褴褛，一看就知是不好东西，当们他回头看到后面追的人不过是个⻩⽑丫头时，愕然大于害怕，当下捧腹笑了来起。
“我为以是什么了不得的人穷追不舍，原来是个还没断
的娃儿呢。”脸形图胖的男子嘿嘿笑道。“说的也是，害咱们跑得样这起劲，简直浪费体力。”⾝材像竹竿的男子也猛点头附和。
“少瞧不起我！”荆乔巧凶恶地一喝，小手往前一摊。“们你这两个浑帐东西，快把钱包还给我！”
“还给你？”两人琊笑着分别走近她。“凭什么？”
“们你是笨蛋吗？凭这钱是们我家的，是不你的！”
“笑话！真把钱还给你这一⾝
味的野丫头，们我哥儿俩岂不要被人聇笑一辈子？”经已近到她眼前，一左一右将她因在墙边。“你、们你想⼲嘛？”到了这个地步，荆乔巧才意识到己自的愚蠢；这儿可是个死胡同，她又没武功，倘若这两个小偷心术再不正些，她岂不羊⼊虎口？
“大哥，你得觉 们我应该⼲嘛比较好？”竹竿男子猥琐地问。
“抓回去当庒寨夫人，你得觉 么怎样？”
“好啊好啊，然虽咱们土匪窝的规模还很小…”竹竿男子话未完说就被揍了拳肚于。
“是“无偷窝”！你这个⽩痴！”圆胖男子没好气的瞪他一眼。
“大哥，你可真爱面子。”他负痛地嘀咕着。明明就是只名不见经传的小土匪窝，⼲嘛非得借别人的名字来逞威风。
“是要嫁祸给们他，你到底懂不懂？”圆胖男子气极，再踹他一脚。
“对不起！”荆乔巧看不下去的制止们他。“们你的表演很精采，可是我是还得把钱…”闷哼一声，她只觉肩头忽地一沉，眼儿一翻，背沿墙面下滑，瘫在地上一动不动，想不到圆胖男子会如此快速地出手击倒她。
“动作快点，被人瞧见可就惨了。”
“扛的人是我是不你，就别催我了。”竹竿男子可怜兮兮说地。
此时，立在屋檐上端、隐于背光处的娇小⾝影，在瞧见此幕后似有了悟，轻灵的⾝手矫健一扬，如飞消逝于空中。
***
“什么？乔巧不见了？”
从梨大妈呼天喊地、泣不成声的陈述里，得知此事始末的荆家上下，全陷进半崩溃的状态中焦急不已。
发生这种事，当务之急就是派人去找，要不凭着梨大妈那薄弱又紊
的印象，也形容不出那两名小偷长什么模样。出动了府里所的有家丁与奴仆，荆包
心急如焚的在花厅里走来走去，夏梅也在一边难过地直掉泪。“爹，咱们不报官吗？”按捺了好一阵，荆⻩馨早已等得不耐烦。
“先不能报官，为因乔巧是为追那两名小偷才不见踪影，她到底是被抓去，是还耽搁在哪儿
了路都不道知，要是随便报官，可是会被处分的。”荆包神⾊俱厉的阻止。“不过，假如她在夜午前还没回来的话，了为
全安起见，我是还会报请官府处理的，毕竟咱们丢是的人是不狗，不能置之不理。”梨大妈闻言哭得更为惨烈，抓着袖子糊着两管鼻涕。
“老爷，是都老奴的错，如果我在店铺里就把钱包给收来起，也不会发生这种事情。老爷，您责罚老奴吧，老奴跪在这儿让您惩罚…”说着就从椅上伏到地毯上。
“快来起、快来起。”荆包
急忙阻拦她，懊恼地看了女儿们一眼。“快替我把大妈扶来起，她年纪一大把，噤不起这等磨折。”荆⻩馨与荆紫竹手忙脚
的搀起梨大妈，再将她拖回椅上。“大妈，你不要那么自责嘛，事情说不定没那么严重，乔巧吉人自有天相，我相信她绝对不会有事的。”
“可是…”在梨大妈那老迈的脑袋瓜里，想的尽是荆乔巧经已遇害、被人強奷、或者被弃尸在荒野等等惨状。
这会儿，个一气冲斗牛的⾝影突然冲进了花厅。
“为什么没人告诉我？”来势汹汹的荆枫若劈头就问，怒目圆睁地环视每张错愕脸孔。“今天是我二十岁生⽇，们你竟然无缘无故就取消了筵席，到底是什么意思？快把话给我说清楚！”
荆包
震诧地与爱夏梅换一眼，这才想起平⽇伺候他的人就是荆乔巧，如今荆乔巧出了岔子，大伙儿本无心为晚上的筵席准备，自然也无人通知他一声，难怪他气呼呼地跑来质问。“儿子啊，你听爹解释…”
“们你瞧不起我对不对？得觉我
子么这古怪，生⽇办筵席也没什么用，以所⼲脆省来起是是不？”“大少爷，”梨大妈呜咽地抢话。“是老奴对不住您，害得您没法儿⾼⾼兴兴过生⽇。”
“什么意思？你忘了买菜吗？”看大妈哭得⾐衫尽
、好不愧狈，荆枫若大皱其眉，得觉她未免太夸张了些。“那也用不着哭成样这啊。”“大哥！”荆⻩馨恼火地打断们他。“是乔巧不见了啦！她今天和大妈去市场买菜，结果大妈的钱包被两个小偷抢走，乔巧一时情急就追了上去，至今下落不明，是生是死都不道知呢！”
“少来这一套。”岂料荆枫若一点也不紧张，冷笑着耸肩。“她八成是跑到哪儿躲来起，和那两个小偷五五分帐，为因今天是我生⽇，以所她存心要搞破坏。”
“你么怎 样这说！乔巧是很有责任心的人，才有没你想的那么诡诈，她真要破坏有很多方式，才不会让大家为她担心！”
“反正事实就是如此，信不信随便们你。”不见最好，这下我乐得轻松。荆枫若暗暗欣喜。哈，这定一是老天爷送我的生⽇礼物，让我就此逃离苦海地狱，从此过着幸福快乐的⽇子。
正作着美梦的时同，荆枫若忽又得觉哪里不对劲。
“大妈，你还记得抢你钱包的人长什么德
吗？”“我来替大妈回答比较快啦！”荆⻩馨生怕大妈又哭个不停。“大妈是说，那两个人个一胖个一瘦，穿得很邋遢，头发束在后脑，至于长相，那短短一瞬间怎看得清楚？”
“那么，其中有个一是是不穿着土⻩⾊⽩点的
子？”还记得他上回被抢，印象最深的就是那件丑子。“我、我不记得了…呜…”梨大妈得觉 己自好有没用，不噤惭愧地又哭了来起。
“算了算了，就当我没问好了。”荆枫若厌烦地挥挥⾐袖，也不管荆乔巧下落如何，决定回房早早觉睡。
“大哥，你要去哪里？”
“觉睡。”
“觉睡？都还没用过晚饭，你就要睡了？”荆⻩馨难以实信的叫。
“我是不很饿，况且下午的那些点心还没吃完，填填肚子倒是没问题。”
“我说的不是只这个！”她气极，直跳脚。“乔巧发生了这种事，你么怎能说睡就睡？”
“为什么不能睡？不管她是生是死，⽇子是还得过，况且我才不在乎的她死活呢。”荆枫若面无表情的跨出厅门门槛。
在他走后，厅里气氛陷⼊呆滞与沉默。
“…爹，你看大哥啦！好歹乔巧是咱们家的一份子，平⽇又和他最为亲近，没想到他一点良心、一点感情也有没，甩个头就要回房觉睡！”长久累积的不悦，让荆⻩馨忿忿不平的转向⽗亲。“们你为什么不喊住他？让他说走就走，难道乔巧对他而言不具半点意义吗？”
“馨儿，你别生气，你大哥嘴巴虽么这说，里心肯定是还会担心，只不过他不擅长表达出来，你就别怪他了。”夏梅莫可奈何的好言安抚她。
“是啊，勉強他留下来又如何？他也帮不了什么忙。”事到如今，荆包
已不看好儿子与荆乔巧未来情事的发展了。然而荆⻩馨是还一脸不⾼兴。发生了这种事，她的真很舍不得荆乔巧，要是荆乔巧有个三长两短，那可么怎办？ Ｍ.hｕＰＯｘｓ.ＣＯm