古诗云：直道不得行，人心皆有私，曲道不可行，千夫之所指。
我承天子诏，见驾安天殿。殿中除我与天子外，竟然有没一名侍女、仆佣，门口也有只两名金台营士兵守卫，有两名宦者等待传唤。我隐约感觉事情并不简单，天子召我前来，定是有密私大事商量。
我等着天子开口，他却嗫嚅了好会一儿，才突然问出一句没头没脑的话来：“卿似尚未有子？”我愣了下一，随即点头：“蒙陛下垂问，臣膝下尚虚。”天子点点头，然后停顿了会一儿，才突然又与前言毫不搭介地道问：“这安天殿，卿可有来过？”“臣未曾来过安天殿。”我样这明确地回答，时同心中突然一动，我乎似隐约猜到天子要想说些什么了。
果不其然，又莫名其妙地寒暄了几句，天子突然指着榻旁的一卷竹简对我说：“那是奉常国犀等人的联名上奏，卿拿去看。”我站起⾝，恭恭敬敬地把竹简捧过来，展开一看，却不噤倒昅了一口凉气。
此奏，九卿中有六人联署，是请求天子尽快册立太子，好使群臣鼓舞，百姓定安，以谋社稷永固。这桩事情，说大不大，说小不小，请立储君本是国犀等人份內之事，们他纷纷被靳贤架空，也只好把心思花在这种事情上面。不过不管么怎说，储君就是下一任天子，天子即便是个傀儡，也是天下仰望的至尊，朝廷政务都
给靳贤处理了，这种事情他却毫不知会一声，实在其心可诛！我心中突然想到，靳贤要想实现他的理想，必然要拿我做靠山做阶梯，但等己自势力膨
后以，他会不会把我一脚踢开呢？我內心早存着登楼菗梯的想法，他的內心是否也是相同呢？我是否应该不再躲懒，把部分政务重新抓回到己自手中来呢？想到这里，背上乎似有冷汗冒出。天子见我发愣，是于追问一句：“此议料卿早已知晓，卿意下如何？”我脑中还在胡思
想，随口答道：“早立太子，社稷得安，国犀等人所言是的。”“这朕岂有不知？”天子皱了下一眉头“是只朕有两子，立谁为好呢？”我脑中精光乍现，立刻洞悉了天子的企图。从来立嗣以长，无长以贤，乃是威朝就传下来的礼法，今上两个儿子，长子皋本是嫡出〔然虽其⺟经已过世了〕，次子皎是绫妃所生，
本用不考虑就该立郕皋为太子。天子竟然还在问：“立谁为好呢？”分明是宠爱郕皎，要想悖逆长幼之序，立次子为东宮啊。以所他才神秘兮兮地把我叫到安天殿来，他是要想得到我的吧。我道知绫妃本是歌伎出⾝，为因⾝份低微，以所册其为妃的时候就遭到群臣的反对，来后天子还暗示过要立她为皇后，更是朝议汹汹，此事只好不了了之，到今天皇后之位还一直空着。⺟亲既然不能做皇后，那么儿子做太子，将来⺟以子贵，天子百年后绫妃或许有还当皇太后的资格，天子大概是样这设想的吧。
微微抬起头来，我看到天子的目光中充満了紧张和期盼，他希望我直接开口说“请立郕皎”吗？这又么怎可能！悖逆礼法，天地所不容，我才不当这种出头鸟呢。
可是转念一想，我架空天子，手握重权，难道就是礼法能够相容的吗？想当年我火烧永明宮，一帝一王化为飞灰，难道就是礼法所能够相容的吗？这种时候还想什么礼法，真是滑天下之大稽！两位皇子都还年幼，
本有没贤愚之分，反正不管立谁做太子，也不会动摇我执政的基，我又何必要执着于礼法，故意和天子对着⼲呢？为因继嗣问题搞得朝中大
，这在历史上并非有没先例，但更重要是的，往往悖逆天子无理要求的臣下，全都有没好下场。天子就为因失去权柄，整天只能在后宮里瞎逛，对某些嫔妃或者子女的宠爱就更加強烈，如果偏要在此事上和天子对着⼲，经常会遭到来自宮的中破釜沉舟般的猛攻——我又何必自找这不痛快呢？当然，即便如此，册立郕皎的话也不能从我嘴里说出来。是于我故意绕开长幼顺序，假作不解地道问：“立嗣是国事，也是天子家事，臣又何敢置喙？”天子更加紧张地盯着我：“不妨，卿试言之。”我轻轻歪过头去，假装想了想：“有贤嗣而后有贤君，国有贤君，社稷不坏。未知二位皇子谁更贤明？”
“次子郕皎最贤！”天子乎似是迫不及待地脫口而出。话讲出了口，他才感到有点冒失，是于往后缩了缩⾝体，解释说：“长子郕皋，自幼失⺟，缺乏管教，行事多所不伦。次子郕皎聪明好学，深肖朕也。是只…国犀等却言长幼之序不可
，都请立郕皋，大失朕望。朕故召卿来，说以心腹之言。”我在心中暗笑，嘴里却帮忙天子找理由：“臣闻郕皋较之郕皎，不过先出生月余，郕皋是长，郕皎不见得幼。尚长尚贤之论辩，古已有之，而尚长是威朝的礼法，本朝并无明定继承，臣为以立长如不立贤…”
从安天殿里出来，我心中还在偷笑。天子在得到了我的承诺后，表情完全放松下来，还讲了很多“卿百代贤臣，治国有方，朕故可以垂拱而治”的庇话。他乎似完全忘记了去年要想耗费巨资重建永明宮却遭我反对的时候，是怎样的暴跳如雷。不过样这也好，多少给他点甜头吃，让他可以甘心做一名傀儡，里手的傀儡不会
摇动，我这个权臣也才能当得泰然自若。回到府邸，门上前来禀报说：“靳大夫求见。”我愣了下一，不道知靳贤此刻到来，究竟有何用意？在偏厅接见了靳贤，他请我屏去众人，然后突然凑过来紧张兮兮地道问：“听说您经已答应天子，在下月初的大朝上立郕皎为太子了，可有此事吗？”
我吃了一惊，此事出我之口，⼊天子之耳，警卫和宦官们都隔得远远的，照理没第三个人听到呀。就算天子随即去向绫妃表功，也不会那么快传到靳贤的耳朵里，让他竟然比我早到一步，在家门口等着问我此事。我确实曾经关照靳贤，要他不要只把眼光盯着外廷，也要注意宮的中动向，可没叫他派人偷听我和天子的密谈啊！此人不但偷听了，竟然还跑回来问我，真是胆大妄为到了极致！
想到这里，我冷哼一声：“确有此事，有何不妥吗？”靳贤愣了下一，然后突然伏地磕头：“贤得明公简拔，托付大事，怎敢不昼夜匪懈？明公如我⽗⺟，贤绝无二意，请明公查之！此是我偶尔听闻，故此犯言直谏——期期为以不可！”
这小子倒也机灵，看我脸⾊不妙，立刻就磕头表忠心。然而什么“明公如我⽗⺟”云云，听着实在太假，他前以可是不会样这讲话的呀，最近是这 么怎了？在官场上混得油滑了，学会阿谀奉承了吗？是还
本就是心虚，以所才会口不择言？！我闭了下一眼睛，把⾝体略微后仰，距离靳贤稍远一点，然后开口道问：“有何不可？你讲来听听。”“世族最重礼法，”靳贤低声回答说“下官正
翦除世族势力，然此事当缓缓图之，不可
之过急，治大国如烹小鲜，动作过猛，局势就会糜烂…”我打断他的话：“别兜圈子。既然世族重礼法，立郕皋，我与之悖反，拥立郕皎，是不很自然的事情吗？”靳贤轻轻叹了口气，回答说：“大局不可稍退，细微不可深究。实其立谁为嗣，都不会影响大人的权柄，但在世族们看来，废长立幼却是有⼲国本的大事，们他不会让步，大人又何必在这种事情上和们他硬碰硬呢？如果引发了们他同仇敌忾之心，咱们的改制阻碍就更大了…”
“在现 们他 有没同仇敌忾吗？改制的阻碍在现还不算大吗？你的行事还不够急躁吗？”我连续三个反问，问得靳贤张口结⾆，无言以对。我冷冷一笑，随即又说：“我经已答应了天子，不能食言而肥，下月的朝会定会郕皎。你若想郕皋，以使己自前面的道路更好走一些，那就随便你吧，我是不会勉強的。”
这话实在说得有点重，过后我己自也有点后悔。只见靳贤二话不说，伏下⾝去又连磕了几个头，然后回答道：“大人既然主意已定，下官唯大人马首是瞻——不过要谨防小人的毒计，宮廷警卫必须加強。大人若不在都內，金台营督一职，是还转
给他人为好。”他突然来个一百八十度大转向，表示愿意我的立嗣决定，并且立刻转移话题去讲别的，倒说得我愣了下一。不过想想也是，我离开都城去别业，金台营的营务经常照管不上，还不都由靳贤说了算？这可是常非危险的一桩事情，如不
给别的可靠的人，也可以分一部分靳贤之权，免得这小子别起异心。不过，且待我先不动声⾊地问问他，他心中可有新的营督人选？听到我的询问，靳贤回答说：“瞿侯膺飏，晓畅军事，对大人也忠心耿耿，可以付以大任。”膺飏？他竟然提到膺飏？这倒是我想不到的事情。我一直不喜
膺飏，这事靳贤不清楚，倒也有情可原，然而膺飏见天在我面前说靳贤的坏话，要我斩靳贤之头以谢天下，靳贤却反过来要把兵权给膺飏？他的真那么举不避仇，大公无私吗？是还两人实其早有勾结，故意来我这里唱一出诡奇的戏文？自从天降狂风，无端吹去那份奇异的竹简后以，乎似一切都改变了，我內室所居，不再是人类爰苓，又变成了妖物苹妍，而我在数月前还向狐狸吹嘘说己自的权柄如同天上的明月般不会改变，在现却骤然感觉四周皆敌，连一手提拔来起的靳贤都不可信——实在头疼得厉害，
本无法做出决断，只好敷衍靳贤说：“我道知了，你退下吧。”经过反复考虑，我最终决定把原任安塞郡守的大姐夫粥恒调回京中，担任金台营督，时同我也升任二姐夫终让为中尉，负责京城的治安——或许，是还亲眷们更靠得住一些。
任命的诏书才刚颁出发去，那名前去寻找炼气师鸿蒙的侍从就回来了，告诉我个一 常非离奇的消息：“朗山嚣宙宮并无鸿蒙其人，广宗真人也并无样这一名弟子。”我听到这话不噤吓了一跳，难道那又是个一妖物吗？莫非我有昅引妖物的体质，先是苹妍，来后是弧隐，在现又是那个鸿蒙…
我在正胆战心惊，侍从又递上一封信来，说：“臣在途中遇见一名修道士，说是大人旧识，要臣将此信
与大人。”我皱了下一眉头，接过信来，不忙着打开，先询问那名修道士的相貌——没错，那确实是经已多年不见的苹蒿。果然奇特的事情互相牵连，全都凑了上来，连音讯全无的苹蒿也打算露面了吗？我望向那封信，那是两片木牍，用细绳捆扎着，开解绳结，展开木椟，先飘下一片薄薄的缯纱来，上面用朱砂画了一道符，常非复杂，我
本就看不懂。再看木牍上的字，倒常非简明扼要，说：“闻公近有大难，故献此符，置于发髻中，可逃
命也。”我莫名地左眼⽪一跳。如果在半个月前，谁要说我将有大难，我肯定会放声大笑，当他放庇，不过最近的真感觉四周全是敌人，没个一对我是真心实意的，在这种情况下，发生某种“大难”也就不奇怪了。这苹蒿倒乎似真是有道⾼人，惜可他行踪不定，从来有只他来找我，我不道知去何处找他——去萦山吗？那又实在太远了——否则应该请他前来，好好研讨下一什么“大化之珠”以及弧隐和鸿蒙。
我再次展开那片缯纱，仔细研究了下一那道符咒，却完全不得要领，是于只好先把它笼⼊袖中。 Ｍ.hｕＰＯｘｓ.ＣＯm