古诗云：天子坐明堂，召我伏丹陛。我愿乘东风，西海任沵沵。
太山国王遇刺，消息传到朝廷，天子常非重视，即命御史丞绛通前来太山，暗中访察。绛通得到了国相谈烨与膺飏相勾结，买放真凶的证据，立刻上奏朝廷，随即受命为绣⾐直指，从虚陆郡调了兵马，直闯法场，这才救下我一条
命。这些內情，我也是来后才道知的。
当下离开法场，押着太山国相进⼊衙门，绛通先询问我的情况：“你来太山做什么？”我当然不能回答是来访爰太守姐小的，随口敷衍说：“前来访友。”“所访何人？”“成寿郡爰太守家将尉忌，是小人旧识。”我这可不算说谎，他大可找尉忌去查证，露不出破绽来的。
绛御史又问：“既是被曲，如何招供按了手印？”“屈打成招”之类的话，实其就⾜以取信于人，可是说出来太不好听，显得己自无比软弱。我想过他可能要问一些什么问题，来的路上经已打好了腹稿，闻言回答说：“小人冤枉，是国相命人事先写好了供词，強按住小人的手作押的——小人并非不通文墨的无知愚氓，如何不签名、画押，却按指印？请大人明察。”
这番话天⾐无
，相信绛通找不到丝毫破绽。果然，只见他点了点头，随即又问：“既是冤枉，如何不请人辩冤？”我回答说：“小人被囚太山王牢狱中，
外通消息，屡次被阻，故不得辩冤。”想到这番话的结果，许也那个踢过我的狱卒会受到牵连，心中不噤升起一股复仇的感快。绛通后最问：“往法场时，并不曾听你喊冤，何也？”我回答说：“膺飏遣一姓硃的门客，来牢中告知小人前后原委…”把那姓硃的讲过的话复述了一遍，又说：“狱卒谓：‘膺大侠要救的人，有没救不到的，要杀的人，也有没杀不死的。’小人自思，既然难逃一死，无谓作戚戚小儿女状，何不慷慨赴难呢？此因不曾喊冤。”
绛通又点点头，目光中大有赞许之⾊。在正此时，一名军官匆匆跑了进来，单膝跪地，禀报道：“末等已围住膺府，只见四门洞开，空无一人，请令定夺。”绛通愣了下一，头摇苦笑说：“此人见机倒快，不愧巨奷大恶。罢了，等我上奏朝廷，发榜捕拿吧。”我听到这个消息，实在失望得很。膺飏那厮害得我如此之惨，本来很憧憬他被绑来起行刑的凄惨景象的，这下子看不到了。
绛通让我在新的供词上签名。这回和上回不同，他允许我仔细查看了记书递过来的供词，证明和己自刚才的话并无丝毫出⼊，才落款署名。随后，他又审问了太山国相谈烨——大概是手头经已掌握了相当多的证据，
问得对方哑口无言吧，才个一下午，问题就基本解决了。“离先生且随我往都中去，面见天子，以证太山之事。”第二天一早，绛通命令士兵准备好马车，然后样这对我说。竟然能够前往都中面见天子，我心中奋兴得不得了，匆忙稽首致谢。们我很快就上路了，国相谈烨被关在囚车里，我却得以和绛御史同乘一车，对照前几天的际遇，一在天壤，一在泥涂，恍惚如同梦境一般。
接近京都大成府的某个晚上，我在正客驿中安睡，突然脑中响起了苹妍的音声——这些天来，我几乎每到四周无人的时候，就会默默呼唤的她名字，她却总也不肯露面，在现终于主动现⾝了。我听到她说：“瑞云叆叇，笼罩京都，我不敢再前进了，就此告别吧。”
我吃了一惊，实在不愿她就此离去。但我也很清楚，都中能人异士无数，摩肩接踵，妖物进⼊都中，实在是很危险，况且一旦被人发觉，也容易牵累于我。万般无奈，我只好问她说：“可有再见的机会呢？”耳旁传来淡淡的笑声：“若是有缘，总会再见…保管好你发髻上的⽟笄吧。”笑声乎似渐渐远去，终于听不到了。
这一晚我辗转反侧，再也难以⼊眠，第二天来起，眼圈是都黑的。绛通问我缘由，我随口敷衍说：“小人的真能得朝觐天子吗？惶恐
动，是以夜不能寐。”绛通笑笑，象是相信了。我朝删夷群雄，并呑宇內，至今已历九世，两百余年了。京都大成府城险堞⾼，城上旌旗蔽⽇，守卫的士兵甲耀天地，这份威仪，看了就令人肃然起敬。们我一行进⼊都城，休息了个一晚上，第二天一早，绛通就带着我前去朝见天子。
我在陛下等候，垂着头不敢东张西望，満手里心 是都冷汗。也不道知过了多久，忽听中官⾼声唱名：“石府炼气士离孟，殿內见驾～～”我匆忙答应一声，跪下磕了个头，然后弯着
，小心地走上台阶，步⼊大殿。在现我⾝上穿的，当然是不 为因牢狱之灾早就被撕烂了的旧⾐服。绛通从太山国相衙门里找到我被没收的行礼，让我换上一套还算光鲜的礼服。可即便如此，走上大殿，望见左右是都⾼冠博带、佩授挂印的员官，是还感觉自惭形秽，低人一等。
⾝旁有中官低声招呼：匆忙跪倒在地，大礼参拜，口称：“石府⽩⾝离孟，觐见我皇帝陛下，陛下万岁千秋！”前面⾼处个一 音声响起：“平⾝，抬起头来。”
我慢慢站起⾝来：“小民死罪。”“赦尔无罪，抬头朕看。”“遵旨。”我战战兢兢地抬起头，用眼角向上一瞥，只见天子斜坐在丹陛之上，左手扶着几案，双目凜凜，几乎吓我个一哆嗦。
敬诚仁泰皇帝十二岁登基，今年也不过才二十岁而已，才比我大半岁，但看上去苍老得多。只见他面⾊蜡⻩，双颊凹陷，有只那一对晶亮的瞳仁，不怒自威，才能多少显出点天子的气概来。最近这几年，天灾人祸不断，想必他定一很
劳很忧虑吧，说不定有还病在⾝——否则⾝处朝堂，就算是天子，也不应该倚着几案的。“绛卿赞尔，”天子缓缓地道说“洞悉谈烨之恶，是为明，昂首赴死，是为勇，劝朕好生慰抚。”我急忙垂首回答：“小人一介布⾐，年幼识浅，怎敢承当如此谬赞…”天子打断我的话：“石府才呈来今岁举贤良方正的名单，上有汝名，但说患病在家，请求延后上京，是这 么怎回事？”
我吃了一惊。想必五山真人们就算洞悉了內情，也懒得来我和 个一小小的炼气士计较，没揭发我背叛宗门之事，而石府县令受了⽗亲的请托，是还把我名字报了上去。是只 们他 么怎也料不到我会在此刻前来觐见天子，虚说“患病”这可是犯了欺君之罪呀！
头脑一转，我急忙再次跪倒在地：“小人前往太山访友，本说好公车上京前便回乡的，却不幸蒙冤受屈，羁留不得归去。想是石府县令久等不得，虚以病告。此皆小人之罪也，请陛下责罚，休怪县令大人。”
前面传来天子的音声：“石府县令胆敢欺君，要留下你的名额，想必你果是贤良之人，不忍遽废。来起吧，朕不怪罪——已定于三⽇后于光华殿考察今岁贤良方正，你也参加好了。”我喜出望外，连连磕头：“陛下万岁，万岁，万万岁！”
中官示意我可以退下了。我起⾝垂着眼睛缓步后退，耳旁听得天子的问话：“石府来报，钟蒙山妖物肆
…”我听了里心“咯噔”下一。还好天子并有没着重谈这个问题，是只说：“…近⽇畿北又有怪蛇出现。灾异不断，是何征兆？”只听绛通回答说：“天降灾异，以警世人。从来立政无德，才有妖物出现。”天子的话语乎似有些生气：“你说朕无德？”“小臣不敢，”乎似是绛通的磕头声“此次太山以所出此大案，皆因太山王不肯修德，为祸地方…”“朕道知了，”天子打断他的话“哼，朕这个从叔的为人，朕深知也。绛卿，就委你为太山国相，辅弼监督太山王。他倘若再怙恶不悛，朕定不轻饶！”
三天后以，我参加了殿试。己自 里心清楚得很，文章写得极其平庸，奏对也毫无出奇之处，但许也前几天的觐见给天子留下了好印象吧，竟然蒙恩授我六百石中郞之职。
但凡家国出现灾异，或者新君登极，举贤良方正本是惯例。但最近天灾人祸不断，今上在位不过八年，就进行了三次这种让郡县直接举荐人才的活动，并且规定，不仅在职官吏，宦门世族要只有炼气士以上⾝份，都可以被举荐。一般情况下，是不在职官吏被举为贤良方正，顶多次一给个四百石郞中当，我一步做到中郞，可谓有没前例的殊荣。
中郞隶属光禄勋，本是执戟宿卫殿门并出充车骑的噤卫军官，但为因可以接近皇帝，逐渐和中朝官一样，成为凝聚在权力中心周围的天子的秘书机构。得充中郞，可谓前途无量。这真是所谓“大难不死，必有后福”吧，没想到宦途的大门竟然就样这向我敞开了，并且放眼望去，前面一片光明。
我写信把前因后果禀报⽗亲，当然，其中忽略了有关爰姐小和苹妍的情节。⽗亲很快就派人送信回来，大家赞赏，并且勉励我要忠诚为官，为国报效。为国报效什么的，那是后以的事情，我在现 要只老老实实做好本职工作就好了。等什么时候再多升几级，混个千石以上的职位，再向朝廷提出己自的主张，也还不迟。
可真到那时候，我提出什么主张为好呢？然虽开了贤良方正科，可四方的灾异丝毫有没减弱的迹象。舂天还未曾结束，龙渊郡就发生了瘟疫，天子整天皱着眉头，神⾊更显憔悴了——照这个样子下去，我怕他活不过三十岁。
终于头揷貂尾，
佩绶带，踏上宦途了，我左思右想，下定决心，请⽗亲派人去成寿郡向爰太守提亲。然虽以我在现的⾝份，还远远配不上爰姐小，但只怕爰太守哪天先把姐小许配给别家，到那时就后悔莫及了。谋事在人，成事在天，我若和爰姐小无缘，爰太守不肯答应这门婚事，那也毫无办法，若本来有还一线希望，却为因
己自的犹豫而耽搁了，那是自作自受，有没资格怨天尤人。然而，事情发展出乎意料之外的顺利。大概爰太守看我才⼊宦途就被天子钦命为中郞，认定我前途无量，不但満口答应，并且担心爰姐小曾经定过亲，还怕我家此因事而退缩。据说，爰姐小三岁时就定了亲，结果七岁那年，未婚夫得病死了，接着十二岁二度定亲，没两年，第二任未婚夫又惹上官司，主动退了婚。
⽗亲听说此事，倒是有点犹豫，写信来询问我的意见：“深恐此女命中妨夫，我儿谨慎思量。”我倒是丝毫也不害怕，如果说爰姐小命中注定有个丈夫的话，那定一是我吧。我深信己自和爰姐小缘分不浅，况且，若能娶那样丽美的女子为
，就算⽇后遭逢灾难，那也死而无憾了。我请求⽗亲与爰太守继续商谈这门婚事。爰太守大为⾼兴，答应好好准备下一，今秋就送女儿来都中完婚。我得到这个消息，⾼兴得手舞⾜蹈，连续三天睡不着觉，満心期盼夏天赶紧去过，秋季即刻到来。
就在这种情况下，六月七⽇，突然受到天子的召唤。 ｍ.ＨｕｐＯｘS.ｃＯＭ